Vừa dùng bữa tối tại tẩm cung của Tiêu Hoàng Hậu xong, trên đường Trương Bách Nhân về phủ, chợt nghe một trận tiếng vó ngựa dồn dập vang lên trên đường cái, cuốn theo từng trận tro bụi, khiến quần chúng ven đường nhao nhao tránh né.

"Biên quan cấp báo!" "Biên quan cấp báo!"

Nhìn theo đội người ngựa đi xa dần, Trương Bách Nhân cau mày: "Biên quan cấp báo? Chẳng lẽ cái tên hỗn trướng kia lại ngo ngoe muốn động, cho rằng Đại Tùy suy yếu nên bắt đầu động thủ với Đại Tùy rồi sao?"

Ngón tay nhẹ nhàng gõ lên bàn trà, Trương Bách Nhân chậm rãi ngồi dậy. Đôi mắt y nhìn về phía màn đêm, lại thấy phía thảo nguyên ánh sao mờ nhạt, một ngôi sao lấp lánh bỗng nhiên rơi xuống, biến thành sao băng rồi biến mất vào hư không.

"Ừm? Phía thảo nguyên?" Trương Bách Nhân cau mày: "Xảy ra chuyện gì? Thảo nguyên có đại nhân vật nào vừa vẫn lạc sao?"

Nửa đêm, Chợt nghe tiếng bước chân gấp rút truyền đến, Kiêu Hổ sắc mặt nghiêm túc bước vào sân: "Đại nhân, Kha Dân Khả Hãn chết rồi!"

"Ừm?" Trương Bách Nhân dừng động tác, ngẩn người một lát: "Chết như thế nào?"

Kiêu Hổ lắc đầu, Trương Bách Nhân ngơ ngác ngồi đó, Kha Dân Khả Hãn chết! Vị Kha Dân Khả Hãn từng quát tháo thảo nguyên đó đã chết rồi.

Cái chết của Kha Dân Khả Hãn không thể tách rời khỏi Trương Bách Nhân. Mấy năm trước, Kha Dân Khả Hãn từng bị trọng thương nặng, xương cốt đã hóa thành bột mịn; nếu không nhờ linh dược duy trì, y đã sớm mất mạng. Năm đó Kha Dân Khả Hãn đã trúng một luồng Tru Tiên kiếm khí của Trương Bách Nhân, nhưng y vẫn dựa vào kim thân để cưỡng ép trấn áp. Tuy nhiên, khi kiếm thai của Tru Tiên Tứ Kiếm trong cơ thể Trương Bách Nhân đạt đại thành, Kha Dân Khả Hãn rốt cuộc không thể áp chế được nữa, cuối cùng bị Tru Tiên kiếm khí nghiền thành bột mịn.

Một luồng kiếm khí vặn vẹo hư không, chui vào cơ thể Trương Bách Nhân, trở về thần thai.

Một chuỗi tin tức xẹt qua tâm trí, Trương Bách Nhân trong lòng chợt bừng tỉnh.

Kha Dân Khả Hãn bị bệnh nằm liệt giường, trải qua mười lăm năm sóng gió, dần dần làm mai một uy thế năm đó của y. Giờ đây, rốt cuộc có người đã tiễn y một đoạn đường cuối cùng, để y xuống suối vàng.

Một đời bá chủ, hồn phi phách tán! Chết dưới Tru Tiên kiếm, chỉ có kết cục hồn phi phách tán.

"Đáng tiếc!" Trương Bách Nhân nhẹ nhàng thở dài.

Ngay cả Trương Bách Nhân cũng không khỏi cảm khái, Kha Dân Khả Hãn quả là một đời hùng chủ, có thể tung hoành thảo nguyên, ép Tây Đột Quyết liên tục bại lui, khiến Vi Thất, Khiết Đan không ngóc đầu lên nổi, xứng đáng được xưng là bá chủ thảo nguyên.

Ngón tay chậm rãi gõ lên bàn trà, Kiêu Hổ nói: "Ân oán giữa Đại nhân và Kha Dân Khả Hãn ai cũng rõ. Suốt mười lăm năm qua, Kha Dân Khả Hãn ngày ngày nhắc đến Đại nhân với sự hận thấu xương. Nghe đồn Kha Dân Khả Hãn chết kỳ lạ, e rằng Đột Quyết vì muốn chuyển hướng sự chú ý sẽ chĩa mũi dùi vào Đại đô đốc."

"Không sao, dù sao đây cũng là Trung Nguyên, là địa bàn của chúng ta, chúng đến bao nhiêu cũng chết bấy nhiêu!" Trương Bách Nhân xì cười một tiếng, chậm rãi đứng dậy: "Tối nay cứ ngủ yên, ngày mai hẵng nghe tin tức."

Ngày hôm sau không có thiết triều. Kha Dân Khả Hãn tử vong, Dương Nghiễm rất đỗi bi thống, bãi triều ba ngày, sắc phong con trai của y là Đốt Cát làm Khả Hãn mới, tức Thủy Tất Khả Hãn.

"Đốt Cát?" Trương Bách Nhân nhìn mật báo trong tay, im lặng không nói. Nếu nói Kha Dân Khả Hãn đối với Đại Tùy là sự e ngại, thần phục, run sợ, thì Thủy Tất Khả Hãn Đốt Cát lại là sự kích động, với dã tâm bừng bừng nhìn chằm chằm Trung Nguyên.

"Làm thế nào để tiêu trừ họa ngầm từ thảo nguyên?" Trương Bách Nhân cau mày, đứng dậy đi về phía hoàng cung.

"Vũ Văn Thuật! Vân Định Hưng!" Trước cửa hoàng cung, Trương Bách Nhân nhìn thấy hai kẻ đang chật vật kia, lập tức cau mày.

Đối với kẻ nịnh nọt gian thần như Vân Định Hưng, Trương Bách Nhân hận không thể một kiếm giết chết, nhưng nay thời thế đã khác. Dương Nghiễm lại hết mực sủng ái Vũ Văn Thuật và Vân Định Hưng. Không thể không nói, Vũ Văn Thuật và Vân Định Hưng quả thực rất biết cách lấy lòng, không ngừng vơ vét đủ loại món đồ mới lạ cho Dương Nghiễm, nên rất được thánh quyến.

"Gặp qua Đại đô đốc!" Vũ Văn Thuật ôm quyền thi lễ, còn Vân Định Hưng thì hừ mũi một tiếng, phảng phất không thấy Trương Bách Nhân, đôi mắt y nhìn về phía xa xăm.

Trương Bách Nhân nghiêm túc đánh giá Vân Định Hưng và Vũ Văn Thuật, cho đến khi thấy hai người run rẩy, y mới nhẹ nhàng thở dài, quay người bước vào hoàng cung.

Nhìn thấy Trương Bách Nhân đi xa, Vân Định Hưng lẩm bẩm nói: "Chẳng phải chỉ dựa vào chút bản lĩnh đó sao, có gì đáng mà đắc ý như vậy!"

"Trương đô đốc là người của Hoàng hậu, có Hoàng hậu bảo bọc, lại còn trung thành tận tụy với Đại Tùy, tuyệt đối không thể lơ là. Nếu không bị chặt đầu, ngươi cũng chẳng còn đường mà nói lý đâu." Vũ Văn Thuật nhìn bóng lưng Trương Bách Nhân, trong mắt lóe lên vẻ kỳ dị.

Vân Định Hưng lẩm bẩm: "Thằng nhãi này da dẻ mịn màng, từ nhỏ đã có thể tùy ý ra vào Vĩnh Yên cung, ai mà biết có làm ra chuyện họa loạn cung đình hay không."

"Suỵt!" Vũ Văn Thuật vội vàng che miệng Vân Định Hưng, kinh hãi toát mồ hôi lạnh khắp đầu: "Ngươi không muốn sống nữa sao?"

"Ta?" Vân Định Hưng sợ hãi thất kinh, mình trước đó chỉ nghĩ trong lòng thôi mà, sao lại nói ra miệng chứ? May mà xung quanh không có ai, nếu không hôm nay mình chết chắc rồi, ai cũng không cứu được.

"Ngươi bây giờ chẳng lẽ bị tà ma ám rồi sao? Lát nữa trước mặt Bệ hạ còn phải xin công, ngươi chớ có xảy ra chuyện gì đấy!" Vũ Văn Thuật mồ hôi lạnh đầm đìa.

Hoàng cung, Dương Nghiễm đang cùng một người chơi cờ.

Người đàn ông đối diện Trương Bách Nhân nhận ra, chính là Viên Thiên Cương chứ không ai khác.

"Viên đạo trưởng làm sao lại được Bệ hạ để mắt đến vậy?" Trương Bách Nhân lên đến nơi thì sững sờ.

Viên Thiên Cương cười ha hả một tiếng, trong tay cầm quân cờ màu đen: "Đô đốc bằng lòng cống hiến cho Bệ hạ, bần đạo sao dám tiếc thân m��nh!"

Đối với lão hồ ly Viên Thiên Cương này, Trương Bách Nhân trong lòng khinh thường, kẻ này chắc chắn không có lợi thì sẽ chẳng dậy sớm đâu.

"Tiên sinh hôm nay sao lại dậy sớm như vậy?" Dương Nghiễm mở miệng, hai người đều hướng mắt về phía Dương Nghiễm.

"Nghe đồn Kha Dân Khả Hãn chết rồi sao?" Trương Bách Nhân sắc mặt ngưng trọng.

Dương Nghiễm gật đầu: "Chết quá đột ngột."

"Bệ hạ dự định hành động thế nào?" Trương Bách Nhân nhìn Dương Nghiễm.

"Ái khanh có ý gì?" Dương Nghiễm không trả lời, ngược lại nhìn về phía Trương Bách Nhân.

"Đương nhiên là chọn quả hồng mềm mà bóp! Thổ Phiên mười lăm năm trước làm loạn, giờ mới vừa khôi phục chút sinh khí. Trong khi đó, nội bộ Đại Tùy lại sóng ngầm cuồn cuộn." Trương Bách Nhân sau một thoáng suy nghĩ, hai tay ôm quyền nói: "Bệ hạ sao không tiến đánh Thổ Phiên, để ngoại tộc biết đến uy vũ của Đại Tùy ta."

Việc xuất binh đối ngoại, thứ nhất có thể triệt để đánh cho Thổ Phiên tàn phế, sau này cho dù Đại Tùy có nội loạn, Thổ Phiên cũng không còn sức mà xuôi nam, giúp một phương biên cảnh của Đại Tùy được yên ổn, rảnh tay một phần lực lượng để đối phó nội bộ. Thứ hai, có thể tiêu hao lực lượng của các đại môn phiệt thế gia. Đối ngoại dùng binh, tất nhiên phải điều động binh mã thiên hạ, chỉ cần Dương Nghiễm ra một lệnh, viện cớ rằng binh sĩ biên quan không đủ dùng, cần điều động hộ viện và tư binh của các đại môn phiệt thế gia. Trong đó có rất nhiều chuyện ẩn mật có thể thực hiện. Hơn nữa, còn có thể tiện thể vơ vét tài vật của các đại môn phiệt thế gia.

Đây là một kế sách một mũi tên trúng mấy đích, hơn nữa lại là dương mưu đường đường chính chính. Bây giờ binh phong Đại Tùy đang thịnh, các đại môn phiệt thế gia không dám trở mặt, bởi trở mặt chính là kết cục cả nhà diệt vong. Bọn họ chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt. Kẻ yếu thì bị bắt nạt, câu nói này ở cổ đại cũng không ngoại lệ.

"Lời ái khanh nói rất hợp ý trẫm. Trẫm không chỉ muốn xuất binh đánh Thổ Phiên, mà còn muốn tự mình ngự giá thân chinh, gọi cường giả các đại môn phiệt thế gia đi theo hộ giá. Đến lúc đó, lực lượng của các đại môn phiệt thế gia chắc chắn sẽ suy yếu rất nhiều, tranh thủ thời gian cho trẫm." Trong mắt Dương Nghiễm tràn đầy lãnh ý.

Nói cho cùng, thời gian khoa cử quá ngắn, chỉ vỏn vẹn mười lăm năm, mà bây giờ thái độ của Nho gia lại mập mờ, đại nho Vương Thông ẩn cư trong thâm sơn khổ tu học vấn, tình thế thiên hạ càng thêm khó lường.

Cũng may có kỹ thuật in ấn và làm giấy, nếu không thì phiền phức lớn rồi. Quan viên triều đình triệt để bị môn phiệt thế gia khống chế, cho dù nắm giữ vũ lực, cũng chỉ có thể từ từ bị người chơi đùa đến chết.

"Bệ hạ thánh minh." Trương Bách Nhân cùng Viên Thiên Cương đồng thanh tán dương một tiếng.

Đúng vào lúc này, có nội thị thông báo: "Bệ hạ, Vũ Văn Thuật và Vân Định Hưng đang đợi ở bên ngoài."

"Cho bọn chúng vào đi!" Dương Nghiễm lơ đễnh nói.

"Vân Định Hưng và Vũ Văn Thuật chính là gian nịnh tiểu nhân, chỉ biết lừa trên gạt dưới, giả vờ thuận theo. Loại tiểu nhân như vậy, Bệ hạ lẽ ra nên một đao giết chết chúng, để chính khí triều đình được khôi phục, giải mối hận của thiên hạ bách tính! Giữ chúng ở bên người chỉ làm bại hoại danh dự của Bệ hạ, sau này cuối cùng sẽ vì đó mà gặp họa." Trương Bách Nhân xen vào một câu.

Dương Nghiễm nghe vậy cười ha hả một tiếng: "Ái khanh nói quá lời rồi!"

"Bệ hạ, hạ quan cáo lui." Trương Bách Nhân không muốn dây dưa với loại tiểu nhân như Vân Định Hưng, cũng không muốn nói xấu sau lưng, y dứt khoát cáo từ rời đi.

Dương Nghiễm đương nhiên không thể nào thật sự giết Vân Định Hưng và Vũ Văn Thuật! Trương Bách Nhân chỉ là âm thầm châm chích một chút thôi, mặc kệ có tác dụng hay không.

Biết ân oán giữa Trương Bách Nhân và Vũ Văn Thuật, Vân Định Hưng, Dương Nghiễm chỉ cười cười, tùy ý Trương Bách Nhân rời đi. Viên Thiên Cương ánh mắt lấp lánh, đứng dậy: "Bệ hạ, hạ quan cáo lui."

Viên Thiên Cương đuổi kịp Trương Bách Nhân, hai người sóng vai đi ra cửa lớn. Nhìn thấy Vũ Văn Thuật và Vân Định Hưng đang đứng hầu ở một bên, Trương Bách Nhân cau mày, Dương Nghiễm không nghe lời y, y có thể làm được gì nữa đây?

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.