Những bông tuyết lạnh giá tạt vào mặt, chuyến hành trình sau khi rời khỏi thành lũy Craster không hề bình yên.

Trong thế giới băng tuyết phía bắc Trường Thành này, cái lạnh cắt da cắt thịt chính là kẻ thù đáng sợ nhất. Nhưng đối với những người gác đêm quanh năm phòng thủ trên Bức Tường băng tuyết, nhiệt độ thấp đã sớm trở thành thói quen; kẻ thù đáng sợ nhất lại là những sinh vật còn sống. Hay nói đúng hơn, là những kẻ di động.

Theo truyền thuyết cổ xưa, phía bắc Trường Thành là nơi trú ngụ của những quái vật kinh hoàng nhất và cả Others. Tuy nhiên, Others đã biến mất từ hàng ngàn năm trước; còn những quái vật đáng sợ chiếm cứ nơi băng tuyết thì sau khi Bran Kẻ Kiến Tạo xây dựng Bức Tường, chúng rốt cuộc không thể tiến vào phía nam. Phía nam Trường Thành, đã mấy ngàn năm chưa từng xuất hiện những quái vật kinh hoàng như Băng Nguyên Lang. Bởi vậy, trong thế giới của loài người, mọi người đã sớm quên đi những quái vật đáng sợ này, chúng chỉ còn tồn tại trong những câu chuyện cổ của người già.

Nhưng người gác đêm biết rằng những quái vật này không chỉ là những câu chuyện. Họ thủ hộ Trường Thành là để ngăn chặn những quái vật đó tràn xuống phía nam. Những Băng Nguyên Lang cao tới mấy thước, những voi ma mút khổng lồ di động, cùng với những tộc người khổng lồ đáng sợ vượt xa sức tưởng tượng của con người. Trong thế giới phía bắc Trường Thành, đầy rẫy những quái vật ấy.

Đi lại trong vùng tuyết hoang dã, đội ngũ người gác đêm canh gác nghiêm ngặt, luôn cảnh giác trước những cuộc tấn công bất cứ lúc nào. Bất quá, đội kỵ sĩ áo đen trang bị nghiêm ngặt này trở nên vô cùng nổi bật giữa tuyết, khí thế lẫm liệt, sát khí tỏa ra khiến kẻ địch dù ở xa cũng có thể cảm nhận được; những quái vật bình thường dù có gặp cũng chỉ tránh lui từ xa.

Giữa trời băng tuyết, đội ngũ người gác đêm xen lẫn vài người có trang phục khác biệt. Giữa những người gác đêm đều mặc áo choàng đen thống nhất, ba người Nhất Kiếm Phong Thiện lại đặc biệt nổi bật. Thế nhưng ba người lúc này đã không còn tâm trạng để bận tâm đến ánh nhìn của người khác. Trong thế giới băng tuyết, biểu cảm của cả ba đều có vẻ nặng nề.

Khi Samwell béo lùn đi ngang qua họ, cậu ta có chút tò mò.

“Sao trông ai cũng u sầu vậy? Các cậu còn đang suy nghĩ về chuyện ngôi sao băng phát nổ lúc trước sao? Bận tâm đến vậy à?”

Emiya Shirou cười nhẹ, lắc đầu. “Sam, cậu không hiểu đâu, chuyện này không đơn giản chỉ là một ngôi sao băng phát nổ như vậy.”

“À, tớ biết, các cậu đang suy nghĩ cái cột sáng màu trắng đánh tan ngôi sao băng kia rốt cuộc là cái gì đúng không?” Samwell cười ngây ngô nói, “Thật ra tớ cũng sợ lắm, cậu nghĩ xem, sức mạnh đáng sợ đến mức có thể đánh tan cả ngôi sao băng, nếu đánh trúng người thì chẳng phải tan xương nát thịt sao? Nhưng sau đó nghĩ lại tình cảnh của chúng ta, tớ chẳng sợ nữa.”

Shirou hơi bối rối, “Tình cảnh gì cơ?”

“Tình cảnh chúng ta đang ở khu vực phía bắc Trường Thành mà,” Samwell cười ngây ngô, vui vẻ nói, “Hiện tại chúng ta đang ở khu vực phía bắc Bức Tường. Mấy ngàn năm qua, ngoài người gác đêm ra, có lẽ vốn không ai đặt chân đến vùng băng nguyên này nữa. Cho dù phía nam có chuyện gì đáng sợ xảy ra thì sao chứ? Dù sao cũng không liên quan đến chúng ta, người gác đêm không nhúng tay vào chuyện của lục địa, tranh chấp trên lục địa cũng không ảnh hưởng được chúng ta... Các cậu nói đúng không?”

Bị lời an ủi đầy lạc quan của cậu ta, Emiya Shirou có chút dở khóc dở cười.

Nhất Kiếm Phong Thiện thì ánh mắt lạnh băng khẽ gật đầu, đồng ý với ý kiến của Samwell.

“Đúng vậy, phía nam có chuyện gì xảy ra cũng chẳng hề liên quan đến chúng ta. Việc hàng đầu chúng ta cần chú ý là Others ở phía bắc. Nếu thật sự để Others tràn xuống phía nam thành công, thì công sức bao năm coi như đổ sông đổ biển.”

Đợi Samwell rời đi, Rengar mới thẳng thừng lắc đầu.

Tuy rằng biết nhiệm vụ lần này khó nhằn, nhưng không ngờ lại khó đến thế. Đứng trên mặt đất mà đánh tan cả ngôi sao băng trên trời, quái vật như vậy thì hơi khó đối phó đấy.

Nhất Kiếm Phong Thiện ánh mắt lạnh như băng, “Người nên buồn rầu lúc này không phải chúng ta.”

“Đó là ai?”

“Là những luân hồi giả của các tiểu đội khác!”

............

.....................

Gió tuyết lạnh như băng ào ào đổ xuống từ trên bầu trời. Nhưng mà nơi này chẳng phải vùng đất phía bắc Trường Thành, mà là Riverlands với khí hậu ấm áp. Sở dĩ giữa ngày hè ấm áp lại có tuyết rơi dày đặc, là vì nơi đây đang đồn trú một đội quân, một đội quân đến từ phương bắc. Quân đội của Robb Stark, Vua phương Bắc, hiện đang đóng quân ở đây.

Kể từ khi vị Vua phương Bắc này giương cao cờ hiệu phản loạn, tiến xuống phương nam để báo thù cho cha, quân đội phương bắc đã tiến thẳng vào Riverlands, một đường nam hạ, gần như quét sạch mọi thứ như cỏ gặp gió đổ rạp, mọi chiến dịch lớn nhỏ của phương bắc đều gần như toàn thắng. Quân đội của Quốc vương Joffrey và các quý tộc trung thành với hắn thì liên tiếp bại lui, ngay cả gia chủ nhà Lannister, Tywin Lannister, tự mình dẫn quân xuất chinh, cũng đại bại trở về, thậm chí còn trúng kế của Robb, khiến con trai mình là Jaime Lannister bị quân phương bắc bắt làm tù binh. Nếu không có một đội thích khách thần bí đột nhập doanh trại quân phương bắc vào ban đêm cứu đi Jaime, thì lúc này đây, vị “Kingslayer” lừng danh đó vẫn còn là tù nhân của Vua phương Bắc.

Chiến thắng liên tiếp khiến sĩ khí quân đội phương bắc dâng cao tột độ. Nếu không phải chiến lược phòng thủ kiên cường và đường tiếp tế dài của các quý tộc Riverlands kiềm chân, thì đại quân của Robb e rằng đã sớm đánh tới King's Landing rồi.

Giữa màn băng tuyết, doanh trại quân phương bắc tràn ngập sát khí, khí thế hung hãn đáng sợ có thể cảm nhận được từ rất xa. Những con tuyết cự lang bách chiến bách thắng trên chiến trường lúc này ��ang bị khóa trong chuồng của mình, chờ đợi tham gia trận chiến tiếp theo.

Nhưng mà, ngay tại một khoảnh khắc nào đó, những con cự lang này đột nhiên bồn chồn rùng mình đứng dậy, những mãnh thú vốn hung dữ cuồng bạo lại giống như chim sợ cành cong, nằm rạp trong tuyết mà run rẩy. Dáng vẻ run rẩy ấy, như thể có một mãnh thú đáng sợ nào đó đang đến gần. Náo động của cự lang khiến quân doanh trở nên hỗn loạn. Ngay khi Robb Stark vừa nhận được báo cáo không lâu, hắn còn đang hoang mang không biết thứ gì đã quấy nhiễu bầy tuyết cự lang này, thì một bóng người cao lớn lặng lẽ xuất hiện trước doanh trướng của hắn. Kẻ xâm nhập đột ngột lập tức khiến các hộ vệ đứng gác trước doanh trướng kinh hãi.

Bất quá, khi nhìn rõ mặt vị khách và hai cô gái được dẫn theo sau lưng hắn, các vệ sĩ đều lộ ra vẻ vui mừng.

Trong doanh trướng, Robb cũng thấy được Tần Hạo phía sau kia hai cô gái. Hắn sửng sốt một giây, rồi vội vàng vứt bỏ thứ trong tay mà đứng phắt dậy.

“Arya! Sansa!”

Niềm vui của hắn hoàn toàn phát ra từ nội tâm, gần như muốn nổ tung. Kích động, không thể ức chế, Robb vứt bỏ mọi thứ trong tay rồi xông ra ngoài. Dáng vẻ kích động và vội vã ấy, hoàn toàn không còn vẻ thong dong, ung dung của vị thiếu niên quân chủ trên chiến trường.

Ôm chặt hai người em gái đã thất lạc từ lâu, Robb kích động lớn tiếng kêu lên.

“Cảm tạ chư thần! Cảm tạ chư thần! Cuối cùng đã đưa các em gái của ta trở về đây... Nga, Sansa! Arya! Các em có biết ta đã lo lắng cho các em đến nhường nào không?”

Hai cô gái thì ôm chầm lấy anh trai mình mà khóc nức nở, những tủi thân và sợ hãi ở King's Landing lúc này đều bùng nổ, cuối cùng không kìm nén được cảm xúc, ôm Robb khóc nức nở, nước mắt tuôn rơi.

Đứng ở một bên nhìn ba anh em tình sâu nghĩa nặng này, Tần Hạo thì nhìn về phía bên trong doanh trướng. Ở nơi đó, Sở Đông Lâm đang nhàn nhã ngồi bên ánh nến đọc sách, không chút gì gọi là vội vàng, thậm chí không bước ra ngoài xem, như thể cảnh tượng huynh muội trùng phùng bên ngoài cũng không thể lay động hắn.

Khi Tần Hạo bước đến, Sở Đông Lâm mới quay người lại, nhìn về phía Tần Hạo.

“Đội trưởng, hoan nghênh trở về.”

Sở Đông Lâm nói như vậy, nhưng biểu cảm trên mặt lại chẳng hề vui sướng, ngược lại có chút bất đắc dĩ, “Anh ở King's Landing chắc không gặp phải kẻ địch đáng sợ nào đâu nhỉ?”

Tần Hạo lắc đầu, tìm vị trí ngồi xuống. Sau đó liền kể lại tất cả những gì mình đã trải qua trong khoảng thời gian đó. Sở Đông Lâm thì lặng lẽ ngồi bên ánh nến, nghe Tần Hạo kể, không nói một lời. Vẻ mặt vô cùng phiền muộn.

Cuối cùng, đợi cho Tần Hạo nói xong, hắn mới nặng nề thở dài.

“Đội trưởng, anh hẳn còn nhớ chuyện tôi dặn dò anh trước khi anh lên đường chứ...”

“Ách... Cái gì?”

“Là bảo anh đừng làm quá gây chú ý mà!” Sở Đông Lâm xoa xoa thái dương, cảm thấy đầu óc muốn nổ tung. “Đã nói là phải khiêm tốn! Phải khiêm tốn! Cứu người thì được, nhưng nhất định phải khiêm tốn! Kết quả anh đã làm gì vậy? Ôi trời ơi, tôi tin rằng sau hừng đông ngày mai, toàn bộ lục địa Westeros sẽ lan truyền về chiến công của anh. Chiến sĩ không sợ hãi một mình xông vào King's Landing, giữa vòng vây vạn người, đại phá quân cấm vệ hoàng gia, liên tiếp giết vài tên Ngự Lâm Thiết Vệ, giận dữ chém đầu Barristan Selmy, hộ vệ đ��� nhất Ngự Lâm Thiết Vệ, cuối cùng xông thẳng đến Ngai Sắt, giữa tiếng thét chói tai sợ hãi của Quốc vương Joffrey, công khai đưa đi hai cô gái nhà Stark... Ôi trời ơi! Câu chuyện này mà truyền ra ngoài, toàn bộ lục địa sẽ rơi vào hoảng loạn tột độ!”

Tần Hạo gãi gãi đầu, “Ách... Có nghiêm trọng đến vậy sao? Tôi rõ ràng đã nương tay rồi, chắc không đến mức khoa trương vậy đâu nhỉ?”

Sở Đông Lâm vẻ mặt đen sì, “Anh còn đánh rơi cả ngôi sao băng trên trời xuống, mà bảo là nương tay à... Anh đâu có chọc thủng trời được đâu!”

Tần Hạo vẻ mặt vô tội, “Nhưng mà tôi thật sự đã nương tay rồi mà! Lúc đó tôi ra quyền, người còn đang ở trong tâm tượng thế giới của vị lão tiên sinh kia, tâm tượng thế giới của ông ấy đã gánh chịu gần như toàn bộ đòn tấn công của tôi. Còn về dư chấn thoát ra ngoài, thì chẳng đáng kể, không đáng để nhắc tới, việc đánh tan ngôi sao băng cũng chắc chắn không phải lỗi của tôi, tuyệt đối là do ngôi sao băng kia quá yếu ớt, lại ở quá gần mặt đất, chứ không thì trên trời có bao nhiêu thứ tôi không đánh, lại cố tình đánh nó à? Cậu nói đúng không? Rõ ràng là nó tự đâm vào, cớ gì lại bắt tôi gánh tội? Tôi cũng vô tội mà!”

Nghe xong Tần Hạo biện giải, Sở Đông Lâm chỉ cảm thấy đau đầu muốn nổ tung.

“Lúc trước để đội trưởng anh một mình đi King's Landing chính là sai lầm lớn nhất của tôi!”

Xoa ấn đường, Sở Đông Lâm vô cùng đau đầu, “Thế này thì xong đời rồi, vốn dĩ Chủ Thần đã ngấm ngầm nhắm vào chúng ta rồi, các luân hồi giả của tiểu đội khác đều biết đội phương bắc chúng ta là tiểu đội mạnh nhất. Nay đội trưởng anh lại phô bày một chiêu như vậy... Nếu là người thông minh, đám luân hồi giả kia e rằng đã bàn bạc lập liên minh rồi.”

“Mà những luân hồi giả có thể cùng chúng ta tiến vào cùng một thế giới, dù yếu cũng chắc chắn không phải hạng xoàng; nếu thật sự để họ liên minh toàn bộ, nhiều luân hồi giả tụ tập lại một chỗ như vậy, chúng ta e rằng sẽ gặp rắc rối lớn.”

Sở Đông Lâm ngồi ở đó thở dài buồn bã, Tần Hạo thì suy nghĩ một lát, rồi nghĩ ra một cách hay.

“Vậy chúng ta cứ nhân lúc họ chưa kịp liên minh mà đánh tan từng người, cậu thấy sao? Họ muốn liên minh thì dù sao cũng phải liên lạc với nhau chứ? Liên lạc với nhau cần thời gian chứ? Bàn bạc đối sách cũng cần thời gian chứ? Chỉ cần trước đó chúng ta đánh tan từng người một, thì không phải được sao?”

Sở Đông Lâm liếc hắn một cái khinh thường, “Anh đi đâu mà tìm những luân hồi giả này? Đám luân hồi giả này người nào người nấy đều tinh quái, lục địa Westeros lớn như vậy, họ cố tình lẩn trốn thì căn bản làm sao mà tìm thấy được?”

“Ít nhất tôi có thể xử lý tiểu đội luân hồi giả ở King's Landing trước,” Tần Hạo nóng lòng xoa tay muốn thử, “Cái tên tóc trắng đó tôi đã sớm chướng mắt rồi... Ách... Tôi không nói cậu đâu, là nói cái tên tóc trắng ở King's Landing, cái tên đã hạ lời nguyền lên Sansa ấy, thần thần bí bí, vừa nhìn đã biết không phải người tốt. Trước khi rời đi tôi đã ghi nhớ hơi thở của hắn rồi, chờ tôi giải trừ lời nguyền trên người Sansa, trở về sẽ đánh tên đó thành thịt nát.”

Sở Đông Lâm có chút hoang mang, “Anh nhớ kỹ hơi thở của hắn?”

“Đương nhiên,” Tần Hạo nóng lòng muốn thử nói, “Hiện tại chỉ cần tôi nguyện ý, hắn có chạy đến chân trời góc biển tôi cũng có thể bắt hắn về đánh cho một trận.”

Sở Đông Lâm giơ ngón tay cái lên, “Đội trưởng mà lại thông minh được một lần... Hiếm có thật, hiếm có thật. Vậy tiểu đội luân hồi giả đó cứ giao cho đội trưởng anh giải quyết. Nhớ kỹ, phải nhanh chóng lên, tôi cứ có một dự cảm chẳng lành. Kingslayer Jaime sau khi được cứu đi, rõ ràng phải ở King's Landing mới đúng. Nhưng lần này anh đánh thẳng vào King's Landing mà hắn lại không hề lộ diện, chắc chắn có điều gì đó bất thường. Tôi cứ cảm thấy, nhiệm vụ lần này không đơn giản như vậy.”

Tần Hạo nhún vai, “Binh đến tướng đỡ, nước đến đất ngăn, nghĩ nhiều như vậy làm gì? Tìm được kẻ địch, bắt hắn về đánh thành thịt vụn không phải xong sao? Cậu cứ nghĩ nhiều như vậy, tóc mới biến trắng đấy.”

“............” Sở Đông Lâm cảm thấy vô cùng oan ức, “Đội trưởng, anh đang kỳ thị người tóc trắng đấy à! Đâu phải tôi muốn mới biến thành tóc bạc đâu, tôi cũng muốn có một mái tóc đen chứ bộ?”

Tần Hạo vỗ vỗ bờ vai của hắn, nhe răng cười, “Yên tâm, cực ngầu! Tóc trắng của cậu cực ngầu!”

Sở Đông Lâm vẻ mặt đen sì, “Tôi luôn cảm thấy anh đang qua loa tôi đấy.”

“Ha ha... Sao có thể chứ,” Tần Hạo cười gượng gạo, đứng dậy, đi thẳng về phía cửa doanh trướng.

“Thôi được rồi, khóc lóc cũng đã đủ rồi, tình huynh muội sâu nặng cũng đã thể hiện rõ rồi, công việc cần làm vẫn phải làm.”

Dưới cái nhìn hoang mang của Robb, Tần Hạo nắm lấy tay Sansa, nói, “Tôi phải lập tức giúp cô bé này giải trừ lời nguyền trên người, nếu không chậm trễ sẽ phiền toái đấy. Đừng thấy cô bé này vui vẻ thế, trên người không biết bị gieo bao nhiêu lời nguyền độc địa, cái tên tóc trắng chết tiệt đó, đối xử với một cô bé nhỏ mà cũng tàn nhẫn đến vậy, đúng là làm được thật đấy.”

Tự nói với chính mình xong, cũng không màng Robb rốt cuộc có biết cụ thể tình hình hay không, Tần Hạo liền trực tiếp nhìn về phía hắn, “Gần đây có chỗ nào yên tĩnh mà không bị quấy rầy không? Tôi cần bế quan một lát, giúp em gái cậu giải trừ lời nguyền trên người.”

Cũng may Robb rõ ràng đã nghe Sansa và các cô gái khác kể về tình hình, lúc này không chút do dự gật đầu, lập tức dẫn đường đi trước.

“Không thành vấn đề, Tần Hạo tiên sinh đi theo ta, tôi sẽ đưa các vị đến đó ngay.”

Bản dịch này được tài trợ bởi cộng đồng độc giả của truyen.free, xin chân thành cảm ơn.