Tai họa tuy chưa dứt hẳn, nhưng ảnh hưởng đã lan rộng và sâu sắc. Phủ Dương Châu lâm vào cảnh hỗn loạn, từng mệnh lệnh nhanh chóng được ban ra, sau đó nhân viên khắp nơi xuất động, phụ trách các hạng mục công tác khắc phục hậu quả.

Trong tình cảnh đại sự như thế, sự chú ý dành cho cuộc thi "Đệ nhất thiên hạ tài tử" chỉ còn phần nào giảm sút.

Hôm nay đã là trận thu quan then chốt. Sau khi thay đổi thể thức, hội họa và thi từ được kết hợp làm một. Theo kế hoạch ban đầu, địa điểm thi đấu sẽ được dời từ quảng trường thư viện đến nơi khác, ví dụ như những nơi dã ngoại có phong cảnh hữu tình. Nhờ đó, phong hoa tuyết nguyệt, khung cảnh hợp lòng người, càng có thể khơi dậy linh cảm, tâm tư của tài tử, từ đó tạo nên những tác phẩm xuất sắc.

Nhưng công tác dọn dẹp khắc phục hậu quả rối ren đã phá hỏng tất cả. Hơn nữa, những khu vực lân cận đều từng bị hồng thủy nhấn chìm, mùi lạ lảng vảng không dứt, phá hỏng cảnh quan. Đến những nơi đó để vẽ tranh, ngâm thơ, quả thực là tự chuốc khổ vào thân. Vì vậy, không thể không hủy bỏ kế hoạch, vẫn phải ở lại quảng trường. Cũng may thời tiết nắng ráo trong xanh, có thể dỡ bỏ tấm màn che trên đỉnh sân khấu, nhìn thấy trời xanh mây trắng.

Kỳ thực, thư viện Dương Châu có lịch sử lâu đời, trăm năm kinh dinh, bản thân nó vốn đã là một lâm viên phong cảnh hữu tình.

Sau khi trải qua hai vòng thi đấu trước, cuối cùng có tổng cộng ba mươi mốt người đủ tư cách tham gia trận thu quan, nhưng thực tế chỉ có ba mươi người có mặt. Người duy nhất chưa tới chính là Diệp Quân Sinh, người đã bất tỉnh trong vòng thi âm luật. Quy định của đại hội là thí sinh không thể đích thân có mặt sẽ tự động mất tư cách tranh giải ở vòng thi đó.

Bởi vì đây là vòng thi cuối cùng, thời gian lại vô cùng đầy đủ. Từ sáng sớm tất cả tài tử đã có mặt để vào trường thi, nhưng không bị bắt buộc phải ngồi yên tại quảng trường, mà có thể đi dạo đây đó, thả lỏng tâm tình, quan sát tỉ mỉ, tìm kiếm cảm hứng. Để đề phòng gian lận, trên quảng trường đã bày ra ba mươi mốt chiếc ghế, văn phòng tứ bảo đều đã được chuẩn bị sẵn, chỉ chờ tài tử hạ bút. Tài tử từ bên ngoài tiến vào đều phải trải qua kiểm tra.

Khi tia nắng ban mai vừa hé rạng, trong thư viện đã có người qua lại tấp nập. Đến lúc khai mạc, không ai tiến vào quảng trường ngay, mà trước tiên ở bên ngoài chuẩn bị tâm tình. Việc thay đổi thể thức đã sớm được truyền ra, cho nên từ hai ngày trước đó, không ít tài tử đã chuẩn bị kỹ lưỡng, chọn lựa đề tài, vẽ nháp và điều chỉnh nhiều lần. Có người đã hài lòng, định hình được bố cục, bản nháp được phác thảo hết lần này đến lần khác, cố gắng làm cho tay nghề thuần thục. Nhờ đó, khi đến giờ vào trường thi, phần thắng sẽ tăng lên nhiều, chỉ cần trực tiếp vẽ lại một lần là xong, tiết kiệm được rất nhiều thời gian. Kỳ thực, đây cũng là một kiểu gian lận khác.

Tuy nhiên, thi đấu văn nghệ thường có rất nhiều yếu tố không xác định, vượt xa những điều khô khan mà sách vở có thể chứa đựng. Thực tế hội họa, sự phát huy tại trường thi tồn tại quá nhiều yếu tố nhỏ bé, một chút sơ suất cũng sẽ khiến khuyết điểm nhỏ nhặt xuất hiện, kéo thấp thành tích. Điều mấu chốt là, ban tổ chức cuộc thi cũng có những hạn chế, chỉ cung cấp cho tài tử một tờ giấy trắng để vẽ. Nói cách khác, mỗi người chỉ có một cơ hội thử sức. Một khi phạm sai lầm, kết quả không cần nói cũng biết.

Yêu cầu rất cao, hầu như có thể so sánh với kỳ thi khoa cử, bởi trong kỳ thi khoa cử, bài thi cũng không được phép xuất hiện sai sót hay vết bẩn. Quy định này áp dụng cho tất cả tài tử, cho nên mọi người đều có thể chấp nhận. Đây vốn dĩ là một cuộc tỷ thí được thiên hạ chú ý, thể lệ đương nhiên phải nghiêm khắc, nếu lỏng lẻo qua loa, làm sao có được tính uy nghiêm?

Bởi vậy, mãi đến khi giờ Thìn trôi qua, mới có vị tài tử đầu tiên chính thức vào trường thi, ngồi vào đúng vị trí của mình. Ngồi đoan đoan chính chính, cũng không nóng vội đề bút chấm mực ngay, vẫn muốn điều chỉnh tâm tính, tinh thần, phải đến khi ở trạng thái hoàn mỹ nhất mới bắt đầu vẽ tranh.

Đã có người đầu tiên, rất nhanh sau đó có người thứ hai. Một lúc sau, quảng trường đã ngồi kín một nửa số ghế; không lâu sau đó, hai phần ba đã vào trường thi. Số tài tử còn lại bên ngoài không nhiều lắm, trong đó có cả người có khả năng giành giải nhất cao nhất, Mai Tuyết Hải, một trong Giang Nam Tam đại tài tử.

Chỉ thấy hắn thần thái bình tĩnh, chắp hai tay sau lưng, đứng trước một lùm hoa đào. Xuân về hoa nở, hoa đào đã bung nở, khoe sắc rực rỡ. Mai Tuyết Hải vươn tay bẻ một cành, đặt trước mũi khẽ ngửi, trên mặt tràn đầy vẻ hưởng thụ. Tài tử ngửi hoa đào, thần thái chẳng kém gì giai nhân "Mặt người hoa đào tương ánh hồng". Khung cảnh uyển chuyển hàm súc như một bức tranh đẹp.

Tuy nhiên, dù xem trọng cuộc thi lần này, chí hướng đoạt giải nhất, nhưng Mai Tuyết Hải lại không hề chuẩn bị trước bố cục hay phác thảo. Hắn khinh thường điều đó. Theo hắn thấy, việc chuẩn bị trước bố cục tuy có vẻ khuôn mẫu nhưng lại thiếu linh khí; mặc dù có sự chuẩn bị, lại sẽ hạn chế rất nhiều sự bộc phát của linh cảm, không đủ để vẽ nên một tác phẩm tiêu biểu làm hài lòng. Việc nghĩ sẵn trong đầu là biểu hiện của sự thiếu tự tin, hắn, Mai Tuyết Hải, lại có thể thiếu tự tin sao?

Nhìn khắp trường thi, người có thể trở thành đối thủ chân chính, tạo thành uy hiếp, bất quá chỉ có lác đác hai ba người mà thôi. Đúng rồi, hoặc là còn phải kể đến Diệp Quân Sinh kia nữa.

Trong vòng thi thư pháp đầu tiên, Diệp Quân Sinh bỗng chốc xuất hiện, đã để lại ấn tượng sâu sắc cho Mai Tuyết Hải. Cặp đối liên dài của đối phương, chữ viết tinh luyện, hàm nghĩa súc tích, quả thực không tầm thường. "Việc nhà, việc nước, việc thiên hạ, mọi việc đều quan tâm." Giống như đã viết lên tiếng lòng của sĩ tử khắp thiên hạ. Cho nên, đối với đối thủ mà hắn vẫn muốn luận bàn thi thố một phen này, Mai Tuyết Hải đã thu lại sự kiêu ngạo.

Vòng thi âm luật, Diệp Quân Sinh biểu hiện khá có phong thái, thành tích cũng coi là tạm được, có thể tiến vào trận thu quan cuối cùng. Chỉ tiếc, hắn ngoài ý muốn hôn mê, đến nay vẫn chưa tỉnh. Dù sao cũng đã đến lúc này rồi, vẫn chưa thấy bóng dáng đối phương. Phải biết rằng, thời gian nộp bài của trận thu quan là giờ Tý. Vừa đến giờ Tý, phải ngừng bút, không được phép động chạm thêm.

Trận thu quan này, ý nghĩa phi phàm, đối với người xem đều đã có những ràng buộc. Người không phận sự, toàn bộ bị cách ly ra bên ngoài, ngay cả thư viện cũng không thể vào. Chỗ ngồi bên trong quảng trường, chỉ có các vị giám khảo và các đại nhân châu học chính. Hôm nay, ngay cả Lý Dật Phong và Hoàng Nguyên Khải cũng không thể tiến vào nội trường, chỉ có thể ở bên ngoài chờ đợi tin tức.

"Quân Sinh vẫn chưa tới, xem ra vô vọng rồi."

Lý Dật Phong cười khổ nói: "Ta vừa phái người ra biệt viện hỏi thăm, Quân Sinh vẫn chưa tỉnh."

"Ai."

Hai người nhìn nhau thở dài, tuyệt đối không ngờ tới lại có một kết cục như vậy.

Trong trường thi, Cố học chính cũng cau mày, không cam lòng nhưng không thể làm gì. Tài tử đại diện khác của Ký Châu là Quách Nam Minh đã ngồi vào chỗ của mình, bất quá cũng giống như những người khác, chỉ đang cấu tứ, chưa hề đề bút. Tài tử Ký Châu ngông cuồng ngày xưa, sau khi trải qua kinh nghiệm, góc cạnh đã được mài giũa, lại thêm vài phần khí chất ổn trọng. Chỉ có điều, với thành tích của hắn ở hai vòng thi trước, có thể lọt vào Top 10 đã coi như thắng, còn Top 3 cơ bản là không có cửa rồi.

Hắn nhìn quanh trái phải, không hiểu sao trong lòng lại có vài phần trống vắng: Diệp Quân Sinh, quả nhiên vẫn chưa tới. Đối với kẻ đối đầu đã từng khiến mình tức giận đến thổ huyết, Quách Nam Minh vô cùng oán hận, nhưng thời gian trôi qua, cảnh vật thay đổi, tâm tình cũng chuyển biến. Khi phát hiện đối phương không thể tham gia trận thu quan, hắn ngược lại lại cảm thấy thất lạc. Nếu như hắn đã đến, sẽ vẽ ra bức tranh như thế nào, và xứng với loại thi từ nào? Đáng tiếc, một tác phẩm như vậy nhất định sẽ chết yểu, không cách nào ra đời.

Quách Nam Minh thở dài, tâm ý kiên định, tay trái nắm tay áo, tay phải đề bút, cuối cùng bắt đầu chấm mực vẽ tranh. Tính toán thời gian, cũng nên bắt tay vào làm.

Mai Tuyết Hải đang thưởng thức hoa đào bên ngoài, phúc chí tâm linh, linh cảm tuôn trào như suối, mạch lạc đã rõ ràng, không khỏi bật cười ha hả, nhanh chóng bước vào trường thi, cũng bắt đầu vẩy mực vẽ tranh.

Bản chuyển ngữ này do truyen.free thực hiện, kính mong quý độc giả thưởng thức trọn vẹn tại nguồn chính thức.