Đây chính là nơi quy tụ sức mạnh của những đại gia tộc, những môn phiệt thế gia vững chãi như sắt thép của vương triều!

Trương Bách Nhân không rõ tộc trưởng Vương thị đã sắp đặt ra sao, lúc này anh đã đến trước nha môn Tây Uyển.

Cổng lớn nha môn mở về phía Nam, ngụ ý rằng có lý mà không có tiền thì đừng hòng bước vào. Thông thường, dân gian có phát sinh vài chuyện vặt vãnh, mọi người sẽ không tìm đến nha môn kiện tụng, trừ phi là có sự việc đặc biệt lớn xảy ra, bằng không thì ai sẽ đến nơi này làm gì? Nơi đây, họ sẽ ăn của nguyên cáo, ăn của bị cáo, moi móc sạch sành sanh rồi mới chịu giải quyết công việc cho ngươi!

Nhìn đoàn người ùn ùn kéo đến, với phục sức đen đặc trưng, nổi bật của Quân Cơ Bí Phủ, sai dịch đứng gác trước nha môn lập tức giật mình, vội vàng đứng thẳng người, vẻ mặt cung kính hỏi: "Không biết vị đại nhân nào của Quân Cơ Bí Phủ giá lâm, có cần hạ nhân thông báo không ạ?"

"Mau đi thông báo!" Trương Bách Nhân thản nhiên nói.

Tây Uyển ngày nay không mấy giàu có, bởi lẽ từ tháng năm năm ngoái, Dương Quảng mới bắt đầu rầm rộ tu sửa Tây Uyển. Giờ đây, khắp nơi ở Tây Uyển đâu đâu cũng thấy phu dịch, dân chúng lầm than.

Một nam tử trung niên, sắc mặt trắng bệch, khoác trên mình bộ quan phục tri phủ nha môn, nở nụ cười đứng chờ bên ngoài xe ngựa, khúm núm nói: "Không biết vị đại nhân nào của Quân Cơ Bí Phủ đã đại giá quang lâm, hạ quan Lý Hỉ Trạch thất lễ không kịp ra đón từ xa!"

Trương Bách Nhân bước xuống xe ngựa, thấy anh còn quá trẻ, Lý Hỉ Trạch sững sờ, bụng nghĩ: "Sao lại là một tiểu tử trẻ tuổi như vậy?"

Tuy nhiên, người của Quân Cơ Bí Phủ thì cực kỳ khó lường, có thể tránh đắc tội thì nên tránh. Lý Hỉ Trạch liền vội nói: "Thì ra là Đốc úy giá lâm, xin mời đại nhân vào trong!"

Trương Bách Nhân chào Lý đại nhân rồi theo ông ta vào tri phủ nha môn. Hai bên ngồi xuống, sau khi trà thơm được dâng lên, Lý Hỉ Trạch mới hỏi: "Không biết đại nhân đến đây có việc gì cần giải quyết?"

"Bản đốc úy phụng mệnh hoàng thượng đi tuần tra kênh đào. Hôm nay đến đại doanh, ta thấy phu dịch quần áo rách rưới, bụng đói meo, mỗi ngày chỉ có nửa cái bánh ngô và một bát nước cháo lỏng. Bọn cai đầu phu nói toàn bộ số lương thực dự trữ đều bị nha môn Tây Uyển giữ lại. Không biết đại nhân có lời giải thích nào không?" Trương Bách Nhân đi thẳng vào vấn đề.

Lý Hỉ Trạch nghe vậy, nhìn Trương Bách Nhân với vẻ mặt do dự, rồi lập tức lắc đầu: "Hạ quan không có gì để giải thích!"

"Không có giải thích? Vậy sao không mở kho phát thóc? Chưa kể lưu dân, chỉ riêng phu dịch đã không đủ ăn, lấy đâu ra sức mà làm việc? Nếu công trình gặp sự chậm trễ kỳ hạn, e rằng Lý đại nhân cũng khó thoát liên lụy đó." Trương Bách Nhân thản nhiên nhấp trà.

"Lương thực quý giá biết chừng nào, há lại có thể cho những kẻ dân đen đó lãng phí? Đốc úy không cần nói nhiều, Tây Uyển không có lương thực dư thừa. Lương thực của Tây Uyển là do chính vùng đất này thu được, vốn dĩ không có khẩu phần dành cho khổ dịch kênh đào. Đại nhân muốn hạ quan mở kho phát thóc là điều không thực tế." Lý Hỉ Trạch lắc đầu, kiên quyết nói: "Dù ngươi có bẩm báo lên bệ hạ thì hạ quan cũng sẽ không mở kho phát thóc! Những kẻ gọi là lưu dân kia đều là người phương Bắc, không phải con dân Tây Uyển của ta, sao có thể dùng lương thực của con dân Tây Uyển để cung cấp nuôi dưỡng hạng người man di phương Bắc đó được?"

Trương Bách Nhân đặt chén trà xuống, nói: "Lý đại nhân e rằng đã nghĩ sai. Bản đốc úy không hề bảo ngươi mở kho phát thóc, ngươi quả thực đã hiểu lầm! Ta chỉ bảo ngươi giao ra số lương thực được thu gom từ vùng Hà Nam, Hoài Bắc, vốn dĩ dành riêng để cung cấp cho việc xây dựng kênh đào mà thôi."

"Xin thứ lỗi cho hạ quan không thể tuân lệnh của Đốc úy! Đốc úy chỉ có chức quyền giám sát, còn hạ quan dù sao cũng là quan tứ phẩm do triều đình sắc phong, Đốc úy không có quyền ra lệnh cho hạ quan." Lý Hỉ Trạch nói năng không nhanh không chậm, không hề nóng giận, nhưng ẩn chứa sự cứng rắn cả trong lời nói lẫn thái độ, cho thấy dù Trương Bách Nhân có nói gì, ông ta cũng sẽ không chịu mở kho phát thóc.

Trương Bách Nhân đôi mắt nhìn chằm chằm Lý Hỉ Trạch: "Đại nhân không sợ bản đốc úy tâu lên Hoàng thượng một bản hạch tội ngươi sao?"

Lý Hỉ Trạch lắc đầu: "Nếu Đốc úy có bản lĩnh, cứ việc đến trước mặt hoàng thượng mà tố cáo ta."

Trương Bách Nhân nhíu mày, không hiểu Lý Hỉ Trạch lấy đâu ra sự tự tin đến vậy.

"Nếu đã vậy, Lý đại nhân tự liệu mà làm đi." Trương Bách Nhân đứng dậy phất tay áo rời đi.

Nhìn bóng lưng Trương Bách Nhân đi xa, Lý Hỉ Trạch lắc đầu: "Thằng nhãi ranh vắt mũi chưa sạch, cũng dám đấu với bản quan? Lông còn chưa mọc đủ đâu!"

Nói xong, Lý Hỉ Trạch quay người rời đi, biến mất hút vào trong hành lang.

"Chuyện kênh đào e rằng có kẻ hữu tâm đang cố tình gây chuyện, ngươi hãy tâu việc này lên nương nương." Trương Bách Nhân nhìn Kiêu Long nói.

Kiêu Long gật đầu, bắt đầu nâng bút viết.

Trương Bách Nhân đứng trên cao nhìn xuống, chỉ thấy vô số phu dịch bị giám sát tùy ý quất roi, tiếng kêu than thấu trời, tiếng kêu ca sôi sục. Vô số phu dịch có nỗi khổ không nói nên lời, vậy mà Hoàng Phủ Nghị lại coi như không thấy, thậm chí còn công khai tán dương đám giám sát ngay trước mắt.

Các vị giám sát lấy phu dịch ra làm trò mua vui, kẻ nào quất roi càng hung ác, lại càng được đám người tán dương.

"Đừng đánh nữa! Đừng đánh nữa!" Có phu dịch trên mặt đất quằn quại kêu rên. Tiếng kêu thảm thiết khiến da đầu tê dại, tóc gáy dựng ngược, từng vệt máu rỉ ra, thấm đỏ đất bùn.

"Ha ha ha, rơi vào tay Mã Nhị Thủ ta thì coi như ngươi xui xẻo! Bây giờ ta sẽ cho ngươi biết thế nào là đại ca lợi hại!" Tên tráng hán vung roi da vun vút như chong chóng, kèm theo những tiếng rít gào từng hồi.

Bốp!

Chỉ nghe một tiếng "Bốp!" khô khốc vang lên, phu dịch đang quằn quại trên mặt đất run rẩy hai cái, rồi mặc cho roi quất tới tấp cũng không còn phản ứng, nằm gục dưới đất không dậy nổi.

Một phu dịch lấy hết can đảm tiến lên, sờ sờ mũi, đột nhiên kinh hô: "Chết rồi! Lý Cẩu Đản bị đánh chết rồi!"

"Ai, nghe nói Lý Cẩu Đản trong nhà còn có một cặp con thơ, không biết sau này chúng sẽ sống ra sao."

"Đúng vậy đó, những ngày này, người bị Mã Nhị Thủ quất chết cũng đã đủ mười người rồi!"

"Chúng ta đào kênh chưa chết vì lao lực, lại bị người đánh chết oan uổng."

Nhìn Lý Cẩu Đản máu thịt lẫn lộn, đám phu dịch xung quanh náo loạn cả lên, nhưng rồi lại lúng túng không dám lên tiếng.

Trơ mắt nhìn một phu dịch bị quất chết tươi, Trương Bách Nhân sắc mặt xanh xám.

Hoàng Phủ Nghị quay đầu lại, mặt nở nụ cười nhìn Trương Bách Nhân, vênh váo bước đến: "Trương Đốc úy, nơi rừng thiêng nước độc thường sinh ra hạng dân khó bảo. Hạng dân như thế nếu không được chỉnh đốn, e rằng những dân chúng khác cũng sẽ không quản giáo được, đến lúc đó chắc chắn sẽ loạn cả. Không biết Đốc úy có cao kiến gì chỉ dạy cho ta không?"

Hoàng Phủ Nghị đứng chắn trước mặt Trương Bách Nhân, cố ý cúi đầu nhìn xuống anh.

Ánh mắt Trương Bách Nhân bình tĩnh, ngón tay siết chặt Chân Thủy bát trong tay, mu bàn tay nổi gân xanh: "Ha ha, các ngươi đúng là đám rắn chuột cùng một giuộc! Đừng để ta nắm được thóp, nếu không, ta nhất định sẽ khiến cả nhà ngươi bị tru di, đoạn tử tuyệt tôn! Còn ngươi, ta nhất định sẽ khiến ngươi phải chịu thiên đao vạn quả!"

Nói xong, Trương Bách Nhân quay người rời đi.

"Đốc úy, ta sẽ chờ ngươi đó!" Hoàng Phủ Nghị lắc đầu.

"Hoàng Phủ Nghị này cố ý làm vậy để cho đại nhân thấy, chắc là muốn giết gà dọa khỉ đây mà." Ánh mắt Tả Khâu Vô Kỵ lóe lên sát khí: "Thật hận không thể xé xác lão già này."

"Dù sao hắn cũng là Thượng thư hữu thừa, là người thường xuyên ra mắt bệ hạ, bản quan dù có bá đạo đến mấy, cũng không thể tùy tiện giết hắn." Trương Bách Nhân xoa xoa Chân Thủy bát, khi trở lại dịch trạm, đã thấy tiểu nhị đứng chờ ở cổng.

"Quan gia, ngài đã về ạ!" Tiểu nhị dịch trạm cười tủm tỉm nói.

Trương Bách Nhân mặt lạnh tanh bước vào đại sảnh: "Dọn cơm lên đi! Bản quan muốn ăn cơm, ăn no mới có sức lực mà đấu pháp với đám người này, chờ xem bên nương nương sẽ xử lý ra sao."

Vĩnh Yên cung

Tiêu hoàng hậu cầm tấu chương trong tay, vô cảm nhìn một lúc, rồi mới mở miệng nói: "Giao cho Dương Tố."

"Dạ." Tiểu hoàng môn lên tiếng, tiếp nhận tấu chương.

Ngày thứ hai tảo triều

Sau một hồi triều nghị, Dương Tố chậm rãi bước ra: "Bệ hạ, thần có bản tấu muốn bẩm báo."

Dương Tố vừa mở miệng, lập tức cả triều văn võ đều lặng như tờ. Uy danh của ông tuyệt đối không phải là lời đồn thổi.

"Ái khanh có chuyện gì, cứ việc nhanh chóng trình lên." Dương Quảng nói.

Tiểu hoàng môn nâng tấu chương lên. Dương Tố nói: "Thượng thư hữu thừa Hoàng Phủ Nghị đã cắt xén lương thực, tham ô vô số, ngược đãi phu dịch, xin bệ hạ cách chức điều tra hắn."

"Bệ hạ, thần oan uổng! Thần oan uổng! Phu dịch mấy chục vạn người, khẩu phần lương thực đương nhiên phải tiết kiệm một chút. Hơn nữa, trong số phu dịch không thiếu kẻ ngang ngược, đương nhiên phải giết gà dọa khỉ, thần cũng đâu còn cách nào khác!" Hoàng Phủ Nghị không dám đối kháng với Dương Tố, chỉ là không ngừng d��p đầu giải thích.

"Đứng lên đi!" Dương Quảng mất kiên nhẫn khoát tay, rồi nhìn về phía Dương Tố: "Chẳng qua là chết mấy kẻ dân đen thôi mà, ái khanh quá lo lắng rồi! Ngày nay phương Nam thiên tai không ngừng, tiết kiệm lương thực một chút để ăn cũng là điều tốt, Tư Đồ công đừng bận tâm."

"Nhưng là..." Dương Tố còn muốn nói thêm, lại bị Dương Quảng cắt ngang: "Bãi triều đi."

"Thật không ngờ đến tình cảnh nửa cái bánh ngô một bát nước cháo thế này, đây là muốn ép người ta chết tươi vì đói khát sao?" Dương Tố nhíu mày. Ông biết tâm tư của Dương Quảng, rằng những phu dịch kia đều là người Hà Nam, Hoài Bắc, là dân chúng dưới quyền các thế lực môn phiệt. Đối với Dương Quảng mà nói, tự nhiên là chết càng nhiều càng tốt, hắn thậm chí còn mong tất cả phu dịch đều chết sạch, để các đại môn phiệt thế gia mất đi nhân khẩu dưới trướng, thế lực tự nhiên sẽ yếu đi.

"Hành động lần này của Bệ hạ quá cực đoan." Dương Tố trong lòng thở dài, lạnh lùng nhìn Hoàng Phủ Nghị một cái, rồi xoay người rời đi.

Bản dịch phẩm này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép.