Người của bộ lạc Thái Hà và bộ lạc Sơn Phong chỉ xuất hiện vào ngày thứ ba sau khi bộ lạc Viêm Giác đến, mà thời điểm đó, tuyết trên mặt đất đã cao gần năm mét.

Trận bão tuyết ngừng một ngày rồi lại tiếp tục, thậm chí còn có xu thế mạnh hơn cả hôm đầu tiên.

Gió rét rít gào, buốt giá như dao cắt, thổi vào mặt đau rát. Ngay cả các chiến sĩ Viêm Giác, những người tự xưng da dày thịt béo, đến phiên không phải lúc mình canh gác, cũng chẳng ai muốn ra ngoài, tất cả đều chui rúc trong hang nghỉ ngơi.

Hiện tại trong hang thiếu củi lửa, ngoài lúc nấu cháo ra thì tất cả đều dùng rất dè sẻn. Hôm qua tuyết ngừng, Chinh La dẫn người đi thăm dò gần quặng muối. Trừ hai hang muối bị núi đá và lớp tuyết dày vùi lấp ra, các hang muối của bộ lạc Liệt Hồ và Sâm đều được phòng bị rất kỹ lưỡng. Muốn xông vào cướp đồ cũng không tiện, Chinh La không muốn tiêu hao chiến lực vô cớ nên chỉ đứng từ xa quan sát một lúc rồi trở về.

Mà khi Chinh La biết tin người của hai bộ lạc Thái Hà và Sơn Phong cuối cùng cũng đến, hắn đang cầm khối hỏa tinh đầu tiên vừa được đào lên, lòng vô cùng kích động.

Trước khi đào được, hắn và những người khác cũng đã cảm nhận được sự tồn tại của hỏa tinh, chứng tỏ đúng là có hỏa tinh bên dưới. Chỉ là vì nó bị chôn quá sâu, lại thêm sự nhiễu loạn từ quặng muối, nên họ không thể cảm nhận rõ ràng được. Giờ đây cuối cùng cũng gần rồi. Khó khăn lắm mới đào được, đương nhiên trong lòng không thể bình tĩnh.

“Người Thái Hà?” Nghe người báo tin vội vã chạy tới, Chinh La mới rời ánh mắt rực lửa khỏi khối hỏa tinh to bằng ngón cái trên tay, cố gắng bình ổn cảm xúc kích động.

Với chút tiếc nuối, Chinh La bò ra khỏi hố vừa đào, đưa hỏa tinh cho Đa Khang. “Các ngươi tiếp tục đào đi, ta đi xem bọn họ, không biết tình hình hiện tại của họ thế nào.”

“Thủ lĩnh cứ yên tâm, bên này có ta trông chừng!” Đa Khang cẩn thận dè chừng tiếp nhận hỏa tinh, mừng rỡ đến nỗi miệng cười tươi như hoa. Sự trả giá của họ cuối cùng vẫn đáng giá. Tâm trạng bực bội trước đó giờ đã tan biến.

Thiệu Huyền nguyên bản đang trầm tư. Hành động nhảy ra của Chinh La khiến hắn bừng tỉnh.

“Người của bộ lạc Thái Hà và Sơn Phong đến rồi à?” Thiệu Huyền nói rồi đứng dậy khỏi tảng đá muối, đi cùng Chinh La ra xem.

Chinh La liếc nhìn Thiệu Huyền nhưng không hỏi nhiều. Hai ngày nay trạng thái của Thiệu Huyền có chút bất thường. Hắn cứ ngồi thẫn thờ ở đó cả nửa ngày trời. Nếu không ai gọi, hắn sẽ cứ ngồi mãi như vậy, chẳng biết đang nghĩ gì. Chinh La đã hỏi một lần, Thiệu Huyền chỉ đáp rằng đang cố gắng cảm ứng một thứ gì đó. Nếu có kết quả, hắn nhất định sẽ báo cho mọi người biết.

Đi đến cửa hang, liền nhìn thấy thủ lĩnh của bộ lạc Thái Hà và Sơn Phong mỗi người dẫn theo khoảng hai mươi người đang đứng đó. Sắc mặt ai nấy đều không được tốt. Tuyết trên người họ vẫn còn bám đầy, chưa kịp phủi đi.

Nhìn thấy Chinh La, sắc mặt của hai vị thủ lĩnh Thái Hà và Sơn Phong khẽ giãn ra, cười khổ nói: “Các ngươi đúng là may mắn thật, đến sớm hơn, chứ không thì cũng thảm hại như chúng ta rồi.”

Trong lúc chờ đợi ở đây, hai vị thủ lĩnh đã nghe các chiến sĩ Viêm Giác trong hang kể lại rằng bộ lạc Viêm Giác đã đến trước, đúng vào ngày thiên tai ập đến. Vừa đặt chân tới thì bão tuyết đã bắt đầu. Không như bọn họ, những người gặp phải thiên tai ngay khi đang ở vùng đất muối và phải chịu thương vong trên đường đi.

Thời tiết như vậy là điều họ chưa từng gặp phải, đừng nói là họ, ngay cả tổ tiên của họ cũng chưa từng trải qua. Không những chịu những thương vong không đáng có, hành trình còn bị chậm trễ nghiêm trọng. Lẽ ra sáng hôm qua họ đã có thể đến nơi, vậy mà lại kéo dài thêm một ngày, và đó là kết quả của việc đi đường suốt đêm. Sau thiên tai, việc di chuyển khẩn trương trên vùng đất muối vô cùng gian nan, đặc biệt là khi tuyết vẫn dày như vậy và thời tiết lại quá lạnh. Chẳng ai có thể thích ứng nổi.

Vận khí tốt hay không, Chinh La không giải thích nhiều. Hắn hỏi về tình hình của hai đội ngũ, biết rằng tuy có thương vong nhưng không đáng kể, chỉ là hiện tại thể trạng của người của cả hai đội đều không tốt, đặc biệt là người của bộ lạc Sơn Phong. Nơi họ sinh sống ấm áp hơn chỗ Viêm Giác một chút, gió lạnh mùa đông đều bị những ngọn núi xung quanh chặn lại, ngay cả tuyết rơi cũng chỉ là tượng trưng mà thôi. Làm sao họ từng gặp phải tình huống như thế này? Vì thế, tình hình thương vong của người bộ lạc Sơn Phong nghiêm trọng hơn Thái Hà một chút, cũng khó trách thủ lĩnh Sơn Phong giờ đây mặt mày đen sầm.

“Hang động bên kia thế nào rồi?” Chinh La hỏi. Khi hắn dẫn người đến xem, hai hang muối đó tuy có sụp đổ nhưng chỉ cần tốn chút thời gian dọn đá đi là được. “Nếu cần, người Viêm Giác chúng ta cũng có thể giúp chuyển đá.”

Thế nhưng, lời của Chinh La lại khiến sắc mặt hai vị thủ lĩnh càng thêm khó coi, căm hận đến mức muốn cắn người. Tiếng nghiến răng ken két của họ có thể nghe rõ mồn một.

“Đừng nói nữa! Bọn khốn kiếp đáng chết của bộ lạc Liệt Hồ và Sâm, chúng nó đã đổ muối độc vào trong hang!” Thủ lĩnh bộ lạc Sơn Phong giận dữ nói.

Muối độc là một loại đá muối màu xám xanh được tìm thấy ở khu vực quặng này. Loại này không thể dùng để nấu muối. Tuy không gây chết người ngay lập tức, nhưng sau khi nấu, mùi hắc nồng của nó sẽ làm người ta choáng váng nếu ngửi nhiều. Vì thế, nếu đào được đá muối độc, các chiến sĩ trông coi quặng sẽ mang nó đi chôn thật xa.

Tuy rằng đá muối độc không nhiều, nhưng tích lũy qua mấy năm nay cũng có một số lượng đáng kể. Người của bộ lạc Liệt Hồ đã đào đá muối độc lên, nấu từng mẻ. Ba mẻ đầu tiên đều đổ vào hang muối của bộ lạc Sơn Phong. Ai bảo người Sơn Phong kết thù kết oán sâu nhất với bọn chúng cơ chứ? Nếu không phải người Sơn Phong đi điều tra lại, thì cũng chẳng đến mức náo loạn như vậy.

Mẻ thứ tư đến thứ sáu thì đổ vào hang muối của bộ lạc Thái Hà. Người Thái Hà am hiểu dư���c thảo hơn, điểm này vẫn khiến người Liệt Hồ kiêng dè. Cuối cùng là đến lượt người Viêm Giác, nhưng vì thiên tai đến sớm, bọn họ đã thay đổi kế hoạch và không kịp đổ nốt mẻ đá muối độc cuối cùng vào. Vì thế, khi người Viêm Giác vào hang, tuy thiếu thốn nhiều thứ nhưng lại không phải đối mặt với muối độc.

Đá muối độc sau khi nấu sẽ hòa tan trong nước, tiếp tục đun sẽ trở thành một chất lỏng đặc quánh. Đổ xuống đất, nó sẽ thấm vào trong quặng muối, khô lại và hòa lẫn với quặng. Trừ phi xúc bỏ toàn bộ lớp đó đi, nếu không thì rất khó chịu.

Trong thời tiết cuồng phong bão tuyết, nhiệt độ không khí thấp chưa từng thấy như vậy, khó khăn lắm mới đến được quặng muối. Dù không cần trực tiếp giao chiến, nhưng trong lúc nhất thời cũng không có nơi nào để tránh trú.

Hai vị thủ lĩnh của bộ lạc Thái Hà và Sơn Phong, những người đến quặng muối gần như cùng lúc, đã tìm đến phía Viêm Giác để xem tình hình. Không ngờ, người Viêm Giác không những đến sớm hơn mà những ngày qua họ còn sống khá tốt, ít nhất là so với tình cảnh của hai bộ lạc kia thì đã là quá ổn. Nhu cầu của họ lúc này không cao, chỉ là muốn tìm một nơi trú ẩn tránh rét để nghỉ ngơi thật tốt. Người trong đội ngũ, sau một ngày đường đi mệt mỏi đều đang rã rời, nếu lúc này mà giao chiến với bộ lạc Liệt Hồ và Sâm thì chắc chắn mười phần tám chín sẽ gặp chuyện chẳng lành.

Biết được tình hình của hai bộ lạc kia, Chinh La giật giật khóe miệng. Hắn thực sự không ngờ bộ lạc Viêm Giác lại may mắn đến vậy. Chuyện muối độc chắc chắn là do người của bộ lạc Liệt Hồ làm. Nếu không phải có dị biến xảy ra, có lẽ hang muối của bộ lạc mình cũng sẽ gặp tai ương, đến lúc đó không chỉ phải đối mặt với hang động sụp đổ nghiêm trọng, mà dù có vào được cũng sẽ chết vì độc.

Thật âm hiểm!

“Mọi người cứ đến đây đi, tuy hơi chật một chút, nhưng hang đá vẫn đủ chỗ cho tất cả. À phải rồi, bên các ngươi trong hang muối còn củi không? Mang một ít đến đây.” Chinh La nói.

Thấy Chinh La đồng ý, gánh nặng trong lòng hai vị thủ lĩnh liền được trút bỏ. Một người vội nói: “Tôi sẽ đi hỏi, nếu có củi thì sẽ mang hết đến đây.”

Bên họ, muối độc dưới đất đã thấm vào sâu trong quặng muối. Việc dọn dẹp không phải chuyện một sớm một chiều. Trong thời tiết như thế này, tốt nhất vẫn là cứ đến phía Viêm Giác trú ẩn trước đã.

Chinh La bảo các chiến sĩ trong hang nhường chút chỗ, đừng ai chiếm quá nhiều. Dù sao thì người của bộ lạc Thái Hà và Sơn Phong hiện giờ cũng là đồng minh, giúp họ cũng là giúp chính mình.

Không bao lâu, thủ lĩnh của bộ lạc Thái Hà và Sơn Phong liền dẫn người của mình đến. Nhìn tinh thần của người Viêm Giác, rồi nhìn lại một đám người trong đội mình tiều tụy ủ rũ, hai vị thủ lĩnh trong lòng không khỏi cảm thấy vô cùng khó chịu. Thù hận trong lòng cũng càng thêm sâu sắc, tất cả đều hướng về bộ lạc Liệt Hồ và Sâm.

Trong một hang muối chứa gần ba ngàn người, quả thật là chật chội. Nếu không phải hang muối có hai tầng, mỗi tầng lại được đào sâu, thì chưa chắc đã có thể chứa được nhiều người đến thế. Hành lang bên trái lối vào hang động được khoét sâu vào bên trong, tiện cho việc đi lại, cũng không làm chậm trễ nếu có việc gấp. Bởi vậy, cứ thế, trong hang gần như người chen người.

Người của bộ lạc Thái Hà và Sơn Phong mang theo một ít củi đến. Bên họ cũng có những nơi giấu đồ riêng, không bị người của bộ lạc Liệt Hồ lật tung hết, nên đã mang tất cả đến đây.

Bất quá, củi vẫn không có nhiều. Chẳng ai biết thời tiết như vậy sẽ kéo dài đến bao giờ, nên việc dùng củi dè sẻn là điều tất yếu. Ngoài nấu nướng ra thì không ai dám đốt lửa sưởi. May mà người Viêm Giác có tinh thạch phát sáng để thắp sáng, không đến nỗi tối đen như mực.

Hang sâu người đông, không khí thiếu thốn khiến việc hô hấp càng khó khăn. Khi đào hang muối, đương nhiên họ cũng đã tính đến vấn đề này, nên trong hang vẫn có một vài cửa thông gió. Chỉ là ban đầu khi người Viêm Giác vào, vì trời lạnh gió lớn nên họ đã bịt kín một vài cửa. Bây giờ người đông lên, hô hấp có chút khó khăn, nên lại mở hết các cửa thông gió bị bịt ra. Có hai cái vì bão tuyết mà bị bịt kín, phải tốn chút sức mới thông được.

Mặc dù vậy, trong hang vẫn hơi ngột ngạt. Nhưng ưu điểm của việc nhiều người chen chúc một chỗ chính là – ấm áp.

Chẳng qua...

“Mùi gì vậy?”

“Ai đánh rắm đó?!”

“Này, huynh đệ, chân ngươi giẫm phải phân thú à?”

...

Liên tục di chuyển khẩn trương như vậy, ai có thời gian mà tắm rửa, vệ sinh cá nhân chứ? Trên người họ đầy rẫy bụi bẩn và chất thải trong suốt chuyến đi, đây vẫn là sau khi đã được tuyết cuốn trôi bớt. Bây giờ vừa dừng lại trong hang, cộng thêm không khí kém lưu thông, lập tức đủ mọi thứ mùi hôi thối bốc lên: mùi mồ hôi, mùi chân, mùi rắm, cùng với đủ loại mùi lạ trên da thú, tất cả hòa quyện vào nhau.

Nhưng dù vậy, điều này vẫn tốt hơn nhiều so với muối độc. Đó là điều mà người của cả hai bộ lạc Thái Hà và Sơn Phong đều nghĩ trong lòng. Sau khi trải qua thiên tai, đây là khoảng thời gian họ cảm thấy thoải mái nhất.

Người Viêm Giác và Thái Hà vốn đã quen thuộc nhau hơn, chen chúc một chỗ rất nhanh đã bắt đầu trò chuyện rôm rả. Bình thường ở bộ lạc tuy có tranh cãi, nhưng xét cho cùng vẫn là quan hệ hợp tác. Giờ đây cùng hoạn nạn, họ cũng có cảm giác anh em đồng lòng. Chẳng biết ai bắt đầu chửi rủa người của bộ lạc Liệt Hồ và Sâm, lập tức khơi dậy sự đồng cảm. Ngay cả những người của bộ lạc Sơn Phong, vốn khá trầm mặc sau khi vào hang, giờ cũng cùng hùa theo ồn ào. Họ tuôn ra những lời thô tục mang đậm đặc trưng của bộ lạc mình.

Mà thủ lĩnh của bộ lạc Thái Hà và Sơn Phong thì được Chinh La dẫn đi xem hỏa tinh. Sự tồn tại của hỏa tinh đã được xác thực, điều này cũng khiến tâm trạng u ám trong lòng hai vị thủ lĩnh vơi bớt đi phần nào.

Ba vị thủ lĩnh tự mình cầm công cụ bắt đầu đào hỏa tinh. Hiện tại tâm trạng họ đang bực bội, lại không thể tìm người để chiến đấu, nên đành biến nỗi tức giận và uất ức thành động lực để đào hỏa tinh.

Đào được nhiều hỏa tinh ra, cũng có thể giúp các chiến sĩ nhanh chóng phục hồi.

Bên ngoài hang, lớp tuyết sáng nay đã cao năm mét, giờ lại tăng thêm một mét nữa. Tuyết vẫn không ngừng rơi, chẳng có vẻ gì là muốn tạnh.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi trí tưởng tượng bay bổng cùng những câu chuyện.