Chu quốc có tổng cộng hai mươi mốt tòa thành, mười chín quận, diện tích nhỏ hơn một chút so với ba mươi sáu thành và mười hai quận của Phong quốc. Tuy nhiên, Chu quốc có thổ địa phì nhiêu, khí hậu ôn hòa, rất thích hợp cho dân cư sinh sống. Những nơi hoang vắng như Lương thành, một trong ba mươi sáu thành của Phong quốc, ở Chu quốc hầu như không tồn tại. Cho nên, dù diện tích không bằng Phong quốc, nhưng Chu quốc lại là một quốc gia cường thịnh, dân chúng giàu có, sức mạnh tổng thể vượt trội hơn Phong quốc một bậc.

Về phía tây bắc Chu quốc là Thiên Nguyên quận, một trong mười chín quận và cũng là quận có diện tích lớn nhất. Sở dĩ quận này có diện tích lớn nhất là vì bên trong phần lớn là những dãy núi kéo dài, chưa được khai khẩn, chỉ có các tiểu trấn nằm ở phía đông nam.

Sau khi tiến vào Thiên Nguyên quận, tiếp tục đi về phía tây, hai ngày sau liền có thể tiến vào khu rừng núi hoang vu. Trong núi rừng, đôi khi có thể nghe thấy tiếng chim hót, vượn kêu, nếu xui xẻo, còn có thể chạm trán mãnh thú như báo, gấu đen.

Và tại nơi sâu nhất của Thiên Nguyên quận, có một dãy núi sừng sững như lưỡi đao chọc thẳng lên trời. Ngọn núi này có ba mặt là vách núi dựng đứng, duy chỉ có một mặt là sườn dốc. Khi gió núi thổi tan mây mù trên đỉnh núi, người ta sẽ nhìn thấy những kiến trúc như phòng trúc, lầu các ẩn hiện mờ ảo. Và nơi đó chính là địa điểm tọa lạc của Lam Sơn tông.

Tọa lạc sâu trong dãy núi, trên vách đá, Lam Sơn tông có vị trí địa lý hiểm yếu, dễ thủ khó công, được thiên nhiên ưu ái. Đây cũng là nguyên nhân chính khiến tông môn này chọn nơi đây làm nơi xây dựng.

Trên sườn dốc có một con thềm đá dốc đứng, từ dưới chân núi dẫn thẳng lên đỉnh. Đi dọc theo thềm đá lên trên, ở giữa sườn núi sẽ thấy một cánh cổng rộng hơn mười trượng. Cánh cổng lớn được tạo thành từ ba cột đá tự nhiên, không theo quy tắc nào; hai cột dựng đứng, cột còn lại đặt ngang trên đỉnh hai cột kia, tựa như một tấm biển cửa khổng lồ. Trên đó còn khắc ba chữ lớn "Lam Sơn tông" màu đỏ, với nét chữ rồng bay phượng múa.

Sau khi vào cổng Lam Sơn tông, là một con đường lát đá xanh, hai bên đường là những gian hàng phân bố dày đặc, có thể thấy không ít người ra vào tấp nập. Những cửa hàng này cao thấp, lớn nhỏ khác nhau. Có quán rượu, có tiệm vải vóc, có cả cửa hàng binh khí, đủ mọi loại hình, đáp ứng mọi nhu cầu, tựa như một thành trì thu nhỏ. Trong thiên hạ, e rằng chỉ có những đại tông đại phái như Lam Sơn tông mới có thể xây dựng được quy mô lớn đến vậy.

Ngày hôm đó, Lữ Hầu cùng hai người đồng hành hiện ra dưới chân thềm đá, bước đi về phía Lam Sơn tông trên sườn núi. Chẳng mấy chốc ba người đã bước qua sơn môn, tiến vào Thanh Thạch nhai.

Thanh Thạch nhai, đúng như tên gọi của nó, là lối đi duy nhất và cũng là nơi hơn ngàn môn nhân Lam Sơn tông, từ trên xuống dưới, trao đổi và mua sắm đủ loại vật phẩm. Nhu yếu phẩm hằng ngày đều có thể tìm thấy tại Thanh Thạch nhai, không cần phải rời khỏi dãy núi này để đến các thành trì khác của Thiên Nguyên quận. Thanh Thạch nhai cũng không lớn lắm, chiều dài trước sau chỉ hơn trăm trượng.

Ba người đi trên phố, thỉnh thoảng lại có người cúi người hành lễ với Lữ Hầu, trong mắt họ đều tràn đầy kính ý. Đáng chú ý là, những người này phần lớn là những người đã đứng tuổi, ở độ tuổi ba mươi, bốn mươi, thậm chí năm mươi. Còn những người trẻ tuổi, số lượng đông hơn nhiều, lại làm như không thấy ba người Lữ Hầu, hiển nhiên là không nhận ra họ.

Đối với những người cung kính hành lễ hay làm như không thấy, Lữ Hầu từ đầu đến cuối không hề bận tâm. Rất nhanh ba người đi đến cuối Thanh Thạch nhai, tới một ngã năm. Ba người không dừng lại, men theo con đường ngoài cùng bên trái. Sau khi xuyên qua một mảnh rừng trúc rậm rạp, họ đi lên một con đường mòn xây dựng men theo vách núi. Con đường mòn gần như được xây dựng sát vách núi, bên phải là cỏ dại mọc um tùm, còn nhìn sang bên trái, có thể thấy một biển mây kéo dài vô tận, dưới biển mây là vách đá vạn trượng sâu thăm thẳm.

Nơi đây vắng vẻ, ven đường không có kiến trúc nào. Ba người đi bộ gần nửa canh giờ, cuối cùng đến một nơi thoáng đãng, rộng rãi, phía trước có một tòa lầu các đơn độc tọa lạc. Đại môn lầu các đóng chặt, chỉ có chuông gió treo trên bốn góc, thỉnh thoảng va vào nhau phát ra âm thanh trong trẻo, êm tai. Từ những vệt rêu xanh nhạt mọc ra từ khe đá, có thể thấy nơi đây đã lâu không có người trông nom. Và nơi đây chính là nơi ở và tu hành của ba thầy trò Lữ Hầu tại Lam Sơn tông.

Đến nơi này, Bắc Hà tiến đến gần lầu các, đẩy cửa vào, liếc nhìn một lượt thấy không có gì bất thường, liền nghiêng người sang một bên. Lữ Hầu bước vào trước. Bắc Hà và Mạch Đô đi theo sau hắn, cũng tiện tay đóng cửa lớn lại. Trong khoảnh khắc, lầu các lại một lần nữa chìm vào yên tĩnh.

Nơi ở của ba người không hề hoa lệ hay bề thế, nhưng được cái thanh tịnh, ngày thường ít có người lui tới. Bởi vì Lữ Hầu là người không thích giao du với người khác, nên ông mới chọn nơi đây.

Bước vào lầu các, Mạch Đô đặt chiếc rương hòm to lớn trên lưng xuống một bệ đá bên cạnh chính đường, còn Bắc Hà gỡ túi hành lý trên lưng xuống, rồi hai tay dâng lên. Lữ Hầu chỉ liếc nhìn một cái, liền vươn tay và cách không chộp lấy chiếc túi hành lý đang được Bắc Hà dâng lên bằng hai tay. Cảnh tượng kỳ dị liền xuất hiện, chỉ thấy chiếc túi hành lý trên tay Bắc Hà, cách đó ba thước, lại bị Lữ Hầu hút tới, và nằm gọn trong lòng bàn tay ông. Cảnh này nếu người thường nhìn thấy tất nhiên sẽ kinh ngạc đến há hốc mồm.

Tuy nhiên, người tập võ đều biết, đây là tuyệt kỹ mà chỉ Võ giả Hư Cảnh mới có được, thông qua vận chuyển cương khí trong cơ thể, khiến lòng bàn tay sinh ra một lực hút. Những vật không quá nặng, trong một khoảng cách nhất định, có thể bị hút tới mà không cần chạm vào.

Từ khi đi theo Lữ Hầu, Bắc Hà vẫn luôn cõng theo chiếc túi vải xám này, thế nhưng mười mấy năm qua, hắn chưa từng mở chiếc túi này ra, càng không biết bên trong chứa gì. Hắn chỉ biết chiếc túi này rất quan trọng đối với Lữ Hầu, mức độ quan trọng của nó vượt xa cả hai người hắn và Mạch Đô cộng lại.

Sau khi cầm được túi vải xám, Lữ Hầu liền không quay đầu lại mà đi thẳng về nội điện. Giờ trở lại Lam Sơn tông, hai việc duy nhất ông phải làm là ăn cơm và tu hành.

Sau đó, Bắc Hà và Mạch Đô lại bắt đầu bận rộn. Hai người thắp sáng từng ngọn đèn đồng trên cột đá hoặc trên vách tường, khiến đại điện u ám trở nên sáng rực. Một lúc lâu sau, hoàn tất công việc, hai người mới thở phào nhẹ nhõm.

Trong tông môn, họ lại không cần phải theo sát Lữ Hầu không rời một tấc, mà chỉ cần một người ở bên cạnh ông, luôn sẵn sàng chờ đợi phân công, người còn lại sẽ tương đối tự do hơn. Bắc Hà và Mạch Đô vẫn luôn thực hiện nhiệm vụ theo ca trực luân phiên, một người ở lại lầu các một ngày, bất cứ lúc nào cũng chờ đợi Lữ Hầu phân công.

Sau chặng đường dài gian nan như vậy, dù thể chất của họ không tệ, cũng tỏ ra khá mệt mỏi. Hai người nhìn nhau, Bắc Hà hất cằm về phía Mạch Đô. Mạch Đô dù có vẻ khờ khạo, nhưng sống chung nhiều năm, hắn biết đây là ý của sư huynh muốn mình đi nghỉ trước một lát, tạm thời để mình trông coi nơi này. Mạch Đô nhếch miệng cười một tiếng, theo thói quen nhe hàm răng trắng nõn, rồi lắc đầu, ý bảo Bắc Hà cứ đi trước.

Bắc Hà thở dài một tiếng, vị sư đệ này tuy có vẻ khờ khạo, nhưng trong lòng lại cực kỳ thấu đáo. Sư phụ Lữ Hầu là một Sát Nhân Cuồng máu lạnh, nhưng mối quan hệ giữa hắn và Mạch Đô lại thân thiết như anh em ruột. Hắn hiểu rằng mình không thể nào lay chuyển được vị sư đệ khờ khạo này, thế là liền gật đầu, rồi đi về phía Thiên Điện, chuẩn bị có một giấc ngủ thật ngon, để bù đắp những mệt mỏi tích tụ suốt mấy tháng trời.

Thấy hắn đã vào Thiên Điện, lúc này Mạch Đô mới cất bước, đi tới một chiếc ghế cạnh chính điện, ngồi xuống một cách đường hoàng. Vẻ mặt chất phác trên mặt biến mất, ánh mắt cũng trở nên sắc bén, quét khắp bốn phía, dường như bất kỳ thứ gì tới gần, đều phải vượt qua cửa ải hắn trước đã.

Giấc ngủ này của Bắc Hà tương đối an tâm, bởi vì giờ đây đã trở lại Lam Sơn tông, hắn có thể buông bỏ mọi phòng bị, chìm vào giấc ngủ sâu. Sau khi ngủ đủ năm canh giờ, hắn cuối cùng tỉnh lại.

Lúc này hắn đẩy cửa phòng ra, phát hiện ngoài cửa sổ một mảnh đen kịt, xem ra sắc trời đã tối. Mạch Đô vẫn ngồi ngay ngắn trên ghế, hai mắt sáng ngời có thần. Thế là Bắc Hà mỉm cười nhìn về phía vị sư đệ khờ khạo. Ngay lúc hắn muốn thay ca cho vị sư đệ khờ khạo, để Mạch Đô đi nghỉ ngơi một chút, thì người sau lại đưa mắt liếc về phía cửa lớn lầu các, ra hiệu. Thấy thế Bắc Hà nhướng mày, giữa hai lông mày xuất hiện một nếp nhăn hình chữ "Xuyên".

Hắn cất bước đi ra phía trước, kéo mạnh cửa lớn lầu các ra. Mượn ánh tinh quang, hắn nhìn thấy một nam tử vạm vỡ, cơ bắp cuồn cuộn, mặc đoản quái, đang đứng ở ngoài cửa. Người này ước chừng ba mươi mấy tuổi, để râu ngắn, khuôn mặt cương nghị, trên lưng còn cõng một thanh kiếm bản rộng chừng một thước, trên vai lộ ra một đoạn chuôi kiếm to bản. Mặc dù nam tử này trông không có vẻ quá cường tráng, nhưng cơ bắp dưới lớp đoản quái lại săn chắc, gân guốc, cho người ta cảm giác tràn đầy sức mạnh, tựa như đối mặt một con báo săn mạnh mẽ. Nam tử vạm vỡ hai mắt đỏ ngầu, đầy tơ máu. Ánh mắt như vậy khiến người ta vừa nhìn đã thấy đây không phải một người hiền lành.

Trong khoảnh khắc nhìn thấy người nọ, Bắc Hà liền nhận ra hắn dường như là đệ tử dưới trướng của một trưởng lão trong Lam Sơn tông, nhưng cụ thể là trưởng lão nào, hắn nhất thời không nghĩ ra.

"Vị sư huynh này, không biết có gì chỉ giáo không ạ?" Xuất phát từ lễ tiết, Bắc Hà chắp tay nhìn về phía đối phương.

"Xin hỏi vị này chính là Bắc Hà sư đệ!" Nam tử vạm vỡ cũng chắp tay đáp lễ.

"Không sai, chính là tại hạ." Bắc Hà đáp.

"Ta chính là đại đệ tử Nghiêm Quân của Trưởng lão Nghiêm Hồng thuộc Lam Sơn tông. Lần này cố ý tới bái phỏng Bắc Hà sư đệ, mong Bắc Hà sư đệ có thể theo Nghiêm mỗ đi một chuyến." Chỉ nghe nam tử vạm vỡ mở miệng nói.

Nghe vậy, Bắc Hà nhất thời không đáp lời, nhưng giữa hai lông mày lại xuất hiện nếp nhăn hình chữ "Xuyên". Sau đó hắn liền nhìn về phía Nghiêm Quân, nam tử vạm vỡ kia, hỏi: "Lại có người chết sao?"

Nghe được câu hỏi của hắn, Nghiêm Quân trịnh trọng gật nhẹ đầu.

"Là ai, và bao lâu rồi?" Bắc Hà hỏi.

"Sư phụ ta, Nghiêm Hồng, đã hơn một tháng." Nghiêm Quân cũng trả lời vô cùng ngắn gọn.

Ngay khi nghe người chết chính là sư phụ của Nghiêm Quân, Trưởng lão Nghiêm Hồng của Lam Sơn tông, Bắc Hà thật sự kinh ngạc. Đây chính là một vị cao thủ vừa mới đột phá Hư Cảnh. Lúc này hắn cũng cuối cùng đã hiểu vì sao mắt Nghiêm Quân lại đầy tơ máu. Cho dù là ai, sư phụ chết rồi, đệ tử e rằng cũng khó lòng ngủ yên.

Trong lúc nhất thời, hắn cũng không lập tức rời đi cùng người này, mà là quay đầu, nhìn về phía sư đệ khờ khạo của mình đang đứng phía sau. Khi hắn quay người lại một lần nữa, liền nhìn về phía Nghiêm Quân nói: "Nếu đã chết một tháng rồi, cũng không cần vội vàng trong chốc lát. Sáng mai, tại hạ sẽ cùng Nghiêm Quân sư huynh đi một chuyến."

Nói xong, Bắc Hà liền định đóng cửa lớn lại.

Rầm!

Nhưng vào lúc này, Nghiêm Quân dùng bàn tay đầy vết chai sần, áp chặt vào khe cửa. Bắc Hà ngẩng đầu, qua khe cửa, đối mặt với đôi mắt đầy tơ máu của Nghiêm Quân.

Tất cả quyền sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free, với sự chăm chút và tâm huyết của đội ngũ biên tập.