Đúng sai nào có dễ phân định đến vậy? Có những việc, lập trường khác biệt, tự nhiên cũng chẳng thể phân biệt được đúng sai. Chỉ có thể nói, mỗi người nhìn nhận từ một góc độ khác nhau, vậy thôi, chứ không thể nói ai đúng ai sai.

Trương Bách Nhân nằm yếu ớt trên giường, đôi mắt nhìn chằm chằm đỉnh đại trướng. Trương Lệ Hoa ngồi cạnh ông, mặt đầy đau lòng, không ngừng an ủi: "Tiên sinh, đây không phải lỗi của người. Tiên sinh vốn có ý tốt, muốn mưu lợi ích cho muôn dân. Vả lại, nếu không có khoa cử, mọi quyền lực sẽ nằm gọn trong tay các môn phiệt thế gia, thì bách tính bình thường ngay cả một con đường sống cũng không có. Hơn nữa, tiên sinh còn khai sáng ra thuật tạo giấy, thuật in ấn, vô số sách vở được lưu truyền khắp thiên hạ. Bách tính thường dân có được chút hy vọng sống này còn cảm kích tiên sinh không kịp, sao nỡ trách tội tiên sinh được?"

Nói thì nói vậy, đạo lý là vậy, nhưng trong lòng Trương Bách Nhân vẫn không khỏi cảm thấy khó chịu.

Thời gian không theo ý chí con người mà thay đổi, bánh xe của triều Đại Tùy vẫn không ngừng lăn bánh.

Mới năm năm trôi qua, Dương Nghiễm lại bắt đầu gây sóng gió. Năm xưa, ông ta mưu tính đánh chiếm Cao Ly, hạ chiếu triệu tập dân phu Sơn Đông, bắt họ nuôi ngựa để phục vụ quân dịch.

Lại phái dân phu vận lương thực, tích trữ tại hai trấn Lô Giang, Hoài Viễn. Người đi xe trâu không ai trở về, quân lính tử vong quá nửa, việc cày cấy bị bỏ lỡ, đồng ruộng hoang hóa khắp nơi. Thêm vào đó, nạn đói cận kề, giá ngũ cốc tăng vọt, riêng vùng đông bắc càng tệ hơn, một đấu gạo lên tới mấy trăm tiền.

"Lương thực không được gieo trồng, đồng ruộng hoang phế nhiều, khiến giá gạo dâng cao, một đấu gạo lên tới mấy trăm tiền. Dù có những tính toán của bệ hạ, nhưng chưa chắc không có sự thúc đẩy từ các môn phiệt thế gia. Vụ án tiền đồng đúc xấu vẫn chậm chạp chưa thể phá giải, đủ loại tiền kém chất lượng lưu thông trên thị trường, khiến giá cả không ngừng leo thang, bách tính căn bản không còn đường sống." Trương Bách Nhân diễn giải tình báo trong tay: "Các đại môn phiệt thế gia muốn dùng tiền đồng đúc xấu để đánh phá hệ thống tài chính Đại Tùy, nhưng không ngờ lại bị bệ hạ lợi dụng, làm cho ruộng đất của các môn phiệt thế gia hoang vu, bách tính chết đói vô số." Ông tiếp tục xem:

Chỗ vận lương hoặc quá hiểm trở, khiến dân phu oán trách không ngừng. Lại huy động hơn sáu mươi vạn phu xe, hai người cùng đẩy ba thạch gạo. Đường sá hiểm trở, không đủ sức để vận chuyển lương thực, khi đến trấn thì không còn gì cả, ai nấy đều sợ tội mà bỏ mạng. Thêm vào đó, quan lại tham tàn, cướp đoạt của dân, bách tính khốn cùng, tài lực cạn kiệt. Ở yên thì không chịu nổi đói rét, chết đói nối tiếp nhau. Cướp bóc thì còn có đường sống, thế là họ bắt đầu tụ tập thành từng nhóm cướp.

"Bốp!" Dù đã sớm chuẩn bị tinh thần, Trương Bách Nhân vẫn không khỏi giật mình khi chứng kiến cảnh tượng này. Kẻ nắm quyền vì lợi ích quả thực không từ thủ đoạn nào. Vận chuyển sáu mươi vạn thạch lương từ trong Quan Nội, hai người đẩy một chiếc xe, mỗi xe ba thạch gạo. Tính ra, e rằng phải huy động gần một triệu phu dịch. Vả lại, đường sá gian nguy, khoảng cách từ Quan Nội đến đây lại quá xa, e rằng lương thực còn chưa kịp vận đến, đã bị phu dịch ăn sạch. Ăn sạch lương thực triều đình, chính là tội chết, đây chẳng phải là ép người tạo phản sao?

"Gần đây, trong lãnh thổ Đại Tùy, đạo phỉ hoành hành, lớn nhỏ vô số, quan phủ các nơi căn bản không thể vây quét. Những nhóm đạo phỉ này đều là dân phu vận lương ăn, cùng với những bách tính sống không nổi. Họ tụ tập cướp bóc còn có chút hy vọng sống, nếu không thì chỉ có nước chết đói." Trương Lệ Hoa mở lời.

Trương Bách Nhân sắc mặt có chút tái nhợt, ngồi thẳng trên ghế bành: "Bệ hạ vì sao không chịu mở kho phát thóc? Đại Tùy từ trước đến nay không thiếu lương thực. Dù bách tính không sản xuất, cũng đủ để trăm họ Đại Tùy sống dư dả ba đến năm năm."

Mật tín trong tay bị ném vào trong đống lửa, Trương Bách Nhân trầm tư, ánh mắt đầy suy nghĩ: "Vương Mỏng dường như nên khởi nghĩa ở Trường Bạch Sơn! Có tin tức tình báo về Vương Mỏng ở Trường Bạch Sơn không?"

"Đây!" Trương Lệ Hoa đã sớm chuẩn bị sẵn. Trương Bách Nhân nhận lấy mật báo, từ từ cầm trên tay, lát sau trên mặt hiện lên vẻ không đành lòng.

"Có cần phái người đi trừ khử Vương Mỏng không?" Trương Lệ Hoa cắn môi đỏ mọng.

Trường Bạch Sơn có dấu hiệu tạo phản, tốt nhất là nhanh chóng đàn áp, dập tắt lửa loạn.

"Khoan đã. Cuộc khởi nghĩa ở Trường Bạch Sơn tuy có sự thúc đẩy của các môn phiệt thế gia, nhưng rốt cuộc cũng mở ra một con đường sống cho bách tính. Giờ đây đạo tặc vô số, diệt được một Vương Mỏng, sẽ có vô số Vương Mỏng khác nối tiếp nhau đứng lên. Đây là đại thế bức bách, quan bức dân phản, không biết bệ hạ có biện pháp gì để đàn áp đây!" Trương Bách Nhân trong mắt tràn đầy bất đắc dĩ.

"Đây là mật báo liên quan đến Đậu Kiến Đức!" Trương Lệ Hoa lại móc ra một phần văn thư. Giờ đây đã mười năm trôi qua, thiên nhãn đã được Trương Lệ Hoa sắp xếp đâu ra đấy, trở thành trợ thủ đắc lực của Trương Bách Nhân.

Nhận lấy mật báo từ tay Trương Lệ Hoa, Trương Bách Nhân chậm rãi mở ra.

Nhắc đến Đậu Kiến Đức, ông là người Chương Nam, thuở thiếu thời đã trọng nghĩa khí giang hồ, lòng dạ can đảm hơn người. Sau này, ông vô tình có được mật quyển gia truyền, càng tinh thông võ nghệ, danh tiếng lẫy lừng khắp vùng vài chục dặm, được bà con hương đảng lân cận tin phục.

Năm ngoái, Dương Nghiễm chiêu mộ binh sĩ thảo phạt Cao Câu Ly, Đậu Kiến Đức vì anh dũng xuất chúng nên được chọn làm đội trưởng hai trăm người.

Nói thế thì Đậu Kiến Đức cũng chẳng có đất dụng võ, nhưng cùng huyện với ông có Tôn An Tổ cũng vì dũng mãnh thiện chiến mà được chọn làm binh lính. Khác với Đậu Kiến Đức, Tôn An Tổ lại không muốn bị triều đình điều động, thế là dứt khoát bỏ nhà trốn đi. Vợ y lại bị Huyện lệnh c��ỡng đoạt, thế là trong cơn giận dữ, Tôn An Tổ ám sát Huyện lệnh.

Giết quan tạo phản tuyệt đối không thể dễ dàng như trong tiểu thuyết. Tôn An Tổ đào vong đến chỗ Đậu Kiến Đức, được Đậu Kiến Đức giấu kín. Quan phủ truy đuổi, một đường lần theo dấu vết đi tới nhà Đậu Kiến Đức. Đậu Kiến Đức nói với Tôn An Tổ: "Khi Văn Hoàng đế tại vị, thiên hạ ân thịnh, phái trăm vạn quân lính đi phạt Cao Ly, cuối cùng lại thất bại. Nay nước lụt thành tai họa, bách tính khốn cùng. Thêm vào đó, năm ngoái Tây chinh, người đi không về, vết thương chưa lành; chủ thượng bất chấp, lại càng phái quân thân chinh Cao Ly, thiên hạ ắt đại loạn. Trượng phu bất tử, đáng lập đại công, há có thể cam chịu làm kẻ vong mệnh!"

Thế là hai người liền tạo phản!

"Chương Nam à, ta tự mình đi một chuyến, xem xét Đậu Kiến Đức này, sau này trong lòng cũng có chút nắm chắc." Trương Bách Nhân sắc mặt trắng bệch, lảo đảo đứng dậy, rồi bước ra khỏi trang viên.

Thấy vậy, Tả Khâu Vô Kỵ lập tức chọn hơn mười hảo thủ, theo sát Trương Bách Nhân xông ra ngoài.

Bước ra khỏi trang viên phía Nam thành, nhìn vô số lưu dân bên ngoài, Trương Bách Nhân khẽ thở dài. Mấy ngày nay, ông bắt đầu phát cháo. Vì người quá đông, lương thực căn bản không đủ, chỉ có thể mỗi ngày phát một bát cháo cầm hơi, để mọi người miễn cưỡng không chết đói.

Thoáng nhìn qua, toàn là dòng người lưu dân đen kịt, không thấy bờ bến. Trong cơn gió bấc rét lạnh này, vô số lưu dân tụ tập một chỗ, dựng vài căn nhà gỗ tạm bợ, cũng để tránh né chút mưa gió.

"Ôi!"

Những nạn dân này ai nấy đều xanh xao vàng vọt, quần áo rách rưới miễn cưỡng che thân, trông thật bi thảm.

"Tiên sinh đã hết sức rồi, người còn tự trách làm gì!" Mưa Nhỏ khẽ nói.

Mưa Nhỏ, chính là 'Mưa' trong Tứ Đại Hộ Pháp Phong Vũ Lôi Điện, cũng là nữ tử duy nhất trong Tứ huynh muội Lục gia.

Giờ đây Lục gia huynh muội đã xuất quan, tu thành nguyên thần, chính là cường giả cấp bậc ngụy Dương Thần của Đạo gia.

Ngày thường, Tứ huynh muội trấn giữ đại bản doanh. Trương Bách Nhân ra ngoài, thì Phong Vũ Lôi Điện xuất khiếu dương thần theo hộ pháp.

"Đi thôi!" Trương Bách Nhân sắc mặt nhăn nhó, không đành lòng nhìn thêm, liền bước nhanh súc địa thành thốn hướng nơi xa đi tới.

Thế nhưng một đường đi qua, khắp nơi đều là lưu dân, là bách tính áo rách quần manh. Ai nấy hoặc vội vàng thoát thân, hoặc ngã vật trên đất, giãy dụa vô phương.

Từ xa, một mùi thịt bay tới. Chỉ thấy một đoàn lưu dân tụ tập lại, thần sắc chết lặng vây quanh một chiếc nồi lớn, bụng không ngừng kêu ùng ục.

"Lưu dân lấy đâu ra thịt mà ăn?" Trương Bách Nhân kinh ngạc nói.

Tả Khâu Vô Kỵ bên cạnh lập tức biến sắc: "E rằng là thịt người!"

Lời vừa nói ra, không khí lập tức trở nên căng thẳng. Sắc mặt Trương Bách Nhân kịch biến, thân thể cứng đờ tại chỗ, không thể nhúc nhích.

Lục gia huynh muội bên cạnh khẽ thở dài, lão Đại nói: "Năm đó Bắc địa đại hạn, nếu huynh muội bốn người chúng ta không được Đô đốc cứu tế, e rằng từ lâu đã trở thành bữa ăn trong bụng người khác."

Nhìn cảnh tượng nhân gian luyện ngục này, Tứ huynh muội không khỏi nhớ lại tai ương bi thảm năm xưa, trong lòng càng thêm kính nể, cảm kích Trương Bách Nhân.

"Bọn người này, thế mà dám ăn thịt người, đúng là vô liêm sỉ đến cùng cực! Đạo đức không còn, để ta đi giáo huấn chúng một trận." Nhìn sắc mặt trắng bệch của Trương Bách Nhân, Tả Khâu Vô Kỵ tức giận nói.

Vừa nói, Tả Khâu Vô Kỵ tiến lên, liếc nhìn đám nạn dân đang vây thành vòng, giận dữ nói: "Các ngươi sao dám ăn thịt người?"

Mọi người chết lặng không nói lời nào, dường như không nghe thấy Tả Khâu Vô Kỵ, chỉ lặng lẽ nhìn chiếc nồi lớn với mùi thịt nồng nặc kia.

"Ọe!" Tả Khâu Vô Kỵ ngửi thấy mùi thịt, lập tức bụng quặn thắt. Nhìn những miếng thịt băm trắng bệch đang sôi sùng sục trong nồi lớn, y không kìm được sự buồn nôn trong lòng mà phun ra, rồi bỗng chốc một đao hất đổ chiếc nồi lớn.

"Xoảng!"

Canh thịt và thịt người văng tung tóe khắp đất. Ngay lập tức, đám nạn dân chết lặng kia đột nhiên xao động, ùa lên, nhao nhao cúi xuống cắn xé những miếng thịt người vừa rơi trên đất.

Ngay cả Tả Khâu Vô Kỵ, một cường giả cảnh giới Dịch Cốt, cũng bị đám người xô đẩy ra.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.