Khi trận mưa nhỏ tối nay vừa dứt, trận chiến giữa hai vị Đại Tông Sư trong phủ tể chấp cũng khép lại. Tạ Thạch An dùng đao và Tạ Vô Dịch với cánh tay đứt, kỳ thực bất phân thắng bại. Thậm chí Tạ Thạch An còn có phần yếu thế hơn một chút. Nếu thanh Tê Khách cuối cùng không xuất hiện trong tiểu viện, có lẽ kết cục của trận đại chiến này đã thật sự đổi khác.

Tê Khách đã trở về, vị Bảo Thụ của Tạ gia ắt hẳn cũng sẽ quay lại thôi.

Trong phòng, lão tế tửu và đại nhân tể chấp dù nói là uống rượu, nhưng thực tâm trí vẫn luôn đặt nơi nội viện. Ấy vậy mà khi Tạ Ứng đẩy cửa bước vào, không chỉ Lý Tế tể chấp mà ngay cả Tạ Trần Quận cũng có chút bất ngờ.

Vạt áo còn hơi ẩm ướt, Tạ Ứng đi vào gian phòng trong, cởi áo ngoài, đặt cạnh lò sưởi đang cháy. Lát sau liền bốc lên những làn hơi nước trắng xóa. Tạ Ứng cầm nửa ấm rượu đã hâm, uống cạn hai phần, rồi mới ngồi xuống trước mặt bá phụ mình, lặng lẽ nhìn hai vị lão nhân khôn khéo cuối cùng của triều đình này.

Tạ Ứng gọi một tiếng: “Tể chấp đại nhân.”

Lý Tế xoa xoa mặt, cố gắng giữ mình tỉnh táo hơn một chút, rồi mới nói một câu: “Tạ tướng quân đã trở về, đúng là phúc của Đại Chu.” Sau đó ông ta lẩm bẩm kiếm cớ hết rượu, muốn đi lấy thêm, liền theo một lối khác của thiên sảnh rời đi, nhường lại không gian cho hai người nhà họ Tạ.

Tạ Ứng lại nhấp một ngụm rượu.

Nhìn người hậu bối trọng vọng nhất của mình, Tạ Trần Quận không lộ vẻ quá đỗi vui mừng, chỉ lặng lẽ dõi theo đứa cháu tối nay chắc chắn phải đưa ra lựa chọn.

Tạ Ứng trầm giọng nói: “Ở Vạn Bảo Các tại Trần quốc, cô cô đã chết.”

Tạ Trần Quận nhớ lại khuôn mặt đáng ghét nhưng thực ra lại không hề sai sót về mọi mặt của muội muội, thở dài: “Đây là con đường nàng chọn, kết cục như vậy, xem như gieo gió gặt bão. Lão già này chẳng lẽ chưa từng mong mỏi một Tạ gia an vui hòa thuận? Nhưng nhà càng lớn, lòng người càng phức tạp, những toan tính khó coi thì khó bề quản lý. Sau này con tiếp quản Tạ gia, cần phải tốn nhiều tâm sức đấy.”

Tạ Ứng im lặng không nói.

Tạ Trần Quận nhìn gương mặt kiên nghị càng thêm rõ nét vì quanh năm bôn ba bên ngoài của Tạ Ứng, thoáng chút xót xa, nhưng vẫn tiếp lời: “Tạ thị lớn thế này, nhìn thế nào cũng chỉ có con mới gánh vác nổi. Dù con muốn nhường lại, cũng không ai có thể tiếp nhận. Tâm tính của con là do lão già này đích thân rèn giũa mà thành, cho đến giờ, ta vẫn khá hài lòng. Ta biết rõ trong cục diện này, con ban đầu có thể có hai lựa chọn: một là sẽ khiến ta càng thêm tán thưởng con, còn một cái khác thì có thể khiến ta có chút thất vọng, nhưng cuối cùng rồi lại vô cùng khâm phục. Con biết là hai lựa chọn nào không?”

Một lát sau, Tạ Ứng chậm rãi nói: “Cả hai lựa chọn đều là trước tiên quay về biên quân. Dựa vào danh vọng hiện tại của ta, chưa nói toàn bộ quân đội, chí ít hai phần ba binh lính đều nguyện ý bán mạng vì ta. Ta chỉ cần viết một bức thư trong quân, kể rõ chân tướng Hoài Dương thành, để Hoàng Đế bệ hạ biết. Người tự nhiên sẽ để ta xử lý phụ thân một cách triệt để, mà người cũng không hề tỏ vẻ không tình nguyện chút nào, ngược lại còn trông như chuyện đương nhiên.”

Tạ Trần Quận gật đầu: “Đó là lựa chọn thứ nhất.”

Tạ Ứng tiếp tục nói: “Thứ hai, không cần viết bất cứ thứ gì, giết sạch những tướng lĩnh biên quân không nghe lệnh ta, rồi đưa biên quân về Thiểu Lương thành. Biên quân Trần quốc bên kia chắc chắn sẽ không hành động thiếu suy nghĩ, vậy nên ta ít nhất có hơn một tháng để xử lý mọi việc ở Thiểu Lương thành. Đến lúc đó, không chỉ đơn giản là giết cha mà còn có thể đưa Tạ gia nhanh chóng trở thành Hoàng tộc Đại Chu thực thụ.”

Tạ Trần Quận vẫn gật đầu: “Đã như vậy, vì sao con không chọn một trong hai? Là vì thế cục Thiểu Lương thành hiện giờ chưa rõ ràng ư?”

Tạ Ứng im lặng.

Tạ Trần Quận nhẹ giọng nói: “Ta từng nói rồi, nếu con chọn lựa chọn thứ hai, dù là cục diện ta không ngờ tới, nhưng nói cho cùng, ta cũng sẽ không quá khó chấp nhận. Dù con không chọn, ta cũng sẽ không thất vọng. Nếu con ở tuổi cha con, có lẽ cũng sẽ chọn như vậy. Còn đến tuổi như ta, có lẽ sẽ thấy không sao cả. Nhưng ở tuổi con, chọn như vậy cũng không tệ, không thể nói đúng sai.”

Tạ Ứng đột nhiên nói: “Con thật sự không biết người đang nghĩ gì.”

Nghe câu này, những nếp nhăn trên mặt Tạ Trần Quận dường như giãn ra trong thoáng chốc. Ông cầm một chén rượu, nhấp một ngụm: “Ta nghĩ gì, con cần gì phải biết rõ? Tạ gia có bao nhiêu hậu bối đệ tử, thậm chí muốn biết ta đang nghĩ gì, đều cố gắng học theo ta, học cách ta suy nghĩ vấn đề, học cách ta đi nước cờ. Nhưng rốt cuộc Tạ Trần Quận cũng chỉ có một, cớ gì lại muốn trở thành Tạ Trần Quận thứ hai? Con là Tạ Ứng, cứ làm Tạ Ứng thì có sao đâu? Con muốn làm gì, cứ làm đi. Con muốn đưa Tạ gia đi về đâu, cứ dẫn đi đó. Tạ gia trong tay ta, tránh không khỏi mang chút vẻ già nua. Nhưng trong tay con, sẽ không giống vậy đâu.”

Tạ Ứng đã im lặng thật lâu, cuối cùng vẫn nói ra điều muốn nói: “Con không muốn phụ thân đi tìm chết.”

Tạ Trần Quận không hỏi vì sao, cũng không chất vấn những đạo lý "trảm thảo trừ căn" từng học hằng ngày giờ sao lại quên mất. Ông chỉ khẽ gật đầu. Rồi lão nhân ấy dường như đã dùng hết sức lực cả đời, có chút thất thần nhìn ra bên ngoài.

Tạ Ứng đứng dậy, chưa bước ra khỏi thiên sảnh này đã nghe thấy bên ngoài một trận xôn xao. Rồi rất nhiều đốm sáng xuất hiện trong màn đêm. Với nhiều năm kinh nghiệm tòng quân, Tạ Ứng lập tức nhận ra tiếng bước chân của một đội quân không ít người đang tiến đến, cùng với tiếng áo giáp va vào nhau mà hắn đã nghe không biết bao nhiêu lần.

Anh vừa đẩy cửa ra, Tạ Trần Quận đã khẽ nói: “Ứng nhi, đây cũng là một lựa chọn đấy.”

Tạ Ứng làm ngơ, bước ra khỏi thiên sảnh.

Trong tiểu viện, Tạ Thạch An ném thanh Tê Khách cho Tạ Ứng, rồi anh ta đi vào thiên sảnh, không nói một lời.

Tạ Vô Dịch trúng một đao của Tạ Thạch An vào vai, máu từ cả cánh tay chảy như suối. Hiển nhiên ông ta không còn sức tái chiến. Ông ngồi yên đó trước bàn đá trong nội viện, nhìn bầu rượu trên bàn, ánh mắt tĩnh lặng.

Tạ Ứng đứng bên ngoài cửa.

Trong tiểu viện rất nhanh ùa vào một đội Ngự Lâm quân. Người dẫn đầu chính là thống lĩnh Ngự Lâm quân. Trước đây ông ta từng cống hiến ở biên quân, Tạ Ứng không quen biết ông ta, chỉ biết tên nhau mà thôi.

Trong phủ tể chấp này, khi thấy vị Bảo Thụ Tạ gia danh chấn Đại Chu, vị thống lĩnh Ngự Lâm quân thân hình cao lớn có chút kỳ quái, lập tức nghĩ đến đạo thánh chỉ trong lòng mình, càng thấy có chút khó giải quyết.

Tạ Ứng bình thản mở miệng: “Bệ hạ nói thế nào?”

Thống lĩnh Ngự Lâm quân đọc lại nội dung đạo thánh chỉ rõ ràng còn mới tinh.

Nội dung đúng tám chín phần mười với phỏng đoán của Tạ Ứng. Vị Hoàng Đế bệ hạ kia chỉ gán cho Tạ Vô Dịch tội danh ám sát tướng lĩnh biên quân Đại Chu là Tạ Ứng.

Tạ Ứng nhớ lại câu nói cuối cùng của Tạ Trần Quận.

Lại là một lựa chọn nữa.

Anh nhìn về phía Tạ Vô Dịch. Người kia đến giờ vẫn không hề lay động. Nhìn Tạ Ứng xong, ông ta đứng dậy: “Cô cô con chết thế nào?”

Tạ Ứng với giọng khàn khàn kể lại một lần.

Tạ Vô Dịch nhìn về phía Tạ Ứng, khẽ nói: “Ban đầu ta thực sự nghĩ rằng con đã giống hệt ta. Vì vậy ta mới nhận ra rằng dù là ta làm gia chủ hay con làm gia chủ cũng không khác biệt là mấy. Dù có chút khác, thì cũng chỉ đơn giản là con trẻ hơn một chút mà thôi.”

Tạ Ứng không đáp lời, chỉ nhìn vị thống lĩnh Ngự Lâm quân.

Người kia cương quyết nói: “Dựa theo ý chỉ của bệ hạ, lập tức tống Tạ Vô Dịch vào Thiên Lao!”

Tạ Ứng cười nhạt một tiếng, đầy vẻ cay đắng: “Phụ thân chắc hẳn đã lường trước cục diện này.”

Tạ Vô Dịch gật đầu: “Muốn làm vi���c, tự nhiên trước đây cái gì cũng đã nghĩ qua, chỉ là ta chưa từng cho rằng mình sẽ có kết cục này mà thôi.”

Tạ Ứng gật đầu, không còn định nói gì nữa, chỉ nhìn về phía vị thống lĩnh Ngự Lâm quân, bình tĩnh nói: “Dù Tạ Ứng có đi Bắc Yến quận, xin bệ hạ bảo trọng long thể.”

Vị thống lĩnh Ngự Lâm quân nhất thời kinh ngạc đến nỗi không nói nên lời.

Cũng may rất nhanh, phía sau ông ta liền có một người bước đến.

Đó là Tô Cẩn, Chưởng ấn thái giám Ty Lễ Giám trong cung vua.

Vị hoạn quan đứng đầu hoàng thành này, sau khi đến, trực tiếp đến bên cạnh Tạ Ứng, thấp giọng nói: “Bệ hạ mời Tạ tướng quân vào cung một chuyến.”

Tạ Ứng không hề nghĩ ngợi, nhẹ nhàng từ chối.

Tô Cẩn thấp giọng nói: “Dù không gặp bệ hạ, nhưng An Dương công chúa ở Phượng Dương Các, Tạ tướng quân dù sao cũng phải gặp một lần chứ?”

Tạ Ứng im lặng.

Tô Cẩn lại lần nữa hạ giọng nói: “Đạo thánh chỉ này của bệ hạ chẳng qua là để cấp Tạ gia một công đạo. Nếu Tạ tướng quân không muốn Tạ tiên sinh chết, đến lúc đó phía Thiên Lao tự nhiên cũng dễ bề xoay sở. Bệ hạ dù sao cũng sẽ không khiến Tạ tướng quân thất vọng đâu.”

Tạ Ứng khẽ nói: “Vậy thì đa tạ bệ hạ.”

Tô Cẩn cười cười, ít nhất thì cục diện hiện tại vẫn chưa phát triển đến tệ nhất.

Ông ta khẽ nói: “Bệ hạ đã phân phó rồi, lát nữa dù Tạ tướng quân có đi Ngự Thư Phòng hay Phượng Dương Các, cũng sẽ không ai ngăn cản.”

Tạ Ứng gật đầu, rồi cùng bước ra khỏi tiểu viện.

Ngoài cổng sân nhỏ, có một thiếu niên áo bào trắng cõng hộp kiếm đứng ở đằng xa dưới ánh trăng.

Lý Phù Diêu.

Thấy Tạ Ứng bước ra, Lý Phù Diêu đi tới, đề nghị: “Cùng đi một đoạn?”

Tạ Ứng gật đầu, từ nơi đây đến hoàng cung, quả thực còn cách một quãng đường.

Vậy là hai người dưới ánh trăng, chậm rãi bước đi trên con phố vắng vẻ không người.

Lý Phù Diêu với chiếc đèn lồng đỏ nhỏ vẫn trong tay. Đi được vài bước, cậu liền vẻ mặt bình tĩnh nói: “Khi hừng đông, ta sẽ rời Thiểu Lương thành, đời này cũng sẽ không quay lại.”

Tạ Ứng khẽ giật mình, lập tức hỏi: “Vì sao?”

Lý Phù Diêu thẳng thắn nói: “Vì không muốn ở lại.”

Tạ Ứng thở dài: “Thất vọng rồi ư?”

Lý Phù Diêu cười khẽ.

Tạ Ứng lập tức lại hỏi: “Vậy theo cậu, nơi nào mới là nơi cậu cảm thấy có thể ở lại mà không thấy chán ghét?”

Lý Phù Diêu suy nghĩ một chút: “Kiếm sơn sẽ không sai.”

Tạ Ứng thần sắc ảm đạm: “Cậu quả nhiên vẫn là tiên trên núi.”

Lý Phù Diêu lắc đầu, vẫn không giải thích gì.

Tạ Ứng có chút phiền muộn: “Ta là một người phàm tục, có rất nhiều thứ không thích cũng phải chấp nhận. Cũng không phải nói hoàn toàn không thể tùy hứng làm một chuyện mình thích, chỉ là hậu quả thì ta không thể không cân nhắc.”

Lý Phù Diêu bỗng nhiên trịnh trọng nói: “Đã chịu đủ đau khổ, liền nghĩ sau này đều là những nơi không có cực khổ. Nhưng ai cũng biết điều đó là không thể, mà trong lòng vẫn cứ hy vọng xa vời. Không đạt được mong muốn, tự nhiên sẽ thất vọng. Những nơi khác thì ta chưa từng thất vọng, nhưng đây là Thiểu Lương thành, tự nhiên sẽ thất vọng thôi. Rất nhiều năm sau có lẽ ta sẽ hiểu ra, nhưng không phải bây giờ.”

Tạ Ứng cười cười, nụ cười đầy vẻ đắng chát.

Lý Phù Diêu bỗng nhiên dừng bước.

Vì phía trước đã là cửa cung.

Tạ Ứng chỉnh đốn lại tâm tình, cười nói: “Vậy sau này không còn gặp nhau được nữa. Nếu cậu thật sự đã thành cái loại người trên trời nhìn xuống thế gian, thì sao đây?”

Lý Phù Diêu khẽ nói: “Nếu có người hỏi ta có phải ta có một người bạn tên Tạ Ứng không, ta sẽ gật đầu thôi.”

Tạ Ứng cười ha ha, một lần nữa ấn nhẹ chuôi đao Tê Khách.

Anh bước nhanh thẳng về phía trước.

Lý Phù Diêu cầm đèn lồng đi về phía sau.

Chẳng ai nói thêm lời hẹn gặp lại giang hồ.

Vì họ chẳng biết liệu có thể gặp lại hay không.

Những câu chữ này đã được truyen.free dày công trau chuốt, thổi hồn Việt vào từng dòng, biến chúng thành một trải nghiệm đọc thực sự trọn vẹn.