Lư Dương gần Nam Hoang, khi nắng nóng oi ả nhất, đi lại bên ngoài, như thể đặt mình vào lồng hấp, hơi nóng hầm hập bao trùm khắp người, khiến người ta có ảo giác rằng mình sẽ chín nhừ bất cứ lúc nào.

Nhưng khi một đoàn khách thương được một thị nữ xinh đẹp dẫn dắt vào một tòa lâm viên, lập tức cảm thấy hơi lạnh ùa đến, như gió xuân mơn man mặt, sự sảng khoái dễ chịu không thể tả hết. Ngước mắt nhìn lên, cây cối xanh tươi rợp mát, sóng nước dập dềnh, giữa cảnh non xanh nước biếc điểm xuyết vô số đình đài lầu gác nhỏ. Bố cục tinh xảo, mang theo cảm giác trên ứng thiên tinh, dưới hợp địa mạch.

“Thật là một nơi tốt! Bố trí thật tuyệt!” Vị khách thương kia vuốt bộ râu ngắn dưới cằm, không kìm được cất tiếng ngợi khen.

Với thực lực Ngoại Cảnh của y, tự nhiên không khó để nhận ra dưới vẻ đẹp của lâm viên này ẩn chứa trận pháp cấm chế khủng bố, khiến cho người cư ngụ nơi đây cảm thấy an tâm.

Thị nữ xinh đẹp với chiếc váy mỏng, tấm sa che nhẹ nhàng, mỉm cười nói: “Để quý khách được rõ, khu vườn này là nơi nổi tiếng lẫy lừng của Lư Dương chúng tôi, có tên là Trĩ Dương Viên, vốn là sản nghiệp tổ tiên của Tống thị. Sau này, các chi mạch bên cạnh gây chuy��n phân chia gia sản, lại thêm con cháu đích hệ sa vào cờ bạc háo sắc, cuối cùng mới rơi vào tay chủ tử nhà chúng tôi, chuyên dùng để chiêu đãi quý khách.”

“Trĩ Dương Viên… Tống thị…” Vị khách thương kia ngẩn người, ngập ngừng nói: “Chẳng lẽ là Lư Dương Tống thị? Tống thị thời tiền triều từng xuất hiện vài vị Tể tướng, từng có Pháp Thân trấn áp vận mệnh sao?”

Thị nữ mỉm cười gật đầu: “Chính là Lư Dương Tống thị ấy, năm xưa từng là một trong mười bốn thế gia.”

Các vị khách đến đều kinh ngạc thốt lên, lại nhìn khắp bốn phía, ai nấy đều cảm khái nói:

“Không ngờ chúng ta còn có một ngày được du ngoạn và nghỉ lại tại Trĩ Dương Viên của Lư Dương Tống thị…”

“Nếu là thời tiền triều, e rằng ngay cả đến gần cũng chẳng có cách nào!”

“Không hổ danh là thế gia đứng đầu năm xưa, chỉ một khu lâm viên thôi cũng có thể thấy được khí tượng cường thịnh khi ấy.”

…

Giữa lúc mọi người bàn tán xôn xao, vị khách thương kia khẽ gật đầu, thở hắt ra, rồi nói với thị nữ:

“Chủ tử nhà cô quả nhiên phi phàm, lại còn có thành ý mười phần.”

Khi nói, ánh mắt y quyến luyến ngắm nhìn cảnh non xanh nước biếc, trong lòng trăm mối cảm xúc lẫn lộn.

Đối với người xuất thân bần hàn như y, nhờ vào Nhân Hoàng trị thế, Ma Đế truyền pháp, mới có may mắn đặt chân vào Ngoại Cảnh mà nói, có thể hưởng thụ một phen khí phái của thế gia đứng đầu năm xưa, quả thật là vô cùng tốt đẹp!

Thời tiền triều. Y khi còn trẻ tuổi khí thịnh, tràn đầy ảo tưởng, nhưng cũng chưa từng dám mơ ước có thể nghênh ngang bước đi ở những nơi như Trĩ Dương Viên của Lư Dương Tống thị.

Khi ấy, ai có thể ngờ được lại có ngày hôm nay?

Trong lúc y cảm thán, bên ngoài Trĩ Dương Viên, một cỗ xe ngựa đang dừng lại. Trên thân xe khắc họa đồ án một đao một kiếm giao nhau, đây chính là biểu tượng của Lư Dương Tống thị.

Màn cửa sổ xe khép hờ, một khuôn mặt với khóe mắt đầy nếp nhăn sâu thẳm đang bình tĩnh nhìn về khu lâm viên kia. Tóc đã bạc trắng, khí chất có phần suy sụp, nhưng trong mắt vẫn ẩn chứa tinh quang sâu thẳm.

Mã phu lái xe im lặng chờ đ���i, không nói một lời. Lão gia nhà mình, tức đương kim gia chủ Lư Dương Tống thị, mỗi lần đi ngang qua nơi này, cuối cùng đều sẽ dừng lại quan sát một hồi lâu, như thể đang hồi ức về khí tượng cường thịnh của gia tộc năm xưa.

“Đi thôi, đến Vô Ưu Lâu.” Tống Toàn Lược quay đầu lại, nhắm mắt, giọng điệu mang theo chút thở dài.

Xa phu ngẩn người nói: “Lão gia, nếu lại đến Vô Ưu Lâu, lão phu nhân sẽ quở trách người mất…”

“Không đi Vô Ưu Lâu, thì còn có thể đi đâu nữa?” Tống Toàn Lược cười khổ, tựa lưng vào ghế mềm mại.

Xa phu không dám nói thêm lời nào, chở Tống Toàn Lược xuyên qua phố xá ngõ hẻm, đến bờ sông nơi có nhiều thuyền hoa neo đậu. Dừng lại trước một tòa tiểu lầu thanh u.

Tống Toàn Lược quen đường cũ, gọi nhã gian thường dùng cùng Vô Ưu tửu nổi tiếng thiên hạ ở nơi này, cũng gọi một vị ca kỹ hoa khôi am hiểu đàn hát, giọng hát trầm bổng du dương.

“Vẫn như lệ cũ.” Tống Toàn Lược khẽ gật đầu với ca kỹ. Y đến ghế nằm ngồi xuống, tự mình rót rượu tự mình uống.

Ca kỹ kia dường như đã quen từ sớm, tùy ý ngồi xuống, gảy đàn tỳ bà, cất tiếng hát những khúc ca mềm mại uyển chuyển.

Giữa tiếng ca mỹ diệu, Tống Toàn Lược trầm mặc uống rượu chừng một khắc. Đợi đến khi hơi men dâng lên, y mới xách bầu rượu, chậm rãi đứng dậy, khoan thai bước đến bên cửa sổ, chỉ tay về phía dòng sông, nơi dãy núi hùng vĩ trùng điệp đối diện kia:

“Ngươi có biết không? Nơi đó cũng từng là sản nghiệp tổ tiên của Lư Dương Tống thị ta, phạm vi trăm dặm, khoáng vật linh thảo, tất cả đều thuộc về ta!”

Ca kỹ dường như làm ngơ, vẫn gảy đàn tỳ bà, hát những khúc ca du dương.

Tống Toàn Lược không bận tâm, thậm chí không cần nàng đáp lời, y nốc một ngụm rượu, thản nhiên nói:

“Từng, đúng vậy, chỉ là đã từng!”

“Năm xưa, Lư Dương Tống thị ta khí thôn Nam quốc, nổi danh thiên hạ, được xếp vào một trong mười bốn thế gia, đời đời đều có thành viên trong Chính Sự Đường, cùng Thần Đô Triệu thị cộng trị thiên hạ. Những đệ tử được gia tộc coi trọng, dù có tội lớn cũng không cần phải vào ngục.”

“Khắp Nam Châu, bao nhiêu tài nguyên khoáng sản, phúc địa đều thuộc về gia tộc ta, bao nhiêu cường giả cao thủ đều phục tùng hiệu lệnh. Nơi tổ trạch tọa lạc là Lư Dương, còn có lời đồn đãi rằng ngay cả Tống thất hay Triệu Nhất cùng các gia tộc khác cũng chỉ là phân chia phần còn lại mà thôi.”

“Ta sinh ra trong hoàn cảnh như vậy, lại còn trải qua thời Đại Tấn phồn thịnh như lửa cháy dầu sôi khi hồi quang phản chiếu, tâm cao khí ngạo đến cực độ. Mặc dù trong Quỳnh Hoa Yến từng bị ‘Cuồng Đao’ Tô Mạnh đánh bại dứt khoát, sau đó tỉnh ngộ, trên võ đạo càng tiến thêm một bước, nhưng vẫn như trước khoe khoang thân phận, coi thường các cường giả cao thủ bình thường. Cuộc du lịch khai khiếu của ta có thể nói là vô cùng phong quang.”

Y có chút nói luyên thuyên, nghĩ gì nói nấy. Ca kỹ vẫn tiếp tục gảy tỳ bà và ca hát, nhưng khúc nhạc dần chuyển sang bi ai, phù hợp với tâm trạng biến đổi của Tống Toàn Lược.

“Khi ấy, ta có danh hiệu ‘Thi Đao Từ Kiếm’, ta vô cùng yêu thích, mỗi khi đắc chí. Sau đó thuận buồm xuôi gió khai mở Cửu Khiếu, Thiên Nhân giao cảm, nửa bước Ngoại Cảnh, tấn chức nhất lưu, vượt qua vô số đệ tử thế gia môn phái bình thường cùng thế hệ, càng khỏi phải nói đến những nhân sĩ giang hồ tầm thường.” Tống Toàn Lược bưng chén rượu, nhìn Viễn Sơn, vẫn còn hồi ức về những năm tháng tranh hùng năm xưa. “Đến khi Nhân Hoàng lâm thế, Triệu thị cả nước quy thuận, tất cả những điều tốt đẹp này vẫn còn tiếp diễn.”

“Khi Ma Đế truyền bá Tinh Hỏa khắp thế gian, khiến mọi người đều có thể tu luyện công pháp phẩm cấp tuyệt thế, các đại thế gia và môn phái cũng thu hoạch sâu sắc từ đó, lĩnh ngộ nhiều tuyệt học, hoàn thiện căn cơ gia truyền. Đệ tử dưới môn tu luyện càng mạnh mẽ. Mặc dù số người đắm chìm trong thế giới Vạn Giới Thông Thức ngày càng nhiều, nhưng những người giỏi dùng nó thì lại càng ngày càng giỏi, một thành tựu có thể sánh ngang với hai ba người của quá khứ.”

Nói đến đây, Tống Toàn Lược lại có chút mê man nói: “Tình cảnh ngày nay rốt cuộc là từ lúc nào bắt đầu xuất hiện điềm báo đây?”

“Đúng vậy, là từ khi đương kim Nhân Hoàng chú tạo Phong Thiên Đài, có thể sắc phong Thổ địa Sơn thần, Thành Hoàng Thiên tướng các nơi, khiến bên ngoài triều đình vốn có thêm nhiều Thần đạo giám sát và phù hộ. Ngẩng đầu ba thước có thần linh không còn là lời nói suông nữa…”

“Tuy Phong Thiên Đài chưa hoàn thành toàn bộ công năng, không chỉ bốn tầng trên bị hư hại, mà ba tầng trung ương cũng bị ảnh hưởng, khiến Nhân Hoàng sắc phong số lượng thần linh như Tiên Công Tiên Bá, Tinh Quan Thiên Sư… cùng các Pháp Thân trên đó trở nên cực kỳ hữu hạn. Nhưng chỉ riêng việc mỗi tòa đại thành đều có Thành Hoàng cấp Đại Tông Sư trấn giữ đã đủ khiến người ta kính sợ. Mà điều này cũng khiến cho tầm quan trọng của các đại thế gia môn phái, vốn chưa xuất hiện Pháp Thân, chỉ có thể dùng thần binh trấn áp khí vận, bị giảm sút nghiêm trọng.”

“Cho đến khi Nhân Hoàng tự chứng Truyền Thuyết, vô sở bất tại, các thế gia môn phái đứng đầu như chúng ta năm xưa trong mắt hắn đã trở thành thần dân bình thường. Đầu tiên là bị tước đoạt quyền lợi ân ấm, không còn có thể đ��m nhiệm chức Mục Thủ tại các châu thành. Vẻ vang của Chính Sự Đường trở nên nhỏ bé, tất cả quan lại triều đình đều phải xuất thân từ khoa cử văn và võ, không có ngoại lệ… Còn các thần linh như Thành Hoàng, Thổ Địa thì lại được sắc phong cho những người có công.”

“Tiếp theo là tất cả thế gia môn phái đều phải trình báo sản nghiệp, không được giấu giếm, cùng với việc nộp thuế cống nạp…”

“Cuối cùng, quan lại triều đình cùng mật thám Lục Phiến Môn còn xúi giục các chi mạch trong gia tộc gây chuyện phân chia gia sản. Bởi vì có Thần đạo giám sát trên đầu, nhiều thủ đoạn âm hiểm độc ác không thể sử dụng, chỉ có thể trơ mắt nhìn những kẻ tham lam che mờ tâm trí ấy đem tổ nghiệp chia chác, tựa như vô số tài nguyên khoáng sản trong dãy núi kia, tựa như Trĩ Dương Viên…”

Giọng Tống Toàn Lược trở nên thê lương: “Phụ thân ta, năm xưa là Hữu Phó Xạ Thượng Thư Đại Tấn, chính là trong tình cảnh vô lực phản kháng như vậy mà tức giận cháy lòng, uất ức mà qua đời…”

“Ta thường tự hỏi, nếu ta có thiên tư và sự kh���c khổ như Cuồng Đao Tô Mạnh, không, như Nguyên Hoàng Tiên Tôn ngày nay, có thể sớm ngày chứng đắc Pháp Thân, đặt chân Địa Tiên, thành tựu Thiên Tiên, thì việc này hẳn là có thể tránh được…”

Sách đến khi dùng mới hận ít, lực đến khi cần mới thấy yếu!

“Hẳn là có thể tránh được…” Tống Toàn Lược ngồi sụp xuống, ôm đầu, người lão già tóc bạc như một đứa trẻ bất lực, lẩm bẩm tự nói, nước mắt lưng tròng: “Hẳn là có thể tránh được…”

Tiếng đàn của ca kỹ chợt chậm lại, nàng trầm giọng cất tiếng hát:

“Thấy hắn đón tân khách, thấy hắn lầu sập đổ! Rêu xanh ngói xanh đó, ta từng ngủ giấc phong lưu, nhìn rõ năm mươi năm hưng vong. Hẻm Ô Y không còn họ Vương, Hồ Mạc Sầu quỷ đêm khóc, Đài Phượng Hoàng vang tiếng Kiêu Điểu kêu thê lương. Cảnh núi tàn mộng tối chân, cảnh cũ khó vứt bỏ, khó tin tàn tích này đã đổi thay! Tìm một khúc [Ai Giang Nam], thả bi ca hát đến già…”

Đây là một khúc nhạc đến từ thế giới Vạn Giới Thông Thức, không biết do ai sáng tác, nhiều điển cố trong đó cũng không ai rõ. Nhưng cái bi thương, cái tang thương, cái cảm giác phù hoa tan biến, Minh Nguyệt không đổi ấy vẫn khiến cho nhiều người trải qua thời loạn lạc lại gặp cảnh không như ý có cảm giác đồng bệnh tương liên, vì thế mà lan truyền ra.

“Thấy hắn đón tân khách, thấy hắn lầu sập đổ…” Tống Toàn Lược cùng hát theo, giọng trầm khàn, bi thương khôn tả.

Đúng lúc này, cửa phòng bỗng nhiên bị đẩy ra, tiếng cười ha hả vang lên:

“Thế gia chúng ta dù lạc đà gầy còn hơn ngựa, Lư Dương Tống thị vẫn bảo tồn được nhiều sản nghiệp, đâu chỉ mỗi ngày thu về đấu vàng. Hơn nữa đệ tử môn hạ xuất chúng, tương lai dù theo võ cử hay văn cử, đều có tiền đồ. Tống huynh cớ gì lại suy sụp tinh thần đến thế?”

Tống Toàn Lược nhìn sang, ngạc nhiên nói: “Trương Nguyên Lễ?”

Người đến chính là cố nhân thời trẻ của y, Trương Nguyên Lễ của Lũng Nam Trương thị. Nay phụ thân y vẫn còn, bởi vậy y vẫn chưa trở thành gia chủ.

Trương Nguyên Lễ thoạt nhìn chỉ như người trung niên, ha hả cười nói: “Tống huynh à, thế đạo này không theo ý người, không thể thay ��ổi trời đất thì phải thay đổi bản thân. Chẳng phải huynh thấy Chu quận Vương thị ngày nay dốc toàn lực phát triển nghiệp thư viện, lấy Vương Tái làm Tổng Sơn Trưởng, chuyên tâm vào con đường văn cử võ cử, lại khôi phục được vẻ vang hiển hách sao?”

Mọi tinh hoa trong bản dịch này đều được bảo hộ bởi truyen.free.