Đêm khuya tàn, một ngày mới lại đến.

Mở mắt sau một đêm tu luyện, Trần Tiêu khẽ liếc nhìn đôi cánh tay đang lộ ra. Dược phấn của Tiểu Y Tiên quả nhiên hiệu nghiệm, chỉ sau một đêm, hai cánh tay đã hoàn toàn bình phục. Đích thân cảm nhận được hiệu quả, Trần Tiêu chợt hiểu vì sao cô gái này lại có sức hút lớn đến vậy. Đối với những người có gia cảnh nghèo khó, việc tìm Tiểu Y Tiên chữa bệnh quả thực là một lựa chọn vô cùng đáng giá.

"Hôm nay, tiếp tục lên núi!"

Nhảy xuống giường, Trần Tiêu như thường lệ luyện tập vài lần Yến Phản Kích. Ước chừng thời gian cũng không còn sớm nữa, hắn liền rời khách sạn để nhận nhiệm vụ.

Với mục tiêu rèn luyện và làm quen môi trường, sau khi xác nhận đội hái thuốc của Vạn Dược Trai hôm nay vẫn không vào núi, Trần Tiêu lại gia nhập một đội săn giết Ma thú. Chẳng qua, mục tiêu lần này là hắc cách sói nhất giai, ngoài việc số lượng yêu cầu nhiều hơn một chút, mức độ nguy hiểm cũng không đáng kể. Với thực lực Đấu giả bát tinh, lần này, Trần Tiêu không cảm nhận được bất kỳ mối đe dọa nào.

Những ngày tiếp theo cũng diễn ra tương tự: nhận nhiệm vụ, lên núi, rồi trở về Thanh Sơn trấn. Ngoại trừ một lần trong núi gặp một bộ thi thể dong binh và nhặt được một thanh yêu đao, những chuyện còn lại đều không có gì đáng nói. Tình trạng này tiếp diễn cho đến sáng sớm ngày thứ bảy, Trần Tiêu cuối cùng cũng đợi được nhiệm vụ chiêu mộ của Vạn Dược Trai.

"Vạn Dược Trai sẽ tiến vào Ma Thú Sơn Mạch để hái thuốc, cần 50 Đấu giả nhị tinh trở lên, các vị hãy nắm lấy cơ hội!"

Tiếng hô lớn khiến con phố ồn ào chợt tĩnh lặng đôi chút. Một lát sau đó, một đám dong binh lập tức tranh nhau chen chúc xông về phía người trung niên mặc trang phục Vạn Dược Trai kia. Dong binh khi nhận nhiệm vụ cũng có sự cân nhắc, những nhiệm vụ đơn giản mà thù lao hậu hĩnh, vĩnh viễn là ưu tiên hàng đầu, còn những nhiệm vụ săn giết Ma thú đầy nguy hiểm, họ sẽ cố gắng tránh xa. Vạn Dược Trai tại Thanh Sơn trấn được xem là một thế lực khá lớn, việc một lần chiêu mộ được 50 vị dong binh đã cho thấy phần nào điều đó. Điều hấp dẫn hơn nữa là, thù lao của họ phong phú hơn so với các chủ thuê khác. Với những điều kiện như vậy, việc họ được hoan nghênh là điều tất yếu.

Trần Tiêu đã chờ đợi từ lâu, hôm nay tất nhiên sẽ không thể bỏ lỡ. Hắn chen lấn giữa đám đông, lao về phía người trung niên kia. Nhờ vào chút thực lực của mình, dù thân hình không cao lớn, nhưng Trần Tiêu vẫn chen được lên phía trước, giành được một suất như ý muốn.

Không lâu sau đó, đội ngũ 50 dong binh đã tập hợp đông đủ, hộ tống đội hái thuốc của Vạn Dược Trai, rầm rộ lên đường tiến vào núi. Khi chưa gặp phải nguy hiểm, nhiệm vụ hộ tống vô cùng thanh nhàn, điều này cũng tiện cho Trần Tiêu ghi nhớ con đường này trong đầu.

Quả nhiên, đây không cùng một hướng với những con đường mà hắn đã đi mấy ngày trước. Thảo nào hắn tìm kiếm nhiều ngày như vậy mà không có chút thu hoạch nào. Đi theo trong đội ngũ, Trần Tiêu ánh mắt cảnh giác đánh giá môi trường xung quanh. Bảy ngày rèn luyện liên tục, hắn tựa như một miếng bọt biển, điên cuồng hấp thu kinh nghiệm từ các dong binh, giúp hắn dần dần hiểu rõ hơn về cách sinh tồn trong Ma Thú Sơn Mạch.

Trong mấy ngày qua, mỗi khi thấy gần đó có vách núi, Trần Tiêu đều sẽ mượn cớ đến thăm dò. Đáng tiếc, mọi tìm kiếm đều không có kết quả. Đến bây giờ, khi đi theo lộ tuyến mới của đội hái thuốc Vạn Dược Trai, hắn mới hiểu ra thì ra trước đây hắn đã đi sai hướng. May mắn thay, Trần Tiêu từng nghe nói rằng lộ tuyến của đội hái thuốc Vạn Dược Trai là cố định, xưa nay không thay đổi phương hướng, chỉ là mức độ thâm nhập mỗi lần khác nhau mà thôi. Nếu không, e rằng độ khó để Trần Tiêu tìm được hang động kia còn tăng gấp bội.

Đoàn người lặng lẽ tiến bước, đi thêm khoảng một canh giờ, cuối cùng cũng đến khu vực hái thuốc của Vạn Dược Trai. Đó là một thung lũng nhỏ có địa thế hơi thấp. Dưới sự giám sát của người dẫn đầu đội hái thuốc, 50 vị dong binh nhanh chóng thể hiện sự chuyên nghiệp, hành động dứt khoát, bao vây bảo vệ toàn bộ thung lũng nhỏ. Họ bố trí canh gác chặt chẽ, ba bước một trạm gác, năm bước một đội tuần tra, đảm bảo không có bất kỳ Ma thú nào có thể uy hiếp đội hái thuốc. Gặp này, người dẫn đầu kia hài lòng mà cười.

Tốn thêm chút tiền thì có đáng gì? Đổi lấy cảm giác an toàn như thế này, rất đáng!

"Nhanh lên, nhanh lên, tất cả mọi người nhanh nhẹn lên, tranh thủ buổi chiều có thể quay về."

Người dẫn đầu vừa dứt lời, đội hái thuốc lập tức ùa vào sơn cốc, bắt đầu nhiệm vụ trong ngày. Dược tài mà Y sư sử dụng, so với dược tài luyện đan của Luyện Dược Sư, thì tầm thường và phổ biến hơn nhiều. Trong Ma Thú Sơn Mạch này, tài nguyên như vậy có thể nói là vô cùng phong phú. Nhưng đồng thời, giá trị của chúng cũng không thể so sánh với những dược tài quý hiếm mà Luyện Dược Sư sử dụng. Đây cũng là một trong những lý do khiến giá đan dược luôn ở mức cao. Một phân tiền, một phần hàng.

Trần Tiêu đứng ở vị trí cao bên ngoài thung lũng, cắm thanh trường đao cao ngang nửa người xuống đất, yên lặng canh gác.

Đã đi qua bảy vách núi trên đường đến đây. Từ ngày mai, mình sẽ hành động một mình, dần dần tìm kiếm. Nơi đây vẫn là khu vực bên ngoài, Ma thú nhị giai đều cực ít, xác suất xuất hiện Ma thú tam giai cực kỳ bé nhỏ, vẫn có thể đảm bảo an toàn.

Trong lòng Trần Tiêu đang vạch ra kế hoạch tiếp theo, thời gian cũng từng giây từng phút trôi đi.

Khi trời đã giữa trưa, nắng chang chang như đổ lửa. Các dong binh canh gác xung quanh thung lũng nhỏ cũng chịu đựng sự dày vò của cái nóng, không ít người cởi áo buộc ngang hông, lầm bầm chửi rủa cái thời tiết chết tiệt này. Thế nhưng, cũng đúng lúc này, một trận tiếng xào xạc bò sát đột nhiên vang lên từ xa trong rừng cây. Các dong binh phản ứng cực nhanh, ào ào xích lại gần nhau, rút vũ khí, sẵn sàng nghênh chiến.

Biến cố bất ngờ xảy ra, khiến đội hái thuốc phía dưới cũng khẩn trương nhìn lên, động tác trong tay họ cũng vô thức dừng lại.

"Có Ma thú tập kích?"

"Đừng hốt hoảng, chúng ta nhiều người như vậy đây."

Người trung niên dẫn đầu đội hái thuốc lớn tiếng chỉ huy. Kiểu chuyện này, hắn ít nhất đã trải qua mấy chục lần, vô cùng thuần thục. Đây cũng là lý do vì sao mỗi lần lên núi, Vạn Dược Trai đều phải thuê nhiều dong binh đến vậy.

Dưới từng đôi mắt đầy cảnh giác, cuối cùng, nguồn gốc của tiếng động lạ cũng lọt vào tầm mắt.

"Xích Băng Xà, có bảy đầu! Cẩn thận!"

Dong binh ở vị trí gần nhất thấy rõ Ma thú đang đột kích, liền lớn tiếng nhắc nhở. Xích Băng Xà là Ma thú nhất giai, khá phổ biến ở vùng ngoại vi Ma Thú Sơn Mạch. Chúng thuộc tính Băng, chứa độc tố trong nọc độc. Người trúng độc, nếu không được cứu chữa trong nửa ngày, sẽ bị hàn độc làm đông cứng huyết dịch trong cơ thể cho đến chết. Nghe được lời nhắc nhở của dong binh phía trước, những dong binh đã cởi áo liền biến sắc, ngay lập tức luống cuống mặc lại áo.

Thế nhưng, Xích Băng Xà tốc độ cực nhanh, thoát ra khỏi bụi cỏ, nhìn chằm chằm mọi người một cái, chẳng những không thức thời bỏ đi, mà ngược lại như điện xẹt, không chút do dự phát động tấn công về phía đám người. Chúng lợi dụng cơ thể dài như sợi dây, với những góc độ hiểm hóc, phóng thẳng vào đám người, chỉ trong nháy mắt đối đầu, đã có ba dong binh bị cắn. Lập tức, ba gã hán tử sắc mặt trắng bệch như băng đá, liền tay chân lạnh buốt ngã vật ra đất.

"Đừng để những súc sinh này chạy, cùng tiến lên!"

Một tên dong binh lớn tiếng hô hào, vung trường đao chém tới. Đám dong binh đang sửng sốt cũng nhanh chóng theo sát phía sau.

Trần Tiêu không hề sợ hãi chiến đấu, cũng không quá nổi bật, cùng đám người rút đao vung chém. Nếu bỏ qua hàn độc đáng sợ của chúng, thực lực của Xích Băng Xà cũng chỉ tương đương với một Đấu giả bình thường. Dưới sự hợp lực của hơn bốn mươi dong binh, chưa đầy hai phút, bảy con Xích Băng Xà đã bị chém loạn xạ đến chết. Đáng tiếc, mọi người lại không tìm thấy bất kỳ ma hạch nào trong cơ thể chúng.

"Ba người bọn hắn làm sao bây giờ?"

Nhìn ba vị dong binh đang nằm bất động trên mặt đất, tóc tai rũ rượi, mọi người không khỏi đưa mắt nhìn về phía đội hái thuốc.

"Đưa họ đến đây, ta sẽ giải độc cho." Người đàn ông trung niên dẫn đầu đội hái thuốc gật đầu nói. Chính vì để ứng phó những tình huống đặc biệt như thế này, đội hái thuốc Vạn Dược Trai mỗi lần đều ít nhất có một vị y sư đi theo. Đây đều là kinh nghiệm tích lũy được sau thời gian dài hoạt động tại đây. Nghe vậy, mọi người lúc này mới thở phào một hơi.

Thế nhưng, ngay khi ba vị dong binh tiến lên muốn đỡ ba người bị thương kia dậy, thì dị biến bất ngờ xảy ra. Một con trường xà mang màu sắc núi đá, đột nhiên từ một góc khuất ít ai để ý phóng ra, với tốc độ khiến mọi người không kịp phản ứng, cắn một phát vào cổ họng của một vị dong binh trọng thương. Trần Tiêu biến sắc mặt, trường đao trong tay bỗng chốc được ném ra, chém con trường xà kia thành hai đoạn, khiến nó không còn cơ hội giãy giụa.

"Thì ra còn có một con Nham Xà nấp trong bóng tối! Cổ họng vỡ nát, không còn thuốc nào cứu được..."

Người đàn ông dẫn đầu đội hái thuốc vội bước tới, chỉ cần xem xét qua một chút liền kết luận vị dong binh kia đã chết, ngay lập tức quay sang cấp tốc cứu chữa hai dong binh còn lại. Nghe được hắn, bốn phía dong binh cũng không khỏi thở dài. Là dong binh, họ thường xuyên tưởng tượng rằng có lẽ một ngày nào đó mình sẽ bỏ mạng tại Ma Thú Sơn Mạch, và đều đã chuẩn bị tâm lý cho điều đó. Cho nên, họ ngày bình thường sống rất tùy ý, dùng khả năng có hạn của mình để tận hưởng từng ngày. Thế nhưng, nhìn đồng đội c·hết thảm ngay trước mắt như vậy, họ vẫn không khỏi cảm thấy nặng lòng.

Trần Tiêu lặng lẽ tiến lên, nhặt lại thanh trường đao của mình. Nhìn vị dong binh đang hấp hối bên cạnh, Trần Tiêu cảm thấy bước chân mình nặng trĩu, há miệng định nói nhưng lại không biết nên nói gì, có thể nói gì. Đây là lần đầu tiên trong đời hắn, Trần Tiêu tận mắt chứng kiến một người c·hết ngay trước mặt, khác hẳn với những lần nhìn thấy thi thể trước đó. Hắn từ tận đáy lòng ghét bỏ, bài xích cảnh tượng như vậy, nhưng lý trí lại mách bảo hắn rằng, đây là bài học trưởng thành nhất định phải trải qua ở thế giới này!

"Ta có thể thói quen, cũng nhất định phải thói quen!"

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free và không nên được phân phối ở nơi khác.