Trông thì gần, mà đến lại xa. Đến khi thuyền cập sát thuyền hoa, trời đã về đêm.

Nhìn kỹ mới thấy, thuyền hoa thật lớn, điêu lương họa trụ tinh xảo. Ngay cả cửa sổ cũng không ngoại lệ, đều khảm Lưu Ly đắt giá, dưới ánh đèn lung linh tỏa sáng. Từ xa đã có thể nghe thấy tiếng ca khúc thanh thoát, uyển chuyển. Qua khe màn châu nửa cuộn, còn có thể nhìn thấy ca cơ đang múa.

"Bên tổ chức kỳ tái quả thật tài lực hùng hậu," Tô Tử Tịch thầm nghĩ. "Được ở trên thuyền hoa thế này, còn tốt hơn gấp vạn lần việc thuê phòng ở khách sạn."

Vội vàng trở lại khoang tàu, đã thấy Diệp Bất Hối nằm trên bàn, ngủ thiếp đi. Nàng chưa đầy mười lăm tuổi, đúng là tuổi ăn tuổi ngủ, Tô Tử Tịch cũng không chê cười nàng, chỉ khẽ đẩy: "Nhanh nào, tỉnh dậy đi, đến nơi rồi."

Diệp Bất Hối dụi dụi mắt đứng dậy, ngây người một lát, mới chợt nhận ra mình vừa nãy ngủ thiếp đi. Nàng trừng mắt, mặt lập tức đỏ bừng.

"Sao huynh không gọi ta sớm hơn?" Nàng trừng mắt về phía Tô Tử Tịch, hừ một tiếng. "Bây giờ là giờ nào rồi?"

"Yên tâm đi, chúng ta đến rất đúng lúc. Ta nghe bên tổ chức nói, 'ngày ngắn đêm dài, sao không đốt đuốc mà chơi?'. Quả đúng là lời cổ nhân, cho nên cuộc thi cờ cũng diễn ra vào ban đêm dưới ánh đuốc."

"Bây giờ đúng lúc có thể đi báo danh."

Tô Tử Tịch kéo nàng đứng dậy, hướng boong tàu đi tới. Quả nhiên, khi đứng ở đây nhìn sang, đã thấy vài chiếc thuyền đang rẽ nước tiến về phía thuyền hoa cách đó không xa.

Trên thuyền có mấy người hầu đang đứng, vừa buông thang dây xuống để đón kỳ thủ lên. Thấy thêm một chiếc thuyền nữa tới, cùng với Dư Luật cũng bị đánh thức, đang ngáp dài đứng trên boong tàu, bọn họ chợt không biết ai là người dự thi.

Một trung niên nhân mặc áo bào xám liền chắp tay nói: "Ba vị, quy củ kỳ tái, kỳ thủ chỉ có thể mang theo một người tùy hành không liên quan lên thuyền. Xin hỏi vị nào là kỳ thủ? Có ai là người đồng hành không?"

"Ta là kỳ thủ, huynh ấy là người đồng hành cùng ta lên thuyền!" Diệp Bất Hối dứt khoát trả lời, còn kéo Tô Tử Tịch đến bên cạnh mình.

Nữ tử tham gia kỳ tái cũng không hiếm lạ, trung niên nhân chỉ liếc nhìn nàng một cái, mở danh sách trong tay ra, tìm kiếm từ trên xuống dưới, lát sau hỏi: "Diệp tiểu thư?"

"Đúng vậy."

"Đã đối chiếu xong, mời lên thuyền." Nói rồi, một chiếc thang dây đã được thả xuống.

Tô Tử Tịch sợ Diệp Bất Hối nhút nhát, đang định dìu nàng lên, không ngờ nha đầu này không cần giúp đỡ, vài bước đã leo lên thoăn thoắt. Trong quá trình đó, thang dây lắc lư, trông có chút mạo hiểm.

Khi nàng quay người lại, còn có chút đắc ý vươn bàn tay nhỏ nhắn, cười hì hì nói: "Tô Tử Tịch, ta kéo huynh lên!"

Cái vẻ đắc ý nho nhỏ này, được nha đầu diễn tả thật sinh động. Tô Tử Tịch bật cười một tiếng, chỉ khẽ nắm lấy tay nàng, rồi nhanh chóng leo lên thuyền hoa hơn nữa.

"Hừ!" Diệp Bất Hối lập tức rụt tay về, lại nặng nề hừ một tiếng.

Tô Tử Tịch cảm thấy mình sớm đã quen với cái tính tình đỏng đảnh của tiểu cô nãi nãi này, cũng không tức giận, còn thảnh thơi hướng về phía người trên thuyền đang lướt đi xa dần hô lớn: "Dư huynh, làm phiền huynh ngày mai đến đón chúng ta!"

Dư Luật vẫy vẫy tay, giọng nói có chút nghe không rõ, chắc là đang động viên Diệp Bất Hối, mong nàng đạt thành tích tốt.

"Ta là một trong các quản sự thuyền hoa, họ Hồ, các vị cứ gọi ta là Hồ quản sự." Vị trung niên nhân vừa nói chuyện, lúc này cười hì hì đứng sang một bên, rồi mới mở miệng lần nữa.

Tô Tử Tịch thấy ông ta trông tướng mạo tuy bình thường, lại là trung niên, nhưng đôi mắt trong veo, không nhịn được lại nhìn thêm mấy lần.

Hồ quản sự đang dẫn hai người vào khoang tàu, ánh mắt vô tình rơi vào nơi xa, liền ngây người ra: "A, nhanh như vậy đã đến..."

Câu nói phía sau, dường như vì kiêng dè ai đó, ông ta đành nuốt xuống lời chưa nói.

Tô Tử Tịch nhìn theo hướng đó, liền thấy một chiếc thuyền hoa nhỏ hơn kha khá, khoảng cách không quá xa mà cũng chẳng quá gần. Cảnh tượng này, trông có chút quen mắt.

Đang suy tư, liền thấy một nha hoàn ra boong tàu. Rất nhanh sau đó, một thiếu nữ khoác áo choàng xanh nhạt từ trong khoang thuyền bước ra. Mái tóc mai rủ xuống chải gọn gàng, tô điểm ngọc bích lấp lánh, dưới ánh trăng nàng đứng đón gió, uyển chuyển tựa tiên tử.

Tô Tử Tịch sững sờ: "Là nàng?"

"Từng trông thấy nàng trong sương mù, đáng lẽ phải đến nhanh hơn chúng ta, sao lại ngược lại rơi lại phía sau? Rốt cuộc là nguyên do gì?"

Ánh mắt Tô Tử Tịch như có thực thể, dù cách xa, thiếu nữ vẫn nhíu mày nhìn lại. Kết quả nàng thấy Tô Tử Tịch đang đứng trên thuyền hoa dành cho người dự kỳ tái mà nhìn mình, cũng giật mình theo.

"Sao cứ luôn gặp thiếu niên này, nghiệt duyên này cứ dây dưa mãi không dứt?"

"Tiểu thư?" Nha hoàn thấp giọng nhắc nhở.

Nghĩ đến lời tam di dặn dò, thiếu nữ lúc này mới lấy lại tinh thần: "Không có gì, chúng ta về khoang thuyền chuẩn bị một chút, rồi đến từng thuyền hoa để quan sát."

Cứ như vậy, nàng quay người trở vào.

"Tô Tử Tịch, huynh đang nhìn gì vậy?" Khi Tô Tử Tịch đang miên man suy nghĩ trên boong tàu, bên hông bỗng truyền đến một trận đau nhói. Quay đầu lại, liền thấy Diệp Bất Hối trừng mắt chất vấn, tay còn véo chặt lấy.

"Huynh đang nhìn gì vậy? Có phải đang nghĩ ý đồ xấu xa nào không? Vừa nãy huynh cười trông rất kỳ quái!" Dù không biết Tô Tử Tịch đang nhìn ai, nhưng Diệp Bất Hối lại nổi lên một trận giận dỗi. Khi kịp phản ứng, nàng đã ra "độc thủ".

"Chỉ là đang nghĩ chuyện thôi. Ngược lại là muội, sắp sửa thi đấu rồi, muội còn không định chuẩn bị sao?" Tô Tử Tịch nói nửa thật nửa đùa.

Quả nhiên, khoảnh khắc sau liền nghe thấy Diệp Bất Hối hừ một tiếng: "Cho phép huynh nhìn, thì không cho phép ta nhìn sao?"

Tô Tử Tịch cười cười, vừa quay đầu lại liền đối mặt với ánh mắt đầy suy tư của Hồ quản sự.

Hồ quản sự chưa kịp nhận ra Tô Tử Tịch đột nhiên quay lại, vội vàng thu lại biểu cảm, lại trở về vẻ quản sự bình thường, cười nói: "Hai vị, thời gian không còn sớm. Kỳ tái lần này, bảy chiếc thuyền được chia làm bảy khu thi đấu, các kỳ thủ đã rút thăm trước đó. Ta sẽ đưa hai vị đến đấu trường."

"Nếu có người đến trễ thì sao?"

"Cuộc thi kéo dài bảy ngày, bốn ngày đầu đều có thể tham gia đấu vòng loại. Hai ngày tiếp theo mỗi ngày một vòng đấu, ngày cuối cùng cử hành đại yến. Nếu cả bốn ngày đầu đều đến trễ, sẽ không thể tham dự thi đấu."

Hồ quản sự cười nói: "Hai vị đến sớm, sau khi thi đấu vòng loại xong, có thể thoải mái dạo chơi tại các thuyền hoa. Giữa trưa và ban đêm đều có yến tiệc lưu động, những món đó đều miễn phí."

Nếu muốn dùng tiệc lớn thì phải tự chi trả. Tô Tử Tịch liên tục gật đầu, bảy chiếc thuyền hoa này có mấy chục gian phòng lớn nhỏ, nếu không có người dẫn đường, e rằng rất dễ lạc.

"Làm phiền Hồ quản sự."

Chỉ là trên đường đi, Hồ quản sự vòng vo dò hỏi, dường như đối với người đi cùng Tô Tử Tịch này lại có hứng thú hơn một chút. Tô Tử Tịch trong lòng dần sinh lòng nghi hoặc, chỉ mỉm cười hùa theo cho qua chuyện.

Diệp Bất Hối cũng không ngốc, rất nhanh phát hiện thái độ của Hồ quản sự có vẻ kỳ lạ, liền dứt khoát kéo Tô Tử Tịch nói chuyện riêng. Thấy nàng như vậy, Hồ quản sự không hỏi thêm nữa, dẫn hai người đến một khoang tàu khá lớn, rồi xin cáo lui trước.

"Nơi này thật lớn." Diệp Bất Hối bước vào, thấp giọng nói.

"Thật rất lớn!" Khoang thuyền này rộng chừng năm mươi mét vuông, xác nhận là một trong những khoang lớn nhất trên thuyền. Bên trong đã có mấy chục người, ngoài những người rõ ràng là kỳ thủ hoặc người tùy hành, còn có tiểu nhị mặc đồng phục, chắc hẳn là người của bên tổ chức kỳ tái.

Phàm là cần trà bánh đều có thể nói với họ. Tô Tử Tịch liền thấy một học sinh ăn mặc mộc mạc đang nói chuyện với một trong các tiểu nhị.

"Hai vị xin lấy ra số báo danh." Một tiểu nhị tiến đến chào hỏi nói.

Diệp Bất Hối đưa ra, rồi đi về phía vị trí của mình, thu hút không ít sự chú ý.

Ban đầu cứ ngỡ Tô Tử Tịch là kỳ thủ, đến khi ngồi vào vị trí trong đấu trường mới biết được, người dự thi chính là thiếu nữ chưa cập kê này!

Lập tức liền có mấy người mặt lộ vẻ khinh thường, dù không mở miệng, nhưng rõ ràng vì tuổi tác và giới tính của Diệp Bất Hối mà nảy sinh lòng khinh thị.

Đây cũng là điều thường tình của con người, cho dù Diệp Bất Hối có tính tình như vậy, cũng không nhịn được tức giận, chỉ hậm hực liếc nhìn một cái.

"Hừ, chờ đấy mà xem, ta nhất định sẽ khiến các ngươi thảm bại không còn manh giáp!"

Người đầu tiên tới là một công tử trẻ tuổi, tướng mạo tuy bình thường nhưng được cái đoan chính, ánh mắt trong sáng. Chàng ta hướng về phía Diệp Bất Hối và Tô Tử Tịch chắp tay thi lễ nói: "Tại hạ Trương Mặc Đông, kính chào hai vị! Chúng ta đã ngồi gần nhau, chi bằng trong lúc chờ đợi kỳ tái, trước tiên cùng nhau trò chuyện?"

"Tại hạ Tô Tử Tịch, xá muội họ Diệp." Tô Tử Tịch chắp tay vái chào: "Trương huynh đã nói vậy, tất nhiên là rất tốt."

Trương Mặc Đông có chút danh tiếng trong số những người này, thấy chàng ta đến gần, mấy người gần đó cũng xích lại g���n, cùng Tô Tử Tịch và Diệp Bất Hối chào hỏi, tùy ý nói chuyện phiếm.

Thông qua nói chuyện phiếm, Tô Tử Tịch mới biết được, trong số mấy chục người ở đây, chỉ có mười người là kỳ thủ, những người khác đều là cùng đi tới để xem thi đấu.

Mà Trương Mặc Đông không chỉ là kỳ thủ, còn là tú tài, khó trách được mọi người kính trọng.

Không ít kỳ thủ tuy là kẻ sĩ, thật ra có người đã là đồng sinh từ lâu nhưng không cách nào thi đậu tú tài, có người thậm chí còn chưa phải đồng sinh, mà làm công việc khác.

Chỉ có Trương Mặc Đông, tuổi trẻ, gia cảnh rất tốt, người như vậy được mọi người kính trọng, cũng là chuyện đương nhiên.

"Thì ra Tô huynh đến tham gia thi phủ sao? Với tài hoa của Tô huynh, lần này nhất định có thể thi đậu tú tài." Biết được Tô Tử Tịch mới mười lăm tuổi đã trúng đồng sinh, Trương Mặc Đông liền nhìn với ánh mắt khác, thái độ càng hòa nhã hơn vài phần.

"Hừ, lại khoe khoang." Diệp Bất Hối trở thành người làm nền, hào quang đều để Tô Tử Tịch chiếm hết, nàng hừ lạnh một tiếng, nhưng lại nhăn chặt lông mày. Cẩn thận cảm nhận, trong lòng mình dường như không hề quá tức giận, còn sinh ra một loại kiêu ngạo nhàn nhạt mà ngay cả chính nàng cũng không ngờ tới.

Chẳng lẽ là cùng một chiến tuyến, cho nên liền nhất trí đối ngoại rồi sao?

Nàng còn đang suy nghĩ, có vài người thấy Trương Mặc Đông đối với Tô Tử Tịch và Diệp Bất Hối có chút lễ độ, liền cảm thấy khó hiểu, càng thêm không cam lòng.

Trong đó có người biết được Tô Tử Tịch là đồng sinh, đến phủ thành để cùng muội muội tham gia kỳ tái, đồng thời chuẩn bị cho kỳ khảo hạch, liền không nhịn được xích lại gần, nói những lời "thẳng thắn mất lòng": "Đêm trước thi phủ, mà còn đi cùng muội muội tham gia kỳ tái sao? Phân tâm như vậy không tốt đâu, người trẻ tuổi còn phải chuyên tâm mới được."

Tô Tử Tịch liếc nhìn, nhàn nhạt đáp: "Kỳ tái ở phía trước, thi phủ ở phía sau, chưa thể nói là phân tâm nhiều."

Đối phương không buông tha: "Vậy cũng chẳng được bao lâu đâu. Lâm Hóa huyện cũng không phải là huyện lớn chuyên về khoa cử. Ngươi đã là đồng sinh, nếu không cố gắng thi đậu tú tài, thế thì làm sao xứng đáng với tiên sinh học đường huyện?"

"Thì ra các hạ quả là tú tài? Thất lễ, thất lễ." Tô Tử Tịch giật mình nói.

"Cớ gì huynh lại nói như vậy?" Đối phương nghẹn họng: "Ta cũng đâu phải tú tài."

Tô Tử Tịch đương nhiên biết người này không phải tú tài, dù sao vừa rồi nói chuyện phiếm, đã biết trong số những người này, chỉ có Trương Mặc Đông là tú tài, những người khác hoặc không có công danh, hoặc chỉ là đồng sinh.

Tô Tử Tịch cố ý trước tâng bốc đối phương, lúc này mới phản bác lại: "Đã là như thế, các hạ cũng là muốn thi phủ đi, có thời gian quản chuyện của ta, chi bằng tự mình đi ôn tập nhiều hơn. Cần biết, nghiêm khắc với bản thân mà khoan dung với người khác, mới là hành vi của bậc quân tử."

Đối phương run lên bần bật, mới phản ứng kịp ý của Tô Tử Tịch, lập tức mặt đỏ bừng, chỉ tay vào hắn: "Ngươi!"

Kết quả "ngươi" vài tiếng, đều không nghĩ ra lời nào để phản bác, đành phất ống tay áo cái rẹt, rồi bỏ đi thẳng.

Tô Tử Tịch không thèm để ý một chút nào, cần gì phải như vậy? Kiểu người ngu ngốc như vậy, nói thêm một câu thôi, cũng có thể khiến chỉ số thông minh của mình giảm sút.

Ngay lúc Tô Tử Tịch đang nâng chung trà lên, chuẩn bị nhấp một ngụm, bên tai bỗng vang lên một tiếng cười khẽ của thiếu nữ. Tay hắn khẽ run lên, nhưng khi nghe lại, thì đã không còn âm thanh nào nữa.

Quét mắt nhìn bốn phía, mọi người trong khoang thuyền biểu cảm đều tự nhiên, không ai giống như đã nghe thấy tiếng cười kia.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.