Hắn cất tiếng hỏi, thể hiện sự quan tâm đến nàng, Sư Sư quả nhiên cũng chẳng tức giận, chỉ nghiêng đầu cười khẽ.

“Cục diện gì cơ?”

“Chuyện đã đến nước này, cũng chẳng có gì hay để giấu giếm nữa... Có lẽ Sư Sư em dạo này chỉ chú tâm vào việc văn chương sách vở, nhưng trong thành này, trước cuối tháng chắc chắn sẽ có đại loạn, em có biết không?”

“Vu huynh nghe được tin đồn này từ đâu?”

“Tôi cả ngày vẫn qua lại với... tướng quân Lưu và những người khác, nên tin tức gì cũng nghe ngóng được cả. Sư Sư à, Nghiêm Đạo Luân muốn thúc đẩy chuyện làm ăn với Hoa Hạ quân, đó là một chuyện, nhưng lòng dạ của bọn họ rốt cuộc hướng về phe nào thì lại là chuyện khác. Tôi không hiểu... Lập Hằng nghĩ thế nào mà lần này lại đưa vào Thành Đô đủ loại thành phần người như vậy, lại còn có một đám học trò đi theo hỗ trợ, các người trong âm thầm không quản thúc chặt chẽ, sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra chuyện.”

“Cũng không phải là chưa quản thúc, phàm là kẻ làm điều phi pháp, vẫn sẽ bị bắt.” Sư Sư cười giải thích, “Hơn nữa, Lập Hằng thường nói, muốn làm ăn thì phải chấp nhận rủi ro, bọn họ không tiến vào thì mọi người chẳng có cơ hội tìm hiểu. Thành Đô ngày nay, chính là muốn cho Hoa Hạ quân và thiên hạ có cơ hội giao tiếp, bằng không, chẳng phải họ đều âm thầm phỏng đoán Hoa Hạ quân rốt cuộc là bộ dạng gì sao?”

“Nhưng hôm nay đây là cõng rắn cắn gà nhà! Quá sức rồi!” Vu Hòa Trung đập bàn, thấp giọng, “Bọn họ muốn ám sát Lập Hằng, cô có biết không?”

“Lập Hằng những năm gần đây bị ám sát cũng không ít.”

“Nhưng lần này khác hẳn, lần này có rất nhiều nho sinh kích động, hàng trăm hàng nghìn người cùng lúc muốn làm cái chuyện này, cô còn không biết họ là ai. Họ đang bí mật bàn tán về chuyện này. Mấy ngày gần đây, đã có sáu bảy người nói chuyện này với tôi rồi, các người mà không quản thúc chặt chẽ...”

“Họ chỉ bàn luận, chứ chưa nói nhất định sẽ làm gì, chúng ta cũng không tiện quản thúc. Dù sao Lập Hằng nói, cần được giao tiếp...”

“Nhưng những hạng người dưới kia đều sẽ bị kích động cả! Những tiểu thương, tiêu sư, lục lâm nhân sau khi vào thành, cả đời họ chỉ chờ có một lần đứng ra thôi. Lần này, ai nấy đều nói muốn cùng nhau tổ chức đại hội, làm nên đại sự. Chuyện này rất giống... một thùng thuốc nổ, chỉ cần bén lửa một chút là sẽ ‘ầm’ mà nổ tung!”

Sư Sư ngẫm nghĩ: “...Tôi nghĩ, Lập Hằng hẳn là đã sớm có chuẩn bị rồi.”

“Chuẩn bị như vậy là không đủ! Vốn dĩ không nên mở cửa thành ra!” Vu Hòa Trung kích động một lát, sau đó cuối cùng cũng bình tĩnh trở lại, “Thôi vậy, Sư Sư, người cô thường liên lạc và người tôi liên lạc không giống nhau, do đó, những gì chứng kiến có lẽ cũng khác biệt. Những việc tôi thấy bên ngoài mấy năm nay, những người này... Thành sự thì có lẽ không đủ, nhưng bại sự thì lúc nào cũng thừa sức. Bọn họ... khi đối mặt với người Nữ Chân có lẽ bất lực, đó là vì người Nữ Chân không cùng tộc, dám đánh dám giết. Hoa Hạ quân làm quá ôn hòa, chỉ cần lộ ra một chút sơ hở, bọn họ liền có thể cùng nhau tiến lên. Lập Hằng năm đó bị vài người, vài chục người ám sát, còn có thể ngăn cản, nhưng trong thành này hàng trăm hàng nghìn người nếu cùng lúc kéo đến, cuối cùng sẽ gây họa lớn. Các người... hẳn là đã tính trước một màn giao tiếp như vậy?”

Sư Sư khẽ gật đầu: “Chuyện này... Tôi tin rằng bên này sẽ có chuẩn bị, dù sao tôi cũng không có mặt ở đó, những chuyện chém giết thì hiểu biết cũng không nhiều. Tuy nhiên, nếu Vu huynh có những suy nghĩ hệ thống, như làm thế nào để đối phó chuyện này, ứng phó ra sao, cần đề phòng những ai... sao không đi gặp Lập Hằng, nói chuyện với huynh ấy một câu? Về chuyện này, tôi, một người em gái, có thể sắp xếp một chút.”

Vu Hòa Trung ngây người sửng sốt. Hắn cân nhắc một lát trong đầu. Lần này hắn nghe được dư luận xôn xao bên ngoài, trong lòng căng thẳng, nghĩ rằng đây là cơ hội để nói chuyện với Sư Sư. Nhưng nếu bàn về việc nắm rõ chi tiết cụ thể, thì hắn lại chẳng có manh mối nào. Một đám thư sinh xưa nay nói chuyện phiếm thì có thể nói đến sinh động như thật, nhưng cụ thể nói đến cần đề phòng ai, cần bắt ai, ai có thể nói lung tung, ai dám nói lung tung vậy?

Do dự một chút như vậy, Vu Hòa Trung thở dài: “Tôi chủ yếu là muốn nhắc nhở cô một chút, còn chuyện gặp Lập Hằng thì thôi đi. Cô biết đấy, người này ý tứ sâu sắc, nặng suy tư, trước kia... cũng chẳng nói chuyện được mấy câu. Tôi chỉ muốn nhắc nhở cô, cô cũng phải cẩn thận, chú ý an toàn...”

Hắn nói vậy, thân thể nghiêng về phía trước, hai tay tự nhiên vươn ra, muốn nắm lấy bàn tay Sư Sư đang đặt trên bàn. Sư Sư dĩ nhiên đã rụt tay về, vuốt lọn tóc mai bên tai, ánh mắt nhìn ra hồ nước bên cạnh, dường như không hề để ý tới cử chỉ của anh ta.

“Tôi ở trong này, cũng không ra ngoài, an toàn cũng như mọi người, không cần lo lắng.”

Trong lòng Vu Hòa Trung vốn đang hừng hực, khi đưa tay cũng đã hạ quyết tâm, nếu nắm được tay, hắn sẽ thuận thế nói điều gì đó. Nhưng Sư Sư né tránh quá rõ ràng, khoảnh khắc đó như một gáo nước lạnh dội thẳng vào đầu hắn. Trong đầu hắn hỗn loạn suy nghĩ, vờ trấn tĩnh thở dài nói: “Cô cũng biết đấy, những lời đồn bên ngoài, đều nói cô đã là người của Lập Hằng...”

“Cứ cho là vậy đi, nếu đó không phải lời đồn thì sao?”

Sư Sư ánh mắt cười nhìn sang, Vu Hòa Trung sững sờ, rồi cuối cùng cũng rụt tay về: “...Hắc, giờ này mà em còn thích đùa à. Nếu là thật, tự nhiên có rất nhiều người bảo vệ em, nhưng nếu không phải, lời đồn này lại sẽ hại em...”

Hắn tựa lưng vào ghế, rồi nói: “Tóm lại, tôi cũng có chút nóng nảy, những gì cần nói với em thì cũng chỉ có thế này. Ai, Hoa Hạ quân đi đến bước này không dễ dàng, em đừng thấy Nghiêm Đạo Luân và những người khác khi đối diện với các anh thì hòa nhã, nhưng quay lưng đi, bọn họ cũng chỉ chực Hoa Hạ quân gặp thêm rắc rối nào đó. Nếu thực sự có người trước tháng tám ám sát Lập Hằng, khi Hoa Hạ quân rối loạn, lợi ích c���a bọn họ cũng chẳng phải ít. Tuy tôi ngu dốt, nhưng tôi biết rõ, được thiên hạ dễ, giữ thiên hạ khó...”

“Bây giờ còn chưa đến lúc giữ thiên hạ đâu.”

“Cũng thế cả thôi.” Vu Hòa Trung đứng dậy, “Thôi được, tôi đi trước đây, chắc em cũng nhiều việc, tóm lại... mong em được bình an, tôi cũng mong chuyện làm ăn này có thể thành công... Lần sau chúng ta nói chuyện.”

“Tôi tiễn anh.”

Sư Sư đứng dậy tiễn hắn ra ngoài. Tâm trạng Vu Hòa Trung càng thêm bực bội, đến cửa sân, hắn quay lại cản Sư Sư: “Đến đây là được rồi, em... bên ngoài không an toàn, em cũng bận, đừng đi ra nữa...”

Sư Sư bất đắc dĩ nở một nụ cười rạng rỡ, khẽ cúi người: “Vâng, vậy hẹn gặp lại.”

“Hẹn gặp lại, hẹn gặp lại...”

Vu Hòa Trung vẫy tay, trên đường đi ra vẻ bình tĩnh rời khỏi đó, lòng dạ nặng trĩu, chập chờn bất định. Câu nói “Nếu đó không phải lời đồn” của Sư Sư dường như đang cảnh cáo hắn, nhắc nhở hắn, nhưng nghĩ lại, hơn mười năm trước Sư Sư đã có chút tính tình cổ quái, khi thật sự đùa giỡn thì cũng tùy hứng vô chừng.

Nàng đã thành người của Ninh Nghị, hay vẫn chưa? Vấn đề này cứ đeo đẳng, lại khiến hắn không khỏi nghĩ đến khoảnh khắc bàn tay mình bị né tránh một cách chật vật, chỉ cảm thấy ý đồ của mình đã hoàn toàn bại lộ trước mặt nàng. Bại lộ thì bại lộ, nhưng nỗi buồn lớn nhất là bị cự tuyệt. Một khi bị từ chối, hàng loạt vấn đề bỗng chốc ùa đến, tựa như những cái tát liên tiếp giáng vào mặt: mình là người đã có vợ con, mình lần này có thể trở thành trung gian quan trọng nhất trong giao dịch ở Tây Nam, tất cả đều nhờ nàng chiếu cố...

Nhận thức này khiến đầu óổi hắn hơi choáng váng, cảm thấy mất hết thể diện. Nhưng đi được một đoạn, hồi tưởng lại những chuyện đã qua, trong lòng lại nhen nhóm hy vọng, nhớ lại lần đầu gặp mặt mấy ngày trước, nàng còn nói chưa gả mình đi, nàng là người thích đùa giỡn, nhưng lại không kiên quyết cự tuyệt mình...

Cũng phải, với tình cảnh hiện giờ của mình, khó mà mang lại hạnh phúc cho nàng, quả thực cũng chẳng có gì lạ. Theo suy nghĩ ban đầu, mình chính là muốn nhân cơ hội này ở Tây Nam để giành được chút lợi lộc và vốn liếng để nói chuyện, sau đó mới có thể xứng đáng với nàng. Hôm nay quả là đã quá liều lĩnh... Mà Sư Sư nếu chưa cự tuyệt, với tấm lòng Thất Khiếu Linh Lung của nàng, suy nghĩ của mình hẳn là đã bại lộ rồi. Chuyện này cố nhiên có chút khó chịu, nhưng nghĩ kỹ lại, cũng không hẳn là một chuyện xấu lớn lao?

Trong lòng hắn cứ thế miên man suy nghĩ hỗn độn, chờ khi tư duy dần yên bình, hắn tự nhủ "được ăn cả ngã về không", mới lại trong bầu không khí yên bình gần khu tiếp khách nghĩ đến nguyên nhân chính yếu của lần này.

Vô số người từ bên ngoài đều đang chờ đợi gây rối, Nghiêm Đạo Luân và những người khác cũng sẽ vui vẻ thấy điều đó thành công, còn bên này lại vẫn thờ ơ, đại khái là do sau khi đánh lui người Nữ Chân thì lòng tin đã bành trướng quá mức.

Hắn mong lần giao dịch này có thể thành công, Hoa Hạ quân có thể bình ổn vượt qua giai đoạn này. Nhưng giờ đây nghĩ đến những điều đó, hắn lại mơ hồ có chút mong chờ chuyện xấu xảy ra. Chờ khi bên này hỗn loạn, Sư Sư rồi sẽ hiểu được nỗi lòng của mình, con đường của Hoa Hạ quân cũng có thể đi được ổn thỏa hơn một chút. Hơn nữa, nếu thật sự có biến loạn bùng phát, Sư Sư nhất định sẽ về báo cáo cảnh báo hôm nay của mình cho Ninh Nghị, đến lúc đó mình lại đi gặp đối phương, nhiều lời cũng sẽ dễ nói hơn.

Ánh mặt trời đã khuất bóng, hắn đi qua con phố Thành Đô phồn hoa, nhìn thấy từng thư sinh, từng võ giả, đều như những nghĩa sĩ đang chờ đợi hành động. Mỗi ánh mắt của mọi người, đều như đang âm thầm nói gì đó, mưu đồ xâu chuỗi.

Muốn xảy ra chuyện, thì cứ xảy ra đi... Hắn nghĩ. ... “...Hoa Hạ quân có phòng bị.”

Buổi chiều, gió ấm thổi qua mặt nước sông, trong thuyền hoa quanh quẩn hương trà.

Đây là một cuộc tụ họp trông có vẻ tầm thường. Quan Sơn Hải, Lãng Quốc Hưng, Mộ Văn Xương... mấy người theo lời triệu tập của Dương Thiết Hoài gặp nhau, tránh tai mắt người ngoài, chọn một chiếc thuyền hoa trên sông.

Người được gọi là Hoài Công, Dương Thiết Hoài, hơn một tháng trước bị đánh vỡ đầu khi lý luận với người khác trên phố, lúc này trên trán vẫn còn quấn băng vải. Hắn vừa châm trà, vừa điềm tĩnh phát biểu:

“Hoa Hạ quân có phòng bị.” Hắn nói, “Tình hình trong thành, mọi người đều biết, bên ngoài thì lỏng lẻo nhưng bên trong lại căng thẳng, quá nhiều nhân viên Trúc Ký đã vào thành từ sớm, đến nỗi trong nội bộ những kẻ được gọi là ‘nghĩa sĩ’ trên phố, không ít người vừa động thủ liền bị bắt. Hôm qua ở phường An Khánh có một trận chém giết, hai người đã chết, đều là thích khách ngoại lai. Bên khu tiếp khách cũng có một lần, thích khách mỗi lần đều bị bắt ngay tại chỗ. Hoa Hạ quân trong việc phòng ngừa ám sát rất có thủ đoạn, những trò tiểu đả tiểu náo e rằng không thể có hiệu quả gì... Mời trà.”

Mọi người bưng trà, Quan Sơn Hải ngồi một bên nói: “Nếu biết Hoa Hạ quân có phòng bị, Hoài Công còn gọi chúng tôi, những lão già này, đến đây làm gì? Lỡ chúng ta trong đó có một hai vị là ‘đồng chí’ của Hoa Hạ quân thì chúng ta xuống thuyền liền bị bắt, tính sao?”

“Hoa Hạ quân chính là anh hùng đánh bại người Nữ Chân, chúng tôi hôm nay tụ họp, chỉ là vì lo lắng cho cục diện trong thành, có tội gì đâu.” Dương Thiết Hoài vẻ mặt bất biến, ánh mắt đảo qua mọi người, “Tình hình trong Thành Đô ngày nay, khác với những vụ ám sát do lục lâm nhân tổ chức thường ngày. Giờ đây có đông đảo... ‘loạn phỉ’ đi vào thành, có kẻ bị để mắt tới, có kẻ thì không. Chúng ta không biết ai sẽ động thủ, ai sẽ chùn bước, nhưng đối với Hoa Hạ quân mà nói, đây rốt cuộc là chuyện ‘ngàn ngày phòng trộm’, có một nhóm đối thủ thì họ phải bố trí một nhóm người theo dõi.”

“...Nhân lực của họ có hạn, nếu đám loạn phỉ này từng nhóm từng nhóm xông lên, Hoa Hạ quân sẽ bắt từng nhóm một. Nhưng nếu có hàng chục nhóm người cùng lúc hành động, tấm lưới mà Hoa Hạ quân giăng ra e rằng khó mà vây bắt hết được. Cho nên cuối cùng, chuyện lần này, chính là sự đối đầu giữa nhân tâm và thực lực. Một bên xem xét rốt cuộc Hoa Hạ quân có bao nhiêu thực lực, một bên... xem xét có bao nhiêu nhân tâm không muốn Hoa Hạ quân được sống tốt đẹp.”

H���n nâng chén trà lên: “Nếu thực lực cao hơn nhân tâm, tấm lưới này sẽ phòng thủ kiên cố. Nhưng nếu nhân tâm lớn hơn thực lực, tấm lưới này, có lẽ sẽ bị phá vỡ.”

Đám lão nhân gật đầu, uống trà. Trong đó, Mộ Văn Xương, người hơn bốn mươi tuổi, nhìn quanh mọi người, nói: “Nói cách khác, hôm nay chúng ta không biết những ‘loạn phỉ’ trong thành này có động thủ hay không, nhưng cũng có người tài ba mà lòng không đủ, có người muốn động, có người không muốn, có người có thể đánh cược mạng mình, có người muốn quan sát... Nhưng nếu nhìn ngắm quá nhiều, thì cái nhân tâm này, cũng không sánh bằng thực lực nữa.”

“Nếu tôi là loạn phỉ, tất nhiên sẽ hy vọng lúc động thủ, người quan sát có thể ít đi một chút.” Dương Thiết Hoài gật đầu.

“Thực lực Hoa Hạ quân, bây giờ ngay đó bày ra rồi, nhưng nhân tâm thiên hạ hôm nay biến động bất định. Bởi vì sức mạnh của Hoa Hạ quân, những kẻ trong thành đó, nói gì tụ nghĩa, là điều không thể. Liệu có thể phá vỡ thực lực kia hay không, xem ra chính là tùy thuộc vào số lượng người động thủ... Nói đến, đây cũng thật sự là một ‘dương mưu’ mà Ninh Nghị thường dùng.” Có người nói như vậy.

Dương Thiết Hoài cười cười: “Hôm nay uống trà, thuần túy là để nói chuyện phiếm về tình hình trong thành này. Tôi biết chư vị ngồi đây không ít người có thuộc hạ đi theo. Hoa Hạ quân tổ chức cục diện này không dễ, nếu như sau này xảy ra chuyện gì, họ khó tránh khỏi tức giận. Chư vị đối với thuộc hạ của mình, phải quản thúc thật tốt, đừng để họ làm ra chuyện ‘người thân đau đớn kẻ thù sung sướng’ mới là... Thôi, cũng chỉ là một phen nói chuyện phiếm, chư vị còn có gì muốn nói, cứ thoải mái mà nói, tất cả mọi người đều vì Hoa Hạ quân mà bận tâm cả thôi.”

Hắn cười, khoát tay. “...Mời trà.”

Ánh nắng xuyên qua cửa sổ thuyền hoa, trong thành phố, ở nhiều ngóc ngách vô danh, đều đang diễn ra những cuộc tụ họp và trò chuyện tương tự. Những lời lẽ hùng hồn lúc nào cũng dễ nói, nhưng việc làm lại không dễ dàng. Tuy nhiên, khi những lời lẽ khẳng khái được nói ra đủ nhiều, một thứ gì đó âm ỉ tĩnh lặng cũng có thể bùng phát.

Khi thư sinh tên Mộ Văn Xương rời thuyền hoa, trời đã về chiều tối. Trong ánh hoàng hôn vàng rực của mùa thu ấy, hắn lại nghĩ về sự chấn động và tuyệt vọng khi lần đầu chứng kiến quân trận Hoa Hạ quân hơn mười năm trước.

Đó vẫn là năm Kiến Sóc thứ hai, việc trở thành phụ tá trưởng của Ngôn Chấn Quốc, Kinh lược An phủ sứ Tần Phượng Lộ, là đỉnh cao đầu tiên trong cuộc đời Mộ Văn Xương. Triều Vũ mất Trung Nguyên, Ngôn Chấn Quốc bất đắc dĩ đầu quân cho Nữ Chân, tự bảo vệ mình. Khi Lâu Thất tấn công Tây Bắc, bọn họ bị buộc tham gia cuộc chiến công chiếm Duyên Châu.

Mùa thu năm ấy, hắn lần đầu gặp phải lá cờ đen tàn bạo kia. Họ giương cao đại kỳ Hoa Hạ, nhưng lại không phân biệt địch ta, tấn công cả người Nữ Chân lẫn người Hán. Có người cho rằng Hoa Hạ quân rất lợi hại, nhưng cuộc chiến ấy kéo dài mấy năm, đến cuối cùng cả Tây Bắc bị tàn sát, trở thành đất trống, vô số người trung lập, người bất đắc dĩ đều bị giết.

Đối với nhiều người như vậy, họ vốn dĩ có thể lôi kéo, có thể khuyên nhủ. Thậm chí trong thời gian chiến tranh, Mộ Văn Xương đã từng cẩn thận ngỏ ý nguyện ý đầu quân Hoa Hạ quân để tìm một xuất thân, nhưng Hoa Hạ quân không hề lưu tình. Họ chỉ chấp nhận nhập ngũ làm binh sĩ, đối với một phụ tá quan lớn như Mộ Văn Xương, lại tỏ vẻ không thèm để ý chút nào.

Vốn dĩ Trung Nguyên có vô số nhân sĩ nguyện ý đầu quân, nhưng Hoa Hạ quân, họ chỉ muốn đánh trận, không chấp nhận nửa điểm quanh co.

Tháng tư năm Kiến Sóc thứ tư, Hoa Hạ quân đánh tan liên quân của Ngôn Chấn Quốc và Chiết gia tại Sát Lang Lĩnh, chém giết Ngôn Soái và nhiều con cháu Chiết gia. Ba năm sau đó, Tiểu Thương Hà nuốt chửng hàng triệu quân Hán trong thiên hạ... Nhưng rồi thì sao? Cuối cùng chẳng phải vẫn chạy trốn sao? Cuối cùng vô số người vốn không đáng chết đã phải chết.

Mộ Văn Xương chật vật chạy trốn về phương Nam, vợ con hắn bị nghiền nát trong trận chiến ấy. Một trong số các con gái của hắn thậm chí còn được hắn chủ động mai mối gả cho một quan quân Nữ Chân. Sau này, khi Lâu Thất bị giết và người Nữ Chân thảm bại ở Tây Bắc, cô con gái ấy đã chết trong đám loạn dân kháng Kim.

Kháng Kim yêu cầu chiến đấu, nhưng những gì hắn học được cả đời đã nói cho hắn biết, thiên hạ này không phải cứ chiến đấu là có thể tốt đẹp hơn. Biến mình trở nên hung tàn như người Nữ Chân, cho dù có được thiên hạ, thì cũng không thể trị được thiên hạ.

Hoa Hạ quân nhất định là sai! Hoa Hạ quân nhất định phải là sai...

Lần này Thành Đô, lại rõ ràng cho thiên hạ biết, đạo lý này.

Hắn một lượt lại một lượt nghĩ đến, đi qua con đường phố hoàng hôn. ... Cùng lúc đó, tráng hán tên Thi Nguyên Mãnh lại nghĩ đến tiếng súng vang lên trong điện Kim Loan hơn mười năm trước, cùng sự hỗn loạn ngút trời.

“Ai, Chu Triết...”

Tiếng than vãn như có như không ấy, là âm thanh hắn cả đời khó quên, và sau đó xảy ra, là một màn hắn đến nay vẫn không thể buông bỏ.

Truyen.free xin gửi đến quý độc giả bản chuyển ngữ mới nhất này.