Ngày hè chói chang, mặt trời gay gắt treo trên cao.

Trong bóng cây, tiếng ve không ngừng kêu râm ran, chẳng rõ chúng đang than vãn trời nóng bức hay chỉ đơn thuần trút hết nỗi lòng.

Tại hậu viện nha môn huyện Bành Thành, dưới một gốc ngô đồng cổ thụ cao lớn, bỗng vang lên tiếng heo kêu thét dữ dội, khiến đàn ve trên cây kinh hãi vỗ cánh bay loạn xạ, nhất thời không còn tiếng động.

Nơi gốc cây, một con heo mập hồng hào đang lười biếng lăn mình, từ giấc ngủ say bỗng choàng tỉnh. Đôi mắt tròn xoe của nó đảo quanh, thấy bốn bề vắng lặng, trong lòng không khỏi mừng thầm: "Lão gia đang xét án, huynh Ngưu và tiểu lão gia đã ra ngoài tản bộ, cuối cùng ta lão Trư cũng có thể thừa cơ chuồn ra ngoài để đánh chén một bữa thật ngon, no nê rồi. Hắc hắc, góa phụ Trương mới đến đầu phố phía đông, mông nàng vừa to vừa cong, da thịt trắng như tuyết. Nàng ta ngày nào cũng tắm vào giờ này, phen này ta lão Trư có phúc rồi."

Nó rón rén, liền từ cánh cửa nhỏ sau vườn chuồn ra.

Vừa bước ra ngoài, chợt nghe thấy có người đi đường đang nghị luận tân Tri huyện Bành Thành, Diệp Quân Sinh.

"Diệp Tri huyện về quê nhậm chức, tạo phúc cho cố hương, thật sự là một đại sự tốt đẹp."

"Chẳng phải sao, những vụ án ngài ấy đã xét xử trước đây, vụ nào cũng rõ ràng minh bạch, không ai không phục."

"Ôi, tạo hóa trêu ngươi, Trương Tam, ngươi còn nhớ thư sinh mọt sách của Bành Thành ngày xưa không?"

Nói rồi, hai người nhìn nhau cười ý nhị.

Lúc này, kể từ khi Diệp Quân Sinh thi đỗ Trạng nguyên đã trôi qua tròn một năm.

Kỳ khoa cử trước, tình tiết tại Thi Đình khúc chiết ly kỳ, có tin tức nhỏ giọt truyền ra, sau đó lại diễn biến thành nhiều phiên bản đậm chất truyền kỳ.

Những lời đồn đại nghị luận trên phố phường đa phần là phán đoán, suy đoán của dân chúng thích bàn tán chuyện thiên hạ, có phần không đáng tin cậy, nghe rồi cười cho qua. Chẳng qua cũng chỉ là vài câu chuyện phiếm sau bữa trà rượu mà thôi.

Nhưng sự thật đáng tin cậy là: Thái tử điện hạ không hiểu sao bỗng dưng trở nên điên dại, ngôn hành cử chỉ bừa bãi, sớm đã mất đi bất kỳ tư cách cạnh tranh nào, bị giam lỏng trong một phủ đệ ở kinh thành để "dưỡng già".

Cơ hồ cùng lúc đó, Hoa Minh Đế băng hà, giá hạc quy tiên.

Bởi lẽ "Quốc gia một ngày không thể không có vua", thuận theo lẽ tự nhiên, nhị vương gia với tiếng hô cao nhất đã đăng cơ xưng đế, lấy hiệu là Quang Minh Đế.

Quang Minh Đế chăm lo việc nư��c, bình định loạn lạc, chấn chỉnh lại trật tự, khiến thiên hạ trở nên quy củ rõ ràng, mong muốn khai sáng ra một thời đại phồn hoa thịnh thế rực rỡ như lửa cháy dầu sôi.

Tân đế kế vị, tiếp nhận quyền chủ trì Thi Đình. Ngài đã khâm điểm Diệp Quân Sinh làm Trạng nguyên, đồng thời ban chiếu cáo thiên hạ, để chàng hưởng trọn vinh quang trước vạn dân.

Vào ngày đó, Diệp Quân Sinh cùng Mai Tuyết Hải, Quách Nam Minh và một đám Tân khoa tiến sĩ khác, thay phiên cưỡi ngựa, diễu hành trên hai con phố Chu Tước và Huyền Vũ náo nhiệt nhất kinh thành.

Ngày ấy, hàng vạn dân chúng khắp các con đường, ngõ hẻm hoan hô, chào đón các tân khoa sĩ tử, một phen vinh quang ấy tự nhiên không cần phải nói nhiều.

Diệp Quân Sinh không chỉ đứng đầu ba kỳ thi, mà trong kỳ khoa cử này, chàng còn liên tiếp giành được các chức Giải Nguyên, Hội Nguyên, Trạng Nguyên trong thi Hương, thi Hội, thi Đình. Danh vọng tiếng tăm nhất thời vô cùng hiển hách. Hơn nữa, chàng vốn là một tài tử nổi tiếng, tự thân mang vầng hào quang rạng rỡ, trong dân gian, nghiễm nhiên đã trở thành Văn Khúc Tinh giáng trần, như một vị thần mà tồn tại.

Về tác phẩm của chàng, thi từ tuyệt diệu tự không cần phải bàn, chỉ riêng chữ viết, một chữ đã có thể bán được hơn mười quan tiền, lại còn thuộc loại có tiền cũng khó mà mua được. Thật sự là thiên kim khó cầu.

Sau kỳ nghỉ dưỡng, Diệp Quân Sinh đi nhậm chức, chính thức bắt đầu con đường quan lộ. Chức vụ đầu tiên của chàng chính là tr�� về cố hương Bành Thành làm Tri huyện.

Vốn dĩ Thiên Triều có quy định, người xuất thân bản địa thường không thể về cố hương đảm đương chức quan đứng đầu. Nhưng không biết Diệp Quân Sinh đã nói gì với Quang Minh Đế mà thỉnh cầu của chàng lại được phê chuẩn. Áo gấm về làng, chàng trở thành Tri huyện Bành Thành, cai quản một vùng.

Từ một thư sinh mọt sách từng bị mọi người chế giễu ngày xưa, đến nay đã trở thành vị tôn sư của cả một huyện, chẳng qua chỉ là mấy năm ngắn ngủi. Ai có thể ngờ được điều này?

Sau khi nhậm chức, Diệp Tri huyện hăng hái, liên tiếp ban hành nhiều biện pháp hữu hiệu, khiến Bành Thành trở nên phồn hoa như gấm, trăm họ an cư lạc nghiệp, không còn cảnh nhặt của rơi trên đường, danh tiếng vô cùng tốt đẹp.

Trong mắt đông đảo dân chúng, Diệp Tri huyện chẳng những có kinh nghiệm sống phong phú đầy màu sắc truyền kỳ, mà những việc chàng làm còn xuất phát từ kỳ tư diệu tưởng, tạo ra nhiều phát minh vĩ đại. Những vật phẩm không thể tưởng tượng nổi lần lượt được sáng tạo ra. Nào là xà bông thơm, nước hoa, thủy tinh làm giấy... Tùy tiện lấy ra một món, đều là những vật lạ lẫm đủ sức khiến người ta kinh ngạc chưa từng thấy.

Kể từ đó, mọi người càng thêm sợ hãi thán phục, kinh ngạc coi chàng như thần.

Vạn dân quy tâm, tiếng tung hô Diệp Quân Sinh thăng chức Đạo An phủ Tri phủ ngày càng cao, tin rằng chẳng bao lâu nữa, chàng sẽ được thăng quan tiến chức.

Vào ngày này, thật ra Diệp Quân Sinh không lên công đường xét xử án kiện nào —— dưới sự cai trị của chàng, dân phong Bành Thành thanh minh, căn bản không hề có vụ án nào xảy ra.

Mừng rỡ vì sự thanh nhàn, Diệp Quân Sinh thay đổi thường phục, ăn vận như một thư sinh, cùng Diệp Quân Mi ra khỏi thành, đến Quảng Bình Hương nơi ngày xưa chàng từng ngụ cư.

Thăm lại chốn xưa, trăm mối cảm xúc ngổn ngang, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng cười nhạt. Mọi điều đã qua, đều hóa thành ký ức vĩnh hằng.

Diệp Quân Mi khoác lên mình bộ xiêm y màu xanh lam, nắm tay Đại Thánh, nụ cười tinh xảo lộ ra lúm đồng tiền.

Thỉnh thoảng Diệp Quân Sinh nhìn nàng, một nỗi nhu tình dâng lên trong lòng —— về thân phận thật sự của "muội muội" mình, sau khi trải qua Thi Đình, Diệp Quân Mi đã một năm một mười kể rõ.

Diệp Quân Sinh là người thế nào cơ chứ? Chàng tự nhiên chẳng có bao nhiêu trở ngại trong việc chấp nhận, ngược lại còn âm thầm có chút vui mừng. Chỉ là nhiều điều, hai người vốn dĩ không cần nói rõ, nhìn nhau cười một tiếng, tất cả đều tâm đầu ý hợp trong lòng.

Hai người và một con trâu, đi đến triền núi gần Quảng Bình Hương, thấy cảnh non xanh nước biếc nơi đây thật khác lạ. Đang ngắm nhìn, cảnh sắc ấy khiến lòng người thanh nhã, vui tươi.

Bỗng nhiên, tiếng đàn vang lên, "đinh đông" một hồi, giai điệu chưa thành nhưng tình ý đã đầy, tựa như một vũng thanh tuyền rót vào nội tâm, khiến người ta vui vẻ thoải mái.

Ngẩng đầu nhìn lại, thấy Triệu Nga Mi trong bạch y phiêu diêu, ôm đàn mỉm cười bước đến, nàng từ trong cảnh sơn thủy hữu tình mà đi ra, tựa như tiên tử hạ phàm.

"Quân Sinh, muội đến rồi."

Đôi mắt sáng lấp lánh của thiếu nữ, vậy mà lại ẩn chứa một vòng hờn dỗi khó gặp, khiến người vừa nhìn đã say đắm khó quên.

"Muội đến rồi, muội muốn ở lại."

Nghe vậy, Diệp Quân Sinh nhất thời có chút hoảng hốt, không biết phải nói gì.

Bên kia, Triệu Nga Mi đã kéo tay Diệp Quân Mi, xì xào bàn tán.

Diệp Quân Sinh gãi gãi đầu, không chen vào nói được câu nào, lại thấy trên dòng suối, một nữ tử đạp nước mà tới. Y phục trên người nàng, bị kình phong cuốn theo, bay lượn lất phất sau lưng. Nàng một thân áo đỏ rực như lửa, xinh đẹp tiên lệ, càng làm tôn lên khí khái hào hùng bức người.

Nhìn thấy bóng dáng đỏ rực như đốm lửa ấy, Diệp Quân Sinh bất giác chìm vào hồi ức. Chàng vốn tưởng rằng, sẽ không còn cơ hội gặp lại vị nữ anh hùng đánh hổ ngày trước nữa rồi.

"Diệp Quân Sinh, còn có ta nữa chứ."

Không hiểu sao, nghe những lời này, Diệp Quân Sinh lại nảy sinh ý muốn chuồn mất. Đặc biệt là khi đối mặt bốn ánh mắt với những hàm ý khác nhau, chàng càng khó lòng chống đỡ, vì vậy vội ho một tiếng, nắm lấy trâu xanh mà nói: "Đại Thánh, ngươi xem, trên sườn núi cỏ xanh tươi tốt, mơn mởn biết bao, ta dẫn ngươi đi ăn nhé."

Con trâu xanh Đại Thánh quen thuộc liền há miệng, phun ra tiếng người, không hề cho chàng một đường thoái lui mà trả lời: "Lão gia, lão trâu ta đã không ăn cỏ nhiều năm rồi!"

Diệp Quân Sinh không khỏi giải thích: "Cho dù không ăn, nhìn một chút cũng được chứ."

Chàng xoay người nhảy lên lưng trâu, hai chân kẹp nhẹ.

Đại Thánh ngầm cười trộm, vung bốn vó lên, "Được được được!" rồi chở lão gia nhà mình đi về phía sườn núi.

Phía sau họ, từng đợt tiếng cười trong trẻo như chuông bạc không ngừng vọng lại, khiến Diệp Đại Tri huyện vô cùng buồn bực. Hứng thú trong lòng bỗng trỗi dậy, chàng dứt khoát hắng giọng, cao giọng hát lên: "Nhân sinh lộ, mỹ mộng tự lộ trường, lộ lý phong sương, phong sương phác diện can..."

Bản dịch này là tài sản tinh thần riêng của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.