Ngày 23 tháng 1, MU xuất trận đầu tiên, họ đối đầu với Southampton ngay trên sân nhà.

Vì Bernardo Silva bị thương, Salah đương nhiên có được một suất đá chính, anh sát cánh cùng Griezmann trên hàng công, hỗ trợ phía sau Harry Kane.

Trong trận đấu này, Tôn Ngô tung ra đội hình mạnh nhất có thể. Kante, Van Dijk và Alderweireld, những người được nghỉ một trận đấu, đều trở lại. Herrera cũng đá chính, chỉ có hai cánh là có sự thay đổi với Luke Shaw và Coleman ra sân ngay từ đầu.

Southampton chính là đội đã kết thúc chuỗi trận thắng liên tiếp của MU ở mùa giải trước. Ward-Prowse, nhờ những cú đá phạt trực tiếp thành bàn trong cả hai lượt trận, đã khiến tên tuổi anh ta được biết đến rộng rãi.

Tuy nhiên, trận đấu này MU đã không cho phép chân sút vàng của đối phương có cơ hội phô diễn tài năng. Thay vào đó, ngay phút 35, Tôn Ngô đã thực hiện cú sút phạt vòng cung bằng chân trái ngay ngoài vòng cấm, trực tiếp mở tỷ số.

Thế nhưng, MU đã thi đấu khá chật vật. Hàng phòng ngự của Southampton tổ chức rất tốt, Fonte, Maya Yoshida và Bertrand gần như không cho bộ ba tấn công của MU bất kỳ cơ hội rõ rệt nào. Tiền vệ trụ mới được bổ sung là Romeu cũng thi đấu không tồi, mấy lần dứt điểm tưởng chừng thành bàn cũng bị cựu thủ môn MU, Foster, cản phá thành công.

Đầu hiệp hai, Southampton thay bằng tân binh Austin vừa chiêu mộ trong kỳ chuyển nhượng mùa đông. Tiền đạo từng chơi cho OPR này đã ghi 21 bàn tại giải VĐQG mùa trước, là tiền đạo nội xuất sắc nhất.

Phút 67, Tadić khéo léo xỏ háng Lucas rồi xẻ cánh, Ward-Prowse ở cánh phải có quả tạt bổng với điểm rơi chuẩn xác, Austin phi thân thực hiện cú xẻng bóng tung lưới giữa Van Dijk và Alderweireld, gỡ hòa tỷ số.

Đối với bàn thua này, MU không có gì để bàn cãi. Sự phối hợp chuyền và dứt điểm của đối phương ăn ý đến hoàn hảo, đúng lúc De Gea không thể lao ra, và Van Dijk ở vị trí gần không thể cản phá.

Mike Ferran đưa chai nước cho Tôn Ngô đang tiến về phía anh, thấp giọng hỏi: "Có cần thay đổi chiến thuật không?"

"Không." Tôn Ngô uống vội hai ngụm nước. "Bảo Lingard khởi động đi."

Phút 71, MU tung Lingard vào sân thay Herrera, sự thay đổi người này đã trở thành bước ngoặt của trận đấu.

Lingard chạm bóng đầu tiên suýt thành bàn. Phút 73, tiền vệ MU chuyền bóng, Tôn Ngô dẫn bóng vào trung lộ rồi thực hiện pha chọc khe bổng. Griezmann và Salah cắt vào trong đã khiến hàng phòng ngự Southampton cảnh giác, Fonte kèm sát Harry Kane đồng thời lớn tiếng chỉ huy Maya Yoshida.

Nhưng Lingard, từ tuyến sau băng lên, bất ngờ xuất hiện từ khoảng trống giữa các cầu thủ, nhận bóng ngay sau lưng Maya Yoshida. Anh ta lập tức đệm lòng vào góc xa, đáng tiếc bóng lại đi chệch cột dọc trong gang tấc.

Lingard ôm mặt tiếc nuối khôn nguôi, còn Romeu đang chạy về không khỏi thót tim.

Mortensen bình luận thế này: "Romeu đã ở Ngoại Hạng Anh rất nhiều năm, nhưng anh ấy chưa bao giờ là một tiền vệ trụ chuyên phòng ngự... Lý do rất đơn giản, đó là một sản phẩm của La Masia."

Đúng là như vậy, nếu phải tìm một hình mẫu, Romeu khá giống Busquets. Trong phòng ngự, anh ấy chủ yếu dựa vào khả năng đọc tình huống, chọn vị trí, chứ không phải kèm người hay tranh chấp quyết liệt.

Trên thực tế, mùa giải này Southampton có một tiền vệ trụ phòng ngự cực kỳ xuất sắc, đó là Wanyama.

Nhưng chỉ bốn ngày trước đó, Tottenham Hotspur đã bỏ ra 20 triệu bảng Anh để chiêu mộ Wanyama, điều này khiến hàng tiền vệ của Southampton gặp vấn đề lớn trong khâu phòng ngự.

Phút 76, Lingard lại băng lên vòng cấm, lần này Romeu theo kèm. Nhưng Tôn Ngô không chuyền bóng mà sau khi nhận đường chuyền ngang từ Coleman ngoài vòng cấm, anh đã dùng chân phải cứa lòng vào góc xa.

"Rầm!"

Sau tiếng bóng dội cột dọc thanh thoát, trọng tài chính thổi còi.

"MU lại một lần nữa vươn lên dẫn trước, người ghi bàn không ai khác chính là Griezmann! Đây là bàn thắng thứ 20 của tiền đạo người Pháp trên mọi đấu trường mùa giải này, anh ấy hiện là một trong những tiền đạo xuất sắc nhất châu Âu!"

Sau khi Romeu bị kéo dãn ra, cú sút của Tôn Ngô hoàn toàn không bị quấy rầy và có chất lượng cực kỳ cao. Foster bay người hết cỡ đẩy bóng chạm cột dọc, Griezmann dễ dàng dùng đầu gối đệm bóng vào lưới từ cự ly gần.

Griezmann cùng Harry Kane và Salah chạy về phía khán đài Stretford, còn Tôn Ngô lại ôm chầm lấy Lingard.

Wanyama có khả năng càn quét và hỗ trợ phòng ngự cực tốt, nhưng Romeu lại không có xu hướng lùi về phòng ngự sâu trong vòng cấm. Đây là điều Tôn Ngô đã quan sát được qua nhãn quan chiến thuật của mình.

Herrera tổ chức ở khu vực giữa sân, khả năng chuyền và nhận bóng cũng không tồi, nhưng biên độ băng lên của anh không sâu. Trong khi đó, Lingard tuy năng lực tổ chức kém hơn một chút, nhưng khả năng băng lên vòng cấm, chọn vị trí và uy hiếp trực tiếp khung thành lại lớn hơn. Sự điều chỉnh của Tôn Ngô rất có mục đích rõ ràng.

Huấn luyện viên trưởng Koeman của Southampton thất vọng vung tay, nhưng ông không có ý định bỏ cuộc. Giữa tiếng reo hò của người hâm mộ trên khắp sân, ông lớn tiếng chỉ đạo các học trò dâng cao tấn công đáp trả.

Nhưng lần này Tôn Ngô đã thay đổi sơ đồ chiến thuật từ 4-2-3-1 sang 3-4-3. Coleman trở về đá trung vệ lệch phải, Lingard đẩy sang cánh phải, đồng thời toàn đội bắt đầu pressing tầm cao ngay lập tức.

Việc thay đổi đội hình và áp sát liên tục đã buộc Southampton phải lùi sâu. Áp lực lên hàng phòng ngự khiến họ mệt mỏi, căn bản không thể đưa bóng lên phía trên.

"Hắc hắc, Best đã có sự điều chỉnh rất thú vị và đúng trọng tâm," Mortensen cười nói. "Lối chơi tấn công của Southampton phụ thuộc rất nhiều vào hai cánh, Ward-Prowse và Bertrand là những nhân tố quan trọng trong lối chơi tấn công của họ, nhưng giờ đây cũng bị phong tỏa."

Phút 85, MU kết liễu trận đấu.

Salah chuyển sang cánh trái, phối hợp với Griezmann rồi xâm nhập vòng cấm và dứt điểm ở góc hẹp. Foster chỉ kịp tung người đẩy bóng ra, nhưng Harry Kane ở phía sau lập tức đệm bóng vào lưới, nâng tỷ số lên 3-1.

"Chúc mừng MU, họ lại tiếp tục kéo dài kỷ lục thắng liên tiếp lên con số 21. Quả là một thành tích đáng kinh ngạc!"

"Cũng chúc mừng Best, lần đầu tiên dẫn dắt đội bóng mà đã khiến tất cả mọi người phải kinh ngạc."

Ở những phút bù giờ, Salah cuối cùng cũng đã có bàn thắng đầu tiên cho MU. Anh bị Maya Yoshida phạm lỗi trong vòng cấm, Tôn Ngô và Griezmann đều nhường cơ hội đá phạt đền, và cầu thủ người Ai Cập tự mình thực hiện thành công quả phạt đền, ấn định tỷ số 4-1.

Tại buổi họp báo sau trận đấu, Tôn Ngô thản nhiên tuyên bố không đặt nặng cái gọi là kỷ lục 21 trận thắng liên tiếp. Dưới hàng ghế phóng viên, ai nấy đều thầm chửi trong bụng, chưa từng thấy ai vừa được lợi lại còn khoác lác như vậy.

Trên thực tế, Tôn Ngô thực lòng không quá coi trọng kỷ lục thắng liên tiếp này. Anh hiểu rõ rằng, trong bối cảnh phải chinh chiến trên ba mặt trận sắp tới, MU khó lòng duy trì được mạch thắng tại giải VĐQG. Nếu phải mất điểm, anh thà rằng điều đó xảy ra vào tháng Ba hơn là tháng Năm.

Có lẽ Guardiola cũng có suy nghĩ tương tự Tôn Ngô...

Ngày hôm sau, Liverpool và Chelsea cũng dễ dàng giành chiến thắng, nhưng Manchester City lại bị Tottenham Hotspur cầm chân ngay trên sân nhà.

Pochettino rõ ràng đã sao chép ý đồ chiến thuật của Klopp để đối phó Pep Guardiola: đẩy cao tốc độ tấn công, tận dụng tối đa chiều rộng sân và năng lực cá nhân, hàng phòng ngự từ đầu đến cuối duy trì ưu thế về quân số, cộng thêm liên tục pressing tầm cao.

Chỉ 30 giây sau tiếng còi khai cuộc, Tottenham pressing tầm cao thành công, bóng được cướp bởi Wanyama – cầu thủ mới chuyển đến Tottenham. Eriksen tung ra đường chọc khe tuyệt vời, Son Heung-min đột phá dũng mãnh qua Otamendi rồi tung cú sút chân trái uy lực, ghi bàn.

Mặc dù nhịp độ trận đấu sau đó lại rơi vào tay Manchester City, và nhờ bàn thắng từ pha ném biên của Sterling cùng một tình huống ngã vờ kiếm phạt đền của Sané, Manchester City đã lật ngược tình thế.

Nhưng ở những phút cuối cùng, cú sút xa không cần chỉnh của Wanyama từ cự ly 35 mét – một bàn thắng siêu phẩm – đã giúp Tottenham giành lại 1 điểm quý giá.

Ngay trong phòng thay đồ, Tôn Ngô đã gọi điện chúc mừng Pochettino, hết lời khen ngợi con mắt nhìn người tinh tường của vị huấn luyện viên người Argentina.

Wanyama thật sự rất xuất sắc. Không có Wanyama, Southampton thua. Có Wanyama, Manchester City mất điểm.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.