Bắc Âu, Na Uy.

Molde.

Solskjaer với mái tóc điểm bạc đứng trên sân tập, thỉnh thoảng lại cất tiếng hô lớn vài câu. Anh ấy mùa giải trước, khi dẫn dắt Cardiff City, đã cay đắng xuống hạng ở vòng đấu cuối cùng. Sau đó, anh trở về Na Uy, một lần nữa đảm nhiệm vị trí huấn luyện viên trưởng câu lạc bộ Molde.

Trong hơn nửa năm qua, tâm trạng Solskjaer không mấy tốt đẹp. Một phần vì bị ảnh hưởng bởi mùa giải trước, phần khác là do đội Molde mùa giải này thể hiện quá tệ.

Na Uy nằm ở Bắc Âu, khí hậu khắc nghiệt. Mỗi mùa giải đều bắt đầu vào tháng 3 và kết thúc trước tháng 12. Molde mùa này đã chơi 9 trận, thắng 3, hòa 2, thua 4.

Thế nhưng, hôm nay tâm trạng Solskjaer lại khá tốt, vì MU đã xuất sắc giành cú ăn ba, hơn nữa, rất có thể sẽ trở thành đội bóng thứ hai trong lịch sử hai lần đoạt cú ăn ba. Điều này gợi lại trong anh ký ức đẹp đẽ nhất về quãng đời cầu thủ chuyên nghiệp của mình.

Tự tay Solskjaer tung ra một đường tạt bóng chính xác. Tiền đạo nhỏ con ở cột xa đã tung ra một cú vô-lê trên không trung ngoạn mục khiến thủ môn không thể cản phá.

"Làm tốt lắm!" Solskjaer giơ ngón tay cái lên. "Ngũ, cứ tiếp tục duy trì phong độ này, em có thể trở lại MU đấy!"

Ngũ Lỗi vui vẻ chạy đến ôm chầm lấy huấn luyện viên trưởng. Molde mùa này tuy phong độ không tốt, nhưng tiền đạo người Trung Quốc này lại được xem là điểm sáng duy nhất của đội, với 5 bàn thắng và 2 kiến tạo sau 9 trận đấu. Đây là một thống kê khá ấn tượng.

Sau khi kết thúc huấn luyện, Solskjaer vỗ vai Ngũ Lỗi, người đang cúi đầu xem điện thoại. "Ngũ, nhận được lời mời chưa?"

"Cái gì cơ?"

"Chung kết Champions League."

"Best đã gọi cho em." Ngũ Lỗi ngập ngừng một lát rồi mới nói: "Là lúc nghỉ giải lao giữa trận đấu mà chúng ta thắng Liverpool 10-1 ấy ạ."

Khóe miệng Solskjaer giật giật. "Anh đã xem lịch thi đấu, vòng đấu đó diễn ra vào ngày 28 tháng 5. Chúng ta cùng đi nhé."

"Không thành vấn đề. Mong là chúng ta sẽ vui vẻ lên đường."

"Ha ha, cái đó thì còn phải xem em nữa chứ." Solskjaer liếc nhìn điện thoại của Ngũ Lỗi, đột nhiên trợn tròn mắt. "Đây là cái gì?"

"Trợ lý huấn luyện viên Mike Phelan của MU."

"Anh đang hỏi cái thứ anh ta cầm trên tay kia là gì cơ..."

"Tấm bìa cứng."

"Anh đang hỏi cái gì viết trên tấm bìa cứng ấy..." Solskjaer im lặng giật lấy điện thoại, chăm chú nhìn kỹ rồi lại nhìn. "Ồ, ồ, cái này là..."

Ngũ Lỗi đợi mãi không thấy câu trả lời, chỉ đành giải thích: "Lúc đối đầu với Norwich, Mike Phelan đã mang tấm bìa cứng ấy ra ngoài sân, trên đó có ghi số 22."

Solskjaer chìm vào im lặng. Anh chợt nhớ về rất nhiều năm trước, chính anh cũng từng giơ một tấm bìa cứng tương tự, bước đi trên sân Old Trafford.

Ngũ Lỗi ho khan hai tiếng rồi nói tiếp: "Trên thực tế, trong trận thắng áp đảo Liverpool 10-1, lúc nghỉ giải lao giữa trận, Mike Phelan cũng đã mang tấm bìa cứng này ra."

"Chắc chắn là ý của Best rồi." Solskjaer bật cười khẩy. "Ngài Alex Ferguson chắc chắn sẽ rất hài lòng."

Mười phút sau, sau khi nghe xong câu chuyện, Ngũ Lỗi suy nghĩ miên man, lấy điện thoại ra và mở Weibo.

...

Trung tâm huấn luyện Carrington.

"Đương nhiên rồi, Gary, cậu làm tôi thất vọng quá. Không ngờ các cậu lại chẳng đoán ra điều gì cả." Tôn Ngô ngồi trên ghế sofa trong văn phòng, ánh mắt dán chặt vào màn hình lớn đối diện trên tường, tay cầm điện thoại, thuận miệng nói: "Đúng đúng đúng, năm xưa là như vậy đó. Tôi chẳng qua là muốn bày tỏ sự kính trọng với ngài Alex Ferguson mà thôi."

Đặt điện thoại xuống, Tôn Ngô tiếp tục xem video tư liệu về Benzema trên màn hình. Mike Phelan bên cạnh cười hỏi: "Ai đã nhớ ra trước?"

"Solskjaer." Tôn Ngô bĩu môi. "Anh ta nhớ ra lúc đang trò chuyện với Ngũ Lỗi."

"Ồ, phải rồi, đúng đúng đúng, năm ấy chính anh ta đã mang tấm bảng đó ra sân."

Mười bảy năm trước, ở mùa giải 1998-1999, sau khi kết thúc vòng đấu thứ ba từ cuối mùa giải, Andy Cole, một trong "song sát Gió Đen", đã giơ tấm bảng bước ra sân. Sau đó, Solskjaer và Sheringham đã nhận lấy tấm bảng đó và vẫy chào người hâm mộ trên sân nhà.

Trên tấm bảng đó có ghi con số 23.

Sau này, hơn mười năm sau, khi được phỏng vấn, Sheringham và Andy Cole đã tiết lộ rằng con số trên tấm bảng đó chính là số ngày còn lại đến trận đấu cuối cùng của mùa giải, tức là ngày diễn ra trận chung kết Champions League.

Khi đó, MU đã thống nhất tư tưởng trong toàn đội. Dưới sự dẫn dắt của Ferguson, họ dốc toàn lực để giành cú ăn ba đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ.

Trong trận chung kết diễn ra sau đó ít ngày, Sheringham và Solskjaer cùng nhau ghi bàn, tạo nên cuộc lội ngược dòng thần kỳ trước Bayern. Kể từ đó, dưới sự dẫn dắt của Ferguson, MU đã thực sự vươn mình, trở thành một câu lạc bộ bóng đá hàng đầu thế giới trong kỷ nguyên hiện đại.

Mười bảy năm sau, MU bước vào kỷ nguyên của Best. Trong mùa giải đầu tiên Tôn Ngô chính thức nhậm chức, anh đã "ngạo nghễ" giơ cao tấm bảng hiệu này.

Tôn Ngô tin tưởng, mình có thể làm được!

...

Việc Tôn Ngô dẫn dắt MU lọt vào chung kết Champions League và rất có thể sẽ giúp MU trở thành câu lạc bộ duy nhất trong lịch sử hai lần giành cú ăn ba, đã khiến thái độ của các thế lực khác trở nên khá kỳ lạ.

Hầu hết các câu lạc bộ lớn đều ngấm ngầm ủng hộ Real Madrid. Nguyên nhân rất đơn giản: kể từ khi Champions League được cải tổ, chưa có đội bóng nào bảo vệ thành công chức vô địch Champions League.

Sau khi Champions League cải tổ vào năm 1992, AC Milan với bộ ba "Hà Lan bay" đã ba năm liên tiếp lọt vào chung kết. Năm đầu tiên, họ thua Marseille 0-1, mặc dù Marseille sau đó bị tước quyền tham dự Cúp Liên lục địa (Toyota Cup) vì bê bối dàn xếp tỷ số, nhưng UEFA vẫn không tước bỏ chức vô địch Champions League của họ.

Năm thứ hai, AC Milan đại thắng Barcelona 4-0, nhưng đến năm thứ ba, Kluivert của Ajax đã phá tan giấc mơ bảo vệ ngôi vương của Milan.

Tiếp đó, Juventus cũng ba năm liên tiếp lọt vào chung kết, nhưng chỉ giành được cúp ở năm đầu tiên nhờ loạt sút luân lưu, hai năm sau đó liên tục để thua Dortmund và Real Madrid.

Sau đó là Valencia kém may mắn. Năm đầu, họ thua Real Madrid 1-3. Năm thứ hai thì bị Bayern Munich đánh bại trên chấm luân lưu.

MU cũng từng hai năm liên tiếp lọt vào chung kết. Năm đầu tiên, họ đánh bại Chelsea trên chấm luân lưu để giành cúp. Năm thứ hai thì bị Barcelona đánh bại không mấy khó khăn. Barcelona cũng nhờ đó mà trở thành đội bóng giành cú ăn ba mới.

Xét về mặt xác suất, trong 24 năm qua, có bốn đội bóng với sáu cơ hội bảo vệ chức vô địch, nhưng tất cả đều thất bại. Vậy thì xác suất thành công chẳng phải là quá thấp hay sao?

Vì vậy, các câu lạc bộ lớn ở châu Âu đều ngấm ngầm bày tỏ thiện ý với Real Madrid. Ai cũng chẳng bảo vệ được chức vô địch, vậy thì cứ thay phiên nhau làm "vua", năm sau đến lượt nhà tôi, cớ gì lại để MU nắm giữ mãi ngôi vị đó?

MU thống trị Premier League với ba chức vô địch liên tiếp thì chúng tôi không can thiệp, nhưng đây là chức vô địch Champions League đấy!

Trong số nhiều câu lạc bộ lớn ấy, có một đội bóng mà các cầu thủ cảm thấy khó chịu và lúng túng nhất, đó chính là Barcelona, đại kình địch không đội trời chung của Real Madrid.

Về mặt tình cảm, Barcelona dĩ nhiên sẽ muốn ủng hộ MU, ngay cả khi MU có thể trở thành đội đầu tiên trong lịch sử bảo vệ thành công chức vô địch.

Thế nhưng, nhìn từ một góc độ khác, Barcelona lại có cảm xúc rất phức tạp đối với MU. Năm 2009, Barcelona đã đánh bại MU 2-0 để đoạt lấy cú ăn ba đầu tiên trong lịch sử của họ.

Nhưng mùa giải trước đó, Barcelona, khi đó đã giành chức vô địch La Liga và Cúp Nhà vua, lại bị MU "báo thù" trong trận chung kết Champions League.

Người hâm mộ Barcelona khó tránh khỏi sẽ nghĩ rằng: Vốn dĩ chúng ta mới là đội bóng đầu tiên trong lịch sử hai lần giành cú ăn ba, nhưng giờ đây... chúng ta lại phải đi ủng hộ kẻ địch đã phá hỏng tất cả những điều đó hay sao?

Mỗi câu chữ đều được chăm chút tỉ mỉ, để độc giả có thể đắm chìm vào câu chuyện mà không chút vướng bận.