Mở đầu bằng trận derby bốc lửa, Schalke 04 đã đánh bại Dortmund; vài ngày sau, trên sân khách ở Ý, họ tiếp tục vùi dập đương kim vô địch Inter Milan với bốn bàn không gỡ. Schalke 04 nhanh chóng nổi danh khắp bóng đá châu Âu.

Một ví dụ điển hình là sau khi trở về Gelsenkirchen, trong vài buổi tập công khai, huấn luyện viên Rangnick đã phát hiện không ít tuyển trạch viên đội mũ lưỡi trai lén lút theo dõi một số cầu thủ.

Tại Champions League, không ít trận đấu có tỷ số cách biệt 4-0, nhưng ở vòng đấu loại trực tiếp thì hiếm gặp. Việc ghi bốn bàn trên sân khách và giữ sạch lưới đối phương thì lại càng hiếm hoi.

Các cầu thủ chủ chốt của Schalke 04 rối rít trở thành tâm điểm của truyền thông và báo chí. Trong số đó, được quan tâm nhất chính là thủ môn Neuer, cùng bộ đôi tiền vệ trung tâm Tôn Ngô và Rakitić.

Trong trận đấu với Inter Milan, cầu thủ xuất sắc nhất trận không phải là Tôn Ngô, người đã mở tỉ số, mà là Rakitić. Tiền vệ người Croatia này đang dần bộc lộ phong thái của một tiền vệ đẳng cấp thế giới.

Trong sân tập của Schalke 04.

Rakitić ngẩng đầu nhìn đồng đội chạy chỗ, giả vờ chuẩn bị chuyền dài. Nhưng thực chất, anh lại dùng má ngoài chân ngoặt bóng sang cho Tôn Ngô.

Tôn Ngô dùng má ngoài chân nhẹ nhàng chạm bóng ngay phía sau lưng Milito, khiến quả bóng bật ra phía sau.

Milito lập tức xoay người đuổi theo Tôn Ngô... Anh ta cho rằng bóng đã đi qua người mình.

Nhưng đó chỉ là một pha chuyền bóng. Rakitić nhận bóng, lao thẳng vào trước vòng cấm, nhấc chân phải lên. Milito bên phải, cùng Matip lao tới xoạc bóng để cản phá... Nhưng Rakitić lại một lần nữa dùng má ngoài chân đẩy bóng, rồi nhảy vọt qua pha xoạc bóng của Matip.

Đối mặt với Fuchs đang lao tới bọc lót, Tôn Ngô dừng bóng bằng chân phải, sau đó dùng lòng trong chân uốn một đường cong, quả bóng lượn qua tay Neuer và bay vào lưới.

"Ba ba ba..." Tiếng vỗ tay vang lên từ ngoài sân.

"Nếu không phải Best, Rakitić hoàn toàn có thể đảm nhiệm vai trò nhạc trưởng ở bất kỳ câu lạc bộ lớn nào," Rangnick cười nói. "Không quá hoa mỹ, nhưng thực dụng. Cậu ấy có nền tảng kỹ thuật tốt, ít mắc sai lầm, cùng khả năng phân tích chiến thuật rất tốt."

"Hơn một mùa giải rồi, cậu ấy cũng phối hợp cực kỳ ăn ý với Best," Rolf dừng một chút, cười nói. "Thật ra, những tiền vệ từng đá cặp với Best... phần lớn đều rất ăn ý với cậu ấy, như Josué trước kia chẳng hạn."

"Nhưng không biết cậu ấy có thể ở lại bao lâu..." Slomka khẽ thở dài nói. "Trong thời gian ngắn, Peters chắc chắn sẽ không ký thêm hợp đồng mới với cậu ấy. Rakitić mới chỉ gia hạn hợp đồng và được tăng lương vào mùa hè năm ngoái."

Rangnick im lặng. Rakitić vốn là một tiền vệ rất tài năng ở Bundesliga. Sau khi Tôn Ngô chuyển đến, được khích lệ, tiền vệ người Croatia đã cải thiện rõ rệt mọi mặt khả năng của mình.

《Kicker》 đã công bố b��ng xếp hạng các tiền vệ trung tâm Bundesliga vào đầu tháng Giêng. Tôn Ngô xếp hạng đầu bảng, Schweinsteiger và Sahin lần lượt ở vị trí thứ hai và thứ ba. Sau đó, Rakitić xếp thứ năm, sau Kroos.

Thế nhưng, mức lương hàng năm của Rakitić tại câu lạc bộ Schalke 04 chỉ ở mức trung bình khá. Đừng nói so với những người có mức lương cao nhất như Neuer, Raul, Tôn Ngô, thậm chí cậu ấy còn không bằng Farfán. Và những thông tin này thì không hề là bí mật.

Vào kỳ nghỉ đông đầu năm, Bayern Munich đã từng ra giá hỏi mua Rakitić. Giờ đây không chỉ có Bayern, rất nhiều câu lạc bộ cũng để mắt đến cầu thủ người Croatia này.

Sau khi kết thúc buổi tập, Tôn Ngô ở lại câu lạc bộ ăn tối. Mặc dù hai ngày sau anh phải nghỉ thi đấu trong trận gặp Stuttgart, nhưng với tư cách trợ lý huấn luyện viên, anh vẫn phải làm việc.

"Mới nửa mùa giải mà liên tiếp có người chấn thương. Rakitić và Cavani đều phải nghỉ thi đấu dài hạn, giờ lại đến lượt hàng phòng ngự..." Rolf liếc nhìn Tôn Ngô. "Best, cậu không muốn nói gì sao?"

Tôi nói gì ư?

Chẳng lẽ tôi phải nói Rakitic và Cavani bây giờ đều đang cần đến "thẻ bảo hiểm y tế"?

Chẳng lẽ tôi phải đem "thẻ bảo hiểm y tế" ấy ra dùng cho Metzelder, Howedes, Westermann, Jones, Hitzlsperger ư?

Khóe môi Tôn Ngô giật giật. "Thật ra Papadopoulos cũng không tệ. Để Matip trám vào vị trí tiền vệ trụ, tôi muốn nói là... Rakitić mà đá tiền vệ trụ, việc tổ chức lối chơi phía trên sẽ rất khó khăn, Firmino còn quá non kinh nghiệm."

Rangnick quay sang hỏi Longus, bác sĩ đội bóng: "Jones và Hitzlsperger thì sao?"

"Jones có thể trở lại sớm hơn dự kiến, còn Hitzlsperger phải chờ đến tuần sau," Longus vẫy vẫy bảng số liệu trong tay. "Westermann cũng vậy, tuần sau. Howedes cũng phải tuần sau mới có thể trở lại, nhưng dù sao cậu ta cũng bị treo giò ở vòng này. Metzelder thì mất nhiều thời gian hơn, dự kiến phải đến giữa tháng tư."

"Đến buổi tập đối kháng cũng không đủ bốn trung vệ..." Rolf bất lực than vãn. "Trên thực tế, Schalke 04 có đủ lực lượng dự bị ở vị trí trung vệ."

"Trên sân tập thì không có vấn đề gì... Hôm nay Best chẳng phải đã đá trung vệ một lúc sao? Cũng khá đấy chứ," Slomka cười nói. "Ralph, đợt tập huấn mùa đông đã hiệu quả đấy chứ."

Rangnick lắc đầu. "Sân tập và trận đấu khác biệt rất lớn. Hơn nữa, nhìn qua thì có vẻ hiệu quả, nhưng đó không phải là lối đá của một trung vệ. Khi đối mặt trực tiếp, khả năng phòng ngự vẫn còn kém xa."

Tôn Ngô gõ gõ mặt bàn. "Uy, các vị, lạc đề rồi... Vậy có chắc chắn dùng Papadopoulos không?"

"Nhìn tình hình hồi phục của Jones, cầu thủ người Mỹ sẽ ngồi dự bị trước đã," Rangnick kết luận. "Nếu cầu thủ người Hy Lạp này chơi không tốt, sẽ để Matip trở lại trung vệ, còn Jones sẽ ra sân đá tiền vệ trụ."

Hội nghị kết thúc, mọi người cùng nhau đi xuống bãi đỗ xe. Được nửa đường thì điện thoại của Tôn Ngô đổ chuông.

"Các cậu đi trước đi..." Tôn Ngô nhìn hiển thị cuộc gọi đến, cười gian xảo rồi bắt máy. "Gerrard, có cần tôi đọc số tài khoản ngân hàng của mình không? Tôi cũng không có thời gian đến Barcelona đòi nợ đâu!"

"Khụ khụ khụ!" Ở đầu dây bên kia, Pique bị sặc và ho khan một trận. "Đáng chết!"

"Những người khác là một trăm Euro, nhưng cậu... Gerrard Pique thì phải trả thêm đấy!" Tôn Ngô cười ha ha.

Ba ngày trước, cùng thời điểm Schalke 04 vùi dập Inter Milan, Barcelona cũng trên sân khách gặp phải thất bại thảm hại, thua Arsenal 1-2.

Đúng như lịch sử đã diễn ra, Wilshere tỏa sáng rực rỡ cả trận, và Sa Hoàng Arshavin đã ghi bàn quyết định vào những phút cuối cùng để hạ gục Barcelona.

Trong một lần tụ họp vào kỳ nghỉ đông, Tôn Ngô đã dùng trận đấu này để cá cược với Pique, Busquets, Messi và một vài người khác. Giờ là lúc họ phải thực hiện lời cá cược!

Đây là một trận đấu kinh điển đáng để "Tiểu Uy Hiếp" (ám chỉ Wilshere) khoe khoang suốt năm sáu năm, thậm chí là cả đời... Sau này, Wilshere liên tục chấn thương nặng, huấn luyện viên Wenger buộc phải mua thêm rất nhiều tiền vệ trung tâm như Oezil, Arteta, Cazorla. Cùng với sự trưởng thành vượt bậc của Ramsey, ngay cả khi không bị chấn thương, Wilshere cũng khó có thể cạnh tranh vị trí ra sân, cuối cùng thì sự nghiệp cũng dần tàn lụi trong im lặng.

Sau vài câu đùa giỡn, Pique cười nói: "Yên tâm, chúng tôi sẽ không quỵt nợ đâu... À, mấy ngày nay cậu có đọc 《Báo thể thao Catalunya》 không?"

"Báo của các cậu cũng bán được đến tận Gelsenkirchen rồi sao?" Tôn Ngô nghiến răng nghiến lợi nói. "Các cậu cũng tính toán hơi sớm rồi đó, tôi thấy Xavi... Anh ấy ít nhất còn có thể đá thêm năm năm nữa!"

Xavi năm nay đã 31 tuổi. Cả thế giới đều biết Barcelona đang tìm người kế nhiệm. Hai ứng cử viên sáng giá nhất được công nhận là Fabregas, người rất khao khát trở lại Camp Nou, và Tôn Ngô, người đang tung hoành ngang dọc ở Bundesliga.

Nhưng Wenger không chịu nhả người, mà nếu có nhả thì cũng đòi một cái giá cắt cổ... Barcelona đâu có ngốc, sao có thể chi ra cái giá cao đến thế. Thực tế là sau này Fab phải tự bỏ ra mấy triệu Euro để về lại đội bóng, và sau đó, Fab, người vốn được tính toán là người kế nhiệm Xavi, lại phải dạt sang đá tiền đạo cánh thậm chí tiền đạo ảo!

Mà Tôn Ngô căn bản không hề có ý định này. Thậm chí trong những cuộc trò chuyện với Guardiola, Patrick, Busquets, Pique, anh đã nhiều lần nhắc đến điều đó. Hơn nữa, người đại diện của Tôn Ngô, Pere, cũng là một trở ngại lớn cho việc anh chuyển đến Barcelona.

Đương nhiên, Barcelona còn rất nhiều lựa chọn.

Ví dụ, Xavi mới hôm kia đã công khai tuyên bố rằng Wilshere là cầu thủ Arsenal phù hợp nhất với Barcelona, bên cạnh Fabregas...

Ví dụ, ngày hôm qua 《Báo thể thao Catalunya》 đề cập rằng số 10 của Schalke 04 tại Bundesliga, tiền vệ người Croatia Ivan Rakitić, cũng là một lựa chọn không tồi.

Đây chính là lý do Tôn Ngô nghiến răng nghiến lợi... Khi anh đến Schalke 04, người anh coi trọng nhất chính là Rakitić.

"Cậu không chịu đến, thì cũng không thể ngăn cản người khác đến!" Pique bất mãn nói. "Cậu ấy rất thích hợp với Barcelona. Tất nhiên, chúng tôi cũng có vài mục tiêu tương tự khác nữa."

"Cesc sẽ hận cậu đấy," Tôn Ngô khuyên nhủ. "Năm ngoái, khi đội tuyển Tây Ban Nha giành cúp vàng tại Nam Phi, chính cậu đã tự tay khoác áo đấu Barca lên người cậu ấy!"

"Cesc quá đắt!" Pique thản nhiên nói. "Báo chí nói, điều khoản giải phóng hợp đồng của tiền vệ người Croatia này rơi vào khoảng hai mươi triệu Euro. Nếu muốn mua, có thể ép xuống dưới mười lăm triệu."

"Gerrard, cậu còn chưa làm chủ tịch đâu... Lo lắng gì mà lắm thế!"

"Đều là do báo chí phân tích thôi mà..." Pique cười hì hì đáp. "Lionel Messi mới hôm nọ còn nói rằng, nếu cậu đã 'bắt cóc' Milito, thì chúng tôi sẽ 'lừa' Rakitić đến!"

Cúp máy, Tôn Ngô lập tức gọi cho Fabregas, khuyến khích cậu ấy lần tới hãy cùng nhau "tiêu diệt" Barcelona, để lại ấn tượng sâu sắc nhất cho Pique và đồng đội... Vì mục đích đó, Tôn Ngô thậm chí còn chuẩn bị gửi cho Fab một phần tài liệu video mà anh đã thu thập được... Fab vừa cảm ơn vừa cảm thấy đầu óc mình cứ mơ hồ cả đi!

Ai, nếu như Barcelona triệu hoán... Ai cũng có thể đoán được Rakitić nhất định sẽ vui vẻ chạy đến Camp Nou.

Nếu quả thật là thế, Milito mà đổi lấy Rakitić, thì vụ trao đổi này đúng là một tổn thất lớn!

Đoạn văn này đã được hiệu đính bởi truyen.free, mang đến cảm giác chân thực nhất cho từng câu chữ.