Sau khi vượt qua dãy núi, Thiệu Huyền cảm nhận rõ sự khác biệt về khí hậu. Hai bên một dãy núi lại là hai kiểu khí hậu hoàn toàn đối lập, dường như toàn bộ hơi ẩm và mưa bên này đều bị chặn lại, không thể tràn sang phía thảo nguyên khô cằn bên kia dãy núi.

Càng đi sâu xuống dưới, cảm giác quen thuộc trong lòng Thiệu Huyền càng lúc càng mạnh.

Đây là lần đầu tiên hắn đặt chân đến đây, vậy mà khung cảnh này lại luôn khiến hắn liên tưởng đến những cánh rừng săn bắn. Dù là cánh rừng bên kia sông nơi bộ lạc Viêm Giác sinh sống lúc ban sơ, hay rừng rậm mãnh thú sau khi trở về cố hương, tất cả đều mang một vẻ quen thuộc như vậy. Phóng tầm mắt nhìn ra xa, một màu xanh ngút ngàn.

Một nơi tràn đầy sinh cơ nhưng cũng tiềm ẩn nguy hiểm, trong lòng Thiệu Huyền dâng lên niềm hưng phấn và vui mừng. Chẳng biết là vì được đặt chân đến một môi trường quen thuộc, hay vì cảm thấy ngày càng gần hơn với bộ lạc Viêm Giác đã cách biệt gần ngàn năm.

Vừa đi xuống núi, Thiệu Huyền tháo chiếc vòng cổ khoa trương làm từ móng vuốt, sừng trâu và những thứ tương tự đang đeo trên cổ xuống. Những thứ có thể dùng làm vũ khí thì đã được sử dụng từ lâu, còn chiếc vòng cổ này chẳng qua là chiến lợi phẩm thừa ra sau những cuộc săn bắn. Cả chiếc nồi đá dùng để nấu canh đang đeo sau lưng cũng bị ném đi. Lúc này, mang theo chúng không còn là để khoe khoang mà là một sự vướng víu. Tại nơi rừng núi thế này, cần phải thận trọng hơn nhiều, cố gắng hành động nhẹ nhàng để dễ dàng che giấu và né tránh.

Từ khi Thiệu Huyền tiến vào sa mạc đến nay, ước chừng đã hơn nửa năm trôi qua. Suốt khoảng thời gian dài đằng đẵng ấy, đây là lần đầu tiên hắn lại được đứng giữa một cánh rừng rậm rạp như thế.

Hít sâu một hơi, xung quanh thoang thoảng mùi thảo mộc ẩm ướt, bên tai vọng lại tiếng chim muông, côn trùng kêu râm ran. Thiệu Huyền bước chân nhẹ nhàng, từng chút một hòa mình vào môi trường mới này.

Dòng sông rộng lớn uốn lượn xuyên qua những tán cây rậm rạp, kéo dài về phía xa. Nếu đứng trên cây, người ta thường có thể nhìn thấy những bóng hình di chuyển dưới lòng sông. Đôi khi là những con cá lưng sẫm màu, đôi khi lại là những kẻ săn mồi khổng lồ ẩn mình dưới dòng nước, chẳng hạn như cự mãng.

Thiệu Huyền thử cảm nhận một chút. Dù không có tín hiệu rõ ràng như hỏa chủng, nhưng hắn vẫn có thể mơ hồ xác định được phương vị. Hắn lấy chiếc cốt sức tượng trưng cho thân phận trưởng lão vẫn đeo trên cổ ra ngắm nghía, rồi sờ lên viên cầu phát ra ánh sáng đỏ rực giữa chiếc cốt sức. Thiệu Huyền thầm nghĩ: "Không biết thân phận này có còn hữu dụng ở bộ lạc Viêm Giác nơi đây không? Liệu họ có còn công nhận nó nữa không?"

Lấy lại tinh thần, Thiệu Huyền tiếp tục tiến bước theo hướng đó.

Nơi đây có dấu vết hoạt động của con người, đôi khi là những mảnh vải rách. Đôi khi là những món vũ khí không còn nguyên vẹn bị bỏ lại. Thậm chí dưới một gốc cây đại thụ, Thiệu Huyền còn từng nhìn thấy một bộ xương cốt của con người, có lẽ là của một thợ săn nào đó đã bỏ mạng tại đây.

Cẩn thận phân tích những dấu vết xung quanh, Thiệu Huyền nhanh chóng phán đoán về các loài sinh vật nơi đây trong đầu. Bước chân hắn thận trọng nhưng không hề chậm trễ.

Trên cành cây, một con rắn ngụy trang rất khéo. Thoạt nhìn qua, rất khó nhận ra nơi đó lại đang ẩn mình một sinh vật kịch độc. Khi Thiệu Huyền đi ngang qua, nó toan đớp một miếng. Đáng tiếc tốc độ của Thiệu Huyền quá nhanh, không cho nó kịp trở tay. Chỉ trong nháy mắt, người đã lướt qua gốc cây. Con rắn vẫn mai phục trên cành cây, thè lưỡi rắn, điều chỉnh lại tư thế, tiếp tục chờ đợi con mồi tiếp theo.

Ngoài những công cụ do con người sử dụng, Thiệu Huyền còn bắt gặp những hình khắc trên cành cây hoặc trên tảng đá. Chẳng biết của bộ lạc nào khắc, có hình giống đồ đằng, có chữ viết, lại có những hình vẽ dường như để khoe khoang về con mồi họ đã săn được, ngầm nói cho những ai đến đây biết rằng họ mạnh mẽ đến nhường nào.

Thiệu Huyền nhìn lướt qua, tự mình nhận biết thì đây không phải là những hình khắc quen thuộc, phong cách đều rất xa lạ. Xem ra là của những bộ lạc khác. Người Viêm Giác hẳn phải ở một nơi xa hơn nhiều, không thường lui tới chốn này.

Đã có dấu vết con người hoạt động, Thiệu Huyền không chỉ phải đề phòng mãnh thú ẩn mình khắp nơi trong rừng, mà còn phải cảnh giác những người khác. Bởi lẽ, đôi khi con người còn hung tàn hơn cả mãnh thú nhiều lần.

Càng tiến sâu vào rừng, cây cối càng trở nên dày đặc và hùng vĩ. Đi trên nền đất mềm dưới tán cây, hắn chỉ có thể cảm nhận được chút ánh nắng le lói xuyên qua những tán lá dày đặc.

Đến ngày thứ ba đặt chân vào khu rừng này, khi Thiệu Huyền đang đi trong rừng, đột nhiên cảm thấy có một ánh mắt đang theo dõi mình, mang theo sát ý. Dù đối phương cố sức che giấu, nhưng sát ý quá mãnh liệt, khiến Thiệu Huyền, với kinh nghiệm săn bắn phong phú của mình, nhanh chóng nhận ra.

Chỉ là không biết đối phương là người hay là mãnh thú.

Nếu đối phương tạm thời chưa hành động, Thiệu Huyền cũng không chủ động ra tay, mà tiếp tục tiến về phía trước, muốn xem kẻ ẩn mình trong bóng tối kia sẽ hành động ra sao.

Bước chân nhanh nhẹn hơn, Thiệu Huyền lướt đi trong rừng. Ánh mắt kia vẫn bám theo không rời. Đối phương hành động cũng không chậm, lại còn rất giỏi ẩn nấp. Nếu nhìn quanh, căn bản sẽ không tìm thấy bóng dáng của kẻ đó. Chỉ là, âm thanh như lưỡi dao sắc bén cắt vào thân cây do đối phương tạo ra khi truy đuổi vẫn rõ ràng lọt vào tai Thiệu Huyền, dù cho âm thanh đó rất nhẹ, rất dễ bị tiếng cành lá rung động che lấp đi.

Một trận gió nữa thổi tới, khắp rừng cây, cành lá rậm rạp đung đưa, tiếng lá xào xạc vang lên. Thi thoảng còn có tiếng chim bay lên hoặc đậu xuống.

Từ trong vô vàn tạp âm, phân biệt được động tĩnh của kẻ phía sau, Thiệu Huyền lại tăng tốc, thân thủ thoăn thoắt như một cơn gió lướt qua rừng. Hắn liên tục đảo hướng, thay đổi lộ trình. Sau bảy lần đổi hướng gấp gáp, Thiệu Huyền tìm một cây đại thụ gần đó, phóng người nhảy lên, nhẹ nhàng ẩn mình vào tán lá rậm rạp.

Trên cây có vài loài côn trùng đậu lại, một con côn trùng sặc sỡ đang nằm bò trên ngọn cây nghỉ ngơi. Thiệu Huyền bất ngờ nhảy lên khiến nó hoảng sợ, suýt nữa lăn khỏi phiến lá. Cùng lúc đó, từ một khe nứt không mấy ai chú ý trên thân cây xù xì, một bóng dáng dài như mũi tên vụt bắn về phía Thiệu Huyền đang ẩn mình trên cành cây.

Loài côn trùng này nếu cắn người sẽ trực tiếp chui vào bên trong.

Thiệu Huyền không quay đầu nhìn lại, tiện tay bẻ gãy một cành cây rồi ném đi. Cành cây mang theo mặt vỡ sắc nhọn, ghim thẳng con côn trùng dài đang bay vút tới vào lớp vỏ cây dày cộm.

Con côn trùng dài bị ghim vào vỏ cây, vặn vẹo thân thể như muốn thoát khỏi số phận bị đóng đinh tại đây, nhưng lại bất lực.

Thiệu Huyền thậm chí không thèm liếc nhìn con côn trùng đó. Trong tai vẫn cẩn thận phân biệt những tiếng "xẹt xẹt" nhỏ xíu đang nhanh chóng tiếp cận, ánh mắt thì nhìn chằm chằm về hướng phát ra âm thanh.

Một bóng dáng màu nâu lướt đi thoắt ẩn thoắt hiện. Khi lướt qua một thân cây, nó thoáng dừng lại một chốc, rồi lại phóng đi với tốc độ nhanh hơn. Dường như nhận ra Thiệu Huyền đang cố tình ẩn mình, bóng dáng màu nâu kia, khi sắp đến gần cái cây Thiệu Huyền đang đứng, bỗng nhiên lượn một vòng quanh một thân cây khác rồi biến mất sau lưng nó.

Thiệu Huyền nhíu mày, ánh mắt vẫn nhìn về phía bên kia nhưng sự chú ý lại dồn vào xung quanh. Đối phương quả thật đang theo dõi hắn, lại còn rất thông minh, biết cách mai phục.

Thiệu Huyền siết chặt đoản đao màu đen trong tay, dồn toàn bộ sự chú ý.

Một bóng người đột ngột lướt ra từ phía sau cái cây cạnh Thiệu Huyền, một luồng hàn quang sắc lạnh lóe lên, nhanh nhẹn chặt đứt những cành cây và lá chắn trước mặt. Sát khí bức người lập tức tràn ngập không gian không lớn trên cái cây này, mũi nhọn mang theo vẻ tàn khốc vẽ ra một đường cong, trực tiếp quét về phía Thiệu Huyền.

Truyen.free giữ mọi quyền lợi đối với phần chuyển ngữ này.