Tuyết đã ngừng rơi mấy ngày, trong không khí thành Ốc Châu phảng phất hơi lạnh thấu xương. Đường phố, nhà cửa với ba màu trắng, đen, xám đan xen. Dưới mái hiên hai bên đường, những người áo quần phong phanh ngồi co ro, ngắm nhìn người đi đường qua lại. Hơi thở trắng xóa phả ra từ mũi mỗi người, chẳng mấy ai cất giọng lớn tiếng nói chuyện. Trên đường, thỉnh thoảng bắt gặp những ánh mắt giao nhau, phần lớn đều là sự lo âu, bất an tột độ.

Có người đã thu dọn xe ngựa, chuẩn bị rời đi. Trên đường phía trước, dưới gốc cây, có một đứa trẻ đang khóc thút thít. Bên trong căn phòng đối diện, một người thân cũng đã lệ nhòa từ lâu, cố gắng dỗ dành đứa bé. Những cặp tình nhân trẻ không biết tương lai sẽ ra sao thì hẹn hò trong những con ngõ hẹp. Đa số các thương hộ đều đóng cửa. Các võ giả lục lâm với vẻ mặt vội vã trước khi xuất phát, không biết sẽ đi đâu để giúp đỡ.

Đây là cảnh tượng loạn ly, lần đầu Sử Tiến nhìn thấy như vậy là hơn mười năm về trước. Giờ đây trong lòng lại ngập tràn thêm nhiều cảm xúc hơn. Những cảm xúc này khiến người ta vừa thất vọng về thiên địa, lại vừa không đành lòng buông bỏ điều gì đó. Trên đường đi đến miếu thờ Phân Đà của Đại Quang Minh Giáo, tiếng ồn ào mới bắt đầu vọng đến. Bên trong là tiếng hô la luyện võ của Tăng Binh hộ giáo, bên ngoài là các hòa thượng giảng pháp cùng dòng tín đồ chen chúc kín nửa con phố. Tất cả đều đang tìm kiếm sự phù hộ từ Bồ Tát.

Sử Tiến trong bộ áo bông trông giống một nông phu chất phác, chỉ có chiếc bọc dài phía sau lưng mới hé lộ chút ít về thân phận lục lâm của chàng. Chàng đi về hướng cửa sau. Đi được nửa đường thì có một hán tử ăn mặc chỉnh tề, tướng mạo đoan chính tiến tới đón, chắp tay cúi người, làm đủ lễ nghi: "Long Vương giá đáo, mời."

Sử Tiến chỉ im lặng bước đi trước.

Bên ngoài miếu thờ, các Tăng Binh luyện võ hô hô ha ha, thanh thế hùng tráng, nhưng đó chẳng qua là màn trình diễn phô trương thanh thế cho những kẻ dân đen ngu muội xem. Trong khi đó, phía hậu viện mới là nơi tập trung những cao thủ đi theo Lâm Tông Ngô. Dưới mái hiên, trong sân, bất kể là Tăng hay tục, những thanh niên trai tráng đều có ánh mắt sắc bén. Có người lướt nhìn sang, có người đang giúp đỡ tỉ thí trong sân.

Giang hồ thoạt nhìn có vẻ nhàn tản, nhưng thực tế lại rất có quy củ và phô trương. Lâm Tông Ngô giờ đây chính là đệ nhất cao thủ thiên hạ, những người tụ tập dưới trướng ông ta phần lớn là hào hùng một phương. Người b��nh thường muốn vào viện này, phải qua một phen thử thách, cân nhắc cẩn thận là điều không thể thiếu. Đối với những người khác nhau, thái độ và cách đối đãi cũng khác biệt.

Khác với văn nhân còn giữ mực khiêm tốn, võ giả thì lại trực lai trực vãng. Họ luyện võ để giữ nghề, cầu danh dự. Tay nghề giỏi thì danh dự tự nhiên đến, nhưng dù sao cũng phải tự mình giành lấy. Tuy nhiên, Sử Tiến đã sớm không còn nằm trong phạm vi này. Có người nhận ra lão nông hán tử này, liền cung kính đứng nép sang một bên. Cũng có ít người thì nhỏ giọng hỏi thăm, sau đó lặng lẽ lùi ra xa mà quan sát. Trong số đó, người trẻ tuổi còn có ánh mắt kiệt ngạo, nhưng những người trung niên thì tuyệt nhiên không dám lỗ mãng.

Trên giang hồ, càng có tuổi thì lá gan càng nhỏ, thực ra không phải vì nhát gan, mà vì đã trải qua quá nhiều, nhìn thấu nhiều chuyện, sẽ không còn những vọng tưởng không thực tế.

Qua hai sân nhỏ như vậy, tiếp tục đi vào bên trong là một vườn mai đang nở rộ. Ao nước vẫn chưa đóng băng, trên mặt nước có một đình tự. Lâm Tông Ngô từ bên kia bước tới đón: "Long Vương, tại hạ vừa có chút việc, không kịp ra xa tiếp đón, xin thứ lỗi vì sự chậm trễ này."

"Lâm giáo chủ." Sử Tiến chỉ hơi chắp tay.

Sử Tiến cũng không thích Lâm Tông Ngô. Kẻ này quyền lực dục vọng tràn đầy, rất nhiều chuyện đều được cho là không từ thủ đoạn. Đại Quang Minh Giáo chỉ nhằm mục đích khuếch trương, mê hoặc lòng người, đồ đệ đồ tôn thiện ác bất phân cũng đã gây ra không ít chuyện xấu táng tận lương tâm. Nhưng nếu chỉ xét theo góc nhìn của lục lâm, kẻ này chỉ là một kiêu hùng có dã tâm mà thôi. Bề ngoài ông ta phong thái hào sảng, trong công việc cá nhân cũng được xem là có chừng mực. Năm đó Tống Giang đại ca ở Lương Sơn cũng đâu phải không như vậy.

Trước kia, Sử Tiến chỉ cầu nghĩa khí, cũng từng gia nhập Lương Sơn. Sau này kiến thức sâu rộng hơn, đặc biệt là sau khi suy nghĩ kỹ về lời bình của thầy trò Chu Tông, mới biết Lương Sơn cũng chỉ là một lối rẽ. Nhưng hơn mười năm lăn lộn trong cái thế đạo đen trắng khó phân này, chàng cũng không đến mức vì sự phản cảm đó mà trở mặt với Lâm Tông Ngô. Còn về trận tỉ thí ở Trạch Châu năm ngoái, mặc dù chàng bị đối phương đánh cho thổ huyết, nhưng đó là cuộc quyết đấu công bằng, đúng là tài nghệ không bằng người. Chàng quang minh lỗi lạc, ngược lại chưa từng để bụng.

Sau khi chào hỏi, Lâm Tông Ngô dẫn Sử Tiến đi về phía đình trà, nơi trà ngon đã được pha sẵn. Vừa đi vừa nói đôi lời: "Long Vương quả là khó mời." Tới bên cạnh bàn, ông ta quay người lại, trịnh trọng chắp tay.

"Chuyện của Vương Cảm, Lâm mỗ nghe nói Long Vương dùng ba mươi người đánh bại sáu trăm tên cướp, lại cứu được toàn bộ già trẻ trong thôn. Long Vương đúng là Chân Anh Hùng, Lâm mỗ xin cúi đầu bái phục."

Với thân phận đệ nhất thiên hạ, ông ta thể hiện thái độ cung kính đến vậy. Nếu là người lục lâm khác, e rằng lập tức đã bị chinh phục. Sử Tiến chỉ đơn thuần nhìn ông ta, chắp tay đáp lễ: "Nghe nói Lâm giáo chủ có tin tức của Mục An Bình, Sử mỗ vì thế mà đến, mong giáo chủ không tiếc chỉ giáo."

". . . Mời ngồi." Lâm Tông Ngô nhìn chàng một lát, cười dang tay ra. Hai ng��ời cùng ngồi xuống trong đình, Lâm Tông Ngô nói: "Bát Tí Long Vương lo trời thương dân, năm đó thống lĩnh núi Xích Phong đối đầu với người Nữ Chân, là một đại anh hùng được mọi người giơ ngón cái khen ngợi. Lần trước chúng ta gặp nhau là ở Trạch Châu, lúc ấy ta thấy Long Vương lòng mang ưu tư, vốn tưởng là vì loạn ở núi Xích Phong, nhưng hôm nay gặp lại mới biết Long Vương vì thương sinh thiên hạ mà chịu khổ."

Sử Tiến nghe ông ta lải nhải, thầm nghĩ "ta vì mẹ ngươi", ngoài miệng thì tùy ý đáp: "Sao lại biết được?"

"Nếu thực sự vì núi Xích Phong, Long Vương đã dẫn người về báo thù rồi, làm sao lại đến nỗi một năm qua vẫn quanh quẩn bôn ba ở Ốc Châu. Nghe nói Long Vương vốn đi tìm Mục An Bình, sau này lại không nhịn được vì chuyện Nữ Chân mà bôn ba khắp nơi. Bây giờ Long Vương mặt có tử khí, giống như chán ghét thế sự đến mức muốn chết. Chắc hẳn khi hòa thượng lải nhải những lời vô nghĩa này, trong lòng Long Vương đang nghĩ: 'Thật là chó má!'..."

Lâm Tông Ngô cười hiền hòa, đẩy tới một chén trà. Sử Tiến suy nghĩ một lát, rồi nói: "Ta vì Mục An Bình mà đến, Lâm giáo chủ nếu có tin tức của đứa bé này, mong rằng cho biết."

Lâm Tông Ngô gật đầu: "Vì đứa bé này, ta cũng có chút nghi hoặc, muốn thỉnh giáo Long Vương. Vào đầu tháng bảy, vì một vài chuyện, ta đến Ốc Châu. Lúc ấy Điền Duy Sơn phu tử thiết yến chiêu đãi ta. Vào đêm mùng ba tháng bảy năm đó, đã xảy ra một vài chuyện. . ."

Khí trời rét lạnh, trong lương đình, hơi nước từ tách trà nóng bốc lên lượn lờ. Lâm Tông Ngô với thần sắc trang nghiêm, kể về trận đại chiến đêm hôm đó, bắt đầu một cách khó hiểu và kết thúc cũng khó hiểu không kém.

". . . Hành tẩu giang hồ, đôi khi bị vướng vào những chuyện ngu xuẩn, dẫn đến một trận đại chiến. Nói ra, thật đúng là trò cười. . . Sau này, ta phái thủ hạ âm thầm điều tra, qua một thời gian, mới biết được chân tướng sự việc. Viên bộ khoái tên Mục Dịch đó bị người giết vợ, bắt con. Hắn là kẻ điên, mà ta thì không thể lùi bước. Điền Duy Sơn đáng chết, nhưng Đàm Lộ còn đáng chết hơn."

Lâm Tông Ngô dừng lại một chút: "Ta chỉ mới biết Mục Dịch này có giao tình với Long Vương vài ngày trước đây. Trong khoảng thời gian đó, ta nghe nói có một vị đại cao thủ vì đưa tin tức Nữ Chân nam hạ mà một mình xông pha, sau đó chiến tử tại đại doanh Nhạc Bình. Nói là xông vào tiểu đoàn, nhưng thực tế với thân thủ tông sư của người này, thì chủ yếu là tìm cái chết. Sau này cũng xác nhận người này chính là viên bộ khoái Mục đó, có lẽ vì chuyện vợ con mà không muốn sống nữa. . ."

Nói đến đây, ông ta đưa tay rót một chén trà, nhìn làn hơi bốc lên từ chén trà: "Long Vương, không biết vị Mục Dịch này, rốt cuộc có lai lịch thế nào?"

". . . Người đã chết rồi." Sử Tiến nói, "Lâm giáo chủ dù có biết rõ, thì cũng ích gì?"

Lâm Tông Ngô trên mặt hiện lên nụ cười phức tạp: "Long Vương e rằng có chút hiểu lầm. Trận tỉ thí đó nói đến mơ hồ, nhưng ta vốn dĩ đã có danh tiếng đệ nhất thiên hạ về võ nghệ, chuyện võ nghệ đối đầu chưa chắc đã cần phải đi tìm lại mặt mũi sau đó. Chỉ là. . . Long Vương nghĩ xem, Lâm mỗ đời này, rốt cuộc cầu điều gì?"

Sử Tiến yên tĩnh u���ng chén trà: "Lâm giáo chủ võ nghệ, Sử mỗ là bội phục."

"Đúng vậy." Lâm Tông Ngô trên mặt khẽ nở nụ cười khổ. Ông ta dừng lại một chút: "Lâm mỗ năm nay đã năm mươi tám. Trước mặt người khác, ta thường nói những lời hơi lớn tiếng, nhưng trước mặt Long Vương mà nói như vậy, e rằng sẽ bị Long Vương coi thường. Cả đời này của ta, lục căn không tịnh, ham muốn mọc thành bụi, nhưng điều cầu mong sâu sắc nhất, chính là danh tiếng đệ nhất thiên hạ về võ nghệ."

Vị hòa thượng thân hình to lớn uống một ngụm trà: "Khi ta còn trẻ, tự cho rằng võ nghệ cao cường. Nhưng Phương Tịch, Phương Thất Phật, Lưu Đại Bưu và những người khác đều là kỳ tài ngút trời. Phía Bắc có Chu Đồng, tọa trấn Ngự Quyền Quán, đánh khắp thiên hạ không ai địch nổi. Thánh Giáo bị Phương Tịch chiếm đoạt, ta bất đắc dĩ cùng sư tỷ sư đệ phải lánh nạn. Đợi đến khi võ nghệ đại thành, Lưu Đại Bưu đã chết. Phương Tịch, Phương Thất Phật tranh giành thiên hạ, bại trận ở Hàng Châu. Đợi ta tập hợp lại, vẫn muốn tìm Chu Tông sư, người được mệnh danh đệ nhất thiên hạ về võ nghệ, đến tỉ thí một trận để chứng minh bản thân, nhưng đáng tiếc thay. . . Lúc ấy, Chu Đồng đã gần tám mươi, ông ấy không muốn tranh đấu với tiểu bối như ta. Ta cũng cảm thấy, dù có tìm được ông ấy thì cũng làm được gì đâu? Đánh bại ông ấy cũng chỉ là thắng mà không vẻ vang. Không lâu sau đó, ông ấy đi thích sát Niêm Hãn rồi chết."

". . . Kể từ đó, danh hiệu đệ nhất thiên hạ này, ta vĩnh viễn không thể giành được từ ông ấy nữa." Lâm Tông Ngô giữa lương đình buồn bã thở dài. Qua một lát, ông ta chuyển ánh mắt nhìn về phía Sử Tiến: "Sau này ta nghe nói, khi Chu Tông sư thích sát Niêm Hãn, Long Vương đã theo sát bên cạnh, còn từng được Chu Tông sư chỉ điểm. Không biết theo ánh mắt của Long Vương, võ nghệ của Chu Tông sư thế nào?"

Sử Tiến nhìn ông ta: "Ngươi không phải Chu Tông sư đối thủ."

Lâm Tông Ngô phất tay, gật đầu liên tục: "Cũng nghĩ là như vậy. Cho đến bây giờ, quay đầu nhìn lại phong thái của tiền nhân, lòng vẫn mong mỏi. Đáng tiếc thay, cả đời chưa thể gặp một lần, đây là một trong những điều hối tiếc lớn nhất đời Lâm mỗ."

Ông ta buồn bã than thở, đứng dậy từ chỗ ngồi, nhìn về phía mái hiên và bầu trời không xa.

"Như trước kia, Lâm mỗ sẽ không nguyện ý thừa nhận chuyện này." Ông ta nói, "Nhưng vào giữa tháng bảy, tài bắn cung của Mục Dịch lại khiến Lâm mỗ kinh ngạc thán phục. Trong tài bắn cung của Mục Dịch, có dấu vết tài bắn cung của Chu Tông sư. Cho nên từ đó về sau, Lâm mỗ luôn âm thầm dò hỏi về người này. Sử huynh đệ, chuyện cũ đã qua, nhưng trong lòng chúng ta vẫn còn nhớ. Người này võ nghệ cao siêu đến thế, tuyệt không phải kẻ vô danh tầm thường, mong Long Vương hãy cho biết thân phận người này, cũng coi như giải đáp một phần nghi hoặc trong lòng Lâm mỗ."

Sử Tiến nhìn ông ta hồi lâu, sau đó mới lên tiếng nói: "Người này là huynh trưởng của ta trên Lương Sơn, một trong những đệ tử của Chu Tông sư tại Ngự Quyền Quán. Từng đảm nhiệm chức giáo đầu 'Báo Tử Đầu' Lâm Xung của tám mươi vạn Cấm Quân. Huynh trưởng ta vốn là người lương thiện, sau này bị gian thần Cao Cầu hãm hại, cửa nát nhà tan, uất ức đến mức tuyệt vọng. . ."

Ngoài viện, gió lạnh rít lên từng hồi. Sử Tiến kể lại cuộc đời huynh trưởng Lâm, từ lúc bình sinh đến khi uất ức đến mức tuyệt vọng, rồi Lương Sơn bị phá diệt. Chàng cùng Chu Đồng trùng phùng rồi lại bị trục xuất sư môn. Sau đó là những năm tháng ẩn cư, lại lập gia đình, r��i gia đình lại tiếp tục tan nát. . . Những ngày này, chàng lo nghĩ nhiều chuyện, đêm đêm khó ngủ. Lúc này trong hốc mắt tơ máu giăng kín, đến khi kể về chuyện Lâm Xung, đôi mắt đỏ ngầu đó không biết là máu hay là nước mắt rịn ra.

"Trời đất bất nhân." Lâm Tông Ngô nghe những chuyện này, khẽ gật đầu, sau đó cũng thở dài một tiếng. Kể từ đó, ông ta mới hiểu được sự điên cuồng và ý chí quyết tử trong tài bắn cung của Lâm Xung đến từ đâu. Đợi Sử Tiến kể hết mọi chuyện, trong viện yên tĩnh rất lâu, Sử Tiến mới lại nói:

"Bây giờ Lâm đại ca đã chết. Hài cốt duy nhất ông ấy lưu lại trên đời chính là An Bình. Lâm giáo chủ triệu ta đến đây, nói là có tin tức của đứa bé. Nếu không phải cố tình trêu chọc Sử mỗ, Sử mỗ xin cảm ơn."

Lâm Tông Ngô nhìn chàng trầm mặc một lát, như đang đưa ra một quyết định quan trọng. Một lát sau nói: "Sử huynh đệ đang tìm tung tích Mục An Bình, Lâm mỗ cũng tương tự đang tìm chân tướng sự việc này. Chỉ là sự việc đã xảy ra từ lâu, Đàm Lộ... vẫn chưa tìm thấy. Tuy nhiên, vị công tử họ Tề đã gây ra chuyện đó, gần đây bị bắt về. Lâm mỗ đã phái người bắt giữ hắn, giờ đang bị giam trong lao tư ở thành Ốc Châu."

Ông ta lấy ra một tấm lệnh bài, đẩy về phía Sử Tiến: "Con hẻm Hoàng Mộc, ngay cửa nhà đầu tiên là võ quán Vinh Thị, Sử huynh đệ có thể đến đó đòi người. Tuy nhiên... Lâm mỗ đã hỏi qua rồi, e rằng hắn cũng không biết tung tích của Đàm Lộ."

"Đủ rồi, tạ ơn Lâm giáo chủ. . ." Sử Tiến khẽ nói, giọng trầm thấp. Chàng nhận lấy tấm thẻ, dù vẫn ngồi như cũ, nhưng trong đôi mắt sát khí và hung lệ đã chồng chất lên nhau. Lâm Tông Ngô đẩy tới một chén trà cho chàng: "Long Vương có còn nguyện ý nghe Lâm mỗ nói thêm vài câu không?"

"Giáo chủ cứ việc nói."

"Sử huynh đệ không thể nào bỏ mặc người đời này." Lâm Tông Ngô cười nói, "Cho dù bây giờ lòng chàng tràn ngập lo toan về tung tích Mục An Bình, thì trước tình thế nguy hiểm Nữ Chân nam hạ này, chàng cũng không thể nào bỏ mặc được. Ta... không phải người tốt lành gì, trong lòng có rất nhiều dục vọng, ham muốn quyền lực, danh tiếng. Nhưng nói t��m lại, Long Vương, Đại Quang Minh Giáo của ta làm việc, nhìn chung không hổ thẹn. Mười năm trước Lâm mỗ đã từng khởi binh kháng Kim, những năm gần đây, Đại Quang Minh Giáo cũng luôn lấy kháng Kim làm nhiệm vụ của mình. Bây giờ Nữ Chân sắp kéo đến, Ốc Châu khó giữ, ta muốn cùng người Nữ Chân đánh một trận. Sử huynh đệ hẳn cũng biết, một khi chiến sự căng thẳng, tường thành Ốc Châu này, Sử huynh đệ nhất định cũng sẽ lên. Sử huynh đệ am hiểu dụng binh, từng giết sáu trăm người của Vương Cảm mà chỉ dùng hơn ba mươi huynh đệ. . . Lâm mỗ tìm Sử huynh đệ đến, chính vì việc này."

Ông ta nói: "Hơn mười năm trước, khi biết Chu Tông sư thích sát Niêm Hãn mà chết, trong lòng ta hiểu rằng, bản thân cũng không còn cơ hội cùng ông ấy xác minh danh tiếng đệ nhất thiên hạ nữa. Lúc ấy ta xây Đại Quang Minh Giáo, dưới trướng có mấy chục vạn tín đồ, nếu lại đi thích sát Niêm Hãn, vì nghĩa mà xả thân, khó tránh khỏi sẽ bị thiên hạ chê cười. Thế là ta suất lĩnh tín đồ lên phía bắc, đáng tiếc dưới trướng có rất nhiều cao thủ lục lâm, nhưng người hiểu binh pháp thì quá ít. Sử huynh đệ, trời đất bất nhân, người đời đều khổ, nhưng nếu muốn thay đổi tất cả, võ nghệ của một hai người chẳng có tác dụng gì cả."

". . . Ta biết loạn ở núi Xích Phong khiến Sử huynh đệ trong lòng có nhiều nghi hoặc, nhưng vì hậu bối và thiên hạ thái bình, mọi việc lớn nhỏ đều chỉ có thể cùng nhau vượt qua. . . Lâm mỗ đang nghĩ, nếu Sử huynh đệ có lúc rảnh rỗi, liệu có thể đến Đại Quang Minh Giáo của ta, giúp quản giáo những kẻ tiểu bối này không? Nếu kháng Kim, huynh đệ ta có thể kề vai chiến đấu. Nếu sau này Sử huynh đệ muốn đi đến nơi khác, dù là muốn độc thân xông pha thiên hạ, hay muốn thu hồi núi Xích Phong, Lâm mỗ đảm bảo, đến lúc đó tuyệt đối không ép ở lại, tình nghĩa huynh đệ giữa ta và huynh đệ sẽ vĩnh viễn không đổi."

Nói xong những lời này, ông ta rót nước trà cho Sử Tiến. Sử Tiến trầm mặc hồi lâu, khẽ gật đầu, đứng dậy, chắp tay nói: "Để ta suy nghĩ đã."

"Đương nhiên là cần phải cân nhắc." Lâm Tông Ngô đứng dậy, dang rộng hai tay cười nói. Sử Ti���n lại một lần nữa nói lời cảm tạ. Lâm Tông Ngô nói: "Đại Quang Minh Giáo của ta mặc dù rồng rắn lẫn lộn, nhưng dù sao người nhiều. Về tin tức của Đàm Lộ, ta vẫn đang phái người dò la. Ngày sau có kết quả, nhất định sẽ báo tin cho Sử huynh đệ trước tiên."

Nói đoạn, ông ta tiễn Sử Tiến ra khỏi viện. Trở vào trong, ông ta lại khẽ thở dài. Vương Nan Đà đã chờ sẵn ở đó: "Không ngờ người đó lại là đệ tử của Chu Đồng. Trải qua những chuyện đau khổ như vậy, khó trách chàng ta ra tay tàn độc đến thế. Chàng ta thê ly tử tán, cửa nát nhà tan, ta thua cũng không oan."

Trong trận đại chiến tháng bảy đó, Vương Nan Đà bị phế mất một cánh tay, suýt nữa bị Lâm Xung giết chết ngay tại chỗ. Chỉ là hắn xưa nay hành sự không phân biệt thiện ác, nay bị cuốn vào chuyện chó má xui xẻo thế này, dù võ công giảm sút nhiều, trên thái độ cũng được coi là người thức thời.

"Đáng tiếc, vị Long Vương này đối với chuyện trung thành với giáo ta, chung quy trong lòng còn khúc mắc, không nguyện ý bị ta mời chào."

"Chuyện Mục An Bình được sư huynh c��u, sao sư huynh không nói thẳng cho chàng ta? Nghĩ đến việc chúng ta cứu được hài cốt duy nhất của Lâm Xung, Sử Tiến ắt sẽ cảm động rơi nước mắt. Đến lúc đó nhắc lại chuyện nhập giáo, e rằng chàng ta cũng khó mà thoái thác."

Lâm Tông Ngô lại lắc đầu: "Sử Tiến này khác với người khác, chàng ta là người đại trượng phu, trọng đại nghĩa, thà làm ngọc vỡ chứ không làm ngói lành. Cho dù ta giao đứa trẻ cho chàng, chàng cũng chỉ âm thầm mang ơn chúng ta, chứ không chịu gia nhập giáo. Điều ta cần là tài năng cầm quân của chàng, muốn chàng ta cam tâm tình nguyện phục tùng, chứ nếu chỉ âm thầm cho ta một mạng thì có ích lợi gì?"

Vị hòa thượng to lớn mập mạp này dừng lại một chút: "Đại trượng phu trọng đại nghĩa, phải thể hiện trong những nơi đại sự, đại nghĩa. Miền Bắc một khi khai chiến, Sử Tiến không thể nào không tham gia. Có giao tình trên chiến trường rồi, nhắc đến những chuyện này sẽ dễ nói hơn nhiều. Trước tiên hãy làm xong chuyện này, đến lúc đó lại cho chàng ta thấy đứa trẻ, đó mới thực sự là chiếm được trái tim ch��ng. . . Nếu có chàng ấy ở đây, mấy vạn người của núi Xích Phong giờ đây cũng là một đội tinh binh đó. Khi đó, chàng ấy sẽ muốn thu hồi lại."

Vương Nan Đà gật đầu, sau đó lại nói: "Chỉ là đến lúc đó, hai người gặp nhau, đứa bé vừa nói ra, Sử Tiến chẳng phải sẽ biết ngươi lừa dối chàng ta sao?"

"Ta đã quyết định thu Mục An Bình làm đồ đệ, Long Vương rồi sẽ hiểu rõ." Lâm Tông Ngô chắp hai tay sau lưng, khẽ cười một tiếng, "Chu Đồng à Chu Đồng, ta và ông ấy chung quy là hữu duyên vô phận. Trong số truyền nhân của ông ấy, Phúc Lộc được chân truyền, chắc đang ở đâu đó trông coi mộ phần Chu Đồng, ta đoán là rất khó tìm thấy. Nhạc Bằng Cử tướng quân. . . bận rộn quân vụ, hơn nữa cũng không thể nào lại xác minh võ đạo cùng ta. Ta nhận đứa đệ tử này, truyền cho nó chân truyền, tương lai khi nó danh chấn thiên hạ, duyên phận giữa ta và Chu Đồng cũng coi như đã trọn vẹn, đã khép lại một vòng tròn."

Nói đến đây, ông ta gật đầu liên tục: ". . . Có thể bàn giao rồi."

Yên lặng một lát như vậy, Lâm Tông Ngô đi về ph��a bàn trà trong lương đình, quay đầu hỏi: "À đúng rồi, Nghiêm Sở Tương thế nào rồi?"

"Gì Vân mới từ Cái Châu trở về, tình hình không ổn lắm." Vương Nan Đà chần chừ một lát, "Nghiêm Sở Tương cùng Phân Đà Cái Châu, e rằng đã ngả theo người phụ nữ kia."

Lời vừa dứt, trên mặt Lâm Tông Ngô hiện rõ vẻ hung ác. Chỉ nghe "phịch" một tiếng, bột đá từ cây cột cạnh lương đình văng tung tóe, thì ra ông ta đã tiện tay đấm một quyền vào trụ đá đó. Trên trụ đá liền xuất hiện một lỗ thủng lớn bằng miệng chén.

Năm ngoái, khi vùng đất của Tấn Vương rối loạn, Lâm Tông Ngô thừa cơ đi giao dịch với Lâu Thư Uyển, bàn bạc về quyền truyền giáo của Đại Quang Minh Giáo. Đồng thời, ông ta cũng tôn Lâu Thư Uyển làm Huyền Nữ hạ phàm, cùng phân chia thế lực trong vùng đất của Tấn Vương. Ai ngờ hơn một năm trôi qua, người phụ nữ thoạt nhìn điên điên khùng khùng đó, một mặt dùng kế hợp tung liên hoành, một mặt cải tiến thủ pháp mê hoặc lòng người của giáo chúng. Đến bây giờ, ngược lại đã lôi kéo được hơn nửa thế lực của Đại Quang Minh Giáo, thậm chí giáo chúng Đại Quang Minh Giáo bên ngoài vùng đất Tấn Vương, không ít người đều biết có Huyền Nữ hạ phàm lãnh đạo có phương pháp, đi theo thì không phải lo chuyện cơm ăn. Từ đó Lâm Tông Ngô mới biết sự hiểm ác của tình đời, cuộc đấu tranh quyền lực trong những bố cục lớn, so với những va chạm trên giang hồ, còn hung hiểm hơn rất nhiều.

Tuy nhiên, căn cơ của Đại Quang Minh Giáo chung quy không nhỏ. Lâm Tông Ngô cả đời tung hoành, cũng không đến mức vì những chuyện này mà sụp đổ. Thấy Tấn Vương bắt đầu kháng Kim, Điền Thực đích thân ngự giá thân chinh, Lâm Tông Ngô cũng nhìn rõ, trong loạn thế này phải có một chỗ đứng vững, chỉ dựa vào sự kích động yếu ớt, vô năng thì chung quy là không đủ. Ông ta đến Ốc Châu, lại mấy lần truyền tin mời Sử Tiến, cũng là để chiêu binh mãi mã, tạo dựng nên những chiến tích và danh tiếng thật sự.

Lúc này, nghe được tin tức Nghiêm Sở Tương của Phân Đà Cái Châu đã ngả theo Lâu Thư Uyển, Lâm Tông Ngô tức giận bừng bừng, phải một hồi lâu mới bình phục tâm tình. Lúc này vẫn chưa đến giữa trưa, trong ngoài viện tuyết trắng mênh mang, không trung trong vắt như vừa được gột rửa. Đã nghe thấy có người phi nước đại từ ngoài xông vào, đến trước mặt Lâm Tông Ngô, lời nói đã cà lăm.

"Báo... báo báo báo... Báo, đại quân Nữ Chân... đại quân Nữ Chân... đã đến!"

"Nói gì?!" Người Nữ Chân... Thuật... Thuật Liệt Tốc suất lĩnh đại quân, đã xuất hiện cách thành Ốc Châu về phía bắc ba mươi dặm. Số lượng... số lượng chưa rõ, nghe nói không dưới... Người đưa tin mang theo tiếng nấc nghẹn ngào bổ sung thêm một câu: "Không dưới năm vạn. . ."

Lâm Tông Ngô đứng sững ở đó, cả người đều ngây dại.

Đúng vào lúc này, phía trước vẫn còn các Tăng Binh hiên ngang diễn võ. Trên đường phố thành thị, Sử Tiến đang nhanh chóng xuyên qua đám đông, đi về hướng võ quán Vinh Thị. Chẳng bao lâu sau, tiếng chuông cảnh báo và tiếng chiêng đã vọng đến như thủy triều.

Chiến tranh bùng nổ. Ở tuyến Tây Trung Nguyên, Vương Cự Vân cùng Điền Thực phát động trăm vạn đại quân, lần lượt kéo về phương bắc. Vào lúc này đã bùng nổ bốn trận xung đột. Hai thế lực liên tiếp chiến đấu và thất bại, nỗ lực dùng cục diện hỗn loạn trên quy mô lớn để vây người Nữ Chân ở cánh đồng hoang gần phế tích Thái Nguyên, một mặt ngăn chặn đường lương, một mặt không ngừng tập kích quấy rối. Nhưng với thủ đoạn của Tông Hàn, Hi Duẫn, sao có thể để kế hoạch của địch nhân phá giải dễ dàng?

Vào ngày hai mươi ba tháng mười, quân tiên phong của Thuật Liệt Tốc đã xuất hiện cách thành Ốc Châu ba mươi dặm. Ban đầu báo cáo không dưới năm vạn quân, trên thực tế số lượng là ba vạn hai ngàn người. Sáng ngày hai mươi ba hôm nay, quân đội đã tiến đến Davor châu, hoàn thành việc bố trận dưới thành. Đó là một nhát dao của Tông Hàn, chém thẳng về phía hậu phương của Điền Thực. Lúc này, đội tiên phong của Điền Thực đích thân thân chinh, ngoài những kẻ tán loạn về phía nam trong mấy ngày qua, vẫn còn hơn bốn mươi vạn quân, chia thành ba đại quân đoàn, quân gần nhất cách Ốc Châu còn trăm dặm đường xa.

Giống như hơn mười năm trước, Sử Tiến leo lên tường thành, tham gia vào đội ngũ phòng thủ thành. Trước khoảnh khắc máu tanh sắp ập đến, Sử Tiến nhìn lại mảnh thành trì trắng xóa này. Dù thế nào, chàng chung quy vẫn không thể bỏ mặc mảnh thiên địa khó khăn này. Tâm tình này vừa như lời chúc phúc, lại vừa như một lời nguyền rủa. Hai tay chàng nắm chặt cây Hỗn Đồng Côn bát giác, trong mắt vẫn hiện lên bóng dáng Chu Đồng.

Không sai, từ đầu đến cuối, chàng vẫn dõi theo bóng lưng tiến về phía trước của vị lão nhân kia. Chỉ vì tấm lưng ấy quá đỗi hiên ngang, chỉ cần nhìn một lần, là cả đời cũng không thể nào quên được.

Cùng lúc trận đại chiến ở thành Ốc Châu phía Bắc bắt đầu, gần Từ Châu phía nam Hoàng Hà, có tín hiệu pháo hoa kỳ lạ dâng lên trên bầu trời.

Cùng lúc đó, về phía đông, một đội ngũ "Ngạ quỷ" số lượng hơn trăm vạn người, không biết bị tin tức nào lôi kéo, dần dần tụ tập về hướng thành Từ Châu. Người dẫn đầu đội ngũ này, chính là người khởi xướng "Ngạ quỷ", Vương Sư Đồng. . .

Xuống phía nam, trong thành Lâm An cũng bắt đầu đổ tuyết, khí trời đã trở nên rét lạnh. Trong thư phòng Tần phủ, đương kim Xu Mật Sứ Tần Cối, phất tay đập vỡ chiếc nghiên rửa bút yêu thích nhất. Những chuyện liên quan đến phía tây nam, lại bắt đầu kéo đến không ngớt. . .

Toàn bộ bản thảo đã được truyen.free giữ bản quyền, kính mong quý độc giả tìm đọc tại nguồn chính thức.