"Ca ca, người đó tới làm gì vậy?"

Trong khoang thuyền, Diệp Quân Mi vừa gặm một cái bánh bao vừa lẩm bẩm hỏi – bữa cơm này quả thật rẻ, hơn nữa hơi thô. Bất quá trước mắt kinh tế eo hẹp, tiết kiệm được chút nào hay chút đó. Huống chi, kỳ thực cái gọi là "thô" cũng chỉ là nói vậy thôi, đối với hai huynh muội từng trải qua khốn khó mà nói, căn bản không phải vấn đề, ngược lại ăn rất ngon miệng.

Diệp Quân Sinh mỉm cười nói: "Đi nhầm cửa đó."

Diệp Quân Mi sao lại không biết hắn cố tình trêu chọc, bĩu môi: "Vậy hắn có thể sẽ đến nữa không?"

Diệp Quân Sinh xoa cằm: "Chắc là không đến nữa đâu."

Thiên Hoa triều cường thịnh đã lâu, phong cách văn chương xa hoa, dần dà, liền dưỡng thành một đám văn nhân tài tử "tự cho là phong lưu", trong thực chất ít nhiều đều mang theo chút kiêu ngạo, đặc biệt là những thiếu niên thành danh, càng thêm nổi bật. Bọn họ lấy việc theo đuổi giai nhân làm thú vui, rất đắc ý. Cũng không phải nói về ham sắc, mà là không khí chung lúc bấy giờ.

Huống chi, trong xã hội giống như cổ đại này, địa vị nữ giới rất thấp hèn. Nói theo một khía cạnh nào đó, được các tài tử ưu ái theo đuổi, còn được xem là vinh hạnh.

Câu chuyện tài tử giai nhân, tình ái nồng cháy hay bỏ trốn. Từ ngàn xưa đến nay, chẳng phải luôn là những điều người ta thích nghe ngóng sao?

Chỉ tiếc, Cổ Vấn Đạo hiện tại lại gặp phải huynh muội họ Diệp.

Bảo vệ muội muội, ta nguyện chịu mọi điều!

Diệp Quân Sinh há phải là kẻ dễ đối phó? Cổ tài tử này còn chưa mở miệng, những gì trong lòng hắn nghĩ đều đã bị Diệp Quân Sinh biết trước. Tự nhiên sẽ không có sắc mặt tốt, trực tiếp tiễn khách đã là may mắn lắm rồi.

"Hì hì, nếu như hắn lại đến, hay là muội ném cái bánh bao cho hắn ăn nhé."

Thiếu nữ đột nhiên khúc khích cười, đôi mắt lướt qua một tia tinh quái.

Diệp Quân Sinh toát mồ hôi lạnh, nhìn nàng, tặc lưỡi: "Nếu thật sự như thế, vậy hắn nhất định sẽ rất cao hứng đấy."

"Thật sao?"

"Chẳng lẽ không phải?"

Nụ cười của Diệp Quân Mi càng rạng rỡ, tựa như đóa hoa kiều diễm khiến lòng người ngây ngất.

Diệp Quân Sinh lờ mờ cảm thấy có điều không đúng, nhưng lại không nghĩ ra nguyên do, đột nhiên vỗ đùi cái "chậc": "Quân Mi, muội có chuyện gì giấu ca ca phải không?"

Thiếu nữ lại buông tay, vẻ mặt vô tội nói: "Không có nha." Rồi tự lo đi thu dọn bộ đồ ăn cùng các vật phẩm khác.

Thôi được, đã không chịu nói, vậy Diệp Quân Sinh cũng lười truy vấn, quay về phòng đọc sách viết chữ.

L��c xế chiều, thương thuyền đã chở đầy đủ hàng hóa, mọi phương diện đều cân đối thỏa đáng, cuối cùng cũng khởi hành, xuôi dòng mà xuống, bắt đầu một chặng đường dài dằng dặc.

Thuyền trôi trên sông, người ở trong thuyền; sóng nước mênh mông, lững lờ xuôi dòng. Tiếc thay không đúng mùa du ngoạn, nếu không ngâm một câu "Yên Hoa Tam Nguyệt Hạ Dương Châu" hẳn sẽ rất hợp cảnh.

Khách nhân trên thuyền, trên thực tế không mấy khi gặp mặt chủ thuyền. Mỗi người ở một khoang khác nhau, một bên ở phía trước, một bên ở phía sau, chính giữa cũng có vách ngăn cách. Bình thường nếu không được chủ thuyền mời, khách nhân lên thuyền không thể đi đến khu vực của chủ nhân, để tránh gây điều kỵ.

Không đi thì không đi, huynh muội họ Diệp chẳng bận tâm chút nào, yên tĩnh ở trong khoang thuyền, mỗi người bận rộn việc riêng. Diệp Quân Sinh thì khỏi phải nói, Diệp Quân Mi thì bận rộn chỉnh sửa "Đại Náo Thiên Cung", trau chuốt tổng thể, muốn xâu chuỗi từng tiết mục thành một vở kịch hoàn chỉnh.

Chớ coi thường công phu này, làm cho ra hồn cũng phải tốn không ít thời gian.

Bọn họ rất ít khi ra ngoài, Cổ Vấn Đạo nén một bụng tức giận nhưng lại không tìm thấy cơ hội để trút ra. Cũng không thể xông thẳng đến cửa, như vậy thì có vẻ quá thô bạo.

Mặc dù đối với thái độ của Diệp Quân Sinh khó chịu, nhưng Diệp Quân Sinh không thể đại diện cho Diệp Quân Mi được. Tuyệt đối không thể thất lễ trước giai nhân, làm tổn hại hình tượng của mình.

Bất quá nghe nói danh hào "Cổ Vấn Đạo", chủ thuyền ngược lại rất khách khí mời hắn qua uống một bữa rượu, các vị tài tử đồng hành đều được mời, cùng hưởng vinh dự. Lúc này Cổ Vấn Đạo mới vênh váo đôi chút, cảm thấy thể diện.

Tây Môn gia ở Dương Châu, đó là một đại phú hào, việc buôn bán khắp Cửu Châu đại địa, thậm chí còn buôn bán ra biển, quả thực có thể dùng "giàu có sánh ngang quốc gia" để hình dung, sức ảnh hưởng cực kỳ lớn.

Chuyến đi lần này, người chủ trì chính là Nhị công tử Tây Môn gia, người trầm ổn, đồng thời cũng yêu thích thi từ. Bởi vậy mới đặc biệt mời Cổ Vấn Đạo và những người khác đến uống rượu tiệc tùng.

Chủ nhà mở tiệc, tự nhiên không keo kiệt. Trực tiếp mở ba bàn, ngồi chật kín. Món ngon mỹ vị, liên tục đưa lên, bên cạnh lại có ca nữ gảy đàn góp vui.

Từ đó có thể thấy, Tây Môn Nhị công tử là một người rất biết hưởng thụ.

Năm nay hắn mới hai mươi lăm tuổi, chính là lúc tinh lực dồi dào nhất, tuổi trẻ tiền tài dư dả, nếu không biết hưởng thụ nhân sinh thì thật phụ phí tháng năm tốt đẹp.

Sau khi mở tiệc, nâng ly cạn chén, vô cùng náo nhiệt.

Sau khi khách sáo xã giao, tự nhiên liền bàn về chủ đề nóng nhất hiện nay là "Cuộc thi tài tử".

Tây Môn Nhị công tử mỉm cười nói: "Cổ huynh, còn bốn tháng nữa cuộc thi mới bắt đầu, sao chư vị đã vội vã đến vậy?"

Cổ Vấn Đạo cười khẽ: "Nhị công tử, lần cuộc thi này, tin tức vừa ra, thiên hạ chú ý. Người đọc sách đời này đều vui vẻ hướng tới. Đến lúc đó người đổ về Dương Châu nhất định sẽ đông như cá diếc sang sông, nhiều vô số kể. Tại hạ sở dĩ đến sớm, chính là muốn sớm kết giao với nhiều tài tuấn, lấy văn chương kết bạn, không uổng công một đời này."

Tây Môn Nhị công tử cười ha hả: "Quả đúng là như vậy... Thơ phú tràn sông, văn chương ngát hương, việc trọng đại như vậy chính là để hiển lộ rõ rệt địa linh nhân kiệt của Thiên Hoa triều ta, khí phách đại quốc mênh mông, sảng khoái biết bao! Tiếc thay tài học ta thô thiển, nếu không cũng muốn góp vui một phen."

Cổ Vấn Đạo vội nói: "Nhị công tử khiêm tốn rồi."

Tây Môn Nhị công tử khoát tay: "Người quý ở tự biết mình, đây không phải khiêm tốn. Ừm, Cổ huynh, lần thi tài tử này, huynh hẳn là có chí đoạt khôi nguyên chứ?"

Nghe vậy, Cổ Vấn Đạo lập tức ưỡn thẳng lưng: "Không sợ Nhị công tử chê cười, tại hạ quả có ý ấy."

Tây Môn Nhị công tử vỗ tay tán thưởng: "Đúng vậy, đại trượng phu nam nhi, tự nhiên phải dũng mãnh tiến tới, kiên quyết tiến thủ, nào có thể che che lấp lấp, không dám nói ra suy nghĩ trong lòng? Lời của Cổ huynh rất hợp ý ta, nên kính một ly!"

Nói xong, liền giơ ly lên.

Cổ Vấn Đạo cũng không từ chối, cũng nâng chén đáp lễ, một hơi cạn sạch. Rượu tuôn xuống cổ họng, càng thêm sảng khoái. Thầm nghĩ lời đồn bên ngoài về Tây Môn Nhị công tử tính tình phóng khoáng hiếu khách, không câu nệ tiểu tiết, quả nhiên có phong thái của bậc danh gia.

Uống cạn xong, Tây Môn Nhị công tử nói: "Bất quá quần hùng hội tụ, trăm người mới có một, ngôi khôi nguyên này thật sự không dễ đoạt."

Cổ Vấn Đạo nghe trong lời nói của hắn có vẻ hàm ý, liền hỏi: "Nhị công tử từng gặp qua nhiều người như vậy, trong lòng còn có nhân tuyển nào xuất sắc sao?"

Tây Môn Nhị công tử cười ha hả: "Chuyện đó thì không có, nhưng Dương Châu bên kia sớm đã bàn tán xôn xao, còn mở ra một bàn cược, trên bảng chỉ có mười lăm người. Mà Cổ huynh, huynh bất ngờ có tên trên bảng, hơn nữa đứng đầu danh sách, cao thứ sáu, tỷ lệ đặt cược là một ăn ba."

Nghe xong lời này, Cổ Vấn Đạo trong lòng không khỏi âm thầm mừng thầm, nói: "Thật không ngờ, giữa phố phường, lại có động tĩnh như thế."

Tây Môn Nhị công tử cười nói: "Tin tức này vừa ra, đã kinh động thiên hạ, việc mở bàn cược cũng chỉ là kiểu cách mà thôi. Nhưng cũng có thể xem như một cách để tham khảo từ bên ngoài."

Cổ Vấn Đạo và những người khác gật đầu đồng ý.

Phải biết rằng, cái bàn cược này cũng không phải tùy tiện mở, phải trải qua điều tra nghiên cứu lớn, còn phải mời đến các Nho gia học sĩ thâm niên làm cố vấn, đưa ra ý kiến. Nếu không tùy tiện mở ra, bị người phá vỡ ván cược, phá sản chỉ là chuyện trong phút chốc.

Cho nên, kẻ dám đại diện mở bàn cược, tuyệt không phải hạng người tầm thường, đại biểu ý nghĩa phi thường.

Cổ Vấn Đạo vội hỏi: "Nhị công tử, xin hỏi trên bảng danh sách này, đều có những ai?"

Tây Môn Nhị công tử mỉm cười, đọc làu làu mười lăm cái tên từng người một. Lúc này, mọi người trên yến tiệc cũng không khỏi vểnh tai lắng nghe, sợ bỏ sót một cái tên.

Mười lăm cái tên đó, đều là những tài tử được công nhận của các châu phủ, cho dù họ chưa từng gặp mặt, nhưng tên tuổi của họ đã sớm được nghe nói tới rồi.

Thiên Hoa triều nói nhỏ thì không nhỏ, nhưng nói lớn cũng không thể nói là vô bờ bến. Dù cho tin tức còn chưa phát triển, nhưng qua truyền miệng và truyền bá tác phẩm cá nhân, danh tiếng của những người có tài hoa vẫn có thể khiến thiên hạ biết đến.

Nghe xong mười lăm cái tên này, cho dù Cổ Vấn ��ạo từ trước đến nay tự phụ, nhưng việc mình có thể xếp đến vị trí thứ sáu, vẫn rất hài lòng.

Bảng danh sách bàn cược này, thật sự có thể nói là đã tập hợp gần hết thanh niên tài tuấn thiên hạ rồi.

Hắn bỗng nhiên nghĩ đến một chuyện: "Trên bàn cược, chỉ có mười lăm người, vậy những người khác thì tính sao?"

"Đây chỉ là một bảng danh sách sơ bộ, phía sau còn có một bản chi tiết hơn, nếu người khác nguyện ý đặt cược, cũng không sao, tỷ lệ đặt cược rất cao đó. Kỳ thực đối với bảng danh sách này, vẫn còn có chút tranh luận. Riêng ta mà nói, cũng cảm thấy có cảm giác thiếu sót."

Cổ Vấn Đạo sững sờ, hỏi: "A, Nhị công tử có cao kiến gì?"

Tây Môn Nhị công tử thản nhiên nói: "Diệp Quân Sinh Ký Châu không có tên trên bảng, ngược lại là có chút bất ngờ."

"Diệp Quân Sinh?"

Cổ Vấn Đạo nhấm nháp cái tên này, rất nhanh liền phản ứng: "Nhị công tử nói đến, chẳng lẽ là vị Diệp Quân Sinh Ký Châu danh tiếng vang dội, đã viết "Niệm Nô Kiều", "Thủy Điều Ca Đầu" đó sao?"

Tây Môn Nhị công tử nói: "Không phải hắn thì còn ai. Hơn nữa, bài "Thanh Ngọc Án" mới được sáng tác kia cũng khiến mọi người tán thưởng. Khi đó truyền ra, người người tranh nhau chép lại. Chính Minh công từng than rằng: ‘Bài từ này vừa ra, Nguyên Tiêu ai còn dám viết nữa? ’ Người này tài năng phi phàm, thật hiếm có, đáng lẽ phải có tên trên bảng."

Đối với lời khen ngợi của Nhị công tử, Cổ Vấn Đạo không hiểu sao lại cảm thấy hơi khó chịu: Diệp Quân Sinh mới nổi lên, vài bài từ được truyền tụng, danh tiếng quả thực đang lên. Nhưng bởi vì cái gọi là "văn vô đệ nhất", muốn vui lòng cam bái hạ phong, đó là tuyệt đối không làm được.

Hắn liền nói: "Nhị công tử, lần thi tài tử này, thi thố là toàn tài, tuyệt không phải chỉ cần thi từ, có lẽ chính vì nguyên nhân này mà Diệp Quân Sinh mới không được tuyển lên bảng chăng."

Tây Môn Nhị công tử gật đầu: "Hẳn là như vậy. Bất quá từ của Diệp Quân Sinh, quả thực làm rất hay, một bài "Thủy Điều Ca Đầu" tả hết khí tượng Trung Thu, sau đó lại là Nguyên Tiêu, nếu viết thêm vài bài nữa, thì những ngày lễ hội bốn mùa trong năm, các buổi thi thơ văn sẽ khó mà ai dám hạ bút nữa rồi."

Lời khen ngợi này, quả thực đã đến mức tột đỉnh, cực kỳ tôn sùng tài làm thơ từ của Diệp Quân Sinh. Thực tế, quan điểm này không phải lời nói phiến diện của ông ta. Trên văn đàn, đã có không ít danh sĩ, bậc thầy bình luận qua, đều nhất loạt khẳng định.

Trên ghế, Cổ Vấn Đạo nghe, chốc lát mặt cũng hơi đỏ lên, chỉ cảm thấy nóng rát, phảng phất bị vả mặt.

Lời Tây Môn Nhị công tử nói, hẳn là thuận miệng mà ra. Nhưng chính vì như thế, mới lộ vẻ tự nhiên, không pha tạp, xuất phát từ đáy lòng. Mà Cổ Vấn Đạo và những người khác nghe vào tai, cái tư vị đó lại vô cùng khó chịu rồi.

Bốn mùa luân hồi, phong hoa tuyết nguyệt, trong đó những ngày lễ hội là thời khắc văn nhân tài tử biểu diễn tài năng, là sân khấu để phô bày. Diệp Quân Sinh này lại hay, hai bài từ ném ra, đã viết tuyệt cả Trung Thu và Nguyên Tiêu rồi. Sau này bất kể người khác viết thế nào, đều sẽ tự nhiên bị đem ra so sánh.

Dưới sự so sánh, ưu khuyết đã phân định, những gì người khác viết, không có gì bất ngờ đều cơ bản trở thành lá xanh làm nền.

Từ xưa kiều hoa nhiều vẻ quyến rũ, ai còn chú ý đến lá xanh làm nền?

Thật là bi ai thay!

Nói theo cách khắc nghiệt, Diệp Quân Sinh này có thể coi là đã chặn hết đường tư duy của người khác rồi.

Bởi vậy, rất nhiều người trong lòng đều nén một luồng khí, thậm chí nghĩ muốn viết ra tác phẩm liên quan vượt qua hắn. Chỉ tiếc "văn chương ngày nay thành", nhiều khi càng cố sức, càng khó thành.

Luồng khí này, nén mãi nén mãi liền trở thành nội thương, tiếp theo chuyển hóa thành sự căm ghét đối với Diệp Quân Sinh – căm ghét sâu đậm hoặc nhạt nhòa.

Hiện tại, Tây Môn Nhị công tử lại đối diện với Cổ Vấn Đạo mà gấp bội tôn sùng Diệp Quân Sinh, trong mắt Cổ Vấn Đạo, đó chính là bị vả mặt, hơn nữa là kiểu bị đánh mà không thể hoàn thủ.

"Chỉ không biết, Diệp Quân Sinh này trông thế nào, hẳn là phong thái tiêu sái lắm chăng."

Tây Môn Nhị công tử đâu hiểu lòng Cổ tài tử, tiếp tục nói.

Sắc mặt Cổ Vấn Đạo trải qua biến ảo, cuối cùng cũng nhịn được, nội tâm ngược lại vô cùng áp lực.

Tây Môn Nhị công tử bỗng nhiên vỗ tay một cái, kêu lên: "Suýt nữa thì quên, hôm qua lão Uông hồi báo, nói trên thuyền có hai vị khách đến từ Ký Châu, hình như cũng là người đọc sách, không biết có quen Diệp Quân Sinh hay không, có thể mời đến hỏi thăm một chút."

Tư liệu khách nhân lên thuyền, người phụ trách tự nhiên sẽ hồi báo cho chủ nhân biết. Nhưng cơ bản cũng chỉ là nói qua loa như vậy, chủ nhà sẽ không để tâm, nghe đại khái rồi thôi.

Cổ Vấn Đạo vội vàng nói: "Nhị công tử ngàn vạn lần đừng để ý tới kẻ thô bỉ kia, một thân tục tĩu không chịu nổi, nào có dáng vẻ gì của người đọc sách?"

Tây Môn Nhị công tử khẽ giật mình: "A, Cổ huynh vì sao nói lời ấy?"

Lập tức Cổ Vấn Đạo liền đem chuyện mình bị đóng cửa vào mặt kể lại từ đầu đến cuối, nhưng lại đổi cách nói, chỉ bảo vốn định đến bái phỏng kết giao, không ngờ lại gặp phải sự lạnh nhạt như vậy.

Tây Môn Nhị công tử nghe xong, quả nhiên nhíu mày, nói: "Vô lễ đến thế, thật đúng là khiến người ta nhục nhã. Thôi vậy, không hỏi cũng được. Nói đi cũng phải nói lại, lão Uông cũng không đúng, sao lại để hạng người như vậy lên thuyền chứ."

Cổ Vấn Đạo nói: "Uông chưởng quỹ có lẽ cũng bị hắn giấu giếm, nhất thời lơ đễnh mà thôi."

Lời nói ấy thật ấm lòng, Uông chưởng quỹ đang đứng hầu bên cạnh không khỏi ném cho hắn ánh mắt cảm kích.

Tây Môn Nhị công tử rất nhanh lấy lại tinh thần, nói: "Cũng tốt, đến lúc đó cuộc thi khai mạc, Diệp Quân Sinh dĩ nhiên sẽ xuất hiện, lúc đó làm quen cũng không muộn. Đến, Cổ huynh, chúng ta tiếp tục uống rượu."

Nâng ly lên, đứng dậy, hướng toàn trường kính rượu, để tránh những vị khách khác cảm thấy bị bỏ quên. Ở điểm này, quả thực đã thể hiện khí độ rộng rãi của ông ta, trời sinh có một khí chất lãnh đạo, không chỉ khiến người ta tin phục mà còn cảm thấy rất gần gũi.

Đối mặt lời mời rượu của chủ nhân, mọi người không dám lãnh đạm, cũng đứng dậy đáp lễ. Kết quả là yến tiệc linh đình, tiếng cười nói xôn xao, không cần nhắc đến nữa.

Mạch truyện thêu dệt nên, chỉ nơi đây mới vẹn nguyên tấm gấm, trọn ý cố sự.