Tháng năm ở Lâm An, ánh nắng hè gay gắt bao trùm, khí hậu oi ả, vạn vật dường như chói chang hơn. Tia nắng mặt trời chói lọi rọi xuống sân viện mới xây, trên cây ngô đồng từng trận ve kêu inh ỏi.

Các đại nhân đi qua những hành lang trong hoàng cung, vội vã lướt qua nơi mát mẻ. Bên ngoài Ngự thư phòng, họ chờ đợi yết kiến. Thái giám dẫn theo cung nữ, mang đến những ly nước ô mai ướp đá bào. Sau khi tạ ơn, ai nấy đều cầm lấy một ly uống để giải nhiệt. Tần Cối ngồi ở chiếc ghế góc phòng, tay cầm chén sứ, dùng muỗng nhỏ uống từng ngụm một. Ông ngồi thẳng lưng, sắc mặt trầm tĩnh như mọi khi, ít ai có thể đoán biết được suy nghĩ trong lòng ông, nhưng sự đoan chính, nghiêm cẩn từ phong thái ấy vẫn tự nhiên toát ra.

Tần Cối là loại người mà chỉ cần nhìn qua một lần là đã có thể khiến người ta cảm thấy vị đại nhân này chắc chắn công bằng vô tư, tận tâm vì dân cứu nước.

Không bao lâu, bên ngoài truyền đến tiếng triệu kiến. Tần Cối nghiêm nghị đứng dậy, chắp tay chào vài vị đồng liêu xung quanh, mỉm cười, rồi bước ra khỏi phòng, tiến về Ngự thư phòng.

Vài ngày trước, tin tức về việc Hắc Kỳ bắt Lưu Dự, cùng với bức huyết thư mà Lưu Dự viết, công khai ngả về phương Nam, đoạn tuyệt với triều cũ truyền đến, khiến trên triều đình Vũ triều, nhiều đại quan quả thật có phút chốc ngạc nhiên. Nhưng những người đã đạt đến bước này thì ai nấy đều không phải là kẻ tầm thường; ít nhất là trên bề mặt, những khẩu hiệu nhiệt huyết, những lời trách cứ gay gắt đối với bọn tặc nhân đê hèn đã ngay lập tức giúp Vũ triều giữ được thể diện.

Tin tức Trung Nguyên sắp "trở về" không thể bị che giấu. Ngay sau khi đợt tin tức đầu tiên truyền đến, bất kể là Hắc Kỳ hay nhóm sĩ phu cấp tiến trong nội bộ Vũ triều đều triển khai hành động. Tin tức liên quan đến Lưu Dự đã lan rộng trong dân gian. Quan trọng nhất là, Lưu Dự không chỉ phát ra huyết thư kêu gọi Trung Nguyên quy phục, mà theo đó, còn có một quan viên khá có danh vọng ở Trung Nguyên, vốn là lão thần từng phụng sự Vũ triều, đã nhận lời Lưu Dự nhờ cậy, mang theo thư quy thuận, đến Lâm An thỉnh cầu được trở về.

Việc Lưu Dự trở về hàng hoàn toàn là một dương mưu. Dù có phân tích rõ ràng tất cả manh mối sự việc, công khai hành động của Hắc Kỳ, thì những người ở Trung Nguyên vẫn một lòng hướng về Vũ triều cũng sẽ không bận tâm. Dưới sự sắp đặt của Lưu Dự và Nữ Chân suốt mười năm qua, Trung Nguyên chìm trong cảnh lầm than. Đến giờ phút này, ai cũng nhận ra, không còn cơ hội nào tốt hơn. Kể cả trong nội bộ Nam Tống lúc này, dân chúng cũng đang ngóng trông cuộc Bắc phạt thành công, thu phục Trung Nguyên, thậm chí đánh thẳng qua Nhạn Môn Quan, lật đổ Hoàng Long.

Cho dù chiếc bánh bao này có độc dược, người Vũ triều đang đói khát cũng nhất định phải nuốt lấy, rồi mong đợi vào chính sức đề kháng của mình để chống lại nguy hại từ độc dược.

Trong mấy ngày qua, ngay cả ở giới thượng tầng Lâm An, đối với chuyện này có kinh ngạc, có vui mừng, có cuồng nhiệt, cũng có những lời trách móc và cảm thán về Hắc Kỳ. Nhưng điều được bàn luận nhiều nhất vẫn là: sự việc đã đến mức này, chúng ta nên ứng phó ra sao. Còn nỗi sợ hãi to lớn ẩn giấu đằng sau sự việc này thì tạm thời không ai nhắc đến. Ai nấy đều hiểu, nhưng không thể nói ra, vì đó không phải là điều có thể đem ra bàn luận.

Tần Cối đi vào Ngự thư phòng, trò chuyện vài câu với Chu Ung, sau đó ra hiệu cho tả hữu lui xuống.

"...Hôm nay vi thần đến đây là muốn bẩm báo bệ hạ, gần đây trong thành Lâm An, đối với chuyện thu phục Trung Nguyên, cố nhiên là vui mừng khôn xiết, nhưng đối với mối họa Hắc Kỳ, những người hô hào hưng binh diệt trừ cũng không phải ít. Nhiều sĩ phu có tri thức, sau khi nghe được nội tình, đều nói muốn đối phó với Nữ Chân, không thể không trừ Hắc Kỳ trước. Nếu không, ngày sau nhất định sẽ rước đại họa..."

"Nhưng hôm nay mối họa Nữ Chân đang cận kề, quay đầu đi đánh quân Hắc Kỳ, chẳng phải có phần bỏ gốc lấy ngọn sao?" Chu Ung hơi chút do dự.

"Chính vì cuộc chiến với Nữ Chân đang cận kề, mới cần phải dọn dẹp Hắc Kỳ trước tiên. Thứ nhất, việc thu hồi Trung Nguyên lúc này cố nhiên là vạn dân hướng về, nhưng trong chuyện này, Hắc Kỳ ở một góc âm thầm gây rối, e rằng lại là kẻ hưởng lợi nhiều nhất. Ninh Lập Hằng này am hiểu nhất tổ chức, phát triển chậm rãi. Lúc trước hắn giết Thiên tử rồi trốn về Tây Bắc, chúng ta chưa từng nghiêm túc đối phó. Một phần cũng là vì phải đối phó với Nữ Chân, mà Hắc Kỳ cũng mang danh là người Hán nên chưa dốc toàn lực tiêu diệt, khiến hắn có những năm tháng an nhàn. Nhưng lần này, chuy���n này đủ để chứng minh Ninh Lập Hằng là kẻ lòng lang dạ sói."

Tần Cối chắp tay: "Bệ hạ, từ khi triều đình dời về nam, Vũ triều ta dưới sự dẫn dắt của bệ hạ, những năm gần đây chăm lo cai trị, mới có sự hưng thịnh như ngày nay. Thái tử điện hạ toàn lực chấn hưng võ bị, cũng chế tạo ra mấy nhánh cường quân. Cùng Nữ Chân một trận chiến, mới có chút ít phần thắng. Nhưng thử nghĩ, khi Vũ triều ta và Nữ Chân đang chém giết trên chiến trường, quân Hắc Kỳ lại từ phía sau gây cản trở, vô luận ai thắng ai bại, kẻ được lợi, chắc chắn không phải Vũ triều ta."

"Trước sự việc này, chúng ta hoặc còn có thể ôm lòng cầu may. Nhưng sau sự việc này, theo ý vi thần, Hắc Kỳ nhất định sẽ trở thành họa lớn."

Hắc Kỳ sẽ trở thành mối họa lớn... Chu Ung nghĩ sau bàn đọc sách, nhưng trên mặt dĩ nhiên không biểu lộ ra ngoài.

Tần Cối dừng một chút: "Thứ hai, mấy năm qua này, quân Hắc Kỳ bành trướng về phía Tây Nam. Mặc dù vì là nơi hẻo lánh, xung quanh cũng toàn là vùng đất man di, khó lòng phát triển nhanh chóng, nhưng không thể không thừa nhận, Ninh Lập Hằng này thật sự có tài năng trong cái gọi là đạo truy nguyên. Súng đạn được chế tạo ở Tây Nam, so với loại do Thái tử điện hạ giám sát chế tạo, tuyệt không hề kém cạnh. Quân Hắc Kỳ coi đây là mặt hàng, bán ra rất nhiều. Nhưng trong nội bộ quân Hắc Kỳ, vũ khí họ sử dụng chắc chắn là tốt nhất. Nghiên cứu c��a hắn về đạo truy nguyên, nếu ta có cơ hội cướp lấy, chẳng phải có lợi hơn nhiều sao so với việc mua lén từ những tên đó?"

"Quả thật, dù một đường trốn chạy, quân Hắc Kỳ từ trước đến nay chưa bao giờ là đối thủ có thể khinh thường. Cũng chính vì nó có thực lực, mấy năm qua này, Vũ triều ta mới chậm chạp không thể trên dưới một lòng, áp dụng vây quét đối với nó. Nhưng đến giờ phút này, tương tự với tình thế ở Trung Nguyên, quân Hắc Kỳ cũng đã đến mức không thể không tiêu diệt. Ninh Lập Hằng sau ba năm yên ổn lại một lần nữa ra tay, nếu không thể ngăn chặn, e rằng sẽ thực sự ngang nhiên bành trướng. Đến lúc đó, vô luận hắn và Kim Quốc kết quả chiến tranh ra sao, Vũ triều ta đều sẽ khó lòng đứng vững. Hơn nữa, ba bên đối đầu, luôn có hợp tung liên hoành, bệ hạ. Lần này Hắc Kỳ dùng kế cố nhiên độc ác, chúng ta không thể không chấp nhận tình hình ở Trung Nguyên, Nữ Chân không thể không phản ứng lại chuyện này. Nhưng thử nghĩ ở giới cao tầng Nữ Chân, họ thực sự căm hận phe nào?"

"Ái khanh là chỉ..."

"Nếu ta muốn công phạt Tây Nam, ta nghĩ, người Nữ Chân chẳng những sẽ vỗ tay khen ngợi, mà thậm chí còn có khả năng cung cấp trợ giúp trong việc này. Nếu ta trước đánh Nữ Chân, Hắc Kỳ nhất định sẽ đâm lén từ phía sau. Nhưng nếu là ta trước đánh chiếm Tây Nam, một mặt, có thể rèn luyện binh sĩ trước đại chiến, thống nhất quyền thống soái ở các nơi, để khi đại chiến thực sự đến, ta mới có thể điều khiển quân đội như cánh tay. Mặt khác, đạt được súng đạn ở Tây Nam, và học thuyết truy nguyên, sẽ chỉ làm thực lực triều ta tiến thêm một bước, cũng có thể thêm phần chắc chắn khi đối phó mối họa Nữ Chân trong tương lai."

"Có lý..." Chu Ung hai tay vô ý thức nắm vạt áo long bào, đem thân thể tựa vào lưng ghế.

"Hậu phương không yên, tiền tuyến làm sao có thể chiến? Tiên hiền có huấn, diệt giặc ngoài ắt phải yên giặc trong, đây là chí lý danh ngôn."

"Nhưng... nếu là..." Chu Ung nghĩ đến, do dự một chút, "Nếu trong lúc nhất thời không bắt được Hắc Kỳ, thì sao, ngư ông đắc lợi, khó tránh Nữ Chân..."

"Tha thứ vi thần nói thẳng." Tần Cối chắp tay, khom người xuống. "Nếu sức lực của Vũ triều ta mà ngay cả Hắc Kỳ cũng không thể trấn áp, bệ hạ cùng bọn ta đợi Nữ Chân đánh tới, ngoài việc vươn cổ chịu chết, còn có lựa chọn nào khác?"

Chu Ung một tay đặt mạnh lên bàn, phát ra tiếng "ầm". Một lát sau, vị hoàng đế này mới khua khua ngón tay, chỉ về phía Tần Cối.

"Trẫm đã rõ." Hắn nói, "Trẫm sẽ... cân nhắc."

Chuyện thế này, tự nhiên không thể nhận được câu trả lời chắc chắn ngay lập tức. Nhưng Tần Cối biết rõ dù hoàng đế trước mắt có nhát gan và do dự, lời mình nói rốt cuộc cũng đã được bộc bạch. Ông chậm rãi hành lễ rồi rời đi.

Đi ra hoàng cung, ánh nắng vẫn rực rỡ như cũ. Tần Cối híp mắt, mấp máy môi. Những quyền thần từng khuấy đảo Vũ triều, các đại nhân nay đều đã trôi vào dĩ vãng: Thái Kinh, Đồng Quán, Tần Tự Nguyên, Lý Cương... Bọn họ đều đã rời đi. Trách nhiệm thiên hạ, chỉ có thể đặt lên vai những người còn ở lại.

Giờ khắc này, sự phồn hoa trước mắt của Lâm An, tựa như Biện Lương.

Tựa như cố hương.

Mọi tâm huyết biên tập đoạn văn này đều là thành quả của truyen.free, kính mong quý bạn đọc ghi nhận.