Thang mây áp sát tường thành, mũi tên bay vun vút như mưa, tiếng hò hét vang trời dậy đất. Bầu trời u ám, mây đen vần vũ, mơ hồ vọng tiếng sấm.

Hơn một tháng trước đó, cảnh tượng từng diễn ra ở Biện Lương nay lại tái diễn trên tường thành Thái Nguyên.

Sau nhiều tháng vây thành, binh sĩ Nữ Chân đã được nghỉ ngơi dưỡng sức, bắt đầu phát động tổng tiến công v��o thành Thái Nguyên.

Lúc này, nguồn lương thực dự trữ bên trong Thái Nguyên thành đã cạn kiệt dần. Vào cuối năm, nguồn cung lương thực cho binh sĩ trong thành đã giảm một nửa, người dân thường lại càng thê thảm hơn, bị cắt giảm thêm một nửa. Trong tiết trời đông giá rét, gỗ sưởi, than đá đều không đủ, không ít người già, yếu đã chết vì giá rét và đói khát. Đến tận bây giờ, đã là đầu xuân năm Cảnh Hàn thứ mười bốn, lương thực dù đã được chắt chiu một chút, nhưng không ai ngờ rằng, cho đến giờ, viện binh vẫn chậm chạp chưa tới.

Tông Vọng lại quay lại tấn công.

Đường truyền tin tức trong thành đã bị phong tỏa, không ai biết tin tức từ kinh thành. Tông Vọng loan tin triều Vũ đã đầu hàng, cắt nhượng Thái Nguyên, nhưng mọi người đương nhiên không tin. Vào ngày quân Tông Vọng đến, Lý Tần cùng những người phụ trách hậu cần đã khôi phục phần nào nguồn cung lương thực cho binh sĩ trấn thủ thành. Trong một hai ngày đó, họ được ăn mấy bữa no, rồi sau đó, trận chiến phòng thủ thành thảm khốc lại tiếp diễn.

Trải qua mấy tháng bị vây hãm, cùng với mùa đông lạnh giá kéo dài, ý chí phòng thủ của quân dân Thái Nguyên vẫn chưa cạn kiệt. Trong thời gian này, các thành viên Trúc Ký cùng Thành Chu Hải đã không ngừng tuyên truyền, phát huy tác dụng hiệu quả, khiến cả binh lính lẫn tướng lĩnh đều biết rõ rằng nếu Thái Nguyên thất thủ, điều chờ đợi họ chắc chắn là một cuộc thảm sát tàn khốc.

Mặt khác, Tông Vọng nếu đã rút quân khỏi phương Nam, điều đó cũng có nghĩa chiến tranh ở phương Nam đã kết thúc. Không lâu nữa, viện binh của triều đình cuối cùng cũng sẽ tới nơi.

Mùng sáu tháng hai, trong phạm vi thành Thái Nguyên, mưa xuân lất phất, cái lạnh thấu xương bao trùm cả vùng đất này. Trên tường thành, cuộc chém giết vẫn chưa ngơi nghỉ, nhưng đối với những người đang tham gia trấn thủ thành như Tần Thiệu Hòa, Lý Tần, Thành Chu Hải, trong lòng họ vẫn nhen nhóm một niềm hy vọng ấm áp.

Chiều hôm đó, khi mưa mỗi lúc một nặng hạt, họ đã phái những thân vệ tinh nhuệ nhất, tìm những nơi phòng ngự sơ hở, yếu kém của quân Nữ Chân để đột phá vòng vây cầu viện.

Cùng lúc đó, tin tức quân Nữ Chân lại tấn công Thái Nguyên đã được truyền đi với tốc độ nhanh nhất, bằng nhiều con đường khác nhau, khuếch tán về phương Nam.

Đầu tiên tiếp nhận tin tức, ngoài những lực lượng còn sót lại ở các phủ Địa Châu, chính là Vũ Thắng quân dưới sự thống lĩnh của Trần Ngạn Thù đang cấp tốc hành quân về phía Bắc. Lúc này tuyết phương Nam mới dần tan, với mấy vạn quân ô hợp đang vội vã truy đuổi lên phía Bắc, trong tiết trời giá lạnh và tổ chức thiếu hiệu quả, tốc độ của đội quân này không bằng một nửa so với quân Nữ Chân đi về phía Bắc. Lúc này, họ mới đi được một phần ba quãng đường.

Khi nhận được tin quân Nữ Chân phát động tấn công Thái Nguyên, Trần Ngạn Thù gần như suy sụp.

Hắn cầm quân mấy năm, vốn là văn thần xuất thân, sau này nổi danh văn võ song toàn, hiểu rõ cơ biến, giỏi cân nhắc. Nói về huyết tính, không phải là hắn không có, nhưng chiến tích của đại quân Tông Vọng một đường nam hạ đã khiến hắn nhận thức rõ ràng hiện thực tàn khốc.

Vốn dĩ quân Nữ Chân đã quá mạnh, không ai có thể đánh bại. Hắn chỉ là một trong số những tướng lĩnh đó, nhưng việc Biện Lương cố chấp chống cự, cộng thêm chiến tích của Vũ Thụy doanh tại Hạ Thôn, khiến những người như hắn, mơ hồ đã trở thành những kẻ chờ bị xử tội. Khi hắn thống lĩnh binh mã lên phía Bắc, phía trên hẳn là có ý để hắn lập công chuộc tội. Trần Ngạn Thù cũng có chút mong chờ trong lòng, nếu quân Nữ Chân không tấn công Thái Nguyên mà rút lui, có lẽ hắn còn có thể vớt vát chút danh tiếng, thể diện.

Đêm đó, hắn ra lệnh cho binh sĩ dưới trướng tăng nhanh tốc độ hành quân. Nghe nói, trên lưng ngựa, Trần Ngạn Thù mấy lần rút bảo kiếm ra, tựa như muốn tự vẫn, nhưng cuối cùng vẫn không làm.

Phản ứng của Vũ Thắng quân sau khi nhận được tin tức cũng biến thành một bức thư cầu viện, nhanh chóng gửi về phương Nam.

". . . Quân Nữ Chân hung tàn thế mạnh, bộ hạ của ta nhất định sẽ đồng lòng dốc sức, xả thân chống đỡ. . . Mong triều đình nhanh chóng phái viện binh. . ."

Người truyền tin của các thế lực khác nhau cũng thúc ngựa không ngừng, tin tức lan truyền khắp nơi. Từ Thái Nguyên tới Biện Lương, khoảng cách thẳng gần nghìn dặm, thêm vào đó chiến hỏa lan tràn, các trạm dịch chưa thể hoạt động trọn vẹn, tuyết đọng mới tan một nửa. Đến đêm mùng bảy tháng hai, tin tức đầu tiên về việc quân Nữ Chân dường như có ý đồ công thành mới truyền đến Biện Lương.

Ngày mùng tám tháng hai, đủ loại tin tức mới đổ về Biện Lương như sóng trào biển động.

Không còn chút may mắn nào, việc quân Nữ Chân cường công Thái Nguyên đã trở thành sự thật.

Trong triều, các đại quan vội vã vào cung, bầu không khí căng thẳng đến mức gần như đông đặc, còn không khí trong dân gian vẫn bình thường như cũ. Ninh Nghị ở Trúc Ký đang chờ đợi phản hồi từ triều đình, hắn tự nhiên biết rõ, một khi tin tức quân Nữ Chân tấn công Thái Nguyên truyền đến, Tần Tự Nguyên sẽ lại tập hợp các quan viên có thể thuyết phục, tiến hành một lần nữa tấu trình khuyên can.

Thời cơ không chờ đợi, đại quân nhất định phải xuất động.

Ngay cả phái chủ hòa như Đường Khác, Ngô Mẫn, trong lần tấu trình khuyên can này, cũng đứng về phía chủ trương xuất binh. Ngoài họ ra, rất nhiều đại quan trong triều, hay những ti��u quan vốn nhàn tản, đều dưới sự vận động của Hữu Tướng phủ, tấu trình những sớ gấp. Trong tháng này, Ninh Nghị đã chi ra không biết bao nhiêu ngân lượng, gần như vét sạch tài sản của Hữu Tướng phủ lẫn Trúc Ký, tất cả chỉ để thúc đẩy việc xuất binh lần này.

Trong mấy ngày dự kiến quân Nữ Chân đến Thái Nguyên, trong ngoài Trúc Ký, người ra người vào không ngớt. Các chưởng quỹ, chấp sự thi nhau đóng vai thuyết khách đi vận động bên ngoài, dâng tiền bạc, của quý, hứa hẹn những lợi ích về sau, cũng có người phối hợp với Nghiêu Tổ Niên và những người khác để tặng lễ đến những nơi quyền quý hơn.

Cùng lúc đó, việc tuyên truyền trong thành vẫn không ngừng nghỉ, lúc này đã đạt đến cực điểm. Một khi triều đình quyết định phát binh, tin tức về việc quân Nữ Chân tấn công Thái Nguyên sẽ được phát tán song hành cùng bước chân xuất binh, để khơi dậy ý chí chiến đấu. Còn nếu triều đình vẫn còn do dự, Ninh Nghị và những người khác đã nghĩ đến khả năng lợi dụng dân ý để ép buộc chính quyền. Loại việc phạm thượng này, không đến bước đường cùng, hắn cũng không muốn làm bừa.

Thời gian thoáng chốc đã sang buổi chiều, Ninh Nghị đứng trước cửa sổ lầu hai nhìn xuống sân, tay cầm một ly trà. Ly trà này chỉ để giải khát, là loại ly lớn, đứng lâu, nước trà dần nguội lạnh. Quyên Nhi đến muốn thay cho hắn ly khác, nhưng Ninh Nghị khoát tay từ chối.

"Cô gia đang lo lắng chuyện Thái Nguyên sao?" Quyên Nhi ở một bên thấp giọng hỏi.

"Cũng có một chút." Ninh Nghị đáp, rồi khẽ lắc đầu, "Nhưng không phải là chính."

"Dạ?"

"Chuyện Thái Nguyên đã rõ rồi, chiến sự đang diễn ra, lo lắng cũng vô ích." Ninh Nghị khẽ liếc nhìn về phía Bắc, "Tình hình kinh thành mới là vấn đề, nhìn thì có vẻ rõ ràng, nhưng ta luôn có cảm giác có chuyện gì đó."

"Thiếp nghe mấy vị tiên sinh nói, việc xuất binh Thái Nguyên thực sự chưa thể diễn ra. Tướng gia mấy lần dâng sớ xin từ chức đều bị bệ hạ kiên quyết từ chối, chứng tỏ ông ấy vẫn được Thánh Quyến sủng ái rất nhiều. Cho dù tình huống xấu nhất có xảy ra, chỉ cần có thể theo lệ luyện quân ở Hạ Thôn, thì chưa chắc đã hết hy vọng. Hơn nữa. . . Lần này chư công trong triều phần lớn đều nghiêng về chủ trương xuất binh, khả năng bệ hạ chấp thuận vẫn còn rất cao." Quyên Nhi nói hết những này, lại mím môi một cái, "Dạ, họ nói vậy."

Ninh Nghị liếc nhìn nàng một cái, nở nụ cười, một lát sau, hắn lại khẽ gật đầu: "Những gì thiếp nói phía sau có thể có chuyện, chỉ là ta đoán mò, ngay cả ta cũng chưa nhìn rõ. Nói theo lý trí, chúng ta đã làm từng bước, mọi việc cần làm đều đã hoàn tất, phản hồi cũng không tệ. . . Chờ tin tức đi. Bên ngoài thành cũng đã chuẩn bị sẵn sàng, nếu thuận lợi, việc xuất binh sẽ diễn ra trong hai ba ngày tới. Đương nhiên, trước khi xuất binh, bệ hạ có lẽ sẽ có một buổi duyệt binh."

Hắn dừng một chút: "Chuyện Thái Nguyên, là dấu chấm hết cho trận chiến này. Sau khi vượt qua, mới là sự nghiệp lớn hơn. Đến lúc đó, Tướng phủ và Trúc Ký, e rằng quy mô và tính chất đều sẽ khác xưa. Đúng rồi, Quyên Nhi này, thiếp cứ nói thật đi, lần này ở Hạ Thôn, thiếp có tìm được người nào ưng ý không?"

Hắn nói đến đây, chủ đề đột ngột chuyển hướng. Quyên Nhi giật mình, sắc mặt đỏ bừng, rồi quay sang nhìn hắn, ấp úng một lát, Ninh Nghị bật cười ha hả: "Nàng qua đây, nhìn xuống dưới lầu xem."

Hắn chỉ xuống sân dưới lầu, nơi thỉnh thoảng có bóng người lướt qua. Buổi chiều ngày xuân, tiếng người có vẻ ồn ào và náo nhiệt.

"Những người ở Hạ Thôn, hay là chính họ, nếu không có gì ngoài ý muốn, sau này có thể sẽ trở thành những nhân vật lớn có ảnh hưởng sâu rộng. Bởi vì mấy năm tới, thậm chí vài chục năm, đều có thể sẽ trải qua trong chiến tranh. Nếu quốc gia này có thể không chịu thua kém, họ có thể thuận gió mà vươn lên. Còn nếu đến cuối cùng không thể không chịu thua kém, họ. . . có lẽ cũng sẽ sống một cuộc đời khiến người ta xúc động."

"Đánh, đánh trận sao?" Quyên Nhi tròn mắt hỏi.

"Ừm." Ninh Nghị nhìn ra ngoài một lúc, rồi xoay người về bàn sách, đặt chén trà xuống, "Quân Nữ Chân nam hạ, chỉ là bắt đầu, không phải kết thúc. Nếu tai đủ thính, bây giờ đã có thể nghe thấy khúc nhạc bi tráng rồi."

Hắn mỉm cười nhìn Quyên Nhi đang có chút ngơ ngác: "Đương nhiên, chỉ là ta nói vậy, Quyên Nhi thiếp không cần nghe những chuyện này. Nhưng mà, người ta vào thời buổi này, muốn sống yên ổn hết đời, e rằng không dễ dàng đâu. Nếu đã có người ưng ý. . ."

Căn phòng chìm vào im lặng, cuối cùng hắn không nói hết câu.

Sau khi Quyên Nhi rời khỏi phòng, Ninh Nghị ngồi trở lại trước bàn sách, nhìn những bảng biểu trên tường, tay tập hợp tài liệu, tiếp tục suy tính những chuyện tiếp theo. Thỉnh thoảng có người đi lên thông truyền tình báo, cũng đều là những tin tức không mấy quan trọng. Trong triều đình, quyết nghị chưa định, có lẽ vẫn đang cãi vã tranh luận. Mãi đến khoảng giờ Thân, dưới lầu mới xảy ra chút hỗn loạn, có người vội vã chạy vào, xô ngã người phụ tá phía dưới, rồi lại chạy xộc lên lầu. Ninh Nghị trong phòng nghe rõ mồn một những âm thanh đó. Chờ đến khi người đó chạy đến trước cửa định gõ, Ninh Nghị đã đưa tay kéo cửa ra.

Đó là một quản sự chuyên trách việc thông tin trong cung.

"Sao vậy?"

"Thu, thu được một tin tức. . ."

Ninh Nghị nhíu mày. Quản sự tiến lại gần một bước, ghé vào tai hắn thì thầm vài câu. Sắc mặt Ninh Nghị mới khẽ biến đổi.

"Thật sao? Bên đó không nói gì thêm?"

Người quản sự lắc đầu: "Trả lại tất cả mọi thứ. . ."

"Tin tức đã truyền đến Tướng phủ chưa?"

"Đã truyền rồi, nhưng Tướng gia vẫn đang nghị sự trong cung. Phía Tướng phủ, e rằng cũng đã chuyển tin tức vào cung."

". . . Ta sớm đã biết có vấn đề, chỉ là không ngờ lại là cấp độ này."

Ninh Nghị thì thào nói khẽ một câu, quản sự không nghe rõ, hỏi: ". . . Gì cơ ạ?"

"Không có gì đâu, tiếp tục tìm người đến thăm hỏi, cho đến khi hắn chịu tiếp nhận. Điều tra thêm những mối quan hệ xung quanh hắn. Mời họ nên làm khách. . . Không, đừng tùy tiện mời người, tránh việc sự việc mở rộng, đánh rắn động cỏ. . . Cần tìm người đáng tin cậy. . ."

Hắn vội vàng đưa ra mấy cách đối phó, quản sự gật đầu vâng lời, rồi vội vã rời đi.

Ninh Nghị đứng lặng trong phòng một lúc lâu.

Trước khi gặp Đồng Quán, trong lòng hắn đã có chút bất an. Chỉ là việc Tần Tự Nguyên bị từ chối lời xin từ chức đã khiến hắn tạm gác lại nỗi bất an trong lòng. Cho đến lúc này, nỗi bất an đó mới cuối cùng lộ ra manh mối.

Hắn đã dự đoán sau này sẽ có những diễn biến như thế nào, nhưng không ngờ, lại thành ra cục diện như trước mắt.

Dù thế nào đi nữa, điều đó cũng khiến hắn cảm thấy có chút hoang đường.

. . .

Trong hoàng cung, buổi nghị sự tạm thời kết thúc. Các đại thần nghỉ ngơi đôi chút tại Thiên điện cạnh một điện bỏ trống. Trong thời gian này, mọi người vẫn ồn ào tranh luận không ngớt.

Tần Tự Nguyên đứng một bên nói chuyện với người khác, sau đó, một quan viên vội vã đến, ghé vào tai ông thì thầm vài câu.

Lão nhân hơi ngẩn ra, đứng đó, chớp chớp mắt.

Mãi lâu sau, ông mới tiêu hóa được tình hình, tập trung ý chí, dồn sự chú ý trở lại buổi nghị sự trước mắt.

. . .

Chạng vạng tối, xe ngựa của Ninh Nghị tiến vào Hữu Tướng phủ, đi qua cánh cổng phụ vào sân viện, trực tiếp đi thẳng vào. Đến thư phòng, hắn gặp Nghiêu Tổ Niên cùng Giác Minh.

"Chuyện làm sao lại thành ra thế này."

"Có thể lớn chuyện, cũng có thể nhỏ chuyện. . ."

"Nghe nói sau chuyện này, hòa thượng lập tức quay về. . ."

"Đã phái người vào thông báo Tướng gia rồi."

"Vào thời khắc mấu chốt như vậy. . ." Ninh Nghị nhíu mày, "Đây không phải điềm lành."

Không lâu sau đó, Tần Tự Nguyên cũng quay về.

Quyết định xuất binh vẫn chưa được thương nghị.

Trong tháng này, Tướng phủ đã vận dụng toàn bộ tài lực và thế lực, cố gắng thúc đẩy việc xuất binh. Ninh Nghị xưa nay vẫn phụ trách quản lý tài sản Tướng phủ, những việc liên quan đến hối lộ, tặng lễ, hắn đều nhúng tay vào. Nói về việc tặng lễ hối lộ, đó là cả một môn học vấn sâu sắc. Đương nhiên cũng có người nhận, có người từ chối, nhưng sự việc xảy ra hôm nay, ý nghĩa lại hoàn toàn khác.

Trong hoàng cung, Đại Thái Giám Đỗ Thành Hỉ đã từ chối nhận và trả lại lễ vật mà Hữu Tướng phủ gửi đến.

Vũ triều mấy trăm năm qua, luôn lấy văn thần trị quốc, quyền lực của thái giám không lớn. Chu Triết kế vị về sau, đối với việc thái giám lộng quyền, ông lại càng lựa chọn sách lược chèn ép. Nhưng dù thế nào đi nữa, người ở bên cạnh hoàng đế, dù là nói vài câu nhỏ, hay truyền một tin tình báo, đều có giá trị cực lớn.

Vị Đại Thái Giám Đỗ Thành Hỉ này xưa nay cẩn trọng, tự kiềm chế. Ông ta dù không dám nói lung tung trước mặt Chu Triết, nhưng so với những người khác, ông lại là người rất rõ đại nghĩa, nghiêng về phe Lý Cương, Tần Tự Nguyên. Ngày thường, ông ta có nhận chút lợi lộc, nhưng cũng rất cẩn trọng. Chính vì vậy, trong cục diện hiện tại, việc ông đột nhiên trả lại quà tặng, hàm nghĩa và cảnh báo bên trong, quả thực rất sâu xa.

Trước lúc này, mọi người đã nghĩ đến vấn đề quân đội, vấn đề Thái Kinh, vấn đề Đồng Quán, nghĩ đến đủ loại lực cản, nhưng không ai ngờ rằng, đột nhiên, tình thế từ phía Đỗ Thành Hỉ lại leo thang đến mức đòi trả lại đồ vật.

Nghĩ kỹ lại, điều này tựa như một ẩn dụ lớn lao, tăm tối, đang dần dần nổi lên trong lòng mọi người.

. . .

Trong hoàng cung, Chu Triết đẩy đổ cả đống sớ gấp trên bàn.

"Đồ lang sói!" Hắn hét lên một câu, "Trẫm sớm biết quân Nữ Chân không đáng tin, trẫm sớm biết. . . Bọn chúng muốn tấn công Thái Nguyên!"

Trên bàn chất đầy sớ gấp, hầu hết đều là tấu chương thỉnh cầu xuất binh. Hắn đứng đó, nhìn những dòng chữ trên các tấu chương vương vãi trên mặt đất.

"Đồ lang sói, quân Nữ Chân. . ." Mãi lâu sau, hai mắt hắn đỏ bừng lặp lại câu đó.

Trong lúc Chu Triết đi về sau bàn, Đỗ Thành Hỉ ra hiệu cho tiểu thái giám, bảo hắn nhặt hết các tấu chương lên. Chu Triết cũng không bận tâm, hắn ngồi xuống ghế, trầm mặc một lúc lâu, rồi mới thấp giọng mở lời.

"Trẫm trong lòng còn ôm chút may mắn. . ." Hắn nói, "Đỗ Thành Hỉ à, ngươi xem đó, trẫm trong lòng còn ôm chút may mắn, rốt cuộc lại chịu khổ. . ."

Đỗ Thành Hỉ do dự một lát: "Thưa. . . Bệ hạ. . . Vậy sao không xuất binh ạ?"

Chu Triết liếc nhìn ông ta, một lúc lâu sau mới nói: "Ngươi là thái giám, biết rõ cái gì."

Ngừng một chút, Chu Triết nâng đầu lên, giọng nói không lớn: "Trẫm không muốn Thái Nguyên thất thủ, càng không muốn gia sản của trẫm bị hủy hoại hoàn toàn tại Thái Nguyên. Còn có. . . vết xe đổ của Quách Dược Sư. Đỗ Thành Hỉ à, vết xe đổ. . . Vết xe đổ của người đi trước. . . Đỗ Thành Hỉ, ngươi biết vết xe đổ mà?"

Hắn thì thào nói những lời đó, Đỗ Thành Hỉ cúi đầu: "Nô tỳ, nô tỳ không nên nói chính sự với bệ hạ. . ."

"Nói đi, cứ nói đi, chẳng phải tất cả đều đang nói sao, nói suốt cả ngày rồi!" Chu Triết đứng lên, ánh mắt đột nhiên trở nên hung tợn, đưa tay chỉ vào Đỗ Thành Hỉ, "Ngươi xem một chút Quách Dược Sư! Trẫm đã hậu đãi hắn biết bao, dùng sức của thiên hạ để nuôi quân cho hắn, thậm chí còn muốn phong vương cho hắn! Vậy mà hắn, vừa quay đầu, đã đầu nhập vào quân Nữ Chân! Hạ Thôn, không nói đến việc bọn chúng chỉ có hơn một vạn người, trong số hơn vạn người này, những kẻ lợi hại nhất, nghe nói là nghĩa quân từ phía Bắc đến! Đỗ Thành Hỉ à, trẫm còn chưa nắm được đội quân này trong tay, chưa thu phục được lòng người của chúng, lại phải thả chúng ra, ngươi nói xem, trẫm có nên thả không?"

Hắn dang tay ra: "Triều ta đất rộng của nhiều, lại không có binh lính có thể chiến đấu. Khó khăn lắm mới có chút người có thể chiến đấu, trẫm thả họ ra ngoài, biến số sẽ nhiều không kể xiết. Trẫm muốn coi họ là hạt giống, mất Thái Nguyên, trẫm vẫn còn quốc gia này, mất đi hạt giống, trẫm thật sự sợ hãi. Mấy ngày tới, trẫm muốn đi duyệt quân này, trẫm muốn thu phục lòng người của chúng, giữ chúng lại Kinh Thành, chúng muốn gì, trẫm sẽ ban cho đó. Trẫm thà Thiên Kim Mãi Cốt, chứ không thể giống như mua chuộc Quách Dược Sư."

"Huống chi, Thái Nguyên còn chưa chắc đã thất thủ đâu." Hắn nhắm mắt lại, tự lẩm bẩm, "Quân Nữ Chân mệt mỏi, Thái Nguyên cũng đã kiên trì mấy tháng rồi, ai nói không thể kiên trì thêm nữa. Trẫm đã phái Trần Ngạn Thù lên phía Bắc cứu viện, cũng đã ra lệnh cho hắn phải hành quân thần tốc. Trần Ngạn Thù chính là kẻ mang tội lập công, hắn xưa nay vẫn biết rõ lợi hại, lần này mà lại bại, trẫm sẽ không tha cho hắn, trẫm muốn giết cả nhà hắn. Hắn không dám không chiến đấu. . ."

Hắn thao thao bất tuyệt nói, Đỗ Thành Hỉ cung kính lắng nghe, rồi khi Chu Triết bước ra cửa, ông ta mới vội vã đuổi theo.

. . .

Đêm đó, Ninh Nghị trở lại Trúc Ký, triệu tập mấy quản sự đến, phân phó vài việc. Chủ yếu là tự mình sắp xếp việc tặng lễ, đả thông các mối quan hệ. Sau đó, hắn cũng ra lệnh cho Trúc Ký ngừng các hoạt động tuyên truyền quy mô lớn, không cần quá mức đề cao sự việc Thái Nguyên.

Hắn ngồi trong sân, cẩn thận suy nghĩ mọi chuyện, từ những chi tiết nhỏ đến toàn bộ sự thật. Khi trời vừa rạng sáng, Nhạc Phi bước ra khỏi phòng, nghe thấy trong sân vọng ra tiếng "bang", Ninh Nghị đứng đó, phất tay đánh gãy một thân cây, nhìn thì ra là đang luyện võ.

Nhạc Phi là đệ tử chân truyền của Chu Đồng, đương nhiên có thể nhìn ra hàm ý phức tạp trong hành động này. Hắn do dự rồi hỏi: "Ninh công tử. . . Có chuyện gì trong lòng sao?"

Ninh Nghị nhìn hắn một cái: "Chuyện Thái Nguyên, e rằng lúc này vẫn đang giao tranh phải không?"

"Việc xuất binh, hẳn là có biến cố?" Nhạc Phi thăm dò hỏi, "Bay nghe nói tối nay có vài tin đồn. . ."

". . . Rất khó nói." Ninh Nghị nói, "Đúng là có xảy ra một số chuyện, không giống như chuyện tốt. Nhưng cụ thể sẽ đến mức độ nào, vẫn chưa rõ ràng lắm."

"Ninh công tử. . . Ngài cũng không giải quyết được sao?" Hắn hỏi.

"Ha ha ha ha." Nghe câu nói này, Ninh Nghị hơi sững sờ, rồi bật cười lớn, "Ngươi lại tin tưởng ta đến vậy."

Nhạc Phi chắp tay: "Trước đại chiến Hạ Thôn, Bay không biết tài năng của công tử, nhưng sau đại chiến, công tử đã trở thành người mà Nhạc Phi hết mực bội phục. Giống như lời công tử đã nói ở Hạ Thôn, có những việc không thể chỉ nói lý lẽ, không tìm được đường lùi, thì không được chùn bước. Thái Nguyên mà thất thủ, Trung Nguyên sẽ sinh linh đồ thán, quân Nữ Chân lại đến, tiến sâu thẳng vào, trong lúc nguy hiểm này, công tử không thể nhụt chí. Nếu có việc gì cần Nhạc Phi làm, Bay xin chết cũng không chối từ!"

Lời hắn nói hùng hồn, vang dội. Ninh Nghị nhìn hắn một lát, khẽ cười cười: "Ngươi nói đúng, như lời ngươi nói, ta sẽ lại nỗ lực làm vậy. . ."

Nói xong câu đó, hắn bước tới, đưa tay vỗ vỗ vai Nhạc Phi, rồi đi lướt qua hắn, lên lầu.

Ngày hôm sau, dù Trúc Ký không cố gắng tăng cường tuyên truyền, nhưng một số chuyện vẫn xảy ra. Tin tức quân Nữ Chân tấn công Thái Nguyên lan truyền ra, Thái Học sinh Trần Đông dẫn một đám người đến Hoàng Thành thỉnh nguyện, yêu cầu xuất binh.

Đồng thời, những cuộc thảo luận về việc có nên xuất binh hay không, cũng như trước, không lay chuyển được Chu Triết. Hắn chỉ lặng lẽ lắng nghe triều đình văn võ cãi vã, sau đó lại đưa ra quyết định mà trước đó hắn đã có ý định làm: Ba ngày sau, hắn sẽ duyệt quân ở ngoài thành, duyệt những đội quân có công trong đại chiến lần này.

Tần Tự Nguyên tự mình cầu kiến Chu Triết, lại một lần nữa đề xuất thỉnh cầu từ chức, cũng như trước, bị Chu Triết ôn hòa bác bỏ.

Trong việc đối phó với quân Nữ Chân, hắn cũng biểu lộ vẻ nóng nảy và phẫn nộ như thường lệ, nhưng chỉ khi đối mặt với lời xin từ chức của Tần Tự Nguyên, vị Thiên Tử này mỗi lần đều hiền từ an ủi lão nhân.

Đại chiến Thái Nguyên kéo dài, do việc truyền tin chậm trễ, không ai biết được, liệu khi nhận được tin Thái Nguyên thành vẫn bình an hôm nay, những thành trì phương Bắc đã bị quân Nữ Chân phá hủy hay chưa.

So với một tháng trước đó, khi mọi người yên lặng chờ đợi tình thế phát triển, đến tận bây giờ, thời gian cũng như sa vào vũng bùn. Chỉ là một tia manh mối ác ý đã xuất hiện, càng tiến về phía trước, lại càng có vẻ chật vật hơn.

Ba ngày sau đó, Chu Triết duyệt Vũ Thụy doanh ở ngoài thành. . . (còn tiếp. . . ) Bản quyền bản dịch này được giữ bởi truyen.free, nguồn cảm hứng để nó ra đời.