Vào giờ Tỵ, sau khi cuộc quyết chiến tại khu vực Đoàn Sơn nổ ra, trên trận địa phía nam cổ thành Hán Trung, quân Hoa Hạ đã đẩy lùi hai đợt tấn công do Hoàn Nhan Hi Duẫn chỉ huy. Khói lửa đen kịt bay lượn trong gió, sóng nhiệt từ những vụ nổ thiêu đốt không khí và bùn đất trên chiến trường đến khô cằn, xác người, xác ngựa chất chồng từng lớp trên trận địa.

Hoàn Nhan Hi Duẫn đã nhận ra điều bất thường.

Trong phạm vi hơn mười dặm từ Đoàn Sơn đến Hán Trung, các cuộc giao tranh và hỗn loạn quy mô nhỏ liên tiếp nổ ra: lính trinh sát của Tông Hàn từ bản doanh tiến về Hán Trung đã bị chặn đánh trên đường; gần cửa Tây Hán Trung thành, hai đại đội quân Hoa Hạ lại một lần nữa đột kích, gây ra một đợt hỗn loạn vào sáng sớm không lâu trước đó, khiến cho các binh sĩ truyền tin từ phía tây không thể dễ dàng vào thành.

Nhưng đến giờ phút này, từ khinh khí cầu treo trên tường thành, người ta đã có thể mơ hồ quan sát được cảnh lửa đạn và hỗn loạn cách hơn mười dặm.

Vào giờ Tỵ ba khắc, khi Hoàn Nhan Dữu Xích từ trong thành Hán Trung đi ra, tới quân doanh Nữ Chân ở phía đông nam, báo cáo tin tức từ phía tây cho Hoàn Nhan Hi Duẫn, lúc ấy, chiến trường chính bên này đang tạm dừng giữa các đợt xung phong. Hoàn Nhan Hi Duẫn vẫn ngồi trên chiến mã, nghe Hoàn Nhan Dữu Xích báo cáo, điều đó đã xác nhận những nghi ngờ trong lòng lão. Sau đó, lão nhân nhắm mắt lại, hít sâu một hơi.

“Chúng ta định địa điểm quy��t chiến ở đây, còn phía bên kia lại chọn Đoàn Sơn làm nơi quyết chiến...” Lão thì thào lẩm bẩm, sau đó mở mắt ra, nhìn về phía trước, “Ngươi triệu tập ba ngàn tinh binh trong thành, ra khỏi thành về phía Tây, chi viện đại soái. Dặn dò thủ tướng trong thành, Hán Trung, có thể nhượng bộ, nhường lại một nửa.”

Hoàn Nhan Dữu Xích sững sờ, sau đó cúi người lĩnh mệnh, rồi quay lưng bước đi.

Lão nhân đặt tay lên thanh trường kiếm bên hông. Lúc này, lão đã hoàn toàn hiểu ra, từ sáng sớm đến nay, hai đợt tiến công mãnh liệt lão phát động, những chiến sĩ quân Hoa Hạ trên trận địa đối diện, đều đã đẩy lui các đợt tấn công dù trong tình thế binh lực không đủ.

Trên một chiến trường như vậy, khi đối phương dựa vào nơi hiểm yếu để chống trả, việc dùng một ít binh lực đẩy lùi vài đợt tiến công không có gì lạ. Nhưng điều thực sự khiến Hi Duẫn phải suy nghĩ, là việc quân Hoa Hạ liên tục tập kích từ đêm qua đến sáng nay, và việc họ chỉ để lại một ít binh lực ở đây một cách có ý thức.

Quân đoàn thứ bảy Hoa Hạ, cho dù toàn b��� quân đoàn này đều đi về phía Tây tấn công Đoàn Sơn, cũng chỉ vỏn vẹn hơn một vạn người mà thôi.

Một điều gì đó đang cứ quẩn quanh trong tâm trí lão.

Đây là manh mối lão đã nhận ra từ vài năm trước, nảy sinh từ lần đầu tiên lão hướng tầm mắt về phía Tiểu Thương Hà ở phía tây bắc, vài năm về trước. Quân phản nghịch của Vũ triều đó đã dám giết vua làm phản, sau đó lại đánh tan người Tây Hạ trên Đồng Trị Nguyên. Lão mơ hồ nhận ra đây là mối đe dọa tiềm ẩn, là hạt giống phá hoại đang nảy mầm. Mặc dù so với thể lượng khổng lồ của Kim Quốc, hạt giống này quá đỗi nhỏ bé, nhưng lão vẫn cử người đến chiêu hàng phe đó, sau này lại tiêu diệt họ.

Sự ngoan cường của Tiểu Thương Hà nằm ngoài dự liệu của lão. Mặc dù lão chưa từng đích thân đến tây bắc, nhưng sau đó dần dần thu thập thông tin từ phía đó, và trong kinh nghiệm tác chiến cả đời lão tích lũy, Tiểu Thương Hà đã thể hiện rất nhiều điều khiến lão nghi hoặc.

Đội quân đó vốn dĩ lẽ ra đã sụp đổ từ lâu.

Người Nữ Chân cũng là một đội quân tôi luyện từ nghịch cảnh cực đoan mà thành. Nhưng ngay cả khi so sánh với đội quân do A Cốt Đả từng thống lĩnh trước đây, Tiểu Thương Hà vẫn khiến người ta cảm thấy khó hiểu, huống hồ, hai đội quân lại có diện mạo hoàn toàn khác biệt.

Từ khi đại chiến Tiểu Thương Hà kéo dài ba năm kết thúc, sự hy sinh của Lâu Thất và Từ Bất Thất ��ã thức tỉnh Tông Hàn cùng nhiều người khác. Họ cùng với Hi Duẫn đã coi tây nam là trọng điểm cần chú ý, cho nên mới có cuộc nam chinh lần này. Lúc này, họ đều đã là những lão tướng thân kinh bách chiến; có người có lẽ chỉ tích lũy kinh nghiệm trên chiến trường, cũng có người thuộc lòng sách sử, tinh thông binh pháp. Nhưng diện mạo mà quân Hoa Hạ ở phía tây nam thể hiện, lại không hề tồn tại trong bất kỳ bộ sách lịch sử hay ghi chép binh pháp nào.

Những kinh nghiệm thảm bại ở tây nam, mỗi lần đều mở rộng nhận thức của họ. Khi cuộc quyết chiến với quân đoàn thứ bảy Hoa Hạ bắt đầu, lão mơ hồ cảm nhận được, một điều gì đó với trạng thái hoàn chỉnh, đã hiện rõ trước mắt lão.

Những ngày qua, cảm giác đó càng ngày càng đè nặng trong tâm trí lão, nhắc nhở lão rằng, cuộc đối đầu giữa lão và Tông Hàn, là một tình huống hoàn toàn khác biệt so với bất kỳ trường hợp nào trong quá khứ. Khi họ lần đầu tiên phá vỡ cánh cửa của Vũ triều, trong lòng người Vũ triều có lẽ cũng từng đối mặt với sự kinh ngạc tương tự, nhưng ngư���i phương Bắc thiện chiến thì đã được ghi chép nhiều trong sử sách. Duy chỉ có lần này, cuộc đối đầu giữa lão và Tông Hàn, e rằng là điều chưa từng có trong lịch sử.

Tâm thức này, biểu hiện sự không hài hòa, cứ “Đông đông đông” gõ vào đầu lão. Đối phương lẽ ra phải sụp đổ từ lâu, nhưng lại không. Đối phương không nên tác chiến như vậy, nhưng tình huống đó lại xảy ra. Lão không tài nào đoán trước được kết quả của cuộc tác chiến này.

Nhưng ngoài quyết chiến, lão đã không còn cách nào khác để nghĩ.

Lão đã già.

Người ta thường học hỏi lúc niên thiếu, trải nghiệm khi thanh niên. Đến trung niên, người trí giả đại khái đã nhìn thấu mọi sự trên đời, dù chưa từng tự mình trải nghiệm, cũng phần lớn có thể suy một ra ba. Cũng như cái học thuyết truy nguyên hưng khởi dưới tay Ninh Nghị ở phía tây nam, dù rất nhiều điều mới mẻ đang xuất hiện, nhưng những nguyên lý cơ bản, lão lúc nào cũng hiểu, đó không phải là điều không thể lý giải.

Nhưng giờ khắc này, một hình dáng đen tối tựa hồ đã trồi lên từ đáy biển.

Đông đông đông ——

Lão có thể loáng thoáng nghe thấy âm thanh như vậy.

Nhưng ngoài quyết chiến, lão đã không còn nhiều lựa chọn nào khác.

Nếu lão có thể nhanh chóng đột phá trận địa quân Hoa Hạ ở Nam Môn Hán Trung, sẽ có thể can thiệp mang tính quyết định vào cục diện chiến sự ở Đoàn Sơn.

Việc để Hoàn Nhan Dữu Xích dẫn tinh binh trong thành Hán Trung rời đi, là để dành cho Hắc Kỵ quân ngoài cửa Nam một đường lui. Nhân số của họ không nhiều, ở trận địa bên này không thể trụ vững. Một khi họ rút vào thành Hán Trung, Hi Duẫn liền có thể thẳng tiến Đoàn Sơn.

Về mặt binh pháp, về mặt vận trù, những gì có thể làm, lão đã làm xong.

Không lâu sau đó, ngoài cửa Nam Hán Trung thành, một đợt tấn công mới lại bắt đầu. Những đợt xung phong mãnh liệt nhất ồ ạt tiến đến như núi đổ biển dâng, đạn pháo bay rợp trời, khói bụi che khuất mặt trời.

Trần Hợi nghênh đón.

Đông đông đông ——

Hình dáng của thời đại mới, đang gõ cửa tâm trí mọi người.

Hoàn Nhan Hi Duẫn, ra sức tấn công.

...

Tại Đoàn Sơn, trong chiến trận, Hoàn Nhan Tông Hàn cũng nhìn rõ bộ dạng quân đoàn thứ bảy Hoa Hạ khi thực sự phát động tấn công.

Đợt tấn công lớn mạnh như thủy ngân tràn ra, xé toang lớp vỏ ngoài của đại quân Nữ Chân, cuộc tàn sát lan rộng, vô số binh sĩ Kim Quân chạy tán loạn khắp núi đồi. Tông Hàn trầm mặc quan sát tất cả điều này, mặc dù nhiều điều lão đã suy đoán trước đó, nhưng một trận xung phong rải rác quy mô lớn như vậy, lão thực sự là lần đầu tiên chứng kiến.

Trước đợt xung phong của quân Hoa Hạ, chiến thuật kết trận đã hoàn toàn mất tác dụng. Khi đối mặt với hơn mười người xông thẳng vào trận địa hàng nghìn người, uy lực của mũi tên bị giảm xuống mức thấp nhất. Hơn nữa, khi phe địch lao đến gần, phe mình cũng chỉ có thể tổ chức đội ngũ để xung phong nghênh chiến. Nếu muốn dùng mạnh ứng yếu mà đứng yên tại chỗ, vài chục người bên địch ném lôi pháo rồi quay đầu bỏ chạy, phe mình sẽ phải chịu tổn thất lớn.

Chỉ có thể xung phong nghênh kích.

Nhưng nếu dùng đội hình trăm người để xung phong nghênh kích, sau một lần tác chi��n, đội ngũ này có lẽ sẽ mất đi sự chỉ huy. Các chiến sĩ không bị đội hình quân lôi cuốn, sau khi trận hình tán loạn sẽ cố gắng tìm chỗ ẩn nấp hoặc bỏ chạy. Những binh sĩ không muốn chạy tứ tán thường tập trung thành một nhóm, như vậy sẽ biến thành bia ngắm cho lôi pháo, và họ thường không thể ứng phó với đợt phản công của quân Hoa Hạ. Những binh sĩ Nữ Chân mất đội hình này thậm chí không thể lui lại; việc lui lại mà không có đội hình lại biến thành cuộc chạy tán loạn quy mô lớn.

Quân Hoa Hạ này lại không hề gặp phải tình trạng tương tự, đây là sự khác biệt cơ bản nhất. Trong giai đoạn đầu trận chiến, từng đội trăm người của phe mình bị tung ra; có đội chỉ đối mặt với hơn hai mươi người đã bị đánh bại trực diện, cũng có đội khi xung phong nghênh địch thì lại bị tấn công từ hai phía, khiến đội trăm người nhanh chóng sụp đổ.

Người Nữ Chân không phải là không có tâm lý chuẩn bị cho tác chiến tán binh; ở tây nam, họ cũng đã gặp phải tình huống tương tự. Nhưng đến lúc này, trước những đợt xung phong quy mô nhỏ nhưng nhanh chóng và hiệu quả cao của quân Hoa Hạ, phe mình đã thua kém vài bậc.

Hàng chục, thậm chí hàng trăm điểm xung phong hợp lại thành một làn sóng biển cuồn cuộn, nhưng Tông Hàn có thể nhìn ra, phía bên kia xuất động cũng chỉ vài ngàn binh sĩ. Phe mình có thể tung ra binh lực gấp mấy lần phía bên kia, nhưng khả năng ứng phó ở mỗi điểm đều không linh hoạt bằng phía bên kia.

Đương nhiên lão không ngồi chờ chết. Vào giờ Tỵ hai khắc, khi tình hình tác chiến ngoại vi đã bắt đầu trở nên hỗn loạn, Cao Khánh Duệ dẫn hai ngàn thiết kỵ ồ ạt xông ra từ phía bắc, nỗ lực càn quét toàn bộ chiến trường. Trong khi đó, quân Hoa Hạ cũng có các đội dự bị nghìn người từ phía bắc, đông bắc và tây nam mãnh liệt tiến đến, xâm nhập vào bản doanh Nữ Chân.

Hai ngàn kỵ binh của Cao Khánh Duệ đã tạo ra sự ngăn chặn và đả kích nghiêm trọng đối với đợt tiến công của quân Hoa Hạ. Mặc dù một lượng lớn đội ngũ quân Hoa Hạ gần đó nhanh chóng tập kết, dùng lôi pháo và trường thương để chống trả, nhưng vẫn có một vài đội bị kỵ binh này bao vây, khiến tỷ lệ thương vong trên chiến trường gần như một đổi một.

Trong quá khứ, đó là một con số nực cười. Nếu là trên chiến trường đối mặt với Vũ triều, thậm chí là người Liêu, hai ngàn thiết kỵ Nữ Chân nhiều lúc có thể quyết định thắng bại của một trận chiến. Thường thì khi đối mặt với bộ binh kết trận quy mô lớn, họ chọn cách né tránh, nhưng chỉ cần đội hình bộ binh vừa loạn, sự xung kích của họ đủ để đánh bại quân trận gồm mấy vạn người. Nhưng giờ khắc này, đối mặt với quân Hoa Hạ phân tán nhân số, tỷ lệ một đổi một, vậy mà trở thành đòn sát thủ duy nhất.

Buổi trưa, đợt xung kích của kỵ binh bị ngăn chặn, Cao Khánh Duệ dẫn đội quay về. Một bộ phận quân Hoa Hạ cũng như lột hành tây, từng lớp từng lớp xé toang hàng ngũ binh sĩ Nữ Chân bên ngoài, tiến gần đến 8 ngàn tinh binh cốt cán ở bản doanh Kim Binh. Cuộc chém giết trở nên kịch liệt hơn, một bộ phận quân Hoa Hạ tạm dừng bước, hoặc bắt đầu chi viện đồng đội bên cạnh.

Binh lực cuồn cuộn, từng trận bạo tạc vang lên, trong gió phảng phất mùi vị tử vong. Bên phải tầm mắt, quân Hoa Hạ đang tranh giành một trận địa pháo binh của người Nữ Chân trên đồi núi, một đội thân binh nhận lệnh tiến đến chi viện. Phía trước tầm mắt, cờ đen đang dần tụ tập thành dòng sông cuồn cuộn. Bên trái, trong núi, những bóng dáng binh lính tập hợp từng đợt đổ về sườn núi. Tông Hàn đứng dưới soái kỳ của mình, sừng sững bất động, chỉ thỉnh thoảng nói chuyện với Hàn Xí Tiên bên cạnh.

“Vài chục người có thể lập trận, sau khi phân tán lại có thể ứng biến... Họ làm được bằng cách nào...”

“Nghe nói họ thậm chí để mỗi binh sĩ học chữ...”

“Binh pháp chiến trận, đến nay phần lớn đã vô dụng...”

Từ hàng ngàn năm trước đến nay, cũng vì đủ loại đặc tính của quân đội mà sinh ra đủ loại binh pháp. Hàng vạn người hành quân trên chiến trường khó lòng giữ được sự cân đối, nên cần có nhịp trống để quy định tốc độ. Giữa vô số chiến sĩ đang triển khai trận thế, người này chen người kia, dù có kẻ khiếp sợ muốn bỏ chạy, cũng căn bản không thể hành động. Số ít người có thể tiếp nhận một mệnh lệnh rồi dốc sức chấp hành, liền có thể trở thành sĩ quan; còn phần lớn chiến sĩ chỉ là bị đại quân lôi cuốn mà tiến lên. Nếu có thể khiến vài ngàn người tiến lên một hướng mà không loạn, đó thường là mấu chốt trong binh pháp.

Nếu ngươi có hàng nghìn người hành động vụng về, hành động của ta chỉ cần trôi chảy hơn một chút, liền có thể đi vòng qua ngươi, khiến ngươi không kịp phản ứng mà sinh ra hỗn loạn. Chỉ những thân binh có lòng trung thành nhất, có thể thoát ly chiến trận mà không loạn, không trốn tránh, không lười biếng, họ liền có thể trở thành trinh sát. Nhiều khi, trinh sát cũng quyết định thắng bại mấu chốt trên chiến trường.

Mà quân Hoa Hạ lại tung hàng vạn người rải rác khắp núi đồi.

Họ không cần nhịp trống, không cần đội hình chỉnh tề, không cần bị thúc đẩy... Binh pháp ngày xưa, từ nay về sau liền trở nên vô dụng. Tông Hàn biết rõ, tất cả những gì lão tích lũy mấy chục năm qua, tại nơi này đã trở nên vô nghĩa.

Đây không phải thắng bại trong giao phong binh pháp.

���— đây chính là sự nghiền ép trực diện của binh lực tinh nhuệ mà thôi.

Cho dù là cái gọi là Đồ Sơn Vệ đệ nhất thiên hạ ngày xưa, giờ phút này cũng đã không sánh kịp quân đoàn thứ bảy Hoa Hạ trước mắt.

Lão có thể biết rõ Ninh Nghị, Tần Thiệu Khiêm và những người này đã làm những gì, lão chỉ là không hiểu, phía bên kia đã làm được điều đó bằng cách nào mà thôi.

“Đợi đã...”

Một lát sau, cổ họng lão hơi khô khốc, cất tiếng nói. Sau đó lão im lặng một lúc lâu, bởi trong gió vẳng đến âm thanh chiến trường. Hàn Xí Tiên chắp tay chờ đợi, trải qua một lát, nói: “Đại soái, có lẽ đã đến lúc phá vây.” Điều lão nhìn rõ, đông đảo tướng lĩnh Nữ Chân trong những ngày qua, há lại không nhìn rõ được sao?

Tông Hàn lắc đầu. Xung quanh trong gió vẳng đến tiếng hò hét của quân Hoa Hạ, âm thanh ấy mơ hồ là: “Giết Niêm Hãn ——”

Trong đầu lão vang lên cảnh tượng hơn mười năm trước: đó là lần đầu tiên Kim Quốc nam hạ, họ phá tan cửa ải Nhạn Môn Quan, một đường thế như chẻ tre tiến quân về phương Nam. Người Hán chống cự yếu ớt và vô lực, một số người chống cự ngoan cường bị giết, đầu bị treo trên tường thành. Khi đại quân tiến vào Hãn Châu, đã từng có một đội thích khách, lần đầu tiên và cũng gần như là lần duy nhất, đã đâm mũi nhọn của mình đến trước mặt lão.

Đó là trong một Đạo Quán ở Hãn Châu, dẫn đầu là một lão giả người Hán tóc bạc trắng. Lão vung vẩy đại thương, kéo theo mười hiệp khách người Hán xung sát tiến vào. Giữa biển người vây kín của đại quân, họ chém giết đến máu tươi cuồn cuộn. Mũi thương của lão giả đó từng đâm đến trước mặt lão, gần như ám sát thành công. Nhưng cuối cùng, những người này đã bị nhấn chìm trong vòng vây giết của quân đội.

“Giết Niêm Hãn ——” những người Hán khi đó, chính là gào thét như vậy.

Sau này, rất nhiều năm trôi qua, có lẽ cũng có rất nhiều người từng gào thét như vậy, nhưng Tông Hàn không hề nghe thấy. Giờ khắc này, âm thanh đó lại từ xa vọng đến, dường như xuyên qua hơn mười năm thời gian, một lần nữa xung sát đến trước mắt lão. Tông Hàn ngẩng đầu lên, trong m���t lão rực cháy ngọn lửa.

“Đợi đã... Ngươi xem...”

Lão chỉ tay về phía đông.

“Kia là Tần Thiệu Khiêm.”

Giờ khắc này, quân đội Nữ Chân, như cũ chiếm ưu thế về số lượng. Mấy chục năm qua, lão nhân chưa từng là con cừu non mềm yếu. Phần lớn thời gian lão vẫn luôn là một con sư tử quen săn mồi, nhưng cho dù thân ở thế yếu, lão cũng chưa từng bỏ qua bất kỳ cơ hội nào.

Trưa sắp tàn, quái thú cựa mình.

...

“Hỡi các hảo hán! Theo ta xông trận ——” Trong bản doanh Kim Quân, Hoàn Nhan Tát Bát rút kiếm theo lão nhân, gào thét xung phong.

...

Từ phía trước, phía sau và ba hướng còn lại, các đội quân Hoa Hạ mãnh liệt kéo đến từng đợt.

Đại đội trưởng Ngưu Thành Thư vung vẩy trường đao, toàn thân nhuốm máu, xông thẳng vào trận địa.

“Giết Niêm Hãn ——”

...

Tiếng la hét hợp lại thành dòng thác cuồn cuộn mãnh liệt, mỗi người với khí thế xông thẳng không lùi, đâm sầm vào nhau ——

Xin lưu ý rằng bản biên tập này thuộc về quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free.