Ánh dương xuyên qua kẽ mây, những tán rừng cây thường xanh rộng lớn vẫn rầm rì trong gió. Trong núi vẫn chưa nhìn ra dấu vết của mùa đông, cách đó không xa trên sân bóng, một nhóm thiếu niên đang đuổi theo quả bóng đá màu xám, tranh giành sôi nổi.

Ninh Hi ngồi trên thanh gỗ đổ nghiêng ở sườn dốc, từ xa ngắm nhìn cảnh tượng này.

Trong quân Hoa Hạ, võ phong hưng thịnh. Ngay từ thời kỳ Trúc Ký, trong số các hoạt động giải trí lớn của quân đội, đã có cuộc thi lôi đài tranh giành ngôi vị đệ nhất cao thủ. Sau khi sáp nhập Vũ Thụy doanh, chính thức chuyển hóa thành quân Hoa Hạ, các giải đấu nội bộ về võ thuật, bóng đá càng thêm phong phú. Bộ phận Tuyên truyền Trúc Ký, với sự góp sức từ sở thích "quái chiêu" của Ninh Nghị, một mặt thì truyền bá các câu chuyện võ hiệp, mặt khác lại tổ chức xếp hạng "Thập đại", "Bách đại" cao thủ cả trong và ngoài quân đội. Nhằm tranh giành thứ hạng và các phúc lợi đi kèm, toàn quân trên dưới đều vô cùng sôi nổi trong lĩnh vực này.

Trong số các thiếu niên mười ba, mười bốn tuổi, Ninh Hi cũng được coi là một vận động viên xuất sắc, nhưng lúc này nhìn trận đấu phía xa, cậu lại chẳng mấy hứng thú.

Thứ nhất, các bạn cùng trang lứa chủ yếu ở Hòa Đăng, Tập Sơn; dù có quen biết nhưng cũng chẳng mấy thân thiết. Thứ hai, lúc này trong lòng cậu cũng đang có chuyện phiền muộn, chẳng thiết tha gì đến chuyện khác.

Vụ ám sát hai ngày trước đã gây chấn động lớn đối v���i thiếu niên. Sau vụ ám sát, Sơ Nhất, người bị thương, vẫn đang dưỡng thương ở đây. Phụ thân cậu lập tức lại lao vào công việc bận rộn, tổ chức hội nghị, chấn chỉnh lực lượng phòng ngự ở Tập Sơn, đồng thời trấn áp những kẻ buôn bán ngoại lai lợi dụng thời cơ này.

Từ khi phụ thân trở lại Hòa Đăng, dù chưa chính thức lộ diện trước tất cả mọi người, nhưng hành tung của ông không còn bị che giấu quá kỹ. Điều này có lẽ báo hiệu thái độ giao tranh giữa Hắc Kỳ và Nữ Chân đã được làm rõ. Tại Tập Sơn, việc tăng giá thiết pháo đã gây ra một đợt bất ổn tức thì, nhưng sau vụ ám sát, dư luận đã được kiểm soát và một phần tiếng nói phản đối đã lắng xuống.

Sinh ra trong loạn thế, Nữ Chân đã lục soát núi, kiểm biển, tàn phá Thiên Nam chỉ cách đây vài năm. Hắc Kỳ dù trải qua hai năm yên bình, có phần sa sút, ban đầu khi đặt chân tại Lương Sơn còn có vẻ nhẫn nhịn. Nhưng đến lúc này, khi đã cởi bỏ vẻ ngoài ôn hòa do làm ăn mang lại, mọi người vẫn lập tức nhận ra rằng, thế lực từng đối đầu với Nữ Chân đang lung lay ở Tây Bắc mà không hề thua kém ấy, tuyệt nhiên không phải trò đùa.

Nhưng với Ninh Hi, lúc này cậu không nghĩ đến những điều đó.

Trong lòng cậu cảm thấy hoang mang, nhất thời không biết phải đối mặt với thiếu nữ bị thương ấy ra sao. Mấy ngày qua cậu nghĩ đi nghĩ lại, kỳ thực cũng chẳng có một ý tưởng nào. Thoáng chốc lại nghĩ mình nếu cứ né tránh ắt sẽ chuốc lấy nhiều vụ ám sát hơn, tốt nhất không nên qua lại với bên đó. Thoáng chốc lại cảm thấy như vậy không giải quyết được vấn đề. Nghĩ đến cuối cùng, cậu còn lo lắng cho các anh chị em trong nhà. Cậu ngồi trên thanh gỗ đó khá lâu. Từ xa có người đi về phía này, người dẫn đầu chính là phụ thân cậu, người đã bận rộn đến nỗi hai ngày nay chưa từng trò chuyện nhiều với cậu. Nhìn ông lúc này, dường như đã trải qua một thời gian dài bận rộn với công việc.

Cậu đứng lên, cung kính hành lễ vấn an. Ninh Nghị tiến đến khoát tay áo, rồi vỗ vai cậu, ngồi xuống cạnh thanh gỗ. Lần cuối Ninh Hi gặp phụ thân là khi cậu mới chín tuổi. Trong ấn tượng của cậu, phụ thân uy nghi như trời đất. Lần này gặp lại, cậu mới nhận ra phụ thân trong số các cao thủ lục lâm, thân hình tuy không tính cao lớn cường tráng, nhưng ông lại trầm ổn, thong dong như núi, đầy vẻ tùy ý. Điều này khiến Ninh Hi rất mực ngưỡng mộ. Nếu một ngày nào đó mình cũng được như vậy, có lẽ sẽ không còn sợ hãi những thích khách nữa.

"Kỳ thực đó cũng là một chuyện tốt." Ngồi một lát, Ninh Nghị cười cười, mở miệng.

"À?" Tiểu Ninh Hi hơi nghi hoặc.

"Mấy năm trước, cha không ở nhà. Để bảo vệ các con, mẹ con, dì Hồng Đề, dì Tây Qua, chú Đỗ và những người khác, đã phải hao phí quá nhiều công sức. Ban đầu, chúng ta đã chuẩn bị sẵn sàng cho khả năng con... và cả các em trai em gái của con gặp phải bất trắc..."

Phụ thân thanh thản nói chuyện, tiếng nói hòa cùng gió. Ban đầu Ninh Hi chỉ nghi hoặc lắng nghe, đến khi Ninh Nghị nhắc đến câu "các em trai em gái của con", cậu cúi đầu, hai nắm tay siết chặt lại. Ninh Nghị nhìn phía xa, lời vẫn chưa dứt.

"Nhưng sau này, phe ta vẫn còn tương đối kiềm chế. Có vài lần sự việc, chưa kịp lan đến các con đã bị dập tắt. Đây là chuyện tốt, nhưng chưa hẳn đã là tốt, bởi vì những chuyện này, sớm muộn gì con cũng phải trải nghiệm."

Ông nói hết những điều này, lời nói của ông dừng lại. Ninh Hi cũng trầm mặc một lát, ngẩng đầu nhìn về phía trước: "Phụ thân, con không sợ."

Ninh Nghị cười cười. Sau một lát, ông mới thong thả cất lời.

"Con sẽ khác, sẽ không thể yên ổn kế thừa con đường của cha." Ninh Nghị nhìn đứa con mười ba tuổi bên cạnh, sờ lên đầu cậu. Ninh Hi nhìn về phía phụ thân, thần sắc cho thấy cậu hoàn toàn không bận tâm đến điều đó: "Nếu có một ngày, con phải cầm đao kiếm ra chiến trường, mẹ con và ta cũng sẽ để con ra đi."

Khi ông nói đến chuyện này, đôi mắt Ninh Hi ngược lại sáng lên đầy phấn khích. Trong bầu không khí của quân Hoa Hạ, một thiếu niên mười ba tuổi đã sớm nuôi chí khí phóng khoáng ra trận giết địch. Với lời nói đó của phụ thân lúc này, cậu nhất thời chỉ cảm thấy đất trời bỗng trở nên rộng lớn vô cùng.

Ninh Nghị quan sát vẻ mặt của thiếu niên, sau đó mới quay đầu: "Nhưng sinh tử đều có giá trị của riêng nó. Con ta một ngày nào đó có lẽ sẽ không trở thành người lãnh đạo của quân Hoa Hạ, nhưng ta hy vọng, nó có thể trở thành một người đàn ông có thể gánh vác trách nhiệm vì những người bên cạnh. Dù không thể chăm lo cho toàn bộ quân Hoa Hạ, thì việc chăm lo cho người trong gia đình, chăm lo cho mẹ con, chăm lo cho các em trai em gái của con, cũng là trách nhiệm con không thể trốn tránh."

Ninh Hi ngồi đó, nắm chặt nắm đấm, không nói gì, hơi cúi đầu.

"Bản chất chúng ta đều giống nhau, nhưng phải đối mặt với hoàn cảnh khác nhau. Một người mạnh mẽ và trí tuệ, cần phải học cách nhìn rõ hiện thực, chấp nhận nó, và sau đó thay đổi nó. Con... mười ba tuổi, khi làm việc đã bắt đầu có suy nghĩ và chủ kiến của riêng mình. Bên cạnh con có một nhóm người, họ đối xử với con khác biệt, con sẽ cảm thấy có chút không ổn..."

"Con không có." Thiếu niên vội phản bác, "Kỳ thực... con rất tôn trọng chú Đỗ và mọi người..."

Ninh Nghị mím môi: "Ừm, vậy... nói thế này. Hiện thực chính là, con là con trai của Ninh Nghị và Tô Đàn Nhi. Nếu có người bắt con, giết con, người nhà con tự nhiên sẽ đau buồn, có thể sẽ đưa ra quyết định sai lầm. Đó chính là hiện thực..."

"Con sẽ không để bọn họ bắt được con."

"Vậy nếu bắt được các em trai em gái của con thì sao? Nếu ta là kẻ xấu, ta bắt được... Tiểu Kha? Bình thường con bé rảnh rỗi không chịu ngồi yên, lại tốt với tất cả mọi người. Ta bắt được con bé, uy hiếp con giao ra tình báo của quân Hoa Hạ, con làm gì? Con chờ đợi Tiểu Kha chết sao?" Ninh Nghị giữ chặt bờ vai cậu, "Kẻ địch của chúng ta, chúng có thể làm ra bất cứ điều gì."

"Chuyện này đối với các con không công bằng, đối với Tiểu Kha không công bằng, đối với những đứa trẻ khác cũng không công bằng, nhưng chúng ta sẽ phải đối mặt với những chuyện như vậy. Nếu như con không phải con của Ninh Nghị, Ninh Nghị chắc chắn sẽ có con cái, và chúng còn nhỏ, luôn sẽ có một người phải đối mặt với những chuyện này. Trời trao trách nhiệm lớn cho người nào, ắt trước hết sẽ làm khổ tâm chí, nhọc gân cốt, đói thể xác, thiếu thốn thân mình, làm những gì người ấy muốn đều rối loạn... Con muốn tiếp tục trở nên cường đại, thì hãy trở nên tài giỏi, trở nên khôn ngoan hơn. Đợi đến một ngày, con trở nên giỏi giang như chú Đỗ, thậm chí còn giỏi giang hơn, con liền có thể bảo vệ những người thân bên cạnh, con cũng có thể... bảo vệ thật tốt các em trai em gái của con."

Ninh Hi ngồi im lặng ở đó.

"Có những chuyện chúng ta chưa nghĩ thông được, thì có thể từ từ suy nghĩ. Chuyện các em trai em gái cứ tạm gác lại. Ninh Hi, con có phải đang bạc đãi bạn bè của mình không?"

"À?" Ninh Hi ngẩng đầu lên.

"Sơ Nhất bị thương hai ngày rồi, con chưa đi thăm con bé à?"

"Con... con có xem qua..."

"Ừm, dường như người ta nói con chưa đến thì phải..."

Ninh Hi cúi đầu, không muốn nói rằng cậu chỉ giả vờ đi qua và liếc nhìn từ xa.

"Cha nhớ hồi nhỏ hai đứa rất thân. Hồi ở Tiểu Thương Hà, hai đứa ra ngoài chơi, bắt thỏ. Lần con bị ngã vỡ đầu ấy, còn nhớ Sơ Nhất đã lo lắng đến mức nào không? Sau này con bé cũng luôn là bạn tốt của con. Mấy năm nay cha không gặp hai đứa, bên cạnh con có nhiều bạn bè, nên con bé và con không còn thân thiết như xưa ư?"

"Không phải, Sơ Nhất con bé, con bé dù sao cũng... khác biệt."

"Khác biệt chỗ nào? Con bé là con gái? Con sợ người khác cười con bé, hay cười con?"

Mặt Ninh Hi đỏ bừng. Ninh Nghị vỗ vỗ vai đứa con, ánh mắt lại nghiêm túc lên: "Con gái không hề kém con, con bé cũng không thể kém hơn bạn bè của con. Cha đã nói với con rồi, mọi người đều bình đẳng. Dì Hồng Đề, dì Tây Qua của con, có mấy người đàn ông làm được những việc như các dì ấy không? Ở Tập Sơn, ngành dệt kim có rất nhiều nữ công, sau này con sẽ còn biết thêm nhiều nữa. Chỉ cần họ có thể gánh vác trách nhiệm của mình, họ và con, không có gì khác biệt. Con mười ba tuổi, cảm thấy phiền phức, không muốn bạn bè của con cứ đi theo mình nữa. Con có nghĩ tới không, Sơ Nhất con bé cũng sẽ cảm thấy khó xử và phiền phức, thậm chí con bé còn bị con lạnh nhạt hơn. Con bé không làm tổn thương con, nhưng con có phải đang làm tổn thương bạn bè của mình không?"

"Nếu như con... không còn muốn con bé đi theo mình nữa, đương nhiên cũng có thể. Nhưng hai đứa cùng nhau lớn lên, lại cùng dì Hồng Đề học võ. Nếu hai đứa có thể cùng nhau đối mặt kẻ địch, thật sự sẽ mạnh hơn nhiều so với việc liên thủ cùng người khác. Hơn nữa, con phải rộng lượng lên. Con bé là bạn của con, có gì mà phải khúc mắc? Con là con trai, tương lai sẽ là một người đàn ông đội trời đạp đất. Con đương nhiên phải thành thục hơn con bé, con là con trai của cha và mẹ con, con đương nhiên phải thành thục hơn và thêm phần đảm đương hơn những đứa trẻ khác! Con cảm thấy sẽ có lời đồn, thì gánh vác trách nhiệm cưới con bé thì có sao đâu chứ..."

Mặt Ninh Hi lập tức đỏ bừng. Ninh Nghị ban đầu còn định nói tiếp: "Cha và mẹ con sẽ định hôn ước từ bé cho hai đứa... À, thôi, không nói nữa."

Hai cha con ngồi ở đó một lát. Từ xa đã thấy có người đi về phía này. Người tùy tùng cũng đến nhắc nhở Ninh Nghị về lịch trình tiếp theo. Ninh Nghị vỗ vỗ vai đứa con, đứng lên: "Nam tử hán đại trượng phu, đối mặt sự việc cần có khí phách. Người khác không phá vỡ được cục diện, không có nghĩa là con không phá vỡ được. Một chút chuyện nhỏ thôi, có gì mà khó khăn đến thế."

Ông nói xong, rồi cùng những người tùy tùng đi về phía xa. Phương Thư Thường tiến đến gần khi đang đi, Ninh Nghị cùng hắn cảm thán hai câu: "Haizz, vì mấy đứa nhỏ mà ta phải nát cả tấm lòng..." Phương Thư Thư bĩu môi: "Tôi cảm thấy, ông có phải hơi bà thím rồi không? Trong thời đại này, phụ thân là quyền uy tối thượng, việc tâm sự với con cái thật sự là một chuyện kỳ lạ. Mấy đứa nhóc nhà tôi, không nghe lời thì cứ đánh, giờ đứa nào cũng ngoan ngoãn, chẳng có gì phải bận tâm cả. Hơn nữa, đánh nhiều sẽ lì đòn." Xung quanh có người khẽ gật đầu đồng tình.

Ninh Nghị nhếch miệng: "Nói thì dễ nghe đấy. Mấy đứa nhóc bây giờ, toàn đầu óc nhiệt huyết, lúc nào cũng có thể bất chấp xông ra chiến trường, sợ chết khiếp cho mà xem, đồ cái tên vương bát đản."

"Sớm muộn gì cũng phải trải qua rèn luyện thôi."

"Cái đó cũng phải rèn luyện kỹ càng rồi mới đi chứ. Cứ đầu nóng mà xông ra, vợ ta mà biết thì khóc chết ta mất..."

"Đệ muội r���t rộng lượng mà... Nhưng ông không phải vừa nói, nếu nó muốn đi ông cũng đồng ý sao?"

"Đương nhiên phải ổn định tình hình trước. Nếu nó có ra trận, cũng phải ít nhất sau hai mươi tuổi chứ."

"Cái biệt danh 'Tâm ma' của ông quả là danh bất hư truyền. Ngay cả với con trai cũng dùng đủ chiêu trò lừa gạt."

"Đâu chỉ thế, ta còn thủ đoạn độc ác... Người chết như đèn tắt, người đau lòng là kẻ còn sống, nên chỉ mong sao hậu bối có cơ hội sống sót cao hơn một chút..."

Một đoàn người vừa cười vừa nói chuyện, bước đi về phía trước. Càng về sau, cuộc đối thoại lại trở nên nghiêm túc hơn. Trên thực tế, những nhân viên cao cấp đã đạt tới vị trí này, ai mà chẳng có vài người thân, bạn bè đã chết trong loạn lạc? Ninh Nghị ra tay ngoan độc, những người thi hành bên cạnh ông, khi làm việc, tính toán cũng phần lớn lạnh lùng, đơn giản vì họ biết rõ cái giá phải trả cho những sơ suất này mà thôi.

Các đại nhân dần dần đi xa. Sau khi tiễn phụ thân đi, Ninh Hi ngồi trên thanh gỗ đó, suy nghĩ về những chuyện này. Nơi xa, đám thiếu niên vẫn đá bóng, huyên náo ầm ĩ. Một lúc sau, mấy người va vào nhau, thế là lời qua tiếng lại, rồi lao vào đánh nhau. Đều là con nhà quân nhân nên động thủ cũng khá bài bản. Đánh một trận, rồi lại bị đám đông hò hét can ngăn.

Thiếu niên mười ba tuổi từ thanh gỗ xuống, vươn vai, rồi thở phào nhẹ nhõm. Cậu lại tr���m ngâm một lát, rồi mới cất bước đi về phía khu thành chính. Phía sau, hai bóng người thong thả theo sau.

Nắng xiên khoai từ bầu trời chiếu xuống. Bước chân thiếu niên không hẳn là kiên định. Trên con phố thành thị, cậu do dự một lát, sau đó mới đi hướng chợ, đến chợ mua một hộp kẹo vừng nhỏ, cầm trên tay. Cứ thế, cậu đi nhanh đến chỗ phòng của Sơ Nhất. Khi đó, phía trước có một người đang mỉm cười chào hỏi cậu, chính là cậu Văn Hưng, người quản sự ở đây.

"Đến thăm Sơ Nhất à?"

Ninh Hi hướng Tô Văn Hưng hành lễ vấn an. Đối với vấn đề này, cậu ngược lại không biết phải trả lời ra sao. Hai cậu cháu vừa trò chuyện vừa đi một đoạn đường. Thấy đã đến giờ giữa trưa, Ninh Hi từ biệt Tô Văn Hưng, rồi đến nhà ăn gần đó dùng bữa trưa. Cậu bị chuyện này xen ngang khiến cho có chút muốn bỏ cuộc giữa chừng.

Sau bữa trưa, Ninh Hi mới đi đến tiểu viện nơi Sơ Nhất dưỡng thương. Trong viện rất yên tĩnh. Qua khung cửa sổ hé mở, thiếu nữ cùng lớn lên với cậu đang nằm trên giường, dường như đã ngủ thiếp đi. Trên tủ gỗ cạnh giường có ấm trà, chén, nửa quả quýt, và một cuốn truyện có tranh vẽ. Mẫn Sơ Nhất học chữ không mấy giỏi giang, với sách vở thì lại càng thích nghe người khác kể chuyện, hoặc xem tranh vẽ, vẫn còn ngây thơ lắm.

Ninh Hi đi vào, ngồi xuống cạnh giường, đặt hộp kẹo vừng xuống. Trên giường, hàng mi thiếu nữ khẽ rung, rồi cô bé mở mắt tỉnh giấc. Thấy là Ninh Hi, cô bé vội vàng ngồi dậy. Bọn họ đã có một đoạn thời gian chưa thể trò chuyện thật thoải mái. Thiếu nữ ngượng ngùng vô cùng, Ninh Hi cũng hơi lúng túng, lắp bắp hỏi chuyện, thỉnh thoảng lại gãi gãi đầu. Hai người cứ thế "khó khăn" bắt đầu giao tiếp.

Đợi đến khi hai người cùng trở về Hòa Đăng từ Tập Sơn, quan hệ của họ lại khôi phục tốt đẹp như trước. Ninh Hi cũng cởi mở hơn so với ngày thường. Chẳng bao lâu, sự phối hợp võ nghệ giữa cậu và Sơ Nhất đã tiến bộ rõ rệt.

Thời gian ở Hòa Đăng không hề thanh nhàn. Sau khi trở về, rất nhiều công việc lại dồn dập đổ về phía Ninh Nghị. Ông rời đi hai năm, quân Hoa Hạ đã thực hiện công tác "phi Ninh Nghị hóa", chủ yếu là để toàn bộ cơ cấu phân công hợp lý hơn. Dù vậy, sau khi trở về, không có nghĩa là có thể dứt bỏ toàn bộ gánh nặng. Nhiều điều chỉnh và hợp nhất sâu sắc hơn, vẫn phải do ông tự mình hoàn thành. Nhưng vô luận thế nào, trong mỗi ngày, cuối cùng ông cũng có thể nhìn thấy vợ con mình, thỉnh thoảng cùng nhau dùng bữa, thỉnh thoảng ngồi dưới ánh mặt trời ngắm nhìn lũ trẻ vui đùa và trưởng thành...

Trong bao nhiêu năm tháng trôi qua, các thê tử cũng đều có những thay đổi khác nhau. Đàn Nhi càng thêm thành thục. Có đôi khi hai người cùng làm việc, trò chuyện, vùi đầu vào văn thư, rồi ngẩng đầu nhìn nhau mỉm cười trong khoảnh khắc, hai vợ chồng càng tâm đầu ý hợp, gắn bó như một.

Tiểu Thiền trông coi việc nhà, tính cách nàng dần trở nên tĩnh lặng. Nàng vốn là một nữ tử tính cách không hề mạnh mẽ. Những năm gần đây, lo lắng cho Đàn Nhi như chị gái, lo lắng cho phu quân, và cũng lo lắng cho con cái, gia đình mình, tính tình trở nên có chút u buồn. Niềm vui buồn của nàng dường như cũng biến đổi theo người nhà mình, luôn phải bận tâm lo nghĩ, nhưng cũng dễ thỏa mãn. Chỉ trong những khoảnh khắc âm thầm bên Ninh Nghị, nàng mới vô tư cười rạng rỡ, mới có thể thấy lại dáng vẻ thiếu nữ với hai bím tóc đuôi ngựa, có phần mơ hồ của ngày thường.

Vân Trúc càng thêm nhã nhặn, ôn nhu. Thời gian như nước lắng đọng trên người nàng, khiến nàng luôn có thể lan tỏa sự thanh bình đến người khác. Nàng dạy con cái, viết lách một số điều. Từng sống trong căn lầu nhỏ ven sông, nàng ngây ngô và ngượng ngùng muốn nếm trải lại mảnh trời đất đã tổn thương thuở nhỏ. Nhưng đến giờ đây, sự cứng cỏi và ôn nhu cuối cùng đã lắng đọng trên người nàng. Nàng ở nhà chăm sóc con cái, cùng Tiểu Thiền chia sẻ một số chuyện. Ngày thường, khi Đàn Nhi, Hồng Đề làm việc quá muộn, nàng cũng luôn là người nhắc nhở họ mang đồ về sớm, dặn dò họ về nhà nghỉ ngơi. Nếu như vị tiểu thư quan gia ấy không từng trải qua cảnh cửa nát nhà tan, một ngày nào đó, có lẽ cũng sẽ dần dần trở thành dáng vẻ hôm nay này.

Chỉ có Cẩm Nhi, vẫn cứ hoạt bát, lanh lợi, như một nữ chiến binh không ngừng nghỉ.

Còn có Hồng Đề với tính cách nhu thuận; Tây Qua bận rộn vì đại nghiệp "Dân chủ"; Quyên Nhi làm thư ký bên cạnh Ninh Nghị...

Có đôi khi Ninh Nghị rảnh rỗi hồi tưởng, thỉnh thoảng nhớ lại một đoạn quá khứ của cuộc đời mình. Đến được đây rồi, vốn dĩ muốn sống một cuộc đời giản dị, rốt cuộc vẫn rơi vào cảnh bận rộn tối mặt này. Nhưng tình trạng này lại có chút khác biệt so với những bận rộn trước đây. Ông nhớ tới Giang Ninh lúc trời trong gió nhẹ, hay trận mưa lớn bao trùm trời đất thuở ấy; trong viện ngoài viện, người người qua lại; những bức tường đỏ ngói đen, những thiếu nữ thanh thoát uyển chuyển; những thanh âm mỹ hảo ấy. Còn có bên sông Tần Hoài, những ván cờ, lầu nhỏ, và những ông lão bày cờ. Tất cả rồi cũng trôi đi như dòng nước.

Tất cả cuối cùng rồi sẽ trôi đi như dòng nước. Chỉ là không biết còn bao lâu nữa mới có thể dừng chân, ông cũng không thể tính toán rõ ràng.

Tin tức ngoại giới cũng đang không ngừng truyền đến.

Cùng lúc Hắc Kỳ, con quái vật khổng lồ này, tỉnh giấc gi��a núi rừng và từ từ vươn mình, thì ở Trung Nguyên Đại Địa, thế lực ngạ quỷ do Vương Sư Đồng lãnh đạo cuối cùng cũng nổi sóng, gây ra tai họa ngập trời.

Từ tháng Tám bắt đầu, Vương Sư Đồng dẫn dắt "Ngạ quỷ" ở phía bắc Hoàng Hà, khởi đầu cuộc chiến công thành chiếm đất. Lúc này mùa thu hoạch vừa qua khỏi, lương thực dù ít nhưng cũng coi như đầy đủ. Nhóm "Ngạ quỷ" buông bỏ sự kiềm chế cuối cùng, dưới sự thôi thúc của đói khát và tuyệt vọng, hơn mười vạn ngạ quỷ bắt đầu trắng trợn tấn công các vùng lân cận. Chúng lấy số lượng lớn hy sinh làm cái giá phải trả, đánh hạ thành trì, cướp bóc lương thực, bắt cóc rồi đốt trụi cả tòa thành. Những người mất đi nhà cửa lập tức lại bị cuốn vào đại quân ngạ quỷ.

Trong gần hai tháng, nhóm ngạ quỷ ở phía bắc Hoàng Hà đã chiếm hạ tám tòa thành trấn lớn nhỏ. Thành trì bị hủy hoại hoàn toàn, người chết vô số. Bình Đông Tướng quân Lý Tế Chi phái năm vạn đại quân cố gắng xua đuổi ngạ quỷ, nhưng trước binh lực ngạ quỷ bành trướng như nấm mọc sau mưa, quân đội đã bị biển người đói khát áp đảo.

Người phụ trách của Hắc Kỳ quân ở bắc địa đã âm thầm thương lượng thêm một lần với Vương Sư Đồng, cố gắng hết sức lực cuối cùng, nhưng đã không còn ý nghĩa.

Quỷ Vương điên cuồng theo đúng dự tính ban đầu của hắn, không ngừng bành trướng. Nhóm nạn dân lan tràn dọc bờ Hoàng Hà, sau đó vượt sông lớn. Lúc này, tuyết đã bắt đầu rơi.

Nhóm nạn dân đánh chiếm được những thành trấn tương đối ít ỏi, vơ vét, cướp sạch không còn gì rồi châm lửa đốt lớn. Chúng sưởi ấm trong lửa, sau đó lại dần dần bị đông cứng, chết đói trong tuyết lớn. Không có ai biết, trong trận tuyết dày đặc này, hai bờ Hoàng Hà sẽ có bao nhiêu thi thể mục ruỗng.

Thiên tai đã làm chậm lại tai họa do con người gây ra này. Nhóm ngạ quỷ cứ thế run rẩy trong cái lạnh, rất nhiều đã chết đi. Trong đó, có lẽ cũng có những kẻ chưa chết, nằm dưới lớp tuyết trắng xóa này, chờ đợi năm sau hồi phục.

Ở phía Bắc, vị Hiệp Sĩ vác thiết bổng vượt qua Nhạn Môn Quan, hành tẩu giữa trời tuyết lớn của Kim Quốc.

Sử Tiến, "Cửu Văn Long" từng là "Bát Tí Long Vương" của núi Xích Phong, sau khi thương thế bình phục, đã giải tán tất cả lực lượng còn lại của núi Xích Phong, một mình bước lên lữ trình.

Không giỏi đối phó với những tranh đấu nội bộ giữa người với người, sau khi núi Xích Phong tan rã vì nội chiến, và hắn lại thua Lâm Tông Ngô, cuối cùng hắn cảm thấy hoang mang về con đường phía trước. Hắn đã từng tham gia vụ ám sát Niêm Hãn của Chu Đồng, mới hiểu được sự nhỏ bé của sức mạnh cá nhân. Nhưng kinh nghiệm ở núi Xích Phong lại nói rõ cho hắn biết rằng, hắn không giỏi làm thủ lĩnh. Loạn lạc ở Trạch Châu, có lẽ chỉ có vị anh hùng Hắc Kỳ kia mới thật sự có thể khuấy động thiên hạ, nhưng quá khứ ở Lương Sơn cũng khiến hắn không thể đi theo hướng đó.

"Đời này của ta, chẳng còn nhiều giá trị nữa..." Hắn nghĩ vậy, nên lại quay về con đường của Chu Đồng.

Vậy thì cứ đi Kim Quốc, ám sát Niêm Hãn.

Lúc này, khoảng cách vụ ám sát Niêm Hãn của Chu Đồng đã trôi qua mười năm dài đằng đẵng.

Một đường Bắc hành, trên đ��ờng hắn đã từng gặp gỡ vài người đồng hành. Một nam tử xảo quyệt tên Phương Thừa Nghiệp lại trò chuyện rất vui vẻ với hắn, chỉ là không lâu sau khi đồng hành, sắp tiếp cận Nhạn Môn Quan, người kia cũng đã rời đi.

Phương Thừa Nghiệp ít nhiều cũng có chút bối rối.

Với mưu lược ở Trạch Châu nhắm vào loạn lạc của Hổ Vương, sau này cùng sư phụ Ninh Nghị trùng phùng, Ninh Nghị đã đề xuất cho hắn hai hướng đi. Thứ nhất, với đại quân ngạ quỷ đã trải qua đủ cuộc chiến tranh, thử sức quét sạch Vương Sư Đồng, tiếp quản ngạ quỷ. Thứ hai, giúp Cửu Văn Long trùng kiến núi Xích Phong. Giờ đây, ngạ quỷ hung tàn ngút trời, xem ra thực sự khó kiểm soát. Cũng không biết sau tai họa tuyết, còn có thể có mấy người sống sót. Cửu Văn Long thì lại khoanh tay đứng nhìn, một mình chịu chết. Tất cả những chuyện này, đều khiến hắn thực sự không biết phải làm gì.

Cùng lúc đó, trong nha môn nhỏ ở Ốc Châu, người đàn ông mang tên giả Mục Dịch cũng đang tận hưởng cuộc sống nhàn hạ hiếm có. Hắn có vợ, có con trai, và con trai cũng dần dần l��n lên.

"Nếu có thể cứ thế này mà sống mãi thì tốt biết mấy."

Hắn thường xuyên nói như vậy.

Ở Tây Hạ, tướng lĩnh Mông Cổ tên Xích Lão Ôn đã dẫn quân đụng độ ba lần với quân Kim do Thuật Liệt Tốc chỉ huy ở biên giới Kim Quốc. Kỵ binh Mông Cổ đi lại như gió, Kim Quốc cũng đã thử nghiệm những khẩu đại pháo vừa mới được trang bị. Sau khi hai bên cẩn thận giao thủ, người Mông Cổ cuối cùng đã từ bỏ ý định tấn công Đại Kim Quốc.

Cho dù là người Mông Cổ hiếu chiến, họ cũng không nguyện ý trước khi thực sự cường đại, mà trực tiếp gặm phải xương cứng.

Tây Hạ đã diệt vong. Những gì còn lại trước mặt bọn họ, chỉ còn hai lựa chọn: hoặc là viễn chinh về phía Tây, hoặc là mở rộng về phía Đông Nam.

Mùa đông năm Võ Kiến Sóc thứ tám dần dần trôi qua. Đêm Giao thừa năm đó, thành Lâm An đèn hoa giăng mắc, ca múa tưng bừng. Những tràng pháo hoa rực rỡ khiến thành trì chìm trong tuyết càng thêm náo nhiệt lạ thường. Ở Hòa Đăng, cách đó ngàn dặm, lại là một ngày nắng ấm áp. Nhân ngày đẹp trời hiếm có, Ninh Nghị dành thời gian rảnh rỗi, cùng gia đình, cùng lũ trẻ nhộn nhịp dạo phố nửa ngày. Ninh Ngưng và Yên Sương, hai bé gái ba tuổi, tranh nhau leo lên vai ông. Xung quanh lũ trẻ ồn ào, một cảnh tượng ấm áp và hạnh phúc biết bao.

Sau khi trải qua ngày này, tất cả lại lớn thêm một tuổi.

Năm Kiến Sóc thứ chín, như một gánh nặng đè lên đầu tất cả mọi người.

Truyen.free hân hạnh mang đến bạn bản dịch được trau chuốt tỉ mỉ này.