Vào chạng vạng tối, từ Uy Thắng Thiên Cực cung, người ta có thể nhìn thấy cảnh tượng trùng điệp núi non ngập tràn ánh chiều tà.

Những cỗ xe ngựa chở đầy lúa mạch đang từ bên ngoài thành tiến vào. Con đường này được tu sửa sau đại chiến, tuy mới hoàn thành không lâu nhưng trông có vẻ rộng rãi hơn cả trước kia.

"Đây là 30 xe lúa mạch cuối cùng, một canh giờ nữa s��� nhập kho, vụ lúa mì đông coi như đã hoàn tất. Nếu không phải bọn Thát Tử thảo nguyên quấy rối, lẽ ra đã có thể xong xuôi trong tháng Tư rồi."

Từ một bên khán đài Thiên Cực cung, Lâu Thư Uyển buông chiếc ống nhòm trong tay xuống, làn gió đêm ấm áp thổi qua. Đứng cạnh Lâu Thư Uyển là hai vị quan chức quân đội cấp cao Vu Ngọc Lân và Vương Cự Vân. Từ hai năm trước, thế lực của Hổ Vương cùng lực lượng lưu dân do Vương Cự Vân chỉ huy đã liên tiếp đối đầu với binh lính của người Kim Nam Hạ, mà thủ lĩnh của họ là Liêu Nghĩa Nhân. Giờ đây, các lực lượng này đã hoàn toàn hợp nhất.

Trong sự hợp nhất của hai bên này, Vương Cự Vân, tên thật là Vương Dần, vốn là Thượng thư triều Vĩnh Lạc năm xưa. Ông tinh thông xử lý sự vụ, thủ đoạn tôn giáo và vận trù binh pháp. Sau khi triều Vĩnh Lạc diệt vong, ông âm thầm giải cứu một số tướng lĩnh dưới trướng Phương Tịch năm xưa. Đến vùng biên cương, giữa những người lưu dân, ông một lần nữa bắt đầu tuyên truyền tư tưởng "pháp luật bình đẳng" của Bạch Liên, Di Lặc năm xưa, tập hợp m���t lượng lớn lưu dân, kêu gọi cùng nhau chống đỡ. Trong bối cảnh người Nữ Chân bốn lần Nam Hạ, ông lại bất chấp tất cả, đưa những người đã tập hợp được vào tuyến đầu kháng Kim. Trong suốt hai năm qua, tuy ông ấy nói năng sắc sảo và quản lý cấp dưới cực kỳ nghiêm khắc, nhưng thái độ vô tư của ông đã thực sự giành được sự tôn trọng của mọi người xung quanh.

Sau khi hiểu rõ một mặt lý tưởng của ông, phía Tấn mới thận trọng hợp nhất với ông. Trên thực tế, trong quá trình kháng Kim trước đây, sự kiên quyết của Lâu Thư Uyển, những nỗ lực bà dành cho Tấn, cùng với việc bà không có con nối dõi và thái độ chưa từng mưu tư lợi cá nhân đã có tác dụng thúc đẩy to lớn đối với việc hợp nhất lần này.

Kể từ nỗi sỉ nhục Tĩnh Bình, Trung Nguyên đại loạn, Vương Dần du hành phương Bắc, có lẽ vì không đành lòng nhìn dân chúng chịu khổ, nên mới truyền giáo cứu người tại đây. Nhưng trên thực tế, ông lựa chọn phát triển tại khu vực lưu dân phía nam Nhạn Môn Quan, đây là một nơi cực kỳ không lý tưởng, cơ bản không thể xây d��ng căn cứ địa, cũng không thể tập trung được nhiều vật tư. Chính nhờ lần hợp nhất với Tấn này mà những nạn dân dưới trướng ông mới có được một nơi tạm trú.

Về phần Lâu Thư Uyển, năm đó bà liên hệ với Lâm Tông Ngô, được danh xưng Huyền Nữ giáng thế trong Di Lặc Giáo. Sau này, bà đã đá Lâm Tông Ngô ra khỏi vị trí và giành được hệ thống tôn giáo, đồng thời góp phần ổn định lòng người của người Tấn. Tuy trên thực tế, Lâu Thư Uyển đã hoàn toàn áp đảo Lâm Tông Ngô trong vận hành chính trị và những cuộc tranh đấu nội bộ, nhưng đối với việc vận dụng các quy luật bản chất của tôn giáo thì chung quy vẫn chưa thật sự thuần thục. Sau khi Vương Dần gia nhập, ông không chỉ giúp đỡ Tấn trên phương diện chính trị và quân vụ, mà Lâu Thư Uyển còn nhận được sự chỉ dẫn và trợ lực rất lớn từ ông trong việc vận hành "Đại Quang Minh Giáo" của Tấn. Sự hợp tác của hai bên, cùng lấy cái mình cần, đã thực sự tạo ra hiệu quả một cộng một lớn hơn hai vào lúc này.

Trong tháng ba, một đám lính đánh thuê thảo nguyên đã tàn phá Tấn một cách bừa bãi, thiêu hủy ruộng lúa mạch, thực sự đã gây ra không ít phiền toái cho Lâu Thư Uyển và những người khác. Cũng may là đầu tháng tư, đám người điên không sợ chết này đã bắc tiến Nhạn Môn Quan, thẳng hướng Vân Trung, trước khi đi còn tiện đường giải quyết vấn đề Liêu Nghĩa Nhân giúp Lâu Thư Uyển. Thế nên, từ giữa tháng tư, cùng với vụ thu hoạch lúa mạch, thế lực Hổ Vương đã không ngừng thu phục đất đai bị mất, chỉnh đốn và thu nạp các đơn vị đầu hàng, có thể nói là niềm vui nối tiếp niềm vui. Đến cuối tháng tư, khi tin tức đột phá về việc Hán Trung quyết chiến kết thúc được truyền đến, tâm trạng của mọi người vừa phức tạp vừa có chút thất vọng. Kể từ đó, chiến thắng của Tấn xem ra chẳng còn đáng kể gì nữa.

Tình hình thuận lợi cùng những tin tức tốt liên tiếp đến dù khiến lòng người vui vẻ, nhưng không thể che giấu lý trí của Lâu Thư Uyển, Vu Ngọc Lân, Vương Dần và những người khác. Tông Hàn và Hi Duẫn cố nhiên đã thất bại dưới tay quân Hoa Hạ, nhưng trên đường hoảng loạn rút về phương Bắc, khó tránh khỏi sẽ va chạm với Tấn một lần nữa. Cuộc va chạm này sẽ quyết định diện mạo của Tấn sau này.

Trên lý thuyết mà nói, lúc này, thực lực của Tấn đã có bước nhảy vọt lớn so với thời kỳ Điền Thực hai năm trước. Bề ngoài, một lượng lớn vật liệu hao tổn, binh sĩ giảm quân số, dường như đã khiến toàn bộ thế lực tan hoang. Nhưng trên thực tế, những kẻ hai mặt, không kiên định đã bị dọn dẹp triệt để; hai năm chém giết luyện binh, những người còn lại đều là tinh nhuệ có thể chiến đấu. Lâu Thư Uyển và những người khác cũng đã tích lũy được danh vọng to lớn qua những quyết sách trong hai năm này. Thật ra, nếu không phải sự xuất hiện của người Mông Cổ vào khoảng ba bốn tháng trước, Lâu Thư Uyển, Vu Ngọc Lân và Vương Dần vốn đã lên kế hoạch triển khai cuộc tấn công quy mô lớn vào cuối tháng ba, đầu tháng tư để san bằng Liêu Nghĩa Nhân.

Giờ đây, lực lượng tích trữ này có thể trở thành chỗ dựa để nghênh chiến Tây Lộ quân Nữ Chân, nhưng đối với việc liệu có thể giành chiến thắng hay không, mọi người vẫn không có quá nhiều nắm chắc. Đến ngày này, khi công tác hợp nhất và luyện binh bên ngoài của Vu Ngọc Lân và Vương Cự Vân về cơ bản đã hoàn tất, họ mới dành thời gian trở lại Uy Thắng, cùng Lâu Thư Uyển bàn bạc những đại sự tiếp theo.

"Từ sau Tết đến nay, hai vị tướng quân đã vất vả nhiều khi liên tục ở ngoài. Đợt lúa mạch này nhập kho, thu hoạch lúa mì đông ở các nơi đều tương đối tốt, mặc dù trước đó bị bọn người thảo nguyên giày xéo một chút, nhưng nhìn rộng ra toàn bộ Trung Nguyên, chỉ có phía chúng ta là còn tương đối khỏe mạnh, muốn làm việc gì cũng có được chút sức lực."

Ngắm nhìn con đường phía tây giữa chân núi, Lâu Thư Uyển nở nụ cười. Ánh chiều tà trải lên đó màu vàng rực rỡ, sau đó nàng mới thu lại nụ cười.

"Thứ duy nhất khiến ta trăn trở, ta đã hỏi qua chư vị trong quân, trước đây cũng đã đích thân viết thư hỏi thăm hai vị tướng quân, về việc nghênh chiến quân chủ lực của người Nữ Chân, vẫn không ai có lòng tin tất thắng. ... Tin tức Hán Trung quyết chiến đã truyền khắp thiên hạ, chúng ta lại ngay cả bại tướng dưới tay quân Hoa Hạ cũng không thể ứng phó, như vậy thật sự có thể ăn nói với bách tính sao?"

Nàng nói đến đây, ánh mắt trở nên nghiêm túc. Những năm này ở Tấn, Lâu Thư Uyển chủ yếu quản lý chính vụ và hậu cần, nhưng hai năm chiến tranh theo quân mà đi, bà cũng không phải hoàn toàn không hiểu gì về quân đội. Sự nghiêm túc lúc này không phải là trách cứ, mà càng là cảm giác cấp bách thầm kín.

Vương Cự Vân nhíu mày, vẻ mặt càng thêm nghiêm trọng. Vu Ngọc Lân cũng không che giấu gì, thở dài: "Trong những năm qua, nhìn cách trị quân của vị tiên sinh họ Ninh kia, có rất nhiều cải cách rõ ràng. Triều Vũ trọng văn khinh võ, sợ hãi quân đội cậy vào võ lực để tự tôn, bởi vậy đối với quân đội có những chế độ ràng buộc rắc rối, khó gỡ. Kể từ đó, tướng lĩnh không có quyền hành, quân đội yếu ớt, thói quen này khó mà sửa đổi. Những năm gần đây, kế sách của các phương binh mạnh, đầu tiên đều là ủy quyền cho tướng lĩnh. Như Bối Ngôi Quân có thể chiến đấu ở phương nam, là nhờ lực lượng của Thái tử cách ly khỏi sự quản thúc của các phía bên ngoài, dưới sự trị quân sắt thép của Nhạc Bằng Cử mà mới rèn luyện được chút chiến lực. Đó là một ví dụ, quân Hoa Hạ tự nhiên càng như vậy, không cần phải nói."

"Điều kiện này thực hiện không khó, phương chúng ta trong những năm gần đây cũng phát triển theo hướng như vậy. Đặc biệt là hai năm nay, trong đại chiến cũng đã loại bỏ không ít tệ nạn. Vốn dĩ, từng môn phái nhỏ, từng gia tộc ở Tấn đều không tránh khỏi việc nhúng tay vào quân đội, vì lợi ích riêng mà trên thực chất khiến quân đội không thể đánh trận được. Hai năm nay chúng ta cũng đã dọn dẹp tương tự. Nhưng điều kiện này, chẳng qua chỉ là cánh cửa đầu tiên..."

Vu Ngọc Lân dừng một chút: "Khi đã bước qua cánh cửa đầu tiên này, quân đội cố nhiên đã trở thành một quân đội đúng nghĩa. Nhưng điều thực sự lợi hại của quân Hoa Hạ là cường độ luyện binh và quân kỷ sâm nghiêm. Tất cả chiến sĩ quân Hoa Hạ, trong quá khứ đều là tư binh thân vệ tiêu chuẩn, thoát ly sản xuất để chuyên tâm huấn luyện mỗi ngày chỉ vì đánh trận, nghiêm chỉnh chấp hành pháp lệnh quân binh. Những binh lính như vậy, ai cũng muốn có, nhưng không thể nuôi nổi, cũng không thể duy trì lâu dài. Cách làm của quân Hoa Hạ là lấy toàn bộ lực lượng để chống đỡ quân đội, dùng thủ đoạn kinh doanh của vị tiên sinh họ Ninh kia, đầu cơ trục lợi quân giới, mua sắm lương thực bằng mọi cách. Rất nhiều lúc, thật ra họ vẫn phải chịu đói. Nếu là mười năm trước, ta sẽ cảm thấy nó... không thể duy trì lâu dài."

"Quân đội đói bụng, sĩ khí sẽ suy giảm, sẽ không tuân mệnh lệnh, sẽ vi phạm quân pháp. Nhưng điều Ninh tiên sinh thực sự lợi hại, là ông ấy một mặt có thể để quân đội chịu đói, một mặt vẫn duy trì được quân pháp nghiêm khắc. Trong đó cố nhiên có nguyên nhân từ danh xưng 'Hoa Hạ', nhưng tại nơi chúng ta, điều đó khó mà duy trì được. Muốn có quân pháp, phải có lương bổng; thiếu lương bổng, liền không có quân pháp, bên trong còn có nguyên nhân từ các tướng lĩnh cấp dưới..."

"Kể từ đó, quân Hoa Hạ không phải chỉ khác biệt với chúng ta ở một phương diện nào đó, mà thật ra là có sự khác biệt ở mọi mặt. Đương nhiên, trước đây chúng ta chưa từng cảm thấy sự khác biệt này lại lớn đến vậy, cho đến khi chiến báo về trận Vọng Viễn Kiều, trận Hán Trung được truyền đến. Quân Hoa Hạ đệ thất quân với hai vạn người đã đánh tan mười vạn đại quân của Tông Hàn. Nhưng muốn nói chúng ta có thể đánh bại số tàn binh của Tông Hàn và Hi Duẫn này thì quả thật... cũng chẳng có gì là chắc chắn."

Vu Ngọc Lân nói xong những điều này, trầm mặc một lát: "Đây chính là sự khác biệt giữa ta và quân Hoa Hạ ngày hôm nay."

Từ sau một lần chạm mặt của Lữ Lương Sơn và Ninh Nghị hơn mười năm trước, thái độ của Vu Ngọc Lân trước danh tiếng của quân Hoa Hạ vẫn luôn cẩn trọng. Giờ phút này chỉ có ba người ở đây, lời của ông ấy cũng rất thẳng thắn. Vương Cự Vân bên cạnh gật đầu một cái, chờ ánh mắt Lâu Thư Uyển quét qua, mới mở miệng.

"Sức đánh một trận hay sức chiến đấu của vài trận đều có thể có. Dù chưa chắc chắn có thể thắng, nhưng cũng chưa chắc đã bại."

Lâu Thư Uyển gật đầu: "...Chí ít đánh một trận thì được, cũng là chuyện tốt."

Đối với cuộc chiến tranh có khả năng xảy ra tiếp theo, thật ra các yếu tố cần cân nhắc đều đã được tập hợp đầy đủ. Về cơ bản mà nói, hơn hai năm kháng cự đã giúp quân đội Tấn tăng cường chiến lực. Cùng với tư tưởng dần dần thống nhất, điều quan trọng hơn cả là sự gia tăng tính bền bỉ. Dù không thể nói chắc chắn sẽ đánh tan Tông Hàn và Hi Duẫn, nhưng cho dù một trận chiến không thắng, cũng có thể ung dung kéo dài các trận đánh tiếp theo, dựa vào địa hình Tấn mà khiến Tông Hàn, Hi Duẫn phải rút về, cũng không có vấn đề gì quá lớn.

Tình trạng như vậy khiến người ta không đến nỗi phải khóc, nhưng cũng chẳng thể cười nổi. Lâu Thư Uyển sau khi nói xong, ba người trầm mặc một lát, nhưng sau đó nàng vẫn mỉm cười nói: "Kể từ đó, cũng khó trách đám người phương tây nam kia lại càng thêm kiêu ngạo đến không thể tả."

Vu Ngọc Lân ngẫm nghĩ, rồi cười lên: "Triển Ngũ lão gia gần đây thế nào rồi?"

"Sau Hán Trung quyết chiến, ông ấy đến đây vài lần, một lần trong đó đã mang theo thư tín của Ninh Nghị," Lâu Thư Uyển từ tốn nói. "Ninh Nghị trong thư nói với ta về thế cục tương lai, nói về vấn đề Tông Hàn, Hi Duẫn rút về phương Bắc. Hắn nói: Người Nữ Chân lần thứ tư xâm nhập phương nam, Đông Lộ quân đại thắng, Tây Lộ quân thảm bại. Sau khi trở về Kim Quốc, cuộc tranh chấp giữa hai phủ đông tây e rằng sẽ lộ rõ. Phía chúng ta cứ ngồi yên xem hổ đấu, đối với binh sĩ của Tông Hàn, Hi Duẫn đã ở thế yếu, không ngại chọn thái độ đánh mà không đánh, hơn nữa nếu có thể không đánh tan hoàn toàn thì không đánh..."

"A, hắn còn rất quan tâm..." Nàng mỉm cười, kèm theo một nụ cười mỉa mai lười nhác, "Chắc là sợ chúng ta đánh không lại, nên ban cho một cái bậc thang xuống vậy."

Vu Ngọc Lân cùng Vương Cự Vân nhìn nhau.

Vương Cự Vân hỏi: "Trong thư còn nói gì nữa không?"

Lâu Thư Uyển rút phong thư từ trong tay áo ra, đưa tới: "Có, hắn có toan tính riêng, hi vọng chúng ta có thể cho những người ở Lương Sơn phía đông mượn một ít lương thực... Sơn Đông dân chúng đói chết ngàn dặm, năm ngoái rễ cỏ vỏ cây đều đã ăn gần hết. Vụ lúa mì đông, hạt giống không đủ, cho nên dù đến mùa thu hoạch, nhưng e rằng không thu được bao nhiêu lương thực, không bao lâu nữa lại sẽ đối mặt với nạn đói thực sự."

Bức thư Ninh Nghị viết rất dài, dù cầm trong tay, trong chốc lát cũng không thể đọc hết được nhiều. Lâu Thư Uyển nói xong, Vu Ngọc Lân nói: "Đông Lộ quân của Kim Cẩu điều quân trở về đã gần Hoàng Hà, một khi qua Sơn Đông, chỉ sợ sẽ không tránh khỏi Chúc Bưu, Vương Sơn Nguyệt, Lưu Thừa Tông và những người khác. Lúa mì gần đây mới thu hoạch, họ có thể chịu đựng được đến hiện tại, lại chống cự thêm một thời gian nữa cũng không có vấn đề. Ninh Nghị đây là có nắm chắc để họ chống nổi Đông Lộ quân Nữ Chân sao? Hắn muốn mượn lương thực để rút lui à?"

Lâu Thư Uyển gật đầu: "Lương Sơn làm sao có thể chống nổi trước mặt Đông Lộ quân Nữ Chân, hắn trong thư chưa nói nhiều. Ta hỏi Triển Ngũ, đại khái là có mấy biện pháp: hoặc là dứt khoát vứt bỏ Lương Sơn, trước tiên trốn đến phía chúng ta; hoặc là quyết định chờ Ngô Khất Mãi sắp chết, ở trên núi kiên trì vượt qua; hoặc là dứt khoát cầu xin Tông Phụ, Tông Bật cho một con đường sống? Ta lười đoán nhiều..."

Nàng nói đến đây, ngừng lại một chút, sau đó lười nhác nói: "Trong thư, hắn mời chúng ta Nam Hạ đánh bại người Nữ Chân một lần, kiêu ngạo vô cùng. Hắn muốn trong sáu tháng tới, mở Đại Hội Anh Hùng tại Thành Đô, tuyển chọn Lục Lâm Minh Chủ, nói muốn cùng người trong thiên hạ bàn chút ý tưởng của quân Hoa Hạ. Liên quan đến việc bán lương thực, đến lúc đó cũng có thể cùng nhau bàn bạc, xem ra là không sợ chúng ta rao giá trên trời..."

Nghe nàng nói ra câu này, thần sắc trên mặt Vương Cự Vân đang xem thư có chút biến động, ông lật ra phía sau hai trang. Vu Ngọc Lân cũng hướng bên này nhìn thoáng qua, tự nhiên biết rõ, nếu trên thư thật sự có lời mời như vậy, những thông tin còn lại nói chung đều sẽ trở nên không còn quan trọng. Lâu Thư Uyển xoay người sang chỗ khác, đến gần lan can tường chắn mái, nhìn phong cảnh phía xa.

Ba người yên tĩnh một lúc. Vu Ngọc Lân nhìn Lâu Thư Uyển, hỏi: "Ngươi chuẩn bị đi sao?"

Gió đêm thổi tung vạt váy, Lâu Thư Uyển quay lưng về phía này, nhìn ra xa xăm.

"...Tuy không cam tâm, nhưng ở một số phương diện, chúng ta thật sự kém xa phía tây nam quá nhiều. Như những điều Vu đại ca vừa nói, chúng ta còn kém, cần phải thay đổi, nhưng thay đổi thế nào, không thể không thận trọng đối mặt. Có thể đi tây nam để nhìn tận mắt một lần là chuyện tốt, huống hồ lần này Ninh Nghị lại muốn cầu cạnh ta. Nếu có thể đi một chuyến về tây nam, rất nhiều lợi ích đều có thể đạt được..."

"...Nhưng Tông Hàn, Hi Duẫn đang rút về phương Bắc, đại chiến đã đến nước sôi lửa bỏng..."

Lâu Thư Uyển hai tay đặt lên lan can tường chắn mái, ánh mắt lạnh lẽo nhìn về phía xa xăm, cất lời:

"Ta làm sao đi được?" Nàng khịt mũi coi thường.

Truyện dịch này được đăng tải độc quyền bởi truyen.free.