Ánh sáng nóng bỏng rực rỡ như vầng dương trong đêm tối, chiếu sáng toàn bộ bầu trời. Biển lửa mênh mông tụ tập trong họng pháo khổng lồ che khuất bầu trời, rồi xé toạc màn đêm như ánh lửa xẹt ngang trời, đánh trúng cánh cổng thành đã sứt mẻ.

Ầm!

Cánh cổng thành to lớn mà kiên cố, cùng với bức tường thành cao ngất, kịch liệt rung chuyển, cuối cùng ầm vang nổ tung, văng ra vô số mảnh vỡ.

Trong biển lửa ngút trời, cánh cổng lớn đóng chặt như một lão nhân bị liệt hỏa thiêu đốt thân thể, chậm rãi sụp đổ về phía sau.

"Đoàn trưởng, cửa thành phá rồi!"

Cách cửa thành không xa, trong một công sự phòng ngự rộng chừng hai mươi mét, một sĩ quan kích động nhìn người đàn ông tóc đỏ đang đứng ở trung tâm chỉ huy của công sự.

"Xem ra chúng ta vẫn nhanh hơn đám bạn phía bắc một bước,"

Người đàn ông tóc đỏ đặt tay lên bàn điều khiển, ấn nút truyền tin toàn quân, "Tất cả đơn vị chuẩn bị tiến vào thành. Đại đội một mở đường, chiếm lấy cửa thành bên trong. Đại đội hai cướp đoạt các vị trí then chốt, tiến lên tường cao. Trong nửa giờ, ta muốn đứng trên tường thành Elan..."

"Đoàn trưởng, có người xông ra từ trong thành!"

Đúng lúc này, một tiếng kêu dồn dập vang lên trong máy bộ đàm.

Hỏa lực vẫn gầm rú trên bầu trời, người đàn ông tóc đỏ ngẩng đầu nhìn về phía trước.

Sau cánh cổng thành đang chậm rãi mở ra, những cỗ cơ giáp trắng tinh sáng chói gầm thét lao ra, theo sau là chiến cơ bay nhanh và xe bọc thép lục địa.

"Đánh cược một phen sao?"

Người đàn ông tóc đỏ nhếch miệng cười, tay đè lên máy truyền tin, "Đánh tan chúng!"

***

"Eva, chúng ta còn bao lâu nữa thì đến?"

Trong buồng lái cơ giáp sáng chói, Griffith ngồi trên ghế điều khiển, nhìn cô bé váy trắng trên màn hình.

"Trong vòng năm phút, chúng ta sẽ đến chiến trường phía nam thành Elan, tiếp xúc với hậu quân của đoàn lính đánh thuê Không Gian hệ thống Yves."

Cô bé ngẩng đầu nhìn Griffith, giơ tay lên, một tấm bản đồ nhấp nháy xuất hiện trong tay, trên bản đồ đánh dấu rõ vị trí chiến khu và vị trí hiện tại của đoàn lính đánh thuê Nolanka.

"Tình hình ở thành Elan thế nào rồi?"

Nhìn bản đồ, Griffith lại hỏi nhỏ.

"Đã đạt được thỏa thuận với quân bảo vệ thành phía nam thành Elan, đã có được quyền sử dụng pháo binh và tên lửa của thành nam."

Cô bé đặt bản đồ trước mặt, chậm rãi đáp.

Nghe vậy, Griffith hít sâu một hơi, tay đặt lên bàn điều khiển, kết nối thông tin toàn quân.

Rồi anh cúi đầu nhìn xuống bàn điều khiển, "Tôi là Griffith. Muộn thế này, không biết mọi người có nhớ nhà ở thành Catllar, nhớ chiếc giường êm ái và ly rượu ngon trong quán bar không?"

Từng chiếc chiến cơ và cơ giáp chạy qua khu rừng núi trong màn đêm, ánh đèn của đội cơ động kéo dài xuyên qua cây cối, cùng với chiến cơ trên bầu trời, tạo thành một dòng lũ ánh sáng rực rỡ giữa trời đất.

Giọng của Griffith vang lên trong máy bộ đàm của mỗi người lính, cũng vang vọng trong màn đêm tĩnh lặng.

"Chúng ta đều biết, cuộc sống trước đây của chúng ta không phải như vậy. Trước khi tiên sinh Viane quyết tâm thay đổi tất cả, ngay cả một mẩu bánh mì đen cũng có thể khiến hai người đói khát tranh nhau sống chết."

"Đương nhiên, tiên sinh Viane chưa từng nói đây là ân huệ của ông. Dù là trong giọng nói của ông hay trong tuyên truyền của tập đoàn Nolanka, thành Catllar hiện tại đều do mỗi người dân Catllar góp một viên gạch xây nên."

"Là chúng ta cùng nhau xây dựng nên tất cả, và bây giờ, đến lượt chúng ta bảo vệ tất cả."

"Tôi biết một số người rất nghi hoặc, tại sao chúng ta phải đến một thành phố xa lạ như vậy, tham gia một cuộc chiến tranh xa lạ này."

"Và bây giờ tôi có thể nói cho các bạn biết, đây chính là cuộc chiến tranh của chúng ta!"

"Quân đội tập đoàn đang tấn công mạnh vào tường thành Elan, và một khi chúng đánh nát thành Elan, tiếp theo sẽ là chúng ta."

"Nếu chúng ta trơ mắt nhìn máu của người Elan đổ trên tường thành, thì tiếp theo máu của người nhà chúng ta sẽ đổ trên tường thành!"

"Đây không phải là một cuộc chiến tranh giành thị trường, đây là một cuộc chiến tranh để bảo vệ miếng bít tết và trứng gà trên bàn ăn của chúng ta."

"Hôm nay tôi sẽ không nói với các bạn về trách nhiệm, vinh dự, tương lai, bởi vì nếu chúng ta thua cuộc chiến này, sẽ không còn tương lai nữa!"

"Nếu các bạn không muốn trải qua cuộc sống tranh giành một mẩu bánh mì đen nữa, nếu các bạn không muốn máu của người nhà mình đổ trên tường thành thành Catllar vào một ngày nào đó trong tương lai, thì hãy rút súng của các bạn ra."

"Kẻ địch cũng sợ hãi như các bạn, thậm chí chúng còn sợ hơn các bạn, bởi vì những người Elan dũng cảm đã kéo chúng vào vũng bùn."

"Và bây giờ, là lúc để thể hiện lòng dũng cảm và trách nhiệm của chúng ta."

"Tiên sinh Viane đã cho chúng ta sự ủng hộ lớn nhất, chiến thắng cuối cùng sẽ thuộc về chúng ta! Tăng tốc tiến lên!"

"Vì thành Catllar, vì tiên sinh Viane, xung phong!"

Ngay khi giọng của Griffith vừa dứt, tiếng vang dội gần như áp đảo vang lên trong máy bộ đàm, "Vì thành Catllar, vì tiên sinh Viane, xung phong!"

Trong tiếng vang chập chờn của máy truyền tin, Griffith cúi đầu nhìn cô bé váy trắng trước mặt, lấy ra một con chip in hình huy hiệu thành phố quần tinh, "Bắt đầu đi."

"Xin xác minh ủy quyền chiến tranh và thông tin sinh học."

Cô bé thu hồi bản đồ, ngẩng đầu nhìn Griffith.

Griffith cầm con chip cắm vào một bên bàn điều khiển, rồi giơ bàn tay lên, đặt lên máy nhận dạng sinh học bên cạnh bàn điều khiển.

"Xác minh ủy quyền chiến tranh thành công, người ủy quyền: Viane Nolanka."

"Xác minh thông tin sinh học chỉ huy thành công, người xác minh: Đoàn trưởng đoàn lính đánh thuê Griffith."

Chiếc váy trắng của cô bé dần bị màu đỏ tươi nuốt chửng.

"Đang kết nối song song tất cả các thiết bị vào mạng con..."

"Đang thiết lập mạng LAN tạm thời..."

"Đang đồng bộ trạng thái tất cả các thiết bị..."

Cô bé mặc váy đỏ tươi ngẩng đầu lên nhìn Griffith, trong đôi mắt đen láy nổi lên một chấm đỏ tươi, rồi nhanh chóng bao phủ toàn bộ con ngươi.

"Đã vào chế độ điều phối chiến tranh, đang hiệu chỉnh đường đạn tên lửa, yểm trợ hỏa lực, bắt đầu."

Biển lửa mênh mông chiếu sáng khu rừng núi trong gió, dòng ánh sáng bay nhanh như thanh kiếm sắc bén xẹt qua dãy núi.

***

Hỏa lực ầm ầm chiếu sáng đại địa như ban ngày. Đứng trong công sự phòng ngự to lớn, người đàn ông tóc đỏ ngẩng đầu nhìn ra chiến trường qua cửa sổ trước mặt.

Chiến cơ bay lượn trên không trung đuổi nhau, cơ giáp Địa Ngục Sứ Giả màu đen và cơ giáp Thiên Sứ Sa Ngã màu trắng giao chiến kịch liệt, xe bọc thép xếp thành hàng giữ vững khu vực trống trải trước cổng thành.

Anh ngẩng đầu nhìn lên bức tường thành cao ngất, nhìn những họng pháo tĩnh lặng.

Anh ấn một nút bên cạnh, nhanh chóng hỏi, "Tên lửa trên tường cao bắn được bao nhiêu rồi?"

"Theo tính toán, phần lớn tên lửa của chúng đã bắn hết. Hiện tại chắc không còn nhiều tên lửa nữa."

Một giọng nói trẻ tuổi nhanh chóng đáp.

"Đoàn trưởng, chúng ta đang gặp phải sự kháng cự kịch liệt, cường độ phản kích của chúng quá mạnh."

Một sĩ quan chật vật xuất hiện trên màn hình điều khiển, "Xin chi viện!"

"Đồ vô dụng, trang bị của các ngươi tiên tiến hơn chúng, quân số đông hơn chúng, mà lại bị chúng đè đầu đánh."

Ánh mắt người đàn ông tóc đỏ tối sầm lại, tay đặt lên bàn điều khiển.

"Đoàn trưởng, chúng quá điên cuồng, xông lên liều mạng, anh em không cản được."

Sĩ quan chật vật vội vàng giải thích.

Lần này, người đàn ông tóc đỏ không trả lời, mà ấn sáng một nút bên cạnh, "Phi đội Cự Thú Trên Không, tiến gần hơn, tập trung hỏa lực, quét sạch khu vực cửa thành, mở một con đường cho lục quân."

"Rõ."

Bên kia máy truyền tin lập tức đáp.

Rồi người đàn ông tóc đỏ buông tay ra, nhìn sĩ quan chật vật có chút lúng túng trên màn hình, "Truyền lệnh xuống, tiểu đội nào xông vào cửa thành đầu tiên, thưởng một triệu đồng liên bang."

"Vâng, đoàn trưởng!"

Sĩ quan lập tức hưng phấn đứng dậy chào.

Người đàn ông tóc đỏ ngắt liên lạc, ngẩng đầu nhìn về phía cổng thành rộng lớn.

Bóng tối khổng lồ đang bay qua đầu anh, đó là những chiếc Cự Thú Trên Không đang không ngừng tiến gần đến cửa thành.

Ánh mắt anh chăm chú nhìn những binh sĩ quân bảo vệ thành đang dũng cảm chém giết trong hỏa lực, "Chỉ là ngoan cố chống cự mà thôi."

Ngay trong khoảnh khắc đó, một cỗ cơ giáp Thiên Sứ Sa Ngã trắng tinh đột nhiên phá vây, trong thời gian cực ngắn, xuyên qua những cỗ cơ giáp Địa Ngục Sứ Giả và chiến cơ long kỵ binh xung quanh không kịp phản ứng, vượt qua hơn nửa chiến trường, lao về phía công sự phòng ngự nơi người đàn ông tóc đỏ đang ở.

Ngọn lửa hừng hực theo đôi cánh dang rộng tạo thành đôi cánh chim sáng chói, thanh cự kiếm trắng tinh được giơ cao, chém xuống công sự phòng ngự phía dưới.

Người đàn ông tóc đỏ ngẩng đầu nhìn cỗ cơ giáp Thiên Sứ Sa Ngã đã hao hết tâm cơ xuất hiện trên đầu anh.

"Châu chấu đá xe."

Kèm theo tiếng nổ ầm ầm, biển lửa mênh mông trong khoảnh khắc bay qua đầu anh, đánh trúng cỗ cơ giáp trên bầu trời, nổ cỗ cơ giáp trắng tinh thành một đống lửa cháy hừng hực.

"Đoàn trưởng, phía sau quân đoàn xuất hiện..."

Ngay trong khoảnh khắc ngọn lửa bùng cháy, một tiếng kinh hoàng vang lên bên tai anh.

"Cái gì?"

Người đàn ông tóc đỏ vừa chuẩn bị quay đầu nhìn về phía máy truyền tin phát ra âm thanh, thì cơ thể đột nhiên cứng đờ, lập tức lại ngẩng đầu nhìn lên.

Trong ngọn lửa bùng nổ trên bầu trời, một bóng người mặc quân phục sĩ quan nhuốm máu xuyên qua ngọn lửa đang nở rộ, tay cầm một cây côn nhỏ màu đen, như sao băng lao về phía người đàn ông tóc đỏ.

Ầm!

Kính chống đạn của công sự phòng ngự bị đánh nát trong nháy mắt, kết cấu kim loại nặng nề nhanh chóng vặn vẹo biến dạng, rồi đột nhiên nổ tung, thiêu đốt một đóa hoa hùng vĩ hơn cả ngọn lửa trên bầu trời.

Hai bóng người cũng trong khoảnh khắc đó xông ra khỏi đóa hoa lửa đang nở rộ, 'Phanh' một tiếng nện xuống vùng hoang dã bên cạnh, tạo ra vài cái hố rộng mười mét.

"Covey?!"

Người đàn ông tóc đỏ nhìn lão nhân toàn thân dính máu đang chắn trước mặt mình, nhếch miệng cười nhạt, "Ngươi bị thương còn dám ra đây? Thật không biết tự lượng sức mình."

Nhưng ngay trong khoảnh khắc đó, nụ cười của anh ta cứng đờ trên mặt.

Trong tầm mắt cuối cùng của anh ta, phía trước những chiếc Cự Thú Trên Không đã tiến rất gần đến tường thành, vô số tên lửa che khuất bầu trời đang từ bệ phóng tên lửa trên tường thành bắn ra, bay về phía Cự Thú Trên Không.

Và lúc này, tiếng nổ gầm rú cũng vang lên trên đầu hai người.

Từng quả từng quả tên lửa mang theo đuôi lửa lộng lẫy từ phía sau anh ta xông ra, xẹt qua bầu trời, đánh trúng chiến cơ của đoàn lính đánh thuê Không Gian hệ thống Yves trên bầu trời, nổ tung thành từng đóa từng đóa lửa cháy hừng hực.

Và dưới biển lửa ngập trời này, một cỗ cơ giáp Địa Ngục Sứ Giả to lớn in hình huy hiệu thành phố quần tinh xuyên qua màn đêm trong ngọn lửa, bay qua đầu anh ta, xông vào sâu trong chiến trường.

Ánh đèn kéo dài từ giữa rừng núi, như từng đạo kiếm quang sắc bén, đâm xuyên qua chiến trường khổng lồ trải dài của đoàn lính đánh thuê Không Gian hệ thống Yves.

***

Trung tâm chỉ huy thành Bắc.

Sĩ quan trẻ tuổi đứng ở cửa phòng làm việc, nhìn người đàn ông đang quay lưng về phía anh, đọc sách, có chút há miệng, dường như muốn nói gì đó.

Anh há miệng, rồi lại ngậm lại, lặp lại vài lần, cuối cùng, anh do dự một chút, chậm rãi mở miệng, "Tiên sinh Lynn, ngài có muốn uống gì không?"

"Cho một tách hồng trà đi."

Hà Áo lật trang sách trên tay, ôn hòa nói.

"Vâng."

Quan trẻ tuổi do dự một chút, nhẹ nhàng gật đầu.

Một lát sau, anh bưng một cái khay, bên trong để một lọ đường, cùng một cái chén trà sứ viền vàng có lưới lọc trà.

Rồi anh đi đến trước cửa phòng làm việc, nhấc chân chuẩn bị bước vào.

"Để ta."

Trong khoảnh khắc đó, Hà Áo xuất hiện ở cửa, trước khi thanh niên bước vào phòng làm việc, đưa tay nhận lấy khay.

Lập tức anh đi vào phòng làm việc, tiện tay ��ặt khay lên chiếc ghế đẩu bên cạnh giá sách, rồi tự ngồi xuống bên cạnh ghế đẩu, tiếp tục đọc sách.

Thanh niên sĩ quan nhìn bóng lưng lão nhân, chần chờ một chút, lùi ra ngoài.

***

"Lữ trưởng, chủ lực đoàn lính đánh thuê đã toàn bộ qua khu vực an toàn,"

Trong văn phòng rộng lớn, một sĩ quan đang đứng trước mặt Mead, có chút kích động nói, "Chúng ta thật sự không làm gì sao? Hiện tại nã pháo ít nhất còn có thể phản kháng một chút, đợi chúng binh lâm thành hạ, chúng ta thật sự không còn một chút năng lực phản kháng nào."

"Gọi ta Phó chỉ huy,"

Mead nhìn anh ta, "Chỉ huy nói gì thì là cái đó, mau trở về vị trí của ngươi đi!"

"Nhưng mà..."

Sĩ quan há hốc mồm, dường như còn muốn nói điều gì đó.

"Tự ý rời vị trí, lão tử bây giờ có thể giết ngươi!"

Mead đập bàn một cái, trực tiếp cắt ngang lời sĩ quan.

"Được, ta trở về!"

Sĩ quan thở dài, quay người bước ra khỏi phòng.

Và khi anh ta đi ra, quan trẻ tuổi cũng vừa lúc từ một bên chạy vào.

Quan trẻ tuổi liếc nhìn sĩ quan rời đi, quay đầu nhìn Mead, thấp giọng hỏi, "Vẫn còn ý kiến sao?"

"Đến từ khu C, gần phòng làm việc của ta,"

Mead ngồi trở lại ghế, châm điếu thuốc, nhổ một ngụm, nhìn quan trẻ tuổi, "Bên kia nói gì không?"

"Không nói gì, một mực ở trong phòng làm việc đọc sách."

Quan trẻ tuổi chậm rãi nói tiếp.

"Scott chưa từng để người ngoài vào phòng làm việc của hắn, trong phòng làm việc hẳn là có không ít bí mật."

Mead thở dài.

"Chúng ta thật sự muốn một mực chờ xuống dưới sao?"

Quan trẻ tuổi do dự một chút, thấp giọng hỏi, "Chúng ta cũng không biết đến tột cùng đang chờ cái gì, muốn chờ bao lâu, quân đội đoàn lính đánh thuê lập tức đến dưới cửa thành, Scott cũng sắp trở lại."

Nghe được câu hỏi này, biểu lộ của Mead dừng lại một chút, anh ta gỡ điếu thuốc ra khỏi miệng, dập tắt vào gạt tàn thuốc bên cạnh, "Chỉ huy có kế hoạch của hắn, không nên hỏi nhiều."

Quan trẻ tuổi há to miệng, dường như còn muốn nói điều gì đó.

Đinh linh linh...

Lúc này, chiếc điện thoại kiểu cũ trên bàn vang lên.

Mead đưa tay ra hiệu quan trẻ tuổi đừng nói nữa, cũng đưa tay nhấc điện thoại, "Ta là Mead, tin tức từ đâu tới?! Thành Nam?!..."

Dịch độc quyền tại truyen.free