Màn đêm buông xuống, trên vòm trời u ám, mây đen vần vũ, từng hạt mưa lách tách rơi xuống, thỉnh thoảng có tia chớp lóe lên trắng bệch, rọi sáng doanh trại, khiến khung cảnh thêm phần bất an.

Trong soái trướng, Tào Dịch Nhan cùng Thục Vương ngồi quanh đống lửa bập bùng, ánh lửa hắt lên khuôn mặt âm trầm của mấy người. Tào Dịch Nhan nhìn màn đêm thăm thẳm bên ngoài, quay sang Chung Tụy phía sau hỏi: “Chung tiên sinh, ông nghĩ địch nhân có thể lợi dụng đêm tối để cướp trại không?”

Lưu Đạt đưa mắt nhìn sang. Chung Tụy vốn là một văn sĩ, thường xuyên phe phẩy quạt, vẻ mặt luôn thản nhiên, tự tại, nhưng giờ đây, quạt vẫn còn đó, vẻ thản nhiên đã hoàn toàn biến mất, chỉ thỉnh thoảng trong đôi mắt mới lóe lên ánh sáng trí tuệ.

Chung Tụy cũng trầm mặc nhìn về phía tòa thành đen thẫm, trong ánh lửa bập bùng, mơ hồ thấy những lá cờ xí tung bay, và những binh lính nghiêm trang đứng gác hai bên.

“Rất khó, ngụy đế đã hạ chiếu dụ, giữ thành không mất là có công, xuất thành dã chiến vô công thì có tội.”

“Tất cả Tri phủ, Tri huyện đều đóng chặt cửa thành, cố thủ không ra.”

“Dù chúng ta có ra sức tàn sát bách tính, đồng thời cố tình để lộ sơ hở, bọn chúng vẫn rất ít khi xuất kích. Chỉ có huyện Trần Du và huyện Ung Ấp lỗ mãng xuất kích, liền bị quân ta công phá, đoạt được chút tiền của, lương thực.”

“Nhưng chính vì sự thất bại của hai huyện Trần Du và Ung Ấp, nên giờ đây càng không quận huyện nào dám mạo hiểm.”

Nghe những lời này, Lưu Đạt lòng dạ sầu lo, càng lúc càng bất an, đôi mắt thấp thỏm nhìn Chung Tụy và Tào Dịch Nhan.

“Nhưng quận thành không động thủ, sự phong tỏa lại càng lúc càng gắt gao. Các vệ quân đều điều động binh lính đến các quận, khiến không gian hoạt động của chúng ta ngày càng thu hẹp.”

“Đồng thời, những kẻ mà ngụy đế gọi là "đàn sói" kia, quả thực là bầy sói bao vây. Chúng không tấn công đại doanh, nhưng phàm là quân ta có ai lạc đàn, lập tức bị chúng xé xác, đội quân đi thu lương tổn thất không nhỏ!”

Những lời này tuy khó nghe, nhưng lại là sự thật. Tào Dịch Nhan sắc mặt âm trầm, liếc nhìn tòa thành phía xa, chẳng nói một lời, bước đến bên bàn, đang lúc cẩn thận xem xét địa đồ thì nghe thấy tiếng bước chân dồn dập.

Động tĩnh như vậy, e rằng là tin tức chẳng lành. Tào Dịch Nhan lập tức quay người, nhìn chằm chằm ra ngoài trướng. Quả nhiên, một Thiên hộ vội vàng báo cáo: “Bẩm, đội quân đi thu lương ở doanh trại phía nam bị phục kích, tổn thất hơn phân nửa, chỉ còn hơn năm mươi ba kỵ binh, mười một Bách hộ trở xuống tử trận!”

Dù Tào Dịch Nhan đã sớm chuẩn bị tâm lý, sắc mặt ông ta vẫn tái mét, đứng ở cửa trướng, nghiêm nghị hỏi: “Kỵ binh Dũng mãnh Đô úy đã trở về chưa?”

“Đã về!”

“Cả doanh đều chết, sao hắn còn sống? Lập tức chém đầu tại chỗ!”

“Tuân lệnh!”

“Đại vương khoan đã!” Chung Tụy thấy tình hình không ổn, vội vàng lên tiếng ngăn lại và hỏi: “Kỵ binh Dũng mãnh Đô úy có bị thương không?”

“Kỵ binh Dũng mãnh Đô úy trúng mười một vết thương, vừa vào doanh trại liền hôn mê.”

“Những người trở về doanh trại, ai nấy đều là thương binh!” Thiên hộ hít một hơi thật sâu, nói.

Tào Dịch Nhan nhíu chặt mày, hít thở mấy hơi, mới kiềm chế được sự bực bội, thay đổi lệnh: “Giáng xuống làm Bách hộ, cho hắn lập công chuộc tội!”

“Tuân lệnh!” Thiên hộ thầm thở phào nhẹ nhõm, đáp lời rồi lui xuống.

“Chúng ta hãy cùng bàn bạc, xem có cách nào không!” Tào Dịch Nhan nhìn Thục Vương đang im lặng, chậm rãi nói.

Đột nhiên, lại một tiếng kèn hiệu vang lên, cắt ngang lời nói, khiến ông ta nhíu chặt lông mày, sắc mặt biến đổi, tâm trạng càng thêm bực bội.

Đây là cái gì nữa đây?

Bên ngoài mơ hồ truyền đến tiếng ca.

“Giới trên đường, sao dễ đi.”

“Đường mờ mịt sớm còn lại tối, người chết đã đi biết mấy khi trở về?”

Mọi người trong trướng đều giật mình trước tiếng ca bi thương, ai oán này. Tào Dịch Nhan vừa nghe đã nhận ra, đây là tang ca « Giới Lộ », từ xưa thường được hát trong tang lễ sĩ phu và quý nhân, không khỏi cười lạnh: “Ngụy triều đã cùng đường mạt lộ rồi sao, muốn dùng ca khúc này để lung lạc lòng quân ta ư?”

Định nói tiếp, Tào Dịch Nhan đã thấy sắc mặt Chung Tụy chợt xanh xám chợt tái nhợt, thậm chí bất chấp lễ nghi quân thần, nói: “Đại vương, xin hãy nghe tiếp.”

“Trong mồ kia là đất nhà ai, hồn phách tụ lại bất kể hiền ngu. Quỷ sứ Hà Tướng hối thúc, nhân mạng không thể thiếu sự tính toán...”

Tiếng ca bi thương, ai oán chuyển điệu, lại là khúc « Hao Lý », đây là bài ca đưa tiễn dành cho tầng lớp trung hạ. Tào Dịch Nhan ban đầu chưa hiểu ý nghĩa, đột nhiên nhận ra điều gì đó, lòng giật mình: “Cái này... Đây là, giọng nói quê hương của Ứng Quốc sao?”

Dù Tào Dịch Nhan đã leo lên ngôi vị Ứng Quốc vương, nhưng thực tế đã sống lâu năm trong triều Ngụy, vậy mà phải đến khi nghe bài ca này, ông ta mới chợt tỉnh ngộ.

Lập tức, sắc mặt ông ta cũng tái nhợt như tờ.

“Không, không thể nào, không thể nào nhanh như vậy được...”

Vừa thốt ra lời thì thào, đã nghe thấy bên ngoài đồng thanh hô lớn: “Đại quân triều đình, theo đường thủy tiến vào, đã phá Ứng Quốc, chiếm lĩnh Phục Hưng phủ!”

“Đại quân triều đình, theo đường thủy tiến vào, đã phá Ứng Quốc, chiếm lĩnh Phục Hưng phủ!”

“Đại quân triều đình, theo đường thủy tiến vào, đã phá Ứng Quốc, chiếm lĩnh Phục Hưng phủ!”

Ba tiếng hô vang không dứt, âm thanh chấn động khắp doanh trại. Mấy người trong trướng nhìn nhau, ai nấy đều rùng mình, sắc mặt biến đổi.

“Bốn bề thọ địch!”

“Lung lạc lòng quân!”

Tào Dịch Nhan trong lòng hoảng sợ, trước mắt tối sầm, thân thể nghiêng đi, suýt chút nữa ngã quỵ. Lưu Đạt vốn sắc mặt tái xanh như đất, lúc này giật mình tỉnh táo lại, vội vàng tiến lên đỡ lấy Tào Dịch Nhan.

Tào Dịch Nhan dù sao còn trẻ, cũng không thực sự hôn mê. Thở hổn hển mấy hơi, lấy lại bình tĩnh, liền đẩy Lưu Đạt ra, đột nhiên ngửa mặt lên trời cười lớn.

“Hay lắm Tô Tử Tịch, hay lắm Cơ Tử Tông!”

“Quả nhiên, ngươi ta là hai vì sao sánh ngang mặt trời!”

“Trời đã sinh Nhan, sao còn sinh Tông?”

Tiếng cười dần trở nên sắc lạnh, Tào Dịch Nhan đột nhiên ngừng cười, bước nhanh đến trước bàn, cầm cây gậy dài chỉ vào địa đồ: “Từ ngày mai trở đi, tất cả các doanh hãy nhổ trại thần tốc tiến quân —— gặp thôn diệt thôn, gặp người giết người!”

Tào Dịch Nhan ngẩng đầu, đôi mắt yếu ớt lóe lên ánh sáng như sói đói, giọng nói khản đặc khiến người ta không rét mà run: “Tất cả lương thực, hãy cướp bóc ngay tại chỗ!”

“Tất cả ngựa, la và các loại gia súc, đều phải trưng dụng!”

“Chúng ta phải nhanh chóng đến kinh thành, trước khi quân Cần vương kịp tập trung!”

Thực ra trước đây, khi quân Ngụy Ứng đi thu lương, vẫn còn giữ lại một phần, cơ bản là thu lương và ít giết người, dù quá trình thực hiện có lẽ không đúng đắn, nhưng ý nghĩa chính là như vậy.

Nhưng bị bức đến đường cùng, Tào Dịch Nhan cuối cùng đã quên đi mọi cố kỵ.

Nghe thấy mệnh lệnh tàn khốc này, Thục Vương sắc mặt tái nhợt, môi mấp máy muốn nói gì đó, nhưng lại không dám. Trong trướng, Chung Tụy đã lên tiếng đáp: “Tuân lệnh! Đại vương anh minh!”

Sắc mặt Chung Tụy âm trầm.

Đến bước này, Ngụy Ứng quân đã không còn lựa chọn nào khác.

Chỉ cần có thể phá được kinh thành, giết một triệu người cũng sẽ có đại nho ra sức biện giải. Nếu thất bại, tự nhiên sẽ bỏ mình diệt tộc, còn để tâm đến những điều này làm gì?

Quyết đoán đến mức này, mới thấy được sự thấu triệt của Đại vương!

Hồ Nguyệt Cầm

Hồ Nguyệt Cầm có diện tích gấp tám lần hồ Bàn Long, gần bằng một quận lớn, hình dáng tựa như đàn nguyệt cầm, nên được gọi là hồ Nguyệt Cầm.

Thuyền lớn của Khâm sai nhổ neo, cắm cờ xí vàng tươi của Khâm sai. Thời gian đã gần cuối tháng chín, tiết trời dần se lạnh, đặc biệt là ở phương Bắc.

Vì Khâm sai làm việc, cả hồ bị cấm đi lại, không có bóng thuyền đánh cá hay thuyền hoa trang điểm. Gió thu thổi vút qua, khắp mắt một màu trắng xóa, những đám sen tàn nửa khô, lá sen nửa cuộn. Đáy nước sâu thẳm như nhuốm mực. Dư Luật ngồi trên boong tàu, vô cớ buồn bã nhìn những con sóng biếc gợn lăn tăn trên mặt hồ, một hòn đảo dần hiện ra gần kề.

Đảo Nguyệt Cầm là một hòn đảo giữa hồ, cũng không lớn, diện tích chỉ khoảng chín mươi mẫu, xung quanh đảo có đê, trung tâm hòn đảo là Long Thần Tự.

Đến gần bờ, đã thấy Tri phủ Trang Mẫn dẫn đầu cùng các quan viên khác. Chẳng mấy chốc, thuyền đã hạ neo cố định, ba tiếng pháo vang lên, tất cả quan viên đón tiếp Khâm sai đều quỳ xuống đất, dập đầu lạy sát đất mà hô: “Chúng thần cung thỉnh thánh an!”

“Thánh cung an!”

Dư Luật thay trời nhận lễ xong, vội vàng đỡ Trang Mẫn dậy, sau đó cùng các quan viên hàn huyên. Vì chương trình đã định sẵn, đoàn người liền tiến về Long Thần Tự.

Hòn đảo chỉ khoảng chín mươi mẫu, bán kính thực ra không quá ba trăm mét, vì thế rất nhanh đã nhìn thấy Long Thần Tự, với chính điện, đình đài gác tạ, bia đá, hành lang trưng bày tranh san sát nhau. Dư Luật liếc nhìn một cái, tập trung tinh thần bước lên, hai hàng nhân viên cúi mình hành lễ.

Hương án đã bày sẵn, n��i thị đứng vững bên trong. Dư Luật chậm rãi mở thánh chỉ, đọc: “Trẫm xét Long Thần trải qua các triều đại đều được tôn sùng, điển lễ ban phúc. Từ khi quốc triều dựng lập, càng hiển linh ứng nghiệm, nên ban thêm phúc lành. Đặc biệt gia phong Long Thần là "Chiêu Linh Bái Trạch Long Vương Chi Thần", con gái của ngài gia phong "Phổ Tế An Phù Hộ Long Vương Chi Thần". Tất cả quan chức xây dựng miếu vũ, người chịu trách nhiệm điển lễ, cũng theo tước hiệu mới, kính cẩn lập thần bài để tỏ lòng tín ngưỡng. Khâm thử!”

Thánh chỉ vừa tuyên, lời còn chưa dứt, bỗng nghe trên bầu trời một tiếng sấm rền, dư âm vang vọng, mãi không dứt, dường như một vệt kim quang xẹt qua, tách thành hai nhánh, một nhánh rơi xuống hồ, một nhánh xuyên qua cầu vồng mà bay đi.

Đến khi nhìn kỹ, lại tựa như ảo giác. Mọi người có mặt tại đó, nhìn nhau, ai nấy đều rùng mình, sắc mặt biến đổi.

Tuyệt phẩm này được đội ngũ dịch thuật chuyên nghiệp từ truyen.free dày công chuyển ngữ.