Trăng vằng vặc sáng, muôn ngàn tinh tú giăng đầy trời.

Phía tây nam, giữa dãy núi tiền tuyến Tử Châu, một không khí quỷ dị đang lan tỏa trong hàng trăm nghìn người.

Quân đội cũng là một xã hội thu nhỏ. Khi một chiến quả đột ngột, vượt lẽ thường xuất hiện, tin tức khuếch tán, mỗi người lại chọn những thái độ khác nhau để đối mặt với nó.

Kinh ngạc, phẫn nộ, hoang mang, chứng thực, ngẩn ngơ, khó hiểu... Cuối cùng, để tiếp nhận và ứng phó, hàng vạn người sẽ có hàng vạn biểu hiện khác nhau.

Đêm xuống, những bó đuốc vẫn rực sáng khắp núi. Dù bầu không khí túc trực nghiêm ngặt bao trùm các doanh trại, nhưng ở những nơi khác, vẫn có chiến mã phi nước đại, có thông tin đang trao đổi, thậm chí có quân đội đang điều động.

Trong nội bộ Kim Quân, các tướng lĩnh cấp cao đã bước vào quá trình hội đàm. Có người đích thân đến Sư Lĩnh, cũng có tướng lĩnh vẫn đang gấp rút bố trí đủ loại kế sách.

Tại tiền tuyến Tú Khẩu, đối diện với Sư Lĩnh, gần nửa đêm, một trận giao tranh bùng nổ. Tại chân núi phía tây bắc, nơi vẫn còn giới nghiêm, toán binh lính Nữ Chân đang cố gắng vòng đường tấn công đã bị đội tuần tra của quân Hoa Hạ chặn đánh. Sau đó, mấy đội quân tiếp viện cũng tham gia chiến đấu. Ngay tại tuyến chính Tú Khẩu, binh sĩ Nữ Chân dưới sự chỉ huy của Tát Bát cũng tổ chức một cuộc tập kích đêm.

Khi Ninh Hi vội vã đến quân doanh Tú Khẩu, điều anh thấy là cảnh kịch chiến trong đêm tối: đại pháo, lựu đạn, những mũi tên lửa bay vun vút trên sườn núi. Binh sĩ chạy vội giữa doanh trại và tiền tuyến. Anh tìm đến Cừ Chính Ngôn, người đang phụ trách chiến sự ở đây, đúng lúc ông đang chỉ huy binh lính ra tiền tuyến chi viện. Mãi đến khi ban bố mệnh lệnh xong, ông mới để tâm đến anh.

"Ninh Hi. Sao lại đến đây?" Cừ Chính Ngôn, với vầng trán thường xuyên cau lại, cất giọng trầm ổn. Hai người cúi chào nhau, Ninh Hi nhìn ngọn lửa bập bùng nơi tiền tuyến, nói: "Tát Bát vẫn quá liều mạng."

"Có hai nhóm trinh sát từ phía bắc xuống, xem ra là đã bị chặn lại. Việc người Nữ Chân quyết ăn thua đủ không khó đoán. Sau trận Viễn Kiều, ba vạn người thiệt mạng một cách khó hiểu, chỉ cần không có ý định đầu hàng, thì hiện tại chắc chắn sẽ có hành động. Biết đâu họ thừa lúc ta chủ quan mà đột phá phòng tuyến, may ra còn vãn hồi được một phần nào." Cừ Chính Ngôn nhìn về phía trước, "Nhưng cũng chính là liều mạng đó thôi. Hai đội từ phía bắc không vòng qua được, tấn công chính diện, trông có vẻ hung hãn nhưng thực chất đã không còn sức lực."

Ninh Hi gật gật đầu. Anh vốn không có nhiều kinh nghiệm ở tiền tuyến. Giờ phút này, nhìn chiến trường rộn ràng tiếng động, anh thầm điều chỉnh nhận thức của mình: À, ra đây là cái vẻ "không còn sức lực" sao.

Rồi anh cười ngượng nghịu: "Sau trận Viễn Kiều, phụ thân sai con đến đây để nghe ý kiến của các chú Kênh, chú Ngô về bước tiếp theo trong kế hoạch tác chiến... À, còn một việc nữa, là chuyện của Ninh Kỵ. Em ấy chắc đang tiến về phía này, con tiện đường đến thăm."

Cừ Chính Ngôn gật đầu, khẽ liếc nhìn về phía chân núi tây bắc chiến trường mà không lộ vẻ gì, rồi mới vỗ vai Ninh Hi, dẫn anh vào căn lều gỗ nhỏ dùng làm sở chỉ huy: "Thế là chiều nay, cậu đã chứng kiến trận Viễn Kiều."

"Vâng, con đi theo đội phòng bị phía sau nên chỉ nhìn từ xa. Sau đó con tham gia quản lý tù binh, tối đến mới lên đường về phía này."

"Tốt. Vậy cậu hãy kể tỉ mỉ hơn cho ta nghe về quá trình chiến đấu và chuyện đạn hỏa tiễn."

Chiều nay dĩ nhiên cũng có người khác báo cáo tình hình chiến sự Viễn Kiều cho Cừ Chính Ngôn, nhưng thông tin từ lính liên lạc làm sao có thể chi tiết bằng người trực tiếp có mặt tại hiện trường lại còn là trưởng tử của Ninh Nghị như Ninh Hi. Cừ Chính Ngôn kéo Ninh Hi vào lều, rót cho anh một chén nước. Ninh Hi liền kể lại toàn bộ tình hình trận Viễn Kiều, rồi khái quát giới thiệu các thuộc tính cơ bản của "Đế Giang". Cừ Chính Ngôn cân nhắc một lát, cùng Ninh Hi thảo luận về xu hướng toàn cục chiến trường. Đến lúc này, những động tĩnh trên chiến trường thực chất cũng đã dần lắng xuống.

Tát Bát, người đã liều mạng mà không thu được lợi lộc gì, lựa chọn rút quân dần dần. Quân Hoa Hạ cũng không truy kích.

Lúc này đã gần nửa đêm. Không lâu sau khi Ninh Hi và Cừ Chính Ngôn trao đổi xong, giữa đám người trong tiểu đoàn vừa trở về từ chiến trận, anh nhìn thấy Ninh Kỵ với nửa người dính đầy máu. Thiếu niên thấp hơn hẳn một cái đầu so với những người khác đang cùng một chiếc cáng chạy nhanh về phía trước. Trên cáng là một binh sĩ bị thương nặng, bụng không ngừng chảy máu. Ninh Kỵ thoăn thoắt và nhanh nhẹn cố gắng cầm máu cho người lính.

Doanh trại quản lý thương binh ở ngay gần đó, nhưng trên thực tế, sau mỗi trận chiến, số lượng quân y luôn không đủ. Ninh Hi xắn tay áo, bưng một chậu nước nóng bước đến chỗ Ninh Kỵ.

Chiếc cáng được đặt xuống giữa lều vải, Ninh Hi cũng đặt chậu nước nóng xuống, đưa tay phụ giúp. Ninh Kỵ ngẩng đầu nhìn anh, nửa khuôn mặt em ấy dính đầy máu, trên trán cũng có vết xước. Thấy huynh trưởng đến, em ấy lại cúi xuống tiếp tục xử lý vết thương cho người binh sĩ. Hai anh em lặng lẽ phối hợp.

Thấy cảnh này, Cừ Chính Ngôn mới quay người rời đi.

Trên thực tế, Ninh Kỵ theo đội của Mao Nhất Sơn. Hôm qua, từ một nơi xa hơn về phía bắc, lần đầu tiên họ liên lạc được với phía này. Cùng lúc thông tin về trận Viễn Kiều được gửi đi, Cừ Chính Ngôn cũng ban lệnh cho đội quân này, vốn đã tách khỏi đội ngũ chính, phải nhanh chóng hội quân tại Tú Khẩu. Mao Nhất Sơn và Ninh Kỵ cùng những người khác hẳn là đang cấp tốc hành quân về Tú Khẩu. Khi người Nữ Chân lần đầu tiên bị phát hiện ở vùng núi Tây Bắc, họ cũng tình cờ ở gần đó và nhanh chóng tham gia chiến đấu.

Khi Ninh Hi đến, Cừ Chính Ngôn thực sự vẫn chưa hoàn toàn nắm chắc liệu Ninh Kỵ có thể trở về an toàn hay kh��ng.

Đi theo đội quân y gần hai năm, lại được thầy giỏi chỉ dạy, Tiểu Ninh Kỵ trong lĩnh vực cứu chữa đã không còn thua kém bao nhiêu so với các quân y khác. Ninh Hi cũng từng được đào tạo chuyên môn về mặt này, nên khi phụ giúp cũng có thể đóng góp một phần không nhỏ. Nhưng vết thương của binh sĩ trước mắt thực sự quá nặng. Sau một hồi cứu chữa, ánh mắt của anh ta cuối cùng vẫn dần lịm đi.

Mấy năm nay, Ninh Hi theo Ninh Nghị, Trần Đà Tử và những người khác học tập chủ yếu là các phương hướng hoạch định chiến lược lớn, những thực chiến tàn khốc như vậy là cực kỳ hiếm. Anh vốn dĩ còn nghĩ rằng anh em đồng lòng, hợp sức sẽ cứu được người lính kia. Nhưng khi chứng kiến người binh sĩ dần trút hơi thở cuối cùng, một cảm giác thất bại to lớn trào dâng trong lòng anh. Nhưng Tiểu Ninh Kỵ quỳ một bên chỉ im lặng một lát. Em ấy kiểm tra hơi thở và nhịp tim của người lính, rồi khẽ vuốt mắt anh ta, sau đó đứng dậy.

"Anh, chúng ta sang bên kia giúp đỡ đi."

Ninh Hi kịp phản ứng, liền chạy theo.

Hai anh em xem như cộng sự. Sau đó họ cứu thêm một người trọng thương, rồi băng bó cho một binh sĩ bị thương nhẹ. Khắp doanh trại lều bạt là quân y, hộ lý đi lại tấp nập, nhưng không khí căng thẳng đã dịu đi. Lúc này, cả hai mới đến bên cạnh rửa tay và mặt, rồi từ từ đi về phía doanh trại.

Trong bầu trời đêm đầy sao.

Ninh Hi nhìn đứa em trai nhỏ hơn mình hơn bốn tuổi bên cạnh, cảm thấy như thể mình vừa quen biết lại em ấy. Ninh Kỵ quay đầu nhìn bốn phía: "Anh, ban đầu chị Cả đâu, sao không đi cùng anh?"

"Chị ấy dẫn nữ binh chi viện bên Viễn Kiều. Phụ thân sai anh đến đây hàn huyên với các chú Kênh, chú Ngô một chút chuyện, tiện thể thăm em." Ninh Hi nói, lúc này mới nhớ ra một chuyện, rút từ trong ngực ra một bọc nhỏ: "À phải rồi, Mùng Một nhờ anh mang bánh gạo cho em, nguội cả rồi... Anh cũng đói bụng, chúng ta mỗi người ăn nửa cái nhé."

"Bánh gạo chị Cả Mùng Một cho em, sao anh lại đòi ăn nửa?"

"Mang cho em suốt chặng đường, không có công cũng có khổ chứ. Mà này, em muốn nửa lớn hay nửa nhỏ đây?"

"Em là người luyện võ, đang tuổi lớn người, phải ăn phần lớn chứ."

"Em không biết câu chuyện Khổng Dung nhường lê sao?"

"Em biết chứ. Nhưng anh, nếu là anh, anh muốn phần lớn hay phần nhỏ?"

"Anh đương nhiên nói muốn phần nhỏ."

"Thế nên em phải ăn phần lớn, ha ha ha ha..."

"Ha ha ha ha..."

Huynh đệ nói đến đây, đều bật cười. Thực ra, đây là một trong những câu đùa kinh điển của nhà họ Ninh, có lẽ khởi nguồn từ chính Ninh Nghị. Hai anh em mỗi người gặm nửa chiếc bánh gạo, ngồi xuống đất trống bên cạnh doanh trại.

"Anh, nghe nói phụ thân đã ra tay ở trận Viễn Kiều?"

"Vâng, phụ thân đã lật tung cả cơ nghiệp ra. Sáu nghìn quân ta đánh bại ba vạn quân của Tà Bảo, thương vong không lớn. Người Nữ Chân hẳn đang đau đầu lắm đây."

"Lợi hại đến vậy, đánh như thế nào ạ?"

Ninh Kỵ đã hành quân suốt một buổi tối, sau đó còn tham gia chiến đấu, nên những tin tức về trận Viễn Kiều em ấy cũng chỉ nghe loáng thoáng vài câu sau này. Ninh Hi liền kể lại cặn kẽ cho em ấy nghe:

"...Nghe nói, chạng vạng tối, phụ thân đã phái người sang quân doanh Nữ Chân, chuẩn bị nói chuyện với Tông Hàn. Ba vạn tinh binh một trận chiến bị tiêu diệt sạch, người Nữ Chân thực sự chẳng còn gì để đánh nữa."

Trong lúc nói chuyện, hai anh em đều đã ăn xong bánh gạo. Lúc này, Ninh Kỵ ngẩng đầu nhìn về phía bắc, nơi vừa diễn ra trận chiến, chau mày: "Xem kìa, bọn Kim Cẩu không có ý định đầu hàng."

"Để tiêu hóa tin tức về trận Viễn Kiều, dù sao cũng phải mất một thời gian. Ban đầu, người Nữ Chân có thể sẽ liều lĩnh. Nhưng chỉ cần chúng ta không để lộ sơ hở, khi họ đã bình tĩnh lại, họ chỉ có thể chọn một trong hai con đường: tiếp tục bất ngờ tấn công hoặc rút lui. Người Nữ Chân từ vùng Bạch Sơn Hắc Thủy mà vùng lên, trong ba mươi năm qua, họ luôn giành được lợi thế nhờ sự dũng mãnh khi lâm vào thế cùng đường. Không phải là không có nguy cơ bất ngờ tấn công, nhưng nói chung, khả năng lớn nhất vẫn là họ sẽ chọn rút lui. Đến lúc đó, chúng ta sẽ bám sát truy kích, nuốt chửng lấy họ."

Ninh Kỵ đã lăn lộn trên chiến trường một thời gian, dù cũng đạt được không ít thành tích, nhưng tuổi em ấy dù sao vẫn còn nhỏ, khó có thể phát biểu về những vấn đề chiến lược tầm vĩ mô.

Ninh Hi cười cười: "Nói đến đây, có một điều có lẽ có thể xác định: nếu các em không được triệu hồi về Tú Khẩu, thì đến mai, chắc chắn sẽ phát hiện quân Hán của Lý Như Lai đã nhanh chóng rút lui. Bất kể tiến hay lùi, đối với người Nữ Chân, đạo quân Hán này đã hoàn toàn vô giá trị. Chỉ cần chúng ta dùng đạn hỏa tiễn oanh kích một trận, dự đoán họ sẽ hoàn toàn đào ngũ, tháo chạy tán loạn về phía quân Nữ Chân."

Ninh Kỵ chớp chớp mắt, ánh mắt chợt sáng bừng: "Vào lúc này, nếu toàn quân triệt thoái, chúng ta chỉ cần vài đợt xung phong phía sau, họ sẽ không chống đỡ nổi chứ?"

"Nói là vậy, nhưng điều quan trọng nhất sắp tới là phải tập trung lực lượng để đón đầu sự liều lĩnh của người Nữ Chân, dập tắt mọi vọng tưởng của họ. Một khi họ bắt đầu rút lui, thời điểm "xẻ thịt" sẽ đến. Hơn nữa, phụ thân đang định khoe khoang với Niêm Hãn. Lúc này, em tuyệt đối không được để người Nữ Chân bắt được." Ninh Hi nói đến đây, bổ sung thêm một câu: "Thế nên, anh là đến để trông chừng em."

Dưới ánh sao, Ninh Kỵ nhìn buồn rười rượi, mặt xịu xuống.

Lúc này, đã là rạng sáng ngày mùng một tháng ba năm đó. Trong khi hai anh em đang chuyện trò trong đêm bên cạnh doanh trại, thì ở một bên núi khác, người Nữ Chân cũng chưa hề lựa chọn đầu hàng sau một trận thảm bại bất ngờ. Tại bờ Viễn Kiều, mấy nghìn quân Hoa Hạ đang canh giữ hai vạn tù binh vừa bại trận. Hơn mười dặm sâu trong núi, Vạn Nhan Lĩnh đã dẫn một đội quân gấp rút hành quân trong đêm về phía này.

Chờ đợi họ phía trước, là vòng chặn đánh thứ hai do Hàn Kính và các tướng lĩnh khác của quân Hoa Hạ chủ đạo.

Trong rừng cây tối đen tiền tuyến Sư Lĩnh, những cuộc đụng độ trinh sát lẻ tẻ nhưng quỷ quyệt vẫn liên tục bùng nổ trong đêm. Người Nữ Chân đang tìm kiếm mọi cách để đột phá, và tương ứng, là một đội quân nhỏ của Hoa Hạ đang âm thầm tiến sâu về phía đông Sư Lĩnh.

Đêm có gió, tiếng rít qua núi như tiếng nức nở.

Đội công binh kỹ thuật dưới sự hộ tống của các trinh sát tinh nhuệ đã thiết lập các dàn phóng tại ranh giới chân núi, đã có người tính toán phương hướng.

"...Kiểm tra cấp độ... Hướng Tây bốn mươi ba độ, góc phóng cao ba mươi lăm độ, dự kiến khoảng cách ba trăm năm mươi trượng... Hai phát..."

Khí cầu nóng bay lơ lửng trên đỉnh núi Sư Lĩnh. Trong màn đêm mờ mịt, đứng trên khí cầu nóng là Bàng Lục An và mấy vị quan quân cấp cao của quân Hoa Hạ. Mỗi người một ống nhòm, có người xoa xoa tay, yên lặng chờ đợi khoảnh khắc vũ khí được trình diễn.

Trong quân doanh người Kim, đèn lửa lấp lánh. Một lúc sau, đạn hỏa tiễn kéo theo vệt sáng rực rỡ, bay lên từ ngọn núi phía đông quân doanh.

Vụ nổ hất tung lều vải trong doanh trại, dấy lên hỏa hoạn lớn. Quân doanh người Kim hỗn loạn, nhưng cũng không dẫn đến biến loạn quy mô lớn hay tháo chạy – đó là dấu hiệu cho thấy phía bên kia đã chuẩn bị từ sớm. Không lâu sau đó, lại có mấy quả đạn hỏa tiễn gào thét bay xuống quân doanh người Kim. Mặc dù không thể tạo ra hiệu quả bất ngờ để định đoạt cục diện, nhưng thanh thế gây ra thì đáng kinh ngạc.

Đội trinh sát người Nữ Chân lộ rõ phản ứng, hai bên giao tranh ngắn ngủi trong núi. Cứ như vậy trải qua một canh giờ, lại có hai quả đạn hỏa tiễn từ một hướng khác bay vào doanh trại Sư Lĩnh của người Kim.

Sao trời và trăng che phủ, một đêm tưởng chừng yên tĩnh, nhưng còn biết bao nhiêu xung đột và ác ý chờ bùng phát.

Chỉ cần có một tia khả năng, hai bên sẽ không cho đối phương bất kỳ khoảng trống nào để thở.

Tông Hàn, Cao Khánh Duệ, Hàn Xí Tiên, Bạt Ly Tốc, Hoàn Nhan Thiết Dã Mã, Đạt Lãi và những người khác đang tụ tập trong trướng quân phía sau Sư Lĩnh. Mọi người đang tính toán những biến số và khả năng tiếp theo của trận chiến này. Đạt Lãi chủ trương dốc sức liều mình xông vào Bình Nguyên Thành Đô, còn Bạt Ly Tốc cùng những người khác cố gắng tỉnh táo phân tích tác dụng và sơ hở của vũ khí mới của quân Hoa Hạ.

Tông Hàn không nói nhiều. Ông ngồi trên ghế tựa phía sau, dường như trong nửa ngày, vị lão tướng Nữ Chân tung hoành cả đời này đã già đi mười tuổi. Ông như một con sư tử già nua nhưng vẫn còn nguy hiểm, trong bóng đêm hồi tưởng vô số gian nan hiểm trở đã trải qua trong đời. Từ những khốn cảnh thuở xưa, ông tìm kiếm sức mạnh, trí tuệ và sự kiên quyết, tất cả luân phiên hiển hiện trong mắt ông.

Vài thập kỷ trước, khi người Nữ Chân chỉ có vẻn vẹn mấy nghìn người, tất cả đều e ngại Đại Liêu Quốc hùng mạnh, duy chỉ có ông và Hoàn Nhan A Cốt Đả giữ vững quyết tâm phản Liêu. Họ đã nắm bắt được then chốt hưng vong của tộc quần giữa làn sóng lịch sử thăng trầm, từ đó định đoạt sự hưng thịnh của Nữ Chân trong mấy chục năm qua. Giờ phút này, ông biết rõ đã lại đến thời điểm tương tự.

Giờ khắc này đến đột ngột, thậm chí những nhân kiệt tụ tập bên cạnh ông như Cao Khánh Duệ, Hàn Xí Tiên có lẽ còn khó mà nhận thức được điểm này ngay từ đầu. Nhưng Tông Hàn là người quanh năm gánh vác sự hưng suy của tộc quần. Dường như từ nơi sâu xa, cảm giác rùng mình, nổi da gà đã ập đến. Điều đáng sợ thực sự không phải là con trai ông Tà Bảo bị bắt hay ba vạn quân bại trận, mà đó là điềm báo sẽ căn bản quyết định vận mệnh tương lai của toàn bộ Kim Quốc.

Tông Hàn thậm chí không thể hoàn toàn hiểu điềm báo này. Trong bóng đêm, ông nhìn thấy những quả đạn hỏa tiễn nổ tung trong quân doanh. Quả thật nó có thể có những điểm yếu như vậy. Nhưng trên chiến trường rộng lớn, dù có những nhược điểm đó, khoảng cách giữa Nữ Chân và quân Hoa Hạ cũng đã biến thành một Thiên Tiệm không thể vượt qua.

Thậm chí khoảng cách ấy, có thể còn đang không ngừng kéo giãn.

Hi Duẫn từng nói với ông về khả năng nghiên cứu truy nguyên chi học ở phía tây nam. Tông Hàn cũng không hoàn toàn hiểu, thậm chí ngay cả Cốc Thần bản thân, có lẽ cũng chưa từng dự đoán được cảnh tượng này có thể xảy ra trên chiến trường tây nam. Trong đầu ông hiện lên dự tính ban đầu của cuộc nam chinh: Hậu duệ người Nữ Chân đã bắt đầu sa vào an nhàn, có lẽ một ngày nào đó họ sẽ lại biến thành bộ dáng như Vũ Triều năm xưa. Ông và Hi Duẫn cùng những người khác duy trì ánh hào quang cuối cùng của Nữ Chân, hy vọng sẽ giải quyết mối họa lớn ở tây nam trước khi tàn dư ánh sáng ấy lụi tàn.

Thời gian đã không còn kịp nữa sao? Tiến lên phía trước còn bao nhiêu hy vọng?

Lùi về sau, có lẽ Kim Quốc sẽ vĩnh viễn mất đi cơ hội...

"...Phàm là tất cả súng đạn, trước tiên đều sợ hãi những ngày mưa. Bởi vậy, nếu muốn đối phó với loại súng đạn này, điều kiện tiên quyết vẫn là những ngày mưa dầm liên miên... Bây giờ đang vào mùa xuân, tây nam mưa dầm kéo dài, nếu có thể nắm bắt được cơ hội như vậy, không phải là không có khả năng chiến thắng... Mặt khác, việc Ninh Nghị lúc này mới tung ra loại đồ vật này, có lẽ chứng tỏ rằng anh ta cũng không có nhiều loại súng đạn này. Nếu lần này chúng ta không hạ được tây nam, ngày sau tái chiến, loại súng đạn như vậy có thể sẽ tràn ngập khắp nơi..."

"...Làm sao biết không phải phía bên kia cố tình dụ chúng ta vào..."

"...Nếu là như vậy, ngay từ đầu họ đã không tuân thủ quy định (với) mưa, Hoàng Minh, chúng ta chẳng phải cũng đã tiến vào sao? Nếu súng đạn của hắn là vô tận, đến dưới thành Tử Châu, kết thúc một trận chiến có gì là khó, mấy chục vạn người, lại có thể chịu đựng được bao nhiêu?"

"...Lời này cũng có lý."

Tất cả mọi người vẫn đang tranh luận. Trên thực tế, họ cũng chỉ có thể dựa theo hiện trạng mà tranh luận. Muốn đối mặt với thực tế, muốn nói đến chuyện rút binh, dù sao họ cũng không dám là người đầu tiên thốt ra. Tông Hàn vịn ghế, đứng lên.

"Từ khi khai chiến năm ngoái cho đến bây giờ, tính ra đã hơn bốn tháng. Đại quân chúng ta một đường tiến lên, muốn san bằng tây nam. Nhưng liên quan đến việc không đánh lại, muốn một đường rời khỏi Kiếm Môn Quan, biện pháp này từ đầu đến cuối, chúng ta chưa từng làm."

Tông Hàn nói đến đây, ánh mắt chậm rãi quét qua tất cả mọi người, trong lều vải tĩnh lặng đến nghẹt thở. Chỉ nghe ông chậm rãi nói: "Hãy làm một lần đi... Sớm nhất có thể, hãy làm một lần đi, cái cách rút lui đó."

Ánh mắt Cao Khánh Duệ, Bạt Ly Tốc và những người khác chìm xuống, sâu thẳm như giếng cổ, nhưng không nói gì. Đạt Lãi nắm chặt nắm đấm, thân thể run rẩy. Thiết Dã Mã cúi đầu. Trải qua một lát, Thiết Dã Mã bước đến, quỳ xuống giữa lều vải.

"Nhi thần, nguyện vì đại quân đoạn hậu."

Một luồng khí tức yếu ớt bao trùm nơi đây, đây là một mùi vị mà tất cả tướng lĩnh Kim Quân chưa từng nếm trải. Vô số suy nghĩ, ngũ vị tạp trần, cuồn cuộn trong lòng họ. Dĩ nhiên không thể đưa ra bất kỳ quyết định chi tiết nào trong đêm nay. Tông Hàn cũng không trả lời thỉnh cầu của Thiết Dã Mã, ông vỗ vỗ vai con trai, ánh mắt lại chỉ ngước nhìn phía trước lều vải.

"Lúc bình minh, sai người hồi báo quân Hoa Hạ, ta muốn nói chuyện với Ninh Nghị đó."

Mấy chục năm nay lần đầu tiên, xung quanh quân doanh người Nữ Chân, không khí đã có chút se lạnh. Nếu nhìn lại từ phía sau, trong màn đêm xung đột này, tin tức về sự chuyển mình của thời đại khiến rất nhiều người trở tay không kịp. Một số người cảm nhận rõ ràng sự chênh lệch và chuyển biến to lớn ấy. Còn phần lớn hơn, có lẽ sẽ phải mất hàng chục ngày, hàng tháng, thậm chí lâu hơn nữa để từ từ nghiền ngẫm tất cả.

Lúc trời sáng, ý đồ của Vạn Nhan Lĩnh khi dẫn quân đi cứu viện Viễn Kiều đã bị phát hiện và chặn đánh, đội quân của hắn thất bại tan tác mà quay về. Tiền tuyến của quân Hoa Hạ vẫn được giữ vững như bàn thạch, không một kẽ hở nào có thể xuyên thủng. Phía Nữ Chân phản hồi tin tức về việc Tông Hàn muốn "nói chuyện" với Ninh Nghị. Gần như cùng lúc đó, một số tin tức khác cũng lần lượt truyền vào đại doanh của cả hai bên trong ngày hôm đó.

Trong ánh nắng ban mai, Ninh Nghị đọc kỹ những tin tức khẩn cấp vừa truyền đến. Khi đặt bản tình báo xuống, anh lại càng thở dài một tiếng thật dài. Trong số tin tức ấy, có cả tin thắng trận lẫn tin dữ.

Những năm gần đây, tính chất của tin thắng trận và tin dữ thực ra đều cơ bản giống nhau: tin thắng trận tất nhiên sẽ đi kèm tin dữ, nhưng tin dữ thì chưa chắc đã mang đến tin thắng trận. Chiến tranh chỉ có trong lý thuyết mới khiến người ta hùng hồn. Còn trong thực tế, có lẽ chỉ có sự khác biệt giữa gây thương vong và gây thêm thương vong mà thôi.

Trận Trường Sa, thắng lợi.

(hết chương)

Truyen.free xin gửi đến quý độc giả bản chuyển ngữ đầy tâm huyết này.