Khi Quy Trạch bước vào, đứa bé trong vại đá khẽ nhếch miệng cười với hắn, nhưng vì khuôn mặt cũng đã nát rữa, trông còn đáng sợ hơn cả nụ cười của người bộ lạc Ngạc, chỉ riêng đôi mắt vẫn lấp lánh như mặt biển phản chiếu ánh dương khi sóng gợn.

Còn về phần Thiệu Huyền, hắn gần như trở thành một bóng hình mờ nhạt. Đứa bé tên Điểm Điểm chỉ lướt nhìn qua người hắn một cách hờ hững rồi không để tâm nữa, thái độ y hệt như với những người khác.

“Hôm nay cảm thấy thế nào?” Quy Trạch đi tới, cúi nhìn kỹ tình trạng của Điểm Điểm trong vại đá.

“Đỡ hơn nhiều rồi!”

Giọng nói non nớt của em không hề thay đổi vì bệnh tình. Nếu chỉ nghe giọng, tuyệt đối sẽ không ai nghĩ rằng bệnh tình của em lại nghiêm trọng đến vậy.

Hạ Biên cùng những người canh giữ bên cạnh căng thẳng nhìn Quy Trạch. Khi đứa bé cúi đầu nhìn những con cá trong vại đá, Quy Trạch lắc đầu với Hạ Biên và mọi người.

Ánh mắt hy vọng của Hạ Biên và mọi người lập tức tối sầm, tràn đầy thất vọng, nỗi bi thương càng thêm sâu sắc. Vu đã bảo họ đến đây tìm phương cách giải quyết, nhưng nếu ngay cả đến đây cũng không thể chữa khỏi bệnh này, thì họ còn có thể tìm kiếm câu trả lời ở đâu nữa? Hay có lẽ, nơi mà Vu nhắc đến thực chất không phải ở đây, mà là một địa điểm khác xa hơn về phía thượng nguồn Viêm hà?

Nghe nói cầu đá của Viêm Giác chỉ được xây dựng sau khi họ di chuyển đến đây, chứ không phải vốn đã tồn tại trên Viêm hà. Nếu không có cây cầu này, họ sẽ không bị ngăn cản, và nơi đây cũng không phải là điểm cuối cùng.

Trong hai ngày qua, những người Đê Sơn đi cùng họ cũng đã bàn bạc riêng với nhau, rốt cuộc là nên đi tiếp hay ở lại, nhưng vẫn chưa có kết luận. Có người cho rằng đây chắc chắn không phải nơi Vu nói, họ không thể lãng phí thời gian ở đây mà nên tiếp tục đi về phía thượng nguồn. Nhưng số còn lại lại cảm thấy đây chính là nơi cần đến, bởi lẽ người Viêm Giác cũng nói rằng các bộ lạc ở thượng nguồn sẽ càng ít đi, vả lại, quanh đây chỉ có Viêm Giác là mạnh nhất.

Hạ Biên vô cùng khó xử. Hắn không thể đưa ra quyết định, bởi dù lựa chọn thế nào đi nữa, nếu sai lầm, sẽ không còn cơ hội để hối hận. Thậm chí có thể sẽ dẫn đến họa diệt tộc cho Đê Sơn.

Có lẽ, nên hỏi Điểm Điểm?

Hạ Biên nhìn về phía vại đá, Điểm Điểm vẫn đang đùa nghịch ba con cá trong đó, thỉnh thoảng lại đáp lời Quy Trạch.

Mặc dù Điểm Điểm nói mình đỡ hơn nhiều, nhưng đó chỉ là so với cảm giác d��y vò khi phải lênh đênh trong vỏ sò suốt chặng đường dài. Được ngâm mình trong vại đá, lại có thể tự do cử động, đương nhiên tốt hơn rất nhiều so với lúc ở trong vỏ sò. Thế nhưng, nếu nhìn vào bệnh tình của em, sẽ thấy rằng so với thời điểm mới ra khỏi vỏ sò, tình trạng nát rữa còn nghiêm trọng hơn.

Thiệu Huyền ngồi xuống, để tầm mắt ngang bằng với người bên trong. “Ta có mấy vấn đề muốn hỏi.”

Nói rồi, Thiệu Huyền nhìn về phía Hạ Biên và những người đang đứng ở cửa. Hàng chục ánh mắt đầy phòng bị đổ dồn vào Thiệu Huyền. Họ có thể cho phép Quy Trạch, vị Vu đó, nói chuyện riêng với Điểm Điểm, nhưng không thể chấp nhận người khác làm vậy, huống hồ Thiệu Huyền lại là nam giới. Ai mà biết giữ hắn ở đây sẽ xảy ra chuyện gì?

Thiệu Huyền cũng không vội, chờ người trong vại đá quyết định. Hắn biết, thực ra đứa bé này hiểu rõ mọi chuyện.

Trong vại đá, Điểm Điểm chậm rãi dừng động tác vỗ mặt nước, cúi đầu suy tư chăm chú. Mãi lâu sau, em mới ngẩng đầu nhìn về phía Hạ Biên và mọi người, nói: “Hạ Biên ở lại, những người khác ra ngoài.”

Em gọi thẳng tên Hạ Biên, không một chút cung kính như những người khác đối với thủ lĩnh bộ lạc. Những người Đê Sơn dường như cũng không cảm thấy điều đó có gì sai, đủ để thấy địa vị của đứa bé này trong bộ lạc Đê Sơn. Cho dù em chỉ là Vu kế nhiệm được dự định, cho dù bệnh tình hiện tại nghiêm trọng, cũng không hề ảnh hưởng đến địa vị của em.

Hạ Biên vốn định khuyên can thêm, nhưng cũng biết một khi người trong vại đá đã quyết định, sẽ rất khó thay đổi. Vì thế, hắn chỉ đành phất tay ra hiệu cho những người khác ra ngoài và tránh xa một chút, đừng nghĩ đến chuyện nghe lén.

Trong phòng chỉ còn lại bốn người. Hạ Biên đóng hết cửa sổ lại. Khi bộ lạc Viêm Giác xây dựng nhà cửa, họ dùng loại gỗ tương đối cách âm. Bởi vậy, họ đã thử nghiệm nhiều loại gỗ khác nhau, cuối cùng mới chọn được một loại, cũng là loại gỗ mọc trong rừng núi mà Viêm Giác thường dùng để xây nhà ngày nay.

Những tạp âm bên ngoài lập tức dịu đi, căn phòng trở nên yên tĩnh.

“Điểm Điểm, trong cơ thể ngươi có hai loại Đồ Đằng chi lực, đó chính là nguyên nhân ngươi mắc bệnh. Điều này cũng có nghĩa là, bộ lạc Đê Sơn của các ngươi, có hai hỏa chủng.”

Trong căn phòng im lặng, lời nói bình thản của Thiệu Huyền lại tựa như một tiếng sét đánh ngang tai, khiến Hạ Biên đứng sững sờ tại chỗ.

Sau khi hoàn h��n, Hạ Biên liền không kìm được mà phản bác: “Sao có thể có hai hỏa chủng chứ?! Ngươi nói bậy!”

Trước đây, khi Thiệu Huyền tìm riêng hắn, cũng đã hỏi câu hỏi tương tự. Nhưng lúc đó, Hạ Biên cho rằng thật vô lý, không đúng với lẽ thường, nên đã thẳng thừng phủ nhận. Nhưng giờ đây...

Sau khi Hạ Biên la lối xong, hắn lại nhận ra Điểm Điểm trong vại đá vẫn im lặng, không hề phản bác.

Hạ Biên đảo mắt qua lại giữa người trong vại đá và Thiệu Huyền cùng Quy Trạch. Miệng hắn ngày càng há rộng, vẻ mặt kinh ngạc không thể che giấu.

Thấy người trong vại đá không lên tiếng, Thiệu Huyền tiếp tục nói: “Hỏa chủng còn lại, là Đê ngư phải không?”

Bên kia, Hạ Biên, người vốn đã đứng sững sờ vì kinh ngạc, giờ đây lại bị tin tức này làm cho giật mình nhảy dựng. Tuy nhiên, lần này hắn không còn la lối nữa, mà lập tức nhìn về phía người trong vại đá.

Người trong vại đá lúc này mới ngẩng đầu nhìn Thiệu Huyền, trong mắt ánh lên vẻ ngạc nhiên. Em không ngờ Thiệu Huyền lại biết điều này.

Sự im lặng bao trùm, nhưng không c�� lời phản bác nào.

“Lại... lại là thật ư?!” Hạ Biên run rẩy đôi môi, gương mặt vốn sạm đen giờ trở nên tái nhợt. Dù hắn biết một vài chuyện người khác không hay, và có tình cảm phức tạp với Đê ngư, nhưng chưa bao giờ nghĩ mọi chuyện lại là như vậy.

Đê ngư có hỏa chủng?!

Sao họ chưa bao giờ nhận ra?

Hỏa chủng ở đâu?!

Không thể tưởng tượng nổi, hoàn toàn vượt quá nhận thức từ trước đến nay của họ.

Thiệu Huyền đã từng nói phỏng đoán này với Quy Trạch trước khi đến đây, và Quy Trạch cũng đã kinh ngạc rất lâu. Giờ đây, phản ứng của Điểm Điểm đã xác nhận phỏng đoán của Thiệu Huyền là đúng sự thật.

Điểm Điểm một lần nữa nhìn vào mặt nước trong vại đá, vươn tay về phía những con cá. “Rất rất lâu về trước, tổ tiên Đê Sơn, dưới sự giúp đỡ của Đê ngư, đã đến đây lập nên bộ lạc Đê Sơn. Đồng thời, họ xem Đê ngư như vật thần ban, và dặn dò hậu nhân Đê Sơn phải đối đãi chúng như đồng tộc. Nếu có người Đê Sơn qua đời, tổ tiên sẽ trao họ cho Đê ngư, tổ tiên nói, Đê ngư sẽ đưa t��c nhân đến một nơi tốt đẹp hơn.”

Đúng vậy, đây là câu chuyện được truyền từ đời này sang đời khác trong bộ lạc Đê Sơn. Hạ Biên từ nhỏ cũng đã được “tẩy não” bằng câu chuyện này. Họ chưa bao giờ nghi ngờ điều gì, bởi lẽ Đê ngư quả thật đã giúp đỡ họ. Khi họ thiếu thức ăn, Đê ngư sẽ mang cá từ biển về, ném lên bờ. Nếu người Đê Sơn gặp nguy hiểm dưới biển, Đê ngư cũng sẽ tương trợ. Và ngược lại, người Đê Sơn cũng sẽ giúp Đê ngư. Khi Đê ngư gặp rắc rối, người Đê Sơn sẽ cố gắng hết sức để giúp chúng.

Cách thức này thoạt nhìn như một mối quan hệ cộng sinh cùng có lợi.

Thế nhưng, sau khi Hạ Biên kế nhiệm chức thủ lĩnh, hắn lại tìm thấy những suy nghĩ khác biệt trong các bản chép tay của các thủ lĩnh tiền nhiệm, phần lớn trong số đó được lưu lại từ vài trăm năm gần đây. Mặc dù các quan điểm không hoàn toàn giống nhau, nhưng tóm lại chỉ có một câu: hãy đề phòng Đê ngư, bằng không bộ lạc Đê Sơn e rằng sẽ phải đối mặt với họa diệt tộc.

Thực ra, từ rất lâu trước đây, bộ lạc đã từng xuất hiện loại bệnh tình tương tự này. Có lẽ chính vào thời điểm đó, các tổ tiên Đê Sơn đã nhận ra điều bất ổn. Chỉ có điều, người biết được mấu chốt vấn đề có lẽ chỉ là Vu. Hạ Biên không biết tại sao Vu vẫn giấu kín, có thể là vì còn nghi hoặc, cảm thấy ý nghĩ đó là sự bất kính lớn lao, hoặc cũng có thể là vì những nguyên nhân khác.

Thủ lĩnh rốt cuộc không phải Vu. Trong bộ lạc Đê Sơn, những thủ lĩnh như Hạ Biên chỉ có thể hiểu biết được rất hạn chế, không thể nắm rõ tình hình thực tế.

Hiện tại, số người mắc bệnh ngày càng nhiều. Nhưng đa số người Đê Sơn không hề liên hệ điều này với Đê ngư. Thế mà giờ đây, vị đại trưởng lão của Viêm Giác này lại nói gì?

Đê ngư chính là nguyên nhân khiến bộ lạc họ mắc phải thứ bệnh quái ác này ư?!

Người trong vại đá vẫn không nhìn phản ứng của ba người còn lại trong phòng. Em một tay trêu đùa ba con cá trong nước, một tay tiếp tục nói: “Bảy trăm năm trước, người đầu tiên của bộ lạc Đê Sơn mắc bệnh xuất hiện. Không thể chữa trị, chính hắn đã nhảy xuống biển, vào nơi Đê ngư sinh sống. Thế nhưng, hắn lại bị Đê ngư đẩy lên bờ. Bản chép tay của tổ tiên ghi lại rằng, đàn Đê ngư vây quanh người đó, sau khi đẩy hắn lên bờ, cũng đã rất lâu không chịu rời đi. Cho đến khi người đó qua đời không lâu sau đó, Đê ngư mới mang theo hắn chìm xuống biển.”

Mí mắt Hạ Biên giật mạnh hai cái. Hắn từng nghe những câu chuyện đó. Khi những người lớn và mọi người xung quanh kể lại, họ đều mang vẻ mặt cảm kích, nói rằng Đê ngư quả thật đã che chở họ, rằng ngay cả khi họ mắc bệnh đến mức không còn ra hình người, chúng vẫn không muốn đưa họ xuống biển. Đê ngư đối với người Đê Sơn, quả nhiên là quá tốt.

Thế nhưng, khi nghe Điểm Điểm kể lại lúc này, Hạ Biên lại có một cảm giác sởn gai ốc. Lưng hắn lạnh toát. Dự cảm chẳng lành càng trở nên mãnh liệt.

“Kể từ đó, cứ vài chục năm một lần, bộ lạc lại xuất hiện thứ bệnh tương tự. Hơn nữa, những người mắc bệnh đều là những đứa trẻ vừa mới thức tỉnh Đồ Đằng chi lực không lâu, tất cả đều không th��� chữa trị, rồi qua đời không lâu sau đó, lâu nhất cũng không quá hai năm. Sau này, thời gian giữa các đợt bùng phát bệnh càng lúc càng gần, số người mắc bệnh cũng ngày càng nhiều, cho đến đợt này đạt đến đỉnh điểm. Vu nói, Đê ngư đã bắt đầu hành động, hỏa chủng của chúng đã đủ mạnh...”

“Tại sao đã biết nguyên nhân rồi mà không giết chúng đi?! Giết chúng đi!” Hạ Biên kích động tột độ, cơ bắp trên mặt co giật, ánh mắt trở nên hung dữ, điên cuồng, vẻ mặt dữ tợn.

“Muộn rồi. Hai loại hỏa chủng đã rất khó tách rời. Nếu tùy tiện hành động, có thể sẽ dẫn đến sự phản công điên cuồng của Đê ngư, bởi lẽ, Đê ngư có thể lên bờ. Hơn nữa, nếu trực tiếp tranh đấu, hỏa chủng của Đê Sơn cũng sẽ bị tổn hại nghiêm trọng. Lần này trước khi đi, Vu đã nói, không còn đủ thời gian nữa rồi. Hoặc là thắng, hoặc là chết, nhưng nếu chưa đến bước cuối cùng, Vu hy vọng tìm được một phương pháp giải quyết khác.” Người trong vại đá cúi đầu nhìn chằm chằm những con cá bên trong.

Hạ Biên nghĩ đến các tổ tiên Đê Sơn. Họ từ nhỏ đã nghe theo lời truyền dạy của tổ tiên, tiếp nhận những tư tưởng được quán thâu. Ngay cả Vu cũng không phải đời nào cũng có cùng một suy nghĩ. Kể cả những người phát hiện ra điều bất thường, họ cũng đã lãng phí thời gian trong những mâu thuẫn và do dự hết lần này đến lần khác, đến khi thực sự đưa ra quyết định thì đã quá muộn.

“Gần trăm năm qua, Vu của Đê Sơn vẫn luôn tìm kiếm phương pháp giải quyết, nhưng vẫn không có kết quả. Lần này, Vu nói rằng cuối cùng hắn đã tìm thấy cách giải quyết, đó là đi dọc theo con sông lớn nối liền bộ lạc với biển, cứ thế đi ngược lên thượng nguồn, cho đến khi không thể đi xa hơn nữa.”

Nói rồi, Điểm Điểm nhìn về phía Hạ Biên: “Ngươi có biết đồ đằng của Đê Sơn trông như thế nào không?”

Hạ Biên, với gương mặt gần như vỡ òa, lắc đầu.

Điểm Điểm lại nhìn về phía Thiệu Huyền và Quy Trạch: “Cho ta mượn bút một chút.”

Thiệu Huyền lấy ra cây bút lông và một tấm vải trắng mà mình vẫn luôn mang theo. Ruột bút đã được bơm sẵn mực, đây là loại do Thiệu Huyền tự chế, chỉ cần rút nắp ra là có thể trực tiếp viết vẽ.

Điểm Điểm nhìn cây bút trên tay, sau đó ghé người vào thành vại đá, bảo Hạ Biên nâng tấm vải lên.

“Khi Đê Sơn mới thành lập, đồ đằng trông như thế này.” Điểm Điểm vẽ một tượng mặt người kỳ dị lên lòng bàn tay trái của Hạ Biên, nhưng lại khác với hình “囧” giống đeo kính mắt mà Thiệu Huyền đã thấy.

Khi Điểm Điểm tiếp tục vẽ, Thiệu Huyền cũng phát hiện nhiều điểm khác biệt hơn: phần vây cá và đuôi cá xung quanh mặt người chiếm tỷ lệ nhỏ hơn nhiều.

Vẽ xong, Điểm Điểm lại tiếp tục vẽ lên lòng bàn tay phải của Hạ Biên: “Hiện tại, đồ đằng của Đê Sơn lại là như thế này.”

Bức vẽ thứ hai tương tự với bức mà Hạ Biên đã vẽ, cũng là bức Thiệu Huyền từng thấy trên vỏ sò lớn. Tỷ lệ mặt người chiếm nhỏ hơn, trên mặt có thêm một vài đường nét, trông càng kỳ dị. Phần vây cá và đuôi cá chiếm tỷ lệ lớn hơn, và hơn nữa, một bên khác của mặt người dường như cũng có thêm vài nét vẽ.

Nếu không có bức vẽ đầu tiên, s�� rất khó phát hiện điểm bất thường trên bức thứ hai. Mà mỗi thế hệ người Đê Sơn nhận thức đồ đằng, đa số đều là thấy trong nghi thức tế tự, trong lò sưởi, rồi cho rằng đó chính là thứ mình cần ghi nhớ, những người ghi nhớ sai thậm chí còn tự điều chỉnh lại.

Không dừng lại ở đó, Điểm Điểm kéo tấm vải ra và tiếp tục vẽ lên mặt sau của bức thứ hai: “Nếu cứ tiếp tục như thế này, đồ đằng trong tương lai sẽ là như thế này.”

Khi bức vẽ thứ ba dần được hoàn thành từng nét một, tay Hạ Biên run rẩy dữ dội hơn.

Chỉ thấy trên bức đồ đằng thứ ba, tỷ lệ mặt người chiếm không khác biệt quá lớn so với bức thứ hai. Thế nhưng, ở một bên khác của mặt người, nơi mà Thiệu Huyền vừa cảm thấy có thêm vài nét, giờ đây cuối cùng đã được bổ sung hoàn chỉnh.

Đó chính là một cái miệng cá.

Một bên mặt người là đuôi cá, bên còn lại là miệng cá, trông cứ như thể nó đang nuốt chửng khuôn mặt đó vậy.

“Đồ đằng của bộ lạc Đê Sơn, đã từ dạng ‘Hợp’ chuyển thành dạng ‘Nuốt’!”

Lúc này, Hạ Biên, người đang nâng tấm vải, sắc mặt càng thêm khó coi. Từng giọt mồ hôi lăn dài trên trán, giọng nói run rẩy: “Chúng nó... đang thôn phệ hỏa chủng của Đê Sơn!”

Bản thảo này là thành quả của quá trình biên tập tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.