Đêm tối, Trương Bách Nhân chắp hai tay sau lưng, đứng trên một đỉnh núi nhỏ phía xa, dõi theo những binh lính gia tộc đang tháo chạy. Ngón tay hắn khẽ gõ lên chuôi thất tinh kiếm.

"Các tướng quân cũng chẳng phải kẻ ngu, ai nấy đều nhận ra tình hình hiện tại chẳng lành, thế mà Tạ Trọng Văn, tên này, vẫn cứ khăng khăng truy kích. Chẳng biết đầu óc hắn có bị úng nước không nữa!" Viên Thiên Cương gật gù đắc ý.

Trương Bách Nhân im lặng. Một lát sau, hắn khẽ nói: "Có lẽ không phải đầu óc bị úng nước, mà là hắn đã đầu nhập Cao Ly rồi."

"Đô đốc lẽ nào muốn chặn giết đám tư binh của các môn phiệt thế gia đó?" Viên Thiên Cương thấy ngón tay Trương Bách Nhân đang gõ lên bàn trà, vẻ kinh ngạc hiện rõ.

Ngón tay đang gõ chuôi kiếm của Trương Bách Nhân dừng lại. Hắn ngẩng mặt nhìn vầng trăng sáng trên bầu trời, ánh mắt ánh lên vẻ sát khí.

"Ánh trăng đẹp thế này, không hợp để giết người đâu! Cứ để chúng chạy thoát được chút nào thì hay chút đó. Dù là binh lính của môn phiệt thế gia hay sĩ tốt bình thường, tất cả đều là binh sĩ Hán gia ta, giữ lại được chút hy vọng sống sót thì hơn." Viên Thiên Cương khuyên nhủ.

Trương Bách Nhân dừng ngón tay, khẽ thở dài: "Ai cũng biết phía trước là cạm bẫy, nhưng mọi người lại không đưa ra được bằng chứng, nên không cách nào ngăn cản Tạ Trọng Văn hành quân."

"Đô đốc có thể ra tay tru sát Tạ Trọng Văn mà." Viên Thiên Cương dò hỏi.

Trương Bách Nhân lắc đầu: "Thôi! Ngươi cũng đã nói rồi, tất cả đều là mệnh số!"

Ngày hôm sau, Tạ Trọng Văn dẫn binh tiếp tục tiến lên, đến Tát Thủy, cách thành Bình Nhưỡng ba mươi dặm.

Ba mươi dặm, nói dài không dài, nói ngắn không ngắn.

Lúc này, đại quân đang xây dựng doanh trại tạm thời, thì Ất Chi Văn Đức một lần nữa phái sứ giả đến xin hàng.

Trong thành Bình Nhưỡng, Ất Chi Văn Đức nhìn sa bàn, nói: "Đại quân triều Tùy cách đây chưa đến ba mươi dặm. Nếu lúc này đánh lén, đối phương sẽ chó cùng rứt giậu, liều chết một trận, thành Bình Nhưỡng ắt sẽ thất thủ. Chẳng bằng tìm cách đuổi chúng về, như vậy, quân Đại Tùy vừa đi vừa về sẽ mệt mỏi rã rời, đó chính là cơ hội của chúng ta."

"Nếu xoay sư (rút quân), thần sẽ dâng Cao Ly quy phục Đại Tùy ngay tại chỗ."

Trương Bách Nhân nhìn mật báo trong tay. Đó chính là lời sứ giả Cao Ly nói lúc bấy giờ, ý rằng: nếu các người khải hoàn hồi triều, chúng ta sẽ dâng Cao Ly, nguyện làm chư hầu của Đại Tùy.

Lúc này, các vị Đại tướng hội tụ một chỗ, Vũ Văn Thuật nói: "Sĩ tốt lặn lội đường xa, lương thảo thiếu thốn, không thể tiếp tục chiến đấu. Vả lại, thành Bình Nhưỡng hiểm trở, kiên cố, khó lòng công phá, chẳng bằng cứ thế rút về."

Quả thực như vậy, sau một thời gian dài chinh chiến, mọi người đều đã thu được đủ lợi lộc, chiến quả cũng đủ để báo công với Dương Nghiễm.

Bình Nhưỡng hiểm trở, dễ thủ khó công, không có đủ quân lực thì đừng mong hạ được. Mấy ngày trước, đại quân trong đêm tối đã vứt bỏ lương thực. Các vị Đại tướng không phải không biết, mà là không thể ngăn cản. Nếu gây nên bất ngờ làm phản, rắc rối còn lớn hơn.

Hiện tại, đại quân căn bản không đủ lương thực để ăn. Nếu không thể khải hoàn trở về, e rằng chưa kịp giao chiến thì mọi người đã chết đói trước.

Bây giờ sứ giả tới đây, vừa vặn có cớ để rút lui, trực tiếp khải hoàn hồi triều, diện kiến thiên tử thỉnh công.

"Đô đốc nghĩ thế nào?" Nhìn đại quân triều đình rời khỏi khu vực Bình Nhưỡng, Viên Thiên Cương mở miệng hỏi.

"Ai, chẳng đành lòng nhìn thêm nữa!"

Nói dứt lời, Trương Bách Nhân quay người bỏ đi, không nhìn lại nữa.

Đại quân Đại Tùy mỏi mệt, lương thảo không đủ, tay chân rã rời, làm sao có thể tranh đấu với Cao Ly đang nghỉ ngơi dưỡng sức?

Còn về việc vì sao Trương Bách Nhân không ra tay, dùng "Tụ lý càn khôn" để vận chuyển lương thực, thì ngoài hắn ra, không ai biết hắn nghĩ gì.

Viên Thiên Cương cũng rất tò mò, đôi mắt dán chặt vào Trương Bách Nhân: "Đô đốc sao không xuất thủ, chẳng phải ngài có thể xoay chuyển càn khôn sao?"

"Ta ra tay, Tạ Trọng Văn chưa chắc đã nhận lấy hảo ý của chúng ta! Đương kim thiên tử đã nắm chắc phần thắng, lại có Hộc Tư Chính phụ tá, ta cần gì phải nhúng tay, miễn cho đến lúc đó mọi trách nhiệm nhân quả đều đổ lên đầu ta." Trương Bách Nhân nở một nụ cười lạnh lùng.

Viên Thiên Cương bĩu môi, dù sao cũng còn trẻ tuổi, nóng nảy, trong lòng bất mãn với Dương Nghiễm và Hộc Tư Chính, lại không màng đại cục.

Ý nghĩ của Trương Bách Nhân đương nhiên người ngoài không thể biết được. Dù sao hắn cũng đã trải qua sự hun đúc của thế kỷ hai mươi mốt, lịch luyện hồng trần, kiến tính chân nhân, đạt đến cảnh giới Dương Thần, tự nhiên sẽ không hành động nhàm chán như vậy.

Thiện nhân thiện quả, ác nhân ác quả.

Ở trong đó, liên lụy đến hai chữ nhân quả, Trương Bách Nhân đứng ngoài vòng nhân quả, làm gì phải tự tìm phiền phức để vướng vào chứ.

Kỳ thực, Trương Bách Nhân cũng rất muốn biết át chủ bài của Dương Nghiễm rốt cuộc là gì. Hắn càng lúc càng cảm thấy mọi việc nằm ngoài tầm kiểm soát của mình, và cần phải thăm dò ranh giới cuối cùng của Dương Nghiễm.

Còn về vô số binh sĩ này, Trương Bách Nhân cảm nhận sát cơ giữa trời đất, Tru Tiên Tứ Kiếm không ngừng hấp thu lực lượng. Thân hình hắn dần dần biến mất giữa trời đất, bỏ lại Viên Thiên Cương đang chìm trong suy tư.

Không thể phủ nhận, trước cuộc đông chinh, Trương Bách Nhân vẫn còn muốn cứu vãn đại cục, bày mưu tính kế, giải cứu đại quân khỏi vòng nước lửa. Nhưng từ khi bước vào Liêu Đông, hắn phát hiện mình không nhìn rõ cục diện nữa.

Quả thật là không nhìn rõ cục diện. Dương Nghiễm phân công cho Hộc Tư Chính, mặc cho Hộc Tư Chính làm loạn, khiến Trương Bách Nhân không biết Dương Nghiễm rốt cuộc muốn làm gì.

Lúc này, chiến trường Cao Ly chính là một vũng nước đục. Dương Nghiễm, các môn phiệt thế gia, Cao Ly không ngừng đấu trí, đều có mục đích riêng. Trương Bách Nhân không nhìn ra lợi ích của việc trăm vạn đại quân Đại Tùy bại vong đối với Dương Nghiễm, thế mà Dương Nghiễm lại tùy ý Hộc Tư Chính tung hoành làm loạn, khiến Trương Bách Nhân cũng đành chịu bó tay.

Các môn phiệt thế gia âm thầm rút tinh nhuệ khỏi chiến trường, hiển nhiên cũng đã phát giác điều không ổn.

Không nhìn rõ thế cục, không biết thủ đoạn đấu trí của các bên, Trương Bách Nhân đương nhiên không dám tùy tiện nhập cuộc.

Lại nói, khi đại quân triều đình đang quay về được một nửa chặng đường, quân Cao Ly đã từ phía sau truy kích hậu quân.

Mùa thu, tháng bảy, năm Nhâm Dần, Tả Đồn Vệ Tướng quân Tân Thế Hùng tử trận.

Đường đường một vị Đại tướng tử trận, tuyệt đối không phải chuyện nhỏ. Lại thêm quân lính mỏi mệt, cái đói cái rét vây hãm, các lộ đại quân lập tức sụp đổ, ngay cả các vị Đại tướng cũng không thể ngăn cấm.

Sức lực con người là vô tận. Tốc độ của đại quân dù thế nào cũng không nhanh bằng tốc độ của một người chạy trối chết. Cho dù Cao Ly chiếm giữ địa lợi, tướng sĩ Đại Tùy vẫn chạy đến sông Tát Thủy trong một ngày một đêm, đi được 450 dặm.

Nói ra có thể khiến người ta không dám tin, nhưng trong tuyệt cảnh, sức mạnh con người lại lớn đến như vậy. Đây là sử sách ghi lại, chứ không phải do tác giả tự ý biên soạn.

Cũng may triều đình bên này phản ứng cũng nhanh. Vương Nhân Cung, người của Vương gia, đã sớm nhận được tình báo mật từ các môn phiệt thế gia, kịp thời bọc hậu, đánh lui đại quân Cao Ly.

Lai Hộ Nhi nghe nói Vũ Văn Thuật cùng bọn người kia chiến bại, lập tức dẫn binh quay lại. Các quân khác đều tan tác, chỉ duy quân của Vệ Văn Thăng là toàn vẹn.

Từ ban sơ chín quân vượt sông Liêu, tổng cộng 305.000 người, khi bại lui tại Liêu Đông thành, chỉ còn lại 2.700 người. Khí giới dự trữ khổng lồ đều mất sạch.

Trương Bách Nhân chậm rãi đi theo sau đại quân, tất cả vật tư bị vứt bỏ đều được hắn dùng Tụ lý càn khôn thu hồi.

Nhìn những binh sĩ Đại Tùy trông như chó nhà có tang, Trương Bách Nhân khẽ lắc đầu, thầm nói: "Chuyện này e rằng không đơn giản như vậy. Ba mươi vạn đại quân tử thương gần hết, hẳn là có uẩn khúc gì đó chăng?"

Nghĩ đến việc trước đó các vị Đại tướng từng tụ họp để bàn chuyện tạo phản, Trương Bách Nhân trong lòng chợt động: "Dương Nghiễm hẳn đã sớm đoán trước được điều này? Nếu không, dù Hộc Tư Chính có mê hoặc thế nào, cũng không thể không nghe lời ta nói. Vì sao nhất định phải để ba mươi vạn đại quân này tử thương gần hết? Ba mươi vạn đại quân này rốt cuộc có bí ẩn gì? Dương Nghiễm và chín lộ tướng quân rốt cuộc có ân oán gút mắc gì?"

Trương Bách Nhân chìm trong trầm tư, hắn không nhìn thấu được, nên vẫn luôn không dám tùy tiện xuất thủ, chỉ đành nhìn ba mươi vạn tướng sĩ kia hóa thành chất dinh dưỡng cho Tru Tiên Tứ Kiếm.

Ba mươi vạn đại quân, đủ để thôi động Tru Tiên Tứ Kiếm tiến thêm một bước.

Đại quân trở về. Trương Bách Nhân thu hộp kiếm, mang trên lưng, đi trước một bước đến đại doanh.

Lúc này, không khí khẩn trương bao trùm đại doanh. Trương Bách Nhân cũng không đến bái kiến Dương Nghiễm, chỉ suy tư về sự việc chinh phạt lần này.

"Điểm đáng ngờ trùng trùng điệp điệp!" Trương Bách Nhân gõ nhẹ lên bàn trà: "Tạ Trọng Văn, Lưu Sĩ Long rốt cuộc đóng vai trò gì?"

Kháng chỉ bất tuân chính là tội chết, Tạ Trọng Văn sao dám chỉ vì vài lời của Lưu Sĩ Long mà chống lại thánh chỉ, thả Ất Chi Văn Đức đi?

Còn có Hộc Tư Chính hung hăng dọa người, các vị đại tướng quân, việc đấu trí trong đó quả thật quá phức tạp. Lai Hộ Nhi và Trương Cẩn đều là tâm phúc của Dương Nghiễm, làm sao có thể tham dự vào chuyện tạo phản?

Ngày hôm sau, bại quân quay về.

Quần thần tảo triều, Trương Bách Nhân đứng giữa triều đình, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, như một khúc gỗ, im lặng không nói.

Dương Nghiễm giận dữ, nhìn các vị đại tướng quân đang quỳ rạp bên dưới, tức giận quát lớn: "Ba mươi vạn đại quân chinh phạt Cao Ly thôi mà, các ngươi thế mà chiến bại, còn mặt mũi nào gặp trẫm?"

"Mạt tướng biết tội!" Các vị Đại tướng đều nhao nhao quỳ rạp xuống đất.

"Đã biết tội, vậy không thể không phạt! Một tướng vô năng làm hại ngàn quân, các ngươi vô năng đã khiến ba mươi vạn binh sĩ Đại Tùy của trẫm tử trận sa trường. Hôm nay nếu trẫm không phạt các ngươi, e rằng thiên hạ bá tánh không phục!" Dương Nghiễm trong mắt lóe lên hàn quang: "Người đâu, mau đem mấy tên bại tướng này xiềng xích lại cho trẫm! Trẫm muốn xem các ngươi còn mặt mũi nào đối mặt với hương thân phụ lão."

Mọi dòng chữ trong bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, hân hạnh phục vụ bạn đọc.