Đại hôn của Hạ Hoàng sắp tới, vương hầu khắp nơi cùng đổ về Đại Hạ Hoàng thành, quyền quý tụ hội, khiến cục diện phức tạp của Hoàng thành trở nên càng thêm khó lường.

Lời đồn Hạ Tử Y là Minh Vương chuyển thế đã khiến niềm tin của bách tính Đại Hạ vào Hoàng thất xuống đến mức thấp nhất. Nho môn mượn sức ảnh hưởng của mình, không ng��ng tung tin đồn, dã tâm của họ cũng đã lộ rõ.

Lời nói dối truyền đi quá nhiều sẽ trở thành chân tướng trong lòng mọi người. Một số thần tử không rõ sự tình trong triều, khi nhìn thấy bóng dáng long bào tóc bạc ngày càng tiều tụy của Hạ Hoàng, cũng bắt đầu dần tin vào lời đồn đại này.

Hiện nay, việc Hạ Hoàng là Minh Vương chuyển thế đã khiến không ít người trong triều chính trên dưới tin tưởng. Sở dĩ đến giờ triều đình vẫn ổn định, là vì chưa ai dám công khai vạch trần việc này.

Dù cho là tội danh, chung quy cũng danh bất chính ngôn bất thuận. Lời lẽ mang ý đồ hiểm độc như vậy, ai dám nói thẳng trước mặt đế vương?

Những người thực sự hiểu rõ chân tướng cũng đều nhìn ra đây là âm mưu của Nho môn. Nho môn muốn lật đổ hoàng quyền, hơn nữa, âm mưu này đã không phải ngày một ngày hai.

Khổng Vũ và toàn bộ Thái Lý Ti vẫn đang ra sức điều tra tội trạng của Nho môn. Song phương hiện tại đều không có chứng cứ, chỉ còn chờ xem ai sẽ ra tay trước một bước.

Ván cờ này, là Nho môn áp chế hoàng quyền, hay hoàng đ�� dẹp loạn, ai cũng không biết. Thế cục hôm nay phức tạp đến mức khó lường.

Trong Thiên Dụ Điện, Hạ Tử Y vẫn ngày ngày quan tâm chiến sự ở hai cương và tình hình dịch bệnh mới nhất ở Nam Cương. Phía Đông có Tứ Cực Cảnh quấy phá, phía Tây có Vĩnh Dạ Thần Giáo xâm lấn, lại thêm lũ lụt và dịch bệnh khủng khiếp đang bùng phát ở Nam Cương, bách tính hoàng triều đang gánh chịu quá nhiều khổ cực, không thể gánh vác nổi nữa.

Vị hoàng đế nhân từ, không đành lòng nhìn dân chúng chịu khổ, đã đưa đề nghị giảm thuế do bảy vị đại diện bách tính trình lên triều đình. Không ngờ, việc này lại gây ra một làn sóng phản đối dữ dội.

Không nghi ngờ gì nữa, một khi chính sách giảm thuế được thực hiện, những người chịu tổn thất lợi ích lớn nhất chính là các quyền quý trong triều. Vì vậy, trên triều đường, những chư hầu, quyền quý vốn thường giả ngây giả dại, lập tức đứng ra phản đối kịch liệt.

Lý do được đưa ra nghe có vẻ chính đáng, nhưng chung quy cũng chỉ có một: Đại Hạ đã liên tục chinh chiến nhiều năm, quốc khố đã cạn kiệt, nếu thuế má lại giảm, sẽ khiến hoàng triều rơi vào cảnh khốn đốn không lối thoát.

"Quang Lộc khanh, khanh nghĩ sao?" Trên long ỷ, Hạ Tử Y đưa mắt nhìn về phía Quang Lộc khanh đứng đầu hàng quan, mở miệng nói.

Nghe được câu hỏi của thánh thượng, nhiều thần tử cũng đưa mắt nhìn về phía Quang Lộc khanh. Hiện tại, mâu thuẫn giữa Nho môn và hoàng quyền đã dần trở nên rõ ràng. Dù chưa bùng nổ trực diện, nhưng rất nhiều người đều đã đoán ra lời đồn là do Nho môn đứng sau thao túng. Quang Lộc khanh là đại diện cho phe Nho môn trong triều, bọn họ cũng muốn xem ông ta sẽ ứng đối ra sao với việc này.

Dù sao, chính Quang Lộc khanh là người đã dẫn bảy vị bách tính đại diện lên điện trình tấu.

"Tâu bệ hạ, thần cho rằng có thể được." Quang Lộc khanh đứng ra, nói một câu khiến mọi người kinh ngạc.

Vừa dứt lời, cả điện ồ lên, đông đảo thần tử thần sắc lập tức biến đổi. Quang Lộc khanh sao có thể làm ra chuyện tổn hại lợi ích của họ như vậy?

Quang Lộc khanh không hề vội vã. Chờ chúng thần bình tĩnh tr��� lại, ông ta mới thong thả nói: "Bất quá, việc giảm thuế cần phải phân biệt địa vực và thời hạn, nếu không sẽ đẩy quốc gia vào tình thế khó xoay sở."

Nghe những lời này, các thần tử nhanh trí liền lập tức hiểu ra, thầm nghĩ trong lòng: gừng càng già càng cay.

"Khanh hãy nói rõ xem phân biệt địa vực và thời hạn như thế nào." Hạ Tử Y thần sắc lạnh lùng nói.

"Nam Cương là nơi trù phú như vậy, lần này bất quá chỉ là xuất hiện dịch bệnh mà thôi, chẳng mấy chốc sẽ hồi phục, không cần thiết phải giảm thuế. Ngược lại, những nơi nghèo khó như Tây Cương, giảm thuế trong ba năm rưỡi mới là việc lợi quốc lợi dân." Quang Lộc khanh tránh nặng tìm nhẹ nói.

Lời này vừa nói ra, chúng thần tâm lĩnh ý hội, thần sắc giãn ra, liên tục lên tiếng phụ họa.

"Lời của Quang Lộc khanh đại nhân quả là chí lý!"

"Kế sách này quá hay!"

Chúng thần phụ họa khiến ánh mắt của Hạ Tử Y trên long ỷ càng thêm lạnh lẽo. Nam Cương phồn thịnh không sai, nhưng gần nửa năm qua lũ lụt không ngớt, lại thêm dịch bệnh lan tràn, khiến dân chúng lầm than. Bách tính dù có giàu có đến mấy cũng không thể chịu đựng nổi những biến cố như vậy. Mà Tây Cương mà Quang Lộc khanh nhắc đến, bởi vì giáp giới với Đại Hạ và Vĩnh Dạ Thần Giáo, đã liên tục chinh chiến nhiều năm, từ lâu đã trở thành vùng đất hoang vu, ít người sinh sống. Việc giảm thuế hay không cũng chẳng còn ý nghĩa gì.

Xét về nguyên nhân, đã quá rõ ràng. Việc giảm thuế ở Tây Cương đều không mang lại lợi ích đáng kể cho những người này. Còn Nam Cương nhân khẩu khá đông, mỗi khi giảm một thành thuế, chuỗi lợi ích của họ sẽ bị tổn thất nghiêm trọng.

"Theo lời khanh nói, xem ra thuế má ở Trung Nguyên phúc địa và hai cương còn lại cũng không thể giảm sao?" Hạ Tử Y trầm giọng nói.

"Không phải là không giảm, mà là chờ xem chính sách giảm thuế ở Tây Cương sẽ có hiệu quả như thế nào, rồi mới quyết định." Quang Lộc khanh đáp lại.

Ánh mắt Hạ Tử Y lóe lên những tia lạnh lẽo. Đây rõ ràng là lời trì hoãn. Không ngờ, chỉ một chính sách giảm thuế lại gặp phải lực cản lớn đến vậy. Theo như tình báo do chủ Th��i Lý Ti gửi đến, những thần tử này mỗi người đều đã ngồi mát ăn bát vàng, mười quan thì chín tham, người thanh liêm cực kỳ hiếm.

Sống chết của bách tính, họ mặc kệ. Ngay cả trong thời buổi loạn lạc này, cũng chỉ lo vun vén lợi ích cá nhân, miệng nói lời thánh hiền, nhưng mắt chỉ thấy danh lợi.

"Bãi triều!" Hạ Tử Y không muốn tiếp tục giả lả với những người này, lạnh lùng nói.

Bách quan quỳ lạy, họ nhìn nhau, rồi mang đầy tâm sự lui xuống.

Bọn họ nhìn ra, quyết tâm giảm thuế của bệ hạ đã định, không phải chỉ nói suông. Các đời Hạ Hoàng cũng đều từng thực hiện chính sách giảm thuế, nhưng đại thể chỉ giới hạn trong một vùng nhỏ. Quy mô cắt giảm thuế má lớn như vậy của đương kim thánh thượng vẫn là lần đầu tiên.

Thần sắc của chúng thần trong triều đều khó coi. Giữa họ có một chuỗi lợi ích từ trên xuống dưới liên kết chặt chẽ không thể tách rời. Việc giảm thuế lần này sẽ phá vỡ hoàn toàn những gì họ đã dày công xây dựng bấy lâu, làm sao có thể khoan nhượng được?

Các vị đại thần vội vã rời đi, nỗi lo lắng trong lòng không thể che giấu. Ngoại trừ số rất ít thần tử thanh liêm chính trực, còn lại đại đa số người đều không còn vẻ nhàn nhã như ngày thường, bước chân của họ lần đầu tiên trở nên vội vã đến thế.

Trong khu vườn của Nho môn, Quang Lộc khanh sau khi bẩm báo lại chuyện ngày hôm nay cho ba vị Nho môn Chưởng Tôn, liền cung kính lui xuống.

"Xem ra, vận số của Hạ thị hoàng triều đã đến hồi kết."

Lễ Chưởng Tôn khẽ nở nụ cười trên môi, mở miệng nói. Hạ Tử Y nhân từ sẽ trở thành lưỡi dao sắc bén cuối cùng chặt đứt vận mệnh của Hạ thị hoàng triều. Vì những bách tính ngu dốt mà đắc tội với chúng thần trong triều, hiện giờ quả là ngu muội cực độ.

"Nói thế còn quá sớm. Dù sao binh quyền Đại Hạ vẫn nằm trong tay Hoàng thất và các vị Vũ Hầu. Nếu lần này không thể nhân cơ hội lật đổ triệt để Hoàng thất Đại Hạ, một khi Hạ Tử Y ra tay trước, hoặc các vị Vũ Hầu trở về triều, e rằng sẽ lại có thêm biến số." Binh Chưởng Tôn bình tĩnh nói.

Sức mạnh của Đại Hạ Vũ Hầu đáng s��� không chỉ bởi vũ lực mạnh mẽ khiến người khác khiếp sợ, mà còn ở chỗ được vạn dân Đại Hạ kính ngưỡng và tin tưởng. Lúc này, nếu bất kỳ một vị Vũ Hầu nào có thể rút thân về triều, đều là một mối đe dọa không nhỏ đối với họ.

Đại Hạ là một quốc gia tôn sùng anh hùng. Tuy rằng Nho môn có sức ảnh hưởng phi phàm, nắm giữ một nửa triều thần, thế nhưng Đại Hạ Vũ Hầu cũng có sức ảnh hưởng kinh người, là trở ngại lớn nhất của Nho môn.

Trong triều phát sinh chuyện lớn như thế. Dù chiến sự ở Đông Tây hai cương có căng thẳng đến mấy, những ngày gần đây, chắc chắn sẽ có Vũ Hầu lợi dụng cơ hội Hạ Hoàng đại hôn mà trở về.

"Chuyện Vũ Hầu, cứ giao cho ta đi. Ta sẽ khiến bọn họ toàn bộ có đi mà không có về." Nhạc Chưởng Tôn lạnh lùng nói.

Binh Chưởng Tôn gật đầu, dặn dò: "Cẩn thận một chút. Chư vị Vũ Hầu tuy rằng bởi sát nghiệp quá sâu, tất cả đều bị kẹt ở ngoài cảnh giới Tiên Thiên, thế nhưng muốn giết bọn họ cũng không dễ dàng như vậy."

Sức chiến đấu của Đại Hạ Vũ Hầu không thể hoàn toàn đánh giá bằng tu vi. Như Huyết Y Hầu và Quên Xuyên Hầu đã tử trận, đều từng giao thủ với cường giả cấp độ Tam Tai. Dù cuối cùng đều đã hy sinh, thế nhưng cái thiên hạ này, ngay cả cường giả Tiên Thiên cũng vậy, có mấy ai đủ tư cách để Tam Tai ra tay?

"Ừm, ta rõ." Nhạc Chưởng Tôn vuốt cằm nói.

Nàng nếu ra tay, chỉ có thể thành công, không thể thất bại. Tội danh ám sát Vũ Hầu không ai có thể gánh vác nổi. Một khi bại lộ, danh dự của Nho môn sẽ nhanh chóng xuống dốc không phanh.

Trong một phủ đệ không xa Công chúa phủ ở Hoàng thành, Túng Thiên Thu ngồi trước bàn cờ trong phòng, tự mình đánh cờ.

Đang lúc này, Tàn Phong dẫn theo một ông lão đi vào trong điện, cung kính thi lễ, rồi lặng lẽ đứng sang một bên.

"Bạch lão, mời ngồi." Túng Thiên Thu bình tĩnh nói.

"Thảo dân không dám, xin hỏi đại nhân là ai?" Ông lão sợ hãi nói.

Túng Thiên Thu cười nhạt rồi nói: "Ta không phải đại nhân gì cả, chỉ là một người làm ăn bình thường. Bạch lão không cần câu nệ như vậy."

Ông lão lúc này mới dám ngẩng đầu liếc nhìn người thanh niên trẻ tuổi đang ngồi trước mặt, vận khinh cừu màu tím nhạt. Cao quý, tuấn tú, người đã quen ở vị trí thượng phong, nắm giữ quyền lực — đây là ấn tượng đầu tiên của Bạch lão về người trước mắt.

Sau khi nhìn thoáng qua, Bạch lão liền vội vàng cúi đầu, không dám nhìn thêm một lát. Thân ph��n của người trẻ tuổi này tất nhiên không tầm thường, quá nửa là quyền quý triều đình. Ông ta vẫn nên cẩn thận thì hơn.

Túng Thiên Thu không để tâm đến sự thay đổi của ông lão, chuyển đề tài nói: "Nghe nói trước đó vài ngày, Bạch lão từng có may mắn lên điện yết kiến hoàng thượng. Không biết Bạch lão có cảm tưởng thế nào về lời đồn bệ hạ là Minh Vương chuyển thế?"

Bạch lão nghe vậy, sắc mặt biến đổi, không dám thốt nửa lời. Những lời như vậy, bách tính có thể truyền miệng trong bóng tối với nhau, nhưng không ai dám nhắc đến trước mặt quan chức. Một khi bị bắt vì chuyện này, đó chính là tội làm nhục quân vương, có mất đầu cũng còn là nhẹ.

Vị công tử trước mắt này nói gì thì nói, ông ta không có quyền can thiệp, nhưng ông ta không dám tiếp lời. Tính mạng không thể đem ra làm trò đùa, ông ta không thể làm.

Thấy ông lão không dám nói, Túng Thiên Thu cũng không để tâm. Hắn đẩy chén trà trước mặt mình về phía ông ta, nói: "Mời uống trà."

Bạch lão do dự một lát, nhưng vẫn bưng lên. Xét về thân phận của mình, chắc hẳn chưa đáng để người trước mặt phải hạ độc mình.

Nhìn ông lão đem trà uống xong, Túng Thiên Thu khẽ nở nụ cười khó hiểu nơi khóe miệng, rồi tùy ý hỏi thêm vài vấn đề, sau đó liền bảo Tàn Phong đưa ông lão ra khỏi phủ.

Không lâu lắm, Tàn Phong trở về, không hiểu hỏi: "Điện chủ, người có thân phận thấp kém như vậy, liệu có thể tạo được tác dụng gì không?"

Quân cờ đen trong tay Túng Thiên Thu rơi xuống. Quân trắng trên bàn cờ lập tức mất hết sinh cơ, không còn lối thoát.

"Quân cờ không phân biệt cao thấp sang hèn. Chỉ cần tìm được vị trí thích hợp, liền có thể phát huy tác dụng không tưởng tượng nổi. Người này, sẽ là một yếu tố cực kỳ quan trọng để chôn vùi nghìn năm thịnh thế của Đại Hạ hoàng triều."

Túng Thiên Thu liếc nhìn Đại Hạ hoàng triều xa xa. Chiến tranh đã diễn ra nhiều năm như vậy, con quái vật khổng lồ bất hủ nghìn năm này vẫn sừng sững không đổ, khó lay chuyển. Bất quá, nếu kế hoạch của thần giáo lần này thành công, Đại Hạ sẽ triệt để từ thịnh chuyển suy, xuống dốc không phanh.

Truyen.free giữ bản quyền đối với phiên bản biên tập này.