Ngày mùng 1 tháng 5, sân Old Trafford.

Tôn Ngô ngồi ung dung trên ghế huấn luyện viên, nhưng thực tế trong lòng lại đang thầm rủa... Real thiếu CR7, Barca thiếu Xavi, Arsenal thiếu Fabregas, cũng y hệt như vậy!

Hào môn sở dĩ là hào môn, bởi vì các đội bóng ấy luôn có một cầu thủ nòng cốt độc nhất vô nhị. Khi họ có mặt trên sân, đội bóng có thể thi đấu thong dong; còn khi họ vắng mặt, đ���i bóng thường xuyên thể hiện phong độ thất thường.

Điều này một mặt cho thấy giá trị của những cầu thủ đẳng cấp thế giới, nhưng cũng chứng minh sự phụ thuộc của các đội bóng vào họ.

Đương nhiên, điều này chưa hẳn là điều tồi tệ, nhưng những cầu thủ này không thể nào ra sân trọn vẹn mọi phút của một mùa giải. Khi đó, huấn luyện viên trưởng cần có sự điều chỉnh.

Tuy nhiên, Tôn Ngô, người đang kiêm nhiệm vai trò huấn luyện viên trưởng, lại có chút lúng túng. Muốn thay đổi cục diện này rất đơn giản, chỉ cần tự mình ra sân là xong, nhưng làm như vậy lại là một đả kích lớn đối với Herrera, người đang đóng vai trò tiền vệ tổ chức chủ chốt của đội.

Hơn nữa, Herrera liên tiếp hai vòng đấu loại trực tiếp đều có màn trình diễn xuất sắc: trận gặp Bayern anh lập cú đúp, còn trận gặp Liverpool anh ghi bàn thắng thứ hai đầy quan trọng.

Vì vậy, mặc dù Leicester City nhờ bàn thắng của Vardy ở phút 72, lần nữa gỡ hòa tỉ số, nhưng Tôn Ngô vẫn không thay Herrera ra. Ngược lại, tiền vệ người Tây Ban Nha này sẽ vẫn phải ngồi dự bị trong trận derby Quỷ Đỏ ba ngày sau đó.

Đương nhiên, điều mấu chốt nhất là Tôn Ngô biết được qua điện thoại di động rằng trong trận đấu diễn ra cùng lúc, Manchester City làm khách trên sân Southampton vẫn đang có tỉ số 0-0.

Tôn Ngô đã thực hiện nhiều điều chỉnh cho trận đấu này... À không, cũng không hẳn là nhiều, chỉ có Milner tiếp tục đá chính. Herrera, dù thường xuyên là cầu thủ nòng cốt, cũng có tên trong đội hình xuất phát. Các cầu thủ khác đều được thay đổi, đến cả Harry Kane cũng được nghỉ ngơi, còn Falcao cuối cùng cũng đã bình phục cảm mạo và trở lại.

Leicester City đã có màn trình diễn rất tốt trong nửa đầu mùa giải, nhưng kỳ chuyển nhượng mùa đông Mahrez bị Manchester City cướp mất một cách cưỡng ép. Sau đó, đội bóng có chuỗi 10 trận không thắng, bây giờ xếp hạng thứ tám, muốn giành vé dự UEFA Cup mùa giải sau thì vẫn cần phải tích lũy điểm.

Hiệp một, MU thi đấu khá tốt. Coleman tạt bóng bổng kiến tạo cho Falcao mở tỉ số. Mặc dù Shinji Okazaki đã ghi bàn gỡ hòa nhanh chóng từ một tình huống phạt góc, nhưng Mane nhờ khả năng cá nhân đã lần thứ hai đưa đội vượt lên dẫn trước ngay trước khi hiệp một kết thúc.

Nhưng đến phút 72 của hiệp hai, Leicester City có đường chuyền dài từ sân nhà. Rojo bất ngờ đánh đầu trượt, Vardy tận dụng cơ hội đối mặt và lần nữa ghi bàn gỡ hòa tỉ số. Tiền đạo xuất thân từ hạng dưới này là người đã ghi nhiều bàn nhất vào lưới MU trong hai năm gần đây, với tổng cộng bảy bàn sau bốn trận đấu.

Tỉ số 2-2 được giữ nguyên cho đến hết trận. Mặc dù Tôn Ngô lần lượt tung Griezmann, Salah vào sân và Falcao có hai cú sút trúng cột dọc, Griezmann còn bị phạt một thẻ vàng vì lỗi ngã vờ, cuối cùng MU vẫn không thể nào phá vỡ hàng phòng ngự của Leicester City, đành để Leicester City giành được một điểm trên sân khách.

Tôn Ngô cười bắt tay với Ranieri xong thì thấy Rolf mặt mày đưa đám: "Sao rồi?"

"Phút thứ tư của thời gian bù giờ, Kompany đánh đầu tuyệt sát Southampton."

Khóe môi Tôn Ngô giật giật. Mùa giải này, MU rất ít khi có những pha tuyệt sát ở phút cuối, ngược lại Manchester City lại liên tục tái hiện cảnh tượng này. De Bruyne, Sterling, Sane cũng từng ghi bàn quyết định trong khoảng thời gian bù giờ, và lần này đến lượt Kompany.

Quả thực Guardiola là một người đủ ngoan cường, không ngờ vẫn không chịu thua!

MU không thể giành chiến thắng trước Leicester City, trong khi Manchester City lại có chiến thắng đầy khó khăn trước Southampton. Hai trận đấu này lại một lần nữa thắp lên hy vọng vô địch Ngoại Hạng Anh mùa giải này.

Mặc dù MU vẫn đang chiếm ưu thế, nhưng có truyền thông cho rằng dưới sự dẫn dắt của Best, đội bóng này rất có thể sẽ sụp đổ hoàn toàn vào phút chót: bị Liverpool loại ở bán kết Champions League, chức vô địch giải đấu bị hàng xóm cướp mất, liệu có giành được FA Cup không? Pochettino là người hiểu rõ MU nhất.

Hai ngày sau, Manchester City hoàn thành một trận đấu bù. Lần này không có pha tuyệt sát nào, những bàn thắng của Jesus, Sterling và De Bruyne đã giúp The Citizens dễ dàng đánh bại Norwich và giành trọn 3 điểm.

Bây giờ Manchester City chỉ còn kém MU 5 điểm. Chỉ trong một thời gian ngắn, lợi thế dẫn trước 10 điểm của MU đã nhanh chóng tan biến, và 5 điểm cũng không phải là một khoảng cách quá lớn.

Hơn nữa, hiệu số bàn thắng bại của Manchester City bây giờ cũng đã bắt kịp, với 71 bàn, họ chỉ kém MU 3 bàn về hiệu số.

Còn lại ba vòng đấu, đối thủ của Manchester City là Swansea, Watford, Crystal Palace, còn đối thủ của MU là Norwich, Tottenham và Bournemouth.

MU không hề có chút lợi thế nào. Nếu thua Tottenham, điều đó có thể khiến Manchester City thực hiện một cuộc lội ngược dòng ngoạn mục vào phút chót.

Đối mặt với áp lực rất lớn mà truyền thông đang đổ dồn lên đội bóng, Woodward hiếm hoi xuất hiện tại sân huấn luyện.

"À, chiều nay khởi hành, ngày mai sẽ có buổi tập làm quen sân." Vẻ mặt Tôn Ngô tỏ ra rất thoải mái. "Ngài Ed, có phải ngài sợ chúng ta sẽ trở thành trò cười như Leverkusen không?"

Trợ lý bên cạnh vội vàng ghé sát tai Tam Đức Tử giải thích mấy câu về việc năm đó Leverkusen đã trở thành Tam Á Vương như thế nào...

"Thực ra, bất kể mùa giải này có thể giành được bao nhiêu chức vô địch..." Tôn Ngô chỉ tay về phía các cầu thủ đang luyện tập. "Sự quật khởi của MU là không thể tránh khỏi, và việc lựa chọn ngài Ed... Sự thật đã chứng minh lựa chọn này là hoàn toàn chính xác."

Tam Đức Tử không nhịn được khóe môi nở một nụ cười, rồi giả vờ khiêm tốn: "Không không không, là Maurício và anh đã tạo ra tất cả."

"Maurício..." Tôn Ngô nhếch mép. "Chúng ta còn phải đá hai trận với Tottenham, hy vọng họ sẽ không trở thành một chướng ngại lớn."

Liverpool đã sớm giành được vị trí thứ ba. Tottenham hiện đang cùng Arsenal, Chelsea cạnh tranh suất Champions League cuối cùng, nên trong trận đấu bù của MU với Tottenham, Pochettino chắc chắn sẽ dốc toàn lực.

Sau khi trò chuyện với Tam Đức Tử một lát, Tôn Ngô đưa ông ấy ra sân huấn luyện. Lúc chia tay, hắn cười nói: "Ngài Ed... Ngày kia chúng ta có thể công bố số tiền thưởng cho danh hiệu Tam Quan Vương được không?"

Tam Đức Tử sững sờ một lát rồi gật đầu. Ngày kia chính là trận derby Quỷ Đỏ.

Đi trở về sân huấn luyện, Mike Ferran, người từ nãy đến giờ vẫn im lặng, thấp giọng hỏi: "Anh vẫn kiên trì lối chơi tấn công chứ?"

"Mike, đôi khi cần phải mạo hiểm một chút." Tôn Ngô nhìn chằm chằm vào buổi tập đối kháng đang diễn ra trên sân. "Đương nhiên, mạo hiểm nhiều lúc có nghĩa là dũng khí, nhưng cũng nhiều lúc cần một chút may mắn."

"Vận khí..."

"Bóng đá hiện đại hơn một trăm năm, mới chỉ có sáu đội giành được Tam Quan Vương, chẳng lẽ không cần một chút may mắn sao?" Tôn Ngô đột nhiên vỗ tay hét: "Làm tốt lắm, Anthony, cứ thế mà làm!"

Griezmann, người vừa kiến tạo một đường chuyền má ngoài tuyệt vời giúp Mane ghi bàn, đang vẫy tay cười toe toét. Trong trận đấu ngày kia, cậu ấy đúng là một quân cờ chủ chốt nhất.

Ăn xong cơm trưa, toàn đội MU lên đường đến Liverpool. Hai thành phố rất gần nhau, chỉ cách 55 cây số, đi xe buýt là vừa vặn.

Tôn Ngô ngồi ở hàng ghế đầu của xe buýt, đang nhàm chán lướt điện thoại. Đột nhiên, hắn thấy trên Weibo ở trong nước, có người nói thế này:

"Ai cũng nói Tôn Ngô là đại ma vương của bóng đá, giờ đây kim thân của đại ma vương rốt cuộc đã bị phá vỡ..."

Tôn Ngô nghĩ một lát rồi bình luận dưới bài viết: "Nếu nói ta là đại ma vương, vậy ngươi nên biết, những đại ma vương khác thường thi đấu theo thể thức 7 ván thắng 4. Ngày kia, ngươi sẽ thấy đại ma vương hoàn thành cuộc lội ngược dòng như thế nào."

Phiên bản tiếng Việt này thuộc về truyen.free, nơi chắp cánh cho những câu chuyện đầy kịch tính.