Ngày 9 tháng 6, năm Cảnh Hàn thứ mười bốn, thành Biện Lương trải qua một ngày bình thường nhưng bận rộn.

Khí trời sáng sủa.

Đối với các quan lại cấp cao của Vũ triều, đây là một ngày trọng đại và đặc biệt, bởi vì Hữu Tướng Tần Tự Nguyên vừa mới qua đời được một tháng. Sau nhiều ngày chính tranh và tranh cãi, cục diện chính trị cơ bản của Vũ triều trong giai đoạn sắp tới đã được định hình ngay trong ngày này. Các quyết định bổ nhiệm, điều động quan chức, cũng như việc xác định trách nhiệm liên quan đến phòng tuyến Hoàng Hà và kháng cự quân Nữ Chân, đều sẽ được ấn định.

Theo một khía cạnh nào đó, đây là một buổi yến tiệc thắng lợi, nơi công được thưởng, tội bị phạt, và các quan chức chia nhau thành quả. Mặc dù Vũ triều đã thất bại trong cuộc tranh giành với người Nữ Chân, nhưng ít nhất trong một cuộc chiến khác, nhiều người đã giành được chiến thắng.

Tảo triều thường bắt đầu từ canh năm. Những quan chức dự kiến tham triều thường phải rời nhà từ canh ba sáng để đến cung thành. Tần suất tảo triều của Vũ triều không cố định, thông thường là năm ngày một lần, nhưng gần đây công việc quá nhiều. Để tổ chức tốt hơn việc đối phó với người Nữ Chân, tần suất đã được đẩy lên thành hai ngày một lần, thậm chí mỗi ngày. Một số quan viên không ngừng than khổ, nhưng trong ngày hôm nay, không ai còn tâm trạng như vậy.

Ninh Nghị rời giường sau giờ Tý. Sau khi chậm rãi đánh một lượt quyền trong sân, hắn mới thong thả thay quần áo, ăn chút cháo rồi tĩnh tọa một lát. Ngay sau đó, có người đến gọi hắn đi ra. Xe ngựa chạy qua phố chợ tĩnh lặng trong rạng sáng, qua cả phủ đệ Hữu Tướng cũ, rồi dừng lại khi sắp đến gần cửa cung. Ninh Nghị bước xuống xe. Người kéo xe là Chúc Bưu, anh ta muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi. Ninh Nghị với vẻ mặt bình thản, vỗ vai Chúc Bưu rồi quay người đi về phía cung thành từ xa.

Dưới hoàng thành, không ít quan viên lớn nhỏ đều đã tề tựu. Ninh Nghị đến nơi, đứng xa xa ở một góc đường ít người chú ý. Không lâu sau đó, Đồng Quán, Thái Kinh, Vương Phủ, Lý Ngạn, Trương Bang Xương, Lý Cương, Tần Cối, Cao Cầu, Đường Khác, Ngô Mẫn... cùng nhiều nhân vật khác cũng lần lượt xuất hiện, tập trung tại những vị trí khác nhau bên ngoài cung thành.

Mỗi người đều có vòng tròn riêng, nhưng điều đó là lẽ thường. Không phải cứ cùng đảng phái là sẽ đứng cạnh nhau; trước tiên phải xét đến thân phận và địa vị. Thái Kinh và Đồng Quán chính là hai cự đầu lớn trên triều đình. Do lĩnh vực khác nhau, sự va chạm giữa họ cũng ít, nên mối quan hệ khá hòa hợp. Ngay cả những đại quan có quan hệ không tốt, khi gặp mặt cũng vẫn ha hả cười nói, tụ tập lại, tâng bốc lẫn nhau hoặc đôi khi là cãi cọ một hồi.

Những người thuộc Ngự Sử Đài thường khá đơn độc, họ không muốn kết bè kết phái. Dù có đứng gần nhau, họ vẫn thường giữ khoảng cách, và không thích nói chuyện trong đám đông. Cùng lắm thì họ chỉ xúm đầu thì thầm với nhau, nét mặt nghiêm trang. Kế đến là nhóm thanh lưu. Vị trí của họ có lẽ không cao, nhưng họ có lập trường kiên định. Những người có lập trường vững chắc mới được cấp trên trọng dụng. Các Đại Nho thường mạnh vì gạo, bạo vì tiền, mang khí khái văn nhân, xử thế khéo léo nhưng cương trực, và không sợ thị phi.

Có vài quan viên trẻ tuổi hoặc võ tướng trẻ địa vị thấp hơn được dẫn đến. Đó có thể là con cháu của các đại gia tộc, hoặc những người mới gia nhập phe phái, được coi là cổ phiếu tiềm năng. Trong ánh sáng ấm áp của đèn lồng vàng, họ được người dẫn đi khắp nơi để làm quen và chào hỏi. Ninh Nghị đứng một mình ở một bên, lẻ loi. Người đầu tiên đến chào anh, khi đi ngang qua, lại là Đàm Chẩn.

"Đến rồi đấy." Hắn nhìn thẳng về phía trước, lạnh lùng nói một câu.

"Vâng." Ninh Nghị đáp lời.

Sau đó Đàm Chẩn bước tới, bên cạnh ông là một tướng lĩnh tướng mạo hung hãn. Ninh Nghị biết rõ, tướng lĩnh này tên là Thi Nguyên Mãnh, một võ tướng trẻ tuổi khá được chú ý dưới trướng Đàm Chẩn.

Hôm nay, cuối cùng họ sẽ cùng nhau diện kiến hoàng thượng.

“Đến rồi đấy.” Lại một giọng nói vang lên, lần này êm dịu hơn nhiều, nhưng mang theo vài phần mệt mỏi. Đó là Đường Khác, sau khi trò chuyện với vài quan viên, ông đã lặng lẽ tiến đến gần. Mặc dù thuộc phe chủ hòa và từng có nhiều mâu thuẫn, bất đồng với Tần Tự Nguyên, nhưng trong thâm tâm, hai người vẫn là bằng hữu cùng chí hướng. Cho dù con đường họ đi không giống nhau, khi Tần Tự Nguyên bị buộc vào ngục, ông vẫn dốc sức bôn ba vì chuyện của Tần Tự Nguyên.

Sau khi Tần Tự Nguyên bị phán lưu đày Lĩnh Nam, Tần Thiệu Khiêm, người vốn dĩ sắp bị thích chữ lên mặt và sung quân ra đảo Sa Môn, từ đó mỗi người một nơi với Tần Tự Nguyên, cũng nhờ vào công sức của Đường Khác mà án được sửa thành sung quân Lĩnh Nam.

Dù hai người ở những nơi khác nhau tại Lĩnh Nam, nhưng ít nhất khoảng cách giữa họ đã gần hơn nhiều. Nếu tự mình xoay sở một chút, họ vẫn có thể gặp nhau.

Chỉ tiếc, những cố gắng ấy rốt cuộc đều trở nên vô nghĩa.

"Vâng." Ninh Nghị cũng đáp.

"Chuyện hôm nay, đừng nghĩ nhiều quá." Đường Khác nói, "Lão Tần đã đi rồi, ngươi hãy làm việc cho tốt, đừng phụ lòng ông ấy."

"Vâng."

Sau khi Tần Tự Nguyên qua đời, nhiều thứ, bao gồm cả tập hồ sơ đen giao cho Đồng Quán để bảo toàn mạng sống, đều được để lại cho Ninh Nghị. Đường Khác cũng không vì thế mà oán giận anh, đại khái đến một mức độ nào đó, ông xem Ninh Nghị như người kế thừa y bát của Tần Tự Nguyên.

Sau một lúc, Đồng Quán cũng dường như vô tình, tranh thủ lúc rảnh rỗi trò chuyện với người khác rồi tiến đến phía này, quan sát Ninh Nghị vài lần: "Những gì ta dặn ngươi hai hôm trước, còn nhớ rõ không?"

"Nhớ kỹ."

"Được." Ông ta gật đầu nói, "Làm tốt lắm."

Đồng Quán không vẫy tay gọi Ninh Nghị lại, mà chủ động dành thời gian tiến đến, không phải để tự hạ thấp địa vị, mà để giảm bớt ảnh hưởng tiêu cực. Tuy nhiên, hành động công khai như vậy của một nhân vật có địa vị đã khiến Ninh Nghị thu hút không ít ánh mắt. Trong đám đông, cũng có những người quen thuộc Ninh Nghị, chẳng hạn như Lý Cương, vị lão nhân tóc bạc trắng, gương mặt cương trực ấy từ xa nhìn anh một cái rồi không nhìn lâu nữa.

Thứ nhất, chức vụ tướng vị của Lý Cương đã bắt đầu bị vô hiệu hóa. Thứ hai, khi Tần Tự Nguyên gặp chuyện, phe Lý Cương có lẽ nghĩ rằng hệ phái của Tần đã sụp đổ, và phần lực lượng còn lại lẽ ra phải thuộc về ông để giúp ông làm nên đại sự. Thế nhưng Ninh Nghị sau này lại đầu nhập Đồng Quán, một hoạn quan mà Lý Cương xưa nay không coi trọng. Phía bên kia có lẽ cho rằng hành vi như vậy của Ninh Nghị mơ hồ cũng là đang vả mặt ông, vì thế, ông không đến gần.

Một vài quan viên l��n nhỏ chú ý đến Ninh Nghị liền bàn tán vài câu. Có người nói: "Kia là tàn dư của Tần hệ..." rồi kể vài lời đúng sai về tình hình đại khái của Ninh Nghị. Sau đó, phần lớn những người khác đều biết rõ tình hình: một thương nhân được triệu kiến vào Kim Điện, mục đích cũng là để dập tắt ảnh hưởng của Hữu Tướng cũ, đặt dấu chấm hết cho chuyện đó, chứ không liên quan nhiều đến tình huống cá nhân của anh. Một số người từng có giao du với Ninh Nghị trước đây, thấy anh ở đó cũng không ngạc nhiên, liền không còn phản ứng gì.

Đến canh năm, Tây Hoa Môn mở ra, đám người tiến vào cung thành. Sau Tây Hoa Môn là Hữu Thừa Thiên Môn. Qua Hữu Thừa Thiên Môn là con đường dài dẫn vào cung điện, hai bên lần lượt có Tập Anh môn, Hoàng Nghi môn, Vô Vi môn. Sau đó là Tử Thần môn, nơi mà triều hội lần này sẽ diễn ra. Đây lại là hai cánh cửa nữa. Tổng cộng, Ninh Nghị và những người khác đã trải qua ba lần kiểm tra soát người. Mọi người đứng chờ tại quảng trường trước Tử Thần điện, sau đó các đại quan lần lượt bước vào.

Ninh Nghị cùng sáu người còn lại, tổng cộng bảy người, nán lại ở một góc hành lang ngoài quảng trường, chờ đợi được triệu kiến.

Giờ canh năm đã qua được một nửa, bên trong bắt đầu nghị sự. Gió sớm thổi đến, mang theo chút hơi lạnh. Vũ triều quản chế quan viên vẫn chưa quá nghiêm ngặt. Trong số những người chờ, có vài kẻ xuất thân từ đại gia tộc đang xúm đầu thì thầm. Lính gác và thái giám gần đó cũng không coi đó là chuyện lớn. Có người nhìn Ninh Nghị đang đứng im lặng một mình bên kia, lộ vẻ chán ghét.

Họ, hoặc vì quan hệ, hoặc vì công lao, có thể được hoàng đế triệu kiến lần cuối này, vốn dĩ là một vinh dự lớn. Vậy mà có một người như Ninh Nghị xen lẫn vào, lập tức khiến phẩm giá của họ bị kéo xuống.

Ninh Nghị ngẩng đầu, chân trời đã ửng sắc ngân bạch, mây trắng như sợi bông, những chú chim non bay lượn trên nền trời buổi sáng.

Với tư cách là những người nắm giữ vận mệnh quốc gia, họ phải dậy sớm hơn cả những người bị họ cai quản. Nhưng lúc này, bên ngoài thành thị, chắc hẳn cũng đã dần dần náo nhiệt lên r���i.

Ngày 9 tháng 6, năm Cảnh Hàn thứ mười bốn, thành Biện Lương. Ngày cuối cùng của triều Cảnh Hàn.

Khí trời sáng sủa.

Thiết Thiên Ưng dẫn theo đội Bộ Khoái dưới trướng, nhanh chóng xuyên qua cánh đồng lúc sáng sớm. Anh ta theo dấu manh mối, đi đến nhà của một người liên lạc mà Tông Phi Hiểu từng sắp xếp.

Đến nơi, trời ��ã sáng rõ, căn nhà đó đã bỏ trống mấy ngày, không một bóng người. Thiết Thiên Ưng đá văng cửa, nhìn căn phòng đầy bụi rồi nói: "Lục soát."

Không lâu sau đó, một tên Bộ Khoái lật tường, lục tủ tìm thấy một thứ gì đó. Anh ta mang đến đưa cho Thiết Thiên Ưng. Sau khi xem qua, sắc mặt Thiết Thiên Ưng đột nhiên biến sắc, rồi cùng đội thiết kỵ, nhanh chóng phóng đi.

Giờ Thìn.

Vũ Thụy doanh đang luyện công buổi sáng. Lý Bỉnh Văn dẫn theo vài tên thân binh đi ngang qua phía trước thao trường, nhìn thấy cách đó không xa, Lữ Lương đang tập luyện như thường lệ. Anh ta lại thấy Hàn Kính, người quen của mình, chắp tay sau lưng ngửa đầu nhìn trời. Lý Bỉnh Văn liền cười rồi chắp tay sau lưng nhìn theo vài lượt: "Hàn huynh đệ, đang nhìn gì thế?"

Hàn Kính quay đầu lại, mỉm cười đáp lại.

Lý Bỉnh Văn cũng ha ha cười một tiếng.

"À, đúng rồi, Lục trại chủ đâu rồi?"

"Nàng có việc bận."

"À, ha ha."

Lý Bỉnh Văn chỉ buột miệng nói thế thôi, nên cũng không để tâm.

Biện Lương thành.

Lục Hồng Đề dẫn theo hai tên tùy tùng, bư��c vào cửa cung.

Tảo triều vẫn đang diễn ra tại Tử Thần điện. Sau khi vào Hoàng thành, các thái giám, cung nữ trong cung đã thu vũ khí của cô, rồi soát người, sau đó đưa cô đến gần ngự thư phòng chờ đợi. Xung quanh đó, mấy cao thủ đã được cố ý sắp xếp để canh gác.

Bên ngoài phòng, ánh nắng chan hòa. Các cung điện lân cận đều yên tĩnh. Cung nữ dâng trà bánh. Lục Hồng Đề lặng lẽ ngồi đó, nhắm mắt. Ngoài cửa, các Đại Nội Thị Vệ thỉnh thoảng liếc nhìn cô, thầm đánh giá tài năng của cô.

Bên ngoài cung thành, thiếu nữ tên Tây Qua đứng trên tầng thượng, ngửa đầu hít thở không khí trong lành buổi sáng.

Đây là kinh thành... Phụ thân... Thánh Công bá bá... Thất bá bá... Bách Hoa cô cô... Và tất cả huynh đệ đã khuất... Các người có nhìn thấy không...

Bốn phía đường phố, người qua lại tấp nập, náo nhiệt và yên bình. Cách đó không xa, chính là cung thành nguy nga.

...

Sau khi Tần Tự Nguyên và Tần Thiệu Khiêm qua đời, mộ địa của hai người được đặt ở ngoại ô thành Biện Lương.

Mặt trời đã lên khá cao. Thiết Thiên Ưng cùng đội k��� binh phi nhanh đến đây, anh ta thở hồng hộc. Nhìn tấm bia mộ của Tần Thiệu Khiêm, anh đưa tay chỉ và nói: "Đào!"

Một đám Bộ Khoái hơi sững sờ, sau đó tiến lên bắt đầu đào mộ. Họ không mang theo công cụ nên tốc độ không nhanh. Một tên Bộ Khoái cưỡi ngựa đến thôn làng gần đó tìm hai chiếc cuốc. Không lâu sau, ngôi mộ được đào lên, quan tài được khiêng ra. Khi mở ra, mùi tử khí bốc lên nồng nặc. Thi thể bị chôn vùi một tháng đã hư thối, biến dạng đến nỗi có cả giòi bọ.

Tay Thiết Thiên Ưng run rẩy. Anh ta biết mình đã tìm ra được manh mối mà Ninh Nghị uy hiếp, rằng mình có thể ra tay.

Trên tờ giấy trong tay Thiết Thiên Ưng có ghi "Tần Thiệu Khiêm có vẻ chưa chết". Thế nhưng tử thi trong quan tài đã hư thối nghiêm trọng. Anh ta cố nén sự ghê tởm, tiến lại gần nhìn thêm vài lần. Theo lời Ninh Nghị, đầu Tần Thiệu Khiêm từng bị chém đứt, sau đó được vá lại. Khi ấy, mọi người kiểm tra thi thể không thể nào quá cẩn thận, chỉ nhìn thoáng qua vài lần, thấy đúng là Tần Thiệu Khiêm liền chấp nhận sự thật.

Lúc này, manh mối đã có nhưng lại khó có thể dùng thi thể để làm chứng. Anh ta che miệng mũi, nhìn vài lần rồi nói: "Cắt quần áo, cắt hết quần áo trên người hắn." Hai tên Bộ Khoái kìm nén sự buồn nôn tiến lên thực hiện.

Thi thể hư thối đến mức chẳng nhìn rõ được gì, nhưng ngay lập tức, Thiết Thiên Ưng phát hiện ra điều khác lạ. Anh ta giật lấy cây gậy trong tay một công nhân, đẩy hai cái đùi của thi thể đã biến dạng vì hư thối ra...

...

Bên trong Tử Thần điện, các điều khoản thăng chức, bổ nhiệm quan viên đang được Đỗ Thành Hỉ lớn tiếng đọc ra, đến mức ngay cả ở quảng trường bên ngoài cũng có thể nghe thấy. Một tên thái giám thân hình cao lớn tiến về phía này. Vũ triều có Đồng Quán cầm quân. Cũng có vài vị Tổng Quản Thái Giám làm nên đại sự, vì vậy, việc trong cung có những thái giám thân hình cao lớn như vậy cũng không phải chuyện lạ. Chỉ là khi ông ta vừa bước tới, Cấm Quân gần đó đã hơi ngăn lại.

"Hậu công công, có chuyện gì vậy?"

"Đỗ lão đại đang hầu hạ Hoàng Thượng ở bên trong. Chẳng mấy chốc sẽ đến lượt những người này vào triều. Họ đều là lần đầu tiên tham triều nên Đỗ lão đại không yên tâm, sợ xảy ra chuyện không hay. Lúc trước ông ấy đã dành chút thời gian dặn ta đến xem lễ nghi của mấy vị này đã được luyện tập đến đâu rồi. Ta còn có việc, hỏi xong sẽ đi ngay."

Viên thị vệ gật đầu. Hậu công công liền đi đến, nhỏ giọng hỏi thăm từng người trong số bảy người đang đứng trước mặt. Giọng ông ta không cao. Hỏi xong, ông ta bảo người ta thực hành lại đại khái nghi lễ một lượt rồi phất tay. Chỉ là khi hỏi đến người thứ tư, người đó lại thực hiện có chút không đúng chuẩn mực. Vị Hậu công công này liền nổi giận: "Ngươi lại đây, lại đây!"

Ông ta kéo người đó ra một bên, ngay tại chỗ mà thị vệ có thể nghiêng đầu là thấy được, bắt người đó làm lại hai lần, sau đó lại tự mình sửa. Người đó xấu hổ đến đỏ bừng mặt. Viên thị vệ thấy thế, liền quay đầu đi chỗ khác, nghĩ rằng mình đang phiên trực trong cung, không cần thiết phải nhìn chằm chằm làm người khác khó xử.

Hậu công công còn có việc, không muốn có vấn đề xảy ra. Người này thực hành mấy lần không còn sai sót, mới được cho về. Một lát sau, khi ông ta hỏi đến người cuối cùng, người đó cũng mắc lỗi nhỏ. Hậu công công liền gọi người đó lại, răn dạy một phen.

Sáu người còn lại phần lớn đều lộ vẻ chế giễu khi nhìn người này. Hậu công công thấy hắn quỳ lạy không đúng chuẩn mực, liền tự mình quỳ xuống đất làm mẫu một lượt, sau đó trừng mắt, liếc nhìn đám đông. Mọi người vội vàng quay mặt đi. Viên thị vệ cũng khẽ cười, rồi quay đầu sang chỗ khác.

...

Bên ngoài thành Biện Lương, trước bia mộ Tần Thiệu Khiêm, Thiết Thiên Ưng nhìn thi thể hư thối trong quan tài. Anh ta dùng một khúc gỗ tách hai chân thi thể ra.

"Cái này... là một hoạn quan sao?" Anh ta đứng ngây người một lúc, cơ thể vốn đang nóng bừng giờ dần dần lạnh buốt. Hắn muốn làm gì...

Từ xa, tiếng vó ngựa rầm rập chấn động mặt đất, rầm rộ kéo đến.

Phía tây Biện Lương, gần Vạn Thắng môn, Đỗ Sát vác trường đao bước ra khỏi khách sạn. Càng lúc càng nhiều người từ các nơi gần đó nhập vào dòng người, hướng về phía cửa thành...

Trong nội thành, cách Lương Môn không xa. Chúc Bưu ngồi trong cửa hàng Trúc Ký đã đóng cửa từ lâu, nhắm mắt dưỡng thần. Cây trường thương đặt trên đùi anh ta. Trần Đà Tử và những người khác hoặc đứng hoặc ngồi, đa phần đều im lặng. Trong sân, có người đang khiêng mấy chiếc rương vào, đặt cạnh cửa sổ tầng một vẫn còn đóng kín. Khí tức yên lặng nhưng bận rộn này, đối lập với sự phồn hoa tấp nập bên ngoài cửa thành.

Một lúc sau, Chúc Bưu vác trường thương, đẩy cửa bước ra ngoài.

Mũi thương sắc bén toát ra khí thế khát máu.

Thanh Điểu đã đến, ánh nắng chan hòa khắp thành.

...

Trong Tử Thần điện của hoàng cung, thánh chỉ đã được tuyên bố. Sau khi một lượt tạ ơn long ân, bảy người được gọi vào. Ninh Nghị đi ở một bên, bước chân ung dung, vẻ mặt bình thản. Bước qua cánh cửa lớn, bên trong Tử Thần điện trang nghiêm và rộng lớn, rất nhiều đại thần phân đứng hai bên. Có Thái Kinh, Đồng Quán, Lý Cương, Tần Cối vừa mới thăng chức Hữu Tướng, Thiếu Sư Vương Phủ, Binh Bộ Thư��ng Thư Đàm Chẩn, Hình Bộ Thượng Thư Trịnh La Bàn, Lễ Bộ Thượng Thư Đường Khác, Lại Bộ Thượng Thư Yến Đạo Chương, Hộ Bộ Thượng Thư Trương Bang Xương, Công Bộ Thượng Thư Lưu Cự Nguyên... Ngoài ra còn có Cao Cầu, Thái Du, Ngô Mẫn, Cảnh Nam Trọng và rất nhiều quan lớn khác, tất cả đều nghiêm trang xếp hàng.

Bảy người đồng loạt quỳ bái tại vị trí không xa cửa ra vào.

Thánh chỉ đã được ban bố xong xuôi, triều hội đã gần đến hồi kết. Ngoài việc tiến cử hiền tài, không mấy ai quan tâm đến bảy kẻ "tiểu tốt" vừa được gọi vào lúc này. Mỗi người đều đang thầm nghiền ngẫm niềm vui sướng đạt được, và suy tính về sự nghiệp kế thừa, mở đường cho hậu bối của riêng mình. Lần này, Tần Cối là người vui mừng nhất; ông thỉnh thoảng liếc nhìn Lý Cương cách đó không xa. Vị trí Tả Tướng của Lý Cương lúc này cũng không còn được bao lâu. Yến Đạo Chương đặc biệt được thăng chức Lại Bộ, chiếm lợi thế rất lớn, cũng vì ông ta là tay chân dưới trướng Thái Kinh nên lần này mới được cất nhắc.

Thế nhưng, ngoài Yến Đạo Chương, phe Thái Kinh lại chịu thiệt hại trong cuộc đấu sức lần này. Tuy nhiên, điều đó cũng không sao, vì thế lực của ông ta đã quá lớn, hoàng đế không thích, nên chịu thiệt đôi khi lại là có lợi. Phe Đồng Quán thì thu được lợi ích lớn nhất khi tham gia phòng tuyến Hoàng Hà. Lúc này, Đồng Quán vẫn đang tiêu hóa hết thảy thành quả. Với những điều này, kế hoạch tiếp theo của ông ta có thể được triển khai tốt đẹp.

Chu Triết đứng dậy từ phía trước, giọng ông ta chậm rãi, ổn trọng mà hùng hồn.

"Trẫm, từ khi kế vị, mong muốn Vũ triều chấn hưng, quốc gia an thái. Suốt chặng đường, trẫm luôn nơm nớp lo sợ, như đi trên băng mỏng. Về những tai họa mà đất nước phải gánh chịu, trẫm hiểu rõ, nhưng các khanh chưa hẳn đã thấu. Trẫm có thể ban cho các khanh vinh sủng, ban quyền lực, để các khanh cống hiến cho giang sơn xã tắc này. Thế nhưng, trên con đường cùng nhau đi tới, luôn có những sâu mọt lớn lao, làm tổn hại căn cơ của trẫm: trước có Vương Cao Tiến, giữa có Lư Bình, sau có Tần Tự Nguyên!"

Những cái tên ông ta vừa nhắc đến đều là các Tể tướng bị định tội sau khi ông ta đăng cơ. Giờ là lúc đưa ra kết luận, đến khi kết luận cuối cùng được đóng lại, một khi ông ta đã bắt đầu nói, nhất thời không thể dừng lại được. Phía dưới, bảy người quỳ, đám đông đứng im lặng lắng nghe.

Chu Triết nói: "Một trận chiến với Nữ Chân diễn ra vội vàng, gấp gáp. Nữ Chân tuy cường hãn, nhưng Vũ triều ta cũng có trung thần nghĩa sĩ, lớp lớp kế thừa. Đây là điều trẫm vui mừng, cũng là điều trẫm đau lòng! Trẫm đã hạ Tội Kỷ Chiếu, tự vấn tự xét lại, nếu ngươi và ta thực sự dốc toàn lực, liệu việc giữ thành có thật sự phải đổ máu nhiều đến thế của các trung thần nghĩa sĩ không? Trẫm là vua, các khanh là quan, những đạo lý này, không thể không suy nghĩ kỹ càng! Nữ Chân rút lui, Tần Tự Nguyên đã đền tội, hắn bị trừng phạt đúng tội, nhưng các khanh..."

Lời ông ta hùng hồn, bi phẫn. Đến khoảnh khắc này, đám đông nghe thấy một âm thanh vang lên, cứ ngỡ là ảo giác. Đó là tiếng ai đó thở dài.

"Ai, Chu Triết..."

Trong số mấy người đang quỳ, Thi Nguyên Mãnh cảm thấy mình bị ảo giác, bởi vì hắn thấy người thương nhân bên cạnh mình. Vậy mà lại đứng dậy. Làm sao có thể!

Chu Triết cũng nhìn thấy Ninh Nghị đứng dậy. Ông ta còn chưa ý thức được thân phận của nhân ảnh kia, thậm chí cảm thấy cảnh tượng trước mắt thật kỳ lạ: trên kim điện này, lại có người dám đứng dậy khi đang quỳ sao? Có phải mình nhìn lầm không... Nhưng đây chính là điều đầu tiên họ phải đối mặt. Sẽ không có lần thứ hai.

Bên trong Tử Thần điện tràn ngập uy nghiêm, lần đầu tiên sau mấy trăm năm, một tiếng "phịch" vang lên chói tai. Lửa bùng lên. Đám đông còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, thì ngay khoảnh khắc sau đó, trên bậc vàng, thân thể hoàng đế đã đổ nghiêng trên long ỷ. Bụi hương đàn bay tán loạn. Ông ta nhìn xuống chân mình, đôi mắt vẫn còn chút khó tin. Nơi đó, thứ gì đó đã xuyên qua, lấm tấm vết máu dường như đang chảy ra. Chuyện này rốt cuộc là thế nào!

Ninh Nghị đã xuyên qua đám đông, ánh mắt anh ta bình thản như đang làm một việc đã được luyện tập hàng vạn lần. Phía trước, ��ồng Quán – một võ nhân có địa vị cao – là người đầu tiên kịp phản ứng. Ông ta quát lớn một tiếng: "Thằng khốn!" rồi giáng nắm đấm to bằng bát giấm thẳng vào mặt Ninh Nghị.

Ông ta chinh chiến nửa đời trong quân, tay đã nhuốm máu vô số. Lúc này, dù đã già, nhưng oai phong vẫn còn. Trong mắt ông ta, người đứng trước mặt chỉ là một thương nhân ngày thường vẫn khúm núm. Thế nhưng giờ phút này, trong mắt thư sinh trẻ tuổi không hề có chút e ngại hay né tránh, thậm chí không có cả vẻ khinh thường. Bóng người đó thoạt nhìn như chậm mà thực ra lại rất nhanh. Nắm đấm hùng mạnh của Đồng Quán vừa giáng xuống, một bàn tay khác đã nhanh chóng vung ra.

Bàn tay kia "phanh" một tiếng giáng thẳng vào mặt Đồng Quán. Năm ngón tay vung đập, nặng như tấm sắt. Vị Dị Tính Vương lừng danh thiên hạ, từng thu phục Yến Vân này, trong đầu liền "ong" một tiếng.

Thân thể Đồng Quán bay lơ lửng trong không trung một khoảnh khắc, đầu ông ta "phanh" một tiếng đập vào bậc vàng, máu văng tung tóe. Ninh Nghị đã bước lên bậc vàng, để Đồng Quán lại phía sau...

Thời gian như quay ngược lại.

Sớm hơn một chút, tại thao trường Vũ Thụy doanh.

Buổi luyện công sáng vẫn chưa dừng lại. Lý Bỉnh Văn dẫn cận vệ trở lại phía trước quân đội. Không lâu sau đó, anh ta thấy người của Lữ Lương đang dắt chiến mã đến, phân phát cho binh sĩ của mình, đã có người bắt đầu chuẩn bị lên ngựa. Lý Bỉnh Văn định hỏi điều gì đó, thì lại có thêm nhiều tiếng bước chân vang lên, cùng tiếng giáp sắt va vào nhau.

Trọng Kỵ Binh được mệnh danh là "Thiết Phù Đồ" xếp thành hai đội, từ những hướng khác nhau tiến đến. Dẫn đầu là Hàn Kính.

Lý Bỉnh Văn theo bản năng vẫy tay, triệu tập cận vệ gần đó, đồng thời ra hiệu các binh sĩ Vũ Thụy doanh khác đề phòng: "Hàn huynh đệ, các ngươi muốn làm gì!"

Hàn Kính không trả lời, chỉ có đội Trọng Kỵ Binh tiếp tục tiến lên. Mười cận vệ vội vàng lui về gần Lý Bỉnh Văn. Các binh sĩ Vũ Thụy doanh còn lại, hoặc nghi hoặc, hoặc kinh ngạc nhìn tất cả những gì đang diễn ra.

"Đẩy!" Chỉ một khẩu lệnh lạnh lùng vang lên. Trọng Kỵ Binh lập tức triển khai đội hình xung sát.

Những người ngày thường còn có chút giao tình, nay đao kiếm lại chĩa vào nhau.

Mặt trời vừa lên rực rỡ, đội Trọng Kỵ Binh đã hai lần càn quét qua hàng vạn người trên thao trường. Ở vài chỗ khác, máu tươi cũng đang chảy lênh láng.

Sau đó, Hàn Kính cưỡi ngựa, đạp lên đài cao phía trước. Phía dưới, Lý Bỉnh Văn cùng tất cả cận vệ đã hóa thành thi thể tàn tạ. Kỵ binh của Lữ Lương đã bày trận gần đó, chỉnh đốn quân ngũ chờ xuất phát!

"Các ngươi đã thấy! Sau trận chiến Hạ Thôn, đám người trong triều làm điều ngang ngược, Nữ Chân lại đến, Vũ triều nhất định diệt vong! Chúng ta không còn trung thành nữa! Nhưng vua không nói, dân phải đứng lên trị tội." Giọng Hàn Kính vang lên, "Hôm nay Lữ Lương khởi binh, không phải để Thanh Quân Trắc, mà là để chém giết hôn quân, treo đầu hắn trên thành! Từ hôm nay trở đi..."

Trên thao trường, tiếng nói của anh ta vang như sấm sét: "Từ hôm nay trở đi, chúng ta tạo phản! Các ngươi vong quốc!"

Sát khí bốc lên ngút trời.

Độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.