Chí Công Đường.

Bấy giờ, trong sảnh đèn lồng giăng mắc, mười tám vị giám khảo, cùng với các văn lại do Lễ Bộ và Nội Cung phái đến đảm nhiệm các công việc niêm phong, tiếp nhận quyển thi, cung ứng vật phẩm, đối chiếu bản chép, sao chép bản chép, tổng cộng có đến hai trăm người đứng thẳng hai bên hành lang. Tất cả đều im lặng như tờ, tạo nên một bầu không khí căng thẳng và trang nghiêm.

Một vị thái giám lớn tuổi, với thần sắc bình thản, dẫn theo thị vệ đeo đao, im lặng bước vào. Dù không hề gây ra tiếng động, sự hiện diện của ông ta vẫn vô cùng mạnh mẽ. Có giám khảo không kìm được mà liếc nhìn, nhưng ngay lập tức bị thị vệ phát hiện, lạnh lùng quét mắt qua, khiến vị giám khảo vội vàng quay đi.

Chỉ nghe một tiếng hô lớn: “Dâng hương minh ước!” Ba vị chủ khảo dẫn đầu mười tám vị giám khảo, xếp hàng đến chậu đồng rửa tay, rồi hướng về long bài khắc “Vạn Tuế Vạn Tuế Vạn Vạn Tuế” và bài vị “Đại Thành Chí Thánh Tiên Sư” mà thực hiện đại lễ tam quỳ cửu bái. Đồng thanh dâng hương minh ước: “Chúng thần vì quốc gia xã tắc mà công bằng chọn lựa nhân tài, không vì tư tình mà làm việc sai trái, không nhận sự nhờ vả, giúp đỡ, không nhận hối lộ. Nếu trái với tấm lòng này, thần minh cùng trừng phạt!”

Đây là quy củ đã hình thành từ hàng trăm năm nay và không hề thay đ��i. Ai ai cũng nghe đến thuộc lòng, nhưng ai ai cũng đều nghiêm túc, không gì khác bởi vì thế giới này quả thực có quỷ thần.

Sau khi minh ước xong, các bài thi của thí sinh liền được các văn lại có phẩm cấp không ngừng chuyển đến.

Khi tất cả bài thi đã được sắp xếp tề chỉnh trong đại sảnh rộng rãi, hai mươi mốt vị giám khảo nghiêm nghị ngồi ngay ngắn vào vị trí của mình. Vận mệnh của những thí sinh tham gia hội thi, là cá hay là rồng, cơ bản đều nằm trong tay những người này quyết định.

Hai cánh cổng lớn từ từ đóng lại, phát ra tiếng kẽo kẹt. Mọi người chờ đợi chủ khảo quan lên tiếng. Chủ khảo quan Chung Phàm Chi khẽ gật đầu, ánh mắt quét qua một lượt, rồi trầm giọng nói:

“Chư vị, tuy đây là lời nói sáo rỗng, nhưng lão phu vẫn muốn nhắc lại một lần. Hoàng Thượng vô cùng coi trọng kỳ khoa cử lần này. Người được phái đến giám sát chính là Triệu công công, hẳn là chư vị đều đã rõ.”

Các văn lại không dám nhúc nhích. Còn mọi người đều gật đầu. Ai nấy đều biết rõ người tới là ai. Ba vị chính phó chủ khảo quan và mười tám vị giám khảo đều không ai là không nhận ra ông ta.

Triệu công công, vị thái giám tổng quản có chút địa vị trước mặt Hoàng đế.

Việc ông ta đến đây, hiển nhiên là để tuần tra giám sát.

Tuy rằng các kỳ thi hội trước đây, Hoàng đế cũng đều coi trọng, nhưng lần này đến cả Triệu công công cũng được phái đến, dẫn theo thị vệ để tuần tra giám sát, rõ ràng là còn coi trọng hơn so với mọi khi.

Làm sao có thể không khiến họ phải thận trọng gấp bội?

“Về nghĩa lý, chư vị đều là tông sư, lão phu không muốn nói nhiều. Lão phu chỉ muốn nói một câu —— chư vị may mắn trở thành giám khảo, dù chấm đỗ ai, về sau khi gặp lại chư vị, họ đều phải hành lễ bán sư chi lễ. Bởi vậy, nếu các ngươi lại muốn tư lợi gian lận, liệu có đáng giá không? Không chỉ công danh cá nhân, thân gia tính mệnh bị hủy hoại, mà còn mang họa đến cho cả gia tộc. Chấm bài thi còn chưa bắt đầu, hãy nghĩ đến thê nhi của mình đi.”

Chủ khảo quan nói xong, quay người sang Triệu công công: “Công công có lời gì muốn nói không ạ?”

Triệu công công thu lại vẻ kinh ngạc, nói: “Lời của Chung đại nhân thật thấu triệt. Bản gia thực sự vẫn luôn lấy làm kỳ lạ, vì sao lại có giám khảo gian lận?”

Giọng Triệu công công vang lên trong sảnh, mang theo âm thanh the thé như kim loại. Đám người nhìn nhau. Lại nghe ông ta nói tiếp: “Dù triều đình có quy củ, chủ khảo quan chỉ đảm nhiệm một nhiệm kỳ, tuyệt đối không được liên nhiệm. Thế nhưng, dù chỉ là một nhiệm kỳ, ba trăm người đỗ đạt, sau này đều là mệnh quan triều đình, gặp các ngươi đều phải hành lễ. Trong đó có bao nhiêu chỗ tốt, không cần bản gia phải nói nhiều. Vì sao lại có người còn nghĩ đến chuyện gian lận vì chút bạc lẻ?”

Giọng điệu của vị thái giám đầy vẻ kinh ngạc, quả thực là không thể hiểu nổi.

Đúng vậy, Đại Trịnh rất ghét chuyện thầy trò kết bè kết phái. Mặc dù các sĩ tử đỗ đạt cũng không thể cả đời vĩnh viễn tuân theo sư mệnh mà không làm trái, nhưng tình cảm thầy trò chung quy khó tránh khỏi. Ba trăm vị mệnh quan tương lai, tình nghĩa hương hỏa, dù mỗi người chỉ xuất một tia, hội tụ lại là biết bao vận số to lớn?

Đã có được lợi ích lớn nhất, cớ sao còn tham chút bạc lẻ?

Phó chủ khảo quan Cái Cảnh Thắng nghe xong liền gật đầu, nghiêm nghị vái chào, sắc mặt nghiêm túc nói: “Bởi vậy, chúng thần nào dám cô phụ ân cần kỳ vọng cao của Thánh Thượng? Nhất định sẽ khắc kỷ cẩn thận, vì quốc gia mà tuyển chọn chân tài!”

Triệu công công nghe vậy cười the thé: “Hảo hảo, bản gia chờ xem các ngươi tuyển chọn được chân tài thực thụ!”

Nói xong, ông ta lui ra ngoài. Ngay lập tức, chủ khảo quan Chung Phàm Chi trầm giọng ra lệnh: “Chấm bài thi!”

Ba ngàn năm trăm bản bài thi, từ đó phải chọn ra ba trăm bản, đó chính là các sĩ tử cống sĩ.

Dựa theo quy củ thi hội của Đại Trịnh, ba vị chính phó chủ khảo quan cùng mười tám vị giám khảo, nếu có hơn một nửa số phiếu thông qua, và không ai cho rằng không thể, thì xem như thông qua sơ thẩm.

Những thí sinh có bài thi này sẽ trở thành cống sĩ, không nằm ngoài dự đoán, ít nhất cũng có thể đạt được danh vị Tam Giáp Đồng Tiến Sĩ trong kỳ thi đình.

Còn nếu bài thi được cả hai mươi mốt vị giám khảo toàn bộ thông qua, đó chính là những người có thể tiến vào vòng tiếp theo, cạnh tranh ngôi vị Hội Nguyên. Những bài thi dạng này, mỗi lần thi hội thường chỉ có khoảng hai ba mươi bản.

Nhưng năm nay, dường như lại nhiều hơn một chút so với những năm trước.

“Tuyệt diệu, tuyệt diệu thay!” Vị giám khảo phòng vốn dĩ đã hoa mắt vì vài bản bài thi được toàn bộ phiếu thông qua trước đó, kinh ngạc thốt lên, vỗ tay tấm tắc khen ngợi.

Phản ứng của ông ta ngay lập tức thu hút sự chú ý của các giám khảo khác.

Hôm nay không như ngày thường, có vị thái giám tổng quản tại trường giám sát, mà ông ta vẫn không nhịn được thất thố như vậy, vậy bản bài thi này rốt cuộc tốt đến mức nào?

Một vị giám khảo liền cầm bài thi đến xem. Chỉ nhìn vài hàng, đã khó kìm được mà lộ vẻ tán thưởng. Đợi xem hết, ông ta cũng không ngừng khen ngợi.

“Thuần khiết bác nhã đến mức không vương chút khói lửa trần tục nào. Không ngờ, trong kỳ thi hội lại có thể gặp được áng văn chương thế này. Ta thân là giám khảo, thực sự hổ thẹn, hổ thẹn quá!”

Ba vị chính phó chủ khảo quan đều bị thu hút, cũng nhao nhao đến xem bản bài thi này.

“Cái này…” Chung Phàm Chi dù đã xem qua nội dung, cảm thấy hầu như không có kẽ hở. Đến cả một người đắm chìm trong biển văn chương nhiều năm như ông, cũng khó mà thay đổi được một chữ. Nhưng lại cảm thấy nội dung thí sinh viết có chút quá đáng, không thể nói là sai ở chỗ nào, chỉ là cảm thấy quá đáng mà thôi.

Chung Phàm Chi do dự một lát, hỏi phó giám khảo Trương Tú: “Ngươi thấy thế nào?”

Trương Tú nhíu mày: “Áng văn chương này tài hoa mười phần, nhưng nhuệ khí quá nặng, xem ra là người trẻ tuổi. E rằng tương lai sẽ phạm thiên nộ, nếu không thì e rằng sẽ là một lương tướng.”

Cái Cảnh Thắng cũng nhận xét: “Quả thực là như vậy. Chư vị xem văn chương của hắn, luôn cảm thấy phong mang quá lộ. Đây là do tài hoa quá dồi dào, cần được kiềm chế, mài giũa bớt tính tình…”

Nói xong, ba người nhìn nhau, không khỏi cười khổ.

Trong khi đó, đã có vài vị giám khảo vẽ vòng tròn lên bản bài thi này.

Có người cố gắng muốn nhận ra đây là văn chương của ai, nhưng vì tất cả đều là bản sao chép được đưa đến, nên không thể phân biệt được từ nét chữ.

Trong số mười tám vị giám khảo này, cũng có người của Tam Vương. Nhưng vì đối với kỳ thi hội lần này, Tam Vương đều không hạ đạt nhiệm vụ bắt buộc phải hoàn thành, nên một vài người trong số đó, cũng không nhất thiết phải tìm ra cái gọi là sĩ tử Tô T��� Tịch.

“Vương gia chỉ nói, thuận theo tự nhiên. Nếu phát hiện bài thi của Tô Tử Tịch, thì xem tình hình mà có thể khiến y không đỗ.”

“Nếu không phát hiện được, cũng không cần bận tâm.”

“Bản bài thi xuất sắc như thế, nếu quả thật là của Tô Tử Tịch, e rằng cũng khó mà khiến y không đỗ. Chẳng bằng giả câm vờ điếc, chỉ coi như không biết mà thôi.”

Không thể không nói, lời cảnh cáo vừa rồi vẫn có chút hiệu quả.

Thấy sắc mặt mọi người khác nhau, nhưng đều không có phản đối, chủ khảo quan Chung Phàm Chi cũng thầm nghĩ: “Ý kiến của ta khác với mọi người, vốn là vì ái tài. Thế nhưng áng văn chương này thực sự quá tốt, nếu ta ngăn cản, e rằng sẽ bị mang tiếng xấu là đố kỵ hiền tài. Thôi vậy, mọi người đều đồng ý, ta sao không thuận nước đẩy thuyền? Chỉ là áng văn chương này, vẫn là tài hoa phong mang quá lộ rồi! Mà thôi, ngay cả Bệ Hạ cũng sẽ không vì những lời thẳng thắn mà phớt lờ tài học.”

Nghĩ đến đây, Chung Phàm Chi cũng cầm bút, vẽ một vòng tròn lên bản bài thi. Ông không khỏi thở dài: “Cũng không biết là đang đề bạt y, hay là đang hại y.”

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc về Truyen.Free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép và phát tán khi chưa được sự cho phép.