Ngày 15 tháng 3, tại La phủ.

Một tiếng gọi nhỏ làm La Bùi bừng tỉnh. Hắn dụi mắt ngồi dậy, rồi hỏi: "Đã giờ nào rồi?"

"Giờ Sửu ba khắc." Gia nhân khẽ nói: "Vẫn còn sớm mà!"

"Không sớm đâu." La Bùi khoác quan bào, chỉnh lại quan đái, dùng khăn nóng lau mặt rồi nói: "E r��ng các thí sinh nóng lòng đã xếp hàng chờ đợi ở trường thi rồi."

Vừa nói dứt lời, La Bùi bước nhanh ra khỏi phòng ngủ. Một luồng gió lạnh ập vào mặt. Tháng ba, ban ngày đã ấm áp, nhưng rạng sáng vẫn còn rét buốt, làm tan đi chút buồn ngủ cuối cùng của hắn.

Một gia bộc thấy hắn ra liền tiến lên khom người: "Lão gia, người mà ngài phân phó đợi đã đến rồi ạ."

"Ừm, ta biết rồi." La Bùi ngẩng đầu nhìn trời, hiếm hoi lắm mới có một đêm tối, trên không trung giăng một tầng sương khói màu nâu nhạt. Hắn không chần chừ nữa, đi qua hòn giả sơn, liền thấy một tiểu sảnh. La Bùi bước vào, đã thấy một người đang đứng đó.

"Điện hạ đã dặn dò thế nào?" La Bùi vừa bước vào đã trầm giọng hỏi.

"Điện hạ nói, mọi thứ đều đã chuẩn bị xong xuôi, ngài chỉ cần chủ trì kỳ thi, và không lâu nữa đại sự sẽ thành." Người kia khoanh tay nói: "Giữa chừng nếu có tin tức gì, tiểu nhân nhất định sẽ chuyển đạt."

La Bùi không chần chừ nữa, nghiêm nghị phân phó: "Chuẩn bị xe bò cho ta, lập tức gọi người, theo ta đến trường thi!"

"Vâng!" La Bùi quản phủ rất nghiêm khắc, gia nhân liên tục đáp lời, gọi người kéo xe bò. Bởi vì từng là Tổng đốc, nắm giữ việc quân, nên trong phủ có thể nuôi ngựa. Mấy gia nhân do hắn dẫn đầu, cưỡi ngựa bảo vệ hai bên, một đường chạy đến trường thi.

Lữ điếm hẻm Mũ Nhi

Khách điếm vì muốn làm ăn, đương nhiên không bỏ trống gian phòng nào, có hơn hai mươi gian phòng đã được chuẩn bị sẵn sàng. Ánh trăng xuyên qua tầng mây, thanh lãnh đổ xuống, bao phủ rất nhiều nơi. Đêm đã khuya, nhưng vẫn còn có người trằn trọc không ngủ được.

Một phần là bởi vì trời vừa hửng sáng, đã thấy nến và đèn dầu đều đã được thắp lên. Chủ tiệm dẫn mười tên hỏa kế nhóm lửa nấu cơm, lại đun từng thùng nước nóng để chuẩn bị, vô cùng huyên náo.

Nhưng không ai trách cứ, bởi vì hôm nay là kỳ thi. Trương Mặc Đông cũng giống như bao cử tử khác, vì trong lòng có chuyện, trằn trọc cả đêm không ngủ được. Quá giờ Tý hắn đã đứng dậy, rửa mặt xong liền chuẩn bị ra ngoài.

Trường thi cách lữ điếm không quá xa. Sau khi chuẩn bị xong xuôi, hắn vẫn còn chút do dự.

Hắn trở về phòng. Trong phòng ánh sáng rất tối, chỉ có một ngọn đèn dầu trên bàn phát ra ánh sáng yếu ớt, chiếu sáng những cuốn sách bày trên bàn.

"Ai!" Trương Mặc Đông bước đến, lật mở một quyển sách, từ bên trong rút ra một tờ giấy.

Dưới ánh đèn nhìn tới, trên tờ giấy này viết ba đạo đề thi. Ánh mắt hắn rơi vào đề mục, dù không phải lần đầu tiên nhìn, mồ hôi vẫn túa ra.

Hô hấp của Trương Mặc Đông cũng trở nên nặng nề, vô thức nhắm mắt lại. Trước mắt hắn dường như lại hiện lên hình ảnh ngày hôm đó.

Một người ngồi đối diện hắn, còn hắn thì quỳ trên mặt đất.

Người kia nhìn hắn từ trên cao xuống, cười lạnh: "Sự việc đã đến nước này, ngươi có muốn không làm cũng không kịp nữa. Việc ta phân phó, ngươi nhất định phải làm. Nếu không, chỉ có một con đường chết, còn sẽ bị hoạch tội xét nhà, gây họa đến vợ con."

"Ngay cả toàn bộ gia tộc cũng sẽ vì ngươi mà hổ thẹn, bị liên lụy. Nhưng nếu ngươi làm xong việc này, năm nay ngươi đừng nghĩ đến chuyện đó. Kỳ thi mùa xuân lần sau, trong danh sách thi đậu, nhất định sẽ có một vị trí cho ngươi."

"Vâng!" Trương Mặc Đông dập đầu thật mạnh. Làm sao hắn lại không biết, mình đã rơi vào bẫy chứ?

Có nghĩ muốn đổi ý, đúng như vị đại nhân kia nói, đã không kịp nữa rồi.

Cho dù có kịp đi nữa, mình đã biết bí mật, lại đổi ý không muốn làm, liệu có thể được tha sao?

Có câu nói, mưu cầu phú quý trong hiểm nguy. Năm đó ở Long cung, mình từng bị đoán định chỉ có thể dừng ở bậc Cử nhân này, nhưng nếu nương nhờ quý nhân, nói không chừng... có thể có tiền đồ tốt hơn nhiều!

Lợi hại được hắn suy nghĩ rất rõ ràng, cho nên Trương Mặc Đông cuối cùng vẫn đồng ý.

"Kế hoạch của người kia là, chờ các cử nhân vào trường thi rồi mới công bố chuyện này. Đến lúc đó ta sẽ nói đề thi này là do Dư Luật, Phương Tích mua chuộc được, ta chỉ là trùng hợp cùng bọn họ ăn cơm nên nhìn thấy."

"Vốn cho rằng là giả, nên lúc đó không tố giác. Nay thấy đề thi, biết là thật, liền chấn động liều chết thượng cáo."

Người thần bí đã đưa ra lý do rất rõ ràng, hợp tình hợp lý cho việc hắn đến trường thi mới tố cáo, chẳng những vô tội, trái lại còn có công. Thế nhưng Trương Mặc Đông vẫn tim đập thình thịch, vẫn còn bồn chồn lo lắng như vậy, thậm chí nhắm nghiền hai mắt, thật lâu không thể mở ra.

"Đây là bao nhiêu sinh mạng chứ?"

Trương Mặc Đông biết, cứ như vậy, Dư Luật và Phương Tích hai người chắc chắn phải chết không nghi ngờ, ngay cả gia tộc của họ cũng sẽ bị liên lụy. Đồng thời, bởi vì quan hệ của bọn họ với Thái tôn, nói chuyện này sẽ không liên lụy đến Thái tôn, đánh chết hắn cũng không tin, nhưng tên đã lắp vào dây cung, đã không thể không bắn.

Hắn không biết vì sao có người nhất định phải làm như vậy, nhưng lời dụ dỗ sau đó của vị đại nhân kia lại rất đúng: với tài năng của mình, e rằng dù có nỗ lực nữa cũng không thi đỗ được, nhưng chỉ cần vạch trần chuyện này, quý nhân có thể đảm bảo lần tới trong danh sách nhất định sẽ có hắn.

Không đáp ứng, không làm, có thể sẽ chết; cho dù không chết, cũng chắc chắn không thi đỗ Quốc khoa, chỉ dừng bước ở Cử nhân.

Còn nếu đáp ứng, lần tới liền có thể có tên hắn, hắn sẽ phá vỡ vận mệnh mà Long quân đã nói, có được tiền đồ rộng lớn không gì sánh bằng!

Trương Mặc Đông thống khổ nhắm mắt lại, từng cảnh tượng ở Long cung liền hiện ra.

"Trương Mặc Đông, ngươi tuy có thiên phú, nhưng mệnh cách rất mỏng, dù có thi khoa cử nhiều lần, cuối cùng cũng vô duyên với chức Cử nhân."

"Ta tuy có thể bổ sung cho ngươi, nhưng ngươi phúc bạc, cuối cùng không thể hiển quý, chỉ dừng ở kỳ thi cấp tỉnh mà thôi."

Khi hắn ở Long cung, bởi vì thế cục, đã nhận được hai câu lời bình luận này của Long quân. Chỉ vỏn vẹn hai câu nói, đã bao hàm toàn bộ cuộc đời hắn.

Phúc bạc, không thể hiển quý. Lời nói này, trước kia hắn còn có thể thản nhiên nhìn nhận, nhưng chớp mắt mấy năm trôi qua, hắn đích thực khó mà tiến bộ, đồng thời phát hiện Tô Tử Tịch, kẻ hàn môn tử đệ quen biết ngày xưa, lại trở thành Thái tôn. Sự không cam tâm liền lặng yên trỗi dậy, đây là sự không cam lòng đối với vận mệnh đã được định sẵn.

"Vì sao, Tô Tử Tịch chẳng những thi đỗ Trạng nguyên, còn trở thành Thái tôn?"

"Mà ta, ngay cả Tiến sĩ cũng không thể đỗ sao?"

Nếu không có người thần bí tìm đến, Trương Mặc Đông dù có chút không cam lòng, cũng sẽ không làm gì cả, thậm chí những chuyện phía sau Thái tôn hắn cũng không hề hay biết. Không chỉ vì Thái tôn hiện tại là quý nhân, không thể trêu chọc, mà còn vì hắn không muốn chỉ vì ghen ghét mà đi nói xấu người khác.

Nhưng bây giờ lại giống như một cái thùng gỗ, bị cưỡng ép đâm mở một lỗ hổng.

Hắn chỉ là muốn thi đỗ Tiến sĩ, chỉ là muốn làm một quan nhân, không muốn tầm thường cả đời, không muốn cuối cùng cả đời chỉ là một Cử nhân, đây chẳng lẽ là yêu cầu gì hà khắc sao?

Hắn không có lòng tham lớn đến thế, không muốn trở thành thiên hoàng quý tộc, chỉ muốn trở thành một người vượt trội hơn những người bình thường, như vậy cũng không được sao?

Trương Mặc Đông thực sự rất không cam lòng, nhưng cho dù không cam lòng, hắn vẫn suy nghĩ rất lâu.

Hắn không phải ngu xuẩn, tự nhiên biết rằng nếu chuyện này không thành, thì cho dù kẻ đứng sau không tìm đến gây phiền phức cho hắn, chỉ bằng Thái tôn một người, cũng đủ sức nghiền nát hắn hoàn toàn.

Thế nhưng là...

Thở dài một tiếng, Trương Mặc Đông đi đến trước gương đồng. Dưới ánh nến chiếu rọi thân ảnh, hắn cẩn thận nhìn kỹ, mình mới bao nhiêu tuổi mà vậy mà đã có tóc bạc!

Rốt cuộc... làm, hay không làm đây?

Nội tâm xoắn xuýt khi nhìn thấy mấy sợi tóc bạc trong búi tóc, trên mặt Trương Mặc Đông lộ ra nụ cười khổ sở.

"Ai, đừng trách ta, ta cũng là bất đắc dĩ thôi." Rất lâu sau, Trương Mặc Đông mới hé miệng, khẽ lẩm bẩm với giọng khô khốc: "Muốn trách, thì trách mệnh đi!"

"Loảng xoảng!"

Vừa dứt lời, bên ngoài đột nhiên truyền đến một âm thanh kỳ quái, giống như có vật gì đó đập vào cánh cửa. Trương Mặc Đông vốn đã tâm thần bất định, đột nhiên nghe thấy động tĩnh trong không gian tĩnh lặng như vậy, lập tức bị giật mình, ngực đập thình thịch, tim như muốn nhảy ra khỏi cổ họng.

"Ai?" Trương Mặc Đông nhanh chóng bước tới, đầu tiên là sững lại, tiếp đó cắn răng, lấy hết can đảm, mở cửa ra.

Bên ngoài trống rỗng, không một bóng người. Trương Mặc Đông lại nhô người ra, nhìn quanh.

Hành lang hai bên cũng không có một ai.

Chẳng lẽ có người gõ cửa rồi bỏ chạy sao?

Đang định quay vào, ánh mắt hắn đột nhiên rơi xuống mặt đất.

Hắn thấy trên mặt đất cách đó không xa có một thỏi bạc rơi xuống, trông chừng năm lạng, lóe lên ánh bạc dưới ánh nến. Mọi bản dịch từ chương này trở đi đều được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.