Tô Tử Tịch tỉnh giấc, thấy ông chủ quán bưng bữa điểm tâm tới.

Khi nhìn kỹ, trên mâm có một miếng bánh ngọt, một cái bánh chưng và một bát chè trôi nước đường đỏ, không nhiều, chỉ vẻn vẹn ba viên. Tô Tử Tịch khẽ kinh ngạc, hỏi: "Đây là ai gọi bữa điểm tâm này vậy? Rất kỳ l���!"

"Không phải ai gọi đâu, đó là quy củ của khách điếm." Ông chủ cười nói: "Hôm nay là ngày các vị thư sinh ra trường thi. Mỗi một khách điếm chu đáo đều sẽ dâng món này."

Tô Tử Tịch lập tức hiểu ra, cười nói: "Thì ra là 'Cao' (bánh ngọt), 'Trung' (bánh chưng), 'Tam Nguyên' (chè trôi nước) mang ý nghĩa cao trung tam nguyên! Món điểm tâm này, ta đúng là không thể không ăn rồi!"

Vừa nói, hắn liền ghé miệng ăn mấy miếng, rồi lấy ra một khối bạc vụn: "Xin gửi ông!"

Khối bạc vụn này không nhiều, ước chừng một lượng. Ông chủ lập tức cười đến híp cả mắt lại, nói: "Ngài mà tin vào điềm lành như vậy, nhất định sẽ đỗ Tam nguyên!"

Nói xong, ông ta mới cười tủm tỉm rời đi.

"Tô Tử Tịch, y phục này huynh thử xem, nếu thấy mỏng manh thì cứ mặc thêm vài bộ." Lúc này Diệp Bất Hối bước vào, bưng theo mấy bộ y phục sạch sẽ, rồi mở ra một chiếc áo mỏng bằng vải bông màu lam cho Tô Tử Tịch xem.

Tô Tử Tịch nhận lấy, phát hiện những chỗ sứt chỉ cũng đã được may vá cẩn thận, vội vàng nói lời cảm ơn.

Diệp Bất Hối kh��ng nhận công: "Có đáng gì đâu, chỉ là giúp huynh may vá và giặt giũ một chút, chưa tới một canh giờ đã xong rồi, còn được phơi dưới ánh mặt trời."

"Tháng tư tuy ấm áp, nhưng nếu chỉ mặc một chiếc áo mỏng thì vẫn lạnh đấy. Ta thấy huynh có thể mặc thêm một chiếc bên trong."

Khoa cử của triều đại này, dù không khắc nghiệt bằng các triều đại trước, nhưng quy củ trong lúc khảo thí cũng không hề ít.

Tháng tư thi phủ, không cho phép mặc y phục hai lớp, ngay cả áo mỏng khi vào trường thi cũng sẽ được kiểm tra cẩn thận.

"Nghe nói thức ăn và nước uống ở thi phủ sẽ do quan phủ cung cấp? Như vậy thì bớt đi không ít phiền phức." Diệp Bất Hối suy nghĩ một lát, lại hỏi: "Hay là, ta muốn cho huynh một bát canh não heo nhé?"

Tô Tử Tịch vội vàng từ chối nhã nhặn: "Dùng hình để bổ hình, thôi thì bỏ qua đi, ta uống không quen."

Diệp Bất Hối cũng không ép buộc. Thấy Tô Tử Tịch hôm nay không lập tức lấy sách ra đọc, nàng bèn hỏi: "Hôm nay huynh không thức dậy đọc sách ngay sao?"

"Đều sắp ra trường thi rồi, đọc nữa cũng vô ích, ngư���c lại sẽ thêm căng thẳng."

Nếu quá căng thẳng, việc thi cử sẽ không đạt hiệu quả, đó không phải công phu nhất thời.

"Vậy ta tiễn huynh!" Diệp Bất Hối lập tức nói. Thấy vẻ mặt căng thẳng của nàng, Tô Tử Tịch không nhịn được cười. Khi ra hành lang, thấy có người đang nhìn qua, rồi lại cố ý đi tới, Tô Tử Tịch không kìm được hỏi: "Người này từng khiêu chiến với muội sao?"

Nha đầu này, mức độ nổi tiếng hiện tại không hề thấp.

Sau trận đấu đó, rất nhiều người đã có cái nhìn thay đổi rõ rệt về Diệp Bất Hối.

Học sinh này chính là một trong số đó.

Nghe Tô Tử Tịch nói vậy, Diệp Bất Hối ôm tiểu hồ ly, buồn bực nói: "Tài cờ của người đó, ngược lại càng bị áp chế thì càng bùng nổ mạnh mẽ hơn, nhưng ta thực sự không có kiên nhẫn chơi cờ với hắn!"

Nghĩ một lát, nàng lại nói: "Không phải ta xem thường hắn, mà là tâm tư hắn không chuyên chú vào cờ. Cho dù có may mắn thắng mấy ván, hắn cũng không thể tiến xa được. Người như vậy, ta tội gì phải phí thời gian chơi cờ với hắn?"

Đây đúng là ý tại ng��n ngoại, Tô Tử Tịch thầm nghĩ.

Diệp Bất Hối tuổi tuy còn nhỏ, ngực vẫn còn nhỏ bé, nhưng thực chất nàng là một mầm mống mỹ nhân. Dù cho nhìn bằng ánh mắt thế tục, cha Diệp mang bệnh nặng, trong nhà chỉ mở một tiệm sách nhỏ, của hồi môn cũng sẽ không nhiều, không tính là một lựa chọn tốt cho thê tử, nhưng Tô Tử Tịch lại cảm thấy, cô nương Diệp Bất Hối này rất đáng quý.

Dù tính tình có phần nóng nảy, nhưng nàng lại chân thành lương thiện với người, không hề khinh người giàu trọng người nghèo, quan trọng nhất chính là có ân với mình.

Một khi mình còn có một miếng cơm để ăn, thì không thể để Diệp Bất Hối lưu lạc đến hoàn cảnh thê thảm.

"Sao huynh cứ nhìn ta như vậy? Có tin ta đánh huynh không!" Diệp Bất Hối đi một đoạn, không thấy Tô Tử Tịch nói chuyện, bèn quay đầu nhìn lại, vừa lúc thấy hắn đang nhìn mình chằm chằm. Ánh mắt hai người chạm nhau, Diệp Bất Hối lập tức xấu hổ mà nheo mắt lại.

Tô Tử Tịch lúc này mới tỉnh táo lại, bất đắc dĩ nói: "Muội tuổi còn nhỏ, sao lại nóng nảy như vậy? Người khác vì muội xinh đẹp mà nhìn nhiều cũng chẳng đáng nổi nóng. Vả lại, theo muội dần dần trưởng thành, người nhìn muội sẽ càng ngày càng nhiều, chẳng lẽ muội còn muốn đánh từng người một sao?"

Đây là đang tán thưởng mình ư? Diệp Bất Hối lập tức giật mình, sau đó sờ lên khuôn mặt nhỏ của mình, rất nhanh lại trừng mắt nhìn: "Miệng lưỡi trơn tru!"

"... Tức chết mất!" Ngay cả tiểu hồ ly trong ngực nàng cũng ném cho hắn một ánh mắt phức tạp.

"Chắc là, nàng cho rằng ta đang trêu đùa nàng?" Thấy Diệp Bất Hối hừ một tiếng, ôm tiểu hồ ly chạy lên phía trước, Tô Tử Tịch sờ lên mũi, chợt nhận ra, nàng có thể đã hiểu lầm mình.

Đây thật là oan uổng, mình chỉ là vừa tỉnh táo lại, nói chuyện quá thẳng thắn mà thôi.

"Thôi được rồi, vẫn là không cần giải thích, miễn cho nàng thẹn quá hóa giận, ta lại càng thêm gặp nạn." Là người từng bị hại bởi "Tiểu Mẫu Dạ Xoa" nổi giận, Tô Tử Tịch quyết định mình vẫn cứ nhận lấy tội danh "miệng lưỡi trơn tru" trước đã, ít nhất là tổn hại danh tiếng chứ không tổn thương thân thể.

Tô Tử Tịch sờ lên y phục, khẽ cười thầm.

"Trường thi ngay gần đây, người đông quá chật, muội về đi!"

"Được, Tô Tử Tịch, ta ở đây chờ huynh về!" Đứng tại cổng, ôm tiểu hồ ly, nàng khẽ cười.

Tô Tử Tịch nhìn thấy vẻ mặt căng thẳng của nàng. Ban đầu mình cũng có chút căng thẳng, nhưng nhìn thấy nàng còn căng thẳng hơn mình, nỗi lo trong lòng liền tiêu tán đi không ít. Hắn xoay người bước đi.

Diệp Bất Hối nhìn theo bóng Tô Tử Tịch đi xa, mãi cho đến khi thấy đoàn người ở đằng xa, nàng lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại có chút ảm đạm, sờ lấy móng vuốt tiểu hồ ly.

"Tiểu Bạch, ngươi nói xem, nếu Tô Tử Tịch đỗ tú tài, đỗ cử nhân, liệu huynh ấy có còn nhận ta nữa không?"

Tiểu hồ ly rụt móng về, thầm nghĩ móng vuốt của ta đâu phải đồ chơi, rồi liếc nhìn nàng một cái.

Trường thi của phủ nằm ở góc Tây Nam, dọc theo con đường chính đi vào có một ngôi đền thờ. Cánh cổng lớn bọc sắt, sơn màu đỏ son, đính đinh đồng thau. Lần thi huyện trước không có binh sĩ, nhưng lần này lại có binh lính mặc giáp sắt tuần tra, tiếng áo giáp va vào nhau vang lên lanh lảnh.

Những binh lính này mặt mày băng lãnh, ánh mắt không chút lơ là, cho thấy đây là đội quân tinh nhuệ được điều động tạm thời, đủ để nhìn ra sự coi trọng của triều đình đối với khoa cử.

Khi Tô Tử Tịch đến, các học sinh lần lượt tiến vào, ai nấy đều có chút căng thẳng, nhưng không ai dám liều lĩnh, cứ thế đứng xếp hàng từng người một tiến vào trường thi.

Theo thể chế Đại Trịnh, thi phủ đã được đơn giản hóa, chỉ cần một ngày là có thể thi xong. Về mặt thời gian thì lại càng trở nên khẩn trương. Khi ngày càng nhiều người xếp hàng kiểm tra để vào trường thi, Tô Tử Tịch liền đè nén đủ loại tâm tình xuống.

"Vào thời Minh Thanh, muốn thi đỗ tú tài cần trải qua thi huyện, thi phủ, thi viện. Khoa cử của thế giới này thì được đơn giản hóa, bỏ qua thi viện, về thời gian cũng có nhiều thay đổi."

"Giờ Mão chính lúc này trời còn tối đen, dựa theo lệ giờ Mão một khắc sẽ bắt đầu thi. Theo lệ cũ thì tối hôm qua đã phải đến ở gần đây rồi, nhưng hiện tại với thời gian của bản triều, các học sinh ở xa cũng có thể tiện đường đến mà không cần tốn kém thêm."

"Dù sao phủ thành lớn hơn huyện thành rất nhiều, những quán trọ sát cạnh điểm thi phí tổn cao, không phải học sinh bình thường nào cũng gánh chịu nổi."

Ngay khi Tô Tử Tịch đang xếp hàng, suy tư những điều này, đột nhiên hắn phát hiện phía trước xuất hiện một trận xáo động nhỏ.

Nhưng rất nhanh, trận xáo động liền bị trấn áp. Một học sinh tóc tai bù xù bị hai nha dịch bịt miệng lôi đi, khiến những người đang xếp hàng đều ném ánh mắt kinh ngạc. Tô Tử Tịch cũng mơ hồ đoán được chuyện gì vừa xảy ra.

"Quả nhiên, dù đến lúc nào, cũng không tránh khỏi những kẻ còn ôm tâm lý may mắn."

Phải biết, cho dù quá trình khoa cử được đơn giản hóa, không có nghĩa là mức độ coi trọng giảm xuống. Ngược lại, chỉ có hơn chứ không kém. Phàm là gian lận khoa cử bị phát hiện, hình phạt đều cực kỳ khắc nghiệt.

Bất quá, còn chưa vào trường thi đã bị phát giác, tốt hơn nhiều so với việc bị bắt quả tang khi đang gian lận. Ít nhất sau này vẫn còn cơ hội.

Một khi vào trường thi gian lận bị bắt, bản thân không chỉ gặp nạn, mà còn liên lụy đến người nhà.

Tô Tử Tịch lắc đầu, không nghĩ ngợi thêm nữa, tiếp tục đi theo đội ngũ chậm rãi tiến lên.

"Đồng sinh huyện Lâm Hóa, Tô Tử Tịch?" Cuối cùng cũng đến lượt mình, hắn đưa phiếu dự thi cho người kiểm tra. Vị nha dịch đang cầm danh sách, đối chiếu với thân phận thư, rồi nhìn thoáng qua hắn.

"A?" Tô Tử Tịch thấy được một người, con ngươi khẽ co rút lại.

Lại là người trung niên đi theo sau lưng công tử Phương Chân hôm qua! Chỉ là lúc này ông ta lại mặc quan phục, hơn nữa lại là lục phẩm!

Từng lời dịch được trau chuốt tỉ mỉ, độc quyền trình bày tại truyen.free, kính mời quý vị đón đọc chương sau.