Ngày mười một tháng ba, rạng sáng, Phúc Châu.

Trong sân hành cung tạm thời sáng đèn, Chu Quân Vũ tỉnh giấc trên bàn sách, phát hiện mình vừa mới ngủ thiếp đi.

Một chồng sổ sách cao ngất chồng chất trên bàn. Bởi vì hắn vùng dậy đột ngột, những trang giấy vốn bị đặt dưới đầu khẽ xào xạc vang lên. Thị nữ thức đêm canh giữ bên ngoài cũng giật mình thức giấc, vội vàng tiến vào.

"Bệ hạ."

"Bây giờ là giờ nào? Sao không đánh thức ta dậy?"

"Sắp đến giờ Dần ba khắc." Thị nữ quỳ trên mặt đất, "Bệ hạ... Người gần đây vẫn chưa được nghỉ ngơi đàng hoàng..."

"Ta ngủ từ lúc nào?"

"Khoảng... sau giờ Tý. Bệ hạ đã quá mệt mỏi."

"Không sao đâu." Quân Vũ đưa tay lau trán và mặt, "Không sao, mang chậu nước vào. Ngoài ra, pha cho ta một tách trà sâm, ta còn phải tiếp tục xem xét."

Thị nữ lui ra, Quân Vũ vẫn xoa thái dương. Mấy ngày trước hắn đã thức đêm liên tục, ngủ rất ít. Đến tối qua, mãi đến sau giờ Tý mới không chịu đựng nổi mà thiếp đi, tính đến giờ này, hẳn là ngủ được khoảng hai canh giờ, nhưng với một người trẻ tuổi như hắn, tinh lực vẫn chưa thể phục hồi hoàn toàn.

Trên bàn lúc này là những ghi chép về vật liệu xuất nhập sau khi tiếp quản Phúc Châu, kiêm cả tình hình thu chi quân tư trong quân đội và triều đình. Những thứ này vốn dĩ không cần đến hoàng đế tự mình quan tâm – ví dụ như ban đầu ở Giang Ninh, khi còn nghiên cứu truy nguyên phát triển, các khoản thu chi đều do Văn Nhân Bất Nhị, Lục A Quý và những người khác phụ trách. Nhưng từ khi quân đội đóng trại ở Phúc Châu, Quân Vũ, người vốn dĩ có thể thở phào nhẹ nhõm, lại không dừng lại mà bắt đầu tìm hiểu kỹ lưỡng tình hình vật tư xuất nhập và chi tiêu dưới quyền mình.

Chẳng phải 'không lo liệu việc nhà không biết củi gạo quý' sao? Giờ đây, khi đã trở thành gia chủ, Quân Vũ hiểu rằng không lâu nữa mình sẽ bị vây quanh bởi những cung điện nguy nga, từ đó khó lòng thấu hiểu cụ thể nỗi khó khăn của dân gian. Vì vậy, hắn muốn nắm rõ tường tận mọi chi tiết sự vụ một cách nhanh chóng. Cách dễ dàng nhất là thông qua sổ sách: một binh sĩ mỗi tháng cần bao nhiêu quân lương, họ ăn uống, mặc quần áo tốn kém thế nào, giá tiền đao thương ra sao, khi có binh sĩ hy sinh thì trợ cấp là bao nhiêu... Thậm chí cả giá cả thị trường. Khi đã hiểu rõ những sổ sách này, hắn sẽ có một hệ thống rõ ràng trong lòng để quán xuyến mọi việc.

Để thực sự hiểu rõ một bộ sổ sách, kỳ thực vô cùng phức tạp. Quân Vũ bảo Thành Chu Hải tìm cho mình một v�� thầy kế toán đáng tin cậy. Vị thầy này không chỉ phải dạy hắn cách ghi chép sổ sách bên ngoài mà còn phải chỉ cho hắn những thủ đoạn làm sổ sách nội bộ cùng những chuyện khuất tất ẩn chứa bên trong. Trong khoảng thời gian này, ban ngày Quân Vũ xử lý chính vụ, tiếp kiến các nhân sĩ từ mọi phương, ban đêm thì học tập và nghiên cứu sổ sách. Hắn ghi chép lại những gì mình hiểu và cái nhìn của mình, sau đó tổng hợp lại và tìm thời gian thảo luận, đối chiếu với thầy kế toán.

Vào tháng ba mùa xuân, tình hình ở Phúc Châu tuy có vẻ đã ổn định bước đầu, nhưng trên thực tế, đó cũng chỉ là sự yên ổn ở một góc nhỏ. Sau khi Chu Quân Vũ xưng đế, hắn một đường chạy trốn, mất hai tháng mới đến được Phúc Châu để tụ hợp với tỷ tỷ Chu Bội. Khi đã có căn cứ địa bước đầu, Quân Vũ liền phải lấy danh nghĩa chính thống mà thử khôi phục Vũ triều. Lúc này, quân Đông Lộ của người Nữ Chân đã rút quân về phía bắc, chỉ để lại hơn vạn quân ở Lâm An làm chỗ dựa cho Tiểu Triều Đình. Nhưng dù vậy, muốn khiến tất cả mọi người vô điều kiện đứng về lập trường chính thống của Vũ triều vẫn là một việc vô cùng khó khăn.

Trải qua một năm, sự phá hoại của người Nữ Chân đã chạm đến mọi mặt của toàn bộ Vũ triều. Dưới sự phối hợp và thúc đẩy của Tiểu Triều Đình, thể chế văn võ đã trở nên rối loạn. Từ Lâm An đến các nơi của Vũ triều, dần dần hình thành cục diện cát cứ, với mỗi đại tộc và hương thân chống đỡ, đẩy một võ tướng lên, rồi kéo quân đội về phe mình. Đây là một thủ đoạn tự vệ tất yếu của các thân sĩ ở khắp nơi, sau khi người Nữ Chân đánh tan triều đình Lâm An một cách dễ dàng và tàn khốc.

Sau khi Chu Ung qua đời, Quân Vũ một đường chạy trốn trong tình cảnh nguy hiểm. Quyền lực chính trị truyền thừa trên thực tế cũng không rõ ràng chuyển giao hoàn toàn cho hắn. Sau nửa năm quyền lực bị buông lỏng, các đại tộc khắp nơi về cơ bản đã bắt đầu nắm chắc lực lượng trong tay. Mặc dù số người xưng trung thành với Vũ triều không ít, nhưng thực tế, quyền lực kiểm soát Vũ triều của Quân Vũ đã không còn được một nửa như một năm trước. Những đại tộc, thân sĩ, tướng lĩnh này tự xưng trung thành với Vũ triều nhưng lại chia cắt các nơi, mức độ trung thành cần được phân biệt rõ. Rất nhiều người đều có những yêu cầu riêng, và trong tương lai, khả năng đàm phán không thành cũng hoàn toàn có thể xảy ra. Từ góc độ hiện tại mà nói, lực lượng của Quân Vũ thậm chí còn chưa khôi phục được Phúc Kiến. Việc hy vọng cầu viện hoặc thu phục những người này cũng không mấy thực tế.

Củng cố bản thân, chỉnh đốn quy củ, đứng vững gót chân – đây là những vấn đề đầu tiên mà chính quyền của Quân Vũ cần giải quyết. Hiện tại, trong tay hắn, vững chắc nhất là gần mười vạn quân đội do Nhạc Phi, Hàn Thế Trung cầm đầu. Những quân đội này đã thoát ly sự quấy nhiễu và kiềm chế của các đại tộc thường ngày. Nhưng muốn tiến lên phía trước, làm sao để ban phát lợi ích, phong quan tước lộc cho những đại tộc, thân sĩ kia cũng cần phải có quy củ rõ ràng, bao gồm cả việc làm sao để duy trì sức chiến đấu của quân đội, tất cả đều phải giữ được sự cân bằng.

Những quy củ mới này cần được xây dựng từng bước một. Và để thiết lập chúng, Quân Vũ, vị hoàng đế vừa lên ngôi này, nhất định phải thấu hiểu rõ ràng từng người dưới trướng mình, rốt cuộc họ là người như thế nào và có những yêu cầu gì.

Đây là lý do suốt nửa tháng qua, Chu Quân Vũ ngày đêm làm việc không ngừng nghỉ. Hắn đã trình bày ý nghĩ của mình như vậy với Chu Bội và các thần tử. Nhưng chỉ có số ít người thân cận hiểu rằng, ngoài những ý nghĩ thể hiện ra bên ngoài, khối lượng công việc khổng lồ mà Quân Vũ đã gánh vác suốt những ngày qua còn có một nguyên nhân sâu xa và u tối hơn.

Áp lực nặng nề của một quân vương đã thực sự đè nặng lên vai Chu Quân Vũ.

Và quá trình gánh vác áp lực ấy, tuyệt đối không hề dễ dàng chút nào.

Năm ngoái, Chu Quân Vũ xưng đế sau trận đại thắng Đảo Quyển Châu Liêm vang dội bên ngoài thành Giang Ninh, với khí thế đập nồi dìm thuyền. Nhưng sau đó, tân đế vẫn không thể giữ vững Giang Ninh, đành phải dẫn đại quân phá vây. Một bộ phận bách tính Giang Ninh đã thành công chạy thoát dưới sự bảo vệ của quân đội, nhưng cũng có một lượng lớn người dân khác đã t·ử v·ong trong các cuộc thảm sát sau đó. Đây là áp lực nặng nề đầu tiên trong lòng Chu Quân Vũ.

Sau khi Giang Ninh bị tàn sát trở thành đất trống, quân đội bị Tông Phụ và Tông Bật truy đuổi, một đường gian nan, trong vòng một tháng đã đến vùng phụ cận huyện H���i Diêm phía nam Gia Hưng. Lúc đó, Chu Bội đã đánh chiếm Phúc Châu. Hạm đội dưới trướng nàng lên phía bắc đến tiếp viện, yêu cầu Quân Vũ phải chuyển đi trước. Nhưng trong lòng vẫn còn ám ảnh, Quân Vũ không chịu làm vậy – lúc đó, quân đội đã xây dựng phòng tuyến quanh Hải Diêm, và bên trong phòng tuyến vẫn đang bảo vệ một lượng lớn bách tính.

Hắn hy vọng sẽ hộ tống bách tính di chuyển trước. Nhưng lựa chọn như vậy tự nhiên là ấu trĩ. Chẳng nói đến việc các văn thần đều biểu thị từ chối, ngay cả Nhạc Phi, Hàn Thế Trung và những người khác cũng lần lượt góp lời, yêu cầu Quân Vũ đi trước. Lý do lớn nhất lúc này là, Kim Quốc đã gần như đánh tan Vũ triều; nguyên nhân khiến chúng truy đuổi nhóm người này chính là Tân Đế. Một khi Quân Vũ ra biển, Tông Phụ và Tông Bật, dù có muốn đuổi cũng không thể đuổi theo, thực ra sẽ không còn tâm tình nán lại Giang Nam lâu hơn nữa.

Nhưng lý do ấy nói ra cố nhiên hợp lý, toàn bộ hành động này so với lựa chọn ban đầu của Chu Ung lại có bao nhiêu khác biệt? Trong mắt người ngoài, liệu họ có cho rằng đó chỉ là một chuyện không? Trong lòng Quân Vũ dày vò, do dự một ngày, cuối cùng vẫn lên thuyền dưới sự thuyết phục của Văn Nhân Bất Nhị. Hắn dẫn hạm đội Long Thuyền thẳng đến Tiền Đường Giang, tiến thẳng tới Lâm An. Tình hình ở thành Lâm An tức khắc trở nên căng thẳng, đám người Tiểu Triều Đình lo sợ bất an. Tông Phụ dẫn quân quay về, nhưng ở phía huyện Hải Diêm, Tông Bật đã nổi nóng với Hàn Thế Trung, không chịu ngừng nghỉ mà điên cuồng tấn công mấy ngày, cuối cùng lại gây ra cảnh dân chúng ly tán và t·ử v·ong trên diện rộng.

Sau trận đại chiến này, người Nữ Chân rút quân về phương Bắc, áp lực ở huyện Hải Diêm đã giảm bớt đáng kể. Nhưng chuyện Chu Quân Vũ bỏ mặc bách tính trốn ra biển vẫn bị Kim Quốc và đám người Lâm An trắng trợn tuyên truyền. Các vùng Gia Hưng thậm chí có không ít bách tính sau khi chạy trốn khỏi cuộc tàn sát đã lên núi vào rừng làm c·ướp để tự vệ.

Một số thế lực nghĩa quân, lưu dân cũng quật khởi và mở rộng vào lúc này. Trong đó, những bách tính ly tán khi gặp thảm sát của Tông Bật ở phía bắc huyện Hải Diêm đã tụ hợp thành một chi nghĩa quân lấy danh hiệu Hắc Kỳ, dần dần tập hợp quy mô mấy vạn người, không còn thần phục Vũ triều. Những lời trách cứ của số bách tính ly tán, gặp thảm sát này đối với Quân Vũ cũng là một vết sẹo, một áp lực nặng nề trong lòng vị Tân Đế.

Khác với phụ thân Chu Ung, một khi đã muốn gánh vác trách nhiệm, áp lực đối với một vị hoàng đế sẽ xuất hiện gấp mười, gấp trăm lần như thế.

Hắn đang vắt kiệt sinh mệnh mình trong công việc bận rộn, nhưng đối với chuyện này, những người bên cạnh cũng không quá mức khuyên can hay thuyết phục. Theo một ý nghĩa nào đó, đối với một người trẻ tuổi hơn hai mươi tuổi muốn gánh vác một quốc gia, sự tiêu hao như vậy chưa chắc đã là một chuyện xấu. Những u tối và dày vò trong tâm cũng vừa vặn là con đường trưởng thành nhanh nhất của một người.

Mãi đến khi tình hình ở Phúc Châu có chút ổn định, Chu Bội đã kiểm kê vật tư trong thành, lấy ra một phần lương thực dự trữ xếp vào hai thuyền, rồi để Văn Nhân Bất Nhị áp tải đi về phía bắc, giao cho số lưu dân đang vật lộn trong nạn đói ở huyện Hải Diêm. Trước đây, Thành Chu Hải đã từng đến thuyết phục những lưu dân, nghĩa quân này, nói rõ lợi hại. Một số đội ngũ đã bớt đi cái nhìn thành kiến đối với Quân Vũ, nhưng chi nghĩa quân lấy danh hiệu Hắc Kỳ kia lại không muốn tiếp nhận hiệu lệnh của Vũ triều. Đến lần này, Chu Bội để Văn Nhân Bất Nhị áp giải vật tư đến đó, cho dù họ không tuân theo hiệu lệnh, cũng sẽ cung cấp miễn phí một phần lương thực cho họ. Sau khi Chu Quân Vũ nghe được việc này, bề ngoài tuy không nói gì, nhưng nỗi lo trong lòng mới được giảm bớt phần nào.

Đương nhiên, mấy ngày nay cũng có những thông tin khác khiến người ta nhẹ nhõm hơn truyền đến: Ví dụ như kết quả trận chiến Trường Sa, hiện tại đã truyền đến Phúc Châu. Quân Vũ nghe xong, hết sức mừng rỡ.

Ngày hôm đó, hắn xem sổ sách đến sáng sớm, sau khi đánh một vòng quyền trong sân, mới rửa mặt dùng bữa. Vừa dùng bữa sáng xong, hắn liền nghe người ta báo lại rằng Văn Nhân Bất Nhị đã trở về, vội vàng triệu hắn vào.

Lần này vận chuyển vật tư đến, tuy nói là để cứu người, nhưng lý do chính để Văn Nhân Bất Nhị đi theo lại là để thương lượng, trao đổi với thủ lĩnh nghĩa quân tên là Hà Văn, giải thích sự bất đắc dĩ của Quân Vũ khi rời đi trong một tháng ấy. Trên thực tế, nếu không phải hiện tại Quân Vũ còn có vô vàn sự việc phải xử lý và cân nhắc, hắn có lẽ đã muốn tự mình đến đó, gặp vị 'thành viên Hoa Hạ quân cũ' đã cứu một lượng lớn bách tính trong thảm sát này để trò chuyện một chút về tình hình tây nam.

Bên cạnh Chu Quân Vũ và Chu Bội, người có năng lực làm việc mạnh nhất e rằng vẫn là Thành Chu Hải với tính cách kiên quyết và thủ đoạn cứng rắn. Lần trước hắn chưa từng thuyết phục được Hà Văn, đến lần này Văn Nhân Bất Nhị đi qua, càng nhiều là để thể hiện thiện ý. Đợi Văn Nhân Bất Nhị vào, trình bày sơ qua, Quân Vũ liền biết rõ Hà Văn vẫn kiên quyết tâm ý, có khá nhiều hận ý đối với Vũ triều, chưa hề thay đổi. Hắn cũng không tức giận, đang định hỏi thăm tỉ mỉ thì lại có người vội vàng thông báo, Trưởng công chúa điện hạ có việc gấp đến.

Chỉ một lát sau, Chu Bội xuất hiện ở cửa ra vào. Nàng khoác trên mình chiếc váy dài màu trắng thuần, dung dị nhưng không kém phần thanh thoát, tay cầm một phong thư có vẻ khá nặng. Bước nhanh vào, nàng trước tiên chào hỏi Văn Nhân Bất Nhị, bảo ông ấy miễn lễ, sau đó mới đưa phong thư ấy tới: "Thám tử Lâm An truyền tin đến, có chuyện Bệ hạ quan tâm. Ta đã triệu Nhạc tướng quân lập tức vào cung, Văn Nhân tiên sinh lại đúng lúc ở đây, chi bằng xem trước một chút."

"Ồ? Trận chiến Đàm Châu có diễn biến tiếp theo rồi sao?" Mấy ngày trước, việc nhận được tin tức ban đầu về đại chiến Trường Sa là khoảnh khắc vui vẻ nhất của Quân Vũ trong khoảng thời gian gần đây. Hắn nhận lấy phong thư, đoán một câu, sau đó rút giấy viết thư ra khỏi phong bì. Trong thư có không ít tin tức, thoáng nhìn đã thấy mấy trang. Quân Vũ nhất thời cầm không vững, trang giấy rơi xuống đất. Khi hắn nhặt lên, thấy tấm trên cùng viết về việc Tần Nhị Thế tự vẫn: "Cái gì thế này?"

Chu Bội liếc nhìn, như cười mà không phải cười: "Mai Công vừa soạn Hùng Văn ở Lâm An, nghe nói mấy ngày gần đây lan truyền rất mạnh ở Lâm An, Bệ hạ không ngại xem thử."

"Ồ?" Quân Vũ ổn định lại tâm thần, đọc tiếp từng chữ. Chỉ đọc một lát, hắn đã nhíu mày, "Trong Quá Tần Luận đó vẫn còn chưa đủ tinh túy sao?... Bất quá, Ngô Khải Mai sao lại muốn viết loại thứ này? Rảnh rỗi sinh nông nổi à?... Hay là đang châm biếm ta cực kỳ hiếu chiến?"

"Đương nhiên là có lý do. Bản văn này của hắn, là viết cho các đại tộc Giang Nam xem. Nếu không chịu thì ngươi lật ra phía sau đi."

Chu Quân Vũ liền lật sang một trang.

Hắn xem một lát, rút trang giấy vốn đặt trên cùng ra, lùi lại một bước ngồi xuống ghế, thần sắc trang nghiêm, đọc đi đọc lại hai lượt. Bên ngoài căn phòng, ánh nắng sớm chiếu rọi vào sân viện, trên không trung vọng lại tiếng chim hót. Quân Vũ nhìn về phía Chu Bội, rồi lại nhìn thông tin ấy: "Là..."

Giọng hắn hơi khàn, dừng lại một chút mới nói: "Là thật sao?"

Khoảnh khắc này Chu Bội cũng trầm mặc một lát: "Tin tức đầu tiên là truyền đến Lâm An, nhân lực của chúng ta không đủ nên cũng không thể xác định. Cũng giống như Ngô Khải Mai, phải đợi mấy ngày, đến khi Lâm An tung ra những bài văn này ra bên ngoài, lúc đó mới có thể xác nhận được tính chân thực của vấn đề. Vì vậy, ta đã gửi tin tức và văn chương đến cùng lúc... Sau khi xem xong, ta lập tức đến đây."

Trong thư gửi đến, nội dung chính là tình hình chiến báo tây nam. Chu Quân Vũ gật đầu, không tự chủ được đứng lên: "Ngày hai mươi tám tháng hai... Bây giờ cũng không biết tình hình tây nam ra sao..."

Hắn dừng lại một chút, tùy ý lật qua lật lại mấy thông tin phía sau, sau đó chuyển giao cho Văn Nhân Bất Nhị đang tò mò. Người trong sảnh đường đi đi lại lại một lượt, nói: "Đây mới gọi là đánh trận! Đây mới gọi là đánh trận! Lão sư vậy mà chém được Tà Bảo! Hắn đang ở chỗ Tông Hàn chém Tà Bảo! Ha ha, nếu có thể cùng lão sư kề vai tác chiến..."

"Bệ hạ." Chu Bội khẽ cười một cách bất lực, "Người là hoàng đế của Vũ triều, Bệ hạ."

"Hoàng đế hay không hoàng đế thì sao chứ, danh phận có làm được gì! Làm được chuyện gì mới là chính đạo!" Quân Vũ vung tay trong phòng. Lúc này, hắn khoác long bào, mặt mày gầy gò, dưới cằm có râu, thoạt nhìn đã khá có uy nghiêm của bậc bề trên. Nhưng giờ khắc này, hắn lại hiếm thấy lộ ra vẻ trẻ con đã lâu không xuất hiện. Hắn chỉ vào tình báo trên tay Văn Nhân Bất Nhị, chỉ hai lần, hốc mắt đỏ hoe, không nói nên lời.

"...Hắn... đã đánh bại... người Nữ Chân. Tỷ tỷ, người có nghĩ tới không... Hơn mười năm... hơn ba mươi năm qua, chúng ta chỉ nghe toàn là thất bại, người Nữ Chân đánh tới, hoàng đế Vũ triều bị dọa đến chạy loạn khắp nơi... Tây nam đã kháng cự được, hắn vậy mà kháng cự được Hoàn Nhan Tông Hàn, g·iết cả con trai hắn... Ta nghĩ cũng không dám nghĩ, dù là mấy ngày trước nghe tin tức Đàm Châu, g·iết Ngân Thuật Khả, ta cũng không dám nghĩ đến chuyện tây nam. Hoàng tỷ... Hắn, mấy vạn người đối đầu mấy chục vạn, chính diện gánh vác đó... Ôi chao, tin tức này không phải là giả chứ?"

Quân Vũ mắt đỏ hoe, nói chuyện khó khăn, lúc thì bật cười một cách mất tự chủ, đến cuối cùng lại c��m thấy có chút hư ảo. Lần này Chu Bội không cãi lại hắn: "...Ta cũng không xác định."

Văn Nhân Bất Nhị nhìn những tình báo ấy, cũng trầm mặc rất lâu, không nói một lời. Trước đây, họ g·iết ra khỏi Giang Ninh, một đường gian nan, mấy lần rơi vào hiểm địa dưới sự truy đuổi của người Nữ Chân. Tuy nói nam nhi đến chết vẫn giữ vững chí khí như sắt đá, nhưng trên thực tế, bóng ma Nữ Chân quả thực như bầu trời vô biên, tựa như đêm dài hoàn toàn không thể thấy ánh rạng đông. Toàn bộ Vũ triều sụp đổ trong cơn ác mộng như vậy, và nỗi khó khăn ấy dường như còn muốn kéo dài quá lâu. Thế mà đến giờ khắc này, có người nói, cách đó mấy ngàn dặm, Ninh Nghị đã ngang nhiên lật ngược trận tuyến của quân Tông Hàn.

Mọi thứ dường như đều có vẻ hơi không thực tế.

Ba người trong phòng đều trầm mặc rất lâu, sau đó Chu Quân Vũ vẫn là người mở lời. Hắn có chút ước mơ nói: "...Tây nam hẳn là chiến hỏa không ngừng."

Trong lời nói ẩn chứa khát khao.

Lúc này, bên ngoài cũng có người đến báo, Nhạc tướng quân đã đến.

...

Buổi sáng, ánh nắng trong trẻo và ấm áp chiếu rọi xuống sân ngoài. Sau khi Nhạc Phi đến, nhằm vào tình báo vừa truyền đến, mọi người đã chuyển đến bản đồ, tiến hành từng vòng suy diễn và phục bàn về chiến sự cách xa mấy ngàn dặm. Trong thời gian này, Thành Chu Hải, Hàn Thế Trung cùng với một nhóm các văn thần cũng lục tục đến. Đối với tin tức vừa truyền đến, mọi người đều lộ ra vẻ mặt phức tạp.

Mọi người xì xào bàn tán, nói chuyện. Trên thực tế, những người có giao tình với Ninh Nghị ngược lại đều có vẻ hơi trầm mặc. Quân Vũ chỉ có chút thất thố trước mặt vài người quen thân. Chờ khi các văn thần đến, hắn liền không còn nói những lời không đúng lúc nữa. Chu Bội đi đến một bên, nhìn ra thủy tạ và phong cảnh ngoài cửa sổ, nàng cũng nhớ đến Ninh Nghị.

Kỳ thực, trải qua thời gian dài, hình bóng mà nàng từng thương nhớ trong ấn tượng đã trở nên vô cùng mơ hồ. Ninh Nghị trước đây bất quá chỉ là một thư sinh nho nhã. Từ sau khi ly biệt ở kinh thành, hai người chưa từng gặp lại. Những chuyện hắn đã làm sau đó, diệt L��ơng Sơn hay đối kháng lục lâm, từ đầu đến cuối đều có vẻ hơi hư ảo. Đến khi thí quân tạo phản, Ninh Nghị càng trở thành một hình tượng u tối. Hình tượng này đôi khi làm những chuyện cực đoan, nhưng cũng không thể không thừa nhận, hắn là hóa thân của sự cường đại đích thực. Đó là một sự cường đại mà địa vị của nàng không thể định nghĩa. Cho dù là sau hơn mười năm trở thành Thành Quốc phủ công chúa, kiến thức đủ mọi sự việc đến tận hôm nay, khi nhớ đến người đàn ông từng là sư phụ mình, nàng vẫn không thể nào định nghĩa được hoàn toàn mức độ cường đại của đối phương.

Thành tích chiến đấu như đánh tan quân Kim, vốn trong mắt người Vũ triều chỉ như giấc mộng huyễn, đặt trên người đối phương, sớm đã không phải lần đầu tiên xuất hiện. Hơn mười năm trước ở Biện Lương, hắn đã tập hợp một đám ô hợp, đánh tan Quách Dược Sư – người có thể đối đầu ngang sức với người Nữ Chân – tại Hạ Thôn, cuối cùng phối hợp Tần gia giải vây Biện Lương. Sau đó tại Tiểu Thương Hà, hắn liên tiếp chém g·iết Lâu Thất, Từ Bất Thất, khiến Kim Quốc gặp phải trở ngại lớn ở tây bắc.

Tất cả những điều này chỉ có thể xem là giao chiến cục bộ với Kim Quốc. Nhưng đến trận chiến tây nam, Hoa Hạ quân mới thực sự nghênh chiến một nửa giang sơn của Kim Quốc. Đối với chiến thắng Đàm Châu, mọi người đều cảm thấy ngoài ý muốn, nhưng cũng không phải là không thể nào hiểu được. Điều này nhiều lắm chỉ xem như niềm vui bất ngờ. Còn đối với chiến sự tây nam, ngay cả những người lạc quan nhất, tin tưởng nhất vào Ninh Nghị, e rằng cũng không thể đoán trước được chiến quả ngày hôm nay.

Mọi người nhiều lắm là cho rằng Hoa Hạ quân sẽ mượn nhờ địa lợi, kéo quân Tây Lộ của người Nữ Chân ở tây nam, thông qua chiến thuật tiêu hao thời gian và cầm chân đối phương, cuối cùng tìm được một đường sinh cơ dưới thế công như vũ bão của người Nữ Chân. Không ai ngờ rằng Hoa Hạ quân chỉ với mấy vạn người, lại có thể đánh ngang tay với gần hai mươi vạn quân đội tinh nhuệ nhất của Kim Quốc. Sau đó, Ninh Nghị suất lĩnh bảy ngàn người xuất kích, chỉ với đòn đầu tiên, đã đánh tan ba vạn Diên Sơn Vệ do Tà Bảo chỉ huy, chém g·iết Hoàn Nhan Tà Bảo ngay trước mặt Niêm Hãn.

Cuộc đời này của hắn, đối mặt với bất kỳ ai, hầu như chưa từng thực sự rơi vào thế yếu. Cho dù là người Nữ Chân – kẻ từ Bạch Sơn Hắc Thủy mà vùng lên, tàn sát khắp thiên hạ như ác ma – sau mười năm mài giũa, hắn lại cũng giáng cho đối phương một đòn nặng nề như vậy sao?

Hoàn Nhan Tông Hàn đã đối đãi hắn như thế nào đây?

Tây nam... thật sự đang trong biển lửa chiến tranh không ngừng nghỉ...

Nàng nghĩ đến những điều này trong đầu. Đây là lần đầu tiên sau mấy năm nàng thực sự dùng hết sức lực để nhớ đến Ninh Nghị. Mặc dù bóng hình ấy đã thấy không rõ lắm, nhưng đối mặt với cơn ác mộng người Nữ Chân nam hạ, hắn đã dấn thân đi quá xa... Lúc này, nàng vẫn còn có chút phí công hồi tưởng những chuyện ấy, và cũng nghĩ đến: Giá như sau trận chiến Hạ Thôn năm đó, đám súc sinh trên triều đình, kể cả Chu Triết, không đến nỗi ngu xuẩn như vậy, thì giờ đây mọi thứ hẳn đã có một quỹ tích khác biệt hơn nhiều rồi...

Ngoài cửa sổ, hoa đào trên cây đã rụng hết. Nàng nhắm mắt lại, khẽ khàng thở dài một hơi.

Tất cả những điều ấy, e rằng sẽ không bao giờ có thể thực hiện lại được nữa...

...

Cách đó không xa, Chu Quân Vũ, sau khi trầm mặc rất lâu, cũng triệu Văn Nhân Bất Nhị đến một bên, mở miệng hỏi thăm chuyện trước đó bị gián đoạn:

"...Văn Nhân tiên sinh, chuyến này của ngài, thủ lĩnh nghĩa quân tên Hà Văn kia, thật sự... là người từng ở tây nam sao?"

...

Ngoài cửa sổ, ánh nắng đang rọi xuống. An phận tại một góc Phúc Châu, mọi người đều cảm thấy mừng rỡ vì tin tức vừa truyền đến. Nhưng dưới bầu trời rạng rỡ này, một đường hướng bắc, những đám mây đen vẫn chưa tan đi trong tầm mắt. Hàng trăm ngàn quân đội, trăm vạn Hán Nô, đang hình thành một đoàn người khổng lồ, vượt qua Trường Giang.

Một bên là đường về, một bên là con đường không bao giờ trở lại. Mỗi ngày đều có t·hi t·hể bị nước Trường Giang cuốn trôi, chìm nổi bập bềnh trôi về phía địa ngục xa xăm.

Tin tức truyền đến sau đó cũng cắt ngang niềm vui sướng và bi thương thuần túy này.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free, xin đừng quên nguồn gốc.