Lý Phù Diêu rời thành Lạc Dương trên lưng kiếm, khi ấy hắn đã là một Đăng Lâu kiếm sĩ thực thụ, chỉ còn một bước nữa là tới cảnh giới Thương Hải. Dù bước ấy đòi hỏi một chặng đường dài, nhưng bất kể ở đâu, Lý Phù Diêu vẫn luôn được xem là một Đại tu sĩ đáng kính.

Ngự kiếm đến Yêu Thổ vốn không tốn bao nhiêu thời gian, nhưng lòng Lý Phù Diêu lại bồn ch��n, thực sự không dám quá nhanh gặp cô nương ấy. Vì thế, khi tới thành Lạc Dương, không lâu sau hắn đã hạ kiếm, đổi sang đi bộ. Đi bộ đến Yêu Thổ ắt sẽ tốn rất nhiều thời gian.

Ở phương Bắc của vương triều Duyên Lăng, có đội biên quân của Bắc Quân Phủ đóng giữ. Vị Đại tướng lĩnh quân ban đầu là người có uy vọng rất lớn trong quân, nhưng vì có mối quan hệ thân thiết với Học Cung, sau đó đã bị Duyên Lăng Hoàng Đế tước bỏ binh quyền. Kể từ đó, các Đại tướng thống lĩnh Bắc Quân Phủ liên tục thay đổi, không ai tại vị được lâu.

Cuối cùng, vị Tướng quân tên Ôn Bạch Lâu mới ngồi vững vị trí này. Vị Ôn tướng quân ấy vốn là Đại tướng của cố quốc Sở, khi Lương Khê chinh phạt Sở quốc, chính ông ta đã dẫn binh kháng cự. Triều đình Lương Khê khi ấy đều truyền tai nhau rằng, nếu không phải vì binh lực Lương Khê áp đảo tuyệt đối, e rằng khó lòng chiếm được nước Sở khi có Ôn Bạch Lâu trấn giữ. Những người am tường về danh tướng đương thời khi bình luận, vị Tướng quân nước Sở cũ này luôn nằm trong danh sách ấy. Giờ đây, ông đã trở thành Đại tướng của Duyên Lăng, coi như đã đạt được ước nguyện.

Lý Phù Diêu có chút giao tình với ông ta, nhưng không có ý định đến gặp mặt. Bắc Cảnh nơi đây tiểu quốc mọc lên như nấm, nhiều tiểu quốc vẫn luôn không thực sự phục tùng vương triều Duyên Lăng. Dù lãnh thổ quốc gia của họ thuộc về Duyên Lăng, nhưng chúng lại giống như những con chó được gia đình giàu có nuôi dưỡng, thỉnh thoảng lại cắn ngược chủ nhân của mình một miếng. Thế nhưng Duyên Lăng Hoàng Đế lại không để tâm đến những chuyện này, cũng không có ý định phát binh diệt quốc, chỉ yêu cầu Bắc Quân Phủ giữ vững biên giới Bắc Cảnh là đủ. Đương nhiên, thỉnh thoảng cũng sẽ có vài trận chiến nhỏ nổ ra.

Lý Phù Diêu đi ngang qua Bắc Cảnh, từ xa liếc nhìn biên quân của Bắc Quân Phủ và chỉ có thể thốt lên lời tán thưởng về sự hùng tráng ấy. Biên quân của ba Đại Vương Triều thực sự mạnh hơn rất nhiều so với quân đội của những nước nhỏ kia.

Rời khỏi Bắc Cảnh, tiếp tục đi về phía bắc, hắn tới một tiểu quốc tên là Phù Tô. Nguyên nhân ra đời của Phù Tô quốc đại khái là do một vị hoàng tử tranh đoạt quyền vị thất bại ở vương triều Duyên Lăng. Vì sợ bị huynh đệ là Duyên Lăng Hoàng Đế giết hại, hắn bèn chạy lên phương bắc, rồi không rõ bằng cách nào đã lập nên một tiểu quốc như vậy. Nước này lấy tên của ông ta mà đặt. Đương nhiên, vị khai quốc chi quân kia lúc trước có để lại di chiếu, nói rằng nếu Duyên Lăng gặp biến cố, Phù Tô quốc phải dốc toàn lực đến cần vương. Dù di chiếu này không rõ thật giả, nhưng vì chuyện này được lưu truyền, thực tế Bắc Quân Phủ cũng rất ít khi gây khó dễ cho tiểu quốc này. Đương nhiên, cũng là vì Phù Tô quốc luôn an phận thủ thường.

Ở phía nam Phù Tô quốc có một thành nhỏ nơi biên ải, gọi là Lưu Thành. Nơi đây vốn là chỗ triều đình Phù Tô quốc dùng làm nơi lưu đày tội phạm. Nhiều tội phạm đã cắm rễ, lấy vợ sinh con tại đây, dần hình thành quy mô như hiện tại. Sau đó, Phù Tô quốc phái quan lại tới trấn giữ, biến tòa thành này thành một phần của mình. Kể từ đó, cũng đã vài chục năm không còn tội phạm nào bị lưu đày đến đây nữa.

Lưu Thành dù là một tòa thành, nhưng diện tích không lớn, e rằng chỉ bằng một quận nhỏ. Số lượng trẻ em đi học không nhiều, thầy giáo dạy học càng hiếm hoi. Nơi đây chỉ có duy nhất một học đường, và lão tiên sinh ở đó là người từ Kinh Thành đến hơn mười năm trước. Năm nay ông đã bảy mươi tuổi, vì mãi không tìm được thầy giáo thích hợp, ông đành tiếp tục trụ lại đây để giảng dạy. Học phí không đắt, nhưng vì hoàn cảnh khó khăn, không mấy ai chịu khó học hành tử tế. Mấy đứa trẻ trong học đường thậm chí chỉ mong mau đến tuổi để không cần tới đây học nữa, chứ nào có ai thực sự muốn đọc sách.

Lưu Sam là đứa trẻ lớn tuổi nhất trong học đường. Thực ra không thể gọi là trẻ con nữa, đã là một thiếu niên. Lẽ ra một năm trước cậu đã có thể rời học đường, nhưng không hiểu sao vẫn chưa chịu rời đi. Cậu là cô nhi, mồ côi cha mẹ từ rất sớm, sống lay lắt ở Lưu Thành bấy nhiêu năm. Ngày trước, nhờ lão tiên sinh hảo tâm, cậu mới được đến học đường nghe giảng, không chỉ vậy còn được nuôi cơm mỗi ngày. Thế nên, khi đến tuổi có thể rời học đường mà cậu vẫn chưa đi, người ta bắt đầu đồn rằng cậu thực chất chỉ muốn những bữa cơm ở học đường, chứ không thực tâm muốn đọc sách.

Ở cái nơi nhỏ bé ấy, một khi lời đồn như vậy lan ra, rất nhanh mọi người đều biết. Những đứa trẻ cùng tuổi, vốn dĩ không có khả năng phân biệt tốt xấu, cũng hùa theo lời đồn mà châm chọc cậu. Điều này khiến cậu sống ở Lưu Thành khá tủi thân, nhưng dù bị vây quanh bởi những lời đồn thổi, Lưu Sam vẫn không mảy may bận tâm.

Trưa hôm nay, học đường tan buổi học sớm. Lưu Sam bèn đi ôm số chăn bông đã phơi nắng lúc trước. Khi ôm, cậu vẫn không quên rửa tay thật kỹ. Lão tiên sinh là người từ Kinh Thành đến, trước kia cũng từng là đại nhân vật tài giỏi, cực kỳ chú trọng ăn mặc. Dù sau khi đến Lưu Thành, việc ăn uống không còn được chú trọng như trước, nhưng việc mặc thì vẫn giữ nguyên sự tỉ mỉ. Dù là quần áo hay chăn đệm, nếu không sạch sẽ, bảo đảm sẽ bị lão tiên sinh quở trách một trận. Lưu Sam ở đây nhiều năm, đối với những chuyện này, cậu nắm rõ tường tận.

Sau khi ôm chăn đệm vào trải gọn gàng cho lão tiên sinh, Lưu Sam mới ra ngoài thu dọn bàn ghế. Lập xuân đã qua, số buổi học ở học đường cũng sẽ vơi bớt. Buổi chiều không còn lớp nữa, cậu tự nhiên phải thu dọn xong.

Thu dọn xong, cậu khiêng chiếc ghế của lão tiên sinh ra sân, rồi đỡ ông ngồi xuống. Lúc này cậu mới cáo từ ra về. Dù ăn uống ở học đường, nhưng cậu vẫn có một căn tiểu viện riêng – đó là di sản cuối cùng cha mẹ để lại cho cậu.

Còn việc buổi chiều không có lớp, bữa tối sẽ giải quyết ra sao, Lưu Sam thản nhiên. Dù đây chẳng phải lần đầu tiên. Suốt bao năm qua đều đói khát như vậy, năm nay cũng không ngoại lệ, đành cứ thế mà nhịn đói thôi.

Chỉ là, trên đường rời học đường để về căn tiểu viện của mình, cậu vừa hay đi ngang qua một con hẻm nhỏ. Lưu Sam vừa quay đầu lại, liền thấy hai gã đàn ông kéo lê một thiếu nữ chui tọt vào con hẻm. Cậu thoáng giật mình, rồi nhíu mày lại. Lưu Thành này dù có quan lại cai quản, nhưng trên thực tế, mỗi ngày vẫn xảy ra vô vàn chuyện dơ bẩn lớn nhỏ. Cậu lớn lên ở đây từ nhỏ, lẽ nào lại không biết?

Cắn răng, cậu tiếp tục đi thẳng về phía trước. Nhưng đi được vài bước, vừa nghĩ đến đó là một cô nương, cậu bèn vỗ mạnh vào bắp đùi mình một cái, tự trách mình như thể 'tiếc rèn sắt không thành thép' mà nói: "Lưu Sam, ngươi muốn thấy chết mà không cứu được ư? Sau này còn mặt mũi nào mà làm cái loại đại hiệp?"

Nói rồi, cậu quay người chạy thẳng vào con hẻm. Con hẻm không dài, nhanh chóng tới cuối cùng đã thấy một góc rẽ, bên trong chính là ngõ cụt. Cậu đứng trước ngõ cụt, nhặt lên một tảng đá, ngửi thấy mùi nước tiểu khai nồng nặc, không biết gã say rượu nào đã tè bậy ở đây. Hít một hơi thật sâu, Lưu Sam liền một bước xông ra!

Văn bản này thuộc bản quyền của truyen.free, được chăm chút kỹ lưỡng từng câu chữ.