"Có lẽ nào..." Ngô Trung thoáng nghĩ đến một khả năng, lập tức lao nhanh tới.

Nhìn xuống lòng giếng, hắn thấy hai đứa trẻ, một lớn một nhỏ. Đứa em chỉ là một hài nhi đang khóc ngằn ngặt, còn đứa anh trông chừng chưa đầy mười tuổi. Người anh một tay nắm sợi dây, một tay ôm chặt em bé, hai chân cố trụ trên thành gáo nước. Toàn thân, từ tay đến chân, đứa bé đều run rẩy, dường như đã phải giữ tư thế này rất lâu, đã đến mức giới hạn chịu đựng.

Rắc!

Thanh gỗ giữ sợi dây thừng bị ngọn lửa thiêu rụi đã gãy lìa. Hai đứa trẻ tưởng chừng sẽ rơi thẳng xuống đáy giếng, nhưng may mắn thay, chúng lập tức khựng lại. Đứa anh ngẩng đầu nhìn lên, thấy một người nào đó đang nắm chặt sợi dây, giữ cho hai anh em được an toàn.

"Lên đây." Ngô Trung lên tiếng, rồi chậm rãi kéo sợi dây lên.

Cuối cùng, hai đứa trẻ cũng được đưa lên. Đứa anh ôm chặt đứa em trong tay, nhìn Ngô Trung với ánh mắt cảnh giác.

"Ta được cha các con nhờ vả, không cần phải sợ. Những người còn lại trong gia đình đâu rồi?" Ngô Trung trấn an và giải thích.

Câu hỏi của hắn khiến đứa trẻ lớn bật khóc nức nở.

"Bên... kia..." Lời nói đứt quãng, đôi tay bé nhỏ run rẩy chỉ về phía căn nhà đang cháy.

Ngô Trung chỉ biết thở dài, xem ra những người còn lại có lẽ đã chết trong căn nhà đó. Hắn không rõ hai đứa trẻ đã trốn dưới giếng bằng cách nào, nhưng giờ không phải lúc để tìm hiểu.

"Đi thôi, đến chỗ cha các con nào." Ngô Trung xoa đầu đứa trẻ lớn an ủi.

Hắn cởi tấm áo choàng, trùm lên đứa anh để che chắn khi di chuyển. Một tay ôm đứa em sơ sinh vẫn còn khóc, trên lưng là đứa trẻ lớn đang ôm chặt lấy hắn. Để đứa anh không bị tuột tay giữa chừng, Ngô Trung dùng áo choàng quấn chặt vào người hắn.

Đường trở về không gặp bất cứ trở ngại nào, chỉ có điều thỉnh thoảng Ngô Trung lại nghe thấy tiếng kêu cứu từ những người khác. Dù nghe thấy, hắn cũng đành nhắm mắt làm ngơ. Hiện tại đang phải mang theo hai đứa trẻ, Ngô Trung đã không còn chút hơi sức nào để giúp thêm ai khác nữa. Hắn đành phải cắn răng mà rời đi.

"Khục khục." Tiếng ho từ phía sau lưng phát ra, không hiểu sao lại khiến Ngô Trung sốt sắng đến lạ, cứ như hắn vừa chợt nhận ra điều gì đó.

Đứa trẻ sơ sinh trong tay đã không còn khóc nữa.

"Không... không không không." Ngô Trung lẩm bẩm, không ngừng nói đi nói lại một chữ với vẻ hốt hoảng.

Hắn đưa một ngón tay đặt trước mũi đứa bé để kiểm tra.

"Không còn thở. Làm thế nào mà..." Ngô Trung xác nhận được kết quả, ngón tay hắn run rẩy.

"Tiểu đệ, ngươi nghe ta nói không?" Ngô Trung lập tức hỏi đứa anh đang trên lưng.

Không có tiếng đáp lại.

Ngô Trung đưa tay ra sau lưng chạm vào cổ đứa trẻ, mạch vẫn còn đập nhưng rất yếu. Hắn không hiểu rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra, tại sao hai đứa trẻ lại rơi vào tình trạng này trong khi hắn lại không hề hấn gì.

"Bên này có người!" Một giọng nói từ phía xa vọng lại.

Nơi đó có một nhóm người mặc cùng một loại y phục, có vẻ là vệ quân của thành chủ, cuối cùng cũng đã đến khu dân nghèo này.

"Hài tử, nhóc có sao không?" Một người tiến đến hỏi thăm, trước mắt hắn là cảnh ba đứa trẻ đang ôm nhau chạy khỏi hoạn nạn, cảnh tượng này thật đau lòng.

"Đại thúc, hai đứa trẻ này..." Hắn run rẩy đưa đứa trẻ sơ sinh lên cho đối phương, Ngô Trung tin rằng họ sẽ có cách xử lý phù hợp.

Các vệ quân thấy vậy liền tiến đến đỡ lấy hai anh em. Một người đưa tay chạm vào đứa trẻ sơ sinh, truyền Nguyên Khí vào cơ thể bé nhỏ kia để dò xét. Ngô Trung đứng đó, chờ đợi hy vọng mọi việc tốt đẹp sẽ đến.

"Quá muộn rồi." Người vệ quân lắc đầu buồn rầu.

Ngô Trung choáng váng, một sinh linh đã ra đi trong tay hắn.

"Tại sao lại vậy?" Ngô Trung gặng hỏi.

Hắn không hiểu tại sao lại xảy ra tình trạng này, rõ ràng không hề có bất cứ dấu hiệu bất thường nào.

"Trong một vụ hỏa hoạn, thứ khiến con người chết nhiều nhất không phải là sức nóng của lửa. Thứ đáng sợ nhất chính là khí độc trong khói." Dù không trả lời thẳng, nhưng vậy cũng đủ để Ngô Trung hiểu.

Đứa bé này chết là do sự ngu xuẩn của hắn. Khí độc sinh ra từ hỏa hoạn có thể khiến nạn nhân ngất lịm, dần hôn mê, ngừng thở và nhanh chóng tử vong. Thứ khí này thường tồn tại cách mặt đất một đến hai thước, do đó để tránh làn khói độc, người ta nhất định phải cúi thấp người xuống. Thậm chí còn phải sử dụng khăn ướt che miệng và mũi để lọc bớt khói độc.

Ngô Trung vốn có thân thể võ gia Cửu Trùng Thiên, thứ khói độc này không có bất cứ ảnh hưởng gì đến hắn, nên hắn hầu như không để ý đến việc này. Nhưng với một đứa trẻ sơ sinh th�� khác, hệ hô hấp chưa hoàn thiện, sức đề kháng còn yếu. Vì lẽ đó, đứa trẻ đã ra đi lúc nào không hay biết.

"Đứa bên này ổn rồi." Người vệ quân kiểm tra đứa anh lớn rồi thông báo cho đồng đội.

Ngô Trung vội vàng chạy đến bên cạnh. Từ trong miệng đứa trẻ lớn hơn, một làn khói đen từ từ thoát ra, được đẩy đi nhờ tác động của Nguyên Khí từ gã vệ quân. Họ sử dụng một tấm vải ướt quấn quanh mặt cho đứa anh, sau đó trao lại cho Ngô Trung. Cứu chữa nạn nhân xong, những vệ quân này tiếp tục tiến sâu vào bên trong để cứu người, một người được cử ra để đưa Ngô Trung cùng hai đứa trẻ ra ngoài an toàn.

Đám đông ồn ào vẫn còn ở đó theo dõi tình hình, người trung niên vẫn chăm chú nhìn vào ngọn lửa, chờ đợi một bóng hình xuất hiện. Và rồi gã đã thấy gì đó, hai người đang đi ra từ đám cháy và tiến về phía họ.

"Cha ơi!" Đứa trẻ lớn đang trên lưng vệ quân la lớn.

Người vệ quân thả nó xuống để hai cha con đoàn tụ. Hai người họ ôm chầm lấy nhau bật khóc, Ngô Trung lẳng lặng đứng nhìn không lên tiếng.

"Những người khác đâu, đệ đệ con đâu?"

Đứa trẻ không trả lời, nhìn về phía Ngô Trung, người không biết đã đứng bên cạnh từ lúc nào. Người cha thấy đứa con út trên tay Ngô Trung, muốn tiến đến ôm lấy nó.

"Thật xin lỗi." Ngô Trung nhẹ nhàng trao đứa trẻ cùng lời xin lỗi nặng trĩu.

Không khó để hiểu rằng, người cha biết con út của mình không còn trên đời. Gã đỡ lấy đứa con, thận trọng nâng niu.

"Đứa con bé bỏng của ta..." Gã nhìn vào khuôn mặt đứa con trai mới chào đời không bao lâu.

Ngô Trung không nhìn rõ được sắc thái của người cha vì gã đã cúi mặt xuống, chỉ dựa vào những cái run rẩy, những tiếng nấc nặng nề để cảm nhận nỗi đau thấu tận tâm can. Ngô Trung cảm thấy bản thân không nên nói gì vào lúc này, lập tức rời đi, trở về nhà trọ.

Ở đâu cũng có những kẻ tò mò, dù có sự việc gì xảy ra thì đều có những người thích đứng ngoài theo dõi. Đường đi bây giờ đông kín người, hắn phải chen chúc một hồi lâu mới về được đến nơi.

Về đến chuồng ngựa của quán trọ, Ngô Trung đến máng nước của lũ ngựa để rửa mặt. Hắn nhìn vào mặt nước, khuôn mặt bám đầy bụi bẩn đã trở nên đen đúa, cáu bẩn. Hắn nhớ lại ánh mắt của người cha khi nhận lại thi thể đứa con sơ sinh, hắn thấy sự oán giận và thất vọng tột cùng. Ánh mắt ấy, như muốn xem cả thế gian này là thù địch, cùng với sự sụp đổ niềm tin của một người đàn ông, đã khiến hắn sợ hãi. Ngô Trung suy nghĩ rằng, nếu hắn không đến, liệu hai đứa trẻ kia có thể sống sót không.

Khi ấy hắn bỏ đi, cũng là để chạy trốn người đàn ông kia. Hắn sợ rằng nếu bị chất vấn tại sao đứa bé lại chết, hắn sẽ không biết phải trả lời ra sao. Hắn không dám thừa nhận rằng, do sự thiếu hiểu biết và sự kiêu ngạo của bản thân, hắn đã để một sinh mạng ra đi. Hắn chưa sẵn sàng đối mặt với sự thật ấy.

Sự kiện trong đêm nay sẽ là một sự ám ảnh của Ngô Trung trong một thời gian dài.

"Nhóc, ngươi dậy rồi à. Ta còn lo ngươi đang ngủ say, chúng ta lên đường thôi." Giọng nói của lão già họ Lưu đánh tan dòng suy nghĩ của Ngô Trung, kéo hắn về với thực tại.

"Sao đi sớm thế?" Ngô Trung hít một hơi thật sâu rồi thở ra, cố lấy lại bình tĩnh.

Mặt trời còn chưa lên, khởi hành vào lúc này rất không bình thường.

"Chắc ngươi biết có vụ hỏa hoạn bên ngoài chứ. Có nhiều điều không ổn đằng sau sự việc này, và ngươi không thể giải quyết như cái làng ven sông trước kia đâu." Lưu lão chỉ trả lời một cách mập mờ, cứ như ông ta đã biết rõ điều gì đó.

Ngô Trung có hơi mệt mỏi vì những sự việc trong đêm nay, nhưng vẫn lẳng lặng mang hành lý lên và theo ông lão khởi hành. Hắn cũng không muốn ở lại nơi này thêm một khắc nào nữa, không muốn đối diện thêm một lần nào nữa với người đàn ông đã mất con kia. Ba người lẳng lặng rời khỏi Lộ Tư thành khi trời còn chưa sáng.

Ở trên tường thành lúc này, có hai thiếu niên đang đứng ở nơi cao nhất, có thể quan sát toàn cảnh hỗn loạn bên dưới.

"Ngọn lửa đẹp thật." Một người mặc áo trắng đứng nhìn xuống với ánh mắt thưởng thức.

"Chúng ta làm vậy có hơi quá đáng không ạ?" Người đứng bên cạnh lo lắng quay sang hỏi.

"Ta là hoàng tử, chúng chỉ là dân đen. Ta dùng sinh mạng của chúng để mua vui trong chốc lát thì có gì là quá đáng? Miễn đừng để ai khác biết là được." Gã này trả lời với thái độ khinh thường.

Nói đến đây, kẻ tự xưng là hoàng tử chợt nhớ lại lúc sắp đặt thủ đoạn để phát lửa đã bị một tên nhóc bắt gặp. Lúc đó hắn đã lộ mặt nên khi ngọn lửa bùng phát, hắn đã sai người một chưởng đánh sập căn nhà của tên nhóc đó khi cả gia đình vẫn còn bên trong. Căn nhà đó nằm ở cuối dãy khu lao động nghèo, chính là căn nhà mà Ngô Trung sẽ đến không lâu sau đó để giải cứu hai đứa trẻ.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của dịch giả.