Tại một thiên điện.

Hoàng đế đang thay y phục, đổi một bộ đồ mới. Nhìn mình trong gương, chợt cảm thấy dường như có phần tinh thần hơn lúc nãy.

Hoàng đế tự bẻ cổ, trong lòng thầm than: "Già rồi, trẫm đang tự dối mình thôi!" Mái tóc bạc, những nếp nhăn, thân hình gầy gò, cùng với những cơn đau bệnh ẩn mình ngày đêm dày vò, tất cả đều nhắc nhở Người về sự già nua và những ngày tháng chẳng còn bao lâu.

Thôi vậy, phải ra ngoài tiếp kiến thôi. Trong khoảnh khắc, Hoàng đế thậm chí đã nảy ra ý để Thái tôn thay mình chủ trì yến tiệc bên ngoài, nhưng lập tức gạt bỏ. Người nắm rõ thời gian, biết rõ yến tiệc đã đến lúc bắt đầu.

Đúng lúc này, một thái giám lặng lẽ bước vào, ghé tai Hoàng đế thì thầm vài câu.

Tay Hoàng đế đang kéo cổ áo chợt dừng lại, Người nhàn nhạt nói: "Thật vậy sao? Thái tôn chỉ hời hợt đi tuần tra, không hề hỏi han gì nhiều lời?"

"Dạ đúng, dọc đường đi, bất luận gặp ai, Thái tôn đều chỉ hỏi một hai câu, đến bất cứ địa điểm nào cũng chỉ dừng lại một chút. Chỉ khi quay về, Người mới nghỉ ngơi ở một thiên điện, uống một chén trà, nhưng đó là do Kỷ Lưu Lương tự động đề nghị, và Người cũng chỉ hỏi đó là trà gì."

"Thái tôn đã đi qua các cổng, nhưng có liên hệ với thị vệ không?"

"Không ạ, đội ngũ người đều theo dõi sát sao, có sáu người ghi chép quan sát, so sánh thì không có gì khác biệt, cũng chỉ hỏi một hai câu."

"Hiện giờ, Thái tôn đã đến Hàm Chương điện, đang đợi ở cửa điện."

"Thật sao, thành thật đến vậy?" Hoàng đế trong lòng kinh ngạc, luôn cảm thấy không chỉ có thế, nhưng rõ ràng, những người được chọn lựa không hề có liên hệ với nhau, ghi chép so sánh cũng không có khả năng gian dối. Người lập tức gật đầu, ý bảo đã biết.

"Ra ngoài điện!"

"Vâng!" Thái giám cúi mình, từ từ lui xuống. Bên ngoài, ngự liễn đã chuẩn bị sẵn, cung nhân đều đứng trang nghiêm.

Hàm Chương điện là nơi thiết triều, vô cùng rộng lớn. Hoàng đế ngự trên ngự liễn đi vòng qua cửa chính mà vào. Từ xa nhìn lại, Người đã thấy ba nhóm người: tông thất huân quý, quan văn và võ tướng. Dù đang đứng, những người này vẫn trò chuyện với nhau, thậm chí có người đùa giỡn. Khi thấy ngự liễn của Hoàng đế tiến đến, họ lập tức ngừng nói, "Hô" một tiếng, đen đặc quỳ xuống thành một mảng.

Hoàng đế bước nặng nề từ ngự liễn xuống, thấy Thái tôn cũng đang quỳ đón, liền cười nói: "Thái tôn đứng dậy đi, trời giá rét, đất cũng lạnh, trẫm đã bảo, ngươi thực sự không cần giữ lễ tiết!"

"Đây là ân trạch của Hoàng thượng, nhưng lễ nghi chính là đạo vạn thế, tôn thần không dám làm càn." Tô Tử Tịch cung kính đáp.

Là Đại vương và Thái tôn, lại có thuộc hạ, Tô Tử Tịch càng hiểu rõ ý nghĩa của câu "Đa lễ bất quái" (nhiều lễ không bị trách), "Cung kính bất như tuân mệnh" (cung kính không bằng tuân lệnh). Thái độ quả thật vô cùng quan trọng. Đã biết Hoàng đế dụng tâm bất lương, Người đương nhiên sẽ không để ai nắm được sơ hở trong những chuyện nhỏ nhặt này. Dù sao với thể chất của mình, trời lại lạnh, đứng chờ bên ngoài, đồng thời quỳ một lát cũng chẳng hề gì.

Hoàng đế thấy Thái tôn cung kính như vậy, không khỏi có chút hài lòng. Người chợt nhớ đến lời bẩm báo rằng Thái tôn dù đến ngoài điện nhưng không tự mình tiến vào, cũng không giao thiệp với đại thần, chỉ hàn huyên đôi chút. Điều này khiến Hoàng đế xem như thỏa ý. Thế nhưng, chỉ cần nhìn thấy một Thái tôn phong nhã hào hoa như vậy, trong lòng Hoàng đế lại dâng lên một cảm xúc khó tả, không thể nói rõ.

Hoàng đế cố gắng nén xuống cảm xúc đó, khi đi ngang qua Thái tôn, Người nói: "Ngươi có lòng, bên ngoài quá lạnh, cùng trẫm vào trong đi."

Nói đoạn, Người sải bước tiến vào đại điện, ngồi lên đế tọa, rồi phân phó: "Truyền vào đi!"

Lập tức, nhạc lễ trên đài vang lên. Quần thần đã đợi sẵn bên trong, chờ đến nỗi có phần buồn ngủ. Khi tiếng thái giám gọi "Tiến triều!" vang lên, ngay cả những người đang mơ màng cũng giật mình tỉnh lại.

Những quan viên có tư cách tham dự cung yến, ít nhất cũng phải là quan tứ phẩm, và đều là những quan viên nắm thực quyền. Trừ những quan viên này, còn có một số người có tước vị mà vẫn được đế vương nhớ mặt gọi tên. Một số người tuy có tước vị nhưng đã sớm suy tàn, người già cũng không còn, có lẽ căn bản không có tư cách bước vào cung môn tham dự yến hội này. Sau khi sàng lọc tất cả các điều kiện này, số người còn lại cũng lên đến hơn trăm, ngồi đen nghịt một mảng, mỗi người một bàn thấp, ghế thấp.

Hoàng đế và Thái tôn tuần tự tiến vào. Những người này cũng theo phẩm trật mà nối đuôi nhau nghiêm chỉnh bước vào, hành lễ bái kiến, đồng thanh hô to "Vạn tuế", "Thiên tuế"! Họ khấu bái Hoàng đế, và cũng bái kiến Thái tôn.

Hai người này, một là Quân, một là Thái tử, lễ nghi hành bái thực ra có phần khác biệt. Hoàng đế nhìn bách quan sau khi bái kiến mình lại đi bái kiến Thái tôn, ánh mắt Người lướt qua, nhàn nhạt nói: "Chư vị ái khanh, đều bình thân đi."

Người lại nhìn Thái tôn đang đứng ở phía trước: "Truyền người, ban cho Thái tôn ghế ngồi."

Đây vốn là điều hiển nhiên, Tô Tử Tịch tự nhiên không từ chối, mà tạ ơn rồi ngồi xuống ngay trước bách quan.

"Hôm nay là tiết Thượng Nguyên, là ngày vui vẻ. Qua tiết Thượng Nguyên, nha môn lại mở cửa, lại sẽ bận rộn."

"Yến tiệc Thượng Nguyên hôm nay, triệu kiến các đại quan, quân thần cùng hưởng lạc, cũng là để mong đợi một năm sau. Trẫm có đôi lời muốn nói." Hoàng đế ngồi ngay ngắn trên ngự tọa, uy nghiêm. Trong không gian hoàn toàn tĩnh lặng, giọng Người không nhanh không chậm, rõ ràng vang dội khắp điện, tràn đầy tự tin và uy nghiêm.

Bách quan khom người vâng dạ, cả triều đình đều nín thở. Trong điện đường trang nghiêm không rộng lớn ấy, tĩnh lặng đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Tô Tử Tịch khẽ ngẩng đầu, nhìn xuống phía dưới một lát, trong lòng chấn động. Chỉ trong những trường hợp như thế này, mới có thể thấy rõ quyền lực kiểm soát của Hoàng đế.

"Thái Tổ không chỉ vung ba thước kiếm, bình định quần tặc, khai sáng cơ nghiệp Đại Trịnh của ta, mà Người còn tại vị mười một năm, chấn chỉnh phong tục suy đồi đã trăm năm, chỉnh đốn lại trị, đổi mới triều chính."

"Trẫm được ơn đức của Thái Tổ, kế thừa xã tắc, không dám nói mình ngày đêm chuyên cần chính sự mà không biết mỏi mệt, nhưng ít nhất cũng có thể nói là siêng năng cầu trị."

"Hai mươi năm qua, có người nói hiện nay là thịnh thế, nhưng năm ngoái, đã có ba tỉnh, mười bảy quận huyện gặp nạn lụt, lại có mười một quận huyện gặp nạn hạn hán, thậm chí còn có lúc không người kế tục, tà giáo mê hoặc dân chúng gây rối làm loạn. Dù sớm tối đều bị quận huyện dẹp yên, nhưng điều đó cho thấy còn lâu mới đến lúc thái bình."

"Trẫm tuy đã già yếu, nhưng lòng vẫn chưa tắt. Chư khanh càng phải nỗ lực, để phò tá trẫm tạo nên thịnh thế Đại Trịnh."

Nghe đến đó, sắc mặt Tô Tử Tịch khẽ biến.

"Đương nhiên, chư khanh nơm nớp lo sợ, vô cùng vất vả, trẫm cũng thấu hiểu. Cho nên những lời dặn dò này, cũng chỉ là thuận miệng nói vậy thôi – Ban thưởng tiệc lễ!"

Khoảng khắc sau, tiếng chuông trống vang lên. Trong tiếng nhạc, bách quan dập đầu tạ ơn rồi ngồi vào vị trí. Cung nữ thái giám nối đuôi nhau bước vào, lần lượt bưng các món ngự thiện lên.

Tại cung yến như thế này, rất khó mà ăn ngon uống ngon. Các món ăn bưng lên cơ bản đã nguội lạnh từ lâu. Dù sao, từ ngự trù đến đây, dù có được ủ ấm liên tục, nhưng gió xuân se lạnh, gió thổi qua, dù nóng đến mấy cũng hóa lạnh. Dầu mỡ càng kết thành một lớp đông cứng. Còn các món điểm tâm, ăn thì vị không tệ, nhưng với nhiều người, những món đó không được xem là đồ ăn chính.

Rượu dù là hảo tửu, nhưng ai dám uống nhiều ở nơi này?

Thế nhưng, bất luận là ai, đều phải tươi cười, cảm tạ hoàng ân hạo đãng, vì đã cho họ cơ hội vào cung, được tắm trong hoàng ân.

Ai mà lúc này còn trưng ra bộ mặt khó coi, khiến Hoàng đế không vui, thì e rằng một năm sau đó bản thân cũng chẳng được thoải mái.

Tô Tử Tịch ngồi đó, thức ăn lần lượt được mang lên. Ánh mắt Người dường như đang nhìn vào bàn, nhưng thực chất lại trống rỗng, chỉ đang suy tư.

"Bình tĩnh mà xét, Hoàng đế dù có giết Thái tử, cũng không gây bất lợi gì cho ta."

"Khi Thái Tổ băng hà, thiên hạ còn có biến số. Hoàng đế đã tại vị hai mươi năm, nhưng về cơ bản đã bình yên vô sự, tất cả biến số đều cơ bản được nhổ tận gốc."

"Bởi vậy, uy vọng của Hoàng đế thực sự không hề nhỏ."

"Chỉ có hai điểm, thứ nhất, dù đã bình định thiên hạ ba mươi năm, nhưng rốt cuộc chưa phải năm mươi năm, vẫn còn sót lại chút dư phong của loạn thế."

"Nếu là năm mươi năm, e rằng ta sẽ chẳng có lấy nửa phần cơ hội."

"Thứ hai, Hoàng đế rốt cuộc đã cao tuổi, người sáng suốt đều có thể nhận ra, thọ mệnh của Người chỉ còn trong khoảng một hai năm. Bởi vậy, mọi người đều âm thầm ủng hộ ta."

"Trong danh sách hơn ba mươi người, có năm thái giám có thể sử dụng, trong thị vệ thân quân thì chỉ có một phó thiên hộ, một bách hộ có thể dùng."

"Thật ra, đây cũng là biểu hiện của đại thế."

"Thế nhưng, anh hùng của ta lại là kẻ thù của địch, kẻ thù của ta lại là anh hùng của địch. Nếu là Hoàng đế bình thường thì còn có thể miễn, nhưng đại thế đã đến mức này, muốn phế ta cũng không thể."

"Triều đình và các đại thần tuyệt đối sẽ không cho phép. Không được phép, Hoàng đế liền không thể hành động."

"Thế nhưng, công lao sự nghiệp của Người hiện nay không hề nhỏ, quyền uy ngày càng cao, dù đã xế chiều, nhưng nếu muốn lật đổ thế cục, Người vẫn có đủ lực lượng đó."

"Nếu thật sự phế ta, cả triều văn võ, ai có thể thực sự viện trợ ta?"

"Chính vì Hoàng đế anh minh, công lao sự nghiệp không nói là cường thịnh thì cũng không nhỏ, cho nên ta mới thề phải giết Người."

"Tuyệt đối không thể để sinh tử của mình do một ý niệm của Hoàng đế quyết định."

Đồng tử Tô Tử Tịch u ám. Có lẽ yến tiệc triều đình hôm nay, thực chất là để Hoàng đế thị uy. Thế nhưng càng như vậy, càng phải tiến hành Huyền Vũ môn chi biến. Dù tỷ lệ thắng không cao, cũng nhất định phải thực hiện.

"Còn nữa, Cửu Long Châu thử thách ta, ta chỉ có được bấy nhiêu tin tức, vậy liệu đây là sự giám sát đối với ta như thế nào?"

"Liệu có phải là có ảnh hưởng đến đại nghiệp của ta không?"

Tô Tử Tịch nhanh chóng chuyển suy nghĩ sang chuyện này. Ngay lúc đang trầm tư, một trận gió từ ngoài điện thổi vào. Hoàng đế nhìn ra bên ngoài, một thái giám bên cạnh nghe tiếng gió đoán được ý Người, liền đi ra ngoài dạo một vòng, rồi quay về cười nói: "Hoàng thượng, bên ngoài đang tuyết rơi, từng bông tuyết nhỏ bay lả tả. Tuyết lành báo hiệu năm được mùa, đây chính là điềm tốt!"

Dù sao, mặc kệ có phải điềm tốt hay không, ngoài miệng đều phải nói như vậy. Hoàng đế nghe xong, cười gật đầu, rồi vỗ tay một tiếng.

Bách quan cùng Tô Tử Tịch đều ngừng mọi động tác đang làm trong tay, nhìn về phía Hoàng đế ngồi trên cao.

Ánh mắt Hoàng đế rơi trên người Tô Tử Tịch, Người từ ái nói: "Tài học của Thái tôn, nay thiên hạ đều biết, trẫm cũng vô cùng vui mừng."

"Khó thay, dòng dõi nhà Cừu gia ta, cũng lại có được một thi nhân."

"Hôm nay thiết yến, ngoài điện tuyết bay, chính là thịnh sự. Hay là, hãy để Thái tôn làm một câu thơ, lấy tuyết làm đề đi!"

Những lời này nghe có chút không đúng vị. Cái gọi là "thi nhân", đối với triều đình mà nói, chẳng qua là người làm thơ ca mua vui cho bậc quân vương mà thôi. Người khác có danh xưng này thì còn tạm, nhưng Thái tôn mà đội cái mũ này thì thực sự không hay chút nào.

Tô Tử Tịch đã sớm biết, hôm nay tại yến hội, Hoàng đế e rằng sẽ có hành động. Quả nhiên, Người lập tức nghe thấy những lời này.

Thế là Người lập tức đứng dậy đáp lời.

Vừa mới đáp lời, Người đã nghe Hoàng đế nói tiếp: "Nếu chỉ làm thơ thông thường, bây giờ chẳng có ý nghĩa gì. Hay là... Thái tôn ngươi hãy bảy bước thành thơ, tạo nên một giai thoại, thế nào?"

Lời này vừa nói ra, mấy trọng thần vốn đã âm thầm bất an, sắc mặt đều trở nên ngưng trọng. Còn các thần tử khác cũng không khỏi nhíu mày, đối với đề nghị như vậy của Hoàng đế, vừa kinh ngạc vừa bất an.

Bảy bước thành thơ, vốn chẳng phải lời hay ý đẹp. Ví dụ nổi tiếng nhất về bảy bước thơ là huynh trưởng muốn giết đệ. Hoàng đế sao lại hồ đồ đến thế, mà lại để Thái tôn bảy bước thành thơ?

Đừng nói chuyện này truyền ra ngoài, e rằng kinh thành thậm chí các địa phương đều sẽ dấy lên sóng ngầm, phát sinh không ít sự cố. Ngay trước mắt, Tề Vương và Thục Vương, lập tức ánh mắt rực sáng, không khỏi đều đứng thẳng người lên, xua đi vẻ ủ rũ ban đầu khi Thái tôn đã có xu hướng được lập, liền biết có chuyện không ổn.

Các đại thần Nội các nhìn nhau, đều thấy trong mắt đối phương sự chấn kinh và nặng nề.

Chương truyện này được đội ngũ truyen.free biên dịch và giữ bản quyền.