Thành Monleger chiếm diện tích khá lớn, được bố trí hai nhà ga xe lửa. Một nhà ga nằm ở vòng ngoài thành phố, còn một nhà ga khác đi thẳng vào trung tâm.

Nơi Virac và đoàn người đến chính là vòng ngoài của thành phố. Khu vực này lấy nhà ga làm trung tâm, sự phồn vinh chỉ lan tỏa ra ngoài một vòng nhỏ. Sau khi đi qua vài con phố, sự phồn vinh nhanh chóng biến mất, tầm mắt chỉ còn thấy toàn là cảnh đổ nát.

Báo chí bay tán loạn khắp nơi, rác rưởi chất đống bừa bãi ven đường, trên tường dán những tờ thông báo, lệnh truy nã mới hoặc đã cũ nát từ lâu. Trên đường phố lang thang những kẻ nát rượu bẩn thỉu, trên nền đất nằm những đứa trẻ với đôi mắt sáng nhưng lại vô thần. Trong một vài góc khuất, từng tốp ba năm người đứng đó với ánh mắt bất thiện, lặng lẽ quan sát hướng nhà ga, chờ cơ hội trộm cắp...

Ngay từ khi xuống xe, thấy những cảnh tượng này, chân mày của Virac và đoàn người liền chẳng giãn ra chút nào. Cư dân địa phương đã quen với cảnh tượng này, ngược lại, mỗi người đều bận rộn việc của riêng mình, dường như giữa họ có một khoảng cách mênh mông, không thuộc về cùng một không gian thời gian.

"Đi thôi, chúng ta trước tiên tìm một nơi ở." Murphy, người đã lớn lên trong tòa thành phố cổ kính và rộng lớn này từ nhỏ, bất chợt lên tiếng.

"Ngươi quen thuộc nơi này, cứ chọn một nơi có giá cả thích hợp và có mức độ an toàn tối thiểu là được." Không cần phải nói, Virac cũng biết khu vực này rất mất an ninh, vấn đề an toàn là điều cần cân nhắc hàng đầu.

Tiếp theo chính là vấn đề tiền bạc.

Số tiền ban đầu mà ba người họ mang theo cũng tạm ổn, đủ để duy trì chi tiêu bình thường trong khoảng một năm. Tuy nhiên, sau này còn phải tài trợ cho hai thôn Naga một ít, nên số tiền còn lại cũng đủ để họ sống thoải mái trong một thời gian.

Nhưng tình hình của năm người Lopez có chút ngoài dự kiến. Họ lên tàu là để bắt giữ quý tộc, căn bản không mang theo tiền gì, bản thân họ cũng chẳng có tiền gì. Muốn đưa họ vào kế hoạch chi tiêu chung, khoản tiền này liền trở nên khá eo hẹp.

Căn cứ vào đó, Virac quyết định tạm thời ở vòng ngoài thành Monleger nơi vật giá rẻ. Đợi khi tìm được cách kiếm tiền, cùng với việc thiết lập liên lạc với các phân trạm khác và có thể nhận được viện trợ, rồi mới tính đến vi���c tiến sâu hơn vào nội thành.

"Kia có một thi thể." Lopez chỉ vào một đống rác bên cạnh, nơi đó có một thi thể hôi thối thu hút ruồi nhặng. "Người dân thành Monleger không dọn dẹp một chút sao, không sợ phát sinh bệnh truyền nhiễm, dịch bệnh sao..."

"Sẽ có người xử lý thôi, chúng ta không cần bận tâm." Murphy kỳ thực không mấy quen thuộc khu vực này, nhưng với tư cách là người lớn lên ở thành Monleger, anh vẫn phải gánh vác nhiệm vụ dẫn đường, đi ở phía trước nhất.

Tám người rời nhà ga, hòa vào dòng người đi về phía trước, liền nhanh chóng thu hút sự chú ý của những kẻ phạm pháp ẩn nấp trong bóng tối.

Bình thường, những người đến nhà ga này đều là thường dân, nhưng thỉnh thoảng cũng sẽ xuất hiện lác đác vài quý tộc. Tóm lại, bất kể là loại người nào, chỉ cần ra tay thành công thì đều là một khoản lợi nhuận. Vì vậy, hành trang mộc mạc của Virac và đoàn người cũng không khiến những kẻ trộm cắp, không trong sạch bỏ đi ý đồ.

Tuy nhiên, nơi này dù sao cũng là thủ đô của đế quốc Monleger, cho dù là khu vực bên ngoài, trật tự cơ bản vẫn tồn tại. Không mấy ai dám ngang nhiên cướp đoạt giữa đường. Họ chủ yếu áp dụng cách theo dõi âm thầm, tìm thời cơ thích hợp để trộm cắp, dùng tổn thất nhỏ nhất đổi lấy lợi ích lớn nhất.

Virac có kinh nghiệm phong phú, dựa vào trực giác bén nhạy, hắn đã xác định ít nhất có hai nhóm người đang theo dõi họ.

"Có cảm giác có người theo dõi chúng ta không?" Hắn hỏi khi đang đi ở giữa đội hình.

"Chắc chắn là có." Murphy, người đang dẫn đầu, không cần phiên dịch, trực tiếp dùng tiếng Bresi đáp lại.

"Chúng ta mới chân ướt chân ráo đến, họ còn chưa lộ mặt, nếu tùy tiện gây chuyện ở đây cũng không ổn..." Virac không muốn tỏ ra quá gay gắt, không muốn vừa đến đã ra tay bắt những kẻ theo dõi để xử lý. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, hắn dặn Lopez và năm người cầm súng khéo léo để lộ khẩu súng bên hông.

Chiêu này xem ra rất hiệu quả, sau khi đi thêm hai trăm mét, mấy người không còn cảm giác bị người âm thầm theo dõi nữa.

Virac không tùy tiện buông lỏng cảnh giác: "Hãy chú ý an toàn, những nơi khuất tối ở đây cũng rất hỗn loạn."

Murphy nhìn phân ngựa bị bỏ lại trên đường chưa kịp dọn, liền nhớ ra điều gì đó: "Chúng ta có thể ngồi xe ngựa công cộng rồi đi thêm một đoạn về phía trung tâm thành phố. Càng gần trung tâm, đường phố lại càng phồn hoa, trật tự trị an lại càng tốt. Đến khi tìm được một vị trí tương đối ổn định rồi tìm thêm một lữ quán để ở, chỉ cần duy trì cảnh giác nhất định thì cơ bản sẽ không có vấn đề gì."

"Vậy cũng có nghĩa là giá cả sẽ cao hơn một chút, đúng không?" Virac hỏi.

"Sẽ cao hơn một chút. Chính vì chi phí sinh hoạt tăng cao từng bậc mà thành Monleger đã hình thành những vòng chắn vô hình, phân chia rõ ràng thành khu của người nghèo và khu của người giàu. Điều này tự nhiên tập trung các quyền quý vào trung tâm, còn những bình dân nghèo khó thì bị đẩy ra bên ngoài." Murphy nói.

"...Vậy thì cứ đi về phía trước đi." Giải quyết xong chuyện chỗ ở, họ còn rất nhiều việc phải bận rộn. Virac không muốn hao phí tinh lực không cần thiết để đối phó với các vấn đề phát sinh từ môi trường trị an phức tạp, vì vậy nhất định phải bỏ ra cái giá đắt về tiền bạc.

Không bao lâu sau, Murphy dẫn đoàn người tìm được một tuyến xe ngựa công cộng đang hoạt động, rồi ngồi xe ngựa chậm rãi tiến về phía trung tâm thành phố xa xôi một đoạn đường.

Chỉ mới đi chừng ba bốn cây số đường, cảnh quan bên ngoài đã có sự thay đổi rõ rệt.

Đường phố sạch sẽ hơn, kiến trúc tuy vẫn cũ kỹ, nhưng tốt hơn rất nhiều so với những nơi trước đó. Những người đi đường ăn mặc cũng tương đối chỉnh tề, không còn những kẻ nát rượu, không còn nh���ng đứa trẻ gầy trơ xương với cái bụng to.

"Những đứa bé kia vì sao bụng lớn như vậy?" Connie nhìn những đứa trẻ bên ngoài đa số gầy gò, nhưng miễn cưỡng vẫn xem là có thân hình khỏe mạnh, không khỏi nhớ đến những đứa trẻ ở vòng ngoài hơn.

"Thiếu dinh dưỡng lâu ngày dẫn đến bệnh phù, tức là bệnh chướng nước." Khi sống ở thành Swold, cùng với quãng thời gian lang bạt trước khi đến Swold, Virac không hiếm thấy những người như vậy. "Kỳ thực cũng không phải ai cũng vậy, có người sẽ đói đến rụng sạch tóc, gầy trơ xương, trông không khác gì một bộ xương khô, thậm chí còn đáng sợ hơn xương khô."

"Nơi đây chính là thành Monleger, thành phố phồn hoa nhất của Monleger..." Connie nhẹ giọng thở dài nói.

"Trong mắt các quyền quý, nơi này e rằng còn chưa xứng được gọi là thành Monleger, chẳng qua chỉ là những kẻ ký sinh trùng bên ngoài thành mà thôi." Với kinh nghiệm của mình, Virac không khó để phán đoán những kẻ cao cao tại thượng kia nghĩ gì trong lòng.

"Đến rồi."

Tiếng Murphy kéo suy nghĩ của họ trở về.

Tám người lần lượt xuống xe, đi tới một nơi mà cảnh quan tổng thể tốt hơn hẳn một bậc so với khu vực vừa ra khỏi nhà ga.

"Nơi này thế nào?" Murphy hỏi ý kiến Virac.

Virac xoay người, nhìn quanh một lượt: "Cứ nơi này đi."

Lúc này, Murphy tìm một quán trọ trông khá ổn, thuê ba căn phòng.

Khi chưa gặp nhóm Lopez, để giả nghèo, tiện cho việc hỗ trợ lẫn nhau và tiết kiệm tiền, họ chỉ thuê một căn phòng. Giờ đây nhân số tăng vọt, số phòng không thể không tăng gấp ba, áp lực về chỗ ở hiển hiện trước mắt.

Đợi khi mọi người ổn định chỗ ở xong xuôi, lại ăn uống qua loa xong, Virac triệu tập bảy người còn lại để họp.

Cuộc họp chủ yếu đề cập ba vấn đề.

Vấn đề thứ nhất là an toàn.

Nơi này tốt hơn một chút so với vòng ngoài, nhưng cũng không có nghĩa là tuyệt đối an toàn. Hơn nữa họ sẽ phải ở đây một thời gian khá dài, vì vậy nhất định phải đề cao cảnh giác, ngăn chặn mọi nguy hiểm có thể xảy ra.

Vấn đề thứ hai là tiền bạc.

Số tiền hiện tại đủ cho họ cầm cự hai ba tháng, nhưng sau này nếu không tìm được nguồn tiền, ngay cả ăn ở cũng sẽ thành vấn đề, toàn bộ công việc sẽ không thể không tạm dừng, làm lỡ thời gian quý báu.

Vấn đề thứ ba là chuẩn bị thành lập phân trạm.

Trong đó được chia làm hai phần: họ phải chia làm hai nhóm, một nhóm liên lạc với tổng trạm và các phân trạm khác, duy trì liên lạc ổn định, đồng thời giải quyết một phần vấn đề tiền bạc từ đó. Nhóm còn lại lập tức bắt tay vào điều tra và tổng hợp các thông tin liên quan đến Monleger, rồi dựa vào đó để lên kế hoạch cụ thể cho việc thành lập phân trạm và định hướng phát triển.

Trong ba vấn đề, vấn đề thứ nhất cần mọi người luôn ghi nhớ kỹ, vấn đề thứ hai tạm thời chưa cần gấp, còn vấn đề thứ ba tốt nhất là thực hiện ngay lập tức.

Virac như thường lệ, cho mọi người nghỉ một ngày trước để nghỉ ngơi, điều chỉnh lại trạng thái. Bắt đầu từ ngày mốt, họ sẽ chính thức nỗ lực vì việc thành lập phân trạm và thay đổi Monleger.

Đêm đã khuya.

Tại một căn phòng trên tầng bốn của quán trọ bình dân, trước cửa sổ, một người đàn ông hơi tang thương đang đứng hút thuốc.

"Virac, Lopez và mọi người còn muốn nghe Bình Đẳng Luận, Luận về giai cấp, và những câu chuyện cách mạng của chúng ta." Murphy bước đến trước cửa sổ.

"Hô..." Virac thổi ra một hơi khói thuốc, không xoay người: "Ngươi cứ đi nói là được, dù sao những gì chúng ta biết cũng không khác nhau mấy."

"Ngươi đang suy tư vấn đề gì sao?"

"Ừm, nghĩ vẩn vơ." Virac đáp.

"Được rồi, vậy ta và Connie đi sang phòng họ đây." Murphy chào hỏi xong, cùng Connie rời đi.

Một điếu thuốc rất nhanh được hút xong, Virac đứng trước cửa sổ, tựa như đang chờ đợi điều gì.

Nửa giờ trôi qua, "Phanh" một tiếng súng vang phá vỡ sự tĩnh mịch của đêm tối. Bên ngoài nổi lên chút xôn xao nhỏ, rồi rất nhanh lại trở về yên tĩnh.

Lại mười mấy phút sau, từ bốn phương tám hướng lần nữa truyền đến tiếng súng và tiếng hô.

Sau đó, cách một quãng thời gian, ở một vài nơi cuối cùng lại gây ra chút động tĩnh, cho thấy khu vực này quả thật không an ninh.

Virac hít sâu một hơi, đóng cửa sổ lại.

Trong những tiếng súng, trong những cuộc tranh đấu ấy, có binh lính tử vong, có đội tuần tra, và cũng chắc chắn có những người đang dùng lực lượng yếu ớt để đấu tranh chống lại chính phủ.

Một thành phố lớn như vậy, với cảnh ngộ bi thảm như vậy, nhất định phải có những người như vậy tồn tại.

Bây giờ Virac còn không có cách nào tập hợp những người có chí hướng trong tòa thành phố này lại, hắn chỉ có thể đưa ra những phán đoán đơn giản từ những tiếng vang liên tiếp trong đêm khuya như vậy. Nhưng cuối cùng sẽ có một ngày, họ sẽ tập hợp lại, lật đổ thành Monleger.

Ngày hôm sau, ngày hai mươi tháng mười.

Sáng sớm, Murphy đến cả cơm cũng chẳng kịp ăn, mang theo cái túi vải chuẩn bị ra cửa.

"Đi đâu vậy?" Virac còn muốn ăn cơm xong rồi để Murphy dẫn hắn ra ngoài đi dạo một chút, đi bộ và ngắm nhìn nhiều hơn trong tòa thành phố lớn này.

"Ta đi một chuyến khu mộ." Murphy đáp.

"Viếng cha mẹ ngươi à?"

"Ừm."

Virac thần sắc nghiêm túc hơn một chút: "Không cần gấp như vậy, ngồi xuống ăn cơm trước đã, ăn xong rồi chúng ta cùng đi."

"...Được."

Giải quyết xong bữa sáng, nói một tiếng với nhóm Lopez ở phòng bên cạnh còn chưa tỉnh ngủ xong, Virac, Murphy, Connie ba người rời khỏi quán trọ, ngồi xe ngựa công cộng hướng về phía một nơi xa hơn trung tâm thành phố.

Trên đường, Murphy im lặng không nói gì, trong tay siết chặt cái túi vải, đăm chiêu nhìn về phía trước.

Connie tò mò nhìn đông nhìn tây, làm quen với phong thổ lạ lẫm.

Virac cũng thỉnh thoảng liếc nhìn trái phải, nhưng phần lớn thời gian cũng âm thầm quan sát Murphy, luôn chuẩn bị để ý đến tâm trạng của anh ta.

Murphy không mấy khi thích nói chuyện, sự trầm ổn, nội liễm trước kia rất được Virac và Keating đánh giá cao. Giờ đây, vì trên vai đè nặng di nguyện của anh trai Diaz, anh trở nên có chút vội vã, nhưng cũng không làm điều gì thái quá.

Virac có thể hình dung được từ việc mở một võ quán có chút tiếng tăm, cho đến khi cửa nát nhà tan, Murphy bệnh nặng, Diaz lưu lạc đến Lezein, thủ đô của Bresi, làm võ sĩ quyền anh ngầm. Cả gia đình họ đã trải qua bao gian khổ những năm qua, hắn hy vọng Murphy có thể sớm ngày thoát khỏi áp lực vô hình và nỗi bi thương.

Ngồi xe ngựa công cộng, và sau một đoạn đường đi bộ khá dài, ba người cuối cùng cũng đến được khu mộ nơi chôn cất Diaz, cha và mẹ của Murphy.

Vừa nhìn thấy khu mộ, Murphy liền thở phào nhẹ nhõm.

Đã rất lâu anh chưa trở về, mà Monleger lại thay đổi lớn từng ngày. Anh rất sợ khu mộ này bỗng nhiên biến mất bất cứ lúc nào.

Virac, Connie và Murphy nhanh chân bước vào khu mộ, đi thẳng đến nơi chôn cất cha mẹ mình.

"Chúng ta cứ đứng ở đây đi." Khi mộ bia trước mặt Murphy còn khoảng sáu bảy mét, Virac chặn Connie lại, cùng nhau đứng yên tại chỗ lặng lẽ nhìn Murphy.

Chỉ thấy Murphy, người vốn luôn vô cảm, trên mặt xuất hiện chút biến đổi. Anh lầm bầm lầu bầu như bà tám, mở túi vải trong tay ra, rắc đất được bọc cẩn thận bên trong xuống.

"Đó là..." Connie không hiểu.

"Chắc là... đất ở trước mộ bia của đồng chí Diaz..." Đây là khả năng duy nhất Virac có thể nghĩ tới.

Sự thật đúng là như vậy.

Khi Murphy từ Tổng bộ Liên Minh Bình Đẳng Thế Giới lên đường hội hợp với Virac, anh đã c��� ý đi qua Lezein, đến khu mộ trước mộ bia của anh trai Diaz lấy một vốc đất.

Vốc đất này mang ý nghĩa tượng trưng rất sâu nặng.

Khoảnh khắc anh rắc đất xuống, trong lòng anh, người anh trai được chôn cất cách đó ngàn dặm, đã lần nữa được liên kết với cha mẹ.

Virac sợ đứng ở đó sẽ gây ra sự khó xử nào đó cho Murphy, liền cùng Connie lùi lại thêm một đoạn nữa.

Sau mười mấy phút, Murphy hít sâu một hơi, đi về phía họ: "Được rồi, chúng ta đi thôi."

"Không ở lại lâu thêm sao?" Virac đề nghị.

Với áp lực tâm lý lớn như thế, nếu có thời gian đến khu mộ, hắn sẽ tự nhiên trò chuyện rất lâu với những đồng đội đã hy sinh kia. Kiểu trò chuyện này chính là cách để từ từ giải tỏa những cảm xúc chất chứa trong lòng.

Murphy tính cách khác với hắn, không chấp nhận đề nghị này: "Không cần."

Virac không cưỡng cầu, một mình tiến lên, trịnh trọng cúi đầu trước mộ bia, sau đó cùng Murphy, Connie rời khỏi khu mộ.

"Trong lòng dễ chịu hơn chút nào chưa?" Connie quan tâm nói.

"Ta vốn dĩ chẳng có chuyện gì cả, không cần lo l��ng cho ta." Trông Murphy không giống như lời anh nói.

"Vậy là được." Virac cười một tiếng, không vạch trần anh, chuyển sang chuyện khác: "Thời gian còn sớm, chúng ta đi dạo thêm chút nữa đi, đi trung tâm thành phố xem rốt cuộc nơi đó trông như thế nào."

Nhiều năm chưa trở lại, Murphy cũng không biết thành Monleger đã thay đổi lớn đến mức nào, cũng muốn đi xem quê hương mình đã hoang đường đến mức nào: "Đi thôi."

Chương truyện này được dịch và đăng tải độc quyền, chỉ có tại trang web truyen.free.