(Chân thành cảm tạ "Phao (ngâm) phát cây lười ươi" đã ban thưởng vạn tệ hậu hĩnh, cùng với các thư hữu "Dạ Sắc nhô lên cao", "Thần. Trăng", "jonesw", "Thư hữu 13040517", "Một lượng hảo tửu" và nhiều vị khác đã nhiệt tình khen thưởng!)

Màn đêm như biển, muôn sao điểm tô.

Tại nha môn Lễ Bộ, nơi chấm thi hương đèn đuốc sáng trưng, một nhóm quan viên phụ trách thẩm duyệt đang khẩn trương tự động làm việc, cố gắng hoàn tất công việc, xác thực mọi chuyện cho kịp tiến độ.

Nhẩm tính, ngày mai chính là kỳ hạn công bố bảng vàng.

Hàng trăm tông cuốn đã hoàn tất được phần lớn, đa số kết quả đều đã có.

Những tông cuốn này, trước tiên do phó giám khảo phê duyệt, cuối cùng mới giao cho quan chủ khảo. Mỗi một trình tự, mỗi một lời bình, đều phải được đóng dấu chuyên gia, cực kỳ nghiêm cẩn.

Vào giờ Hợi, Lễ Bộ Thượng thư Sở Vân Vũ đến tuần tra xem xét.

"Mậu Công, hôm nay tiến độ ra sao?"

Mậu Công, họ Trần, chính là quan chủ khảo kỳ thi hương khoa này do Thánh Thượng đích thân bổ nhiệm. Ông trạc ngũ tuần, da mặt ngăm đen, tính cách cương trực không thiên vị, thường có danh tiếng là vị quan thanh liêm.

Ông ta khẽ chắp tay, đáp: "Mọi việc khá thuận lợi, tính toán sơ bộ, chỉ còn hơn mười phần bài thi nữa là xong."

Sở Vân Vũ hờ hững "Ồ" một tiếng, tiện miệng hỏi tiếp: "Kỳ thi hương khoa này, tài tử các nơi tụ họp, mấy chục năm hiếm thấy một dịp long trọng như vậy, hẳn là không ít văn chương cẩm tú xuất hiện chứ?"

Trần Mậu Công vuốt vuốt chòm râu, cười nói: "Quả thật không tồi."

Sở Vân Vũ nói: "Ha ha, Thánh Thượng cầu hiền như khát, biết được như vậy, tất nhiên long nhan sẽ vô cùng vui mừng... Ừm, liệu có thể cho ta xem trước vài quyển văn chương xuất sắc, để thỏa lòng mong mỏi không?"

Với tư cách quan tuần tra xem xét cấp cao, yêu cầu này của hắn tuy không hợp quy củ, nhưng cũng chẳng tính là quá phận. Những kỳ thi trước đây, cũng có không ít tiền lệ tương tự.

Dù sao trình tự đã đến bước này, về cơ bản mọi việc đều đã kết thúc.

Trần Mậu Công bèn chọn ra những tông cuốn trúng tuyển đưa qua: "Sở đại nhân mời xem."

Để tránh hiềm nghi, việc xem xét tự nhiên phải diễn ra công khai.

Sở Vân Vũ cũng chẳng khách khí, cầm lấy tông cuốn đã niêm phong thông tin sĩ tử, chăm chú nhìn xem.

Phần thứ nhất không phải, phần thứ hai cũng chẳng đúng... Phần thứ ba vẫn không giống.

Hắn lật xem quá nhanh, liên tiếp đọc hết toàn bộ những tông cuốn đó, không khỏi cảm thấy có chút mờ mịt: rất nhiều văn chương, so sánh bút tích, không có một phần nào phù hợp với Diệp Quân Sinh.

Chuyện gì thế này?

Chẳng lẽ Diệp Quân Sinh lại phát huy không tốt, bài thi kém cỏi, không được chọn sao?

Trước đó, Sở Vân Vũ đã nghĩ đến vô số khả năng, duy chỉ có điều này là hắn không ngờ tới. Bởi lẽ những năm gần đây Diệp Quân Sinh đột ngột nổi lên, danh tiếng lẫy lừng, theo lý mà nói, tham gia thi hương cũng phải nắm chắc phần thắng. Cho dù không đoạt Giải Nguyên, thì việc trúng tuyển cũng không thành vấn đề.

Từng đỗ đầu Tam Thí, đầu đội vầng hào quang thiên hạ đệ nhất tài tử, một nhân vật như vậy, sao có thể thất bại trong gang tấc được?

Hắn thầm suy tính trong lòng, nhưng ngoài mặt lại không lộ vẻ gì, tránh cho Trần Mậu Công nghi ngờ, bèn nói: "Quả nhiên không tệ, mỗi quyển văn chương đều thượng giai, sắc sảo rực rỡ, chất lượng rất tốt. Xem ra cuộc tranh đoạt Giải Nguyên, khó mà phân định, trong lúc nhất thời khó chọn lựa."

Trần Mậu Công nói: "Việc định đoạt Giải Nguyên, còn phải thông qua bên Hàn Lâm Viện, cuối cùng mới có thể tuyển chọn ra."

Sở Vân Vũ nói: "Điều này ta tự nhiên hiểu rõ... Ừm, còn chút thời gian, liệu có thể cho ta xem thêm vài phần bài thi nữa không?"

Trần Mậu Công bèn đưa nốt phần tông cuốn còn lại.

Sở Vân Vũ nhận lấy, nóng lòng lật xem. Thế nhưng xem hết phần cuối cùng, vẫn không tìm thấy bút tích quen thuộc ấy.

Thật là quái lạ!

Chẳng lẽ Diệp Quân Sinh thật sự đã trượt khỏi tiêu chuẩn, thất bại thảm hại sao?

Điều này cũng không phải là không thể xảy ra.

Từ xưa đến nay, kỳ thi khoa cử yêu cầu hà khắc, không ít sĩ tử tài hoa xuất chúng lại khó mà phát huy hết tài năng thực sự. Hoặc là, tư duy của họ quá bay bổng, lạc đề, dẫn đến bị loại.

Văn chương khoa cử có kết cấu nghiêm cẩn, tuyệt nhiên không thể tùy tiện bay bổng như thi từ. Bởi vậy, rất nhiều đại thi nhân đã nhiều lần thi trượt khoa cử, cuối cùng đành phải mượn rượu tiêu sầu, lưu luyến giữa núi sông, lòng đầy uất ức.

Văn chương phải thấu hiểu nhân tình thế thái. Kỳ thi cử, chẳng những phải có đủ tài hoa, càng cần phải nắm bắt được ý chỉ của bề trên. Có như vậy, mới có thể nhất cử đắc khoa.

Nếu như Diệp Quân Sinh thật sự không được chọn, ha ha, mình và Điện hạ chẳng phải đã lo lắng sợ hãi vô ích một phen, bao nhiêu sự chuẩn bị hậu sự đều không có đất dụng võ sao?

Nghĩ thông suốt tầng này, Sở Vân Vũ lập tức có chút cảm giác dở khóc dở cười.

Phe đối địch dày công bày mưu chặn trước đuổi sau, luôn thất bại trong gang tấc. Vốn tưởng đại thế đã mất, nào ngờ Diệp Quân Sinh lại tự mình mắc sai lầm nhỏ.

Được, thật tốt.

Chỉ cần khoa này Diệp Quân Sinh không trúng tuyển, muốn tham gia kỳ thi hương tiếp theo, còn phải đợi ba năm. Ba năm sao mà dài đằng đẵng, đủ để xảy ra rất nhiều chuyện rồi.

Ví dụ như, Thái tử Điện hạ đã thuận lợi đăng cơ.

Đến lúc đó, mặc cho Diệp Quân Sinh có vùng vẫy thế nào, cũng chẳng thể thoát khỏi lòng bàn tay của mình. Thậm chí, sau khi Diệp Quân Sinh thi trượt, sự chênh lệch quá lớn sẽ cho phép hắn lập tức ra tay.

Sở Vân Vũ bất động thanh sắc trả lại tông cuốn cho Trần Mậu Công, nói thêm vài lời xã giao rồi cất bước rời đi. Hắn muốn ngay lập tức bẩm báo chuyện này cho Điện hạ, xem như một tin vui.

...

Đêm dần buông sâu, trăng sao tỏa ra hào quang sáng tỏ.

Tính toán thời gian, Trung Thu sắp đến, vầng trăng càng thêm viên mãn.

Tại hậu viện Tây Sơn Tự. Xú hòa thượng cùng Hoàng Mộng Bút và những người khác đang ngồi quây quần, nhưng tất cả đều im lặng, không khí có chút nặng nề.

Mãi lâu sau, Xú hòa thượng nhịn không được lên tiếng: "Chúng ta cứ thế này chờ đợi sao?"

Hoàng Mộng Bút liếc xéo một cái: "Việc nên làm đều đã làm, hiện tại chỉ có thể chờ đợi, tất cả mọi người đều đang chờ."

Cái từ "tất cả mọi người" này, bao gồm cả đại diện các thế lực khắp Tam Thập Tam Thiên.

Xú hòa thượng bất mãn nói: "Ta chỉ cảm thấy uất ức."

Hoàng Mộng Bút thở dài: "Xú hòa thượng, ngươi cái tính này thật không được. Lúc xuống núi, tin rằng các lão già nhà ngươi cũng đã nói rõ rồi. Số mệnh thiên hạ này, có thể tranh, có thể đoạt, có thể mượn, nhưng duy chỉ không thể đảo ngược. Nếu Diệp Quân Sinh thật sự có thể thành sự, hồng trần thành thần, thì đó chính là vận mệnh của hắn."

Xú hòa thượng nói: "Vấn đề là, trước mắt Triệu Nga Mi rõ ràng đã đi gần hơn một chút... Còn có Yến Phi Hiệp, thần xuất quỷ nhập, ai biết hắn đang giở trò gì?"

Hoàng Mộng Bút cười ha ha: "Hiện nay, thế cục hỗn loạn, tất cả mọi người đều bằng bản lĩnh của mình để lĩnh hội đại thế số mệnh này. Gần hay xa, đều là vấn đề lập trường. Có khi quá thân cận, ngược lại lâm vào trong đó, giãy giụa không ngớt. Hơn nữa, những chuyện không hay vẫn còn tồn tại, Diệp Quân Sinh hắn, nhất định có thể trúng tuyển sao? Bỏ lỡ năm nay, số mệnh thay đổi. Sau khi phí hoài ba năm, Tiềm Long đã thành Xà rồi."

Xú hòa thượng nghe vậy liên tục gật đầu: đừng quên, trước đây những hạt giống mà bọn họ gieo xuống cũng không phải là tầm thường vô vi, vào thời khắc mấu chốt, chắc chắn sẽ phát huy tác dụng.

Hoàng Mộng Bút lại nói: "Ngày mai công bố bảng vàng, ta và ngươi hãy vào kinh thành đi một chuyến, xem cho rõ ràng."

Xú hòa thượng lập tức đáp "Được".

Lúc này, Giác Minh đại sư, trụ trì Tây Sơn Tự, đi vào bái kiến Chân Nhân.

Xú hòa thượng khẽ nhíu mày, nhớ đến một chuyện, chính là lúc trước hắn đến Tây Sơn Tự, từ xa đã phát giác một đạo sát khí ngút trời, cực kỳ giống khí tức của Sát Tổ khi hiện thân ở Dương Châu ngày xưa. Chẳng qua sau đó hắn hạ phàm lên núi xem xét, không ngờ vừa hay bị Sở Vân Vũ trông thấy, làm ồn ào cả lên, đành phải tạm thời rời đi.

Đến khi trở lại, khí tức ấy đã biến mất không còn, không còn bất kỳ manh mối nào.

Giác Minh đại sư cung kính trả lời, nói ngày đó trong chùa không hề có chuyện quái dị nào xảy ra. Nói xong, ông cáo từ rời đi. Khi ra đến ngoài, đại sư chợt nhớ ra, hôm đó, Thái tử Điện hạ có ghé thăm, cầu hỏi số mệnh thiên hạ. Khi ấy, ông định thi triển thuật nhìn qua nước để suy tính khí cơ. Bỗng nhiên, một hồi tâm huyết dâng trào, nội tâm bất an dữ dội, khiến chín chín tám mươi mốt viên Bồ Đề Phật châu bị đứt lìa.

Chẳng qua chuyện như vậy, hoàn toàn do cá nhân ông gây ra, đương nhiên không liên quan đến những điều quái dị mà Xú hòa thượng đã hỏi.

Bản dịch này, tựa như dòng suối trong vắt, chỉ truyen.free mới có thể dẫn lối đến bạn đọc.