Kết quả thi Hương được công bố, danh sách trúng tuyển được niêm yết công khai, trình lên Hoàng thượng phê duyệt lần cuối, rồi đóng ngọc tỷ Chu ấn. Nhiều bản được làm ra, sau đó cấp phát đến tất cả các châu phủ lớn để truyền tin, phô bày vinh quang.

Tin tức được truyền đi khẩn cấp, có người chuyên trách thông báo xuống dưới. Chỉ trong vài ngày, các châu phủ lớn gần kinh thành đã hoàn toàn biết được, trở thành đề tài trọng điểm bàn tán trên phố phường. Họ bàn luận về số người đỗ đạt ở châu phủ mình, có người vốn bần hàn túng quẫn, chịu đủ mọi châm chọc, lại nhờ cao trung mà thoắt cái trở thành nhân vật lão gia cao sang, được các thân hào địa phương vốn ngang ngược chủ động nịnh bợ, dâng tiền, dâng gạo, dâng nhà cửa. Nếu người đó chưa cưới vợ, họ còn trực tiếp lo liệu gả con gái.

Trong đó, việc Diệp Quân Sinh thi đậu Giải Nguyên lại không khiến người ta quá kinh ngạc. Với thân phận dân đen thấp cổ bé họng, nếu đã từng nghe danh Diệp Quân Sinh, họ tự nhiên biết rõ hắn là đệ nhất tài tử thiên hạ. Đã là tài tử, thi đậu Giải Nguyên là chuyện hết sức hợp lý và bình thường.

Khi tin tức như gió bay về Ký Châu, về đến Bành Thành, quê hương của Diệp Quân Sinh, nơi đây lại thoắt cái sôi trào.

Ngày xưa, danh tiếng thư sinh mọt sách của Diệp Quân Sinh ở Bành Thành quả thực tệ hại, bị người đời khinh miệt. Nhưng chỉ trong hai ba năm công phu, thư sinh mọt sách ấy đã Khai Khiếu, một bước lên mây. Nếu nói là cái tài tử bỏ đi kia thì không đủ để tin phục, nhưng cái Giải Nguyên này lại có sức nặng phi thường.

Trong một thế giới lấy quan chức làm trọng, trong mắt dân chúng, dù là một chức quan nhỏ bé như hạt vừng hạt đậu xanh, cũng có trọng lượng hơn một đại tài tử rất nhiều.

Kết quả là, rất nhiều thân thích và hàng xóm của Diệp Quân Sinh đều phấn khích như gà chọi, cùng hưởng vinh quang.

"Ta đã sớm nói, thằng bé Quân Sinh này ta nhìn nó lớn lên từ nhỏ, đôi mắt như sao, lông mi có linh khí, định không phải vật trong ao..."

"Chuyện đó còn phải nói sao, ngày xưa khi chị dâu nhà họ Diệp sinh đẻ, ta tận mắt thấy ánh sáng đỏ rực đầy sân, mặt trời đi vào lòng..."

Những lời hoang đường không giới hạn nào cũng có thể thốt ra.

Bá phụ Diệp Thích, người thân nhất với huynh muội họ Diệp. Trải qua thời gian dài điều trị tĩnh dưỡng, thân thể ông dần dần có phần hồi phục, chỉ là vì bệnh trúng gió nên nói chuyện còn quanh co, không được lưu loát. Khi nghe tin cháu trai trúng tuyển, cao trung Giải Nguyên, ông "Ôi Ôi" mấy tiếng, nước mắt tuôn rơi.

Chắc hẳn trong lòng ông, hối hận không thôi vì trước đây đã trở mặt với huynh muội Diệp Quân Sinh, thậm chí còn luân lạc đến nông nỗi này. Nay cháu trai tất nhiên đã làm rạng rỡ tổ tông, chỉ là ông cũng không còn mặt mũi nào để nhận họ hàng nữa.

Tại Giang phủ, Giang Tri Niên tóc trắng xóa thở dài thật lâu, một tia hối hận như cỏ dại mọc rễ, chỉ hận khi đó không vứt bỏ sĩ diện mà gả cháu gái cho Diệp Quân Sinh.

Hiện giờ, Giang Tĩnh Nhi lại gửi thư về, nói rằng nàng đã đến tiên sơn bái sư học nghệ, cầu Trường Sinh Đạo, xin chớ bận tâm... Cùng với thư, nàng còn gửi về mấy viên thuốc.

Giang Tri Niên cùng Giang mẫu dùng thuốc xong, tinh thần tăng gấp đôi, dường như có dấu vết lão hóa ngược lại. Nhưng thời gian trôi qua, sân nhỏ quạnh quẽ, Giang Tri Niên tình nguyện tuổi già có người bầu bạn, hưởng thụ phúc con cháu, chứ không muốn nhìn thấy cục diện như bây giờ.

Chỉ là đại giang Đông chảy, hồng trần cuồn cuộn, rất nhiều sự việc thời gian qua đi cảnh vật thay đổi, không còn cách nào vãn hồi.

Lúc ăn cơm, ông cùng Giang mẫu bốn mắt nhìn nhau, không ngừng than thở.

Đến lúc đó, Diệp Quân Sinh đại khái sẽ dẫn theo Diệp Quân Mi về quê hương Tổ phòng, tế bái cha mẹ. Đến lúc đó, thật sự không biết đối mặt nhau thế nào mới tốt.

...

"Cút!"

Triệu Khuông Khải vung tay ném mạnh bộ chén nhỏ đang cầm trong tay thẳng vào đầu Sở Vân Vũ.

Loảng xoảng một tiếng!

Sở Vân Vũ ngửa người đổ sụp, chỉ cảm thấy trán đau nhức kịch liệt. Đưa tay sờ lên, dính nhớp, lại thấy mặt mày bê bết máu.

Bộ chén nhỏ kia rơi xuống đất, vỡ tan tành, trong suốt phát ra hào quang u lãnh —— đây chính là đồ sứ lò quan thượng giai, có giá mấy mươi lượng bạc một bộ.

Sở Vân Vũ thần sắc sầu thảm: "Điện hạ, việc này là lão thần làm việc bất lực, xin điện hạ cứ xử trí."

Triệu Khuông Khải mặt lộ vẻ dữ tợn: "Trước kia ngươi kiểm duyệt bài thi, nói rằng trong các bài được chọn trúng không tìm thấy bút tích của Diệp Quân Sinh. Hôm nay người ta lại cao trung Giải Nguyên, ngươi có lời gì muốn nói?"

"Điện hạ, tại Lễ bộ, lão thần quả thực đã rất cẩn thận đọc qua tất cả các bài thi, thật sự không phát hiện bút tích của Diệp Quân Sinh..."

Triệu Khuông Khải ngồi trở lại ghế, cười lạnh nói: "Vậy giải thích thế nào?"

Sở Vân Vũ thở dài: "Theo lão thần thấy, chắc hẳn tên tặc tử đó mưu kế đa đoan, xảo trá vô cùng, sớm liệu được việc này, cho nên khi giải bài thi trong trường thi, hắn cố ý không dùng bút tích của mình, qua đó đạt được mục đích lừa dối."

Triệu Khuông Khải lông mày khẽ động: "Lời này cũng có chút đạo lý. Thằng này thân là tân tú thư pháp, có thể giả mạo nhiều loại bút tích tự nhiên không có gì thần kỳ. Như vậy mà nói, đây không phải là tội của Sở lão sao?"

Sở Vân Vũ lắc đầu cười khổ: "Điện hạ, lão thần có tội. Ba phen mấy bận, lão thần đã cô phụ sự nhờ vả của điện hạ, thật sự không còn mặt mũi nào để chống đỡ..."

Nói đến đây, ông ta quỳ rạp xuống đất, dập đầu thình thịch có tiếng vang, nước mắt tuôn đầy mặt.

Triệu Khuông Khải trong lòng phiền muộn bực bội không thôi, nhưng lúc này đang cần dùng người, lại không thể truy cứu sâu. Hắn bước xuống, đỡ ông ta dậy, ôn nhu nói: "Sở lão không cần áy náy tự trách."

Ngừng một lát, ngữ khí lạnh lẽo: "Mọi chuyện vẫn chưa xong đâu, ta cũng không tin, hắn thật sự có thể lật trời được."

Thoát được một kiếp, Sở Vân Vũ thầm lau mồ hôi, hỏi: "Điện hạ có ý gì?"

Triệu Khuông Khải chậm rãi nói: "Sau thi Hương, còn có hội thi Xuân khoa năm sau nữa. Cho dù thi hội xong, cũng còn có thi Đình."

Sở Vân Vũ hơi không hiểu lắm, hỏi: "Điện hạ phải chăng muốn lão thần làm việc trong lúc này?"

"Không cần nóng vội, Bổn cung còn có hậu chiêu, nắm chắc thắng lợi trong tay."

"Hậu chiêu?"

Sở Vân Vũ thầm nhủ trong lòng, nhìn Thái tử thần thái ung dung tự tại, trong đầu ông ta chợt linh quang chợt lóe, rốt cục hiểu rõ hậu chiêu này là gì.

Thời gian.

Thời gian đứng về phía bọn họ.

Nghe nói, Thánh Thượng long thể không an, tinh thần ngày càng sa sút, chỉ sợ không chống đỡ được bao lâu.

Lần này, dù là Triệu Nga Mi, người ở trong cung đã lâu, cũng không làm nên chuyện gì. Thuốc không thể cứu được bệnh nan y, hiện tại Hoa Minh Đế đang nguy kịch, khó có thuật xoay chuyển trời đất.

Người vừa đi, Triệu Khuông Khải thuận lý thành chương đăng cơ, thiên hạ sẽ định.

Chiêu này, quả nhiên là định hải thần châm.

Triệu Khuông Khải vung tay lên: "Sở lão, ngươi về trước đi. Giúp ta nhanh chóng chú ý phe văn võ bá quan bên kia, tiện thể bảo người nối nghiệp của Ngự Sử biểu diễn một màn kịch hay. Cứ như vậy, giữ nguyên kế hoạch mà làm việc. Còn về phía Diệp Quân Sinh, cứ để hắn vui mừng vài ngày đã, không cần đánh rắn động cỏ."

Nói đến "Diệp Quân Sinh" này, thật sự không phải kẻ tầm thường. Vốn dĩ đường đường là Thái tử tôn sư, đi đối phó một tiểu nhân vật như vậy, hẳn là có thể muốn làm gì thì làm. Nào ngờ trải qua bao nhiêu động tác, lại đều bị hóa thành vô hình, phá giải sạch sẽ, kinh ngạc vô cùng.

Mỗi lần nghĩ đến, y lại một bụng tức giận không chỗ phát tiết. Nhưng vào thời khắc mấu chốt, Triệu Khuông Khải lại cố gắng nhịn xuống.

Điều này khiến Sở Vân Vũ, người rất hiểu y, cảm thấy vô cùng hiếu kỳ, cảm thấy điện hạ gần đây thật sự đã thay đổi rất nhiều, tâm địa thâm trầm đến đáng sợ, chứ không như trước kia, hỉ nộ vô thường, chỉ dựa vào tính tình mà làm việc.

Bất quá, xét về mặt đại cục, những thay đổi này đều là tốt.

Sở Vân Vũ liền không nghĩ ngợi thêm, từ biệt rời đi. Bước ra ngoài, ông hít mạnh một hơi.

Giật mình nhận ra Trung Thu đã qua, khí hậu ngày càng mát mẻ.

Cao xử bất thắng hàn nha!

Không hiểu sao, trong óc ông hiện lên một câu từ, chính là xuất từ bài 《 Thủy Điệu Ca Đầu 》 do tên tặc tử kia sáng tác.

Bản dịch này được thực hiện cẩn trọng, duy nhất chỉ có tại truyen.free.