Ngọn lửa hừng hực thiêu đốt, hắt những bóng hình hung tợn đang nhảy múa lên vách đá trong hang động. Ánh đao săn bắn chớp loáng, cùng với những bóng hình kia tung hoành trong không trung. Cả hang động như một vũ điệu của sức mạnh và sự hung bạo.

Người đàn ông cao lớn nhảy múa trong ánh lửa, thân trên để trần để lộ những khối cơ bắp cuồn cuộn. Vẻ ngoài dũng mãnh cùng những vết sẹo chằng chịt khắp người hiện rõ sự gan dạ và chiến tích của một chiến binh. Lang ca, thủ lĩnh của Ni Tộc ở Mãng Sơn Tây Nam, đã săn giết vô số con mồi hung dữ trong vùng rừng núi này. Thanh Liệp Đao trong tay hắn đã chém đổ hơn trăm kẻ địch dũng mãnh, khiến hắn trở thành một trong những thủ lĩnh lừng lẫy nhất của Ni Tộc Tây Nam thời điểm bấy giờ.

Đao quang chớp loáng, thân thể hắn như hổ báo đang săn mồi, duy trì sức bật lớn lao giữa những tiếng thét và mỗi nhát đao tung ra. Ánh lửa bùng cháy càng làm nổi bật thân hình tràn đầy sức mạnh của hắn. Một bên hang động, một lão giả áo đen dáng người gầy gò đang ngồi xổm, dõi theo điệu múa đao.

Thỉnh thoảng, lão giả cất tiếng, Lang ca đáp lại một câu. Ngôn ngữ Ni Tộc không hề trôi chảy, người ngoài khó lòng hiểu được, nhưng lúc này, chúng ta có thể đoán đại khái ý nghĩa cuộc đối thoại của họ như sau.

"Giao chiến với người ngoài là điềm xấu, ngươi đã suy nghĩ kỹ chưa?"

"Người ngoài vẫn mãi là người ngoài, núi lớn này là của chúng ta. Lang ca ta muốn gì thì sẽ có nấy!"

"Vậy có lợi gì chứ?"

"Hai năm trước, mấy bộ tộc ở Đông Sơn qua lại với người ngoài, kiếm được Lôi Công pháo."

"Chúng ta cũng có mà."

"Chúng ta cũng phải trông cậy vào người ngoài, nhưng lại chẳng được bao nhiêu, còn phải nhìn sắc mặt họ nữa! Hơn nữa, đa phần những thứ họ cho chúng ta đều không tốt. Nếu không thì tại sao năm ngoái lại có cả một gia đình bị nổ chết chứ?"

"A, họ nói là chưa học được cách dùng."

"Núi lớn này là của chúng ta, người ngoài đến đây lại muốn làm chủ. Ta phải giành lại! Người đọc sách từ bên ngoài núi đến nói với ta rằng, mấy năm trước đám người này đã giết hoàng đế người Hán, bị cả thiên hạ truy sát, nên trốn vào núi này, sai khiến chúng ta làm việc. Hơn nữa, họ còn đến trong núi mua đường, bộ lạc chúng ta ở phía Tây nên được ít nhất, cứ tiếp tục thế này thì sẽ phải mãi nhìn sắc mặt người khác..."

"Những kẻ đến đây, lần nào cũng phải giữ lễ."

"Đó là vì chúng sợ ta! Tóm lại ta đã quyết định rồi. Vốn không có những người ngoài đó, mấy năm nay ta đã nuốt chửng Đông Sơn, giờ đây cũng chưa muộn. Người ngoài núi sẵn lòng giúp đỡ chúng ta, Lão Cữu công ạ, họ sẽ điều binh đến đây. Chỉ cần có thể giết sạch đám cờ đen kia, mang về cái đầu của tên họ Ninh người Hán, người ngoài núi đã bảo đảm với ta rồi..."

"..."

"... Đến lúc đó, Lang ca ta sẽ là vương của trăm vạn Ni Tộc Thiên Nam này! Còn về thiết pháo, ta muốn bao nhiêu cũng có bấy nhiêu! Chuyện này ngay cả mẹ cũng ủng hộ ta, ngươi không cần nói thêm nữa."

Ánh đao chém ra một đường mạnh mẽ nhất rồi dừng lại, thân hình Lang ca chầm chậm đứng yên trong ánh lửa. Thuận tay hất bím tóc thô tráng ra sau đầu, hắn quay lại phía lão giả gầy gò, cười vang rồi vỗ vai đối phương.

Bước về phía cửa hang, một người phụ nữ xinh đẹp với thân hình đẫy đà đón lấy. Đây là nước Loewe toa, vợ của Lang ca. Trong bộ lạc Mãng Sơn, Lang ca đại diện cho dũng mãnh, còn vợ ông là hiện thân của trí tuệ, luôn phò tá chồng phát triển bộ lạc. Đối ngoại, mọi người kính trọng gọi bà là Liên Mẹ. Trong núi lớn này, hai vợ chồng đều l�� những kẻ đầy dã tâm và khát vọng, giờ đây đang ở thời khắc trẻ trung, khỏe mạnh và cường thịnh nhất. Họ cùng nhau vạch ra mọi sách lược cho bộ tộc.

Rời khỏi hang động, bên dưới những cánh rừng xanh tốt, nhiều đốm lửa liên tiếp mở rộng về phía xa. Bộ lạc Mãng Sơn hùng mạnh đã sẵn sàng xuất binh.

**** **** *****

Thời gian chớp mắt đã đến tháng sáu. Tại Bố Lai huyện, sáng sớm trong lễ đường quân doanh, La Nghiệp bước lên bục giảng.

Đây là một buổi lễ tiễn biệt, phía dưới, hơn hai trăm thành viên Hoa Hạ quân đang ngồi nghiêm chỉnh, chuẩn bị rời khỏi nơi đây.

Lại một lần nữa, họ tụ họp rồi chia tay trong êm đẹp.

La Nghiệp đưa mắt nhìn quanh mọi người.

"Có người trong số các ngươi đã ở đây bốn năm, có người ba năm, phần lớn ta đều quen mặt. Hoa Hạ quân luôn nói về dân sinh, dân quyền. Trong thời điểm... đại chiến sắp bùng nổ như thế này, các ngươi vì gia đình mà phải rời đi, chúng ta sẽ không ngăn cản, nhưng... theo thông lệ, ta có đôi lời dặn dò."

"Các ngươi không phải thành viên đầu tiên của Hoa Hạ quân. Lần đầu chúng ta gặp mặt, có lẽ còn là kẻ địch. Trận đại chiến Tiểu Thương Hà đã gắn kết chúng ta lại. Sau khi đến Tây Nam, nhiều người nhớ nhà, trước kia có kẻ trộm bỏ trốn, sau này thì chúng ta đã nói rõ ràng rồi, ai muốn đi thì đi trong êm đẹp. Những năm gần đây, ít nhất hàng vạn người đã trở về Trung Nguyên, nhưng giờ đây Trung Nguyên không còn là nơi tốt lành nữa. Lưu Dự, Nữ Chân và Hoa Hạ quân đều có thù hận không đội trời chung. Một khi để người khác biết quãng thời gian các ngươi đã trải qua, hậu quả sẽ ra sao, các ngươi hẳn đều rõ. Mấy năm qua, ở Trung Nguyên, rất nhiều người từng đến Tây Nam đã bị lôi ra như thế..."

"Tình hình Hoa Hạ quân, các ngươi cứ nói, không sao cả. Chúng ta có những tư tưởng gì, chúng ta luyện binh ra sao, kỷ luật như thế nào, đại khái các ngươi có thể nói hết. Hoa Hạ quân chúng ta ở bên ngoài không có gì phải giấu giếm! Nhưng điều đó không có nghĩa là khi các ngươi nói ra, người ta sẽ bỏ qua cho các ngươi... Tình báo Trúc Ký truyền về cho thấy, những ai dính vào chuyện này đều có kết cục thê thảm."

"Thế nên không còn cách nào khác, chỉ có một lựa chọn: tự mình che giấu. Hoặc nếu có điều kiện, hãy đưa cha mẹ, anh em các ngươi xuống phía Nam, đến Tây Nam. Nếu cảm thấy Tây Nam không an toàn, có lẽ có thể đến Vũ triều. Tìm một nơi nào đó mà các ngươi thấy an toàn, rồi sống hết đời này. Đương nhiên, ta càng mong các ngươi có thể cùng gia đình, anh em trở về. Muốn đánh bại người Nữ Chân, cứu vãn thiên hạ này, quá gian nan. Không có các ngươi, công việc này sẽ còn gian nan hơn nữa..."

Khi hắn nói đến đó, có người bên dưới đã hô vang: "Chúng ta sẽ trở lại!"

Thế là lại có thêm người hưởng ứng. La Nghiệp khẽ gật đầu: "Đương nhiên, nếu các ngươi trở về quá muộn, hoặc không thể trở về, thì công lao đánh bại người Nữ Chân sẽ là của ta..."

Buổi tiễn biệt trong lễ đường không hề long trọng. Trong quân Hoa Hạ ở Bố Lai, có không ít người Trung Nguyên vốn là tù binh sau trận chiến Tiểu Thương Hà. Khi mới đến Tây Nam, phần lớn họ vẫn là tù binh. Trong một thời gian, những kẻ lén lút trốn đi có lẽ còn nhiều hơn cả con số vạn người mà La Nghiệp vừa nhắc đến. Sau này, công tác tư tưởng được tăng cường, số người bỏ đi dần ít lại, nhưng vẫn luôn có từng đợt. Gần đây, cục diện thiên hạ trở nên căng thẳng, suy cho cùng vẫn có gia đình còn ở Trung Nguyên mà trước kia không thể đón về được. Nỗi nhớ nhà sâu sắc, khiến họ lại đề đạt nguyện vọng này. Dù nay họ đều là tinh binh trong Hoa Hạ quân, cấp trên vẫn phê chuẩn cho một bộ phận. Những ngày qua, họ đã được dặn dò rất nhiều điều, và hôm nay chính là thời khắc khởi hành.

Trên thực tế, đa phần những người từng bị bắt lính trước kia đều là dân thường nghèo khổ ở Trung Nguyên, đời sống bần cùng, ít được thấy biết nhiều. Khi đến Tây Nam, cuộc sống trong quân doanh Hoa Hạ hoàn toàn khác biệt so với các trường đại học thời hiện đại: họp hành, huấn luyện, nghe giảng, nghe kể chuyện, thảo luận, xem kịch... những điều này trong đời thường họ chưa từng trải qua. Có thể nói, qua những cuộc trao đổi và suy tư ở một mức độ nhất định, họ đã hình thành một mối quan hệ huynh đệ khó có thể dễ dàng cắt đứt.

Một nhóm người thì sụt sùi khóc lóc, một nhóm khác thì động viên lẫn nhau. La Nghiệp tiễn hơn hai trăm người này đến cửa núi bên ngoài huyện, dõi theo cho đến khi bóng dáng họ khuất hẳn. Sau đó, một nhóm người khác từ sườn núi bên kia đi xuống. Hắn nhìn kỹ một lượt, rồi cung kính hành lễ: "Lão sư."

"Hôm nay lại có một nhóm đi rồi đấy." Ninh Nghị đáp lễ, đoạn vỗ vai hắn.

"Vâng." La Nghiệp nói, "Hẳn là họ đều sẽ quay về. Mà dù cho trong nhất thời không về được, con nghĩ họ cũng sẽ như những hạt giống nảy mầm, tương lai sẽ mang lại kinh hỉ."

"Rồi sẽ có kinh hỉ thôi." Ninh Nghị cười, "Dù sao thì ngày thường họ cũng đi lại."

"Ban đầu những kẻ đào tẩu, dù sao cũng chẳng có chút tình cảm nào."

"Chỉ cần có sự sợ hãi là đủ rồi." Ninh Nghị khoát tay áo, ra hiệu hắn cùng lên núi. "Dân tộc, Dân quyền, Dân sinh, Dân trí... những tư tưởng của Hoa Hạ quân nói ra thì rất hay, nhưng mấy ai hiểu được? Trong số những người đi hôm nay, liệu có mấy người thật sự hiểu và tin tưởng tận đáy lòng?"

"..." La Nghiệp ngẩn người.

"Mấy năm qua, dù có chiến tích Tiểu Thương Hà, nhưng địa bàn của chúng ta vẫn mãi không thể mở rộng. Xung quanh toàn là dân tộc thiểu số là một lẽ, sợ khuếch trương quá lớn, làm đục nước là một phương diện khác. Nhưng cuối cùng, chúng ta có thể mang lại gì cho người khác? Chủ nghĩa dù có đẹp đẽ ��ến đâu, nếu không gắn liền với lợi ích của con người thì cũng chỉ là lời nói suông. Họ không thể sống tốt hơn, vậy tại sao phải đi theo ngươi, rồi còn đập phá cuộc sống của người khác, thậm chí còn muốn cầm đao giết ngươi?... Tuy nhiên, tình hình cũng sắp khác rồi."

"Người Nữ Chân..."

"Trung Nguyên khai chiến sẽ trở nên hỗn loạn. Dù ngươi chỉ ở Hoa Hạ quân một tháng rồi chạy về, nếu còn sống, khi người Nữ Chân kéo đến, ngươi sẽ nghĩ đến Hoa Hạ quân. Những khẩu hiệu dù chưa hiểu rõ, nhưng trước mắt có thể dùng. Mà nếu đã muốn dùng, thì sẽ bắt đầu suy nghĩ. Khi đã bắt đầu suy nghĩ, thì không khác mấy việc chấp nhận rồi... Chúng ta có thể tiến lên phía trước hay không, không phải ở chỗ chúng ta nói về Dân trí, Dân tộc, Dân sinh, Dân quyền hay ho đến đâu. Đó là việc Vũ triều đã thất bại đến mức nào."

La Nghiệp mừng rỡ reo lên: "Võ tướng quân sắp vây Tiểu Lương Sơn, bộ lạc Mãng Sơn cũng đã rục rịch muốn động. Lão sư, đã quyết định đánh rồi sao? Bao giờ khởi binh, La Nghiệp nguyện làm tiên phong!"

"Không cần phải quá nóng vội. Vũ triều thất bại nhiều đến vậy, chưa chắc đã cần chúng ta phải đánh bại họ để chứng minh. Mấy hôm trước, Lý An, người tốt ở Từ Châu, đã đến Hòa Đăng đề xuất một thỉnh cầu, mong chúng ta xuất binh thay mặt họ trấn giữ Từ Châu."

"Từ Châu?" La Nghiệp nhíu mày. "Xa quá, với lại họ nghĩ sao mà muốn chúng ta xuất binh chứ? Một đằng Đông, một đằng Tây thế này..."

"Đúng là có chút ý nghĩ hão huyền." Ninh Nghị cười khẽ. "Từ Châu là đất Tứ chiến, cửa ngõ khi Nữ Chân Nam hạ, lại cách chúng ta ngàn dặm, nghĩ thế nào cũng nên đầu quân cho Vũ triều mới phải. Nhưng sứ giả của Lý An lại nói, chính vì Vũ triều không đáng tin cậy, nên vì sự tồn vong của Từ Châu, họ đành phải mời Hoa Hạ quân xuất núi. Từ Châu dù mấy lần thay chủ, nhưng kho quân giới các loại vẫn khá phong phú. Nhiều đại tộc bản địa cũng sẵn lòng bỏ tiền, thế nên... ra giá khá cao. Hừm, một nơi đã bị người Nữ Chân quét qua mấy lần mà vẫn có thể moi ra nhiều đồ như vậy, tài cất giấu của cải riêng của những kẻ này quả thực lợi h���i."

"Lão sư muốn... nhận mối này sao?"

Ninh Nghị nhìn ra ngoài núi: "Những năm gần đây, rất nhiều người rời khỏi Hoa Hạ quân, trở về Trung Nguyên, Giang Nam, có kẻ bị bắt ra, may mắn thay vẫn còn. Những kẻ may mắn còn sót lại đều là hạt giống. Từ Châu là một cái mồi nhử, nhưng chúng ta suy tính thì cái mồi này chưa hẳn không thể nuốt. Bước đầu cân nhắc, là để Lưu Thừa Tông tướng quân dẫn khoảng tám ngàn người tiến về phía Đông. Trên đường đi, quân nhu có lẽ không mang được quá nhiều, cũng sẽ gặp nguy hiểm, nhưng vẫn phải đánh cho thật đẹp mắt. Ta đề nghị ngươi đi theo đội ngũ, dẫn theo một đoàn tinh nhuệ. Các ngươi chính là một mồi lửa, nếu có thể đốt lên, thì "tinh tinh chi hỏa" ắt có thể "liệu nguyên" (lửa nhỏ cháy cả cánh đồng)."

La Nghiệp khẽ gật đầu. Mấy năm qua, Hoa Hạ quân không thể mở rộng ở Tây Nam, quả thực có những lý do khách quan. Việc nói về Hoa Hạ, về dân tộc, về nhân dân có thể tự chủ, đối với thế giới bên ngoài mà nói, kỳ thực chưa hẳn có ý nghĩa quá lớn. Ban đầu Hoa Hạ quân thành lập, doanh Vũ Thụy là tinh binh từng chiến đấu với người Kim, trận chiến Hạ Thôn mới khơi dậy huyết tính, trại Thanh Mộc ở vào tử địa, buộc phải tìm đường sống trong cái chết. Sau này, dân chúng Trung Nguyên lầm than, Tây Bắc cũng là cảnh sinh linh đồ thán. Giờ đây, những người sẵn lòng nghe theo khẩu hiệu này, thậm chí cuối cùng bắt đầu suy nghĩ về việc viết lách, với hơn hai trăm nghìn người có chút khác biệt so với trước, về cơ bản đều là những kẻ trong tuyệt cảnh mới tiếp nhận những tư tưởng này. Đến mức việc họ tiếp nhận là vì sự cường đại hay vì những tư tưởng đó, e rằng vẫn còn đáng để tranh luận.

Sau khi tiến vào Tây Nam, việc tuyên truyền những điều về dân tộc, dân sinh cho người ngoài không đạt hiệu quả cao. Sức mạnh mà con người có thể mang đến khi chiến đấu vì bản thân, chỉ có thể cảm nhận được trong những tình huống buộc phải chiến đấu. Dù đã trải qua ba năm đẫm máu ở Tiểu Thương Hà, sức mạnh của Hoa Hạ quân vẫn chỉ có thể bó hẹp trong nội bộ, không cách nào thực sự lan tỏa ra bên ngoài. Cho dù có ��ánh hạ mấy thành trấn, thì sao chứ? E rằng chỉ khiến người ta thù ghét Hoa Hạ quân, hoặc phản lại để ăn mòn sức mạnh của Hoa Hạ quân mà thôi.

Từ Tây Nam đến Từ Châu, cách nhau ngàn dặm, trên đường có lẽ còn gặp vô vàn khó khăn, nhưng nếu vận hành tốt, đó có thể thực sự là một mồi lửa đầu tiên. Trong tương lai không xa, nó sẽ nhận được sự hưởng ứng từ khắp thiên hạ. Còn nếu cứ ở Tây Nam mà làm lớn với Vũ triều, hiệu quả sẽ nhỏ hơn rất nhiều.

Chẳng biết Trung Nguyên giờ ra sao...

La Nghiệp nghĩ thầm, tay đã lặng lẽ nắm chặt thành quyền.

**** **** **** **

Trung Nguyên, gió nóng gào thét cuốn lên bụi đất ngập trời. Từng bóng người hành tẩu trên đại địa. Xa xa, những cột khói khổng lồ bốc lên.

Những bóng người hành tẩu đó kéo dài liên miên, đông đúc đến chật chội trong tầm mắt chúng ta: đàn ông, đàn bà, người già, trẻ con... những thân ảnh da bọc xương, xiêu vẹo, chầm chậm chen chúc thành một làn sóng người khổng lồ. Thỉnh thoảng lại có người ngã xuống, bị nuốt chửng vào dòng thủy triều đó.

Những "ngạ quỷ" đó, những sinh mệnh xiêu vẹo tưởng chừng vô thức, cứ thế cuồn cuộn trào về một hướng. Biện Lương, thành trì phồn hoa nhất thiên hạ một thời, chính là mục tiêu phía trước của họ.

Tiếng kèn chiến tranh đã vang lên, trên bình nguyên, người Nữ Chân bắt đầu bày trận. Đại tướng A Lý Quát trấn giữ Biện Lương tập hợp quân đội dưới trướng. Sau khi hơn ba vạn binh sĩ người Hán phía trước bị nuốt chửng, ông bố trí đội hình phòng thủ, nhưng khi nhìn thấy "quân đội" phía trước căn bản không phải quân đội thực sự, ông lặng lẽ thở dài một hơi.

"Mẹ kiếp... Địa Tàng Bồ Tát ơi..."

Trải qua cả đời chinh chiến giết chóc, vị lão tướng đã ngoài lục tuần với vô số mạng người trong tay này, kỳ thực cũng tin Phật.

Đây có lẽ là "quân đội" mà ông chưa từng thấy bao giờ.

Kể từ đầu mùa xuân bắt đầu càn quét, mùa hè này, đội ngũ ngạ quỷ đã khuếch tán khắp Ngũ Triều. Người thường chưa hề nghĩ đến sự quyết tuyệt trong phương châm của những lưu dân này. Dưới sự chỉ huy của Vương Sư Đồng, binh lính ngạ quỷ công thành cướp đất. Mỗi khi đến một nơi, họ cướp đoạt tất cả, thiêu hủy mọi thứ. Lương thực vốn chẳng còn nhiều trong các kho bãi đều bị cướp sạch, thành thị bị châm lửa, cả những cây lúa mới gieo xuống cũng bị phá hủy tan hoang.

Những người vốn đã mất đi tất cả, nếm trải đói khát thỏa sức hủy diệt hy vọng của người khác. Khi mọi thứ trong nhà họ bị hủy hoại, cư dân dọc đường buộc phải gia nhập vào đội ngũ đó. Đội quân này không có quy củ, muốn báo thù thì cứ giết, nhưng sẽ chẳng có ai bồi thường bất cứ thứ gì. Những người chưa chết gia nhập vào đội ngũ. Khi đi qua các thành trấn tiếp theo, vì không thể kiểm soát được hoàn toàn trạng thái phá hoại, họ buộc phải tham gia vào, cố gắng hết sức để ít nhất có thể lấp đầy cái bụng của mình.

Số lượng ngạ quỷ nhanh chóng vượt quá khả năng chịu đựng của các thành trấn xung quanh. Họ càn quét, nuốt chửng như châu chấu. Càng nhiều người, bụng càng đói. Bụng càng đói, sự phá hoại càng lớn. Việc ăn thịt đồng loại đã sớm xuất hiện trong đội ngũ này. Những người ngã xuống trong đoàn quân, trước khi thối rữa cũng sẽ nhanh chóng biến thành chất dinh dưỡng. Trong cảnh đói khát, con người cần bao nhiêu tháng để biến thành dã thú? Câu trả lời chính xác căn bản không phải tính bằng tháng...

Sau mấy tháng tích lũy, Vương Sư Đồng cuối cùng đã dẫn theo đám người, xông thẳng về Biện Lương.

Quân đội tinh nhuệ của Nữ Chân không phải thứ mà quân đội Đại Tề có thể sánh bằng.

Ngạ quỷ chen chúc tràn lên, A Lý Quát cũng dẫn kỵ binh phát động xung kích về phía trước.

Dẫn đầu là trọng kỵ "Thiết Phù Đồ", tuy số lượng không nhiều trong quân Kim, nhưng lừng danh khắp chốn.

Chiến mã cao lớn khoác giáp sắt nặng nề xông thẳng vào biển người chen chúc. Những ngạ quỷ ở hàng đầu bị dọa lùi lại, nhưng người phía sau vẫn cứ chen lên. Khi hai làn sóng người va chạm, những thân thể ngạ quỷ yếu ớt như rơm rạ bị húc bay, tan nát. Mùi máu tanh từ từ lan tràn, kỵ binh như một cối xay thịt, cày xới mở ra con đường máu.

Mỗi lần va chạm, mỗi nhát đao vung lên đều thực sự xuyên phá hoặc chém giết kẻ đ��ch trước mắt. Trong trận chiến, đám ngạ quỷ mang theo tiếng gào khóc vô nghĩa lao lên. Giờ đầu tiên, binh sĩ Nữ Chân nghiền nát, chém giết những dân đói người Hán không có trận hình một cách dễ dàng. Tuy nhiên, ngạ quỷ vẫn liên miên không dứt, vẫn như thủy triều dâng lên. Binh sĩ Thiết Phù Đồ bị người dẫm đạp đổ xuống đất, họ đứng dậy tiếp tục chiến đấu, nhưng càng lúc càng nhiều người khác xông lên. Mọi người cầm đá đập vào những bộ khôi giáp, có người khôi giáp bị bật tung, ngạ quỷ da bọc xương liền vồ tới, dùng miệng xé toạc da thịt phía bên trong, rồi nuốt chửng...

Phần lớn các nơi, vẫn là một cuộc thảm sát một chiều. Những người đã mất lý trí và lựa chọn trong cơn đói khát không ngừng xông tới. Đại chiến kéo dài suốt một buổi chiều, cánh quân tiên phong ngạ quỷ bị đánh tan tành. Trên khắp đồng bằng, thi thể chất chồng, máu chảy thành sông. Tuy nhiên, quân đội Nữ Chân không hề reo hò. Nhiều người trong số họ, tay cầm đao cũng bắt đầu run rẩy, trong đó có cả sự sợ hãi lẫn sự mệt mỏi cùng cực.

Là một trong những tướng lĩnh kỳ cựu nhất của người Nữ Chân, A Lý Quát thậm chí đã từng theo A Cốt Đả tham gia trận chiến bảo vệ Bước Thông Suốt. Khi đó, hai vạn người truy sát bảy mươi vạn đại quân với thế trận vang dội là niềm kiêu hãnh mà người Nữ Chân suốt đời khó quên. Nhưng hôm nay, mọi thứ đã khác. Sau khi tám ngàn tinh nhuệ đánh tan gần sáu vạn người, hơn một ngàn binh sĩ bị tiêu hao trong trận địa xay thịt này. Những người còn lại không hề có niềm vui chiến thắng.

Trên chiến trường kia, giữa biển máu, vẫn còn những dân đói cụt tay cụt chân đang rên rỉ, đang khóc. Và càng lúc, càng nhiều ngạ quỷ vẫn tiếp tục kéo đến.

Đêm đó, A Lý Quát rút về Biện Lương, dựa vào thành Kiên Cố để trú đóng. Đám dân đói trùng trùng điệp điệp lan tràn qua tòa thành nguy nga này, như thể đang diễu võ giương oai, tàn phá bừa bãi khắp bốn phương...

**** **** *****

Thổ Phiên.

Vào khoảnh khắc này, đó là nơi yên tĩnh nhất cả thiên hạ.

Khí hậu trên cao nguyên khiến người ta khó chịu, nhưng đã ở đây nhiều năm, ông đã sớm thích nghi.

Trong đại trướng, Quách Dược Sư vừa nướng thịt, vừa đọc tin tức truyền về từ Trung Nguyên.

Thế cục hỗn loạn, các bên đổ quân xuống, đều ẩn chứa mùi máu tanh nồng nặc. Một trận đại chiến sắp bùng nổ, điều này mỗi lần lại khiến ông nhớ về hơn mười năm trước, khi người Kim quật khởi, Liêu Quốc suy bại. Thuở đó, ông tài hoa xuất chúng, muốn thừa lúc thiên hạ đảo điên mà làm nên một sự nghiệp kinh thiên động địa.

Ông là người Hán đầu tiên khiêu chiến Nữ Chân, gần như đánh bại Hoàn Nhan Tông Vọng, vị quân thần lừng danh của Nữ Chân ngay trên chiến trường chính diện.

Tất cả những điều đó đến nhanh mà đi cũng nhanh. Việc Trương Lệnh Huy, Lưu Thuấn Thần phản bội, cùng với sự vô năng của Vũ triều đã khiến ông buộc phải đầu quân cho Nữ Chân. Sau đó, trận chiến Hạ Thôn lại hoàn toàn đánh tan hy vọng gây dựng sự nghiệp trong quân Kim của ông. Sau khi giết chết Trương Lệnh Huy và Lưu Thuấn Thần, ông đã dẫn đại quân tiến về phía Tây Thổ Phiên, nỗ lực khôi phục nguyên khí, làm lại từ đầu.

Mười năm diện bích, phá vách ng�� đạo. Nếu thực sự có khả năng đó, thì mười năm kỳ hạn giờ đây cũng đã trôi qua rồi.

Kim và Vũ sắp đại chiến, những người mang nhiệt huyết chưa nguội ở Trung Nguyên cũng đang nắm lấy cơ hội cuối cùng này để tham dự vào đó. Nếu như mình rời núi, liệu cũng sẽ phát ra ánh sáng và nhiệt rực rỡ trong thiên hạ này chăng? Từ bao ngày qua đến nay, ông vẫn luôn nghĩ như vậy.

Nghĩ đi nghĩ lại, suy nghĩ của ông lại chuyển hướng về phía ngọn núi phía nam, nơi có thung lũng kia...

Đạt Ương...

Trong những tình báo gửi về từ Trung Nguyên, mỗi khi thiên hạ nhắc đến Hắc Kỳ, người ta thường nghĩ đến Ninh Lập Hằng trấn giữ ba huyện Tây Nam, cùng với việc giao thương ở khắp nơi, những quỷ kế và thủ đoạn lật tay thành mây trở tay thành mưa của Ninh Lập Hằng. Nhưng chỉ có Quách Dược Sư, người đang ở Thổ Phiên, mới hiểu rõ rằng đó căn bản không phải chủ lực của Hoa Hạ quân.

Từ sau trận Tiểu Thương Hà Nam Hạ, đội quân Hắc Kỳ đã huyết chiến với người Nữ Chân, từng chém chết Lâu Thất, Từ Bất Thất, nhưng cũng mất đi phần lớn chủ lực. Quách Dược Sư đã từng dẫn quân oán, trong lúc không kìm được tâm tư mà gợi lên xung đột với quân đội ở hướng Đạt Ương.

Chỉ mình ông hiểu rõ, đội quân vẫn luôn âm thầm phục hồi trong yên lặng kia, sở hữu sức chiến đấu kinh khủng đến nhường nào. Nó sẽ xuất hiện khi nào? Đến ngày đó, người Nữ Chân một lần nữa đối mặt nó, sẽ là một tình huống ra sao?

Mỗi lần nghĩ đến điều này, Quách Dược Sư lại dần dần gạt bỏ ý nghĩ rời đi.

Từ xưa mỹ nhân như danh tướng, chẳng ai khen người giữa đời đầu bạc. Thiên hạ này, trong lúc chờ đợi dần dà, đã khiến ông không sao hiểu nổi nữa rồi...

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.