Theo kế hoạch ban đầu, Tôn Ngô sẽ phụ trách việc chiêu mộ cầu thủ trong mùa hè với tư cách trợ lý huấn luyện viên, sau đó đến đầu tháng Tám mới chính thức được công bố là quyền huấn luyện viên trưởng dẫn dắt đội bóng.

Thế mà giờ đây, chỉ vì cái miệng rộng của Mourinho buột miệng dự đoán, Manchester United đã ở vào thế tiến thoái lưỡng nan – không muốn thừa nhận mà cũng chẳng thể phủ nhận. Truyền thông ngay lập tức đổ xô vào phân tích đủ đường, thậm chí các công ty cá cược cũng vội vàng đưa tên Tôn Ngô vào danh sách ứng viên huấn luyện viên trưởng, với tỷ lệ cược khá cao.

Một lý do quan trọng khiến Manchester United chưa muốn công bố sớm là Tôn Ngô hy vọng có thể tận dụng khoảng thời gian này để chiêu mộ vài cầu thủ ưng ý mà trước đây anh chưa có cơ hội tiếp cận.

Việc này khiến Tôn Ngô không khỏi tức giận vô cùng. Miguel và Jesus đã theo Pochettino rời đi, giờ đây đội một chỉ còn lại các trợ lý huấn luyện viên là Mike Ferran, Giggs và Carrick – người vừa mới giải nghệ. Ai nấy đều tỏ ra bất lực. Chẳng nói đâu xa, dự kiến Manchester United sẽ phải trả giá cao hơn để mua cầu thủ trong thời gian tới, bởi lẽ, danh tiếng của Tôn Ngô trong lĩnh vực này đã quá vang dội.

"Giờ phải làm sao đây..." Tôn Ngô sau khi trút hết cơn giận mới trấn tĩnh lại. "Việc chiêu mộ cầu thủ vẫn phải tiếp tục... Nhưng trước mắt, hãy bán đi một vài cầu thủ đã. Mike, anh hãy liên hệ với truyền thông về vấn đề này, cố gắng giảm bớt nhiệt độ càng nhiều càng tốt."

"Giá có cao hơn một chút cũng đành chịu, điều đó cũng chứng tỏ sức hấp dẫn của các tài năng trẻ ở Manchester United."

Tôn Ngô đang định nói gì đó thì điện thoại di động bất chợt reo lên.

"Tony?" Tôn Ngô có phần ngạc nhiên. Đó là Tony Kroos, người bạn thân lâu năm ở Barcelona, và đây cũng là lần hiếm hoi anh trò chuyện với Tôn Ngô sau trận chung kết... Những người khác như Pique hay Busquets thì không ai chịu nghe điện thoại của Tôn Ngô cả.

"Cậu thật sự sẽ làm huấn luyện viên trưởng à?" Phía bên kia, Kroos không nhịn được cười nói: "Nói thật, Best, cậu rất phù hợp làm huấn luyện viên trưởng hơn là một cầu thủ đấy."

"Cậu quan tâm nhiều thế làm gì!" Tôn Ngô cười khẩy nói: "Chẳng lẽ cậu muốn đến Manchester United? Cũng phải, ở Barca cậu làm gì có cơ hội ra sân, đừng nói Xavi đã rời đi..."

"Cậu không xem tin tức à?" Kroos tức giận cắt lời.

"Nơi nào?" Tôn Ngô nhanh chóng đổi tay, mở trang web ra. "Real Madrid!"

"Ừm."

Tôn Ngô im lặng một lát rồi thấp giọng nói: "Tony, chúc cậu may mắn."

Cúp điện thoại, Tôn Ngô cảm thán rằng quỹ đạo số phận quả thực rất khó thay đổi. Có những lúc dù thoát ly khỏi đường ray quen thuộc trong chốc lát, nhưng cuối cùng người ta vẫn sẽ trở về con đường cũ.

Thomas Muller thành danh ở Manchester United nhưng rồi lại trở về Bayern Munich. Kroos sau một mùa bóng phiêu bạt ở Barca thì vẫn chọn Real Madrid.

Hay như Sanchez và Hazard, hai cầu thủ chạy cánh từng được Tôn Ngô và Guardiola "đào" về Hospur năm nào, cuối cùng vẫn cập bến Arsenal và Chelsea.

Tuy nhiên, Tôn Ngô cũng không cho rằng quỹ đạo số phận là không thể thay đổi. Griezmann, Fletcher, Mane, Shaqiri đã rẽ sang một con đường khác – có lẽ bởi vì họ gần gũi với anh hơn?

"Khụ khụ." Tôn Ngô ho khan hai tiếng, chầm chậm đi đi lại lại vài bước. "Mike, từ giờ anh sẽ phụ trách công tác quản lý nội bộ ban huấn luyện. Anh sẽ sắp xếp các tuyển trạch viên đi quan sát, liên hệ với câu lạc bộ đối tác và sau này là đàm phán. Tôi cũng sẽ cử phó thủ của quản lý tài chính Batti đến hỗ trợ anh."

"Khoan đã, Best, việc quan trọng nh��t của cậu lúc này là..." Mike Ferran mặt không cảm xúc, hướng về phía tòa nhà văn phòng bên cạnh ngoài cửa sổ mà bĩu môi. "Ký hợp đồng."

"Hai bản hợp đồng à?"

"Dĩ nhiên rồi, chẳng phải Woodward sợ cậu gây rắc rối sao..."

Tôn Ngô cũng đành bó tay. Anh nghĩ một lát rồi đi thẳng ra cửa.

Ngày 14 tháng 6, trang web chính thức của Manchester United thông báo đội trưởng kiêm trợ lý huấn luyện viên Best đã ký vào bản hợp đồng gia hạn có thời hạn năm năm.

Theo tiết lộ của Daily Mail, mức lương tuần của Tôn Ngô đã tăng lên hai trăm bốn mươi nghìn bảng Anh, thuộc hàng cao nhất ở Ngoại Hạng Anh. Ngoài ra, Tôn Ngô còn nhận được nhiều khoản tiền thưởng hậu hĩnh khác, dĩ nhiên là đi kèm với các điều kiện cụ thể.

Chiều cùng ngày, trang web chính thức của Manchester United thông báo đã chiêu mộ cầu thủ Brazil Fábio từ câu lạc bộ Rio Ave của Bồ Đào Nha. Hậu vệ biên này mùa trước đã được cho mượn tại Monaco, ra sân 34 trận ở mọi đấu trường và ghi được một bàn. Mức giá của anh là bốn triệu tám trăm nghìn bảng Anh.

Thực tế, bản hợp đồng này của Manchester United không chỉ có Fábio mà còn kèm theo việc ký kết với Rebecca, cầu thủ bóng đá nữ của Monaco và là vợ mới cưới của Fábio.

Tuy nhiên, Rebecca không phải nhờ chồng mà được chuyển nhượng. Trên thực tế, đội bóng đá nữ Monaco có tiếng tăm không nhỏ, trong khi đội bóng đá nữ Manchester United... nhiều người còn không tin rằng nó mới được thành lập trong năm nay.

Vụ chuyển nhượng của Fábio không gây ra động tĩnh gì lớn, nhưng những người hâm mộ và chuyên gia đặc biệt quan tâm đến Manchester United đã tinh ý nhận ra rằng vị trí hậu vệ phải của đội đang có quá nhiều người. Coleman, Valencia, Ashley Young, Minaur đều có thể chơi ở vị trí này, giờ lại có thêm Fábio.

Điều này trực tiếp khiến Valencia tìm gặp Tôn Ngô. Cầu thủ người Ecuador này ngược lại rất hiểu chuyện, anh thừa biết Tôn Ngô có trọng lượng thế nào trong câu lạc bộ.

Dù Tôn Ngô đã liên tục giải thích, nhưng Valencia vẫn quyết định ra đi. Lý do rất đơn giản: năm nay anh vừa tròn 30 tuổi, vẫn đang ở giai đoạn cuối của thời kỳ đỉnh cao sự nghiệp nhưng đã không còn được đá chính thường xuyên ở Manchester United.

Mùa giải trước, Valencia và Coleman chia sẻ thời gian ra sân. Nhưng mùa giải này, Coleman đã trở thành cầu thủ đá chính, còn Valencia không có cơ hội ra sân trong phần lớn các trận đấu quan trọng. Chung kết Champions League anh thậm chí còn không được điền tên vào danh sách đăng ký.

Tương tự như anh là Ashley Young, năm nay cũng 30 tuổi. Mặc dù mùa giải này anh thi đấu phần lớn thời gian với tư cách đá chính và thể hiện không tồi, nhưng Tôn Ngô và Pochettino lại ưu ái Luke Shaw hơn.

Trong trận chung kết Champions League, Luke Shaw bị thẻ đỏ, nhưng Tôn Ngô lại chọn Rojo thay thế, điều này khiến "Giáo sư Young" nảy sinh ý định ra đi.

Hợp đồng của Valencia và Ashley Young sẽ đáo hạn vào cuối tháng Sáu. Mùa giải này, họ vẫn chưa thể đạt được thỏa thuận gia hạn. Cả hai đều muốn tăng lương, nhưng câu lạc bộ không mấy sẵn lòng vì hiệu suất của họ quá thấp... Hai hậu vệ cánh luân phiên này đòi mức lương tuần khoảng một trăm bốn mươi nghìn bảng Anh.

Giờ đây, sự xuất hiện của Fábio càng khiến họ quyết t��m ra đi. Rõ ràng, Manchester United đang tìm kiếm người kế nhiệm.

Tôn Ngô lại hy vọng họ có thể ở lại. Pavard còn rất trẻ, và vị trí hậu vệ trái dự đoán sẽ là điểm khó khăn trong việc chiêu mộ cầu thủ mùa hè này. Tuy nhiên, đối với bản thân họ, ra đi là lựa chọn tốt nhất.

Họ đã nếm trải hương vị vô địch quốc gia không ít lần, cúp Champions League cũng đã nằm trong tay. Ở lại làm dự bị cũng không phải vấn đề, nhưng mức lương tuần không tăng nổi mới là điều khiến họ đau đầu.

Chi bằng tận dụng cơ hội này để ra đi, hơn nữa hợp đồng của họ vừa vặn đáo hạn, không cần câu lạc bộ mới phải trả phí chuyển nhượng. Họ có thể nhận được một khoản tiền lót tay không nhỏ, lương tuần cũng không hề thấp, lại còn có thể được đá chính... Đây là bản hợp đồng lớn cuối cùng trong sự nghiệp của họ.

Thực ra, đối với Manchester United mà nói, đây cũng là một điều tốt. Một đội bóng muốn duy trì vị thế đỉnh cao lâu dài cần phải không ngừng thay máu, và những người cần được loại bỏ nhất chính là các cầu thủ đã lớn tuổi, lương cao, đồng thời thiếu ý chí tiến thủ.

Tôn Ngô khá tiếc nuối, bởi Rojo vẫn phù hợp hơn với vị trí trung vệ, Luke Shaw lại là cầu thủ dễ chấn thương, còn Ashley Young thực ra rất hữu dụng.

Thế nhưng người ta nhất quyết ra đi, hơn nữa hợp đồng lại sắp đáo hạn, Tôn Ngô cũng không muốn cản. Vả lại... trừ khi "Giáo sư Young" chỉ ký hợp đồng một năm, nếu không, một "Giáo sư Young" không trong năm hợp đồng thì cũng chỉ là tầm thường mà thôi.

Cuộc đàm phán gia hạn hợp đồng kéo dài hơn nửa mùa giải vẫn không có kết quả. Thực tế, nhân viên câu lạc bộ phụ trách đàm phán đã bỏ cuộc từ lâu.

Ngày 16 tháng 6.

Trang web chính thức của Manchester United đã gửi lời chúc phúc tới hai lão tướng rời đội. Valencia và Ashley Young ra đi mà không cần trả tiền chuộc hợp đồng.

Chỉ trong vòng một tuần sau trận chung kết Champions League, Pochettino cùng ban huấn luyện đã rời đi, Valencia và Ashley Young cũng đáo hạn hợp đồng. Trong khi đó, Manchester United, ngoài việc gọi về các cầu thủ cho mượn, chỉ chi chưa đến sáu triệu bảng Anh để ký hợp ��ồng với hai cầu thủ trẻ. Những lời bàn tán từ truyền thông bên ngoài ngày càng nhiều.

Thế nhưng Woodward vẫn vững như Thái Sơn, bởi lẽ, dù tin tức Tôn Ngô có thể tiếp quản ghế huấn luyện viên trưởng đã được tung ra vài ngày, nhưng cổ phiếu của Manchester United không hề sụt giảm mà còn liên tục tăng giá.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, không ai có thể phủ nhận công sức đã bỏ ra.