Ngày hè dần ghé, nhưng vùng đất Giang Nam, vốn đang rực lửa chiến tranh, đến tháng Năm lại như thể bị một đợt giá rét bất ngờ ập xuống. Thế cục thiên hạ cũng hệt như một ảo ảnh ma mị, chỉ trong một thời gian ngắn, đã khiến mọi người trải qua đủ cung bậc cảm xúc: từ ngỡ ngàng, hoài nghi, chấn động... rồi dần dần hóa thành nỗi tuyệt vọng thấu xương.

Sáng mùng một tháng Năm, tại Đan Dương, Quân Vũ tỉnh dậy sau cơn hôn mê, cảm giác trong lòng cũng tương tự nỗi tuyệt vọng ấy. Ngày hôm đó, mặt trời vẫn chói chang, dù thân còn mang thương tích, khi tỉnh dậy, hắn vẫn cảm thấy nhiệt huyết sục sôi khắp châu thân. Vợ hắn đến, chăm sóc hắn rửa mặt, húp cháo. Ngay sau đó, hắn định triệu tập Nhạc Phi và các tướng lĩnh, nhưng người đầu tiên đến lại là sứ thần nội cung, người đã tức tốc từ Lâm An đuổi đến và chờ đợi ròng rã một ngày.

Lúc bấy giờ, ở hậu phương, Hoàng đế Chu Ung, cùng tỷ tỷ Chu Bội và những người khác đã lên Long Thuyền trên sông Tiền Đường. Mọi việc trong kinh thành do một nhóm đại thần chủ trì, và hiện tại, họ đang tiến hành đàm phán cầu hòa với người Nữ Chân.

Các mệnh lệnh yêu cầu tiền tuyến ngừng đối đầu đang lần lượt được gửi đến khắp các quân. Đội quân hơn mười vạn binh sĩ do đại tướng Trần Thiệu chỉ huy, vốn đã từ Thường Châu tiến về Trấn Giang, nay cũng phải dừng bước trước quân của Hi Duẫn. Trong khi đó, quân Đồ Sơn Vệ của Hi Duẫn và binh lính của Thuật Liệt Tốc cũng ngừng cuộc đồ sát Trấn Giang, từ từ chuyển hướng Nam hạ.

Quân Vũ, bụng vẫn còn đau nhói, trợn mắt há hốc mồm. Hắn phải tốn rất nhiều công sức mới dần dần hiểu được mọi chuyện đang diễn ra.

Tại Lâm An, vòng đàm phán đầu tiên đang diễn ra. Kỵ binh của Ngột Thuật vốn định công thành, nhưng Hoàng đế Chu Ung đã lên Long Thuyền trên sông Tiền Đường. Các quan trong triều đình đề nghị quân Nữ Chân tạm dừng tiến quân để đôi bên có thể tiếp tục đàm phán. Sứ thần nghị hòa của Nữ Chân, Hoàn Nhan Thanh Giác, lại đưa ra điều kiện là Vũ triều phải ra lệnh cho tất cả các quân ngừng chiến và cung cấp lương thảo tiếp tế cho quân đội Nữ Chân.

Trên cơ sở đàm phán như vậy, triều đình phái các sứ thần đến các quân ở Giang Nam, ban bố lệnh ngừng chiến. Về phía Nữ Chân, Ngột Thuật để kỵ binh bên ngoài thành, giương cung mà không bắn, đồng thời truyền tin cho Tông Phụ ở chiến trường Giang Ninh. Tuy nhiên, xem ra Hi Duẫn không hề muốn tuân thủ những điều kiện này.

Trong khi triều đình vẫn đang tiếp tục nghị hòa, sau khi trình bày rõ ràng tình hình cho Quân Vũ, sứ thần nội cung bắt đầu thuyết phục chàng hồi kinh. Quân Vũ ngồi bên giường, ngẩn người một lúc lâu, ôm bụng, khó nhọc đứng dậy. Vợ chàng bước đến gần, nhưng bị chàng phất tay đẩy ra.

Run rẩy, hắn rút bảo kiếm treo bên giường. Nội quan tiến đến, mũi kiếm sáng loáng liền đặt lên ngực đối phương: "Ngươi mà nói thêm lời nào nữa, ta sẽ giết ngươi." Tiếng thuyết phục của nội quan liền ngưng bặt.

Tiết trời tháng Năm rạng rỡ, xuyên qua cửa sổ không chỉ có ánh dương, mà còn có tiếng ve kêu râm ran tĩnh mịch như ảo ảnh. Quân Vũ hạ bảo kiếm, ngồi xuống, trầm mặc một lúc lâu, cuối cùng khẽ nói: "Mời Văn Nhân tiên sinh vào."

Vợ chàng ra ngoài mời Văn Nhân Bất Nhị vào. Quân Vũ ngồi đó, đưa tay ôm trán, mãi lâu sau mới cất tiếng, yếu ớt và khàn khàn: "Văn Nhân sư huynh, mọi việc huynh đã rõ cả rồi chứ?"

"...Phải."

"Đầu óc ta… hơi loạn. Cứ như vừa tỉnh dậy, mọi thứ đều sai bét cả rồi…" Quân Vũ nói. "Giờ phải làm sao đây?"

"Kế sách trước mắt, chỉ có thể là thuyết phục Bệ hạ thu hồi mệnh lệnh đã ban ra. Lời của Điện hạ, có lẽ sẽ có chút tác dụng."

"Phụ hoàng… sợ vỡ mật rồi, đã lên Long Thuyền trên sông Tiền Đường. Làm sao có thể thuyết phục người đây? Nếu có thể thuyết phục, Hoàng tỷ nàng…"

Nói đến đây, Văn Nhân Bất Nhị tiến lên, ghé vào tai chàng thì thầm một câu, Quân Vũ liền hiểu ra.

"Nếu Hoàng tỷ đã… Ta không biết phải thuyết phục phụ hoàng thế nào. Văn Nhân sư huynh, lát nữa phiền huynh thay ta viết một phong thư, trình bày rõ lợi hại với phụ hoàng, rồi giao cho vị nội quan này đem đi. Văn Nhân sư huynh…" Bụng chàng đau nhói, đưa tay ấn một lát rồi hỏi, "Sự tình đến nước này, nếu Lâm An nghị hòa, chẳng phải… Giang Nam sẽ xong đời sao?"

Văn Nhân Bất Nhị khẽ mấp máy môi, đắn đo một lát rồi đáp: "E rằng… thiên hạ sắp xong rồi."

Quân Vũ ôm bụng đứng dậy, thất thần bước về phía cửa. Vợ chàng vội đến đỡ.

Trước mắt chàng chợt lóe lên hình ảnh khoảnh khắc huyết chiến và nhiệt huyết trước khi hôn mê. Chàng cảm nhận được vết tên xuyên bụng, nhìn thấy binh sĩ, dân chúng xông thẳng vào quân Nữ Chân. Khoảnh khắc sôi trào mãnh liệt ấy là điều chàng khao khát nhất trong mười năm gần đây. Nhưng rồi, tỉnh dậy sau một giấc mơ, chàng nhận ra phụ thân mình đã quay lưng bỏ chạy.

Chàng hoảng hốt bước ra ngoài, tầm mắt lướt qua xa xa bức tường thành Đan Dương. Một bên là Đại Quân Doanh đồ sộ được xây dựng từ mấy gian phòng nhỏ, xa hơn nữa là các trại tị nạn chen chúc kéo dài. Vợ chàng bên cạnh khẽ nói vài câu, rằng đây là quân Trấn Giang, kia là quân Bối Ngôi, vân vân. Trong đầu Quân Vũ chợt hiện về thành Biện Lương hơn mười năm trước, sau lần đầu tiên giữ thành thất bại, chứng kiến Tần Tự Nguyên bị giam vào ngục, tâm trạng của lão sư, thậm chí cả Văn Nhân Bất Nhị, có lẽ cũng tương tự thế này.

Chàng muốn dẫn đạo đại quân này, trở về Lâm An, giữ lại phụ hoàng.

Trong lòng chàng nghĩ vậy, nhưng rồi lại khựng lại. Bên ngoài thành Lâm An, đại quân của Ngột Thuật đã hạ trại, đoạn đường giữa đó, thật ra không ai có thể làm gì.

Phái người trở về, thuyết phục các nơi, cứu ra tỷ tỷ, giữ lại Long Thuyền, làm hết sức mình rồi nghe theo ý trời… Vô vàn suy nghĩ hiện lên trong đầu chàng. Cứ thế, chàng chầm chậm đi đến sườn đất cạnh căn phòng, rồi ngồi xuống dưới một gốc cây ốm yếu. Gốc cây ấy đã bị chặt mất nửa cành, đổ bóng xiêu vẹo dưới nắng chiều. Quân Vũ ngồi trên tảng đá, nhìn ánh dương m��a hạ trải rộng khắp mặt đất phía trước.

Chẳng bao lâu sau, vợ chàng bên cạnh nói: "Nhạc tướng quân đến rồi."

Quân Vũ thẳng người, bảo: "Cho ông ấy vào." Nhạc Phi mặc giáp trụ đến hành lễ, Quân Vũ cười cười: "Nhạc tướng quân, sau này thế nào mới tốt đây? Thiên hạ này… không chịu nổi nữa rồi."

"Mạt tướng đến đây cũng là vì chuyện này."

"Tướng quân đã có chủ ý ư?"

"Kế sách hôm nay, trước hết phải là ổn định cục diện Lâm An. Chúng ta nên phái một ít người đi liên lạc với phủ Trưởng công chúa và những người khác, cố gắng giữ Bệ hạ lại, hoặc nếu không được, thì giữ Công chúa điện hạ. Thái tử viết thư khuyên Bệ hạ hồi tâm chuyển ý, đó cũng là việc cần làm đầu tiên…" Nhạc Phi nói đến đây, chắp tay, ngừng lại một chút: "Thế nhưng, ngay cả Trưởng công chúa điện hạ cũng không thể ổn định cục diện Lâm An, e rằng Điện hạ có ra tay cũng khó thành công. Điện hạ không thể không tính đến những việc sẽ xảy ra khi thế cuộc đã không thể vãn hồi… Với cục diện triều ta hiện tại, nếu Bệ hạ bỏ trốn, quân tâm, dân tâm thiên hạ e rằng sẽ tan rã. Các thân sĩ, đại quan ở khắp nơi đều khó lòng chống chọi với người Nữ Chân, thiên hạ luân hãm ngay trước mắt. Nhưng tia hy vọng duy nhất vẫn còn ở Điện hạ đây."

"Nhạc tướng quân mong muốn…"

"Nếu Bệ hạ rời đi, một nửa chư hầu trong thiên hạ sẽ quỳ phục trước người Nữ Chân. Nhưng chắc chắn cũng sẽ có một nửa, thậm chí hơn phân nửa người trung nghĩa, vì niệm tình triều ta cũ mà không muốn quy phục Nữ Chân. Dù vậy, đại nghĩa của triều ta đã mất, rất khó kháng cự Nữ Chân thêm một trận nào nữa. Những kẻ chần chừ khi Điện hạ giữ Trấn Giang, e rằng sẽ xuất hiện lớp lớp. Kế sách hiện tại, quan trọng nhất là phải chỉnh đốn nội bộ, sử dụng binh lính mà Điện hạ vẫn còn nắm giữ được. Chỉ cần còn có thể đánh một trận, cho dù Lâm An quy hàng, thiên hạ luân hãm, thì vùng đất phía nam Trường Giang của chúng ta vẫn còn giữ được lòng dân, còn có không gian xoay xở để quyết định là chiến hay lưu."

Nhạc Phi cất tiếng hùng hồn, chém đinh chặt sắt: "Tám năm trước, Điện hạ đã muốn chấn chỉnh quân kỷ thiên hạ, nhưng trên thực tế, vẫn không thể không thỏa hiệp với các đại quan, quyền thần, đại tướng ở khắp nơi. Số trăm vạn đại quân, quân kỷ không thể thống nhất, pháp lệnh không thể nghiêm khắc. Bởi vậy mới có chuyện Hi Duẫn thừa cơ xâm nhập Giang Nam. Vậy nên, thần xin Điện hạ, với thân phận thái tử, triệu tập các đại quan có thể triệu tập được ngay lúc này, thu hồi binh quyền, nghiêm khắc giám sát, chấn chỉnh quân kỷ!"

"Trong lúc phi thường, phải dùng pháp tắc phi thường." Ánh sáng lóe lên trong mắt Quân Vũ, chàng đã đứng dậy: "Nhưng nếu ta làm vậy, e rằng sẽ đoạn tuyệt với Lâm An, và với đa số sĩ tộc trong thiên hạ."

"Thưa Điện hạ, nếu Bệ hạ bỏ trốn, dân tâm thiên hạ này e rằng sẽ không còn dựa vào được nữa. Điều duy nhất Điện hạ có thể dựa vào, chỉ là những gì đang nằm trong tay."

Nhạc Phi nói đến đây, đã thẳng thắn đến cùng cực, Quân Vũ đương nhiên hiểu. Trong tám năm, chàng đã khổ công tổ chức, xây dựng các quân ở tiền tuyến. Trên thực tế, quân pháp của Bối Ngôi Quân do Nhạc Phi chỉ huy là nghiêm khắc nhất, nhiều khi đến mức bị người ta chỉ trích. Thế nhưng, khi đại chiến nổ ra, đội quân có thể chiến đấu hiệu quả nhất lại chính là Bối Ngôi Quân này.

Các đội quân khác như Trấn Hải quân của Hàn Thế Trung, cũng nhờ uy tín của thái tử và danh tiếng của Hàn Thế Trung mới ngăn được nhiều ảnh hưởng bên ngoài. Đến lần này, đội quân hơn mười vạn người do chàng thống lĩnh trấn thủ Trấn Giang, dù vẫn là tinh nhuệ trong quân đội Vũ triều, nhưng chỉ vài tên gian tế đã phá hoại chiến tuyến của hơn mười vạn người, thậm chí hủy hoại cả căn cơ của toàn bộ Vũ triều. Nghĩ đến mà lòng người đau nhói khôn tả.

Ngày thường, chàng là thái tử của Vũ triều, có thể chịu đựng áp lực lớn để bảo vệ quân tâm của một hai đội quân. Nhưng đối mặt với một quốc gia mấy chục triệu dân, với đủ phe phái thế lực, chàng không thể không cân nhắc đủ điều, không thể không nhượng bộ. Để tăng thêm chút cơ hội chiến thắng, chàng đã giết tiểu cữu tử của mình, suýt nữa khiến vợ chàng buồn rầu mà chết. Nhưng cuối cùng, mọi nỗ lực đều vô vọng.

Đến lúc này, nếu phụ hoàng đã bỏ trốn khỏi Lâm An, toàn bộ thiên hạ sẽ sụp đổ theo. Với cục diện rối ren, với đủ loại yêu sách từ những kẻ đã hưởng lợi, chàng không thể nào gánh vác nổi. Khi đó, chỉ còn một chữ "chết". Chàng không cần phải ủy khuất cầu toàn thêm nữa.

Ánh dương tháng Năm dần trở nên lạnh lẽo thấu xương, xuyên qua tán cây xiêu vẹo rọi xuống. Quân Vũ ấn vào vết thương bên hông, ánh mắt dần ngưng tụ, trở nên kiên nghị.

"Được." Sát khí bỗng tỏa ra từ người chàng: "Đã đến lúc giết người!"

Chàng nhanh chóng bước xuống sườn dốc.

"Nhạc tướng quân, cho dù sơn hà này có loạn lạc đến đâu… huynh đệ chúng ta đến chết cũng không hàng!"

Nhạc Phi chắp tay: "Mạt tướng xin tuân lệnh."

Ngày hè dần qua, không khí thiên hạ cũng dần đổi khác.

Mùng hai tháng Năm, tại Đan Dương, Quân Vũ triệu tập các tướng lĩnh của quân trấn thủ Trấn Giang, lấy ba vạn tinh nhuệ Bối Ngôi Quân làm nòng cốt, bắt đầu thu hồi binh quyền và chấn chỉnh quân kỷ. Đồng thời, chàng viết thư thuyết phục các quân ở Giang Nam, phân tích hiện trạng, nói rõ lợi hại, hy vọng các lực lượng, dù đối mặt với thế cục nguy nan này, vẫn có thể đặt lợi ích của Vũ triều lên hàng đầu, giữ vững phòng tuyến cuối cùng, cùng chống chọi với Nữ Chân.

Tại Đan Dương, việc chấn chỉnh và chỉnh biên được bắt đầu một cách nghiêm khắc nhất. Cùng lúc đó, Hi Duẫn và binh sĩ của Ngân Thuật Khả phớt lờ điều kiện tiên quyết của hòa đàm, nhanh chóng Nam hạ. Trong triều đình Lâm An, Hoàn Nhan Thanh Giác lấy lý do "Người nghị hòa là hai vị Nguyên soái Tông Phụ, Tông Bật, không thể ước thúc binh sĩ của Hi Duẫn" để đáp lại các sứ giả phái đến, cố gắng trì hoãn hoặc ngăn chặn tốc độ Nam hạ của quân Cốc Thần. Tuy nhiên, trên thực tế, đây chỉ là một lời nói suông.

Chu Ung lúc này đã ở trên Long Thuyền, chẳng thèm để ý đến việc người Nữ Chân tiến xuống phương Nam. Lệnh ngừng chiến được ban ra khắp bốn phương tám hướng. Trong những ngày sau đó, các thế lực xoay quanh Phủ công chúa, Thái tử phủ, Hoa Hạ quân và các phái chủ chiến trong thành không ngừng nỗ lực giữ lại, cứu viện Chu Ung và Chu Bội. Thế cục trong kinh thành nhất thời rối loạn không ngừng, chém giết khắp nơi.

Mùng năm tháng Năm, tiết Đoan Ngọ tưởng nhớ Khuất Nguyên nhảy sông, khi xác định binh sĩ của Hi Duẫn dần tiếp cận phạm vi Lâm An, Chu Ung hạ lệnh hạm đội Long Thuyền khởi hành, tiến ra biển khơi. Tần Cối cũng được Chu Ung triệu lên Long Thuyền lúc này, trở thành một phần tử bỏ chạy khỏi kinh thành. Còn cục diện hòa đàm trong kinh, lại được giao cho một bộ phận đại thần thuộc phe chủ hòa do Lý Nam Chu đứng đầu chủ trì. Chu Ung hy vọng họ có thể "tránh được lo âu về sau," kháng cự áp bức của người Nữ Chân, và tranh thủ cho Vũ triều những điều kiện đầu hàng vừa ý.

Mùng tám, binh sĩ của Hi Duẫn đến Lâm An, âm thầm bắt đầu lắp đặt khí giới công thành. Thế cục đàm phán đại loạn, Hoàn Nhan Thanh Giác ép buộc Lý Nam Chu, người đang tạm giữ Thiên Tử ấn, phải nghĩ kế, đồng thời còn phái sứ giả triệu Hàn Thế Trung rời khỏi Giang Ninh.

Mười một tháng Năm, sứ giả đi Giang Ninh giữa đường bị người của thái tử Quân Vũ phái ra chặn lại. Đồng thời, đội quân đã cơ bản hoàn thành chỉnh biên ở Đan Dương bắt đầu hành quân về hướng Giang Ninh. Mười năm tổ chức, Giang Ninh được coi là đại bản doanh thực sự của Quân Vũ. Mấy chục vạn quân của Tông Phụ nằm chắn ngang đường, đôi bên giằng co ở phía nam Giang Ninh.

Cùng lúc đó, triều đình không ngừng ban ra mệnh lệnh, yêu cầu thái tử Quân Vũ không được tự tiện xuất quân, không được gây chiến với người Nữ Chân. Quân Vũ chỉ lưu lại ý chỉ, không đáp lại.

Trong suốt trung tuần tháng Năm, trên khắp ngàn dặm đất đai của Vũ triều, vô số người, vô số ý chí đang âm thầm liên kết. Khi tin tức ngừng chiến truyền đến Tương Phiền, Lưu Quang Thế ngửa mặt lên trời thở dài, nước mắt tuôn đầy. Nhưng ông đã chuẩn bị sẵn sàng tử chiến không hàng. Lúc này, tin tức phân liệt trong quân Hoa Hạ từ phía tây nam truyền ra cũng phần nào làm tăng thêm lợi thế cho người Nữ Chân.

Cho đến hạ tuần tháng Năm, thần kinh các phe đã căng thẳng đến cực hạn. Vào chiều tối ngày hai mươi sáu tháng Năm ấy, tại thành Lâm An, Hoàn Nhan Hi Duẫn đã chuẩn bị xong hoàn toàn việc công thành. Các Thiên tướng Cấm Quân như Ngưu Hưng Quốc và những người khác, trong tình cảnh tuyệt vọng nhất, đã phát động phản loạn.

Lúc bấy giờ, trên triều đình, các điều khoản bán nước đầy nhục nhã đã được định đoạt. Cửa thành Lâm An chỉ còn chờ mở ra, mười vạn đại quân Nữ Chân bên ngoài thành đã rục rịch. Nhóm nữ tử đầu tiên bị thu gom dưới sự thúc giục của người Nữ Chân để "ủy lạo quân đội" đã chuẩn bị được đưa ra ngoài thành Lâm An. Một lần nhục nhã Tĩnh Bình thảm khốc nhất sắp sửa diễn ra.

Phản loạn xông ra khỏi thành, đối mặt với mười vạn quân Nữ Chân, là một con đường chết. Ở lại trong thành, chờ đến khi người Nữ Chân đường đường chính chính tiến vào, tất cả mọi người cũng sẽ chết. Nhóm "người phản loạn" trong thành Lâm An, cuối cùng đã chọn cách tung ra một đòn tuyệt vọng.

Chiều tối hôm đó, hai cửa thành phía tây và nam Lâm An bị phá tung. Hàng trăm ngàn quân dân bắt đầu ồ ạt tràn ra khỏi thành. Binh sĩ Nữ Chân cũng truy sát theo. Trời dần tối, lửa lớn bốc cháy ngùn ngụt trong thành Lâm An. Ngưu Hưng Quốc và các tướng lĩnh suất lĩnh binh sĩ Cấm Quân cố gắng ngăn cản người Nữ Chân truy đuổi trên chiến tuyến bên ngoài thành, nhưng không lâu sau đã bị kỵ binh của Ngột Thuật xé lẻ. Một bộ phận binh sĩ, dân chúng vác theo thuốc nổ, tạc đạn, liều chết tấn công quân Nữ Chân.

Mọi người lợi dụng màn đêm che chở mà tán loạn bỏ chạy. Một số ít quân dân may mắn sống sót. Tại bờ sông Tiền Đường phía nam Lâm An, từng đám lớn dân chúng bị truy đuổi dồn vào trong nước. Một số người đã chuẩn bị từ trước, vác theo hòm gỗ, tủ, xà nhà, bè tre, nổi trên mặt nước và giữ được mạng sống. Nhưng hàng mấy chục ngàn sinh mệnh khác đã bị sóng nước nhấn chìm.

Càng nhiều người đã bỏ mạng trong cuộc đồ sát. Binh sĩ của Hi Duẫn và Ngột Thuật gõ cửa thành tiến vào, chính thức tiếp quản giang sơn Vũ triều sau khi Chu Ung rời đi. Một cảnh tượng khuất nhục và đồ sát còn thảm khốc hơn cả sự kiện Tĩnh Bình sỉ nhục đã bùng nổ trong thành Lâm An.

Tiếng chuông sụp đổ của một thiên hạ Kiến Sóc vĩ đại, cứ thế mà vang vọng.

Mùa hè năm ấy, toàn bộ thành Lâm An đang trải qua một thảm kịch không ai có thể kể xiết.

Những người phản kháng bị giết hại trên đường phố. Các đại thần chủ hòa do Lý Nam Chu đứng đầu thu gom châu báu, nữ tử, thợ thủ công trong thành giao nộp cho quân đội Nữ Chân để đền bù "thiệt hại" chiến tranh. Đây là một cảnh tượng tương tự Tĩnh Bình sỉ nhục, chỉ có điều trong kinh thành đã không còn bao nhiêu hoàng thân quốc thích để người Nữ Chân có thể làm nhục, trêu đùa.

Trong cuộc chiến này, người dân kinh thành mất đi trượng phu, mất đi thê tử, mất đi mẹ cha, mất đi con cái… Sau mười năm yên bình, cảnh tượng đau buồn khôn tả này, cũng chỉ là khởi đầu nhỏ nhoi cho thảm kịch mà toàn thiên hạ sắp phải trải qua.

Hoàn Nhan Hi Duẫn bước vào Kim Loan Điện bừa bộn. Ngột Thuật đang ngồi trên ngai vàng của hoàng đế, đùa cợt một đám Hán Thần đang quỳ rạp dưới đất. Thấy Hi Duẫn đến, hắn phất tay xua đám Hán Thần đi.

"Đại sự Vũ triều đã định, những việc đã bàn bạc trước đó, nên bắt tay vào làm."

Trước mặt Hoàn Nhan Hi Duẫn, Ngột Thuật không dám ngồi thẳng trên ghế đối diện, bèn từ trên ngai vàng bước xuống: "Hoàng đế Vũ triều chưa chết, thái tử chưa bị trừ khử, huynh trưởng vẫn đang giao chiến ở Giang Ninh. Nơi đây cách tây nam ba ngàn dặm, tính sao đây?"

Ánh mắt Hoàn Nhan Hi Duẫn hơi ngưng lại, rồi trở nên lạnh lẽo.

"Tiểu Tứ, ý định của ngươi… nói lại lần nữa?"

Ngột Thuật dang tay, hơi lùi lại: "Giang Ninh vẫn còn đang đánh, quân của huynh trưởng không thể cứ thế rút lui được. Hoàng đế Vũ triều đã ra biển, thủy sư của họ vẫn đang chiêu hàng. Một khi đuổi theo, ta còn phải chặn đường hắn trên bộ. Cốc Thần, ta và huynh trưởng trước đây đã nói, sẽ toàn lực giúp ngươi diệt tây nam, ngươi muốn gì cũng được. Hôm nay thiên hạ đều là của chúng ta, người Vũ triều đang quy thuận. Mọi thứ cứ như vậy đều về tay ngươi, chỉ cần ngươi mang theo động, quân đội, khí cụ, hậu cần, ngươi mang đến đủ để lấp đầy tây nam."

Hi Duẫn nhìn chằm chằm hắn, Ngột Thuật bị nhìn đến run rẩy: "Ta và huynh trưởng diệt Vũ triều, ngươi và Niêm Hãn diệt tây nam, binh lính thiên hạ đều cho ngươi, còn muốn thế nào nữa? Ngươi sợ ta giở trò sau lưng ư? Ta Ngột Thuật xin lấy danh nghĩa tổ tiên lập thệ, lần này, tuyệt đối không làm loạn sau lưng ngươi!"

"…Đồ Sơn Vệ có tổn thất ở Trấn Giang. Ba vạn kỵ binh của ngươi, giao cho ta."

Hi Duẫn nói xong, quay người rời đi. Ngột Thuật nán lại phía sau chỉ một lát.

"…Tốt. Chúc Cốc Thần cờ khai đắc thắng, một trận chiến bình định lũ tiểu tặc tây nam!"

...

Thiên hạ đang dần luân hãm.

Ngày hè kéo dài, vô số người trong cảnh hỗn loạn này đang lựa chọn phe phái của mình. Tháng Sáu, dưới sự bán đứng của nội gián, Tông Hàn phá tan phòng tuyến Tương Phiền. Lưu Quang Thế dẫn theo đại lượng quân tụ nghĩa Nam hạ, thành lập lực lượng phản kháng nhỏ. Cùng tháng đó, Trần Phàm với Bạch Mã Ngân Thương đánh tan thành Trường Sa, cắm lá cờ đen lên vọng lâu Trường Sa.

Tại Giang Ninh, sau hơn mười ngày đối đầu, dưới sự xuất kích từ hai mặt của Bối Ngôi Quân và Trấn Hải quân, Quân Vũ đã phá vỡ sườn phòng tuyến của Tông Phụ, trở về Giang Ninh và bắt đầu một đợt thanh trừng nghiêm khắc khác. Lúc này, triều đình đã không ngừng ban chỉ, tước bỏ quyền lực chính thức của thái tử Quân Vũ, nhưng loạn thế đã bùng nổ, những ý chỉ đó không còn bất kỳ ý nghĩa nào.

Ý chỉ của người Nữ Chân đang hoành hành khắp thiên hạ.

...

Tây Nam.

Đợt đầu tiên đến là các sứ thần đàm phán và chiêu hàng, mang theo ý chí của Hi Duẫn, xuất phát từ quân Tông Hàn. Họ mang theo văn thư có lẽ do chính tay Hi Duẫn viết, liệt kê rất nhiều yêu cầu, đến Trương thôn. Trong văn thư, có những điều như quân Hoa Hạ phải xưng thần với Nữ Chân, chuyển giao các loại kỹ thuật, giao nộp nhân sự công tượng cụ thể, rồi lại lệnh cho quân Hoa Hạ tự mình "thiến" (loại bỏ) các kỹ thuật… đủ loại yêu cầu phong phú, đa dạng. Trong thời đại này, một bức thư khuyến hàng "văn minh" như vậy cũng hiếm thấy.

Ninh Nghị tiếp kiến sứ thần, đọc từng điều và thấy thú vị: "Chậc, bên đó Hi Duẫn học ta cũng không tệ lắm, càng ngày càng có sức tưởng tượng."

"Trong số các anh hùng đương kim thiên hạ, chỉ có Cốc Thần và tiên sinh là cùng chung chí hướng. Cốc Thần thường xuyên nhắc đến Ninh tiên sinh ở Tây Nam, nói rằng nếu ở cùng một quốc gia, đôi bên nhất định là tri kỷ. Nay Kim Quốc ta đã diệt Vũ triều, nhất thống thiên hạ, chỉ còn lại Tây Nam với Hắc Kỳ. Một cây chẳng chống vững nhà, trước đây lại còn nghe nói có nội loạn. Hiện giờ trăm vạn đại quân Vũ triều và Tây Lộ quân của đại soái Niêm Hãn đã sẵn sàng xuất trận, vận sức chờ phát động. Cốc Thần vì thương sinh thiên hạ, nên đã để lại chỗ trống, mong tiên sinh có thể đưa ra quyết định đúng đắn."

"Mấy năm trước ở Tiểu Thương Hà, vị sứ giả tên Phạm Hoằng Tế của các ngươi, không khéo léo như ngươi đâu." Ninh Nghị cười, nhìn vị sứ giả phía trước, rồi viết mấy chữ nguệch ngoạc lên văn thư dày cộp kia, ném trả lại: "Ngươi biết tại sao không?"

Vị sứ giả kia nhận lấy sách văn, thuận tay lật xem, miệng lẩm bẩm: "Ninh tiên sinh…" Nói đến đây, khi nhìn thấy những chữ Ninh Nghị viết, lời hắn liền dừng lại.

Phía sau sách văn là chín chữ tùy ý.

Tất cả đều không đồng ý, đổi lại mà lấy.

Ninh Nghị đã bước đến, vỗ vỗ vai hắn: "Đó là bởi vì, quân Hoa Hạ giờ đây đã không còn là quân Hoa Hạ của thời Tiểu Thương Hà nữa. Hoàn Nhan Hi Duẫn phái ngươi đến đây, chẳng qua là muốn thăm dò ý chí của ta. Ngươi chẳng quan trọng chút nào. Những gì không lấy được trên chiến trường, cũng đừng hòng chấp thuận trên bàn đàm phán… Lúc đầu ta hy vọng Vũ triều có thể chống đỡ lâu hơn một chút, nhưng giờ xem ra, thôi được, ta sẽ tự mình ra tay vậy. Cái gì mà trăm vạn đại quân sẵn sàng xuất trận? Về mà gọi Niêm Hãn và Hi Duẫn đến đây cả đi. Quân Tây lộ của các ngươi cứ tiến vào bình nguyên Thành Đô, ta sẽ chôn sống hết các ngươi."

Lời hắn lạnh nhạt nói xong, đã rời khỏi căn phòng. Nắng cuối hè chỉ còn rọi vào từ ngoài cửa sổ.

...

Ngoài biển, thời gian đã là những ngày cuối cùng của mùa hè. Dưới sự mềm lòng của Chu Ung, Chu Bội được phép ra ngoài, đi lại trên boong Long Thuyền để giải sầu. Ban đầu các vệ sĩ xung quanh còn lo lắng, nhưng dần dần, đối mặt với vị trưởng công chúa trầm mặc này, mọi người cũng dần yên tâm.

Ngày hai mươi bốn tháng Sáu, hải âu bay lượn trên trời. Chu Bội ngửa đầu nhìn, trên mặt biển, trời xanh quang đãng.

Chu Ung từ nơi không xa bước đến, đến bên cạnh Chu Bội. Hắn đưa tay xua thị vệ bên cạnh, khẽ thở dài, dường như muốn nói điều gì đó.

Chu Bội đứng dậy, bất chợt chạy về phía mạn thuyền.

Nàng nhảy vút lên cao. Hải âu bay ngang tầm mắt, thân thể nàng lao về phía biển cả xanh thẳm.

Một giọt nước mắt, rơi xuống từ trên không trung…

...

Tại Vân Trung, Thang Mẫn Kiệt đọc hết các thông tin truyền đến từ phương Nam, rồi nhắm mắt lại. Trên gương mặt cương nghị mà lạnh lùng của ông, một tia sáng chợt lóe lên.

"Lần thứ hai Tĩnh Bình…"

Ông siết chặt tờ giấy trong tay, nghiến răng nghiến lợi, nói từng chữ một.

...

Từ Châu.

Vì phòng tuyến Giang Nam sụp đổ, binh sĩ của Lưu Thừa Tông không cần phải uy hiếp đường lui của người Nữ Chân nữa. Đội quân đã trải qua mấy tháng chiến đấu này đang rút về phía Sơn Đông, bắc Trường Giang.

Tấn.

Đội quân của Lâu Thư Uyển và Vu Ngọc Lân đã tiến hành vài cuộc phản công trong tình cảnh cực kỳ gian nan. Trong khi đấu chí của các thế lực Tấn dần tiêu tan, họ đã mở rộng được một chút địa bàn, giành được chút thời gian thở dốc. Nhưng đến lúc này, tích lũy của Điền Hổ, Điền Thực đã dần cạn kiệt, thời khắc gian nan hơn sắp đến.

...

Vào cuối tháng Sáu, trong một góc nhỏ mà thiên hạ không ai từng chú ý tới, một sự việc đang diễn ra.

Tại Tây Bắc, sau trận chiến Tiểu Thương Hà, người Nữ Chân đã tiến hành cuộc đại đồ sát cực kỳ tàn ác tại đây, khiến dịch bệnh hoành hành suốt mấy năm, đất đai ngàn dặm cằn cỗi.

Tình cảnh ấy, đang dần bị mọi người lãng quên.

Phủ Châu, dưới sự quản lý của Chiết Khả Cầu, cùng với quân Hoa Hạ và người Nữ Chân lùi về sau, đã trở thành nơi tập trung đông đảo nhất của người dân Tây Bắc. Trong bối cảnh đại chiến sôi sục khắp thiên hạ, nơi đây ngược lại dần trở thành một ốc đảo bình yên đối lập.

Một ngày nọ, khi ráng chiều đang dần buông xuống trên thôn, tại một trạm dịch phía tây Phủ Châu, một lão binh gác cổng bước ra từ trong phòng. Gió chiều se lạnh đang cuốn cát bụi cằn cỗi bay đi. Bỗng nhiên, hắn cảm thấy một chấn động chẳng lành.

Lão binh nằm rạp xuống đất lắng nghe, ánh mắt dần lộ vẻ hoang mang. Một lát sau, hắn nhìn thấy từ phía chân trời, kỵ binh hùng hổ đang lao đến!

Hắn toan quay người chạy về phía sau, thì một bóng người đã đến trước, vọt cao lên không trung, vung mã đao xuống.

Sóng máu cuồn cuộn, bắn tung tóe.

Bản chuyển ngữ nội dung này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, kính mong quý vị ủng hộ.