Theo mùng một Tết năm Vũ Kiến Sóc thứ mười một, Lâm An đã bắt đầu thực hiện lệnh giới nghiêm. Người bên trong không ra được, người bên ngoài cũng không vào được. Liên tục mấy ngày, trong thành lan truyền đủ loại lời đồn: Có tin đồn Ngột Thuật đã thảm sát không biết bao nhiêu người; trăm vạn dân chúng bên ngoài thành Lâm An muốn vào thành nhưng bị chặn đứng ngoài cửa; Cấm Quân mấy ngày trước đã dùng tên bắn giết bách tính bên ngoài thành; người ta còn nhắc đến thảm trạng sỉ nhục của Tĩnh Bình năm nào, rằng giờ đây mọi người bị nhốt trong thành, e rằng tương lai cũng khó thoát khỏi hiểm nguy. Những lời đồn như vậy không hề hiếm gặp.

Trong các quán rượu, tiệm trà hay sân nhà ở khu dân cư, người dân trong thành vẫn bàn tán xôn xao. Một thành lớn với gần một trăm năm mươi vạn dân cư, dù có giới nghiêm tạm thời, cũng không thể duy trì mãi mãi. Dân chúng cần ăn uống, vật tư cần vận chuyển. Các hoạt động thương mại vốn phồn hoa ngày thường tạm dừng, nhưng những nhu cầu vận chuyển tối thiểu vẫn phải được duy trì. Ngược lại, các miếu thờ, đạo quán lớn nhỏ trong thành Lâm An những ngày này lại buôn bán hưng thịnh, tái hiện cảnh tượng trước và sau mỗi cuộc đại chiến trước kia.

Lý Tần và lực lượng tuyên truyền của phủ công chúa dù đã từng rầm rộ công bố về mối hiểm họa mang tên "Thiên Sư Quách Kinh" năm xưa, nhưng trước một tai nạn trọng đại như vậy, cảm giác bất lực của người dân vẫn khó bề nguôi ngoai. Trong chốc lát, trên phố lại lan truyền nhiều tin đồn về thất bại của "Quách Thiên Sư" năm ấy. Người ta đồn rằng Quách Thiên Sư dù có thần thông quảng đại, nhưng sự quật khởi nhanh chóng của Nữ Chân là do có yêu tà che chở. Chẳng hạn như "Cốc Thần" Hoàn Nhan Hi Duẫn kia, nếu không phải thần tiên yêu ma thì sao có thể xưng là "Cốc Thần"? Thậm chí có những bản in nhỏ từ phố phường miêu tả chuyện Thiên Sư Quách Kinh năm đó bị yêu mị nữ ma câu dẫn, làm ô uế đại thần thông Lục Giáp thần binh, dẫn đến Biện Lương thành thảm bại. Nội dung thì khúc chiết, hương diễm, kèm theo tranh minh họa Xuân Cung được bán kèm sách. Trong những ngày Lâm An giới nghiêm này, chúng lập tức trở nên cung không đủ cầu, giá cả đắt đỏ như giấy ở Lạc Dương.

Thế gian vốn không có chuyện gì mới lạ, những kẻ ngu phu ngu phụ bỏ ra tiền của chắt chiu, cầu xin thần minh bảo hộ, mua phù chú bình an, rồi đưa cho người thân yêu nhất mang theo, mong mỏi lần đại nạn này có thể bình an vượt qua. Nỗi lo âu bé nhỏ, đáng thương ấy khiến người ta phải than vãn, nhưng cũng không khỏi làm lòng người dấy lên sự trắc ẩn.

Ngày mùng sáu tháng Gi��ng, Chu Bội đứng trên tường thành Hoàng Thành, chỉ huy những chiếc nhiệt khí cầu khổng lồ từ từ bay lên bầu trời thành phố. Nàng khẽ hé môi, chau mày, ngửa đầu lặng lẽ nhìn chằm chằm vật thể khổng lồ đang bay lên, trong lòng lo lắng liệu nó có bị rơi xuống hay không.

Khi Ninh Nghị thử nghiệm quân sự, từng dùng nhiệt khí cầu chở theo một số ít người bay qua cung thành. Đối với một vật phẩm được coi là đại nghịch, có thể bay qua nơi ở của đế vương, khiến cả triều đình Vũ triều đều vô cùng kiêng kị. Do đó, kể từ khi Vũ triều dời đô và Quân Vũ chế tạo ra nhiệt khí cầu, đây là lần đầu tiên nó bay lên trên bầu trời Lâm An.

Phía Lâm An, lúc này có tổng cộng tám chiếc nhiệt khí cầu đang đung đưa trong gió lạnh mùa đông. Trong thành xôn xao, người dân đổ ra khỏi sân nhà, tụ tập khắp nơi, ngẩng đầu xem những vật thể lạ lùng như thần tích kia, chỉ trỏ, bàn tán xôn xao. Trong chốc lát, đám đông dường như lấp kín mọi ngóc ngách trống trải ở Lâm An.

Chu Bội thu trọn tất cả những cảnh tượng ấy vào đáy mắt.

Để thúc đẩy chuyện này, Chu Bội đã hao tốn rất nhiều công sức. Quân Nữ Chân sắp đến, lòng người trong thành bàng hoàng, sĩ khí sa sút. Trong giới quan viên, các loại tâm tư càng trở nên phức tạp, quỷ dị. Ngột Thuật dẫn năm vạn kỵ binh nhẹ xuống phía Nam, muốn thực hiện kế sách công tâm. Về lý thuyết, nếu triều đình đồng lòng, việc cố thủ Lâm An sẽ không thành vấn đề. Thế nhưng, tình hình phức tạp của Vũ triều phía trước, cùng những hành động dại dột của Chu Ung phía sau, khiến đủ loại tình huống chồng chất. Liệu có ai lung lay, có ai đào ngũ, thì không ai có thể nắm chắc được.

Ở một mức độ nào đó, Vũ triều lúc này cũng giống như Lương Sơn sau khi bị Ninh Nghị dùng kế công tâm. Trước khi thử thách thực sự ập đến, không ai biết liệu mình có chịu đựng nổi hay không.

Trong mấy ngày, Chu Bội đã đi thuyết phục các đại quan. Trước ý tưởng dùng nhiệt khí cầu để phấn chấn sĩ khí, lời lẽ của mọi người đều tỏ vẻ do dự. Lữ Di Hạo nói: "Hạ thần e rằng việc này công hiệu quá bé nhỏ, lại dễ gây ra những chuyện không cần thiết. Tuy nhiên, nếu điện hạ cho rằng hữu dụng, hạ thần nghĩ cũng chưa hẳn không thể thử một lần." Thái độ của những người còn lại phần lớn cũng tương tự.

Trong tình huống đó, Chu Bội đã để ngôn quan trong triều đình đề xuất ý kiến, rồi ép Trần Tương Ký của Lễ Bộ (người được cho là sẽ tiếp quản sau Trừ Tử Gián) phải đứng ra phê duyệt, với điều kiện là khi nhiệt khí cầu bay lên không, những người trên đó không được phép quan sát hướng hoàng cung, tránh gây nghi ngờ nhòm ngó cung đình. Trong sự im lặng của mọi người, việc này đã được định đoạt. Ngược lại, khi triều đình tranh luận, Tần Cối lại đứng ra phản bác, nói rằng trước tình thế cực kỳ nghiêm trọng, cần phải làm những việc phi thường, hết sức ủng hộ đề án của Chu Bội. Điều này cũng khiến Chu Bội có thêm vài phần hảo cảm với ông ta.

Loại bỏ những cản trở từ triều đình, vẫn còn yếu tố thời tiết gây khó khăn cho việc nhiệt khí cầu bay lên. Lúc này, thời tiết Lâm An vẫn còn rét lạnh, sức gió trên không không nhỏ, khả năng nhiệt khí cầu gặp trục trặc sau khi cất cánh cũng vì thế mà tăng lên. Đến ngày mùng sáu, kỵ binh của Ngột Thuật đã vòng qua phòng tuyến và áp sát Lâm An. Các kỹ thuật viên của Viện Truy Nguyên cuối cùng quyết định mạo hiểm cho nhiệt khí cầu cất cánh vào một khoảnh khắc sức gió yếu hơn. Tám người điều khiển nhiệt khí cầu, bất chấp sống chết, đã đưa những chiếc nhiệt khí cầu bay lên vào giờ Mùi khắc hai.

Đã hơn mười năm kể từ lần đầu tiên nhiệt khí cầu bay lên ở Lâm An, nhưng số người thực sự tận mắt chứng kiến vẫn không nhiều. Khắp các hang cùng ngõ hẻm Lâm An xôn xao, một vài lão nhân thậm chí la lên "Thiên binh thiên tướng" rồi quỳ xuống dập đầu. Chu Bội chứng kiến tất cả những điều đó, trong lòng thầm cầu nguyện đừng xảy ra vấn đề gì.

Lần này, thiên mệnh cuối cùng vẫn đứng về phía Vũ triều. Tám chiếc nhiệt khí cầu lơ lửng trên bầu trời suốt một khắc đồng hồ rồi mới chầm chậm hạ xuống, không hề gặp phải bất kỳ trục trặc nào trên đường. Lực lượng tuyên truyền từ phủ công chúa và Lý Tần lúc này cũng đã bắt đầu hành động. Từng người, từng người truyền bá tin tức, đến khắp các hang cùng ngõ hẻm để trấn an lòng dân. Đến ngày mai, sẽ còn có nhiều báo giấy hơn nữa theo đó mà được phát đi.

Mặt khác, với lần đầu tiên nhiệt khí cầu bay lên ở Lâm An, nhìn lại thì ảnh hưởng của Viện Truy Nguyên cũng được khuếch trương rộng lớn hơn. Về phương diện này, Chu Bội không có sự chấp nhất như em trai mình, nhưng nàng có thể tưởng tượng được, nếu việc này xảy ra trước khi chiến tranh bắt đầu, Quân Vũ sẽ vui mừng đến mức nào khi nghe tin.

Sau khi sắp xếp xong xuôi các công việc tiếp theo và động viên, khen ngợi các kỹ thuật viên nhiệt khí cầu đã cất cánh hôm nay, Chu Bội trở về phủ công chúa, bắt đầu cầm bút viết thư cho Quân Vũ.

Lúc này, Giang Ninh đang bị đại quân Tông Phụ tấn công mạnh; phía Trấn Giang đã liên tục phát binh cứu viện. Quân Vũ và Hàn Thế Trung đã đích thân đến đó, nhằm vực dậy sĩ khí quân đội bên sông Trữ. Trong thư, nàng dặn dò em trai chú ý giữ gìn sức khỏe, đừng quá lo lắng về tình hình kinh thành, rằng nàng cùng Thành Chu Hải và những người khác sẽ tự mình quán xuyến mọi việc. Nàng cũng kể cho hắn nghe về chuyện nhiệt khí cầu hôm nay, viết rằng những ngu phu ngu phụ trong thành cho rằng nhiệt khí cầu chính là Thiên Binh hạ phàm, không khỏi trêu chọc vài câu. Nhưng xét về mục đích phấn chấn lòng dân, tác dụng của nó lại không hề nhỏ. Ảnh hưởng của việc này dù cần có kế hoạch lâu dài, nhưng nghĩ đến Quân Vũ đang ở nơi hiểm địa xa xôi, có lẽ cũng sẽ cảm thấy vui mừng.

Đêm hôm đó, lá thư được gửi đi. Sáng sớm hôm sau, Thành Chu Hải đến, đặt một thông tin quan trọng hơn trước mặt nàng. Vào ngày ba mươi Tết, Hoa Hạ quân đã thông qua nghị quyết. Trải qua một ngày mùng một Tết thái bình, đến mùng hai, hịch văn tuyên chiến đầy sát khí đã được ban bố ra bên ngoài. Hịch văn viết: "Nữ Chân nay gây chiến bất nghĩa, dân chúng Trung Nguyên lầm than, chiến hỏa Giang Nam liên miên. Tất cả Hoa Hạ tử dân khắp thiên hạ đều phải đoàn kết nhất trí đối ngoại. Thế nhưng, lại có những kẻ tham sống sợ chết, khiếp sợ dâm uy của Nữ Chân, vung đao hướng về anh chị em ruột thịt của mình. Đối với những kẻ đã đạp đổ phòng tuyến cuối cùng này, Hoa Hạ quân hiệu triệu tất cả người Hán trong thiên hạ tổng tiến đánh..."

Trong hịch văn này, Hoa Hạ quân đã liệt kê không ít danh sách "tù chiến tranh". Hầu hết là những tướng lĩnh từng phục vụ chính quyền Ngụy Tề, nay dẫn quân xuôi nam theo Kim Quốc để cát cứ. Trong số đó cũng có vài nhánh thế lực của Vũ triều tư thông với Kim Quốc. Nhằm vào những kẻ này, Hoa Hạ quân đã phái ra đội ngũ tinh nhuệ lên đến hàng vạn người tiến vào Xuyên Thục, muốn tiến hành "trảm thủ" bọn chúng. Cùng với việc hiệu triệu nghĩa sĩ khắp thiên hạ và tổ chức đại hội, hịch văn cũng hiệu triệu toàn bộ dân chúng Vũ triều cảnh giác và đề phòng tất cả những kẻ Hán gian vô sỉ có ý đồ đầu hàng địch trong đại chiến.

Trong ánh sáng ban mai, Chu Bội lặng lẽ đọc hết hịch văn. Nàng nhìn về phía Thành Chu Hải, trên mặt không thể hiện biểu cảm nào: "...Là thật... hay là giả?"

"Trong quân Hoa Hạ quả thực có dị động. Khi tin tức phát ra, đã xác định có vài nhánh đội ngũ tinh nhuệ từ các hướng khác nhau tập kết tiến vào Xuyên Thục. Mỗi đội có số lượng khác nhau, từ vài chục đến một hai trăm người, đây là đội hình 'Tác chiến đặc chủng' mà Ninh Nghị cố ý bồi dưỡng trong những năm gần đây, dựa trên cơ sở trận pháp phối hợp của Chu Đồng năm xưa, đặc biệt thiết lập để đối kháng với quy mô lục lâm khoảng dưới trăm người..."

Chu Bội chớp mắt: "Hồi đó ở Biện Lương, hắn thường xuyên bị người hành thích..."

"Đúng vậy, năm đó hắn quan tâm chuyện lục lâm, cũng đắc tội không ít người. Sư phụ còn nói hắn không làm việc đàng hoàng. Những người bên cạnh hắn ban đầu chính là được huấn luyện để đối phó với việc này. Sau này, khi thành lập Hắc Kỳ quân, phương pháp huấn luyện này được gọi là tác chiến đặc chủng. Họ cực kỳ lợi hại trong việc trảm thủ thủ lĩnh quân địch trong các trận đại chiến. Điển hình là hai năm trước, gần Tương Dương, hơn trăm cao thủ của phe Nữ Chân đã lập đội, cướp đi một đôi nhi nữ của Nhạc tướng quân. Thế nhưng, họ lại vừa hay chạm trán Ninh Nghị khi hắn từ Tấn trở về. Hầu hết những cao thủ Nữ Chân này đều bị tiêu diệt sạch. Ngay cả Lục Đà, một hung nhân được giang hồ xưng là Đại Tông Sư, cũng bị hắn một chưởng đánh chết khi chạm mặt."

Chu Bội lặng lẽ lắng nghe. Những năm gần đây, công chúa và thái tử khá có hiền danh trong dân gian. Dưới trướng Chu Bội, đương nhiên cũng có đông đảo cao thủ, hào kiệt được học văn võ nghệ để phục vụ Hoàng gia. Chu Bội đôi khi dùng thủ đoạn lôi đình, các tử sĩ được dùng cũng thường là những người này. Thế nhưng, so với họ, "nhân sĩ chuyên nghiệp" bên phía Ninh Nghị lại càng giống những truyền kỳ trong hành trình này. Giống như Hoa Hạ quân, họ luôn có thể tạo ra những chiến tích khiến người ta phải kinh sợ. Trên thực tế, sự hoảng sợ của Chu Ung đối với Hoa Hạ quân, há chẳng phải cũng từ đó mà ra?

Thành Chu Hải nói xong những lời đó, hơi dừng lại một chút: "Xem ra, lần này Ninh Nghị thật sự đã dốc hết vốn liếng rồi."

"Nghĩa là sao?" Chu Bội hỏi.

Thành Chu Hải mỉm cười: "Một bản hịch văn cứng rắn, đẫm máu như vậy, với ý đồ giết chóc rõ ràng, không phù hợp với tình hình hiện tại của Hoa Hạ quân. Dù chúng ta ở đây có đánh giỏi đến đâu, Hoa Hạ quân chung quy vẫn an phận ở Tây Nam. Ninh Nghị ban bố bản hịch văn này, lại phái người đến ám sát, dĩ nhiên sẽ khiến những kẻ dao động không dám manh động, nhưng đồng thời cũng sẽ khiến những người đã ngả về phía Nữ Chân trở nên kiên quyết hơn. Hơn nữa, điều đầu tiên những kẻ đó lo lắng sẽ không còn là Vũ triều nữa, mà là... vị Ninh Nhân Đồ có lời nói ít nhiều cũng có chút trọng lượng trong thiên hạ này. Hắn đang kéo gánh nặng sang phía bên kia rồi..."

Chu Bội khẽ cười. Hiện tại, cái tên Ninh Nhân Đồ này, trong dân gian chủ yếu lưu truyền tiếng xấu, đây là kết quả của việc Kim Quốc và Vũ triều cùng nhau chèn ép suốt bao năm qua. Thế nhưng, trong mắt cao tầng của các thế lực, cái tên Ninh Nghị há lại chỉ "có chút" trọng lượng mà thôi? Trước hết, hắn đã giết Chu Triết. Sau đó, hắn trực tiếp phá tan chính quyền Tấn Điền Hổ, khiến Hổ Vương, một hào kiệt vang danh một thời, phải chết trong ngục tối. Rồi sau đó, hắn bức điên Lưu Dự, trên danh nghĩa là "quân chủ một nước", bắt ông ta khỏi hoàng cung Biện Lương. Đến nay tung tích của Lưu Dự vẫn không rõ, mà oan ức này lại thuận tay đổ lên đầu Vũ triều...

Vậy thì đâu phải chỉ "có chút" trọng lượng? Trên thực tế, nếu thực sự bị vị Ninh Nhân Đồ này để mắt tới, và hắn thốt ra lời "không chết không thôi" thì trong thiên hạ có mấy ai thật sự có thể ngủ ngon?

Nụ cười trên mặt Chu Bội lóe lên rồi vụt tắt: "Hắn e rằng chúng ta sẽ không chịu đựng nổi quá sớm, làm liên lụy đến hắn đang ẩn mình ở Tây Nam mà thôi."

Thành Chu Hải gật đầu: "Cũng phải trách... Ờ, cũng là do cách làm của bệ hạ lúc trước đã khiến bên kia không còn lựa chọn nào khác. Hịch văn nói phái ra vạn người, điều này chắc chắn là phô trương thanh thế, nhưng ngay cả mấy ngàn người, đó cũng là lực lượng tinh nhuệ mà Hoa Hạ quân đã cực kỳ gian nan mới bồi dưỡng được. Nếu họ thực sự xuất quân, chắc chắn sẽ có tổn thất, đây cũng là một điều tốt. Dù thế nào đi nữa, cục diện của Thái tử điện hạ bên kia, và cả cục diện của chúng ta ở đây, có lẽ đều có thể được xoa dịu phần nào nhờ việc này."

Chu Bội gật đầu, ánh mắt lướt qua bản đồ lớn trải trước mặt, đầu óc tính toán: "Hắn phái nhiều người như vậy đến để quấy rối quân Nữ Chân, quân Nữ Chân chắc chắn sẽ không ngồi yên. Những kẻ đã đào ngũ cũng tất nhiên sẽ coi hắn là cái gai trong mắt. Cũng tốt, lần này, toàn bộ thiên hạ đều phải cuốn vào cuộc chiến, không ai thoát được. À, Thành tiên sinh, ta đang nghĩ, chúng ta nên sắp xếp một nhóm người..."

Thành Chu Hải mỉm cười: "Ta cũng đang nghĩ như vậy..."

Chu Bội đi đến trước bản đồ: "Những năm qua, không ít người ở Xuyên Thục có giao thương với Hoa Hạ quân. Ta đoán Hoa Hạ quân dám tiến vào Xuyên Thục, chắc chắn là nhờ cậy vào những thế lực này trước, từng bước một thâm nhập ra bên ngoài. Hắn giương cao chiêu bài trừ gian, trong tình hình hiện tại, người bình thường hẳn sẽ mắt nhắm mắt mở, không có ý định gây khó dễ cho hắn. Nhưng các cuộc chém giết từ mọi ngả đường thì sẽ không thiếu. Chúng ta cần phái người của mình đi, một mặt để các quan phủ không cản trở hành động của Hoa Hạ quân. Lúc cần thiết, có thể hợp tác và hỗ trợ những người của Hoa Hạ quân. Trước hết, hãy cố gắng dọn dẹp những kẻ cặn bã tư thông với Nữ Chân còn sót lại, bao gồm cả những người mà chúng ta đã thống kê trước đó. Nếu không tiện hành động, vậy thì cứ đổ hết lên đầu tên ma đầu Ninh Nghị."

Nàng nói đến đây, đã bật cười. Thành Chu Hải gật đầu đáp: "Cứ giao cho Nhậm... Lão Nhậm tâm tư kín đáo, ông ấy có thể chịu trách nhiệm chuy��n này, đồng thời phối hợp với Hoa Hạ quân..."

"Hãy điều tra và ghi lại bọn chúng." Chu Bội cười tiếp lời, nàng đưa mắt nhìn tấm bản đồ lớn: "Cứ như thế này, cho dù tương lai có một ngày, hai bên phải giao chiến..."

Giọng nàng nhỏ dần: "Trong lòng chúng ta cũng sẽ có sự chuẩn bị..."

Thành Chu Hải đứng phía sau, nhìn nàng một lúc lâu, ánh mắt phức tạp, rồi lập tức mỉm cười: "Ta đi sắp xếp người đây."

"Phiền Thành tiên sinh..."

Chu Bội nói xong câu đó, ngắm nhìn bản đồ rồi trầm mặc hồi lâu. Khi nàng quay đầu lại, Thành Chu Hải đã rời khỏi phòng. Chu Bội ngồi trên ghế, xem lại hịch văn và phần tình báo đi kèm. Hịch văn thoạt nhìn quy củ, nhưng nội dung bên trong lại ẩn chứa sự thiết huyết và hung lệ đến đáng sợ.

Trải qua thời gian dài, đối mặt với cục diện thiên hạ phức tạp, Chu Bội thường cảm thấy bất lực. Nàng tính tình kiêu ngạo, nhưng nội tâm lại không đủ mạnh mẽ. Trước cục diện thiên hạ đầy rẫy chém giết tàn khốc, không dung nửa điểm may mắn, đặc biệt là trước những người Nữ Chân cực kỳ hung ác, quyết đoán và trước vị Ninh Lập Hằng mà nàng từng gọi là lão sư, Chu Bội chỉ có thể cảm nhận được sự cách biệt và nhỏ bé của chính mình. Dù có lực lượng nửa triều Vũ để chống đỡ, nàng vẫn chưa từng cảm thấy mình có tư cách tranh phong với những người này trên bình diện thiên hạ.

Về phương diện này, có lẽ người em trai liều lĩnh xông pha của nàng lại sở hữu một sức mạnh còn lớn hơn.

Khi Hoa Hạ quân không chút do dự đổ oan cho Vũ triều về việc Ngụy Tề hoàng đế Lưu Dự, Chu Bội cảm nhận được sự lạnh lẽo của thế sự. Trên bình diện đánh cược thiên hạ, chẳng lẽ lão sư chưa từng hành xử theo cảm tính? Đến năm ngoái, sự nhu nhược và hoảng sợ của phụ hoàng đã khiến Chu Bội nhận ra hiện thực băng giá. Nàng phái Thành Chu Hải đi Tây Nam, dưới hình thức thỏa hiệp, không từ thủ đoạn nào để tự cường đại. Đến giờ đây, Lâm An sắp phải đối mặt với Ngột Thuật, ngay trước khoảnh khắc loạn trong giặc ngoài, hành động của Hoa Hạ quân, ít nhiều cũng khiến nàng cảm nhận được sự ấm áp.

Cho dù tên ma đầu ở Tây Nam kia hành động dựa trên những cân nhắc thực tế lạnh lùng, cho dù trong lòng nàng đã thấu hiểu rõ rằng hai bên cuối cùng sẽ có một trận chiến, nhưng vào giờ phút này, hắn cuối cùng đã "không thể không" vươn tay viện trợ. Có thể hình dung, không lâu sau khi nghe được tin tức này, em trai nàng và những tướng sĩ bên cạnh hắn chắc hẳn cũng đều cảm thấy vui mừng và được cổ vũ.

Ở một phương diện khác, sâu thẳm trong lòng, nàng lại muốn cười một cách nghịch ngợm. Mặc dù đây là một chuyện không hay, nhưng từ đầu đến cuối, nàng chưa từng nghĩ rằng những hành động sai lầm của phụ thân lại khiến Ninh Nghị ở Tây Nam "không thể không" đưa ra quyết định như vậy. Nàng gần như có thể hình dung ra tâm trạng của bên kia khi đưa ra quyết định, có lẽ đã từng chửi rủa phụ hoàng cũng nên.

Dù thế nào đi nữa, đối với tên ma đầu Ninh Nghị mà nói, đây hẳn là một kiểu "ăn trái đắng" kỳ lạ. Chuyện mà tất cả mọi người trong thiên hạ không làm được, phụ hoàng lại làm được theo cách này. Nghĩ đến đây, Chu Bội đều cảm thấy vui vẻ.

Tâm trạng vui vẻ ấy kéo dài không lâu. Ngày mùng tám tháng Giêng, kỵ binh của Ngột Thuật đã đến Lâm An. Bọn chúng xua đuổi một bộ phận bách tính không kịp rời đi, rồi triển khai những cuộc tập kích quấy rối quy mô nhỏ vào Lâm An. Chu Bội tọa trấn trong phủ công chúa, kết hợp với các phụ tá tham mưu, một mặt theo dõi sát sao cục diện trong thành Lâm An, thậm chí cả triều đình. Một mặt, nàng phát đi những mệnh lệnh không đầu không cuối ra bên ngoài thành, yêu cầu quân Từ Liệt, đội ngũ của Trầm Thành và những người khác trong quân cứu viện không cần lo lắng, hãy giữ vững trận tuyến, từ từ hoàn thành việc uy hiếp và bao vây Ngột Thuật.

Dù trong phủ có người thấp thỏm lo âu, nhưng trước mặt họ, Chu Bội chỉ thể hiện sự trầm ổn và tự tin, nói với họ rằng:

"Nhất định sẽ giữ vững được."

Trong lòng nàng, mặt lý trí vẫn phức tạp và thấp thỏm như trước. Nhưng trải qua bao nhiêu năm, sau khi trải qua quãng thời gian dài đằng đẵng bị dồn nén và tuyệt vọng như vậy, đây là lần đầu tiên nàng nhìn thấy một chút hy vọng.

Đã nhiều năm trôi qua. Kể từ cái đêm khuya năm nào, sau khi Biện Lương thành tan tác, Chu Bội không còn nhìn thấy Ninh Nghị nữa. Nàng trở về thành thân, lưu lại Giang Ninh, còn hắn thì đi đến Lương Sơn, tiêu diệt giặc cướp Lương Sơn, rồi theo Tần lão gia làm việc. Càng về sau, hắn giết hoàng đế, rồi đánh bại Tây Hạ, đối kháng Nữ Chân và thậm chí đối kháng toàn bộ thiên hạ. Hắn trở nên ngày càng xa lạ, đứng ở phía đối lập với Vũ triều, khiến Chu Bội cảm thấy hoảng sợ.

Nhưng cùng lúc đó, sâu thẳm trong lòng nàng, vẫn luôn có bóng hình của cô thiếu nữ ngày Biện Lương tan tác và của vị lão sư kia.

Khi đó, Ninh Nghị quay người rời đi. Nàng nhìn tấm lưng ấy, trong lòng vẫn luôn hiểu rằng: Dù là việc gian nan đến mức nào, chỉ cần hắn xuất hiện, ắt sẽ có một tia hy vọng ấm áp.

Đêm hôm ấy, nàng mơ thấy chuyện xảy ra vào đêm hôm đó.

Sáng sớm ngày hôm sau, đủ loại tin tức mới được đưa tới. Khi Chu Bội đọc đến một tin, nàng dừng lại một lát. Thông tin rất đơn giản: chiều hôm qua, phụ hoàng đã triệu Tần đại nhân Tần Cối vào cung để bàn chuyện.

Kể từ khi trở mặt với quần thần, Chu Ung đã ẩn mình trong hoàng cung, không thiết can dự chính sự. Hôm qua, Ngột Thuật đã phát động cuộc tiến công không đáng kể vào Lâm An. Việc Chu Ung triệu kiến Tần Cối trong lúc này đương nhiên ẩn chứa nhiều thông tin. Do đó, nhân viên tình báo cấp dưới đã đưa tin này lên. Nhưng nói tóm lại, đó cũng không phải việc gì lớn lao, chỉ cần trong lòng nắm rõ là được.

Chu Bội ghi nhận điều đó vào tâm trí, rồi gạt nó sang một bên.

Những con chữ này, truyen.free giữ quyền sở hữu.