"Chúng tôi là người của Chu phủ, muốn gặp Tô phủ chủ mẫu Diệp thị."

Khi ma ma nói rằng họ muốn gặp Tô phủ chủ mẫu Diệp thị, những binh giáp quả nhiên trở nên khách khí hơn vài phần.

"Các vị xin chờ một lát, ta sẽ vào trong bẩm báo một tiếng!"

Tên binh giáp ấy chạy vào trong, sau đó một sĩ quan khác cũng tiến đến nói chuyện vài câu với ma ma.

Chờ đến khi tên binh giáp quay lại, nói rằng họ có thể vào, Chu Dao liền bước vào trong. Nàng dắt theo ma ma, khe khẽ nói: "Tiểu thư, chuyện này có vẻ không tầm thường chút nào."

"Người canh gác nơi này, tiểu thư đoán xem là ai? Chính là gia binh của Tiểu hầu gia họ Phương đấy!"

"Vừa rồi chúng ta vừa mới lại gần, ánh mắt cảnh giác đầy nghi ngờ đã hướng đến. Cứ ngỡ bên trong có bậc đại quý nhân vô cùng hiển hách nào..."

Nói đến đây, ma ma có chút bực dọc.

Dù sao họ cũng là người xuất thân từ phủ đệ của quan đại thần tòng tam phẩm, đến bái phỏng phu nhân của một vị quan lục phẩm, vậy mà lại bị người khác cảnh giác nhìn chằm chằm như thế, quả thực khó mà tin nổi.

Chu Dao hờ hững liếc nhìn ma ma một cái, lập tức khiến bà ta ngậm miệng.

"A Dao, muội đã đến rồi." Trên con đường hoa đào, còn chưa đến đại môn Tô phủ, đã có người giữa đám nha hoàn chen chúc, bước ra từ bên trong để đón.

Chu Dao đối diện với Diệp Bất Hối đang đến đón mình, khẽ nở một nụ cười.

"Ừm, ta đến rồi."

Vốn Chu Dao định mang cả số quýt ngọt kia vào, nhưng e rằng người bên ngoài sẽ kiểm tra từng quả một. Nàng bèn nghĩ, cứ thế mà đem quýt vào thôi.

Lúc này, cánh tay nàng đã bị Diệp Bất Hối nắm lấy, nhiệt tình dẫn lối. Nàng liền đi theo, ánh mắt lại rơi vào trong viện, nơi dưới mái hiên.

Ở đó có vài nha hoàn, bà tử xa lạ đang đứng, ước chừng sáu, bảy người. Nhìn từ cách ăn mặc, họ rất khác biệt so với nha hoàn, vú già của phủ này, cũng không giống như đến từ cùng một nhà. Chẳng lẽ hôm nay Tô phủ lại có vài tốp khách cùng lúc đến chơi sao?

"Mới vừa có ba vị phu nhân cùng tiểu thư đến, những người này là người hầu đi theo họ." Diệp Bất Hối khẽ nói, cuối cùng cũng để lộ chút cảm xúc, có phần bất an.

Bởi vì ba vị phu nhân và tiểu thư đến thăm đều có lai lịch không tầm thường, ít nhất cũng là phu nhân quan tam phẩm, nên tối thiểu họ cũng sẽ mang theo vài người. Dù khách sảnh không nhỏ, nhưng cũng không thể chứa hết tất cả người theo hầu, nên mỗi vị khách chỉ được mang theo một nha hoàn ngồi trong sảnh, còn lại đều là hạ nhân của Tô phủ.

Sau khi Tô Tử Tịch đi, Lộ Phùng Vân đã đứng ra chọn mua thêm vài nha hoàn và vú già, tất cả đều là ký văn tự bán đứt, coi như hạ nhân làm việc nặng nhọc, đến để hầu hạ chủ mẫu Diệp Bất Hối, tránh cho những khi có nữ khách đông đảo đến thăm, nàng không xoay sở kịp.

Dù sao với thu nhập của Tô phủ, cũng đủ sức nuôi dưỡng những hạ nhân này.

Diệp Bất Hối quản lý gia sự chỉ ở mức bình thường, dù sao nàng cũng chỉ là con gái của một chủ tiệm sách, lại không có mẫu thân dạy bảo. Thế nhưng, sau khi Tô Tử Tịch rời kinh và liên lạc với Diệp Bất Hối, biết được nàng có ý muốn học tập việc quản gia, chàng liền nhờ Lộ Phùng Vân giúp tìm một ma ma đáng tin cậy từ gia đình quan lại, đưa đến Tô phủ. Điều này vừa có thể bầu bạn cùng Diệp Bất Hối, khiến nàng bớt cô quạnh, lại vừa giúp nàng học hỏi chút kinh nghiệm quản gia và xã giao từ ma ma.

Lần này, khi ba vị phu nhân và tiểu thư đến làm khách, họ nhìn thấy Tô phủ gọn gàng ngăn nắp, người hầu ai nấy đều đảm đương chức trách của mình, liền âm thầm gật đầu tán thưởng.

Và Diệp Bất Hối, tuy chỉ tú lệ chứ không phải tuyệt sắc, nhưng nàng không hề yếu đuối mà là một người có nghị lực. Lại thêm qua quá trình tự học hỏi, nhìn vào, lời nói cử chỉ của nàng cũng rất đàng hoàng, ra dáng.

Nếu ba vị nữ khách này muốn tìm chút khuyết điểm, cũng không thể tìm ra được lỗi lớn nào.

Nhất là trước khi đến, vì biết Tô Diệp thị đây xuất thân từ gia đình nhỏ bé, không có gia thế, họ vốn không đặt quá nhiều kỳ vọng, chỉ mong nàng không phải loại người hung hăng càn quấy là được. Giờ phút này, họ càng cảm thấy một niềm kinh hỉ lớn lao, vượt xa mong đợi ban đầu.

Chỉ tiếc là cứ như vậy, ý định muốn thân cận với Diệp phu nhân của họ e rằng sẽ không dễ dàng đạt được.

Người không phóng khoáng, có thể dùng lợi lộc để mưu tính. Còn với người trông có vẻ tự nhiên hào phóng như thế này, họ chỉ có thể tạm thời tạo mối quen biết, rồi sau đó từ từ mưu toan.

Trước khi Chu Dao đến, các vị khách ấy đang cùng Diệp Bất Hối trò chuyện. Vừa nghe thấy vú già bẩm báo nói có tiểu thư Chu phủ đến bái phỏng, Diệp phu nhân liền lộ ra nụ cười rạng rỡ, khiến ba vị khách kia nhìn nhau, trong lòng dấy lên sự hiếu kỳ đối với vị khách mới.

Đến khi gặp mặt, họ mới vỡ lẽ, hóa ra là Chu tiểu thư đây, Chu Dao – con gái của Tuần học sĩ.

Người từng có vị hôn phu qua đời.

Mọi người đều là người trong cùng giới, nên không cần phải giới thiệu lẫn nhau. Chu Dao đều nhận ra cả ba người này: vị phu nhân trẻ đẹp có khuôn mặt trái xoan là Triệu thị, phu nhân của Phương Thật; một vị là Khương thị, phu nhân của Tông Nhân Phủ Thừa; và vị còn lại là tiểu thư Khương gia, cháu gái của Khương thị.

Cặp cô cháu này đều có dung mạo bình thường, chỉ có thể coi là thanh tú. Nhưng thái độ của họ rất tốt, trông hiền hòa dễ gần, ít nhất là trong lúc ở cạnh Diệp Bất Hối, họ tỏ ra rất hòa nhã, êm ấm.

Sau khi gặp gỡ, Diệp Bất Hối cho người dâng trà cho Chu Dao, rồi mọi người cùng nhau trò chuyện.

Dù Diệp Bất Hối đều chiếu cố đến mọi người, nhưng chỉ cần có mắt nhìn, ai cũng có thể nhận ra, so với những nữ khách khác, Diệp Bất Hối đối với Chu Dao nhiệt tình hơn một chút.

Tuy nhiên, hai người họ vốn đã là bằng hữu từ lâu, điều này cũng không khó lý giải. Quan sát kỹ, họ nhận thấy ánh mắt Chu Dao giờ đây không còn lạnh lẽo như trước, thần sắc cũng không còn vẻ ai oán như hôm qua, cả người nàng càng trở nên xinh đẹp hơn. Chỉ có điều, nàng dường như thiếu đi chút sinh khí, ánh mắt thấp thoáng vẻ suy tư sâu thẳm.

Ngược lại, nàng còn trở nên xinh đẹp hơn không ít. Hiểu rõ bản tính đàn ông, dù trong lòng ba vị khách kia vẫn có những suy nghĩ riêng, nhất là cô cháu gái còn cảnh giác thêm một chút, nhưng Chu Dao lại may mắn sớm làm quen với Diệp Bất Hối. Thế nên ba người họ cũng liền hòa mình vào cuộc trò chuyện cùng Diệp Bất Hối, thậm chí thái độ đối với Chu Dao cũng trở nên nhiệt tình hơn.

Lúc này, không chỉ Chu Dao mà ngay cả Diệp Bất Hối, chủ nhân của phủ, cũng cảm thấy kinh ngạc.

"Quái lạ, vì sao hôm nay lại có nhiều khách quý đến chơi thế này? Vì sao các vị phu nhân lại khách khí với ta như vậy?"

Triệu thị, thê tử của Phương Thật, có lẽ là nể mặt phu quân mình quen biết Phương Thật nên đến bái phỏng mình.

Còn Chu Dao là bạn của mình, hôm nay vừa đến.

Vậy mà phu nhân Tông Nhân Phủ Thừa cùng cháu gái của bà ấy cũng đến bái phỏng hôm nay, lại còn khách khí đến thế, rốt cuộc là vì lý do gì?

Phu quân mình tuy là Tân khoa Trạng nguyên năm nay, vừa đỗ đã được phái ra làm Triều đình Quan sát sứ, lại còn kiêm nhiệm chức Phủ Thừa một phủ. Có thể nói là được trọng dụng, tiền đồ rộng mở, nhưng tiền đồ đó cũng là chuyện của sau này. Hiện tại chàng cũng chỉ là một quan lục phẩm, cớ gì lại khiến phu nhân quan tam phẩm và phu nhân thế tử hầu phủ đến chủ động bái phỏng?

Không phải nàng tự coi nhẹ mình, mà thực sự chuyện này có vẻ không hề tầm thường.

Chu Dao cũng có nghi hoặc tương tự. Trước kia nàng từng là người trong giới quý nữ, nhưng kể từ khi mất vị hôn phu, thái độ của họ đối với nàng có phần vi diệu. Chỉ là sau này nàng càng trở nên lạnh nhạt, dường như không hề hay biết sự tinh tế trong thái độ của họ.

Giờ đây, do thái độ của Diệp Bất Hối, thái độ của họ lại có một sự thay đổi tinh tế, dường như thân cận hơn một chút. Điều này ngụ ý rằng Diệp Bất Hối, hoặc phu quân của nàng, có thể sẽ có sự thăng tiến đáng kể về địa vị.

Nàng ngẩng đầu nhìn một cái, ánh mắt khẽ động, không nói gì.

Thanh âm thần bí lại "A" một tiếng: "Diệp Bất Hối này đột nhiên có biến hóa."

"Biến hóa gì?" Chu Dao thuận miệng hỏi trong lòng, nàng nhớ lại lời phụ thân dặn dò, như có điều suy nghĩ.

Giọng nữ thần bí rõ ràng có chút chần chừ, rất lâu sau mới lên tiếng: "Diệp Bất Hối này hiện tại, dường như có một tia phượng khí!"

Từng câu chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả giữ gìn.