Nghe nói năm ấy tháng Hai, trong lễ “Xuân Nãi Bát” của nước Liêu, tất cả thủ lĩnh bộ lạc đều tham dự tiệc “Đầu cá” do Da Luật Duyên Hi chủ trì. Lúc ấy, Hoàn Nhan A Cốt Đả đứng ra yêu cầu Da Luật Duyên Hi trả lại vùng A Sơ, nhưng Da Luật Duyên Hi phớt lờ. Sau khi yến hội đạt đến cao trào, Da Luật Duyên Hi ra lệnh các thủ lĩnh ca múa góp vui. Hoàn Nhan A Cốt Đả vẫn bất động, chỉ đáp rằng sẽ không. Da Luật Duyên Hi giận dữ, suýt chút nữa rút đao g·iết Hoàn Nhan A Cốt Đả ngay tại chỗ. Nay Hoàn Nhan A Cốt Đả đang ở độ tuổi sung mãn, dã tâm bừng bừng, cuộc đại chiến giữa Kim và Liêu hẳn sẽ là một cuộc chiến không đội trời chung. Chúng ta Đại Võ Đang có thể nhân cơ hội kiếm chác lợi lộc, cần cân nhắc cục diện hai bên. Theo ta thấy, một khi chiến sự bùng nổ, quân đội của ta trước hết nên tỏ vẻ yếu thế, sau đó chiếm lấy Doanh Châu...

Cũng vào giữa trưa tiết Đoan Ngọ, trên tửu lầu ven sông, Cố Yến Trinh đang trò chuyện cùng mấy vị đồng bạn. Phía dưới, cảnh tượng vẫn rộn ràng đủ loại niềm vui, tửu lầu vẫn tấp nập khách khứa, mấy người họ bày biện chén đũa trên bàn, trò chuyện rôm rả một hồi lâu.

"Thật không ngờ Nhạn Trinh trong quân lược lại có tài năng đến vậy, thật đáng khâm phục!" Một trong số các đồng bạn, vốn là tiểu quan trong quân đội, lúc này chắp tay cười nói. Sau đó, một người khác liền xua tay: "Đâu chỉ quân lược, Nhạn Trinh không những cơ trí hơn người, mà còn trí dũng song toàn. Nghe nói lần này trên đường lên kinh, chàng từng gặp phải giặc cướp, nhưng nhờ diệu kế của Nhạn Trinh mà thoát hiểm, sau đó phái cứu binh tóm gọn toán giặc cướp đó. Hạ quan nghe mà vô cùng ngưỡng mộ."

"Thật có chuyện này ư?" Có người mở to mắt hỏi.

"Ha ha, chỉ là cơ duyên xảo hợp, may mắn mà thôi." Cố Yến Trinh cười đáp, "Bất quá, hạ quan vẫn cảm thấy, văn võ song toàn, biết tiến biết thoái. Trong cục diện thiên hạ hiện nay, càng cần cả văn lẫn võ. Lần này đi Nhạc Bình, nếu mấy năm sau có thể có thành tích, hạ quan cũng muốn vứt bút tòng quân, noi gương chí lớn của Ban Siêu..."

Chàng nhậm chức ở Nhạc Bình vào tháng Bảy, dự tính tháng Sáu sẽ rời Giang Ninh. Một đám người vừa cười nói vừa nịnh nọt. Chờ buổi tụ họp nhỏ tan rã, mọi người đã ra về hết, chàng ngồi cạnh cửa sổ ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài, suy tư nhiều điều. Không lâu sau, tùy tùng tên Tiểu Tứ bước đến.

"Đã tra ra chưa?"

"Thưa công tử, từ hôm qua đến hôm nay, tiểu nhân đã tra được không ít tin tức về Ninh Lập Hằng. Nhưng tiểu nh��n đến đây chủ yếu là vì nhà xưởng bên kia có tin tức mới."

"Ừm?"

"Chuyện trứng muối đã chuẩn bị đâu vào đấy."

"Việc này..." Cố Yến Trinh khẽ nhíu mày, "Vốn dĩ đã không còn quá nhiều ý nghĩa. Bất quá cũng được, cứ đi xem một chút. Trên đường kể cho ta nghe chuyện của Ninh Nghị."

"Vâng, nghe nói Ninh Nghị này luôn sống kín tiếng, giỏi giấu tài. Tiểu nhân hôm qua điều tra thân thế ban đầu của hắn, những người xung quanh nơi hắn từng ở đều nói rằng..."

Líu lo trò chuyện, hai người xuyên qua chợ phiên, đi qua lối tắt, tiến vào một xưởng nhỏ bẩn thỉu, mất vệ sinh. Một lát sau, Cố Yến Trinh bịt mũi, nhíu mày bước ra: "Thôi được, đã chuẩn bị kỹ càng, ngày mai cứ tung ra thị trường. Nàng ấy bán hai mươi văn, ở đây bán mười văn. Ta sẽ không trở lại đây nữa, chỉ là một chút chuyện vặt vãnh, cứ để lão Hồ tự mình trông nom là được."

"Vâng, nhưng... tháng sau công tử sẽ khởi hành đi Nhạc Bình, lão Hồ lo lắng rằng, dù có thế này, một tháng thời gian e rằng không thể đánh bại việc kinh doanh của đối phương."

"Ai nói nhất định phải đánh đổ việc buôn bán của nàng ta? Đánh đổ việc kinh doanh của họ để làm gì? Chuyện này không cần bận tâm, cứ làm tốt việc của ngươi đi."

Khẽ nhíu mày, Cố Yến Trinh bước về phía trước. Gia đình chàng vốn là địa chủ, có tiền, làm số trứng muối này chẳng tốn bao nhiêu bạc. Lúc ấy cũng chỉ vì muốn biết người đứng sau Nhiếp Vân Trúc, lại không có manh mối, nên mới cho người làm chút việc này. Nếu Nhiếp Vân Trúc phía sau thật sự là một lão già có tiếng tăm, vấn đề này có lẽ còn có chút ý nghĩa, nhưng đến lúc này, nó đã trở nên có phần dư thừa. Bất quá cũng được, chỉ một thời gian ngắn, cũng đủ để nàng rõ ràng những ảo tưởng tự lập không thực tế mong manh dễ vỡ đến mức nào.

Hồi tưởng chuyện Tiểu Tứ vừa nói, Ninh Nghị kia xưa nay ưa thích làm những thứ lăng nhăng, bị giới chính thống khinh thường, ngược lại còn có phần ly kinh phản đạo. Nghe nói hắn làm ra thứ phấn viết bảng đen tầm thường. Hừ, khó trách hắn lại giao du với đám Lý Tần, chắc cũng là những kẻ cuồng vọng, tự cho mình là phóng khoáng không bị trói buộc. Trứng muối chắc cũng là do hắn làm ra. Hồi tưởng lại, bức tranh trên xe của Nhiếp Vân Trúc... Đầy vẻ thô tục, chẳng chút lịch thiệp.

Sau này để mở rộng món trứng muối đó, họ cũng chẳng dùng đến thủ đoạn gì mới mẻ, chỉ là những thủ đoạn hạ cấp như thế. Binh pháp có chính có kỳ, những thủ pháp này theo chàng thấy thật sự vô nghĩa. Vài cách mà chàng nghĩ ra đều cao minh hơn nhiều lần so với những gì họ dùng. Bất quá, chuyện này bây giờ nghĩ lại cũng vô ích. Vốn dĩ còn cho rằng Vân Trúc là một nữ tử thoát tục, ai ngờ lại bị những thủ đoạn nhỏ nhặt này mê hoặc, thật sự là buồn cười...

Đi qua con phố ồn ào náo nhiệt, trong lòng chàng nghĩ đến những chuyện này, nghĩ đến hai người đó, Vân Trúc, Ninh Lập Hằng... Nguyên tưởng rằng đối phương tính cách cao khiết, tưởng rằng đối phương tìm được người tài giỏi nào, tưởng rằng thật sự có khúc mắc nào đó vượt ngoài sức tưởng tượng của mình. Giờ đây nghĩ lại...

Thật khiến người ta thất vọng...

Một danh kỹ thanh lâu ếch ngồi đáy giếng nhưng tự cho là băng thanh ngọc khiết, một tên thương nhân ở rể dùng chút thủ pháp Bàng Môn Tiểu Đạo vụng về nhưng tự cho mình là tài tử phong lưu. Suy nghĩ một chút, thật sự là nực cười và không thể chấp nhận hơn so với việc những kẻ hạ nhân thô bỉ thông đồng với nhau...

Đáng tiếc là trước đây hắn lại bị những chuyện này cuốn vào.

Nghĩ như vậy, đến tối, chàng liền một lần nữa gặp lại hai người đó.

Đúng như Tô Đàn Nhi dự đoán sáng sớm, kể từ vụ án ám sát mấy người tối qua xảy ra, hôm nay, việc ra vào thành đều bị kiểm tra nghiêm ngặt, không thể cho phép đại đội quân mã ra vào. Đêm diễn cuối cùng của thi hoa khôi được chuyển sang tổ chức tại một Đại Giáo Trường ở bờ sông phía đông thành. Nơi này phong cảnh đương nhiên không đẹp như ngoài thành, nhưng sau khi tạm thời bố trí, dù hơi chen chúc một chút, sức chứa ba ngàn người xem vẫn không thành vấn đề. Bên đường sông cũng có thể đậu thuyền hoa, dù sao trận thi hoa khôi này cũng liên quan đến một khoản thu nhập lớn của phủ Giang Ninh, không thể tùy ý bãi bỏ.

Mệnh quan triều đình bị ám sát, đối với dân chúng phổ thông mà nói, chẳng có mấy bận tâm. Trong những câu chuyện trà dư tửu hậu, có lẽ phần lớn vẫn là vỗ tay tán thưởng. Bởi vậy, cho dù xảy ra chuyện này, cũng không làm mất đi hứng thú xem diễn của đám đông, ngược lại còn khiến người ta thêm phần phấn khích.

Buổi chiều, Ninh Nghị cùng Tô Đàn Nhi và mọi người dạo quanh thành bằng xe ngựa một vòng, thấy món quà vặt nào thú vị liền nếm thử, nghe được toàn là những lời đồn thổi về nữ thích khách. Thiền Nhi cùng Quyên Nhi trên xe cầm hai chiếc hộp, trình diễn trò "cột nhà cao tám thước vòng eo cũng tám thước" và đại chiến khối lập phương.

Tô Đàn Nhi lúc này đã khôi phục tinh thần, lâu lâu lại cúi đầu cười, nói chuyện với Ninh Nghị. Thuở trước, khi mọi người còn dè chừng, ở trong nhà đóng vai vợ chồng mẫu mực, nàng tuyệt nhiên không nhắc đến chuyện buôn bán. Nhưng giờ đây lại thường xuyên nói chuyện liên quan đến công việc kinh doanh, như việc đóng cửa thành lần này làm trễ nải chuyện làm ăn ở cửa hàng ra sao, ước tính sẽ thất thu bao nhiêu. Nàng nhỏ nhẹ than thở một chút, trên thực tế thì đa phần là trêu đùa. Nàng mặc dù than vãn, nhưng chưa hề để bụng đến những chuyện vặt vãnh ấy.

Ninh Nghị thì ở bên cạnh thỉnh thoảng lại đưa ra những ý tưởng không mấy đáng tin, tỉ như đem văn tự Tứ Thư Ngũ Kinh khắc lên vải vóc, rồi dùng loại vải đó để may quần áo. Khi mặc ra ngoài, cả người sẽ đầy chữ, kiểu dáng mới lạ, tạo vẻ bá khí lẫm liệt. Tô Đàn Nhi liền cười nói lần sau sẽ làm cho tướng công một bộ, chỉ là thêu Tứ Thư Ngũ Kinh lên đó thì hơi phiền phức chút thôi: "Liệu tướng công có dám mặc thật sự ra ngoài không?" Ninh Nghị vốn dĩ chẳng kiêng kỵ gì, liền gật đầu đồng ý.

Tại bờ sông, khi ăn uống, chàng đem bút mực ra vẽ cho mấy người vài bức chân dung, thực ra chỉ là những bức chân dung kiểu manga chibi với đường nét đơn giản. Trên giấy Tuyên Thành, bốn nữ tử với thần sắc khoa trương nhưng đều có nét riêng. Bốn người Tô Đàn Nhi chủ tớ cười xong liền phê bình Ninh Nghị một trận. Thời đại này đương nhiên vẫn chưa quen mắt với kiểu đồ họa như vậy. Ninh Nghị cùng Tô Đàn Nhi tranh luận một hồi, giữa lúc Thiền Nhi, Quyên Nhi, Hạnh Nhi và mọi người phản đối, chàng quyết định cược với Tô Đàn Nhi, ra ven đường bày quầy bán tranh để tìm tri âm. Tô Đàn Nhi ban đầu nói: "Được, chàng cứ bày đi." Đến khi Ninh Nghị thật sự chuyển ghế ra ven đường ngồi xuống, chuẩn bị vẽ vời, Tô Đàn Nhi lại cùng Tiểu Thiền và mấy người cười kéo hắn về.

Ninh Nghị cười ha ha: "Lần này coi như ta thắng rồi?" Tô Đàn Nhi cười đến đỏ bừng cả khuôn mặt: "Tướng công thật là quái đản, thiếp thân không đỡ nổi người này." Thiền Nhi ở bên cạnh nhỏ giọng nói: "Thiền Nhi cũng không đỡ nổi..." Quyên Nhi cũng gật đầu lia lịa. Sau đó cả hai người nghịch ngợm này đều bị Ninh Nghị tiện tay gõ đầu một cái. Mấy người đều biết Ninh Nghị tính cách hiền hòa, thỉnh thoảng trêu đùa một chút cũng chẳng hề bận tâm.

Kể từ vụ án ám sát tối qua xảy ra, người trong phủ nha đã ý thức được rằng thi hoa khôi không thể tổ chức ở ngoài thành. Vì vậy, việc thay đổi địa điểm tổ chức đã bắt đầu được tiến hành từ rạng sáng nay. Đến chạng vạng tối, Ninh Nghị cùng Tô Đàn Nhi và mọi người đáp xe ngựa đến. Mặt trời chiều đã ngả về tây, khắp các con phố quanh hội trường, các tòa lầu đều đã giăng đèn kết hoa, lụa là bay phấp phới. Trên con sông đối diện giáo trường, từng chiếc thuyền hoa nối đuôi nhau rời bến. Mặc dù chưa thắp đèn nhưng khách đã tấp nập, vô cùng náo nhiệt.

Trong phòng thuyền hoa của Kim Phong Lâu, Nguyên Cẩm Nhi đang chuẩn bị cho buổi biểu diễn tối nay. Đêm đó, bốn vị đứng đầu sẽ tranh giành ngôi hoa khôi, mỗi người biểu diễn ba lần. Khoảng thời gian từ chạng vạng tối đến khi lên sân khấu thường là để nàng tĩnh tâm nghỉ ngơi, không có nhiều người đến quấy rầy. Đương nhiên, người biểu diễn cũng có quyền tự mình sắp xếp, nếu thật sự có người tình, biết đâu cũng sẽ được tiếp vào giữa phòng, riêng tư tâm sự một lát. Trong phòng thuyền hoa của Nguyên Cẩm Nhi lúc này liền có một người khác, không phải nha hoàn của nàng, mà là Nhiếp Vân Trúc nữ giả nam trang. Hai người đang đứng cạnh cửa sổ, ngắm nhìn cảnh tượng dòng người từ phía giáo trường đổ về phía này, vừa trò chuyện.

"Buổi tối hôm nay rất quan trọng đúng không?" Nguyên Cẩm Nhi hỏi Nhiếp Vân Trúc.

Nhiếp Vân Trúc gật đầu, có vẻ còn căng thẳng hơn cả Nguyên Cẩm Nhi: "Ừm, buổi tối hôm nay mà không có vấn đề gì, thì từ ngày mai sẽ có rất nhiều việc phải làm."

"Ta thì không căng thẳng chút nào." Nguyên Cẩm Nhi lén lút cầm một miếng bánh đậu xanh cắn một miếng, liền bị Nhiếp Vân Trúc lườm một cái, nửa miếng còn lại cũng bị đối phương giật lấy. Nhiếp Vân Trúc đưa bánh đậu xanh vào miệng, nhai mạnh, nuốt xuống, sau đó tức giận uống một ngụm nước: "Đã bảo đừng ăn mấy thứ này nữa mà!"

"Có thể là ta không căng thẳng mà, ta đâu có muốn giành hoa khôi. Phùng Tiểu Tĩnh muốn, Khinh Lan muốn, Lạc Miểu Miểu muốn, ai muốn thì cứ để họ giành. Vân Trúc tỷ muội cũng thật là kỳ quái, nếu để muội tham gia thi hoa khôi này, chắc chẳng hề bận tâm, giờ lại vì chuyện này mà căng thẳng..."

"Đây là lần đầu tiên làm đến mức này, đương nhiên phải căng thẳng. Nếu ngày hôm nay không có gì ngoài ý muốn, danh tiếng trứng muối có lẽ sẽ thực sự lan rộng. Còn những buổi biểu diễn trước đây, như Cẩm Nhi muội không để tâm, đương nhiên chẳng có gì phải lo lắng."

"Yên tâm, Cẩm Nhi sẽ giúp muội mà, Vân Trúc ca ca." Nguyên Cẩm Nhi cười, sau đó như chợt nhớ ra điều gì, lập tức biến sắc, hung hăng nheo mắt lại, "Đúng rồi, Vân Trúc tỷ, mấy hôm trước, nghe nói trứng muối đã có hàng giả, có người cũng đang bán, muốn cạnh tranh với muội. Chuyện này phải làm sao đây...?"

"À?" Nhiếp Vân Trúc hơi ngờ vực, rồi nhíu mày: "Đã có sao?"

"Không phải chứ, Cẩm Nhi lo lắng đến vậy, khắp nơi nghe ngóng, Vân Trúc tỷ là Đại Đông Gia mà còn không hay biết? Vậy mấy hôm nay, tối nào ta cũng đánh tiểu nhân, nguyền rủa cái tên cướp mối làm ăn của Vân Trúc tỷ là để làm gì chứ... Tức chết ta mất thôi!"

"Chuyện này vốn dĩ hắn đã liệu trước rồi." Nhiếp Vân Trúc nói xong, khẽ cười, "Hắn nói nếu có chuyện này thì hắn sẽ tự sắp xếp, bảo ta không cần bận tâm, bởi vậy mấy ngày nay ta chỉ chuyên tâm lo chuyện đêm nay thôi."

"Lợi hại như vậy?" Nguyên Cẩm Nhi liếc nhìn nàng một cách khó chịu: "Hừ, ta cũng muốn xem hắn cuối cùng sẽ làm được gì."

Nói xong, nàng quay đầu nhìn ra bên ngoài, liếc qua đám người vài lần, chợt sáng mắt ra, nháy nháy mắt: "A... nói Tào Tháo, Tào Tháo đến kìa, Vân Trúc tỷ, muội nhìn đi, nhìn đi, người tình của muội kìa... Á... Ối, Vân Trúc ca ca, ta sai rồi..."

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.