Ngày 21 tháng 7

Một thiếu nữ tóc đỏ, vận y phục trắng đứng trước cửa sổ, vươn tay.

Ánh nắng có phần ảm đạm xuyên qua khung cửa kính, rọi lên những ngón tay trắng nõn của nàng. Nàng cúi đầu, nhìn ánh dương trên đầu ngón tay, khẽ nắm chặt bàn tay, dường như muốn nắm lấy thứ ánh sáng tản mạn khắp nơi kia.

Phanh phanh phanh...

Ngoài cửa vang lên tiếng gõ cửa thanh thúy, cùng giọng trầm thấp của phụ tá trưởng tóc vàng, "Linna, sắp bắt đầu rồi."

"Được, ta đến ngay."

Nữ hài liếc nhìn ánh mặt trời ngoài cửa sổ, nhẹ nhàng đáp lời.

Đợi tiếng bước chân ngoài cửa dần xa, nàng quay đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Mây đen giăng kín bầu trời, bóng tối ảm đạm đã che phủ cả bàn tay nàng. Những tia nắng vốn bao trùm lên tay nàng, tản mạn khắp nơi, nay đã biến mất không dấu vết.

Nàng khẽ buông tay, hơi cúi đầu, giơ tay mở hộp thư.

Tin nhắn trong hộp thư vẫn như thường lệ, những quảng cáo chào hàng chen chúc lấp đầy, không có thư mới.

Nàng buông vòng tay xuống, chậm rãi bước về phía cửa phòng.

Khi tay nàng đặt lên tay nắm cửa, nàng quay đầu, liếc nhìn căn phòng lần nữa.

Căn phòng rộng rãi, giản lược mà đơn điệu, ngoài giường chiếu ra, không có trang trí gì, dường như người ở căn phòng này không thường lui tới.

Đây chỉ là nơi dừng chân ngắn ngủi mỗi khi chợp mắt.

Cuối cùng, ánh mắt nữ hài dừng trên khung ảnh trên tủ đầu giường, "vật phẩm trang sức" duy nhất trong phòng.

Nhìn khung ảnh cũ kỹ kia, nàng do dự một chút, buông tay nắm cửa, chậm rãi tiến tới, chăm chú ngắm nhìn khung ảnh ngưng đọng thời gian.

Sau một thoáng dừng lại, nàng cầm khung ảnh lên, dường như muốn nhìn rõ hơn dung mạo người trong ảnh.

Nhưng ngay khi cầm khung ảnh, ánh mắt nàng khựng lại.

Nàng lật khung ảnh, nhìn mặt sau.

Một tờ giấy gấp được kẹp sau khung ảnh.

Tay nữ hài khẽ run, nàng gỡ tờ giấy, đặt khung ảnh lại trên tủ, rồi chậm rãi mở giấy ra.

Không có nhắc nhở hay dặn dò, cũng không có những lời dài dòng.

Nét chữ có phần kiên cường phác họa một câu ngắn ngủi trên trang giấy:

"Sống sót."

Ngón tay thon dài nắm lấy tờ giấy mỏng, thân thể nữ hài tóc đỏ hơi cong lên, khẽ động đậy chóp mũi.

Không biết bao lâu, nàng mới khẽ hít vào, run run chóp mũi, từ từ gấp tờ giấy lại. Lúc này, ánh mắt nàng vừa vặn rơi xuống khung ảnh phía dưới.

Người đàn ông tóc hoa râm đứng trong thời gian ngưng đọng, nhìn về phía trước, ánh mắt bình tĩnh dường như xuyên qua thời không, rơi trên gò má non nớt của nữ hài.

Nếu không có chuyện, có lẽ nàng vĩnh viễn không bước vào căn phòng này, không thấy được lời nhắn sau khung ảnh.

Nữ hài khẽ ngồi xổm xuống, đầu ngón tay vuốt ve khuôn mặt trong khung ảnh.

Rồi nàng hít một hơi thật sâu, cẩn thận cất tờ giấy vào túi áo, bước về phía cửa.

---

Gió nhẹ lay động biển hoa nhài rộng lớn, mây đen dần bao phủ bầu trời.

Đoàn xe dài đã chiếm hết con đường trước bạch hoa nhài, mấy lính vũ trang đầy đủ đứng hai bên đường, ngăn cách đoàn xe và đám đông.

Sáu con tuấn mã cường tráng kéo cỗ xe ngựa cổ khảm bảo thạch và hoàng kim, đứng lặng cuối đoàn xe.

Trên xe ngựa, một cỗ quan tài đen phủ đầy hoa nhài trắng đang lặng lẽ nằm.

"Sắp mưa rồi."

Ngồi trên xe mui trần trước xe ngựa, Inis mang thẻ phóng viên, cầm máy ảnh, ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy mây đen.

"Có lẽ, Thượng Đế cũng đang bi thương."

Liz ngồi cạnh Inis, cũng cầm máy ảnh, liếc nhìn trời, khẽ nói.

Họ là thành viên tòa soạn báo do Lynn tiên sinh đầu tư, phóng viên đưa tin theo đoàn.

Liz thu hồi ánh mắt, nhìn dải phân cách dựng hai bên đường, và đám đông dày đặc sau dải phân cách.

Đám đông trải dài từ con đường đến cuối ngã tư, kéo dài đến nơi đại địa giao hòa với mây đen, không thấy điểm cuối.

"Có lẽ..."

Inis khẽ thở dài, tựa lưng vào ghế, hướng về phía đám đông, hiệu chỉnh máy ảnh.

Rồi nàng thấy trong đám đông cậu bé Kiệt Lâm có vẻ non nớt, và người phụ nữ đứng sau cậu, nắm tay cậu, sắc mặt hơi tái nhợt, nhưng rõ ràng đã hồi phục nhiều.

Người phụ nữ dường như nhận ra ánh mắt của Inis, kéo cậu bé, giơ tay nhìn về phía cô, cùng cậu bé khẽ vẫy tay.

Inis cũng hạ máy ảnh, gật đầu đáp lại.

"Sắp bắt đầu rồi."

Lúc này, Liz ôm máy ảnh liếc nhìn thời gian trên vòng tay, khẽ nói.

Inis thu hồi ánh mắt, nắm chặt máy ảnh trong tay, nhìn về phía tuấn mã và xe ngựa phía sau.

Phốc...

Tuấn mã cường tráng khịt mũi, khẽ gõ móng xuống đất.

Trong biển hoa nhài, một nữ hài tóc đỏ vận y phục trắng cũng chậm rãi bước ra khỏi những cánh hoa tàn úa, đứng sau xe ngựa.

Nơi này đã có chín người, ngoài tám người đưa linh đã nhắc đến, còn có một bóng người tóc bạc trông khá lớn tuổi.

Ông đứng bên xe ngựa, lặng lẽ nhìn cỗ quan tài phủ đầy hoa nhài trắng.

Nữ hài tóc đỏ có chút ngơ ngác nhìn bóng hình kia.

Ban đầu đến, nàng không nhận ra sự tồn tại của bóng hình này. Người tóc bạc dường như hòa vào đám đông, không khác biệt gì, không nhìn kỹ thậm chí không nhận ra ông đứng ở đây.

Nhưng khi nàng đến gần, lại đột nhiên phát hiện, bóng hình tóc trắng này dường như hoàn toàn khác biệt với những người xung quanh.

Ông đứng lặng ở đó, như viên ngọc đứng trên cát, khiến không ai có thể rời mắt.

"Vị này là Levi tiên sinh, nghị trưởng danh dự hội nghị thành phố,"

Phụ tá trưởng tóc vàng lập tức giới thiệu, "Di vật của Lynn tiên sinh... chính là do Levi tiên sinh mang về."

Lúc này, người tóc bạc cũng quay đầu lại, nhìn nữ hài tóc đỏ.

"Cảm ơn."

Nữ hài khẽ cảm ơn ông.

"Đây là việc ta nên làm,"

Levi lắc đầu, nhìn khuôn mặt nữ hài, khẽ thở dài, "Ngươi rất giống phụ thân ngươi."

Rồi ông quay đầu, nhìn phụ tá trưởng tóc vàng, hỏi, "Sắp bắt đầu rồi?"

"Ừm."

Phụ tá trưởng tóc vàng khẽ gật đầu.

Levi ngẩng đầu, liếc nhìn cỗ quan tài đen nhánh, rồi quay người, tự nhiên xuất hiện trước xe ngựa, đưa tay nắm dây cương ngựa đầu đàn, "Ta sẽ dẫn đường cho ông ấy."

Trong khoảnh khắc, trừ nữ hài tóc đỏ, những người đứng ở đây, nhất là Rand, phụ tá trưởng tóc vàng, Covey và Mead đều có chút kinh ngạc.

Nhưng mọi người nhìn nhau, không nói gì, tự nhiên chia thành hai nhóm bốn người, đứng hai bên quan tài.

Mấy lính nghi lễ tiến tới, theo sau Levi, nắm dây cương mấy con ngựa.

Nữ hài tóc đỏ đứng cuối quan tài, liếc nhìn đoàn xe phía trước, lại nhìn đám đông dày đặc hai bên đường.

Nàng cúi đầu, vẫn giữ vẻ bình tĩnh trên mặt, không lộ vẻ xúc động.

Lúc này, phụ tá trưởng tóc vàng đứng bên trái sau quan tài quay đầu, liếc nhìn nữ hài phía sau, há miệng, cuối cùng chỉ khẽ thở dài.

Đông...

Theo một tiếng động nhỏ, móng sắt gõ xuống mặt đất, đoàn xe chậm rãi khởi động, tiến về phía trước.

Tí tách tí tách, những giọt mưa từ không trung rơi xuống, rơi trên cỗ quan tài phủ hoa nhài trắng, cũng rơi trên tóc mọi người.

Ánh mắt mọi người theo đoàn xe chậm rãi tiến về phía trước, thành viên đội vệ thị trưởng cũng tiến lên, không ngừng duy trì trật tự.

Nhưng khi đoàn xe hoàn toàn rời khỏi con đường đầu tiên, đám đông không tan đi.

Họ tụ tập lại, đi theo sau đoàn xe, tạo thành dòng người, ngắm nhìn cỗ quan tài đen nhánh.

Tí tách tí tách, những giọt mưa rơi trên người mỗi người.

Nữ hài bước đi trên con đường tĩnh lặng dưới mưa, đế giày giẫm lên con đường lạnh lẽo, từng bước tiến về phía trước.

Có vệ binh che dù, tiến đến bên cạnh nữ hài, nhưng bị nàng khẽ xua tay từ chối.

Những người canh giữ trước quan tài đều từ chối những chiếc dù che mưa cứng nhắc.

Inis tựa vào xe mui trần, giơ máy ảnh, hướng về phía xe ngựa và đám đông phía sau.

Khi đoàn xe dần tiến về phía trước, đám đông đi theo phía sau cũng càng lúc càng đông.

Họ chen chúc nhau tiến lại gần, khoảng cách với xe ngựa cũng càng lúc càng gần.

Một vài vệ binh lấy dải phân cách ra, muốn ngăn cản đám đông chen chúc.

Nhưng nữ hài tóc đỏ đi cuối đội ngũ lại ngẩng đầu, nhìn đám đông dày đặc phía sau, khàn khàn lên tiếng, "Đừng cản họ."

Những vệ binh xung quanh nhìn nhau, sau một thoáng dừng lại, họ cầm bộ đàm thông báo.

Những vệ binh cầm dải phân cách từ từ lùi lại, mặc cho đám đông phía sau không ngừng tiến lên.

Cuối cùng, đám đông cách đoàn xe vài chục mét nhanh chóng tiếp cận trong vòng 10 mét.

Vệ binh hộ vệ đoàn xe lập tức căng thẳng, nắm chặt súng ống.

Nhưng khi đám đông đến vị trí cách cuối xe ngựa khoảng năm mét, họ tự nhiên dừng lại, đám đông tự kiềm chế lẫn nhau, không tiếp cận đoàn xe nữa, mà lặng lẽ đi theo bước chân đoàn xe tiến về phía trước.

Ánh mắt nữ hài cũng thu hồi từ đám đông phía sau, nhìn về phía quan tài phía trước, tiếp tục bước đi trong mưa.

Người tóc trắng dẫn dây cương phía trước quay đầu, liếc nhìn nữ hài tóc đỏ, lại nhìn đám đông dày đặc nhưng trật tự, thu hồi ánh mắt, tiếp tục tiến về phía trước.

Inis hạ máy ảnh, ghi lại khoảnh khắc này.

Mưa lớn rơi xuống từ bầu trời, gió lạnh thổi qua gương mặt mỗi người.

Đám đông kéo dài càng lúc càng dài, cuối cùng hợp thành con rồng dài.

Những người xếp cuối cùng thực ra đã không nhìn thấy đoàn xe, nhưng họ không muốn rời đi, mà đi theo sát những người phía trước.

Họ bước đi trong mưa, tiễn đưa vị thị trưởng già nua đoạn đường cuối cùng.

"Ta chưa bao giờ thấy nhiều người như vậy."

Nhìn biển người vô tận, Liz cầm máy ảnh, khàn khàn nói.

"Ta cũng chưa từng gặp."

Inis cầm máy ảnh, nhìn những bóng người dường như không có điểm cuối, khẽ nói.

Trong khung hình chật hẹp, có những ông lão vá chằng vá đụp, những phụ nữ ăn mặc giản dị, cũng có những người trung niên chỉnh tề, những thiếu nữ mặc váy áo tinh xảo, thậm chí có những tráng hán xăm trổ, cao lớn thô kệch hung thần ác sát.

Họ tụ tập ở đây, đứng trên cùng một mảnh đất, vì cùng một mục đích mà chen chúc một chỗ.

Đoàn xe dần tiến về phía trước, đám đông kéo dài cũng càng lúc càng dài.

Từng bóng người từ sâu trong con đường, từ những tòa nhà cao ngất, từ những chiếc xe dừng bên đường bước ra, họ nhìn đoàn xe đi xa, tự nhiên hòa vào đội ngũ kéo dài, đi theo đoàn xe tiến về phía trước.

Ở nửa sau đoạn đường, đoàn xe rời khỏi khu St. Elan, tiến vào khu Wick, con đường càng thêm xóc nảy, nhưng đám đông kéo dài cũng càng lúc càng đông.

Inis lặng lẽ tựa vào xe, chụp hết tấm ảnh này đến tấm ảnh khác.

Theo kế hoạch ban đầu, đoàn xe đưa linh xuất phát từ cung Bạch Mạt Lỵ khu St. Elan, đi qua khu Wick, khu Sắc, khu Nims theo lộ trình xoắn ốc, cuối cùng đến nghĩa địa.

Cùng với những giọt mưa bao trùm gần như toàn bộ thành phố, đoàn xe liên tiếp đi qua từng khu, và cuối cùng từ khu Nims đến gần nghĩa địa.

Inis nghiêng đầu, nhìn hai bên, từ sớm đã có đám đông dày đặc đứng lặng ở đây, trên quảng trường rộng lớn, thậm chí đã chật kín người.

Gió thổi những giọt mưa, mang hương thơm từ xa đến bên cạnh cô.

Inis ngẩng đầu, đưa tay bắt lấy những cánh hoa hồng phấn phiêu đãng trong mưa gió.

"Sao vậy?"

Liz ngẩng đầu.

"Là hoa đào,"

Inis nắm cánh hoa trong tay, ngẩng mắt nhìn về phía sau.

Những cánh hoa hồng hoặc trắng bị gió thổi bay, lướt qua đoàn xe lặng lẽ tiến về phía trước, lướt qua bên cạnh áo đỏ của nữ tử.

Và ở điểm cuối của triều hoa, ở cuối tầm mắt của Inis, những cây đào Lý Chính tươi tốt, điểm đầy hoa tươi đứng lặng trong công viên yên tĩnh.

"Đào đặc biệt bồi dưỡng thường nở hoa."

Cô buông tay, mặc cho gió thổi cánh hoa đi, thổi vào triều hoa phấn bạch.

Nữ hài tóc đỏ đứng cuối đội ngũ ngẩng đầu, nhìn những cánh hoa đầy trời, khẽ nhún mũi.

Hô...

Cũng ngay lúc này, khi quan tài sắp đi qua quảng trường, dưới triều hoa tràn ngập, bên cạnh đoàn xe, đám đông chờ đợi từ sớm có chút xôn xao.

Trong đám đông dường như có gì đó đang chuẩn bị.

Những vệ binh dựng dải phân cách ngẩng đầu, cẩn thận nhìn đám đông bạo động.

Phanh...

Một tấm biển quảng cáo màu trắng lớn từ từ được giơ lên từ trong đám đông.

Nhưng ngay sau đó, trọng lượng của tấm biển dường như vượt quá dự đoán của những người giơ, một người đứng ở góc khuất lảo đảo, toàn bộ tấm biển tuột khỏi tay, rơi xuống.

Phốc...

Cũng ngay lúc này, một đôi tay từ bên cạnh vươn ra, đỡ lấy mép biển quảng cáo.

Ngay sau đó, hết đôi tay này đến đôi tay khác từ trong mưa vươn ra, nắm chặt tấm biển, nâng nó lên.

Rồi những đôi tay vây quanh tấm biển trắng, từ từ dùng sức, đưa nó lên quá đỉnh đầu, nâng qua gió mưa hoa triều, giơ lên vị trí cao nhất của đám đông, mặt hướng về cỗ quan tài đen nhánh phủ hoa nhài trắng.

Phía trên chỉ có một câu đơn giản:

[Lynn tiên sinh, an nghỉ.]

Dịch độc quyền tại truyen.free