Sau một lúc nghỉ ngơi, hai đứa nhóc đứng dậy, dùng nước mưa rửa ráy phần thân dưới, rồi giặt qua loa bộ quần áo dính máu rắn.

Nhưng vết máu trên quần áo cứ bám chặt, dù cố gắng đến mấy cũng không sao tẩy sạch được, chỉ còn lại những vệt đỏ lấm chấm.

Đợi trời ngớt mưa, hai người bắt đầu lục soát bên trong nghĩa xá. Nghĩa xá không lớn, chỉ chừng ba, năm trượng chiều dài và rộng, ba mặt tường đất bao quanh, một mặt hướng ra đường chính, trên mái lợp cả ngói lẫn tranh.

Có lẽ nó đã được xây từ rất lâu rồi, sau này bị dột nát mới dùng tranh để tu sửa, nhưng giờ đã sập mất nửa mái. Trong đống gạch ngói đổ nát, họ chẳng tìm thấy lấy một vò thóc gạo.

Thời thế bây giờ loạn lạc dần, dù có nghĩa xá nhưng những tấm lòng hảo tâm đặt lương thực cứu giúp người nghèo cũng ngày một ít đi. Mà dù có đi chăng nữa, số lương thực đó cũng nhanh chóng bị người ta lấy mất.

Loạn lạc khiến kẻ giàu càng thêm giàu có, nhưng lại giàu một cách bất nhân. Kẻ nghèo thì càng nghèo mạt, chỉ còn biết trộm gà cướp chó để sống qua ngày.

Dù cho còn chút lòng tốt, cũng chẳng thể ngăn nổi làn sóng dân nghèo khổ ngày càng đông đảo.

May mắn là vật nhóm lửa vẫn còn. Hai người tìm kiếm trong đống ngói đổ, lật ra được vài thanh xà nhà còn tương đối khô ráo, bèn bổ ra làm củi, vừa để sưởi ấm, vừa hong khô quần áo.

"Anh, xem ra tối nay chúng ta chỉ có thể nhịn đói thôi."

"Nhịn đói thì nhịn đói chứ sao! Thắt chặt bụng lại một chút là được thôi, sáng mai mình ra sông vớt mấy con cá nướng ăn."

Hai anh em ngồi dựa vào góc tường, vừa hơ quần áo bên đống lửa, vừa trò chuyện.

Đợi khi quần áo đã khô ráo, Sầm Hương bảo: "Tiểu An, anh ngủ trước đây, lát nữa em gọi anh dậy để anh canh chừng đến sáng nhé."

"Ừm, anh trai cứ nghỉ ngơi đi ạ!"

Ngay lúc đó, không gian bên ngoài, vốn đang rộn tiếng ếch kêu trong đêm tối, bỗng chốc trở nên tĩnh lặng một cách lạ thường.

Tiếng rì rào, từ xa mà đến gần, sau đó biến thành tiếng xì xì.

Hai đứa nhỏ lập tức giật mình, ngó ra bên ngoài nghĩa xá.

Họ chỉ thấy trong bụi cỏ đối diện nghĩa xá, một con rắn lớn màu vàng kim từ từ bò ra. Nó trườn qua con đường chính, rồi lại bơi thẳng về phía nghĩa xá.

Nhờ ánh lửa, họ có thể thấy rõ con rắn khổng lồ ấy dài đến vài trượng. Đầu nó đã hiện ra trước nghĩa xá, nhưng đuôi vẫn chưa ló ra khỏi bụi cỏ ở phía bên kia đường.

Tay Sầm An đã thủ sẵn dao găm, lòng hồi hộp muốn chết. "Anh ơi, anh bảo nó có phải vì đói bụng quá nên mới quay lại, định ăn thịt chúng ta không?"

Sầm Hương vươn tay vỗ vai em, rồi bật dậy bước ra ngoài nghĩa xá, nói vọng vào: "Đi rồi thì đừng có quay lại nữa nhé, đằng nào mi cũng chẳng phải loài người. Nếu xuất hiện trong thành trấn, mi sẽ bị đánh chết mất. Lần này cứ ẩn mình vào thung lũng núi xanh sâu thẳm, biết đâu sau này còn có thể hóa thành rồng thần thì sao..."

Con rắn vàng khổng lồ ngẩng đầu nhìn Sầm Hương, rồi cúi đầu há miệng, từ trong khoang miệng phun ra một đống quả nhỏ đủ mọi màu sắc. Sau đó, nó lùi lại vài bước, ngang cổ cúi đầu, khẽ thè lưỡi.

"Trước đây ta ẩn mình ở đây tránh mưa, không ng�� lại gặp phải kiếp nạn này. May mắn gặp được công tử, mới tạm giữ được cái mạng này. Đa tạ ân cứu mạng của công tử! Những trái này có tác dụng cường thân kiện thể, xin công tử hãy nhận cho như một chút lòng thành. Ngày khác nếu có duyên gặp lại, ta nhất định sẽ báo đáp trọng hậu!"

Dứt lời, con rắn vàng khổng lồ gật đầu chào Sầm Hương một cái, rồi quay mình, khoan thai bò vào bụi cỏ rậm rạp đối diện đường chính, cuối cùng khuất mình giữa bạt ngàn cây cỏ.

"Anh ơi, nó đem bữa tối tới cho em đấy à?" Sầm An tiến lại gần, ngạc nhiên hỏi.

"Không! Là bữa ăn khuya chứ!"

"...!"

"Tiểu An, vừa rồi em có nghe thấy tiếng gì không?"

"Tiếng gì cơ? Ngoài tiếng con rắn lớn thè lưỡi xì xì, còn có tiếng gì nữa chứ?"

"Anh thấy, anh có thể hiểu được ý nó nói đấy."

"Anh à, anh muốn em khen anh thiên phú dị bẩm, là kỳ tài hiếm có vạn người khó tìm đấy à!"

"Không, là trăm vạn người mới có một ấy chứ!"

"Anh ơi, cha bảo, làm người làm việc phải khiêm tốn, giữ đúng phong thái quân tử!"

"Thôi đi! Lão cha bảo em đừng đánh nhau, em chẳng phải cũng lén lút đánh người đấy à!"

Sầm An cong môi cười hắc hắc, ngẩng đầu nói: "Vụ này thì em đứng về phía anh!"

Sầm Hương ôm vai Sầm An, cười nói: "Đây mới đúng là em trai tốt của anh chứ. Để thưởng cho em, anh cho em chọn trước. Trong số quả này, quả nào ngon nhất, to nhất, em ăn trước đi!"

Sầm An tủm tỉm cười, định bước tới chọn, nhưng rất nhanh đã sực tỉnh, kêu lên: "Anh ơi, anh hết lý rồi nhé! Mấy quả này còn chưa biết có độc hay không đấy. Vả lại, chúng nó phun ra từ miệng con rắn lớn, lỡ đâu có dính độc rắn thì sao... Em giận!"

Sầm Hương làm sao có thể thừa nhận ý nghĩ xấu xa của mình, bèn trừng mắt nhìn Sầm An, nói: "Em đây là lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử đấy nhé..."

"Nhưng anh vẫn luôn bảo anh đâu phải quân tử gì đâu!"

Sầm Hương cứng họng. *Đúng là có lý, mình không phản bác được!*

"Thôi được, anh ăn trước, thế là được chứ gì!" Sầm Hương ho nhẹ một tiếng, tiến lên chọn lấy một trái trong đống quả. Quả tỏa ra mùi thơm lạ lùng, ngào ngạt, khiến người ta chỉ muốn cắn ngay một miếng.

Dùng nước mưa trong rãnh giặt qua loa, Sầm Hương cầm quả lên, há miệng định cắn.

"Anh ơi, khoan đã!" Sầm An lại kêu lên.

"Lại gì nữa đây?"

"Anh, cứ để em thử trước!"

Sầm Hương ngớ người.

"Anh thông minh hơn em, lại còn đẹp trai hơn em nữa. Nếu em lỡ bị trúng độc chết rồi... thì trong nhà có anh vẫn hơn có em nhiều. Vả lại, anh thiên phú dị bẩm, dù là đọc sách hay tập võ đều hơn em rất nhiều, tương lai dù đi thi khoa cử hay ra làm tướng quân, chắc chắn sẽ tiền đồ hơn em. Bà nội vẫn luôn mong anh có thể làm rạng danh Sầm gia chúng ta, anh không thể có mệnh hệ gì được..."

Sầm An vừa nói xong đã thò tay định giật lấy quả trong tay Sầm Hương, nhưng lại bị anh đẩy ra. "Nói linh tinh gì đấy! Tuy em có hơi vụng về, ngốc nghếch một chút, cũng không đẹp trai bằng anh, nhưng dù sao anh cũng là anh của em. Vừa rồi là anh sai, anh không nên lừa em!"

Dừng một chút, Sầm Hương lại nói: "Mà này, vừa rồi anh đúng là nghe hiểu tiếng xì xì của con rắn lớn đấy. Nó đang nói lời cảm ơn anh, bảo là quả này có thể cường thân kiện thể. Vả lại, lão cha cũng từng nói rồi, rắn tuy có độc, nhưng độc đều tập trung ở răng, nước miếng của nó chắc là không có độc đâu, phải không?"

"Chắc là? Vậy có nghĩa là anh cũng không dám chắc, đúng không?"

"Thôi được, mình cứ rửa sạch quả này, để dành đã. Lát nữa bắt một con thỏ hoang nào đó đến thử xem sao!"

"Vậy thì, được thôi!"

Thế là, hai anh em bắt đầu rửa quả.

Những quả đã rửa sạch được đặt lên đám cỏ xanh, tránh để bị dính bùn trở lại.

Kết quả là, hai anh em cứ ngồi bó gối bên cạnh đống lửa, nhìn chằm chằm những trái cây ấy, ngửi mùi hương lạ lùng tỏa ra từ chúng, và lắng nghe tiếng bụng mình réo ầm ĩ.

Một lúc lâu sau, Sầm An nhìn những trái cây, nói: "Anh ơi, hay là cứ để em thử trước đi!"

Sầm Hương khẽ hừ một tiếng, hai tay ôm đầu, nằm dài ra đất, nói: "Ngủ đi! Một chút cám dỗ cỏn con này mà còn không chịu nổi, sau này làm sao đối mặt với muôn vàn cám dỗ trên đời? Cấm em ăn vụng, nghe rõ chưa?"

Sầm An im lặng.

Toàn bộ nội dung này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, được kiến tạo từ những dòng chữ và cảm xúc ban đầu.